Король арены 7

Глава 5

Глава 5

Очередное хмурое утро, каким оно казалось из-за зачастивших туманов, накатывающих осенью с моря, принесло свои неожиданности. После утренней пробежки и разминки меня прямо у нашего дома поймала Арвен.

— Хорошо выглядишь, — оценил я её внешний вид, к которому изначально приложил свою руку, а потом лэра Хайя мелкие детали отшлифовала.

— Спасибо. Лэра Олира попросила передать тебе приглашение на свадьбу, — протянула мне девушка изящный конверт, изукрашенный замысловатой вязью рисунка.

— Надо же. Наконец-то они созрели! И года не прошло!

— Пф-ф, вот уж никогда бы не подумала на своего отца, что он такой нерешительный, — поделилась со мной девушка чем-то очень личным.

— Как тебе лэра Олира? — тут же подхватил я тон доверительного разговора, забирая у неё конверт.

— Как старшая подруга. Я и представить себе не могла, что я чужой женщине выболтаю свои девичьи секреты, а она их поймёт и даст им не только верную оценку, но и неплохие советы, — призналась Арвен, без всякого усилия и смятения, а значит, вполне искренне.

— Повезло тебе с ней. Постарайся не ссориться с лэрой по пустякам. И поверь, когда ты сможешь не из каких-то интересов, а чисто от души назвать её мамой, то лучшей подруги у тебя никогда не будет.

— Хм. Пока не готова… Хотя была у меня пара моментов, когда я к ней в слезах прибегала. Но нет. Пока нет! — помотала девушка головой, даже не подозревая того, что я, словно демон-искуситель, уже забросил то зёрнышко, которое когда-то всё равно прорастёт.

Вот не вижу ничего плохого в том, чтобы делать людей счастливыми. Иногда достаточно лёгкого толчка, чтобы они преодолели те моральные препоны, которые сами себе придумали.

Арвен — неплохая девчонка, разве что чересчур боевая, так и лэра Хайя матёрый боевой маг, и далеко не из последних. Уж она-то виды повидала. По сути — это родственные души, почему бы мне им не помочь найти более короткий путь друг к другу. А назови Арвен хоть раз Олиру мамой, та точно растает, как кубик рафинада в горячем чае.

Мы потрепались ещё минут пять, а потом я начал мёрзнуть, что нежелательно, когда ты после тренировки во влажной форме стоишь на ветру, а утренняя температура воздуха градусов в семь-восемь, судя по ощущениям.

— Арвен, или пойдём к нам в дом, или давай расставаться, а то я начинаю замерзать, — обозначил я очевидное.

— Нет уж. Я побежала, а то наслушалась я от девчонок про ваш дом, — хихикнула она в ответ и гордо удалилась.

Так, где Федр с его Длинным Ухом? Что про нас уже знают, а что сочиняют гадкие студентки, которые почти наверняка за порог нашего дома не переступали⁈

Похоже, навык Федра тут окажется недостаточен. Он далеко не всё и не везде может услышать. Нам нужен шпион в женских рядах, а то и сеть шпионов, хотя, если они будут работать на нас, то мы назовём их разведчицами. Ибо так принято. Шпионы бывают у врага, а свои шпионы — это уже разведчики.

А начать нам лучше всего с Кайли. Вот уж у кого водичка в штанишках никогда не держится, стоит ей немного выпить. Пора ей стать штатным осведомителем. При её-то пофигизме, она с радостью все девичьи новости и секретики сдаст, и особых финансовых трат не потребуется. Лишь вино, сыр с ветчиной, и время на послушать.

— Федр, у тебя на сегодня есть задание, — потряс я за плечо своего спящего друга, которого сегодня не стал будить, пожалев его из-за вчерашних нагрузок.

— Дай мне ещё хотя бы пять минут, — обречённо пробормотал он в ответ.

— Смотри. Я пошёл в душ, а оттуда вернусь с кувшином холодной воды, — не стал я его больше тревожить.

Мои шутки Федр знает. Ему уже дважды после таких предупреждений прилетало. И вовсе не из-за того, что я садист и тиран, а чисто из чувства справедливости. Раз у нас появляются общие вопросы, то вовсе не дело, если ими кто-то один должен заниматься, а второй в это время может сладко дрыхнуть кверху воронкой. Мало того, что такое отношение к делам напрягает, оно ещё и выступает в роли демотиватора. И да — я не страдаю всепрощением, равно как и не стану возмущаться, если ко мне отнесутся так же. Раз уж оба впряглись, то и тащить должны на равных.

