Крафтер II

Глава 4

Краев стоял, скрестив руки на груди, наблюдая, как Лев Морозов, с его вечной самоуверенной ухмылкой, уверенным шагом направился прямо в портал.

— Морозов, стой! — попытался остановить его Виктор, но даже он понимал, что слова были бессмысленны.

Этот человек не слушал никого. Абсолютно. И сейчас он делал то, что считал нужным, совершенно не заботясь о здравом смысле или общей стратегии.

Толпа вокруг пришла в движение. Кто-то негодовал, кто-то с восхищением шептался, а трое молодых аристократов, видимо, решив не отставать в эпичности, рванули за ним следом.

И… не смогли.

Они просто врезались в невидимую стену, словно портал захлопнулся перед их носами. Один из дворян — чересчур резвый — с размаху влетел в преграду и свалился на землю, потирая ушибленный лоб.

— Что за чертовщина⁈ — раздался чей-то возмущенный голос.

Краев нахмурился. Это было странно. Даже слишком.

Однако недоумение всех собравшихся достигло пика через несколько секунд, когда… Морозов вернулся!

Он просто шагнул обратно, как ни в чем не бывало. Живой. Невредимый. Даже не потрепанный.

В лагере воцарилась гробовая тишина.

— Это… Как? — кто-то ошарашенно уставился на него, будто тот был пришельцем.

Но на этом все не закончилось. О нет. Этот наглый щегол… снова зашел внутрь, вернее залетел… Он будто бы оседлал неведомого зверя и оправился в полет! Краев потер переносицу.

— Он что, издевается?

Офицеры и аристократы вокруг замерли в ступоре. Никто не знал, как реагировать. Воины, которым Морозов уже показал свою мощь, смотрели на происходящее с выражением «да что вообще тут творится?». Все заслуги по защите города начинали меркнуть по сравнению с выкрутасами, которые он проворачивал.

Однако на этот раз он не вернулся. Минуты шли, но его не было.

— Может, он… не смог? — раздался чей-то тихий голос.

Краев молчал. Хотелось бы сказать, что его не волновало, что случилось с Морозовым, но он понимал: если этот человек действительно не вернется, это будет потерей… нет, катастрофой.

Прошло еще больше времени. И вот, когда все уже начали думать, что портал навсегда забрал этого безрассудного артефактора… что-то изменилось.

Магическая структура разом содрогнулась, вспыхнув ярким светом. И в этот момент Лев Морозов вышел обратно. Но это было еще не все.

Портал, этот огромный, ужасающий разлом, начал сжиматься. Магия вокруг дрожала, словно кто-то насильно уничтожал саму суть этой аномалии.

И через несколько секунд… он исчез. Полностью. Все застыли. Никто не мог поверить своим глазам.

Краев был не из тех, кто легко поддавался эмоциям, но даже он в этот момент ощутил… ну, нечто похожее на шок.

Этот человек… один… закрыл портал такого уровня.

— Это невозможно, — тихо выдохнул кто-то рядом.

Но вот он стоял перед ними, абсолютно реальный, живой, с выражением лица, которое как бы намекало: «А вы в этом сомневались?».

Виктор Краев молча смотрел на него, понимая только одно. Мир после этого дня уже не будет прежним.

Я с удовольствием посмотрел на свое кольцо, на котором явно проявилось что-то новое. Отлично. Значит, даже само мироздание решило, что мои подвиги достойны повышения ранга. Хотя, честно говоря, мне и так было неплохо.

Тем временем ступор у окружающих начинал проходить. Кто-то шевельнулся, кто-то зашептался, а один особо эмоциональный вояка даже выдал солидную тираду, состоящую исключительно из мата. Приятно, когда твои деяния вызывают такую живую реакцию.

В любом случае, день я провел прекрасно. Но, пожалуй, уже пора отправляться домой, в поместье, налить себе чего-нибудь горячительного и расслабиться. Забористого пойла серых варваров мне было мало.

