Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 10. Новый рецепт.

На работе творилось нечто невообразимое. Стоило нам с Арчи приехать в управление, как со всех сторон на нас с опаской начали поглядывать люди. Горожане со скучающим видом стояли у главного входа и молча смотрели на нас.

Я уже с утра находился в приподнятом настроении, вспоминая вчерашний вечер. Хоть у нас почти и не было возможности побыть наедине с Марси, так как парни решили устроить бурное обсуждение того, какие навыки они хотели бы приобрести. На пике спора Марси тихо попрощалась, помахала им рукой, а я отправился провожать ее до дома. Стоило нам выйти на порог, и я осмелел, протянув руку к ее ладони, как за нами выскочил Эд и вызвался подвезти ее. Как оказалось, Арчи поспорил с ним, что я сегодня разживусь поцелуем, а Эд сказал, что такого не случится. И этот чудик, чтобы выиграть спор, поскакал за нами, даже не допив «Семерку».

Я не обижался, но осадочек остался. Но душу все равно обволакивало тепло, которое даже не смог испортить Арчи своим заявлением, что мне теперь пожизненно запрещено прикасаться к рулю.

— Чего они так на меня смотрят? — я прошептал другу, поднимаясь по ступенькам.

— Не на тебя, а на меня, — важно заметил Арчи, подмигивая одной даме. — Кто на тебя внимание обратит, когда я рядом?

— Действительно…

Мы зашли в приемную и замерли. У стенки сидело шестеро мужчин, хмуро уставившихся на нас. Один из них, с большими голубыми глазами и причудливой родинкой на щеке, пренебрежительно скривился. Арчи ускорил шаг, направляясь к кабинет к Дэйлу.

— Дэйл! Это они!

— Кто?

— Парни, напавшие вчера на меня в «Сладких мальчиках»! Видел их уже?

— Те шесть моделек в приемной? — Дэйл потянулся в кресле. — Требуют «деперциального» наказания для тебя за учиненный скандал и нарушение покоя их гостей.

— Какого?

— Дисциплинарного, олух. Эти парни умеют только мышцы качать и их демонстрировать. Выбрали себе лидера и пришли сюда. Накатали жалобу на два листа и ждут решения. Виктор их пытался успокоить, но судя по всему ты здорово влип.

— Бойся своих желаний, — шепнул я ему на ухо, направляясь к кофеварке. — Сам же недавно жаловался, что тебе не хватает в окружении красивых людей. Вот, получите и распишитесь.

— Я имел ввиду девушек! — Арчи в отчаянии вскинул руки.

— Формулируй правильно в следующий раз, — хмыкнул Дэйл. — Как будто у нас и без них проблем не наблюдалось. Бедный Фурки дремал в кресле, как в семь утра дежурный его разбудил. Прикинь, что парнишке спросонья пришлось пережить?..

— А я-то что?!

— Все, выдохнули. Они — не самая большая наша проблема. Ознакомьтесь с отчетами.

Я только расположился на диване, скрипнув кожаной обивкой, как мне в руку прилетела тоненькая папка. Близнецы красиво оформили документы, пометив важные моменты маркером. Видимо, Марси успела заскочить к ним в гости или просто ребята находились в хорошем настроении, что маловероятно. Оглушен ударом по горлу и придушен до полной потери сознания. Морковка при жизни, найдено неизвестное вещество в крови, повысившее сердечный ритм, смерть от внезапной остановки сердца. Луковица в горло. Супчик.

Я сжал губы, игнорируя последнее слово в отчете. Наши эксперты никогда не научатся писать отчеты правильно. Филу и Фелу явно недоставало сострадания и элементарного уважения. Я перелистнул еще одну страницу и пробежался глазами по спискам клиентов. Все как и говорили. Жалоб нет, претензий тоже.

— «Арчи нужно как можно скорее найти девушку или больше никто не будет жать ему руки!», — Арчи захлопнул папку. — Дэйл, они это в отчет впихнули!

— А то, что химический состав того, что вкололи Артуру и того, чем обработали труху из ресторана Гестии, совпадает, тебя не смутило?..

— Что? — я посмотрел на Дэйла, а потом вернулся к первой странице, перечитывая внимательнее. — Жидкость неизвестного происхождения, раствор непонятной смеси… Тут же ничерта не ясно!

