Король арены 7

Глава 6

Глава 6

— Ларри Ронси, тебя на проходной какой-то мужик дожидается. Говорит, что его лэр Мердок к тебе отправил, — нашёл меня дежурный студент — первокурсник на небольшом учебном полигоне, где мне разрешили погонять Элементалей.

Не нужно было быть Оракулом, или даже развивать Дар Предчувствия до невообразимых размеров, чтобы быстренько догадаться, кого ко мне мог направить Мердок.

Так оно и оказалось. Донован. Тот самый алкаш, но на этот раз выглядит он хоть и бедно, но вполне прилично. Побрит, подстрижен, и одет в чистое.

— Чем обязан?

— Гюстав сказал, что у тебя могут возникнуть проблемы с созданием артефактов и тебе не помешает моя помощь, — довольно издалека начал свой заезд этот в чём-то уникальный, но спившийся специалист.

— В благодарность за то, что я тебя к жизни вернул, или ты работу ищешь? — на корню обломил я его попытки меня облагодетельствовать.

Ишь ты, помощь он мне окажет.

— Работу, — кивнул он, чуть помолчав.

— Ну, пошли тогда в ближайшую джайя, там и поговорим, — ткнул я пальцем в кафешку метрах в ста от ворот Академии, наверняка свободную от посетителей в будний день, да ещё и утром, — Плачу я, — предупредил я Донована, вполне объективно предполагая, что денег у него нет.

— Еду себе заказывай, можешь что-то из выпивки, но в меру, — выбрал я столик в углу, за который мы и уселись.

— Не пью. Девка твоя всё желание напрочь отбила.

— Ещё раз Эмгану девкой назовёшь, и тут же по рылу схлопочешь. Она тебе жизнь спасла. За такое ноги целуют, — спокойно заметил я, изучая список блюд, написанный мелом на доске.

— Виноват. Ерунду сморозил, — покаялся Донован.

Себе я заказал цыплёнка особого приготовления, с хрустящей корочкой, и кружку сидра, а Донован остановился на овощном рагу с мясом, большой лепёшке и кувшине отвара.

— А теперь говори, чем ты можешь похвастаться, чтобы показаться мне полезным?

— Я в артефакторике хоть и не мастер, но многое умею, а ещё я артефакты вижу. Где и что у них не неправильно работает и что они могут. Пусть и не так хорошо это выходит, как с кристаллами Тварей, но что есть, то есть.

— Любопытно. Вот, оцени, — стащил я с руки браслет Доблести.

— Надо же. Никогда бы не подумал, что такой артефакт увижу и смогу в руках подержать! — оценил Донован браслет ещё до того, как взял в свои руки.

Если мне и хотелось о чём-то тут же его спросить, то нет, я сдержался. Потом допытаю, а сейчас я просто недоверчивый работодатель, который с ним встретился чисто из-за протекции лэра Мердока, и не больше того.

— Всё сделано практически идеально! Но вот что влияет на мужскую потенцию, я так и не понял. Никогда таких хитросплетений не видел! — громким восторженным шёпотом донёс до меня свою оценку бывший алкаш спустя пару минут, ещё не понимая, что он уже принят на работу.

— Морская живность, но не рыбы, — надел я обратно браслет, полученный мной, как подарок Великой Матери народа майри.

— Очень дорогая вещица! Причём, не просто дорогая, а безумно дорогая! — жадно принялся Донован за рагу.

— Руководить умеешь?

— В своё время тремя десятками бойцов командовал, а начинал в егерском полку с помощника десятника, — оторвал Донован кусок от лепёшки, старательно собирая им остатки рагу из весьма немаленького глиняного горшочка.

— Невелика должность, но хоть что-то, — вслух признался я, рассчитывая на больший опыт руководства.

— А дальше я сам отказывался. Следующая должность всё больше сидения в штабе предполагала, а мне такое не по нутру было.

— Отчего тогда уволился?

— Уволили. Чуть было срок не получил. Полковнику в харю двинул, когда он моих ребят на погибель послал. Только треть вернулась, ну, и я.

— Странно. Как же тебе вывернуться от суда удалось?

— Так я же не при всех, а один на один. А когда тот начал бучу гнать, за меня лэр Мердок вступился. Пообещал соответствующий фактам рапорт наверх отправить. Оттого меня просто уволили, а гибель бойцов на тормозах спустили и в герои их в рапорте записали.

