Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 12. Правила флирта.

Я нервно сглотнул и принялся разглядывать скелет, покрытый гарью. На обугленных тазобедренных костях покоилась огромная пряжка в форме кресла-качалки. У запястья угадывались часы, а к ступням прилипли остатки обуви.

— Это Ричард.

— С чего ты взял? — Дэйл подошел поближе.

— Я видел эту пряжку раньше, когда встретился с ним в день гибели Артура. Я тогда еще удивился, почему кресло-качалка…

— Ну вопрос все еще остается открытым, — Арчи обхватил себя руками. — Что происходит в этом городе?

Если бы я знал… Я чувствовал себя беспомощным котенком. Опять. Марси сбросила с себя оцепенение и громко крикнула:

— Фил, Фел! Бросайте все и идите сюда!

Из-за спины послышались голоса близнецов, о чем-то громко ругающихся. Парни шли к нам, шурша пакетами и бренча инструментами.

— Ты платил арендную плату, еще когда сидел в утробе нашей матери!

— Тебя вообще не звали туда! Счастливая случайность, что я тебя не задушил пуповиной, а так хотелось!

— Да ты со своим крошечным мозгом скорей бы сам себе пуповиной шею передавил бы! А может и придавил, ты же тупой!

— Как же я от тебя устал, животное!

— ТИХО!

Дэйл окончательно разозлился. Близнецы, как по команде, заткнулись и замерли, увидев труп. Фил нервно сглотнул, а в глазах Фела появился маниакальный огонек:

— Сегодня Рождество?..

— Прекратите вести себя как идиоты! Я ко всем обращаюсь, — Дэйл окинул нас взглядом. — Всем работать!

Арчи сжал губы и подошел поближе к тому, что осталось от Ричарда. Фел достал из чемоданчика перчатки и важно надел их, величественно направляясь к трупу:

— В этот раз Джеймсу трогать не стоит, все равно языка не осталось, все сгорело. Этот нам точно не сможет ничего рассказать.

— Да я как-то не планировал…

— А вот к Рону прикоснуться стоит, но уже в лаборатории. Там язык и связки в нормальном состоянии, должен работать.

Я скривился, представляя этот момент. Нужно будет запастись противогазом или каким-нибудь скафандром, потому что я не особо сильно желал еще хоть раз в жизни почувствовать подобный запах.

Фел деловито провел рукой по костям, внимательно рассматривая жертву. Он практически с нежностью приподнял руку Ричарда и присвистнул. Немного задержавшись у черепа, он резко повернулся к нам:

— Он погиб от удара по голове. Смотрите, кость проломлена!

Мы все осторожно приблизились и увидели, что на затылке виднелись трещины, а часть костей просто осыпалась вниз, хорошо прогорев.

— Арчи, версия! — Марси указала пальцем на друга.

— Я думал никто не заметит, что я тут сгораю от желания что-то сказать, — Арчи выставил грудь вперед. — Незатейливый убийца хотел прикончить только Ричарда, ведь сделать шашлык после варки самое разумное. Пришел, увидел Ричарда, завел разговор и прибил его. Или! Так, все навострили ушки!

— Говори уже…

— Пока он обрабатывал Ричарда, маринад там и прочее, к нему заглянул Рон. Наш убийца запаниковал, пришибив хозяина дома чем-то тяжелым и решил убить двух зайцев одним ударом. Поэтому так неаккуратно засушил Рона, а потом сжег несчастного Рича, не сильно заботясь о результате.

— Или пока его жарил, пытался правильно покончить с Роном, но не уследил за Ричардом и тот подгорел, — я закурил.

— Именно! И, осознав, что эксперимент с жареным не удался, сидел и выжидал, когда сможет полностью иссушить Рона.

— Но потом пришли мы и ему пришлось в срочном порядке бежать. Ты же помнишь хлопки, Арчи?

— Да, скорей всего все так и произошло.

Мы переглянулись с удовлетворением и замолчали. Дэйл нахмурился, осматривая место преступления. Фел все еще изучал скелет, что-то мурлыкая себе под нос. Арчи встал рядом с ним и протянул руку.

— Мне очень интересно, что это за металл, если он не расплавился в закрытом гриле. Нужно будет тоже себе что-то подобное прикупить, чтобы в случае чего каждый из вас мог меня опознать за долю секунды.

