Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 18. Быстрые решения.

Падение было болезненным. Я приземлился на твердый пол, чувствуя, как кусочки камней вонзаются в плоть через тонкие штаны. Плечо ныло от резкого рывка, а желудок мутило. Раздался грохот и рядом упал Арчи, злобно шипя.

— И что в этот раз-то случилось?! Ты не мог бы в следующий раз так сильно мне руку не сжимать!

— Ну простите, не думал, что нас опять куда-то занесет…

— Ты мне ее сломал! Так сильно болит! Я готов поклясться, что слышал треск, — Арчи потер больное предплечье.

— Это были мои пальцы, кретин!

Я медленно попытался встать, озираясь в темноте. Глаза постепенно привыкали к отсутствию света и я начал различать очертания места, куда нас занесло. Заколоченные досками окна едва пропускали свет. Снаружи доносился стрекот кузнечиков и кваканье лягушек. Я распрямился и осторожно сделал шаг вперед.

Пол жалобно заскрипел, но выдержал. В воздухе пахло гнилью, сырой древесиной и лесной влажностью. Арчи с хрустом встал и заскулил:

— Кажется, я что-то сломал при падении… Нога адски болит!

— Тебе бы поработать с координацией, судя по всему, это не последнее такое перемещение…

— Как с этим работать, если меня в любой момент может куда-то утащить?

— Сколько времени? — я выглянул в щелку между досок. — На улице темнота…

— Сейчас, дай мне связаться с Дэйлом!

Арчи замолчал, а я продолжил исследовать место, куда нас занесло. Деревянная пристройка, больше похожая на сарай. Я ковырнул стену пальцем, и та осыпалась на пол. Деревянная труха и кусочки камней с тихим шорохом полетели вниз. Я прошелся по периметру и понял, что комната пуста. Только стены, крыша и пол. И мы, непонятно зачем, притащенные сюда Арчи.

Прижав ладони к деревянной стене, я медленно двинулся на еще один круг, уже в поисках двери. Два окна, неумело забитые деревом, и на противоположной стороне обнаружилось нечто похожее на металлическую дверь.

Я вспомнил про умения, данные мне этим миром, и щелкнул пальцами, разжигая огонек. Тусклый свет озарил сарай. Грязно, пыльно и заброшено. Арчи тряхнул головой и уставился на меня:

— Нас не было в мире около тридцати шести часов.

— Как?

— Дэйл сказал, что сейчас примерно девять часов вечера следующего дня. Пятница. Вечер. А мы в богом забытом месте…

— Как такое возможно?

— Это тебя надо спросить, — Арчи потер ушибленное место. — Где мы вообще?

Я пожал плечами и, убрав огонек, толкнул дверь. Она с противным скрипом поддалась и распахнулась, грозя развалиться на месте. Арчи тронул меня за плечо и шагнул вперед. Выйдя из здания мы оказались на лесной поляне, освещенной лунным светом. Поросшая травой земля, черные очертания высоких деревьев и двухэтажный дом напротив забытого сарая.

Осмотревшись, я нагнулся вниз и сорвал травинку, сминая ее в ладони. В карманах не оказалось сигарет — только пустая, смятая пачка. Желудок в очередной раз сжался, но уже от голода. Арчи понимающе хмыкнул и повернулся ко мне:

— Ну, мы в лесу.

— Чудесное умозаключение… А точнее?

— Если верить Филу, мы не очень далеко от Тавернера, но он не может определить точное местоположение. Скорей всего мы где-то в пригороде, но в этом быть уверенным нельзя. Я не узнаю местность, — Арчи пожал плечами. — Есть идеи, что будем делать?

— Я…

Стоило мне открыть рот, чтобы сказать ему, что надо лучше знать свою родину, как нас прервал крик. Орал мужчина, без слов, просто кричал, словно сражался за свою жизнь. Арчи среагировал быстро. Друг сорвался с места и понесся в глубь леса, следуя на звук. Я еле поспевал за ним, поражаясь тому, как он хромал, но не сбавлял скорости.

Продираясь через хвойные ветки, мы углублялись все дальше от места, где оказались. Крик не стихал — то срывался на визг, то переходил в протяжный, изможденный вой.

— Давай быстрее! — закричал я.

— Как могу! — Арчи перенес вес на здоровую ногу. — Я бы на тебя посмотрел, как бы ты на одной ноге по лесу скакал!

Тело ныло от усталости, но я бежал, стиснув зубы. Арчи начал тяжело дышать, сбавляя темп. Деревьев стало меньше и мы оказались на небольшой полянке, залитой светом. Крик на минуту стихнул, но тут же возобновился. Но это уже был не крик о помощи — теперь звучал только страх.

