Король арены 7

Глава 19

Глава 19

Роскошный дворец на северо-западном побережье, недалеко от столицы.

— А Юлий, чем порадуешь? — спросил из темноты хозяин этакого большого и весьма своеобразного кабинета, активируя сразу три артефакта, как только за гостем закрылась дверь.

— Ваше Сиятельство, новостей не особенно много, но они не все радостны, и скорей всего, требуют осмысления, чтобы понять, где и в чём нас переиграли.

— Начни с самой плохой, — потребовал хозяин дворца и этого тёмного зала, с неким злорадством наблюдая как неуютно чувствует себя его визави, не видя ни его глаз, и даже не различая выражения лица.

В этом-то и заключалась его гениальная идея, воплощённая в жизнь — в полутьме люди теряют уверенность, не видя толком собеседника, а антураж зала и навык Кошачье Зрение позволяют ему читать их эмоции, как открытую страницу книги.

Граф Максимо Ловарес не зря считался одним из самых богатых людей Империи.

Из своего затемнённого зала он руководил целой паутиной исполнителей и уже давно не только столица, но и ряд ближайших к ней провинций приносили ему стабильную прибыль, которая лишь росла год от года.

— Самой плохой, пожалуй будет новость из Императорского дворца. Государь пригласил всех своих родственников на ужин, посвящённый памятной дате, связанной с его отцом, а потом уединился на добрых полчаса с герцогом Орейро, своим братом. Вышли они, держась за руки и улыбаясь.

— Ты хочешь сказать, что та история, на которую мы потратили столько сил и средств, теперь между ними забыта?

— Это мне пока неизвестно, но я опираюсь на косвенные факты, — не стушевался Юлий, прекрасно понимая, что именно эта его черта и нравится его нанимателю, — Оттого и обращаю ваше внимание на возможное возвышение герцога в самое ближайшее время. Возможно с такими полномочиями, которых он не имел даже после размолвки с Императором.

— Это очень некстати. Орейро слишком глубоко и нагло суёт свой длинный нос в те вопросы, за решение которых мне платят очень приличные деньги. Но сейчас меня интересуют вовсе не те потери, которые могут произойти в скором времени, а их причина. Потери есть и будут всегда, ибо это жизнь. Но мне важна причина, Юлий! Отчего вдруг всё пошло не так?

— Мои люди работают на вас, Ваше Сиятельство, день и ночь. Но не помешало бы им придать мотивацию. Скажем так, определённое задание, подкреплённое авансом и обещанием награды, если они найдут интересующую вас причину.

— Раздай тысячу золотых. Скажи, что тот, кто первый узнает, что между братьями случилось, получит ещё тысячу, — чуть поморщился граф, прекрасно понимая, что не меньше трети его денег очень быстро прилипнет к рукам Юлия.

— Остальные новости не так уж плохи. Позавчера Император отказал во встрече своей фаворитке, а вместо неё пригласил к себе в оранжерею с орхидеями молоденькую баронессу из провинции. Нам брать её в разработку?

— Да, и прямо сейчас же! Что у тебя на неё есть?

— Злые языки утверждают, что у себя в провинции баронесса зачастую вела себя довольно легкомысленно, но чисто с медицинской точки зрения осталась девушкой. Для выяснения подробностей и получения компромата на неё, мне потребуется послать туда людей. Думаю, трёх человек будет достаточно. За неделю они всё узнают.

— Сколько? — спросил граф в ответ, прекрасно понимая намёки своего собеседника.

— Двести золотых каждому, с учётом того, что им придётся щедро платить за информацию, и это я говорю исходя из того, что в провинции цены заметно ниже, чем в столице. Ну и тех, кто добудет нужные сведения, надо бы порадовать, хотя бы сотней-другой золотых, в виде премии, — выдал Юлий вполне понятный и действенный план.

— Ты мне можешь обещать, что за тысячу золотых я получу компромат на новую фаворитку? — с усмешкой спросил граф, зная, что этого его собеседник не увидит в полутьме зала.

Так-то вопрос про фаворитку в самом деле забавный, из тех, прибыль от которого может вернуться сторицей.

