Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 3. Что-то вечно.

Разойдясь по машинам, я недовольно зашипел на Арчи, ловко прыгнувшего на водительское кресло. Я полюбил местные машины, появившиеся в этом мире из-за впечатлившего меня когда-то фильма с летающими автомобилями. Но на практике мне не хватало этого сцепления с дорогой, ощущения движения и кочек. Средства передвижения здесь парили над асфальтом благодаря активистам, решившим, что так экологичнее. Но я все равно скучал по колесам. Это ощущение убегающей дороги ни с чем не сравнить. Да и стар я, чтобы привыкать к новым приблудам. Но автомобилей с колесами в мире не осталось. Я пытался найти хоть подержанную, хоть убитую, но все отмахивались от меня.

Арчи уверенно двинул за машиной Эда, которую лихо вел Фурки, наш признанный гонщик. Друг тихо ругался за скорость лихача спереди, но старался не отставать. Фурки славился умением вождения, но мало кто решался ездить с ним, если время не поджимало.

— Вы езжайте, а я, пожалуй, сегодня перекушу тем, что ты не доел из холодильника, — я не хотел никуда ехать. — Что-то вся эта история не располагает к дружеским посиделкам в «Мусорном баке».

— Ты настолько впечатлительный? Уверен, что не хочешь перемыть косточки этим тигрицам и нашему шефу, пока есть возможность?

— Уверен, да и устал я, насыщенный день…

Я даже не врал. С тех пор, как мы на какое-то время избавились от Джо, Дэйл навалил на нас огромное количество работы. Оттуда-то взялись кипы бумаг, вышестоящие запросили новый формат отчетов… Арчи и Фурки никогда не отличались усидчивостью, поэтому вся макулатура досталось мне одному. День за днём в течение недели я переписывал фолианты с расследованиями, излишне скрупулёзно, как мне казалось, разбирая их вместе с Виктором, служащим полиции. Парень явно помешался на структурировании документов, притащив горы стикеров, разноцветные маркеры и ругался на меня за каждый неправильный цвет. Убийства — красненьким, воровство — фиолетовым, насилие — розовым. Но когда он показал мне комнату с папками, где каждая корочка была подписана и все бумаги разложены по степени важности, датам и даже положению луны в день события, у меня отпали все вопросы.

Теперь понятно, почему раскрываемость преступлений и патрули на дорогах показывали самую эффективную продуктивность — никто просто не хотел заниматься бумажной работой. А Виктор и сам справлялся в свободное от работы время. Эд хотел переманить парня к себе в редакцию местной газеты, но тот лишь отмахивался, утверждая что светская хроника скучна, как и отчеты патрулей. С чем я был абсолютно согласен.

— Ну да, я бы тоже без сил остался, если бы очередной талмуд переписывал, — засмеялся Арчи. — Зато под конец года выдадим тебе грамоту за вклад в историю и отдадим почесть твоим пальчикам…

— Вот тебе смешно, а я сегодня в очередной раз ощутил, как сильно нам не хватает Ронни.

— Это да, он бы из кабинета не выходил, если бы его за это дело посадили! А ты бы уже наконец продолжил добиваться сердца Марси, а не томно вздыхать каждый раз, когда в поле зрения попадает девушка с темными, прямыми волосами.

— Ей нужно время. После заявления, что я могу получить, что захочу, она меня напрямую спросила…

— Ну тут палка о двух концах, знаешь ли. Сказать «нет» — автоматически ты в пролете. А вот если «да», то тут уже другое.

— Другое, не другое… Я же ведь хочу, чтобы она тоже хотела.

— Но сам хочешь, — Арчи притормозил у моего дома. — Уж прости, но вы сами себе палки в колеса вставляете. Хочу, не хочу, хочет, не хочет… Просто же все!

— Это тебе просто… А у меня тут моральная дилемма вообще-то!

— Последний джентельмен на Земле! Совет от эксперта по амурным делам — не хоти! Жди, пока она сама на тебя засматриваться начнет, а потом уже «хоти», понял? Разберись с этим! Загнал в угол сам себя дурацкими идеями, хотя такой ерундой Марси должна заниматься, а не ты! Все, проваливай!

