Король арены 7

Глава 17

Глава 17

Я не ошибся. У ректора шло какое-то совещание.

Любит он это дело, особенно под вечер. Зачастую, потом оно переносится в Зимний сад, где плавно перетекает в неплохую вечеринку, без особых излишеств, но вполне себе весёлую.

В конце концов — преподы тоже люди, хоть студенты в это и не слишком верят.

— Лэр Мюнтендор, к вам лэр Ларри Ронси, с письмом от герцога Орейро. Говорит, что срочно и крайне важно! — доложила настропалённая мной секретарша.

Дверь она прикрыла неплотно, так что я всё слышал.

Очень быстро из кабинета начали выползать наши профессора, и каждый останавливал свой взгляд на большом и дорогом конверте в моих руках, украшенный несколькими печатями.

Это их настолько занимало, что чуть ли не каждый второй пропустил мой приветственный кивок в свой адрес и лишь в задумчивости возводил глаза в потолок, вероятно строя предположения, что же в конверте — плохие новости или хорошие.

— Лер Мюнтендор!

— Лэр Ронси! — отозвался ректор на моё приветствие, едва ли не первый раз в жизни отметив мой титул.

— Думаю, нам потребуется Купол Тишины. Вопрос у меня архиважный и крайне деликатный, — сразу обозначил я серьёзность дела.

А то кто его знает, какие способности и навыки у наших профессоров имеются.

Купол Тишины Мюнтендор воздвиг показательно красиво, даже не прибегнув к помощи артефакта. Да, наш ректор — позёр, но и как маг он чертовски хорош, в этом ему не отказать.

— Что именно написал герцог, мне неизвестно, но про все недоговорённости или непонятные детали можете смело спрашивать, я в курсе, так как это был мой план.

— Давай, почитаем, — вскрыл Мюнтендор письмо и углубился в чтение, — Собственно ты прав. Тут действительно больше намёков и не так много сказано, чтобы не выслушать тебя, — отложил он письмо в сторону.

— Тогда начну с первой существенной детали — интересу герцога к Академии Белговорт, собственно, как и этому письму, мы обязаны Элине Смайль.

— Твоей конкубине, — словно невзначай упомянул ректор, но свою усмешку старательно спрятал.

— Именно так, а ещё художнице с полученным навыком рисования Живых Портретов, но это очень конфиденциальная информация, и я даже клятву с вас брать не стану о нежелательности её распространения, так как уровень секретности в этом вопросе сами понимаете какой, — с намёком кивнул я на конверт, — Если что, то в этот раз я вёз в столицу две картины, и именно они послужили причиной нападения на нас отряда наёмников в двадцать человек при трёх магах. Это точно выяснено при допросе пленных, — тут уже я ухмыльнулся, вовсе этого не скрывая, так как взгляд ректора вильнул на артефакт Правды, — Проверяйте, лэр Мюнтендор, проверяйте. Если что, за всё время нашего знакомства я ни разу вам не соврал. Что, не загорелся красный огонёк на вашем артефакте?

— Но ты и многое недоговаривал! — не остался ректор в долгу.

— Вы тоже не идеальный собеседник в этом плане, — легко вернул я ему эту претензию, — Или вы желаете узнать ещё о парочке государственных секретов? А что, я могу, подписку с меня не брали, и клятв я не давал.

— Нет уж, спасибо. Обойдусь. Но в письме про твою конкубину нет ни слова. Лишь просьба помочь тебе в ряде незначительных организационных вопросах.

— Зато там написано куда как более ценное для Академии Белговорт, а именно, про заинтересованность герцога в наших исследованиях. Чисто ради любопытства — как вы считаете, если бумаги, подготовленные для Научного Совета туда занесу я, вы, или герцог Орейро, то у кого из нас будет больше шансов на положительное решение вопроса о дополнительном, и весьма щедром финансирование для нашей Академии? А мне его практически гарантировали, если у Элины Смайль появится возможность выполнить один крайне срочный и важный заказ, и как я думаю, государственной важности.

Я уже откровенной ухмылкой встретил ещё один косой взгляд ректора на артефакт, который он туда бросил чисто по привычке.

— Ларри, скажи прямо — чего ты от меня хочешь?

— В идеале, чтобы Элина получила документы о сдаче экстерном всех предметов за третий курс и прошла летом практику в моём отряде, который будет изучать Тварей и мутантов в Приграничье. Как и ряд других студентов, которым работу в отряде зачтут, как практику за третий курс. Если вам нужно время на переговоры с преподавателями, то давайте я вас покину, так как герцог ждёт ответа и наших бумаг на государственный грант через два часа. Мой маячок телепорта уже установлен у него в замке.