— Никак нет, Ваша Светлость. Я не знаю, станет ли баронесса фавориткой или нет. Этот вопрос вскоре решит лишь сам Император. Опять же, слухи всегда стоит делить пополам, и это, как минимум. Я не готов обещать вам что-либо всего лишь на основание слухов. Если вас смутила цена расследования, то можно будет послать туда хотя бы одного из моих людей, дав ему сто золотых на подкупы. Пусть порыщет, — вполне пристойно и терпеливо разъяснил Юлий своё отношение к новому заданию, — Может и улыбнётся ему удача.

Да. Этак объёктивно и непредвзято.

Так-то, юная баронесса пока выступает, как лотерейный билет, который именно сейчас можно купить не очень дорого, но в надежде на крупный выигрыш.

У каждого свой бизнес и Юлий никак не хотел продать Ловаресу некую непроверенную информацию за недорого.

Служанка баронессы, с которой уже три дня кувыркается подосланный им к ней бравый гвардеец, недавно обмолвилась, что баронесса, как то раз, чисто по глупости и случаю, дала клятву Релти, что выйдет замуж девушкой.

Там отец их некие развлечения с одним приятным пареньком застал, кстати, вполне себе невинные, но связанные с наглядным ознакомлением, чем девочки отличаются от мальчиков.

Баронессу, не взирая на титул и любовь родителей, выпороли, как сидорову козу. И заставили принести клятву богине, что было не сложно сделать с девчонкой, впервые в жизни попавшей под розги.

Тем не менее, судя по слухам, баронесса Кая, когда подросла, в радостях жизни себе не слишком отказывала, скорей всего выбирая альтернативные виды секса, не нарушающие клятву. Это и надо будет проверить.

Были и другие новости, но уже не такие значительные. А что касается герцога Орейро, то крайне важно и интересно узнать, кто и почему вмешался в столь замечательно продуманную интригу.

Благодаря размолвке братьев граф Ловарес чуть больше, чем за год, подмял под себя всех значимых поставщиков товаров для армии и последнюю пару лет этот отлаженный механизм работал без сбоев, принося в казну графа просто фантастические доходы. Чёртов Орейро может всё испортить, так как до его ссоры с Императором именно герцог курировал все вопросы поставок.

В одну, не слишком приятную ночь, я просто места себе не находил. Навык Предчувствия порой взвывал, как корабельный ревун.

В итоге ничего умней не придумал, чем отправить Федра переночевать у парней в общаге, а сам телепортом улетел к себе в имение.

Для большей правдоподобности в моих окнах нашего домика в Академии допоздна горел светильник, хорошо заметный даже через зашторенные окна.

Напали на имение в половину пятого ночи.

Майор Вихрь показал мне две группы людей, которые убив охранника, охраняющего усадьбу со стороны моря, высаживались с двух довольно крупных карб.

Человек двадцать. И судя по тому, как они умело и легко убили охранника, среди них есть маги.

Первым делом я разбудил родителей и приказал им хватать сестру и прятаться в подвале, где для этого есть специально оборудованное помещение, защищённое артефактами, и лишь потом нажал кнопку тревоги.

Переполох вышел знатный.

Бандиты, а я уже не сомневался, что это именно они, так как не только успел их рассмотреть, но и подслушать часть разговоров, разделились на две группы, чтобы обойти имение с обеих сторон, убивая по пути встретившихся им охранников.

Взлетающие вверх сигнальные Огнешары, а потом и две внезапно вспыхнувшие карбы, на которых они приплыли, оказались для них полной неожиданностью.

С карбами Феникс перестарался. Я сказал ему, чтобы он их всего лишь повредил, но никак не предполагал, что от пары Огнешаров в каждую, они так весело займутся.

— Сука, ты же сказал, что магов в имение не будет? — обернулся здоровый мужик к какому-то довольно тщедушному хлопчику.

— Так не было никого! И сам Ларри сегодня точно в Академии ночует! — успел сказать тот в ответ, прежде чем его поверг наземь могучий удар Воздушного Кулака, мастерски нанесённый Вихрем. Для парняги вышло так неудачно, что падая, он ещё и головой об каменные плиты дорожки смачно ударился.

— Кварта, он ещё дышит, но без сознания. Что делать? — доложил главарю один из бандитов, быстро проверив состояние упавшего.

— Кончай его. Слишком много знает и нас всех подставил, — ответил тот в ответ, даже не оборачиваясь, так как силился на ходу рассмотреть, что же там, впереди их ожидает.