Он поиграл бровями и указал мне на выход. Выбираясь из машины, я даже немного развеселился. Арчи напоследок прокричал что-то про мою газонокосилку и укатил. Наверно, попросил привязать ее к забору, чтобы она в очередной раз не предприняла попытку срезать его, как сорняк на идеальном газоне. Эксперименты с местной магией постепенно приводили меня к новым открытиям. Таким образом я выяснил, что могу хлопком в ладони навести порядок в доме, скосить траву, заставить цветы у входа менять окрас в зависимости от настроения хозяина.

Но усилия каждый раз удваивались. Вместо того, чтобы просто протереть поверхности, все тряпочки превратились в изрядных чистоплюев, регулярно протирая все поверхности, даже когда я этого не просил. Пару раз Фурки пострадал от самой активной из них, получив по лицу жесткой мочалкой, когда уронил кусочек пирожного на пол. Я и сам с опаской убирал волосы из стока, когда замечал, как швабра поднималась со своего места в темном углу ванной. Но зато моя мать могла бы гордиться мной, если бы осталась живой в этом мире — дом сверкал, как тот, в другом мире, после ее редких визитов.

Я с тоской бросил кошелек и ключи на барную стойку. Нужно бы навестить отца Дэйла. Когда я был юнцом, иногда просто попить чай рядом с папой решало множество проблем. Даже если мы с ним не были близки. А в этом мире и подавно, он видел меня лишь раз на похоронах Крис, но такое знакомое выражение лица больно резануло мне по сердцу. Или съездить к матери Арчи. Эта женщина являлась для меня авторитетом — подняв на ноги кучу отпрысков и силой выгнав их из родового гнезда, она не утратила женственности и внутренней силы. Я помню, как когда-то, после смерти Марси, я часами сидел у нее на кухне, пока она философски вздыхала и напоминала мне, что важна не продолжительность жизни, а ее качество.

Я находился здесь уже порядка месяца и мыслей о том, что я бы хотел вернуться, не возникало. Я задумывался, как там сейчас, что делает мама, в каком состоянии друзья… Порой меня терзало чувство вины и обычное любопытство, что там происходит сейчас? Но все это просто временами проскальзывало в голове и тут же забывалось. Мне дали шанс прожить новую жизнь, кто я такой, чтобы отказываться?

На тумбочке возник большой черный пакет, наполненный мерзкими сигаретами. Аид, после всех своих страданий с душой Джо, отказывался встречаться с нами лично, обвиняя меня во всех бедах, но регулярно отправлял подачки, не забывая списывать плату со счетов с процентами. Я его понимал, я не самый приятный собеседник, да и встречаться с ним лицом к лицу мне тоже не особо хотелось.

Разогрев остатки вчерашнего ужина, я легко перекусил. После увиденного есть особо не хотелось, но желудок урчал от несправедливости, не соглашаясь с чувством отвращения. Еда не имела вкуса, хотя вчера Арчи, имевший привычку совершать набеги на мою кухню, стоило мне включить плиту, хвалил запеченную курицу так, что я чуть не покраснел впервые за столько лет. После того, как он разрушил часть забора между нашими домами, по счастливой случайности находившимися слишком близко друг к другу, он практически перестал готовить, время от времени таская мне пакеты с продуктами. Благо владельцем дома, который я снимал, оказался Эд и он не возражал, о чем я узнал позже. Но в качестве домовладельца он стал наведываться слишком часто, даже не предлагая срезать аренду за пропитание.

Так посиделки у меня стали некой традицией. Той мечтой, которую я лелеял в реальном мире. Друзья живут рядом, по вечерам встречаемся, часто видимся, играем в настольные игры или просто сплетничаем.

«Мистер Джеймс, как ваши дела?»

Я вздрогнул, услышав голос местного правителя, Илтона. Простой парень, который слишком увлекся модой восьмидесятых, быстро растопил мое сердце своей непосредственностью. Мы встретились лишь однажды, и после раскрытия преступлений не поддерживали связь, но Дэйл регулярно напоминал мне о том, что силы свыше очень интересуются моей скромной персоной. Я лишь пожимал плечами и отшучивался. Не интересовала меня политика, а Илтон проникся идеей сделать из меня лицо Высшей полиции и начать пугать местных жителей спустившимся с небес Создателем. А после того, как он перемотал всю мою жизнь и увидел все своими глазами — уверен, его убежденность в моей полезности только возросла.

