Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 6. Все в труху.

Я со стороны наблюдал за копошением коллег. Дэйл в очередной раз слушал краткий пересказ произошедшего от Арчи, а Фурки лишь время от времени отстраненно кивал, кидая на меня благодарные взгляды. Марси как-то незаметно растворилась, стоило Дэйлу попытаться дать ей работу. Я так понял, что она отправилась допрашивать пассию Фурки, но что-то мне подсказывало, что это было бесполезно.

Я снова остался один. Задумчиво курил у раковины, наблюдая за парнями. Мне нужно многое обдумать. Я создал этот мир и теперь постепенно начинал понимать, что я здесь забыл.

— И вы не сказали мне про Гестию? — Взревел Дэйл, прерывая мои размышления. — Какого черта вы скрыли?

— Мы думали, что тебе пока не стоит об этом волноваться, уж не думаю, что твоя бабушка могла пустить бедного Артура на похлебку, — Арчи отступил назад.

— Не думали они, вы что-то совсем перестали этим заниматься! Полезно бывает, попробуй на досуге, — огрызнулся Дэйл.

— В свое оправдание могу сказать, что мы не хотели тебя тревожить лишний раз, ты и так последние дни на взводе…

Дэйл нервно дернул челюстью и замолчал. Я явно видел, что ему есть, что сказать, но он сдерживался, как мог. Фурки все еще теребил несчастный подбородок, не веря своему счастью. Я тяжело вздохнул и заговорил:

— Дэйл, мы сейчас поедем, поговорим с твоей бабушкой. Я думаю, так будет проще, если ей не придется встречаться с тобой. Я не говорю, что она виновата, но мне кажется, если она как-то причастна — без тебя будет легче.

— Ты прав. Она хоть и рада гибели Крис, но все равно при виде меня начинает причитать о том, как сильно жизнь меня потаскала, — согласился Дэйл. — Мы с Фурки заскочим в больницу, проверим его, а потом совершим тур по местным химикам, кто мог сделать нечто похожее на пудру. Может, там ниточка и найдется. Марси отозвана из отпуска, после общения с дамой чл… сердца Фурки поедет в отделение, опрашивать вчерашних вместе с Виктором.

— Может, там и Ронни подтянется, а нам останется только с довольным видом ходить и вздыхать над тем, как же мы устали, — усмехнулся Арчи. — Понял, мы поехали. Давай, новорожденный Иисус, поедем к Гестии, заодно и перекусим…

Дэйл проводил нас тяжелым взглядом. Едва дверь за нами захлопнулась, Арчи стрелой метнулся к водительскому сидению и довольно завел машину. Я не возражал, тело все еще находилось в состоянии шока, давя на меня усталостью и легкой дезориентацией.

Я завороженно смотрел по сторонам, в который раз ругая себя, что так и не занялся обходом мира моей мечты пешком. Мы все куда-то спешили, летели, занятые работой и всякими ненужными делами. Несмотря на это, я влюбился в Таверер. Маленькие здания, ухоженные палисадники, белые заборчики… Единственное, что меня раздражало — это любовь к непонятным раскраскам домов. В этом мире все еще сквозила юношеская рука, желание выбиваться из общей массы, но в этом все же было свое очарование. Люди, как и их жилища, отличались друг от друга кардинально. Наверно, так получилось из-за моей ненависти к школьной форме и оптовым закупкам родителей. Меня всегда одевали как всех, ровно до тех пор, пока я не начал зарабатывать сам. Как вердикт — татуировки на теле, проколотое ухо и нестандартная профессия.

Единственное, что не прижилось в этом мире — так это моя любовь к ночной жизни. Здесь все так же вставали по утрам и шли на работу, не оставляя совам шанса насладиться вечерней атмосферой. Я все еще надеялся, что мне удастся овладеть силами, уже хоть какими-нибудь, и спокойно сторожить участок в ночное время.

— Ты какой-то бледный… Уверен, что не заменил собой Фурки в загробной жизни? — Арчи лихо припарковался у уютного кафе. — А то смотри, маленькие радости мимо тебя пройдут, пока будешь тут тенью ходить…

— Маленькие радости?

— Ну там восход солнца, запах свежесваренного кофе по утрам, легкий ветерок, нежно играющий с твоими волосами…

— Ты что-то сегодня разошелся, друг мой!

— Еще бы, зацепил меня своим ярким светом, вот я и превратился в живого поэта-романтика. Ну а если серьезно, — Арчи припарковался у уютного заведения, — Марси вернулась на работу, ты же перейдешь в наступление? Ну там, пригласишь на ужин, посвятишь ей пару стихов и просто в нужный момент погасишь свет?

