Крафтер II

Глава 5

Матвей Семёнович усмехнулся, покачав головой.

— Ну что ж, барон, спасибо за доверие, но скажу честно: работы тут — непочатый край.

— Разве я говорил, что будет легко? — пожал я плечами. — Но ты у нас человек умный, опытный, так что… разбирайся.

— Ага, конечно, — фыркнул он, снова надевая очки и просматривая бумаги. — «Разбирайся», говорит. Вы бы ещё сказали «Матвей, сделай мне финансовое чудо».

— Именно так, — улыбнулся я. — Покажи мне, что ты гений бумажной магии.

Он вздохнул и принялся что-то записывать в блокнот.

— Ладно. Начнем с налогов. Я попробую поднять старые отчёты, доказать, что предыдущий бухгалтер был безграмотным ослом, и выбить пересчет ставок. В идеале — снизить до нормального уровня.

— Прекрасно. Что дальше?

— Дальше счета. Придётся лично разбираться с каждым, вызывать представителей, доказывать, что часть долгов — фикция. Возможно, получится аннулировать или хотя бы сократить часть этих затрат.

— А как насчёт фонтана?

Матвей поднял на меня взгляд, в котором читалось откровенное недоумение.

— Ну, если вы так к нему прикипели, то можете оставить его в собственности рода Морозовых.

— Да уж, без этого живого памятника бюрократической тупости мы точно не выживем, — усмехнулся я. — Но лучше его списать.

— Постараюсь. Теперь по имуществу… Нужно провести инвентаризацию. Узнать, что у нас реально есть, что можно продать, а что, наоборот, стоит развивать.

— Например?

— Например, земли. Если расчистить заброшенные участки и наладить там сельское хозяйство, можно получить стабильный источник дохода.

Я нахмурился.

— То есть ты предлагаешь мне стать фермером?

— Нет, барон, я предлагаю вам не помереть с голоду, — язвительно отозвался Матвей. — Но если вам не нравится эта идея, можно рассмотреть и другие варианты.

Я задумался.

— Ладно, давай так: ты займёшься налогами и долгами, а я пока подумаю, как сделать так, чтобы казна начала пополняться.

— Наконец-то разумное предложение, — кивнул Матвей. — И знаете что? Если вы не против, я бы привлек ещё одного человека.

— Кого?

— Хорошего юриста. Нам нужен кто-то, кто сможет оспорить все эти бредовые договора и выбить нам хотя бы какую-то компенсацию.

— Думаешь, это реально?

— Если этот юрист будет достаточно голоден и амбициозен — вполне.

— Ладно, тогда действуй, Матвей Семёнович. На тебя вся надежда.

— Ох, чувствую, седых волос у меня прибавится… — пробормотал он, вновь углубляясь в бумаги.

А я лишь усмехнулся. Ну что ж, начало положено.

Я спустился вниз, на ходу проверяя, всё ли у меня с собой. Кольцо на месте, меч тоже. Плюм дремлет в кармане, тихо посапывая, но это ненадолго — он слишком любит вмешиваться в мои дела, особенно когда я работаю с порталами.

Выйдя во двор, я осмотрелся. Строители всё ещё работали над последними штрихами в поместье, но меня интересовало другое место. Моя лаборатория.

Лучшего места для открытия портала мне в голову не приходило. В будущем это будет самая защищенная часть моих земель, и открытие портала с огромным количеством боевых единиц этому лишь поспособствует.

С этими мыслями я направился к мотоциклу.

— Барон, вы опять уезжаете? — раздался голос Григория.

— Работа зовёт, — отозвался я, надевая очки.

— А я-то думал, у вас сегодня выходной…

— У меня будет выходной, когда я стану легендой.

— Но вы же уже…

— Вот именно, мне надо держать планку, — ухмыльнулся я и завёл двигатель.