Бандит ткнул кинжалом в грудь пареньку, и перешагнув через него, побежал вслед за всеми.

Самым сложным для меня было вычислить магов. А они были. По одному в каждой из групп, берущих в клещи наш особняк.

Слабаки! Как только они себя проявили, столкнувшись с погранцами — ветеранами, так их за пять секунд уделали мои Элементали.

Что характерно, артефактная защита моей охраны выдержала атаки этих магов шутя!

Дальше я отпустил Феникса лютовать, а Вихрь его подстраховывал, не допуская прямого контакта нападающих с моей охраной.

Погранцы тоже не спали, активно остреливая любые тёмные тени, как только они к ним приближались на подходящую дистанцию.

А я, как дурак, так и простоял с поднятыми вверх руками, готовясь обрушить пару Огненных Стен, если хоть кто-то из бандитов прорвётся в ощутимом количестве ближе к особняку.

Но нет, не прорвались.

— Тело на тропинке у реки никому не трогать! — громко прокричал я, усилив свой голос магией, прежде, чем сбежал вниз с балкона.

Вихрь показал мне, что паренёк ещё жив, но это ненадолго.

Ну-ну, это мы ещё посмотрим.

Прикосновение Богини, Малое Исцеление и артефакт Среднего Исцеления ему на руку. Вот теперь пусть попробует подохнуть!

С таким расходом Силы и навыков даже мёртвый выздоравливает.

Шучу.

Мёртвых возвращать к жизни не умею, а вот реанимацию осваиваю потихоньку.

Браслеты, подавляющие магию, у охраны имеются. Как знал прикупил несколько штук по случаю.

Всё с тех же, студенческих поделок, но изготовленных на заказ. Есть у лэра Фливери квартет очень достойных учеников. Я их иногда драконю, но зато потом какие вещи они мне иногда предлагают купить!

— Сами допросить сможете?

— Командир, не вопрос. И часа не пройдёт, как он запоёт, словно чижик. Бить-то его можно?

— Нужно, — вполне справедливо заметил я, так как мою семью не бить, а убивать собирались, — Тогда кто-то один из вас пусть идёт со мной. Дам вам артефакт Правды на время допроса.

— О, это совсем хорошо, — потёр руки начальник караула.

— Командир, там майри во двор рвутся, и от соседей подмога подъехала, — доложил охранник, примчавшийся от ворот.

— Сейчас сам к ним выйду. Скажу, что мы своими силами справились, — отправил я его обратно.

Не угадал.

Пришлось выполнять роль гида для целой экскурсии заинтересованных лиц. Хорошо, что догадался ограничить их число по паре представителей с каждого отряда, прибывшего мне на подмогу.

Майри и соседи с уважением осмотрели оба побоища, тщательно пересчитав количество трупов и отдельно осмотрев их вооружение.

— Я правильно понял, что у бандитов было два мага? — спросил меня командир отряда, примчавшегося от лэра Хиггинса.

— Вообще-то, три. Но третьего сейчас допрашивают.

— А вас было?

— Пятеро. К сожалению, у нас тоже есть один убитый. Часовой со стороны моря. Обычный охранник, но видимо он дремал на посту, а то и вовсе спал.

Так-то, да. Не прозевай он подходящие карбы и стукни по тревожной кнопке, сработала бы защита его поста, но про это я вслух сейчас рассказывать не стану. Незачем всем знать некоторые секреты нашего имения. Зато другим охранникам теперь наука — на посту не спать, если жить хочешь.

— Угу. А их было два десятка и при трёх магах.

— Маги у них слабенькие оказались. Щиты только впереди отряда держали, — поморщился я в ответ, вспоминая.

— Простите, не понял?

— Просто представьте себе, что вы атакуете противника в панцирном нагруднике и со щитом в руке, но с голой задницей. По ней-то я и ударил. Копьём, — произнёс я в ответ, и неожиданно это вызвало взрыв чуть ли не истерического смеха среди вояк.

Они ржали так, что трое даже на ближайшую лавку присели, так как не могли на ногах устоять.

Мда… Долбанное Средневековье! Тут даже юмор, и тот другой… Вот нет же ничего смешного в том, что я сказал? Чего они тогда ржут-то, как кони⁈

Короче, спать я ушёл с чистой совестью человека, успешно решившего свои проблемы.