— Маленький сводник, ты вчера уже оставил Фурки с дамой наедине, а утром сам знаешь, что произошло… Не буду я ее трогать, а если тебя так волнуют наши отношения, то заведи себе свои!

— И заведу, вот увидишь!

Я, морщась, вышел из машины и с улыбкой оглядел кафе «У Гестии». Нежные тона, узорчатые скатерти и запах дома. Так пахла кухня моей почтенной бабули, которой нашлось место и в этом мире. Небольшое заведение процветало и манило вкусной домашней кухней, а я время от времени жалел, что не жил рядом с этим местечком. Или это было к лучшему, обитай я здесь — точно бы поправился на пару килограммов.

Ресторанчик очень сильно изменился за последние дни. Старые столы уступили место ярким новомодным столикам-бистро с мягкими стульями. Теперь везде стояли одинаковые фиалки, заменив собой тот маленький ботанический сад, который когда-то украшал это место. Сияющая барная стойка блестела от яркого флуоресцентного света, а вместо простых деревянных полок заднюю часть бара почтенно занял габаритный стеклянный шкаф. Даже неизменный молчаливый парнишка стал выглядеть как холеный официант, который готов предложить гостю нечто новое и непонятное.

— Ах, Арчи! Ты, паскудник, совсем перестал заглядывать ко мне! — женщина в шляпке выплыла из кухни.

Я машинально потянулся вперед, вглядываясь в облик Гестии. Легкий макияж, вычурная шапочка с яркой брошью и безразмерные одеяния, качающиеся в такт ее шагам. Она грозно улыбалась, но лицо ее светилось теплом. Похлопав Арчи по щекам, не давая ему заговорить, она повернулась ко мне:

— И ты, прекрасный негодник! Дэйл тебя ко мне привел, а после почти не заглядывал… Он не сильно тебя загонял? Так похудел, когда только приехал из своего бедного Браунана ты выглядел лучше, жизнь в столице тебе явно не идет на пользу!

— Гестия, дорогая! Вы бы только знали, как он сам готовит! Я из-за него набрал пару килограмм, если бы он не работал на Дэйла, я бы подумал, что он метит на ваше место, — Арчи весело огляделся. — Вы тут все так переделали…

— Ужасно! Артур, да будет его душе тепло, сказал, что сделает все так, что новые тенденции привлекут новых гостей в кафе, а на деле… Я почти зарабатываю сердечный приступ каждый раз, когда вижу пылинки на этой барной доске! Ее же нужно безостановочно протирать… Но по вечерам действительно тут начали собираться люди, мешают мою домашнюю еду и вычурные коктейли…

— Иногда лучше ничего не менять, — я кивнул. — У вас было так уютно, а теперь…

— Вы садитесь, я сейчас распоряжусь насчет обеда и приду к вам, мальчишки, расскажете мне, как там мой Дэйл… Совсем ушел в себя после Крис. Я места себе не нахожу…

Я только хотел остановить ее, как Арчи больно наступил мне на ногу. Покачав головой, я смирился с прожорливостью друга и направился к любимому столику у окна. На скатерти появился поднос с фирменной лимонной настойкой, корзинка с пышными ватрушками и два блюда наваристого, душистого супа. Я с удовольствием подвинул ее к себе и схватился за ложку. Арчи действовал быстро и сразу принялся за выпечку, пытаясь говорить с набитым ртом:

— Если это она сварила Артура, то я готов взять вину на себя, если она согласится носить мне еду в тюрьму. Серьезно, ты, конечно, отличный друг и повар, но здесь явно приготовлено с применением магии! Ты хоть и мертвых оживляешь, но такой булочки тебе в жизни не испечь!

Я активно закивал, наслаждаясь куриным супом. В детстве я терпеть их не мог, но стоило мне отправиться во взрослую жизнь и начать обеспечивать пропитанием себя самостоятельно — я словно потерял важную часть жизни. Да, всегда можно приготовить самому, перекусить в забегаловке, поесть в столовой, в конце концов, но настоящей еды, первого, второго и третьего мне, честно, не хватало. Жаль, что я осознал это слишком поздно.