Мотоцикл взревел, и я направился в путь. Лаборатория должна была стать моим личным бастионом знаний, мастерской, крепостью и, возможно, местом, откуда начнётся новая эра артефакторики. Главное — убедиться, что «строители» не напортачили. Опять…

Спустя несколько минут я был на месте.

Я заглушил мотоцикл и слез с него. Картина передо мной была… странной.

На моей земле паслось целое стадо коров. Они бродили туда-сюда, нюхали землю, мычали и, казалось, что-то искали. Некоторые копытами разрывали почву, будто пытались найти вход в мою лабораторию.

Я скрестил руки на груди и присвистнул:

— Ну и что тут у нас за коровий заговор?

Плюм, почуяв что-то интересное, вылез из кармана, вспорхнул и сел мне на плечо, разглядывая животных с не меньшим любопытством.

Одна корова, заметив нас, сделала пару шагов ближе и громко замычала, словно обвиняя меня в чём-то.

— Эй-эй, я тут вообще ни при чём! — поднял я руки, косясь на неё.

И тут из-под земли донёсся глухой металлический грохот.

— Ой… — протянул я, предчувствуя неладное.

Прямо перед самой крупной коровой земля дрогнула, и из-под неё медленно вылез… голем.

Чугунный, с огромными железными руками, весь в пыли и с глазами, светящимися голубоватым светом.

Корова посмотрела на него. Голем посмотрел на корову. Корова ещё раз посмотрела на голема. И… радостно лизнула его в лицо!

— ЧТО⁈ — не сдержался я.

Голем заморгал, явно не ожидая такой реакции. Остальные коровы, увидев, что их товарищ нашёл «что-то вкусное», тут же бросились к нему и начали облизывать его с ног до головы!

Голем издал гудящий звук, пытаясь отступить, но не тут-то было — его тут же окружило целое стадо, с энтузиазмом обрабатывая языками.

Я стоял в ступоре, пока Плюм не прыснул от смеха.

— Эй! Хватит! — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание коров. — Это строитель, а не солёный лизунец!

Но коровы меня не слушали.

— Чёрт, — я потер переносицу. — Ну и кто-нибудь мне объяснит, какого демона здесь происходит⁈

Тут из-под земли выбрался ещё один голем, но уже не такой большой. Он держал в руках… огромный кусок соли.

Я медленно поднял взгляд к небу, делая глубокий вдох.

— Големы. Вы добывали соль прямо под моим участком?

Голем кивнул. Я снова посмотрел на коров, которые теперь с жадностью лизали всё, что выглядело хоть немного металлическим.

— Так, всё понятно. Эти бурёнки пронюхали соль и пришли атаковать мою стройку.

Я тяжело вздохнул.

— Надо срочно что-то делать, пока они не разлизали моих рабочих до дыр…

Пока я раздумывал, с соседского участка в мою сторону решительно шагал его хозяин Прохор Иванович Лопухов. Да, пришлось узнать, как его зовут у Григория, сосед все-таки. И даже на этом расстоянии я мог разглядеть его перекошенное лицо.

«Вот только его мне не хватало.» Судя по всему, настроение у него было хуже, чем в прошлый раз. Я быстро огляделся. Големы, маскируясь под груду валунов, застыли у входа в скрытую лабораторию. Но если этот оголтелый старикан подойдёт слишком близко, то его ненасытные коровы могут случайно толкнуть «камень», а дальше — все, катастрофа.

Нужно срочно что-то придумать. Идея пришла мгновенно. Я резко вскинул руки к небу и, сделав глаза как у пророка, завыл:

— НЕБО, ОТВЕТЬ МНЕ!

Прохор Иванович застыл как вкопанный. Я сделал шаг вперёд и, скорчив вдохновенное лицо, продолжил:

— О, великие духи земли и гор, поведайте мне, что несёт этот день!

Прохор Иванович моргнул. Его губы беззвучно повторили мои слова, словно он пытался их осознать.

— Барон, ты чего?..

Я игнорировал его. Напротив, я зашагал по кругу, выставляя перед собой руки и периодически подёргиваясь, будто меня била невидимая магия.