Ну, да. Армия, она в любом мире армия. Короче, всё как всегда. У нас тоже со времён вторжения Наполеона в Россию с реляциями непорядок происходил. За подвиги зачастую выдавалось совсем не то, что надо, а некие вспышки безумия и бравады, порой весьма далёкие от правильных действий хорошо обученного бойца, выполняющего грамотный приказ своего командира.

Смешно даже спрашивать, нужен ли мне специалист, который может видеть и понимать принципы работы магических артефактов?

Недостатки магических артефактов могут быть разнообразными. Они могут варьироваться от неустойчивой или избыточной энергии и вплоть до физических дефектов, а значит, и непродолжительного срока службы. Поэтому для меня важно найти специалиста, способного различать и устранять эти моменты. И пусть Донован не тот человек, который имеет глубокое понимание процессов, происходящих внутри артефактов, но он способен видеть их работу и находить несоответствия и узкие места, ограничивающие возможности артефакта.

— Если я тебе предоставлю комфортное жилье, приличную еду и обслуживание, скажем, силами одной служанки, то на какой оклад ты рассчитываешь, за напряжённую ежедневную работу в течении восьми часов каждый день, с одним выходным днём в неделю?

— А кто будет платить за дом и прочее? — не поверил своим ушам лэр Донован.

— Я. Ещё и помощника дам. Молодого, может, не слишком умного, но старательного.

— М-м… Двадцать… Э-э… Двадцать пять золотых в месяц, — склонил он голову набок, внимательно глядя мне в глаза.

— Договорились. Испытательный срок — три месяца. Если сработаемся, оклад увеличу вдвое. Когда готов приступить?

— Да хоть сейчас!

— А что с твоим домом, может оттуда надо вещи забрать?

— С домом ничего не сделается, да и забирать там нечего, кроме пустых бутылок, — махнул рукой мой будущий придворный артефактор.

— Тогда вот тебе десять золотых. Это не аванс, а подъёмные, на переселение. У тебя совсем немного времени, чтобы часть денег потратить вон в том магазине недорогой одежды, — кивнул я головой, указывая на здание через дорогу от нас, — Купи себе рабочую и повседневную одежду, и рубахи там всякие с полотенцами. А я пока записку напишу, по которой тебя встретят и устроят. Вечером оборудование перенесём. Давай, поторапливайся. Время не ждёт!

Вечером я вернулся к себе в особняк телепортом и добрых полчаса руководил переносом моего комплекта оборудования в дом, выделенный Доновану. Потом ещё столько же времени потратил, чтобы объяснить, как и что работает. Заодно выяснил печальную новость — лэр Донован сам разрабатывать артефакты не умеет. Может их повторить, может обнаружить недостатки или брак, но на этом его таланты заканчиваются.

Думаете, меня это остановило? Конечно же нет.

— Лэр Фливери, я к вам и по очень важному делу! — дождался я профессора, сидя на лавочке около ворот его особнячка.

— Хм, ну заходи, — с сомнением посмотрел он на большой саквояж, который я притащил с собой.

— Что за дело?

— Как-то раз вы дали очень верную оценку моим винам. Поэтому я осмелился обратиться к вам ещё раз по такому же вопросу, — чуть мотнул я саквояжем, отчего в нём довольно слышно забрякало стекло.

Да, пришлось потратиться и купить целую дюжину штофов с притёртой стеклянной пробкой. Не скажу, чтобы это был хрусталь, но выглядели штофы достойно и свою цену в половину золотого каждый вполне оправдывали. Шесть штук из этого набора у меня сейчас были с собой, наполненные винами из недавно приобретённых виноградников. Ассортимент вин там был намного больше, но тут уж я отобрал на свой вкус, выбирая те, что получше. Учитывая, что ёмкость штофа больше литра, то на долгий и серьёзный разговор нам должно хватить.

— Ты что-то придумал?

— Никак нет. Просто отец купил несколько новых виноградников, а я хочу понять, какие сорта винограда стоит на них оставить, а какие лучше поменять.

Мне пришлось ожидать Фливери в гостиной. Он ушёл переодеваться и вернулся назад уже в плисовом халате и шароварах, одежде тёплой и комфортной. Особую легкомысленность его наряду придавали высокие тёплые тапочки с бомбошками.

— Ну-с, приступим, — потёр профессор руки, когда служанка принесла на стол всё необходимое для начала дегустации.

А я достал блокнот и карандаш, собираясь записывать его оценку вин.