Когда я вернулся из душа, Федр уже сидел за столом, а на спиртовке начинала закипать турка с местным кофе, распространяя тот утренний аромат, который я так люблю.

Завтракать мы пошли в столовку, благо кормят там вполне прилично. По дороге я объяснил Федру затею с Кайли, делегировав ему полномочия по переговорам. Надо же быть в курсе, какие про нас разговоры ходят и кто распускает эти слухи.

Отдельные эстеты могут недовольно сморщить нос, отметив про себя, что теперь мы с Федром богатенькие Буратины и могли бы не шастать по столовкам. Но должен заметить, что мы ещё не привыкли к изыскам и роскоши, и довольно неприхотливы к еде и условиям проживания. Собственно, те, кто хоть год прожил в общаге, или отслужил срочную службу в армии, меня безусловно поймут.

Вроде неплохо день начинался, но не всё коту масленица.

Перед самым обедом меня вызвали к ректору. Встреча с начальством всегда вызывает волнение, но уже передвигаясь в заданном направление, я мысленно перебрал все недавние события и особых грехов за собой не обнаружил. Так что смущённый вид не делал и взгляд не прятал.

— Ларри, должен тебе сказать, что через полтора месяца заканчивается срок правительственной субсидии на исследования. Результаты мы получили очень интересные, но пока их оценят наверху и решат, стоит ли продолжать научные работы, пройдёт изрядное количество времени. Не исключено, что целый год, — весьма безрадостно дал мне понять лэр Мюнтендор, что сладкой халяве с высокой зарплатой приходит конец.

— Вы ставите меня перед фактом или ждёте предложений с моей стороны? — максимально почтительно поинтересовался я у ректора.

— Пожалуй, и то, и другое, — кивнул он, прищурившись, так как давно понял, что со мной лучше играть честно и в открытую.

Академия не меньше меня заинтересована в целевых правительственных грантах, вот только кто бы ей их дал за здорово живёшь.

— Чисто теоретически наши научные сотрудники могли бы взяться за изучение спонтанной инициации магии Огня, получаемой посредством контакта с Элементалями соответствующей стихии, — специально проговорил я идею тем канцелярским языком, который принят в официальных документах, чтобы лэр потом не ломал себе голову, в поисках нужных формулировок, — Опять же, эта тема настолько специфическая, что вполне себе тянет на тайну государственного значения.

— И что мы там сможем изучить? — несколько скептически, но вроде бы вполне заинтересованно, спросил ректор.

Угу, а глазки-то блеснули.

— Целую уйму моментов, требующих весьма серьёзных изысканий. К примеру, может ли каждый Элементаль стать причиной инициации, или только некоторые? Или выяснить, а возможно ли инициировать человека без Дара, а если да, то с какой вероятностью. Опять же потребуется большая работа по теоретической магии. Если магия Огня вполне себе будет сочетаться с магией Воздуха или Земли, то как быть с магией Воды? Кто-то же должен будет разработать хотя бы базовые заклинания под эти противоположности, заставив их работать на пользу Империи? Кто, если не мы, Академия Белговорт!

— Ларри, я всегда знал, что ты истинный патриот нашего учебного заведения, — чуть было не пустил слезу из повлажневших глаз растроганный ректор, сообразив, что у него появился шанс на новое финансирование, и куда больше прежнего, — Погоди-ка, но ведь у тебя два питомца?

— Вы же не хотите, чтобы за исследование по обоим Элементалям, нам заплатили по цене, как за одного? Работ тогда будет в два раза больше, а размер субсидии наверняка окажется тот же самый.

— Хм… Разумно. Вопрос архисложный, и ты прав, спешка здесь не уместна, — как всегда облёк лэр наши замыслы в весьма приемлемую формулировку, — Похоже, мне пора готовиться к поездке в столицу. Бумагам столь щепетильный вопрос не доверишь. К тому же, крайне секретный, — воздел он вверх указательный палец.