«Здравствуйте, Илтон. Благодарю, всё чудесно» — я с усилием ответил, стараясь, чтобы голос в его мыслях звучал уверенно.

«Слышал, у вас там гурман завелся, уважаемого Артура в котле сварил. Жаль, мы с ним только определились с цветом бархата на новом троне, а он… Очень большая потеря. Я надеюсь, ты быстро найдешь преступника и накажешь всех виновных. Как там проходит перепись всех ваших подвигов?»

«Все идет в срок, Виктор…»

«Ну и чудесно! Жду преступника и кровавых подробностей, конец связи!»

Я недоуменно посмотрел на часы. Странный разговор. Сам правитель связался со мной, а разговор был настолько своеобразным, что даже мне показалось, что это было лишним. Я поставил грязную тарелку в раковину, наблюдая за ожившими губками, и направился спать.

Каждый раз, укладываясь в постель, я грезил о том, каким чудесным будет завтрашний день. Строил планы, которые никогда не сбывались. Фантазировал о том, как мне повезет на утро. Но, увы, чтобы чудо наконец-то свершилось, нужно не только мечтать, но и что-то для этого делать. Желательно на постоянной основе. И не опускать руки каждый раз, когда что-то идет не так. Тогда, может, из этого что-то да и выйдет.

***

Рассвет в паре с будильником вырвали меня из сладких объятий сна. Мне снилось что-то теплое, уютное, родное. Но визг звонка и лучи солнца не дали мне в полной мере насладиться происходящим. Грустно отбросив одеяло, я направился собираться на работу, сетуя на то, что в нашей профессии не существует ночных смен. Потому что по утрам я самый бесполезный и раздражительный человек.

В кабинете Дэйла зевал Арчи, потягивая кофе и недовольно щуря глаза. Легкий аромат перегара неприятно щекотал ноздри. На шее друга виднелись красноватые пятна, которые он даже старался прикрыть. Я привычно насыпал орешков серому Дьяволу, получив в ответ довольный вскрик:

— Джейми друг! Джейми хороший!

— Пока ты не пришел, мы с проклятой птицей наслаждались тишиной, — Арчи зевнул. — Он же сейчас крошками Дэйлу весь стол загадит, а мы потом получим…

— Как вчера посидели? — Я включил чайник, готовя утренний кофе.

— Мы почти решили, кто из бывших Артура пустил его на бульон, но нас прервала компания прекрасных дам, жаждущих мужского внимания… Так что решение вопросов преступного мира пришлось отложить.

— Ты по утрам всегда так витиевато выражаешься?

— Ему только слушателя найди, он будет до последнего вещать, — Дэйл грузно ввалился в кабинет. — Арчи, не будь как юнец, скрой эти засосы! Нашел еще, чем хвастаться.

— Это еще Фурки не пришел, — Арчи поднял воротничок на рубашке. — Он вчера по лицу получил за попытку выяснить, настоящий ли у девушки нос, а не результат работы пластического хирурга… Парню еще учиться и учиться делать комплименты, я тебе скажу…

Дэйл усмехнулся и уселся за рабочий стол, легким пассом призывая себе чашку кофе. Позже одарил меня тяжелым взглядом и махнул ладонью в мою сторону. Я привычно выставил руку и еле удержал чашечку обжигающего напитка. Пара капель пролилась на черные джинсы, но я уже считал это успехом. В первый день после завершения дела Джо, кружка прилетела мне в лицо, пролив все содержимое на новую футболку. Дэйл в тот момент просто усмехнулся и, как мне показалось, погладил себя по груди. Если ему такой способ поможет почувствовать себя легче, я готов, но не на регулярной основе.