Однако, как я и ожидал, меня никто так просто не отпустил.

Первым, как ни странно, в себя пришел Краев. Он шагнул ко мне, смерил взглядом, в котором явно боролись две противоположные эмоции, и выдал:

— Морозов… Вот что мне с тобой делать? С одной стороны, ты спас город. С другой — поступил настолько безрассудно, что хочется тебя как минимум выпороть.

Я усмехнулся.

— Так выбери что-нибудь одно.

— Вот в том-то и дело, что не могу, — он тяжело выдохнул, проведя рукой по лицу. — Пожалуй, ограничусь тем, что представлю тебя к награде.

— Как угодно, — флегматично отозвался я.

И тут ко мне подошел еще один человек.

Этот был мне не знаком, но выглядел он солидно. Форма, суровый взгляд и повадки вояки. Определенно, представитель военных. В отличие от Краева, он не стал устраивать долгие нравоучения. Эти ребята были простыми: что в голове, то и на языке.

— Морозов, — произнес он, глядя на меня с уважением. — Спасибо. Ты избавил Севастополь от огромной угрозы.

Просто. Четко. Без лишних слов. Вот этот мужик мне понравился.

Не успел я толком насладиться признанием военных, как ко мне стремительно направилась Лиза Ефремова.

— Морозов, ты безумец! — выпалила она, сверкая глазами.

— Спасибо, я стараюсь, — галантно поклонился я.

Лиза закатила глаза, но в голосе уже не было прежней резкости.

— В одиночку войти в портал, откуда валили монстры⁈ Да даже самые отчаянные из военных не решились бы на такое!

— Ну, видишь ли, Лиза… — я выдержал театральную паузу. — Они не я.

Она раздраженно вздохнула, но во взгляде промелькнула тень беспокойства.

— Просто… В следующий раз думай головой, прежде чем лезть в смертельную авантюру.

— Конечно, конечно, — заверил я ее самым честным голосом.

— Ты врешь.

— Возможно.

Она недовольно сжала губы, но спорить не стала.

Зато тут же, словно стая возбужденных воронят, ко мне подскочили Дмитрий Зубов, Павел Голицын и Алексей Волконский.

— Учитель! — радостно выпалил Зубов. — Это было нечто!

— Настоящий подвиг! — Голицын аж подпрыгивал от возбуждения.

— Ты в одиночку закрыл такой портал… Это… это вообще возможно⁈ — Волконский смотрел на меня так, будто перед ним стояло само божество.

Я снисходительно усмехнулся:

— Для кого-то — невозможно. Для меня — вопрос времени.

— Как ты это сделал⁈ — Голицын подпрыгнул еще раз.

— Тайна мастерства, — таинственно ответил я.

— А-а-а, ну конечно, — простонал Зубов. — Всегда так!

— Ну мы-то когда-нибудь тоже так сможем? — с надеждой спросил Волконский.

Я многозначительно посмотрел на них.

— Возможно… когда-нибудь… в следующей жизни.

— Вот же ж… — Голицын застонал, но тут же снова засиял. — Нет, все равно! Ты невероятен, учитель!

— Не спорю, — сдержанно кивнул я.

Видимо, на этом можно было заканчивать. Я поднял руку, призывая к тишине:

— Друзья, соратники, благодарю вас за теплые слова, — я сделал паузу, наслаждаясь вниманием. — Все награды принимаю, все комплименты записываю, но, боюсь, мое присутствие здесь более не требуется.

— Морозов… — Краев предостерегающе нахмурился.

— Всем спасибо, до свидания, — не обращая на него внимания, я развернулся и направился в сторону поместья.

За спиной раздавались приглушенные обсуждения, кто-то тихо выругался, кто-то восхищенно вздохнул…

А я был доволен. Отличный был вечер.

Подъезжая к поместью, я ощутил, как усталость навалилась с новой силой. После такого дня неудивительно. Едва переступив порог, я прямиком направился в свои покои, предвкушая, как рухну на кровать и забудусь в заслуженном сне.