— Он уже рядом! — Арчи сделал рывок. — Я чувствую!

За развесистым кустом пылал огонь. По крайней мере мне так показалось. Небольшой костер потрескивал в центре поляны, освещая место. Возле дерева валялись кастрюли и горшки разных размеров, сваленные в кучу. На земле были раскиданы пакетики с приправами и замысловатые столовые приборы.

Арчи затормозил у костра и бешено заозирался по сторонам. Стон доносился оттуда-то из леса, но звук раздавался совсем рядом. Я бросился в заросли кустарника, раздвигая ветки. Руки покрывались царапинами, а Арчи уже откровенно громко ругался, треща сухими листьями.

— Джеймс, здесь! Я нашел его!

Я бросился к другу, который пытался снять тканевый мешок с головы стонущего человека. Я принялся распутывать узлы веревки, оплетающие его по всему телу.

— Джон, вы в порядке? Вы ранены?

Старик всхлипывал и плакал. Он был раздет до нижнего белья, а тело покрыто царапинами. Где-то кровь уже успела схватиться темной корочкой, но некоторые раны еще кровоточили.

— Слишком стар, слишком тверд… — стонал старик, разминая затекшие руки. — Он хотел меня, но не вышло… Не вкусный…

— Это вы кричали?

— Кто это был?

— Не знаю, мальчик… Молодой, сильный. Он обещал мне, что покажет мне Артура…

— Мальчик кричал?

— Мальчик резал. Кричал тот, другой… Писака…

Я почувствовал, как внутренности сжались от ужаса. Арчи снял последние веревки и осматривал старика, прикидывая, протянет ли тот до больницы.

— Жить буду, а если нет, то невелика потеря, — тихо сказал Джон, закрывая глубокую рану на плече. — Вы того найдите, хоть его спасите…

— Арчи, ты можешь перенести его в больницу или хоть куда-то поближе к людям? — я собрался с мыслями. — Он тут долго не протянет…

— Джеймс, не будь идиотом, даже если бы я знал, как это сделать, тебя я тут одного не оставлю.

— Оставишь. А потом приведешь помощь, — выдохнул я, замечая рваную рану на животе старика. — Прекращай истерику и отправляйся. Джон, будет страшно.

Арчи хотел было что-то сказать, но не успел. Я с силой сжал его предплечье, запоздало понимая, что это тоже самое место, которое я уже повредил, пока мы летели сюда. Арчи вскрикнул и обиженно посмотрел на меня, растворяясь в пространстве. Джон вскрикнул и исчез вместе с ним.

И я остался один, сидя на поляне, в окружении пятен крови и посуды. Что-то мне подсказывало, что я не пропаду в этом месте. А если что-то пойдет действительно не так, то Арчи каким-то волшебным образом окажется рядом. Желательно, с Дэйлом, Ронни и Марси в качестве подмоги. Я поднялся на ноги и отряхнул многострадальные штаны, избавляясь от листвы и налипшей грязи.

Протяжный крик снова раздался в тишине. Я прислушался и ринулся в гущу деревьев опять. Ветки, ямы, скрежет прутьев. Я бежал, спотыкаясь и крича что-то в ответ:

— Не трогайте его! Остановитесь! Нас много! Мы спасем!

Я кричал до хрипоты, несясь сломя голову. Звуки приближались с каждым шагом и я вновь оказался на поляне, с вытоптанной травой. Фигура мужчины с ножом замерла над истощно вопящим Эдом, который отчаянно пытался вырваться из пут. На первый взгляд, я не видел на нем никаких ран, но он продолжал истошно вопить, даже заметив меня.

Услышав мой топот, преступник резко повернулся ко мне. Его лицо скрывал капюшон, но в темноте его глаза подозрительно ярко блестели. Я затормозил, выставив вперед руки:

— Выбрось оружие! Работает полиция!

Человек сделал пас вперед, вскидывая руку с ножом на меня, угрожая. Я отшатнулся по инерции, но быстро взял себя в руки и двинулся вперед, продолжая говорить:

— Тебя сдали. За мной уже идут люди. Ты один. Опомнись.

— Как сдали? — прорычал он, делая шаг назад.

— А как бы мы тебя нашли тогда в этом лесу? Все твои темные делишки, нам рассказали все!