Поэтому пришлось научиться готовить. Я долгие часы проводил в сети, наблюдая за рецептами шеф-поваров, пока не осознал одну простую вещь: не попробуешь — не научишься. С тех пор наступила пора экспериментов. Подопытные кролики в том, прошлом мире, Эд и Арчи, пережили настоящий террор собственных желудков. Каждый раз они с опаской поглядывали на новое блюдо и почти взывали к богам, моля о спасении. Но никто не жаловался. Студенческие годы и нехватка средств научили нас есть все, что найдем, украдем или приготовим. Спустя годы, когда я научился радовать вкусовые рецепторы, я встретил Марси. И я до сих пор не уверен, чем именно я подцепил ее на крючок: харизмой, чувством юмора, огромным сердцем или кулинарными способностями?

— Ну что, мальчишки! Как ваши дела? — Гестия присела на краешек свободного стула. — Марси все еще от тебя прячется, сынок?

Я чуть не поперхнулся под ее взглядом. Она смотрела на меня, добрыми и понимающими глазами, словно сканируя изнутри, вытаскивая наружу глубоко спрятанные чувства. Так могла смотреть только бабушка. Хоть Дэйла, а не моя, но я все равно ощущал тепло, как когда-то в детстве.

— Ой, госпожа Гестия, кто там еще от кого прячется! — Арчи заерзал на месте. — Эти двое как два животных в клетке, ходят вокруг да около, никак не решаясь подступиться… Причем животные разных подвидов, прошу заметить!

— Молчал бы, — я смущенно улыбнулся. — Гестия, спасибо за заботу, но…

— Не хочешь это обсуждать, поняла. Совсем как Дэйл! Спрятался в ракушке и не хочет делиться переживаниями, бедный мальчик… А я же вижу, как ему больно. Даже не больно, а страшно.

— Почему? — удивился Арчи.

— Милый, тебе не понять. Ты же у нас как ветер, все летаешь в мечтах, ищешь ту самую… И не смотри на меня так, весь город говорит про твои похождения, — Гестия загадочно улыбнулась. — А я умею слушать. Ты готов к переменам и новой жизни, а Дэйл… Дэйл у нас любит постоянство. Для него любые перемены это огромный стресс, он как старый дед, который вечно оглядывается назад и считает, что лучше уже не будет. Еще эта вина…

Гестия быстро стрельнула в меня глазами и я вздрогнул. Вроде бы все решили, а все равно это чувство преследует не только Дэйла. Особенно теперь, когда я видел остекленевший взгляд начальника, когда Фурки ожил.

Я аккуратно отодвинул пустую тарелку от себя и слегка качнулся на стуле. Устойчивый, на первый взгляд предмет мебели, противно скрипнул и накренился назад. Я заметил веселое лицо Арчи, пытаясь сбалансировать себя, но момент был упущен. Раздался резкий треск и я неприглядно свалился на пол, хватаясь за скатерть. Грохот встрепенул пустое заведение, а звон посуды и кашель друга наполнили собой помещение. Я неловко поднялся на ноги, виновато оглядываясь:

— Гестия, простите, я случайно…

— Ничего, мой мальчик, я сейчас!

Арчи подозрительно молчал, оглядывая место моего позорного падения. Гестия слегка хлопнула в ладошки и разбитая посуда вернулась целой на стол, а остатки еды исчезли. Я потупил глаза и уставился в пол.

— А мебель-то с гнильцой, — Арчи наклонился, осматривая ножку стула. — Госпожа Гестия, это вам Артур привез?

— Да, это новая мебель, — дама озабоченно повернулась ко мне. — Ты не ушибся? И так бледный сюда пришел, еще и это…

— Да в порядке он! Джеймс, посмотри повнимательнее!

Я пригляделся к обломку дерева. Снаружи оболочка блестела и переливалась на свету, а внутри… Черноватые полоски пронзали собой структуру древесины, смешиваясь с темно-зелеными прожилками. Выглядело так, словно его хранили в воде, не заботясь о влаге. Арчи резким движением ударил ногой по основанию сидения и закашлялся. Полость сидушки покрылась плесенью и пахла тиной. Словно труха рассыпалась от каждого его удара.

Гестия прикрыла рот руками и ахнула:

— Что же это!

— Гестия, вы позволите?..

Женщина покорно кивнула и махом руки освободила от скатерти и посуду милый, белый столик. Мы присмотрелись к поверхности. Белая эмаль сияла, а на ощупь казалась гладкой и твердой. Арчи с силой сжал столешницу, придавливая нижнюю и верхнюю часть. Сначала она не поддавалась, но стоило и мне опереться на нее, как мерзкий скрежет снова наполнил помещение. Древесина начала крошиться, а краска пошла зигзагами, создавая трещины по всей поверхности. Внутри оказалась та же труха, что и в стуле.