А поутру, после разминки и лёгкого завтрака, выслушал начальника караула, на предмет итогов допроса.

Всё вышло довольно банально.

Юлиан Шоц оказался студентом Академии Белговорт. Учится он на втором курсе на мага Земли.

Сам он уроженец из Тары — небольшого городка, расположенного примерно в ста километрах от Белговорта. Семья у него не совсем благополучна, так что паренёк ещё в учась в школе, попал в банду, а там приглянулся её главарю, который в силу вкуса иногда менял баб на субтильных мальчиков, которых банда использовала в роли форточников.

Южный климат способствует тому, что люди, устав от дневной жары, хотят за ночь хоть немного охладить свои дома, открывая доступ прохладному ночному воздуху.

Гибкие и тощие форточники умеют пролезать в самые узкие вентиляционные отверстия и форточки в окнах, чтобы затем потихоньку открыть засовы входных дверей, понятно, ради каких целей.

Когда у Юлиана определили Дар и сказали, готовиться к отправке в Академию, то пахан, потирая руки, начал нарезать ему задачи.

Для начала — стать незаметным и смотреть в оба глаза. За любым, у кого водятся деньги в изрядных количествах. Или дорогостоящий товар, который охраняет пара полупьяных сторожей.

С начала нынешнего учебного года, банда из Тары уже дважды приезжала в Белговорт, где по наводке Юлиана обчистила пару купеческих складов, с компактным и дорогим товаром.

Неплохо разжились на тканях и специях.

Но навар за каждый выезд вышел меньше тысячи золотых, которые дал им скупщик — барыга.

Известный жмот редко когда давал больше трети цены.

И тогда главарь выдал Юлиану задание искать не товар, а жирного карася при деньгах.

Не дело — кормить барыг, которые и трети цены не дают.

Ларри Ронси привлёк внимание Юлиана сразу же после рассказов студентов про практику, где многие из них, подвыпив, начинали спорить, во сколько можно было бы оценить добычу Ларри Ронси.

А когда он узнал, что Ларри оплатил учёбу за себя и конкубину, то сомнения Юлиана превратились в уверенность.

Проследив, с помощью пары помощников, куда Ларри уезжает по выходным, Юлиан обнаружил его имение, которое он и начал изучать, чуть ли не каждый свой выходной день прокатываясь мимо ворот имения верхом взад и вперёд, иногда и не по разу за день.

Вскоре у него был готов план.

Охрану от майри бандиты, посовещавшись, решили обойти нападением со стороны моря. Поместье, с его небольшим количеством охраны и возможностью хапнуть там много денег и ценностей сразу, показалось главарю достойной целью.

Но на этот раз он на всякий случай прихватил и Юлиана с собой, чего раньше никогда не делал, чтобы не засветить источник последних успехов банды.

Какой-никакой, а Юлиан — маг Земли.

Те же двери паренёк всегда сможет выбить быстро и незаметно для соседей, случись у банды вдруг заминка по этому поводу. А там, глядишь, и несложный замок сейфа вскроет.

Из тех, что без серьёзной магической защиты.

— Если к возможностям магии подходить творчески, то магия Земли очень даже окажется востребованной, — с ухмылкой заметил главарь тройке своих приближённых, когда подводил итоги всех их высказываний, утверждая общий план нападения на имение лэра Ларри Ронси.

Какой интересный опыт!

Пусть меня немного мутило от запахов слегка дымящихся тел, пробитых молниями и поджаренных Огнешарами, но я прямо чую, как серьёзно сегодня прокачался Феникс, и как они с Вихрем наладили связь, действуя зачастую без всякой моей подсказки.

— Мама, папа! Отключите артефакты и можете выходить! — сообщил я родителям через переговорное устройство специального убежища в подвале, над которым сам поработал.

Просто так дверь в убежище не расковырять, там тройной слой возобновляемых Щитов, а на каждую попытку воздействовать магией будет срабатывать очередная ловушка. Мало того, сам коридор выстроен так, что атаковать дверь можно лишь после поворота на девяносто градусов, где ты попадаешь в тупик, длиной всего лишь в два метра. Удачи тем, кто попробует жахнуть с такого расстояния чем-то мощным. Сам же свою отдачу и словит.

И вот вроде всё. Виктория! В смысле — победа.

А Предчувствие зудит, предупреждая об опасности…

Пусть и намного тише, но я его чую.