— Итак, номер один, — открыл Фливери штоф с наклейкой, на которой красовалась цифра один, — Первоначально запах приятный, но дадим вину подышать. К сожаление, такой графин у меня всего один, поэтому для остальных вин я буду использовать лабораторные колбы. Пока вино дышит, можешь рассказать, зачем на самом деле пришёл, — не сдержал себя профессор, чуть заметно хихикнув.

— Вообще-то за советом и помощью, не бесплатной, — сразу оговорил я интерес профессора.

Рассказ пришлось начать издалека, с создания отряда и тех целей, которые ему предстоит выполнить. Потом я плавно перешёл к оружию вояк. Вот тут-то артефактора и проняло.

— Погоди-ка, так тот рубиновый диск, что ты мне в прошлый раз притащил, он у тебя не в единственном экземпляре?

Вместо ответа я вытащил из кармана горсть дисков, выложив их на стол.

— Вот только, лэр, раз уж они в стандартных артефактах не работают, то я думаю, что их форму надо изменить. Сделать их более вытянутыми и примерно вот такого размера, показал я на мизинце примерный размер кристалла, навскидку равный половине пальчиковой батарейки из моего мира. Но на самом деле он может оказаться мал для насыщения заклинания, или наоборот, великоват.

Дальше я стал объяснять, какое заклинание я собираюсь использовать, и как будет производиться смена кристаллов. По мере моих объяснений, профессор всё больше и больше начал мрачнеть лицом. Так что вскоре я остановился. Морда лица лэра Фливери не обещала мне ничего хорошего…

— Иногда я испытываю просто непреодолимое желание тебя выпороть!

— В последний раз у вас неплохо на словах вышло, — предложил я компромиссный вариант, — А что не так?

— Для начала, твой Огнемёт! Заклинание двух Стихий! Почему именно он? Совместить две Стихии в одном артефакте, да ещё и правильно подобрать их пропорции — это не один месяц напряжённой работы!! Про кристаллы спрашивать не стану, понимаю, что ты всё равно не расскажешь, но всё остальное…

— Твари очень быстрые, по ним будет сложно попасть тем же Огнешаром. Да и не убьёт он их.

— Святая Релти! Но есть же Удар Молнии, а то и вовсе Цепная Молния! Там всего одна Стихия и применяется Грозовая руна, не самая сложная в нанесение! — чуть ли не на крик перешёл артефактор, но поглядев на меня, сбавил тон, — Что, никогда не слышал?

— Отчего-то не довелось, — покачал я головой, удивлённо таращась на профессора.

Если я лэра правильно понял, то в этом мире люди имеют представление об электричестве, пусть и в его убогом магическом варианте.

— Ладно, давай твоё вино пробовать, а то горло пересохло, — немного остыл артефактор, видимо сообразив, что далеко не все знания доступны студентам Академии.

Оно и понятно, он-то всю свою жизнь занимается магией и его кругозор — это тысячи прочитанных книг, рукописей и сотни самостоятельно изученных и созданных артефактов. Студентам попросту не успеть за несколько лет освоить такое количество знаний.

Вердикт по винам был следующим: одно вполне достойное, два подходят лишь под определённые блюда, но неплохие, а остальные три — это обычная кислятина, пригодная лишь для придорожных трактиров.

— Ларри, хочу тебе подсказать ещё один момент. Вовсе не обязательно менять кристаллы местами для каждого их применения. Их вполне можно собрать в общий блок, имитируя такой сборкой один большой кристалл, способный воспроизвести целый ряд последовательных заклинаний одного типа.

— Лэр Фливери, а если это будет один большой цельный кристалл?

— Какого размера?

— Скажем, вот такого, — поставил я четыре рубиновых диска друг на друга.

— Надо провести измерения, но навскидку могу сказать, что на твою задумку его вполне может хватить. Чистота камня очень хорошая, — ещё раз посмотрел артефактор полированный диск на просвет.

— А матовая поверхность в области контактов на работу не скажется?

— Лишь бы поверхность была ровной, чтобы у контактов было полное, а не частичное прилегание.

— Благодарю, лэр. А теперь главный вопрос дня — вы возьмётесь за разработку цепочки рун и расчёт энерговодов, исходя из мощности большого кристалла? И во что мне это встанет?

— Отчего-то мне кажется, что десять вот таких дисков тебе не покажутся чрезмерной платой? — кивнул лэр на кучку рубинов, лежащую на столе.

— Здесь как раз десять, — согласно мотнул я в ответ головой, — И они ваши. Большой кристалл у меня будет через пару дней.