— Я вижу… Я вижу знаки! О, духи, неужели это…

Прохор нервно сглотнул.

— Что за знаки-то⁈

Я внезапно замер, вытаращив глаза на его коров.

— Скотина-вестник… Они чувствуют великую перемену!

Прохор Иванович вздёрнул брови и автоматически сделал шаг назад.

— Какую ещё перемену?

— Они пришли не просто так! — я ткнул пальцем в самую жирную бурёнку, которая задумчиво жевала траву в шаге от голема. — Волны судьбы манят их, зовут, шепчут на ухо о грядущем…

— Да ты… ты… — сосед побледнел. — Еб@нутый что ли⁈

— Это не я! — я распахнул руки. — Это природа!

Прохор Иванович теперь смотрел на своих коров с тем же выражением, с каким смотрят на разговаривающий кусок хлеба.

— Так, так… Бурёнки, кыш отсюда! Кыш!

Он затопал ногами, разгоняя животных. Те нехотя начали отходить назад.

— Да! Так тому и быть! — торжественно провозгласил я.

Прохор отступал вместе со стадом, не сводя с меня подозрительного взгляда.

— Барон, я за тобой слежу, понял? — пробормотал он.

— И духи следят за тобой, Прохор Иванович, — многозначительно ответил я.

Прохор судорожно перекрестился и поспешил уйти. Я же наконец расслабился, выдохнул и обернулся к големам. Один из них еле заметно покачал каменной головой.

— Да не смотри ты на меня так. — Я устало махнул рукой. — Работать надо, а не судить.

Наконец закончив с незаконными вторженцами, я вошел в тоннель. Я провёл рукой по сырой каменной стене. Големы не теряли времени — тоннели росли, помещения намечались. Всё шло по изначальному плану.

Но вот где расположить комнату с порталом? Я задумался. В прошлом мире я мечтал о совершенной портальной комнате, идеальном пространстве для безопасного и стабильного перехода между множеством миров, точнее, если верить многочисленным докладам членов конклава артефакторов, их осколков.

Однако моя прошлая лаборатория была совершенна, и портить ее рука не поднималась. а здесь же… а здесь это было весьма осуществимо! Ведь что мне мешало? Да ничего!

Каждый элемент будущей портальной комнаты уже был выверен до мелочей. Точность. Симметрия. Абсолютный контроль потоков энергии. Мы с Плюмом провели множество бессонных, но интересных, ночей над расчетами.

Я огляделся. Големы уже добрались до середины горы, намечая помещения, но теперь нужно было ненадолго поменять планы.

Я хлопнул в ладони, привлекая внимание ближайших каменных громил.

— Строительство меняется. Нам нужен тоннель вниз, к основанию горы. Там мы создадим лучшее из возможного!

Поставив големам новую задачу, я провёл пальцами по каменной стене тоннеля, прислушиваясь к ритмичному гулу работающих големов. Они методично прорубали гору, их массивные кулаки дробили породу, превращая её в пыль.

Я прикинул в уме, сколько времени займёт полное завершение рытья и загрустил. Такими темпами мне ещё ой как не скоро удастся вернуться к любимому делу.

Нет, големы, конечно, работали исправно, но недостаточно быстро. Я же не собирался ждать годами, пока они неспешно выгрызут скалу!

Нужно было увеличивать скорость работы. Я уже мысленно перебирал варианты.

Увеличить количество големов? Да, но на них нужно больше магии. Создать специальные буровые артефакты? Интересно, но это потребует времени. Найти способ усилить существующих големов? Вот это уже лучше.

Я потер подбородок, ухмыляясь.

— Обязательно займусь этим в ближайшее время.

А пока… Я ещё раз пробежался взглядом по тоннелю и направился обратно. Все-таки сегодня у меня выходной. Пора заканчивать заниматься делами. Что мне там нужно в первую очередь? Разумеется… Лучший гардероб!