— С теорией решим, но магическую практику принимает отдельная комиссия.

— Договоритесь с целителями на завтра. Я дам Элине кристалл Огненного Фино. С ним она шутя сдаст все нормативы по магии за третий курс. Резерв Силы у неё будет ого-го какой.

— Ларри, вот вроде ты никогда не врёшь, но отчего у меня иногда на душе остаётся такой неприятный осадок, словно я только что сыграл в карты с шулером?

— Может, возрастное? — предположил я, — Опять же, никаких обострений по осени или весне за собой не замечали?

— Ларри!!

— Мы договорились? Если да, до готовьте документы на экстернат. Время таетс неумолимой скоростью и счёт у нас идёт даже не на часы, а на минуты! Так что пусть они будут готовы завтра, край — послезавтра. Давайте мне в руки то, что у вас для Научного Совета приготовлено, и я полетел к герцогу. Если разрешите, то прямо от вас. Опс-с… Чуть было письмо не забыл. Прошу, верните его в конверт и запечатайте своей печатью. Доверием нашего нового покровителя стоит дорожить, — привёл я под конец неоспоримый довод, забирая уже опечатанный конверт со стола.

Понятное дело, что под брата Императора вряд ли кто осмелится копать, но зачем нам лишний компромат. Решили вопрос полюбовно, а как и что, это уже детали, про которые ещё поди узнай и докажи.

Тут не всякий артефакт Правды поможет. Надо знать, какие вопросы и о чём задавать.

Вроде абсолютно не проворачиваемое дело я только что провернул, используя фактор времени, а именно срочность, а так же возможности и вес фигурантов. Теперь главное, чтобы всё у меня срослось.

Да, честно признаюсь, я использовал нахрап и такой темп принятия решений, к которому местная публика ещё была не готова. Этот мир привык жить неспешно. Начни я вопрос растягивать и сопли жевать, возможно, что-то бы не получилось, или бы вышло совсем не так, но высокая срочность заказа оказалась на моей стороне. Грех было не воспользоваться такой блестящей возможностью.

В итоге — всё сработало, как надо. Об этом я узнал через два дня. И от своего первоначального плана отказался. Была у меня идея — переселить Элину к себе в особняк, но я быстренько осознал, что это будет только мешать срочному выполнению заказа.

Там у меня и регулярные завтраки, обеды, ужины, и Мари, а на самом деле всё это выбивает человека из творческого процесса. Особенно такую скромнягу, как Элина. Она же потом по часу за кисть не возьмётся, отметив, как ручонки дрожат. Так что, пусть-ка она работает в привычной обстановке, а я добавляю ей разнообразия в питании и видах секса.

Если что, то методика верная.

В этом я очень скоро убедился. Портрет прямо на глазах каждый день растёт, впрочем, может это и оттого, что повторение уже знакомой работы всегда в разы легче выходит.

Окрестности Белговорта. Особняк семьи Ронси.

— Сынок, к нам сегодня лэра Юрана приезжает. Уже через пару часов прибудет. Ты не хотел бы с ней поговорить? — спросила у меня матушка, когда я в очередной раз прибыл домой под вечер, мысленно представляя, как я высплюсь и оттянусь в свой выходной день.

Насчёт высплюсь. Совсем не так давно заметил, что у себя дома я могу и шесть часов подряд проспать, а в других местах мне трёх хватает, чтобы потом подскочить, и весь день вполне активно провести.

— Причину визита она назвала?

— Со мной хотела согласовать дополнительные поставки, а ещё с тобой собиралась встретиться.

— Ты же мне не так давно говорила, что у тебя нет возможностей роста?

— Муженёк постарался, — погладила матушка отца по волосам, не забыв прижаться к нему грудью.

— А что я. Это твои знакомцы мне решение подсказали. И денег ушло всего лишь чуть-чуть. Маг Земли нам плотину всего лишь на метр поднял, и вода с поднятых вверх желобов теперь колёса куда как сильней крутит. Высота-то больше стала, значит и струя мощней, — добродушно отозвался батя, и постарался незаметно потереться плечом об матушкино богатство, под её еле слышное урчанье, — Там и затрат-то было — мага оплатить, да желоба немного вверх поднять, — Зато теперь, чуть ли не вдвое всё быстрей крутится.

— Хана барабанам, — прокомментировал я услышанное, — Теперь без смазки они и пару недель не проживут.

Ну, так-то да. Нет в этом мире подшипников. Никто их ещё не изобрёл, и я не стану, так как не знаю, откуда там что и как. Моей изначальной фантазии хватило лишь на пару: сталь — бронза, которая в моём мире считалась вполне себе приличной, для облегчения скольжения металлов.