— Кто, как не вы, способен найти нужные связи и донести до них государственную важность этого вопроса, — бессовестно полил я елей на нежную душу ректора, жаждущую субсидий.

— Ты, Ларри, пока иди. Мне есть над чем подумать, и надо кое с кем связаться, — вытащил ректор из ящика стола артефакт магической связи.

Да уж — эта вещь крайне дорогая и редкая. Дай Релти, если таких девайсов во всей Империи наберётся всего пара-тройка тысяч. Так что местный магофон — штука определённо крутая и статусная, что мне ректор только что дал наглядно понять.

— Опаздываешь, Ларри, — брюзгливо заметил лэр Тракси, когда я примчался на занятия.

Но не это меня смутило, когда я подбегал, а то, что на полигоне вместе с Тракси был Мердок, и они о чём-то вполне мирно беседовали. Точно кто-то крупный в лесу подох!

— Добрый день! К ректору вызывали. Даже пообедать не успел, — обозначил я причину невольной задержки.

— Что-то натворил?

— Нет, всего лишь узнал, что исследования подходят к концу и скоро я стану свободной птицей, но без оклада.

— Тогда тебя вряд ли стоит поздравлять, — усмехнулся Мердок.

— Ну, показывай, чему ты научился? — прервал наши разглагольствования лэр Тракси.

— В полную силу?

— Да.

— Эх, не жалко вам полигона, — вздохнул я, становясь на небольшую площадку, выложенную каменными плитами, — Разрушу же, но я вас предупредил.

Вызов Элементалей, Огненное Поле, Волчки, Огненная Стена от Феникса, раздуваемая Майором Вихрем Яростью Ветра. Пять-шесть секунд и на доброй половине некогда прекрасного полигона начал спекаться песок, а на нас повеяло волнами жара.

— Ларри, достаточно! — услышал я возмущённый крик наставника, правда, не разобрал, которого.

— Было бы сказано, — пробурчал я чисто для себя, сворачивая заклинания.

— Хех, он даже твоё Сворачивание скопировал, — довольно заметил лэр Мердок.

— Ларри, что это было? — грозно начал Тракси.

— Демонстрация работы мага пятого курса Академии Белговорт, лэр! — браво вытянулся я по стойке «смирно», изображая туповатого служаку, — Всё, как вы приказали!

Пока Тракси недовольно сопел, придумывая ответ, лэр Мердок успел у него за спиной показать мне большой палец, достойно оценив моё показательное выступление.

— Вообще-то мы про твою затею с летним походом собрались поговорить, — мягко отстранил Мердок пыхтящего Тракси, подходя поближе, — Пошли вон на ту скамеечку присядем, а то стоим тут у всех на виду.

Есть такое дело. К нам уже начали заглядывать любопытные, желающие узнать, что за адский Ад здесь только что творился.

— Каким ты себе представляешь создаваемый отряд?

— Два десятка бойцов и полтора десятка магов, — почти сходу ответил я ему, так как мы с Федром уже не раз обсуждали оптимальный состав отряда.

— В чистом поле? Против Стаи Тварей в сотню — другую голов? Да те же Гончие порвут половину отряда, прежде чем ты второе или третье заклинание в них запустишь.

— В чистом поле, лэр, и при условии обычных воинов. Но этого не будет. Я собираюсь всего лишь пройти вглубь Пустошей на двадцать — тридцать километров. Для первого раза этого вполне достаточно, чтобы разузнать что-то новое и изучить поведение Тварей.

— Лет десять назад целый полк полёг, пытаясь сделать примерно то же самое, — индифферентно заметил лэр Тракси, ни к кому конкретно не обращаясь, — А это три батальона по сто пятьдесят человек и не меньше тридцати магов. К тому же, я слышал, как ты сам утверждал, что Твари эволюционируют.

— И не только Твари, лэр, но и студенты Академии Белговорт.

— Ну-ну, давай, удиви нас…

— Начнём с чистого поля. Нет, я не собираюсь встречаться с Тварями на неподготовленной позиции. Оттого наберу в отряд не меньше четырёх-пяти магов Земли. Они будут строить бастионы через каждые два-три километра нашего пути вглубь Пустошей. Этакие каменные квадраты с трёхметровыми стенами. Я побывал у магов Земли на тренировке и видел, как быстро это у них выходит. Так что небольшой отряд довольно легко отсидится в таком бастионе, особенно если там будет достаточный запас воды и пищи. Думаю, что в первую же неделю похода нам удастся закончить со строительством и доставкой запасов провизии.