Кофе горчил, но я с наслаждением сделал первый глоток. Арчи игрался с рубашкой, недовольно поглядывая на дверь:

— Фуркан обычно никогда не опаздывает, всегда приходит первым и околачивается у дежурного, собирая свежие сплетни…

— Может, наконец-то отошел после разрыва с красоткой из соседнего отдела, а теперь познает прелести жизни в одиночестве? — Дэйл пожал плечами. — Все-таки молодой, да и с влиянием Джеймса он наконец-то научился подмигивать девушкам так, что они не начинали переживать, что нарвались на очередного извращенца…

Я усмехнулся. После того, как я освоился в Таверере, я основательно взялся за трансформацию Фурки из юноши в мужчину. Пришлось помучиться с его гардеробом, заменяя цветастые рубашки на однотонную одежду, а все бриджи — на нормальные мужские штаны, джинсы. Одинокий ремешок часов обзавелся простым кожаным браслетом, а вместо глупого кулона — небольшой странный кулон на веревочке, про который можно рассказать удивительную историю на первом свидании. Девушки любят сентиментальные вещи, а ниточка с подвеской, спасшая жизнь, добавляет красок в скучный рассказ о себе.

Фурки долго отказывался от замены коктейлей на простые напитки, но после того, как новые джинсы стали безнадежно испорчены красителем, принял наши доводы. Что бы не говорили про то, что мужчину красят поступки — первое впечатление всегда самое важное. А если перед девушкой юнец в тропической рубашке с розовым замысловатым коктейлем и глупой улыбкой — шансов ноль.

С Марго, милой тихой девушкой, которая сперва показалась нам очень умной и адекватной, счастье Фуркана длилось недолго. Ровно до нашей первой дружеской посиделки у меня дома. Стоило нам доесть ужин, как Марго объявилась на пороге с криком, что у нас тут организована оргия, а ее цветочек ей изменяет. Эд с Арчи хором закричали, что в следующий раз ее обязательно позовут с ними, а то девочки уже ушли, а несчастный Фурки как раз разогревал молоко для своего больного горла. От неожиданности он опрокинул кастрюлю, а домашний арсенал чистящих средств мгновенно расставил приоритеты, приняв Марго за угрозу. Мы все ошарашенно наблюдали за тем, как синяя тряпочка намывает рот барышни, а пылесос пытается добраться до волос. Сколько бы я не хлопал в ладоши, магия меня не слушалась. Закончилось все печально, но Фурки казался абсолютно счастливым после ее ухода. Чрезмерная ревность никогда не являлась хорошим фундаментом для отношений. За некоторыми счастливыми исключениями, конечно.

— Будем надеяться, что он не будет как ты, Арчи, — усмехнулся я. — Как там поживает очередная будущая жена и последняя любовь всей жизни?

— Даже не вздумай сейчас про это шутить, я еще не отошел от того события, рано пока…

— Так, собрались. Сейчас оба спускаетесь в лаборатории и получаете отчет от близнецов. Да, Арчи, не морщись, сам знаешь, что нужно.

— Почему они не могут просто подготовить доклад и принести сюда? Почему мы регулярно должны идти к ним, доводить до белого каления себя любимых и спасаться бегством от этих чудиков? — Арчи схватился за голову. — Эти двое невозможные, я каждый раз после общения с ними пару часов в себя прихожу! Где же Марси, когда она так нужна?..

Теперь настала моя очередь морщиться. Марси была любимицей ребят. В ее присутствии они почти не хамили и не сквернословили, даже подкармливали ее. Она всегда приносила из лабораторий свежие сведения и даже не возмущалась необходимостью топать через все управление. Фел и Фил считали ее своим другом, давая рекомендации и советы, в то время как мы с Арчи получали добрую порцию сарказма и сальных шуточек. А Фурки не переставал краснеть, стоило этим двоим поднять тему длины его бриджей и размера кокосов на пальмах с рубашки.

Мне эти двое нравились, но в умеренных дозах. Их прототипы из того, реального, мира жили напротив нашей с Марси квартиры и регулярно устраивали курьезные ситуации с другими жильцами, за которыми мы наблюдали. Небольшой сериал на лестничной клетке с участием двух дружелюбных психов.

— Учись уже работать самостоятельно! — Дэйл повысил голос. — Привык выдавать гениальные версии, а всю основную работу скидывать на товарищей. Смотри мне, отправлю к патрулям, будешь и в дождь, и в жару на дорогах стоять, за ремнями безопасности наблюдать! Все, скрылись с моих глаз! Увидите Фурки — пусть бежит ко мне, совсем расслабились!

Мы, как по команде, подскочили с дивана, оставляя пустые кружки на столике, двинулись к выходу. Я слушал причитания Арчи и улыбался. Хоть что-то остается неизменным…