Наверное, в моём мире и их бы хватило. Но там была совершенно другая культура производства и чистота металлов, а тут — как Релти на душу положит. И нам очень повезёт, если в каких-то деталях не окажется серьёзных раковин и вкраплений.

— Какое масло у нас сейчас самое дешёвое?

— Пожалуй, пальмовое, — пожал отец плечами.

— Поставь капельницы с ним над осями, чтобы капали на них сверху, попадая в крепления, хотя бы раз-другой в минуту, и какой-то тазик под низ поставь. А то вы мне всю форель в речке загубите. И скажи рабочим, чтобы потом отработанное масло сжигали.

— Сынок, что-то не так? — всполошилась матушка.

— В механике чудес не бывает. Раз ты увеличиваешь нагрузку, то и износ деталей возрастает. Мне сейчас некогда смотреть, да и вы на первых порах смазкой обойдётесь, а потом решим, что нужно сделать, чтобы неустойку не платить за недопоставленную продукцию. А по факту, надо запчасти заранее закупить, и сделать их заменяемыми.

— Может, ты тогда с Юраной сам встретишься. Уж очень она настойчива, — выдала мать своё сокровенное желание.

Это она под глинтвейн с благородной майри на равных общалась, а теперь опять пытается в свою ракушку спрятаться, вполне обоснованно считая себя на порядок ниже её по титулу и тушуясь.

Возможно, чисто теоретически оно так и есть, а практически, если в семье появился лэр, то это совсем другое дело. К тому же, такой способный и драчливый, как я. Он ведь, за своё, с любого другого лэра может спросить. И в лёгкую на дуэль его вызвать.

Так что, я очень сомневаюсь, что моих близких родственников просто так, ни за что, кто-либо захочет обидеть. Определённую славу я себе заработал, и теперь она работает на меня.

В Академии ко мне уже никто не лезет. Но я жду, так как идиотов в любом мире никто не отменял.

— Поговорю. Ещё как поговорю. Только и уж вы мне тогда не мешайте. А если потом Юрана жаловаться к вам придёт, всего лишь руками разводите, уверенно утверждая, что все ваши разговоры и доводы на сына никак не действуют, — выдал я предварительную установку перед встречей с нашей партнёршей майри.

Лэра Юрана приехала за час — полтора до ужина.

Встретив её, как положено, мы зашли в зал, а дальше я попросил родителей ненадолго нас оставить, так как у меня с лэрой есть некоторые темы для разговора, про которые им знать ни к чему.

Родителя слегка удивились, но видя, что майри отнеслась к этому спокойно, спорить не стали.

— Ларри, что-то случилось?

— В некотором смысле приятное. Вот почитайте, — подтолкнул я в её сторону бювар с несколькими патентами.

По мере чтения лицо лэры принимало всё более озадаченное выражение.

— Ларри, это же всё какая-то кулинария? Да, я вижу, что патенты оформлены на тебя, но зачем мне про них знать?

— И действительно, зачем майри нужно несколько лишних миллионов золотых в год? Может, я предложу их кому-то другому, — воздел я глаза в потолок, старательно изображая мыслительную деятельность.

— Что-то я тут миллионов не заметила. Старею, наверное. Плохо видеть стала, — подпустила в ответ шпильку лэра Юрана.

— Как только у меня появятся первые граммы агар-агара весь ваш скепсис исчезнет, как по волшебству. Я вас угощу такими кондитерскими изделиями, что вы язык проглотите и не сможете попросить добавки, будете лишь руками махать, требуя ещё и ещё. И мало того, что агар-агар можно будет продавать по весу грамм на грамм серебра, а то и дороже, но и в каждом крупном городе Империи может появиться заведение «Изысканные блюда от майри», где будут подавать нечто такое, чего в других местах не попробуешь. Да, стоить всё будет дорого, но в этом-то и главное. А уж какие там красавицы будут в официантках!

— Ларри, я тебя уже довольно хорошо знаю. Поэтому предполагаю, что в твоём предложение кроется, как минимум, двойной смысл.

— О, нет! Тут слоёв намного больше, и каждый из них важен. По сути, национальное и дорогое джайя от майри будет представлять собой эксклюзив и престиж вашего острова в каждом городе. Любой, побывав в таком заведение, уже никогда не посмотрит на майри пренебрежительно. Ибо — от майри, значит дорого и престижно. Но это один из самых верхних слоёв. А вот к примеру, тот же мармелад у вас станут раскупать тоннами, и требовать ещё и ещё. А я потом подскажу, какие формочки для него использовать, чтобы дети не отпускали родителей от прилавка, пока те не купят им, к примеру, зелёную рыбку, жёлтого зайчика или розового слоника. По цене, раз в десять — пятнадцать выше его себестоимости.