Глеб Караваев сидел в своем кабинете, задумчиво постукивая пальцами по массивному дубовому столу. Тусклый свет лампы отбрасывал длинные тени на стены, заставляя их казаться живыми. В воздухе витал слабый запах воска и старой бумаги. Он ожидал связи, и вот, спустя несколько секунд, тайное устройство на его столе издало тихий, едва различимый гул.

Он наклонился ближе, активируя механизм. Руны на поверхности устройства слабо засветились, и из него раздался глухой, слегка искаженный голос:

— Караваев, у нас новости.

Он выпрямился, сдерживая раздражение. Неспешно, как будто все происходящее его вовсе не волновало, ответил:

— Слушаю.

— Наш человек провалился. По нашим сведениям, он сумел проникнуть в особняк Морозова, но после этого — полное молчание. Мы больше не получали от него ни единого сигнала. Скорее всего, его больше нет.

Караваев на мгновение замер, сжав пальцы в замок. Плохие новости, но вполне ожидаемые. Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить:

— Что ж, бывает. Ошиблись в человеке?

— Нет, — голос на другом конце связи чуть исказился, будто сопровождаемый статическими помехами. — Мы просто недооценили цель. Это наш просчет, но заказ будет выполнен. Нам потребуется больше времени.

Мужчина нахмурился. Гильдия убийц никогда не допускала подобных ошибок. Их специалисты действовали безупречно, словно призраки. Они брали любую цель и ликвидировали её быстро, тихо, без следов. А теперь — провал? Более того, они признают свою ошибку?

— Понимаю. У меня нет претензий, — сказал он ровным голосом. — Жду вашего следующего отчета.

— Мы свяжемся, когда будет результат. — Связь оборвалась.

Караваев медленно откинулся на спинку кресла, глядя в потолок. Несколько секунд он переваривал услышанное, затем пробормотал себе под нос:

— Кто же ты такой, Лев Морозов?

Впервые за долгое время его охватила настороженность. Гильдия убийц не ошибалась. Она не промахивалась. А тут — провал. Что-то здесь было нечисто.

Караваев задумчиво постучал пальцами по полированной поверхности стола, устремив взгляд в темноту за окном. Его планы рушились, и это ему не нравилось. Ему нужны были земли на берегу моря. Многие из них уже оказались в его собственности — где-то он покупал их напрямую, где-то через посредников. Не всегда сделки были чистыми, но кому какое дело? В этом городе никто не смел перечить ему. Почти никто.

Земли Морозова были решающим элементом его плана. Когда старый барон умер он уже предвкушал легкую добычу. Нужные бумаги давно были подготовлены и подписаны, нужные люди получили свои «подарки», и Караваев был уверен, что скоро сможет праздновать очередную победу. Но затем появился этот выскочка.

Лев Морозов… Молокосос, который неожиданно вернулся и начал вести себя так, будто ничего не произошло. Никто не верил, что он сможет продержаться. Все считали его мальчишкой, цепляющимся за умирающий род. И тем не менее он не просто удержался — он начал действовать.

Караваев недовольно поморщился. Он привык, что все складывается по его сценарию, но теперь он вынужден был пересматривать свои планы. Морозов оказался не просто упрямым, но и опасным. Он сумел не только пережить нападение, но и заставил гильдию убийц пересмотреть свое отношение. Это был тревожный знак.

Кто же ты такой, Лев Морозов? — тихо повторил он, барабаня пальцами по столу.

Ситуация требовала новых решений. Если нельзя убрать Морозова одним ударом, придется действовать иначе. Вопрос лишь в том, как именно.

Караваев тяжело вздохнул и потянулся за картой. Время готовится к более тонкой игре. Ведь его «чуйка» кричала — это еще не конец.

Выйдя из тоннеля, я вдохнул прохладный воздух, ощутив запах деревьев и влажной земли. Отлично.