Я нес какую-то чушь. Слова просто нескончаемым потоком лились, я даже не успевал подумать о том, что я говорю. Все чувства обострились, но самое важное и нужное сейчас чувство самосохранения просто куда-то пропало. Я ощущал себя каким-то героем, который спас истекающего кровью Джона, а сейчас готовлюсь порвать на куски того, кто посмел обидеть моего друга. Уверен, если бы у Эда была возможность, он бы прямо сейчас покрутил пальцем у виска, слушая ту пургу, которую я непрестанно проговаривал.

— Тебе некуда деваться. Твои игры завершены. Эксперименты с готовкой ставить больше не получится…

— Это не я ставил! — обиженно воскликнул мужчина. — Это все она! Сказала, что мы станем великими, и больше не придется раздеваться перед девушками! Она сказала, что лучший способ найти того, кто будет помогать — накормить!

— Это Виолетта? Это она надоумила вас?

— Да, она! Но она права! Стоило нам поменять рецептуру и к нам начали идти клиенты! Да, пришлось снять майки, но результат на лицо! Артур выкупил наш бизнес за долги и Ви обещала, что после его смерти все изменится!

— Бросай нож. Все кончено. Тебе не сбежать.

Готов поспорить, что я заметил, как скривился Эд на последней фразе. Я кривил лицо, стараясь выглядеть грознее, чем есть на самом деле. Мужчина, как я потом уже понял, один из поваров «Сладких мальчиков», тяжело дышал. Он беспомощно смотрел на меня, собираясь с мыслями.

Я сделал шаг вперед, думая о том, как правильно выхватить нож, но не успел. «Сладкий мальчик» одумался раньше меня. Воздух вокруг словно задрожал, треща от напряжения.

Хрустнула ветка и я рванулся в сторону, спасаясь от летящего на меня мужчины Выставил ладонь вперед и поляна озарилась синеватым светом, который окутал Эда, закрывая его в купол. Я краем глаза заметил, что тот успел избавиться от веревки и теперь беспомощно бил по куполу изнутри.

Дальше началась какая-то неразбериха.

Нож скользнул по воздуху в том месте, где только что была моя шея. Я выдохнул и, не глядя, ударил локтем назад, ощущая, что врезался во что-то твердое. Ребра, наверное. Хрип, толчок.

Мужчина отскочил, но я уже развернулся к нему, твердо стоя на ногах. Его глаза пылали безумием — но стоило ему увидеть меня, как они застыли перед новым выпадом.

Клинок мелькнул у меня у лица.

Я резко присел, загребая в ладонь мягкую землю. Бросок — в глаза, в лицо.

Он заревел, замахиваясь снова. Но не успел. Я как-то успел отпружинить от земли и ударил его с силой в солнечное сплетение. Он согнулся, а у меня перед глазами промелькнули приемы из видеоигр, которыми я когда-то, в другой жизни, просто болел.

Не раздумывая, бью его в колено. Раздается треск, но не от его кости, а от веток, на которые он упал от неожиданности. Нож все еще в его руке.

Я пытаюсь наступить на запястье, но он вырывается, перекатываясь на живот. Капюшон слетает.

Прыжок и он на ногах.

Бросается на меня, целясь в горло.

Я уклоняюсь, ловлю его запястье и выкручиваю. Он кричит, кости хрустят. Его пальцы разгибаются и нож падает в траву, блеснув напоследок.

Я рычу, пытаясь удержать его руку, но он бьет ногой в пах наотмашь. Резкая боль и ярость. Уже кричу я, от боли и злости, отскакивая назад.

Боль становится толчком к действию. Мои ладони словно нагреваются и столпы света вылетают вперед, окутывая меня мягким теплом. Мужчина в ужасе замирает, а лучи озаряют его лицо. Приятные черты, волевой подбородок и глаза, наполненные яростью и презрением.

Я чувствую, как ладони сами разворачиваются, направляя поток энергии прямо в него. Он пытается дернуться, но не может и сделать и шага. Свет застилает его глаза, ослепляя всех нас. Я слышу треск стекла и Эд вырывается ко мне, хватая меня за руки.

— Стой! Остановись!

Я чувствую как сила плещется внутри, застилая разум. Я с усилием сжимаю кулаки и свет исчезает. Эд трясет меня, что-то крича.

Но я его не слышу. Только писк в ушах и замершее тело мужчины, который мешком падает на землю. Я опускаюсь вниз, ощущая, как меня потряхивает от ощущений. Ладони колет, а в ушах играет симфонический оркестр, которым управляет очень плохой дирижер.

— Джеймс, Джеймс! Ты в порядке?