Но стоило мне только дойти до кровати, как в голове щелкнуло: я ведь так и не решил вопрос с заказом.

С тяжким вздохом я сел на край постели и набрал номер, с которого мне звонил представитель черного рынка. Ожидаемо, телефон был выключен.

— Ну конечно, — проворчал я. — А как мне тогда с ним связаться?..

Ответ пришел быстрее, чем я ожидал: телефон в руке завибрировал, принимая входящий вызов с незнакомого номера.

— Алло?

— Ну здравствуй, — в трубке раздался ровный голос.

— Коля, — я кивнул сам себе.

— Он самый.

— Как дела с моим заказом?

— В процессе. Примерно неделя, плюс-минус. Если нужно быстрее — это возможно, но потребуется дополнительная оплата.

— Неделя меня устраивает, — отмахнулся я. — Торопиться некуда.

— Как скажешь.

Я чуть прищурился:

— Кстати, как мне с тобой связываться?

Коля коротко усмехнулся.

— Ты только что сделал это.

Интересный метод. Я не удивлюсь, если он сам решает, когда доступен для общения.

— Ладно. Тогда жду новостей.

— Они будут, — заверил он. — Ах да… Когда прибудет груз, не удивляйся.

Я усмехнулся:

— Это угроза?

— Скорее предупреждение, — с тем же ровным тоном ответил Коля. — О способе оплаты тебе скажет курьер.

— Прекрасно, — лениво протянул я. — Тогда до связи.

— До связи.

Связь прервалась.

Я посмотрел на телефон, затем на кровать, на секунду задумавшись, не проверить ли еще что-нибудь. Но усталость взяла верх.

Проблемы завтрашнего дня пусть остаются завтрашними.

Я проснулся неожиданно поздно — солнце уже пробивалось сквозь плотные шторы, обещая спокойный день. И что самое удивительное, впервые за долгое время у меня действительно не было срочных дел. Конечно, наверняка нашлись бы какие-то мелочи, которые следовало бы сделать… но откровенно говоря, мне не хотелось.

Поэтому я решил потратить день на что-нибудь неторопливое. Например, проверить, как идут дела в поместье.

Приведя себя в порядок, я неспешно вышел из спальни и направился вниз. На лестнице заметил Марфу, мою горничную. Девушка замешкалась, наткнувшись на мой взгляд, густо покраснела и, низко опустив голову, поспешила скрыться за ближайшей дверью.

Я мысленно пожал плечами. Ну да ладно.

Спускаясь в столовую, я предвкушал завтрак, и, как оказалось, не зря. Настасья сегодня особенно расстаралась. Впрочем, она всегда готовила превосходно, но на этот раз аромат еды буквально окутал меня, заставляя забыть обо всем на свете.

Завтрак я принимал в одиночестве. Матвей Семенович все еще возился с бумагами рода — человек он был педантичный, и бумажная волокита, похоже, доставляла ему странное удовольствие. Григорий о чем-то беседовал со строителями, периодически жестикулируя. Видимо, обсуждали ремонт поместья. Нянька в последнее время почти не выходила из своей комнаты…

Я взял чашку с чаем, откинулся на спинку стула и позволил себе на мгновение расслабиться. Сегодня я никуда не торопился.

Закончив с едой, я встал из-за стола и направился к Григорию. Раз уж я решил проверить дела в поместье, то стоит начать с самого очевидного — ремонта.

Еще подходя к дворецкому, я услышал его напряженный разговор со строителями. Григорий говорил строго, но без злобы, с нотками усталости, а вот его собеседник явно не был в восторге от беседы.

— Вот тут, например, — голос дворецкого был полон укоризны, — штукатурка уже начала отходить. Дождь пройдет — и все начнет крошиться.

— Да все нормально там! — возмутился бригадир. — Это же временно!

— Временная штукатурка? Интересный подход, — ехидно заметил Григорий. — А тут что? Балка неровно встала, смещение почти на два пальца.