— Тогда через неделю получишь мои расчёты.

— С вами всегда приятно иметь дело. Какие штофы вам оставить?

— Эти три можешь забрать, — указал пальцем Фливери на кислятину, — А вот от бочоночка этого вина я бы не отказался.

— Доставлю вместе с кристаллом, — пообещал я в ответ, убирая три штофа в саквояж.

Сказать честно, порой мне кажется, что лэр Фливери ко мне изрядно благоволит. Так-то он редкий сибарит, зачастую капризный и вспыльчивый, да и студенты — артефакторы его боятся не на шутку, порой слагая целые легенды о том, что и кому из них пришлось пережить, вызвав всего лишь лёгкое недовольство профессора.

А может всё дело в том, что у них нет достойных виноградников?

В преддверии выходного дня мы с другом возвращались домой в самом радужном настроение. Впереди семейный ужин, а потом ночь в соседнем особняке, с добрыми и ласковыми девушками народности майри.

Особняк Федра, словно империя наслаждения, станет на всю ночь нашим островком спокойствия и счастья, где мы сможем забыть о повседневных заботах и насладиться великолепием момента, о котором можно было лишь мечтать. Что ещё нужно двум молодым парням для краткого и мимолётного взрыва счастья!

На этот раз наша подготовка была более продуманной, чем в первый визит.

Ещё по дороге мы остановились у калитки особняка приятеля и выгрузили в зал четыре больших корзины с разнообразной снедью, фруктами и сладостями. Как мы уже убедились, майри живут довольно скромно и разносолами их никто не балует. Так почему бы нам из каждого своего визита не устраивать девушкам маленький праздник. Заодно мы подарками озаботились, набрав в лавке квартала артефакторов целую дюжину недорогих студенческих поделок — артефактов Малого Исцеления. Понятное дело, что кристаллик там стоит дрянной и его от силы хватит перезарядок на десять — пятнадцать, но нам-то надо, чтобы он хотя бы раз сработал, быстро сняв болевые ощущения у девушки, только что ставшей женщиной, и залечив её небольшие ранки. Чисто теоретически, даже студенческая поделка должна справиться с такими задачами минут за пять — десять, если девушка здорова, ничем больше не болеет и не имеет травм на теле.

На коротенькие и тоненькие серебряные цепочки, которыми мы решили заменить банальные кожаные шнурки на подарках, денег ушло примерно столько же, сколько и на сами артефакты.

— Федр, у меня родилась идея! — поймал я за хвост ту мысль, что ещё при покупке подарков начала свербить мою голову, — Для тех, кто из майри вскоре получит от нас в Дар стихию Воздуха, нужен особый отличительный знак!

— Артефакт?

— Да.

— Какой ты предлагаешь?

— Давай вместе подумаем. У меня появились рубиновые диски. Похожие на хрустальные, но в разы мощней. Они позволяют исполнить много чего.

— Рубин? Это же дорого!

— Забудь, да дорого, но не для нас. Нам они вскоре обойдутся в пару золотых, а то и меньше.

— Хм, тогда Среднее Исцеление и Защита от магии. Это уже крайне достойно!

— Уже неплохо. Но мне кажется, что Защиту стоит поставить направленную, к примеру, от магии Воды. Тогда она станет в разы эффективней, чем универсальная, которая от всех видов магии.

— Объясни, не понял, — помотал приятель головой.

— Отчего-то мне кажется, что очень многих, а то и почти всех, кто пройдёт у нас инициацию, мы больше никогда не увидим. А жить им потом придётся у себя на острове, где вряд ли им кто встретится, кроме магов Воды. Если наши избранницы даже матёрым Водницам окажутся не по зубам, — тут Федр кивнул, ухмыльнувшись и поняв, о ком идёт речь, — То это лишь нам в плюс выйдет. Может я и ошибаюсь в размерах этого плюса, но как мне кажется, в ряде случаев он будет просто здоровенный!

— Тогда я согласен. А в чём сомнения?

— Золота до фига уйдёт. Это же ныряльщицы. Любой другой металл с морской водой не справится.

— Хм, а фальшивое серебро?

— Точно, — вспомнил я про платину, которая в этом мире ценится куда, как дешевле серебра, — Федр, ты гений! Завтра же начинаем скупать это ложное серебро! И нам срочно нужен мастер, умеющий работать с этим металлом.

— Дай мне два — три дня на ответ. Кажется, я знаю, кто это будет, — состроил Федр крайне хитрые глаза.