Внутри меня что-то взбунтовалось, но я не успел и вымолвить и слова. Арчи прикоснулся к пряжке ремня, вскрикнул и растворился в ядовито-оранжевом свете, ослепив нас. Я бросился вперед, пытаясь схватить его за руку, но мои пальцы лишь сжались, хватая воздух.

— Твою мать…

— Выдохни, Дэйл. Я первый раз вижу тебя растерянным, не падай в моих глазах, — Фел принюхался. — Чувствуете запах цитруса?

— Я знал, что Арчи нас боится, — Фил довольно потянулся. — Но чтобы так свалить…

— Замолчите! — Марси начала ходить из стороны в сторону. — Он может быть в опасности!

— Да нет, просто отлынивает от работы, еще и пряжку прихватил, — Фел надул губы. — Клептоман проклятый…

Я озадаченно нахмурился. Пытаясь сконцентрироваться, я попытался достучаться до него, зовя Арчи и ругая последними словами. Но в ответ только тишина. Попытки связаться с ним не приносили успеха никому. Я начал здорово переживать за него, ведь неизвестно, куда его в очередной раз унесло. Учитывая происходящее, опасность ему тут не угрожала. А вот там, куда его могло занести — неизвестно.

— Он в порядке, — Дэйл открыл глаза. — Находится в каком-то заброшенном доме, говорит, максимум, что может с ним случиться, так это аллергия на пыль. Джейми, Фурки уже в пути, сейчас ты и Марси едете с ним туда, куда Арчи сказал.

— А куда?

— Улица Мимолетных знакомств, дом девятнадцать, он вас будет ждать на крыльце. Я ему строго-настрого запретил заниматься самоуправством.

— Хорошо, Дейл, а ты что будешь делать? — Марси расслабилась.

— А сам осмотрю дом, помогу близнецам, сама знаешь, без должного присмотра они растянут сбор улик до бесконечности…

Фил и Фел скривились, демонстративно принимаясь за работу. Марси кинула на меня быстрый взгляд и направилась к дороге. Я неловко потоптался на месте, и, кивнув Дэйлу, последовал за ней.

— Марси, подожди!

— Я никуда и не ухожу, — она поправила прическу.

— И я тоже, — произнес я и почувствовал себя дураком. — Что думаешь?

— Что ты — непроходимый идиот, но это скорей плюс, чем минус.

— Рад, что хоть это тебя устраивает. Марси, я подумал и понял, что мне не стоило пытаться тобой командовать, но и ты пойми меня…

— Я могу тебя понять, но не факт, что приму, — просто сказала она. — Ты переживаешь за меня и у тебя включается этот ваш мужской инстинкт: защитить. Я понимаю, правда. Просто я тебе не комнатное растение, которое можно направить к солнцу, а оно благодарно будет тянуть к нему листики.

— Слушай, этот разговор может затянуться надолго и я просто хотел сказать «прости».

— Я услышала, спасибо. Надеюсь, впредь мы будем прислушиваться к желаниям друг друга. Я не та девушка, которая будет беспрекословно слушаться. Но если я увижу, что тебе некомфортно, я прекращу. Это касается всего, кроме работы. Тут ты мне не советчик, понятно?

Я кивнул и благодарно улыбнулся. Да, придется распрощаться с некоторыми принципами, но я всегда помнил самый главный вопрос, который мне задала та, другая Марси: «Ты хочешь быть правым или счастливым?» И тогда я для себя решил, что быть счастливым намного лучше, чем до хрипоты доказывать свою правоту. А зачем мне таким заниматься? Голосовые связки не вечны, а улыбка любимой женщины – бесценна.

Фурки аккуратно притормозил у тротуара и стал ждать нас. Беглый осмотр показал, что паренек выглядел живее всех живых, а на губах застыла довольная улыбка. Марси быстро прыгнула на заднее сиденье и развалилась посередине. Я залез вперед и послал клик Арчи:

«Ты там как?»

«Прекрасно! Осматриваю достопримечательности улицы Одиночек. Эх, жалко что ты в Марси влюбился, мы бы тут шороху навели!» — Веселый голос откликнулся в сознании. — «Не отвлекай, я тут усердно помигиваю прохожим дамам!»

Я фыркнул и повернулся к Фурки. На его щеках горел румянец, а в глазах плясали искорки. Я давно не видел его таким воодушевленным, что даже немного позавидовал.