— Да это ж не страшно! — буркнул строитель. — Кто это вообще проверял?

— Специалист, — ледяным тоном ответил дворецкий. — Которого я сам нанял. И который нашел еще вот это…

Он жестом указал на список. В нем значилось немало «приятных» сюрпризов:

— Неаккуратно проложенные трубы, из-за чего в будущем возможны протечки. Одна из дверных рам скособочена, и дверь в нее не входит нормально. Каменная кладка на заднем крыльце имеет трещины, что явно не сулит ничего хорошего. Доски на складе закреплены кое-как, могут начать шататься от любого сквозняка.

— Слушайте, ну мы же договаривались, что все будет в рамках бюджета! — раздраженно воскликнул бригадир.

— В рамках бюджета, но качественно, — вмешался я, делая шаг вперед.

Строитель вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Барон… Мы же честно работаем, а эти недочеты… ну, мелочи же!

— Мелочи? — я усмехнулся. — Хорошо. Давай договоримся: ты переделываешь все некачественные работы за свой счет. И вдобавок мы получаем скидку.

— Скидку⁈

— Ну конечно, скидку, — развел я руками. — Ведь если ты так уверен, что все нормально, значит, тебе не составит труда все переделать быстро и качественно?

— Да это… — он запнулся, осознавая, что в любом случае ему придется уступить. В конце концов, спорить с заказчиком, особенно когда этот заказчик — аристократ, да еще и барон, было не самой лучшей идеей.

— Ладно… Скидка так скидка, — буркнул он. — И переделаем.

— Вот и славно, — я хлопнул его по плечу, от чего он чуть не подпрыгнул.

После этого мы прошлись по всем текущим постройкам. Основное здание поместья выглядело уже куда лучше, чем в начале ремонта, но все же еще требовало доработок. Два складских помещения уже были закончены, хотя и на них нашлось пару мелких косяков, которые обещали исправить в ближайшие дни.

Работы оставалось немного. И, если все пойдет по плану, вскоре поместье снова обретет былое величие.

Я посмотрел на бригадира, который все еще выглядел недовольным, но уже явно переваривал свои ошибки.

— Ладно, мужики. — сказал я, сложив руки на груди. — Давайте так: если вы действительно быстро и качественно исправите все выявленные недочеты, то, возможно, у нас сложатся долговременные трудовые отношения.

У строителя нервно дернулась бровь.

— Это… в каком смысле?

— В прямом, — я улыбнулся. — У меня есть новый объект.

Григорий, стоявший чуть в стороне, напрягся, будто почуяв беду.

— Объект? — переспросил бригадир, заинтересованно прищурившись.

— Да. Мне нужны казармы для гвардии. И не просто казармы, а лучшие из возможных!

Где-то в глубине души я услышал сдавленный звук, похожий на предсмертный вздох. Это, вероятно, был Григорий.

— Казармы? — переспросил строитель, уже с явным интересом. — На сколько человек?

— На тысячу. С возможностью расширения.

Наступила пауза. Ветер шелестел в ветках деревьев, где-то вдалеке закаркала ворона. Я скосил взгляд на Григория.

Дворецкий стоял с абсолютно каменным лицом. Его взгляд медленно скользил по мне, затем по строительной бригаде, затем по недостроенному поместью… Потом снова на мне задержался.

Казалось, я почти слышал, как внутри его сознания бешено крутятся шестеренки.

«Тысяча человек? Казармы? Мы только-только ремонт закончили, барон, побойтесь бога! Нет, стой… может, я ослышался? Должно быть, я ослышался. Наверняка он сказал „кладовки“, а не „казармы“. Да, точно! Кладовки для гвардии… хотя… зачем гвардии кладовки? Может, он говорил про… кареты? Казармы для карет? Нет, это уже бред. О боже, да что же он задумал⁈»

Григорий нервно сглотнул и все-таки решился спросить:

— Господин барон… Простите мою дерзость, но… вы уверены?

— Абсолютно, — кивнул я, хлопнув его по плечу.