— А мебель-то оказалась с гнильцой, — повторил и покачал головой Арчи. — И давно он вам ее привез?

— Совсем недавно, я даже еще не успела полноценно рассчитаться, — хозяйка сделала шаг назад. — Это как же так! Я так радовалась, так ждала, а он!

— Остальные столики проверять будем? — я осмотрелся. — Что-то мне кажется, что они тут все такие…

— Соглашусь. Но по барной стойке я бы бить кулаком вашим посетителям запретил, мало ли что, — Арчи нахмурился.

— Гестия, у вас тут потопов или повышенной влажности не наблюдалось?

— Нет, Джейми, что ты… Я за местом слежу, тут такого не могло произойти, — она развела руками. — У меня даже скатерти жидкость не пропускают, новый повар умелец оказался, заколдовал… Омер! Иди сюда!

Железная дверь, украшенная виноградом, распахнулась и оттуда, слегка покачиваясь, вышел очень маленький человек. Я почти физически ощутил, как чуть не заржал Арчи, но стойко сдержал улыбку. Ростом буквально в один метр, повар Гестии выглядел настолько сурово, что, казалось, он компенсировал небольшой рост огромным количеством растительности на лице. Брови сведены почти в одну плотную дугу, а в глазах читалось столько ярости, что мне невольно стало страшно за то, что я чуть не улыбнулся при виде него. Небольшой живот был плотно обтянут полосатой водолазкой, а вместо штанов покачивался длинный китель.

— Гестия, я же говорил, что готовлю новое меню по твоим рецептам! Каждое действие должно быть отточено, чтобы достичь совершенства!

Арчи окончательно закашлялся, услышав суровый голос нового знакомого.

«Я должен буду засунуть его в карман и унести домой! Мне нужен такой повар на кухне, а под его тяжелым взглядом я буду работать более продуктивно. Ты же поможешь мне похитить это недоразумение?», — голос друга раздался в голове.

«Украсть может и помогу, но за последствия не отвечаю. Он же тебя одной рукой уложит, ты видел как у него накачаны мышцы?»

«А что ему еще делать с таким ростом? Только мышцы рук…»

Омер, серьезно поправив китель, глянул на Арчи и оскалился:

— Никаких приличий! Если ты хочешь обсудить мой рост, говори в лицо, несчастный человек! Я хоть и мал, но по челюсти дам так…

— Омер, выдохни. Это Арчи и Джеймс, они из полиции. Расследуют дело гибели Артура, пришли…

— А я сразу говорил, что их звать надо! Как только этот халтурщик привез тебе эти гнилушки, — повер самодовольно сложил руки на груди. — Сразу видно, гнилой человек! И суп бы из него не получился, я вам это как профессионал говорю!

Мы все-таки дружно прыснули, пытаясь замаскировать это кашлем. Арчи даже что-то пробормотал про аллергию на древесину, но не думаю, что ему поверили. Омер оглядел безобразие, творящееся в зале, и вынес вердикт:

— Гестия, тебя обвели вокруг пальца! И ты за это выложила все накопления, я бы за это даже сестру ему не продал…

— Госпожа Гестия, прошу нас простить, но нам нужно в управление. Мы пришлем сюда Дэйла, как только он освободится, нужно будет разобраться с этим бардаком…

Гестия только заохала, а я прихватил ножку от стула, прощаясь с ней и ее поваром. Едва мы добрались до машины, как Арчи весело захихикал.

— И что ты ржешь? Тут действительно проблема…

— Ох, Джейми, знал бы ты историю! Эд твердил, что на кухни мадам Гестии трудятся маленькие феи, которые сдабривают все блюда волшебной пыльцой и своим волшебством… Как он будет разочарован, — Арчи откровенно засмеялся. — А я ему говорил, не зарекайся жениться на помощнице мадам Гестии, ох и говорил! Вот он удивится, что повар — гном из Киверы!

— Киверы?

— Провинция Таверера, там живут самые несносные создания этого мира, которые очень редко приезжают сюда, а если и приезжают, то создают кучу проблем.

— Каких, например?

— Лазают по кухням почтенных дам и прогоняют фей от плит, — Арчи завел машину.

Я фыркнул и вжался в кресло, когда Арчи ударил по газам. Обломок стула крошился в руках, а в голове возникало все больше и больше вопросов. Усталость подкрадывалась все ближе и ближе, и я незаметно для себя задремал.