Дэйл развел руками и откинулся на спинку стула:

— Зато круг сужается. Тот, кто знал этот раствор, либо его изобрел, либо работал с Артуром. Имел доступ к смеси, портил мебель, а потом решил убрать начальство таким извращенным способом. Изобретательно…

— Но это же глупо!

— Джеймс, а когда преступники поступали по умному? — Арчи отложил отчет. — Если у нас даже криминалисты всякую чушь пишут в документах, чего ждать от убийцы?

— Проверьте его напарников еще раз. Я с Марси поеду поговорю с работниками, которые собирали мебель, а вы придавите тех ребят. Возьмите с собой Виктора, пусть записывает и фиксирует каждое слово. Фурки присоединится к нам после обеда, как доспит то, что не доспал здесь.

— Есть, шеф! А что будем делать с теми парнями в приемной?

— Пусть ждут нашего возвращения. Их претензии — последнее, что меня сегодня волнует.

— А как нам выходить?.. — жалобно проскулил Арчи.

— Если будет опасность для твоей жизни — смотаешься быстренько, а если нет, то пара ударов сильно не повредят.

Я похлопал его по плечу и направился к выходу. На удивление, эти «Сладкие мальчики» сидели у стенки и даже не посмотрели на нас, что-то громко обсуждая. Я уловил обрывки разговора о новой концепции заведения, в котором самым щедрым покупательницам можно будет принимать участие в мастер-классах вместе с самыми талантливыми поварами.

— Нет, ты слышал? — Арчи ловко прыгнул на водительское сидение. — Они же будут этих девок лапать и учить, как правильно наносить взбитые сливки на кексы! А женщины встанут в очередь и отдадут за это деньги!

— Знаешь, каждый зарабатывает как может, — я улыбнулся. — Не нам их осуждать…

— Я просто не понимаю, чем женщин привлекают глупые парни, выезжающие на внешности! Это же отвратительно!

— Не такие они и глупые, если сумели организовать и развить такой сомнительный бизнес…

— Твоя правда, но все же…

Арчи замолчал и оглянулся на здание. Виктор почти бежал к нам, поправляя неизменный галстук. Едва не споткнувшись на последней ступеньке, он резво запрыгнул на заднее сидение:

— Арчи, газуй, ради бога! Эти повара-самоучки меня доканали!

— Что, загубили интеллектом? — Арчи завел машину и рванул.

— Хуже! Хотят тебя наказать, отстранив от работы за нарушение порядка. Да, в чем-то они правы, но я чисто принципиально не хочу этого признавать!

— Вот она, система власти в действии, — усмехнулся я.

— Ты бы видел, что они устроили утром. Если бы нашли вилы и факелы, то пришли бы к нам с ними и требовали бы публичной казни, — Виктор утер лоб. — Я пытался соврать им, что тебя оштрафуют, но они жаждут мести…

— Ну что же, Арчи, придется тебе на время уйти в подполье, к близнецам. Будешь с ними упражняться в остроумии, глядишь — эти сладкие мальчики и отстанут!

— Нет уж, увольте, — Арчи повернул направо. — Я лучше отдамся на растерзание этим жертвам протеина, чем проведу больше часа с Филом и Фелом!

— Они не такие уж и плохие ребята, близнецы. Шутят, но отчеты заполняют по правилам, — спокойно заметил Виктор.

Арчи скривился, игнорируя комментарий Виктора. Они не так сильно с ним ладили, ведь Вик был тем еще моралистом и трудоголиком, хоть и не работал с нами напрямую. А Арчи просто считался радостным оболтусом, которого многие просто игнорировали. Виктор тяжело вздохнул на заднем сиденье и уткнулся в непонятно откуда взявшуюся книгу.

— А куда мы едем? — я решил нарушить тишину, давящую на меня.

— Начнем с Ричарда и его проклятого забора. Марси не смогла вчера найти свидетелей, которые могли бы это подтвердить, так что проверим на практике и заодно допросим его получше. Все-таки партнеры, хоть и бывшие…

— Я бы предложил начать с Рона, он моложе и, возможно, легче расколется, — резонно заметил Виктор.

— А вот его алиби как раз и подтвердилось, — огрызнулся Арчи. — Парень пытался подписать договор с какой-то сетью баров, но после произошедшего, никто не согласился работать с ним.

