Крапива, которая любила читать 2

Глава 26

Нарцисс

— Это, конечно, не коза, — задумчиво осмотрел я нечто, слепленное из травы и палок. — Но кажется, оно тоже живое.

— Ме-е-е-е? — удивилось нечто и отрастило рога. Только, по-моему, не с той стороны, где надо. Во всяком случае, глаза и зубы прорезались с другого конца. А затем вся эта коричнево-зеленая конструкция зацвела. Какими-то нежно-розовыми цветочками.

— Ва-а-а! — восхищенно сказал козел и припал на передние ноги.

— Ме-е-е? — Цветочное нечто повернулось к козлу передом, а к нам рогами и кокетливо мотнуло копной сена на голове. Задумалось и быстренько переместило последние куда надо — на передний конец. И заморгало длинными травяными ресницами.

— Кажется, они договорятся, — резюмировал Люпин и разулыбался ясным солнышком.

— Угу, — задумчиво посмотрел я вслед игриво сотрясающим землю рогатым гигантам. — Вот же весело станет пограничным племенам… Даже интересно, какие байки они сочинят, когда вот это увидят.

— Красивые? — предположила крапивка. Хитро покосилась на жениха и шепотом продолжила: — Про драконьих предков и божественное происхождение, м-м-м?

— Ну вот не могли вы не схохмить, да? — притворно обиделся Аконит. Да, крапива все время забывает, что у ледяного кота и слух кошачий.

— Не принимай близко к сердцу, — хмыкнул я. — Может, конкретно у тебя и есть кто-то чешуйчатый в предках. Я ж не слежу за каждым своим питом…

— Стоп! — Аконит сначала поднял руки, а потом вылупился на меня так, словно я, как зеленая коза, отрастил рога на заднице. — Только не говори, что… что ты…

— Не говорю. — Я едва удержался, чтобы не бросить в него заклятие немоты. — И ты помолчи. Если жить хочешь. И желательно подольше.

— А твоя-то знает? — кивнул он на Ортику.

— Знает, и давно, — подтвердил я, — но, по-моему, не осознает.

— А я почему нет? — ни с того ни с сего разобиделся котенок. Да, демоны его побери, котенок он еще. Я уши оборву Арионти за то, что выпустил ребенка из гнезда так рано, да еще позволил играть во взрослые игры. Из него жених как из месячного щенка охотничья собака.

— И ты теперь знаешь. — Терпение, только терпение. Эти ушастые недоразумения отпочковались от рода моих воспитанников очень давно, но я все еще приглядываю за ними. И да, они хорошая ограда для моей клумбы. За оградой тоже надо ухаживать, верно? Во всяком случае, ломать ее никому не позволено. Даже самим котам.

Кстати, раз уж вспомнили о питомцах. Надо будет как-нибудь проверить, как они справляются с охраной периметров. В конце концов, не зря же кто-то покушается на олеандров — не связано ли это с дырой в границе?

— Ну? Со всеми разобрались, можем идти? — подергала меня за рукав Ортика. — Я уже хочу в теплую ванну и мягкую постель.

— А как же бамбук? — почти хором поддразнили мы с Эйконом.

— Сказать, куда вы можете его себе засунуть? — с лукавой улыбкой предложила маленькая нахалка.

— Не надо, — несколько торопливее, чем следовало, сказал я. — Все. Заканчиваем игры. Выходим из зоны аномалии. Там Ледон наверняка с ума сходит. Наверное, думает, что все погибли. Чем быстрее мы его успокоим, тем… тем лучше.

Спорить на этот раз никто не стал. Один Люпин сбегал и в последний раз пообнимался с козлом, а затем что-то шепнул в цветочное ухо… хм... козе? Ладно, пусть будет — козе.

Я же сотворил одно из самых простых заклятий направления, определяя, с какой мы стороны хребта.

Хм, юго-восток.

— Итак, у нас есть выбор. Идти в речную долину к восточным родам или к границе пустыни, к ракшасам. И там и там в нескольких крупных городах есть стационарные телепорты.

— К пустыне ближе, но опаснее, — включился в обсуждение Верат. — К восточникам безопаснее, но с ними мы не то что не дружим… просто они — люди.

— А что не так с людьми? — очень удивилась Ортика.

— А ты вспомни уроки. Остальные княжества олеандров недолюбливают, слишком мы, по их мнению, лояльны к другим расам, — встрял Инермис. — И вот, кстати, доказательство, — ткнул он в Аконита. — Им ничего не стоит прицепиться к твоему жениху просто из-за длины зубов и ушей.

— Тогда, может быть, сядем и спокойно подождем? — вступила в разговор леди Ириссэ. — Мой муж пришлет спасательный отряд, и нас заберут. Мы и так слишком долго… путешествовали.

— Как вариант. Но думаю, надо сначала проконсультироваться с самим Ледоном. Мы не знаем, какая ситуация в поместье, возможно, все равно придется добираться самим, — кивнул я и указал на самую пологую тропинку. — Значит, спускаемся. И как только найдем место, полностью свободное от влияния хаоса, сразу отправляем сообщение.

— Так, вон там совсем нет помех, — деловито указал Инермис. — Давайте доберемся, и я активирую кровную связь с отцом. Так даже быстрее будет, чем вестниками.

До нужной точки мы всей компанией буквально добежали. И оба парня тут же схватились за свои артефакты и отправили голосовые послания. У Верата это было незаметное кольцо, а у Инермиса гвоздик в ухе.

Несколько минут томительного ожидания — и нам наконец пришел ответ.

«Хорошо, что вы живы. Но… не возвращайтесь», — раздался усталый и какой-то слегка надтреснутый голос Ледона.

«Пап?»

Да что ж такое! Понятия не имею, как в разговор влезла эта девчонка. Демоны все побери, у нее же нет кровной связи с олеандрами! Хотя, постойте-ка, да она просто через меня подслушивает и в разговор лезет! Вот паршивка бесцеремонная!

«Ортика!»

«Ой, прости, пожалуйста. — В мысленном голосе девушки послышался настоящий испуг. — Я не понимаю, что происходит. Я просто вас слышу… и не могу это выключить!»

«Хватит о ерунде! Ледон, что случилось?!» — спросил я у воспитанника.

«Две западные крепости рядом с основным торговым путем в осаде. И нападающие шантажируют меня вашей жизнью, — как обычно в стрессовой ситуации, князь говорил кратко и по делу. — После сбоя телепортации я получил доказательства, что вы в их руках. Они потребовали открыть границы и отдать им символ власти».

«Нет, мы тут, рядом с пустыней. Никто нас не ловил. Во всяком случае, пока что».

«Хорошо. Значит, у меня, наконец, развязаны руки. — Кровожадное предвкушение в голосе этого мальчишки мне очень не понравилось. — Но тем не менее вам пока нельзя возвращаться».

«Не забывай о клятве, — на всякий случай напомнил я. — Ты должен остаться в живых, помнишь?»

«Возвращаю вам эти слова. Берегите себя. Вызывать вас буду… Демон!»

Раздавшийся вслед за этим грохот и оборвавшаяся почти мгновенно связь заставили сердце болезненно сжаться.