Эд тормошит меня, оказываясь передо мной. Он бьет меня по щекам, пытаясь привести в чувства. Я поднимаю на него глаза, пытаясь что-то сказать, но язык меня не слушается. Эд понимающе кивает и отпускает мои плечи, которые сжимал с нереальной силой. «Будут синяки», — запоздало думаю я.

Эд передвигается к мужчине на земле и неловко пинает его в бок. Тот странно скручивается, что-то лепеча.

— Он жив? — голос предательски дрожит.

— Да, шевелится, — с каким-то сожалением кивает Эд. — Не хотелось бы наносить тебе травму, но было бы здорово, чтобы ты его испепелил. Но если покалечил, то и на том спасибо… Эй, вставай!

Тело на земле сворачивается в клубок и замирает, что-то постанывая. Я собираю остатки сил в кулак и поднимаюсь на ноги, медленно, стараясь держать равновесие. Эд качает головой и начинает что-то искать по карманам. Я сосредоточил взгляд на одной точке, игнорируя качающийся мир.

— Лови! — Эд кидает мне что-то маленькое. — Ты забыл вчера у Гестии, вот я и прихватил…

— Спасибо! — я неловко хватаю пачку сигарет, тут же закуривая. — Как ты вообще здесь оказался?

Первая затяжка туманит разум, но прочищает мысли. Я закашливаюсь и начинаю травить свой организм, ощущая, как тело расслабляется и возвращается в привычный ритм. Словно что-то, держащее на плаву, вернулось на свое законное место.

— Это ты меня спрашиваешь? Вы с Арчи исчезли из дома Стеллы, мы вас не дозваться, не найти не могли! А потом я решил проверить местные леса, а там уже этот, — Эд снова пнул парня, — Схватил и в машину! Что-то говорил про то, что старик слишком жесткий, волокна не те…

— И ты просто поехал с ним? Не связался с Дэйлом?

— Трудно это сделать, когда тебя бьют по голове и вырубают. Надо придумать какие-то маячки, а то каждый раз нам всем приходится по всяким злополучным местам бегать, чтобы нашу команду отыскать!

— Да, подкинь идею Филу и Фелу, пусть подумают…

— Я сначала терпеливо ждал, что он просто устанет от моего крика, а потом вы откуда-то выскочили…

— Так он тебя сутки держал, получается?

— Да, ночь я провел связанный и без сознания в каком-то подвале. А потом он пришел и потащил меня в лес, — Эд повторил пинок. — Тащил, бубнил что-то про жертву надо успокоить, развеселить, а то не вкусно будет. Я честно хотел в штаны наделать, чтобы он от этой идеи отказался, но парня так просто испугать не получилось… Ты с Дэйлом связывался?

Я покачал головой и прикрыл глаза, настраиваясь на начальника. Но у меня ничего не выходило. Мысли тянулись к нему, но натыкались на стену, не позволяющую связаться с ним. Я поделился проблемой с Эдом, а тот лишь нахмурился.

— Джон погиб, — заговорил Эд после минуты молчания. — Сердце остановилось при перемещении. У Арчи сломана нога, а Фурки с Марси уже едут к нам. Ну или стараются.

— Ты хоть знаешь, где мы?

— В лесу.

Я закатил глаза и подошел к лежащему на земле мужчине. Тот, приоткрыв глаза, замер, смотря на меня. В глазах виднелось просто принятие данности. Он безразлично глядел на меня, почти не моргая.

— Кто ты?

— Элен, — прохрипел он. — Тридцать два года, родился и вырос Таверере, долго учился и открыл бизнес по продаже сладостей. Не женат, детей нет, целей — тоже.

— Ты убил Артура?

— Я помогал. Ви приготовила его, а я просто перетащил в котел.

— Ричард?

— Помог положить в мангал.

— Рон?

— Подвесил тело в парилке.

— Их убила Виолетта?

— Да.

Эд присвистнул и показал мне два больших пальца. Я неодобрительно сжал губы, потирая плечи. Элен закрыл глаза и через секунду захрапел. Я ошарашенно пнул его, но тот продолжил спать, как ни в чем не бывало.

— Что с ним? — спросил я.

— Спит, — фыркнул Эд. — Столько дел наделал, устал, наверное…

— Дэйл сказал, как скоро прибудут Фурки и Марси?

— Должны уже быть на месте, надеюсь, с едой… Я здорово проголодался. Не будь я таким человечным, то я бы предложил запечь этого, но…

Эд развел руками и опять пнул спящего в ногах Элена. Понятия человечности, у Эда, конечно, хромали…