— Угу, а в качестве горячего блюда мы им предложим один лишь твой Том-Ям?

— Да ладно! Неужели у майри нет своих национальных блюд из тех же морепродуктов? А так-то, да. Том-Ям можно будет предлагать не просто дорого, а очень дорого, сделав его вершиной вашей национальной кулинарии.

— Ты в этом уверен?

— До ужина осталось совсем немного. Если вы его разделите с нами, то скажете потом, прав я или нет.

Фактически, при наличие всех ингредиентов, Том-Ям можно приготовить за двадцать минут.

А вот насчёт ингредиентов мне пришлось изрядно подсуетиться. Добрая половина нашлась у матушки в холодильном шкафу, а за некоторыми мне пришлось метнуться быстрой ланью до рынка в рыбацком посёлке. Заодно и Федр выручил, сгоняв со списком моих заказов по ближайшим к Академии лавкам. Так что за время подготовки к ужину я и наездился вдоволь, и телепортировался не один раз.

— Конечно останусь, после таких-то авансов, — улыбнулась Юрана, — Ты же меня приглашаешь?

— Ещё как! — с жаром отозвался я, надеясь своими эмоциями скрыть своё очередное нарушение этикета.

Вот тут меня что-то и кольнуло. Этакое ощущение тревоги, но вовсе не от Предчувствия, а от понимания, что на вкус и цвет товарищей нет.

Может, это просто я фанат Том-Яма, а никому другому он не понравится?

Ой-ёй, вот ведь заноза какая ко мне в голову пришла и свербит нещадно! Ладно, поживём увидим.

— Я слышала, у тебя конкубина появилась? — вполне ровно продолжила беседу Юрана, отодвигая бювар в сторону.

— Да. Но ни на какие из наших договорённостей она не повлияет, так что оставьте этот вопрос мне и не пытайтесь вмешиваться, — вполне серьёзно предупредил я майри, — Лучше давайте поговорим о вашем предложение по увеличению поставок. Чисто теоретически, такое возможно, но сопряжено с некоторыми рисками, и мне не хотелось бы, чтобы они стали проблемами моей семьи.

— Прости меня, Ларри, но ты сейчас говоришь с женщиной, которая не совсем тебя понимает, — использовала Юрана уже отработанный приём, добиваясь ясности.

— Поясню на примере. Лошадь неспешной рысью может идти шесть — семь часов подряд, а галопом? Не больше одного — двух часов. Ваше предложение заставляет нас переводить всё оборудование в состояние галопа, и пока непонятно, насколько оно окажется надёжно при таких скоростях и выдержит ли этот темп, так как было рассчитано совсем на другой режим работы.

— Ларри, что ты предлагаешь? — сразу перешла к делу Юрана, уже знакомая с моими заездами издалека.

— Объём поставок обозначаем, как ориентировочный, но в ближайший год никаких штрафных санкций за недопоставку не прописываем.

— А как насчёт полугода? — довольно ядовито осведомилась Юрана.

— Можем вообще первые три месяца прописать, — заметил я с безразличным видом, — Так и быть, пожертвую ради наших деловых отношений визитами в соседний особняк. Буду всё время тратить на оборудование, ну, или полгода, но тогда тоже непонятно, когда я там стану появляться и как надолго.

— Ларри, год так год! Я чисто из женского любопытства вопрос задала. Понятно, что вы, мужчины, в своих грохочущих игрушках разбираетесь намного лучше нас, — тут же открестилась майри от любых попыток нагнуть мою семью неустойками, которые наверняка бы случились.

— Если всё так, и у вас вопросов больше нет, то давайте я прикажу, чтобы начали накрывать стол к ужину? — задал я вопрос Юране, сохраняя за всё время нашей беседы железобетонное спокойствие.

Хотя, с приглашением на ужин опростоволосился и пришлось потом лицедействовать слегка.

Эх, учить мне местный этикет и учить. Это у аристократов он с младых лет в крови, так как они в нём живут, а кто я?

А собственно, кто я, если глянуть на меня со стороны непредвзятым взглядом аристократа? Надо будет к лэре Олире как-нибудь наведаться с этим вопросом. Она тётка прямая — скажет, как отрубит.

Это со студентками всё понятно. Там минимум внимания и десять — пятнадцать минут разговора, и она твоя. Но это далеко не тот ориентир, который мне интересен.

— Я с удовольствием принимаю ваше приглашение, — ещё раз уколола меня эта язва, крайне тонко намекнув на мою промашку.

Вот точно же ей отомщу… Таким же тоненьким комариным укусом.