— Фурки, ты как себя чувствуешь? — Марси высунулась вперед. — Не устал после ночного дежурства?

— Что ты! Я мог бы сидеть там неделями, все равно по ночам ничего не происходит, — Фурки завел машину. — Не скажу, что очень интересно, но это чувство ответственности пленит, когда ты один в управлении и все проблемы могут лечь на тебя в один момент…

— А как ты, ну, после вчерашнего?

— Я думал, что после ночи усну, но я словно переполнен энергией. Пришел домой, везде убрался, даже разгреб завалы в кладовой, приготовил завтрак и сидел, ждал, когда Дэйл меня позовет. Джейми, мне кажется, ты сделал из меня сверхчеловека, не нуждающегося в отдыхе!— Только Дэйлу такого не говори, а то пахать будешь за весь отдел, — хихикнула Марси.

— Ну я сильно сомневаюсь, что я что-то с тобой сделал…

— Не скромничай, как минимум ты меня из мертвых воскресил, Джейми. Я теперь перед тобой в неоплатном долгу. А ты не мог случайно мне тоже какую-нибудь фишку присвоить? Как Арчи?

— Фишку?

— Ну там телепортацию или умение создавать деньги из ничего, — Фурки засмеялся. — Или штуку для очарования девушек, прости, Марси…

— Ничего, великой соблазнитель, Джейми тебе и так вторую жизнь дал, хватит с тебя…

Я никогда не умел принимать благодарности. Ни в той жизни, ни в этой. Мне всегда казалось, что я не заслуживаю добрых слов, а если и заслуживаю, то «спасибо» — это лишнее. Особенно, если я сделал что-то такое, что являлось само собой разумеющимся. Помог другу, выручил напарника, заменил кран у соседа сверху, дал денег нуждающемуся. А то, за что благодарил меня Фурки, резало по живому. Ведь когда-то тогда спасти мне его не удалось.

Фурки остановился у оживленной улочки. Время удивительным образом близилось к вечеру, хотя я ощущал себя так, словно вот недавно вышел из дома. В свете заходящего солнца по тротуарам гуляли парочки, спешили домой горожане, а одинокие люди, бесконечно поправляя волосы и озираясь, направлялись на улицу Мимолетных Знакомств.

Я много слышал про нее от друзей, но сам еще ни разу не приходил сюда. Она ведь тоже возникла здесь не просто так. Когда-то в молодости я забрел в дальний уголок города, куда приличные люди не заглядывают, и поразился тому, насколько все просто. Есть женщины, готовые встретиться с мужчиной, и есть мужчины, готовые платить за эту встречу. Меня тогда покоробило от этого, а стоило какой-то даме подойти ко мне и предложить провести приятный вечерок, так и вообще позорно сбежал оттуда и больше я в тех местах не прогуливался.

Нет, я не осуждаю их. Каждый идет своим путем, у каждого свои привычки и увлечения. Но мысль платить за проведенное время вместе казалась мне отвратительной. Я с интересом слушал истории друзей про их приключения, но никак не комментировал. Я предпочитал завоевывать девушек не деньгами, а харизмой. И у меня неплохо получалось, что заставляло друзей ревновать и немного завидовать.

И тогда я придумал концепцию этого места. Улица, где все снимают маски и ищут компаньона на одну ночь или вечность, не пытаясь притвориться лучше, чем ты есть. К сожалению, в моем мире такая идея бы не прижилась, а здесь… Улица процветала, только совсем не так, как я себе это воображал. Мужчины подсаживались за столики к девушкам, пытаясь показать им насколько они круты. А женщины, в свою очередь, решали, что им нужно и могли просто уйти, не прощаясь, если их что-то задевало или не устраивало.

Арчи как-то хвалился, что он смог стать самым популярным мужчиной улицы, просто молча кивая на все вопросы дам. Вы умеете готовить? Да. Много зарабатываете? Да. Хороши в постели? Да. Но он утаил одну вещь — на этой улице нельзя соврать. Если человек, пришедший сюда пытается приукрасить свои заслуги, этого никто не замечает. А если говорит ложь напрямую — то на лице вылезают страшные прыщи, складывающиеся в надпись «Врунишка». Они проходят со временем, но как правило, таких сразу все запоминают. И Арчи нашел способ выкручиваться: он отвечал «да» или «нет», в уме добавляя оговорку. И как бы это не было странно — это срабатывало.