— Если Твари не прихватят нас где-нибудь между бастионами, — криво ухмыльнулся Тракси.

— При наличии трёх Элементалей в отряде? Да, питомцы могут проглядеть одинокую Тварь, если она хорошо спряталась, но уже выводок в пять-шесть голов от их глаз не укроется. Их обнаружат даже с очень большого расстояния.

— Хех, и точно. При такой разведке переходы могут оказаться безопасными, — довольно крякнул Гюстав Мердок.

— Зачем тогда нужны обыкновенные бойцы? Магов хватит, — не сдавался лэр Тракси.

— А я не сказал, что это будут обыкновенные бойцы. Разрешите покажу, — поднялся я со скамейки, и отойдя пару шагов, изобразил свою версию Огнемёта.

Она у меня очень неплоха. Бьёт метров на двадцать — двадцать пять, позволяя пару-тройку секунд пройтись огненным веером над землёй, — Если у каждого бойца будет при себе артефакт, позволяющий пять — шесть раз использовать такое заклинание, то отряд в двадцать бойцов и с полусотней Гончих легко справится, не прибегая к помощи магов. Кроме того, у них при себе будет личное оружие. Задача бойцов — не допустить контакта Тварей с работающими магами.

— Ларри, выдумки — вещь безусловно хорошая и занятная, но для пяти твоих заклинаний в качестве источник Силы потребуется драгоценный камень вот такущей величины! — показал мне Мердок колечко, сложенное из большого и указательного пальца.

— Или пять камней поменьше, — согласно кивнул я в ответ, а затем, с задумчивым видом вытащил из кармана рубиновый диск, подбросив его щелчком пальца вверх, словно монету и поймав на ладонь.

— Мда. Люблю я сказки, но не до такой степени. По пять артефактов для двадцати бойцов. Пойду я. С вами было весело, — начал было подниматься с лавочки лэр Тракси, но притормозил, когда увидел мой манипуляции с рубиновым диском.

— Артефактов будет двадцать, но многозарядных, — отрицательно помотал я головой.

— И как ты себе такой артефакт представляешь? — осторожно присел обратно мой нынешний наставник.

Вот как объяснить человеку устройство револьвера, если их ещё нет в этом мире. Но как мог, объяснил. Собственно, от револьвера в артефакте будет только барабан, поворачивающийся при нажатии на курок. Он-то и будет менять рубиновые диски, выполняющие роль заряда. Выйдет простенько и со вкусом.

— Мы подумаем, — за обоих ответил Мердок, и утащил растерянного Тракси вслед за собой, оставив меня сидеть на лавочке и соображать, а чего добивались наставники? Чтобы я все карты раскрыл, или у них была какая-то другая цель?

Так-то рубиновый диск у меня в кармане оказался не случайно. Я с ним к лэру Фливери утром бегал.

С апробацией рубинового диска у меня случился небольшой конфуз. Хорошо ещё, что для пробы я выбрал в справочнике по хрустальным дискам самое простое изделие — светильник. Его запросто можно было изготовить буквально на коленке, а заодно проверить, насколько ярко он будет светить и как долго. Так вот, полыхнул он ярко, и сгорел, оставив на подгоревшем столе оплавленные части оправы. Так-то артефакт я собрал вполне рабочий, поскольку сначала проверил его на хрустале, чтобы оценить яркость, и лишь потом перешёл к рубину. А тут на тебе, такая неудача! Пшик, и все испытания закончились!

Ох, как знатно меня отымел профессор артефакторики, пройдясь в моём лице по всем неучам, сующим свой нос в создание артефактов, не имея на то фундаментальных знаний! В паре моментов мне даже показалось, что ему не в Академии надо работать, а обучать портовых грузчиков сложным оборотам ненормативной лексики.

Чтобы не растекаться мыслью по древу, скажу коротко, в чём заключалась моя ошибка.

В Силе! В её количестве и потоке. Переводя это на понятный язык моего бывшего мира — я сунул лампочку от карманного фонарика в сеть на двести двадцать вольт!

Вот и получил соответствующий результат…