Где взять достойные вещи? Разумеется, у проверенного мастера. Так что спустя минут пятнадцать неспешного пути я прибыл в Севастополь. Я привычно направил мотоцикл к старой улочке, затерянной среди облезлых фасадов и выцветших вывесок. Здесь, среди лавок, которые давно забыли, что такое роскошь, пряталось невзрачное ателье. Именно тут я когда-то нашёл человека, который умел делать вещи с душой, а не просто шить мешки с дырками для рук.

Я заглушил мотор, соскочил с мотоцикла и толкнул дверь, привычно здороваясь:

— Ну что, мастер, примешь старого клиента? Или мне снова надо сражаться за право заказать костюм?

Вместо приветственного ответа раздался резкий голос:

— А ну вали отсюда, придур…

Голос внезапно захлебнулся, оборвавшись на полуслове. Трое мужчин, стоявших у прилавка спиной ко мне, резко замерли. Первый, тот самый говорливый, начал поворачивать голову, но как только его взгляд скользнул по моему лицу, он побледнел и сглотнул. Его глаза расширились, словно он только что увидел оживший кошмар.

— Ой, — сдавленно выдавил он.

Его дружки тоже начали разворачиваться, и ровно через секунду ателье наполнилось напряжённой тишиной. Они уже встречались со мной. Они уже знали, как может закончиться наше общение. И их лица сейчас выражали ту самую мысль, которую я так любил видеть в глазах идиотов, решивших перейти мне дорогу: «Нам п*****».

— Ну, здравствуйте, — я оскалился, делая шаг вперёд. — Вы тут, я вижу, одежду меряете? Или снова решили «подоить» моего портного?

Первый бандит, всё ещё бледный, покосился на дверь, но я уже занял проход. Второй, напротив, сделал попытку взять себя в руки и выдавил хриплым голосом:

— Эй, мы вообще-то… это… по делу!

— Ага, — кивнул я. — «По делу». Как и в прошлый раз, когда пришлось вас отсюда выкидывать? Бить вас снова или в этот раз обойдёмся словами?

Третий, самый низкий из них, судорожно закивал.

— Нет-нет, не надо бить! Мы… мы уже уходим!

— Уже? — я вскинул бровь. — А как же ваши «дела»?

— Да какие дела⁈ — завопил первый, хватаясь за кепку. — Всё, всё, пошли!

И тут, словно по сценарию, в дело вступил Плюм. Он лениво спланировал мне на плечо, покосился на бандитов своими блестящими глазами и, вероятно, уловил общее настроение. А затем, с самым невозмутимым видом, поднялся в воздух… и сделал то, чего я никак не ожидал.

Прямо в центре комнаты раздался характерный звук.

— Плюм… — протянул я, наблюдая, как тёплая жёлтая струя приземляется точно на ботинок одного из бандитов…

На секунду в ателье воцарилась полнейшая тишина. Все просто стояли и смотрели, как желтая струя появилась буквально из воздуха.

— ЧТООО⁈ — взвизгнул пострадавший, подпрыгивая на месте и глядя вниз в ужасе.

— АААА, ТВОЮ Ж МАТЬ! — завопил второй.

— ПОШЛИ, ПОШЛИ ОТСЮДА, ПРЯМО СЕЙЧАС! — истерично выкрикнул третий, пятясь к двери.

Троица буквально вылетела на улицу, оставив после себя лишь запах дешёвого табака и страха. Я с трудом сдерживал смех, наблюдая, как Плюм садится ко мне на плечо, зевает и самодовольно складывается в пушистый комок.

— Вот теперь точно по делу, — я похлопал его по мягкому боку. — Молодец, воспитательный процесс прошел отлично!

За спиной раздался тихий смешок. Мастер, всё это время наблюдавший за происходящим, наконец-то вышел из-за прилавка, вытирая слёзы от смеха.

— Ладно, барон, — сказал он, качая головой. — Так уж и быть, сошью тебе костюм. С меня скидка за шоу.

— Справедливо, — я ухмыльнулся. — Давай начнём с выбора ткани, а потом обсудим стоимость представления.