Дворецкий неестественно улыбнулся, будто пытался сохранить рассудок, но в его глазах читалось: «Стар я для такого дерьма…»

Тем временем бригадир, обдумав все, медленно кивнул.

— Интересно… — протянул он, оценивающе глядя на меня. — Значит, если мы исправим косяки, то этот заказ наш?

— Верно.

— Ладно, барин. Мы в деле.

Я довольно улыбнулся. А вот Григорий, кажется, мысленно начал пересчитывать седые волосы.

Внезапно, из поместья вышел потрепанный Матвей Семенович. Щурясь не выспавшимися глазами он, наконец, нашел мою фигуру и направился к нам.

Подойдя, он позвал меня с собой в кабинет, говоря, что нужно поговорить, на что я лишь кивнул и направился следом, предварительно кивнув предыдущим собеседникам.

Оказавшись в кабинете, Матвей Семенович тяжело опустился в кресло, достал очки и глубоко вздохнул, будто собирался поведать мне страшную тайну.

— Барон, — начал он с натянутым терпением в голосе, — я закончил первичный осмотр документов. И… Я даже не знаю, как сказать это без использования нецензурной брани.

Я усмехнулся:

— Можно и с ней. Я человек не обидчивый.

— Тогда скажу прямо, — Матвей потер переносицу и нахмурился. — Тот, кто ранее занимался финансовыми и юридическими вопросами вашего рода, был, мягко говоря, неумным человеком. И это самые мягкие слова, которые я могу подобрать.

— В чем именно он накосячил?

— В чем⁈ — Он аж всплеснул руками. — Барон, легче сказать, где он не накосячил!

Матвей порылся в документах и начал зачитывать мне «лучшие» из его находок:

— Во-первых, ваши налоги в три раза выше положенного. Почему? Потому что предыдущий казначей годами неверно заполнял отчеты, и теперь имперская администрация считает вас сказочно богатым человеком.

— О, приятно знать, что у кого-то есть фантазия, — заметил я.

— Во-вторых, счета поместья велись… скажем так, на уровне деревенского кабака. Никаких внятных записей, никакого учета расходов. Просто цифры, кое-где приписки вроде «А ну ладно» или «Потом разберусь».

— «Потом разберусь»?

— Да, вот тут, — он ткнул пальцем в документ. — Например: «Расходы на содержание земель — много. Потом разберусь.»

Я тихо присвистнул.

— В-третьих, поместье каким-то образом задолжало крупную сумму за услуги, которые вообще не заказывало. Кто-то подписал бумаги, не читая, и теперь мы как будто арендуем десять машин, три десятка лошадей и даже… секундочку… — он отодвинул очки и вгляделся в документ. — … даже фонтан в центре города.

— Фонтан⁈ — я чуть не подавился воздухом.

— Да! Мы, оказывается, оплачиваем его содержание.

— Какого черта⁈

— Этого я и сам хотел бы знать, — буркнул Матвей.

Я откинулся в кресле, прикрыв глаза.

— Что еще? Давай уж добьем меня окончательно.

— О, поверьте, я бы с удовольствием приукрасил картину, но у нас еще счета за уголь, который нам вообще не поставляли, аренда амбара, которого у нас нет, и… ах да, штраф за нарушение строительных норм.

— Каких норм⁈

— Судя по всему, когда несколько лет назад ремонтировали склад, его зачем-то зарегистрировали как жилой дом.

Я тяжело вздохнул и потер лицо руками.

— Ну, хоть что-то хорошее есть?

Матвей Семенович задумался.

— Хм… В общем, если закопаться глубже, то, возможно, у нас даже останется какое-то имущество.

— Вот это уже достижение.

— Да, но с таким документооборотом я вообще удивлен, что нас еще не продали в рабство.

Я покачал головой и усмехнулся:

— Ладно, Матвей Семенович, вот теперь у меня действительно появился повод выпить.

Однако… Какой я молодец, что не стал заниматься этим сам.