— Да, давненько я здесь не появлялась, — Марси вылезла из машины и огляделась. — Не смотри на меня так, Джейми, все мы когда-то были молоды и глупы…

— Я и не думал осуждать, — хмыкнул я, приближаясь к ней. — Я тут вообще первый раз, но в Браунане я в свои времена наворотил дел…

— Должна ли я знать?

— Только если захочешь, я все расскажу, мне скрывать нечего.

— А я тут каждую пятницу, — скромно спрятал ухмылку Фурки. — Опыт нарабатываю, как ты мне и говорил…

— Говорить правду и сражать девушек харизмой наповал?

— Именно, Джеймс. Девушки меня здесь любят, но я всегда вылетаю из их списков с вопросом про готовность к серьезным отношениям. Не понимаю, почему девушки это спрашивают? Нужно же время, чтобы понять, нравится тебе человек или нет, а потом уже решать, готов я или нет?!

— В твоих словах есть доля правды, парнишка, — Марси покровительственно потрепала его по плечу. — Но девушки любят точность и терпеть не могут неопределенности. Да и кто захочет проводить время с мужчиной, который сам не знает, чего он хочет?

— Я хочу найти ту, с кем мне будет хорошо. И кому будет хорошо со мной. Все просто.

— Джеймс, твоя школа? — Марси укоризненно посмотрела на меня.

— А что? Разве это не секрет идеальных отношений?

Марси покачала головой и направилась вперед, к дому номер девятнадцать, где нас уже ожидал Арчи. Мы с Фурки поплелись следом, стараясь грозно поглядывать на мужчин, заглядывающихся на нашу спутницу. Марси непринужденно шествовала по улице, смотря прямо перед собой.

— А в чем я не прав? — Фурки подал голос.

— Ты прав, но никогда не стоит спорить с женщиной о видении счастливой жизни. Скажу по секрету, — я понизил голос, — они сами не знают чего хотят. Наша задача тонко улавливать их настроение и поддерживать их интерес. Говорят, женщины загадочные существа, но если и ты будешь достойным партнером. А простой парень дамам тоже может наскучить и тогда пиши пропало.

— И что же тогда делать?

— Удивлять. Любить. Уважать. Последнее самое главное, но этому научиться не всегда легко. Особенно, если ты считаешь, что ты — главный в доме.

Фурки нахмурился, но кивнул. Нам с ним предстояло еще много бесед и обсуждений, но я считал, что такие вещи решаются на конкретных примерах. А разговоры об абстрактной женщине это ни о чем. Ведь каждая из них индивидуальна. Нужно просто найти правильный подход, при котором и тебе будет хорошо. А иначе, сколько не пляши, сам ты счастливым не станешь.

Арчи, казалось, не был рад нашему появлению. Мы заметили его у заброшенного здания – он флиртовал с миловидной дамой. Арчи важно кивал на ее фразы и загадочно улыбался, кокетливо поправляя пиджак. Но весь его вид портили испачканные в пыли брюки и слишком усталое лицо. Марси с важным видом приблизилась к ним и что-то коротко сказала, приобнимая смущенного парня.

— Марси, она почти согласилась на ужин! Ты не могла бы немного подождать?

— Я бы могла, но повар, который так искусно убивает горожан, не станет. Что ты вообще творишь?

— Совмещаю приятное с полезным. Разве я не могу потратить время, на устаканивание своей личной жизни, пока вы там по дорогам плелись?

— Чтобы что-то устаканить, для начала нужно это иметь, — философски протянул я. — А у тебя, если верить тому, сколько времени ты проводишь на моем многострадальном диване, ее просто нет.

— И ты, брат…

— Все, прекращаем. Парни, будьте наготове, держимся вместе и осматриваем эту развалюху. У меня такое плохое предчувствие, что сердце колотится как бешеное, — Марси переменилась в лице. — Идем тихо, прикрываем друг друга, понятно?

Мы, как по команде, кивнули. Сталь в ее голосе, выражение лица, даже кончики волос говорили о том, что лучше не спорить. Арчи встал впереди нашего отряда, а мы с Фурки встали у плечей Марси. Я слева, Фурки справа, словно защищая ее со всех сторон. Я видел, как напрягся Фурки после слов Марси, но мне было спокойно. А я привык прислушиваться к своим чувствам, но еще больше я привык доверять ей.