Теперь настала очередь Виктора обиженно молчать. Как дети! Я решил тоже заткнуться и уставился в окно. Приподнятое настроение, преследовавшее меня с утра, начало растворяться, как утренний туман при появлении солнца. Арчи лихо притормозил у внушительного особняка и восхищенно присвистнул.

Я не разделял его молчаливого восторга, хмуро оглядывая строение. Пафосные колонны, резная ограда, аккуратно подстриженные деревья, огромные кусты цветов. Дом скорее выглядел как музей, а не как жилище обычного человека. И история с тем, что владелец такого поместья мог самостоятельно чинить забор, казалась абсурдной.

— Боюсь представить, что нас ждет внутри, — Виктор первый вылез из машины. — Что-то мне подсказывает, что я буду бояться лишний раз глубоко вздохнуть…

— Разделяю твои страхи, — я указал на свои пыльные ботинки. — Не думаю, что этим ботам за сущие копейки будет комфортно ступать на такое величие…

— Да ладно вам! Крутой дом! Только представьте, вы просыпаетесь здесь, надеваете роскошный халат и спускаетесь вниз по мраморной лестнице, а десяток прислуги ожидает вас внизу, ожидая распоряжений!

— И вся эта прислуга — женщины?

— Да, Джеймс! В короткой униформе, чулками и милейшими пипидастрами! Смахивают с меня пыль и варят мне кофе, пока одна из поварих готовит мне королевский завтрак, — Арчи мечтательно закатил глаза. — Не жизнь, а мечта!

— Я бы на твоем месте начал бояться своих желаний, — хихикнул я. — Они у тебя сбываются через одно место…

— Но главное, что сбываются! Остальное — дело наживное…

Мы с Виктором переглянулись, а Арчи направился к дому, величественно ступая по каменной дорожке. Издалека раздался громкий хлопок, напоминающий взрыв покрышки. Я вздрогнул и меня охватило чувство тревоги. Словно легкие сжались, а в желудке образовался небольшой ураган, заставляющий все органы непроизвольно перейти в режим защиты.

— Чувствуете запах? — Виктор сморщился, останавливаясь.

— Да, пахнет чем-то гниющим и специями, — я посмотрел на Арчи. — Узнаешь?

— Ты как-то делал вяленое мясо, помнишь?

Я нервно сглотнул и зашагал вперед. Арчи постучался в дверь, дожидаясь ответа. Но не на первый стук, не на второй отклика не наблюдалось.

— Может, никого нет дома? Ты связывался с Ричардом?

— Нет, он обычно всегда здесь, за редкими исключениями…

Виктор приложил ухо к двери и замер:

— Там кто-то есть! Я слышу шаги…

— Откройте! Полиция!

Виктор поднял вверх палец и дал нам знак, чтобы мы замолчали. Но через пару секунд раздался повторный хлопок и Арчи не выдержал. Он с силой ударил дверь, выбивая замок. Я удивленно вскрикнул, не ожидая такой прыти от него, но рванул следом за напарниками.

Убранство дома не сильно отличалось от дворика. Позолоченные картины, белый мрамор, стулья и кушетки, обитые велюром… Отовсюду на меня смотрели статуи и величественные бюсты неизвестных мне людей. Паркет сиял, а ковры, занимающие большую часть светлой гостиной, поражали воображение.

— Виктор, ты осмотри этот этаж, я иду наверх, Джеймс— проверь нижние, — Арчи серьезно указал на лестницу.

— Идем!

Я сжал кулаки и двинулся вниз. Сердце стучало, как бешеное, а в пальцах ощущалась легкая дрожь. Стоило мне сбежать по ступенькам вниз, как в нос ударил запах аммиака и гниль. Я прикрыл лицо рукавом свитера и огляделся. Передо мной расположился коридор со множеством дверей. Я задержал дыхание и толкнул первую попавшуюся.

Прачечная небольшого размера оказалась пуста. Следующей я нашел комнату с огромным количеством коробок и вешалок с одеждой, покрытой пылью. Я машинально пнул нижнюю, ожидая что из них выпадет, например, расчлененное тело, но на пол посыпались различные безделушки.

Дальше я оказался в комнате, напоминающей огромный холодильник, где хранились запасы продуктов, консервов и овощей. За другой дверью обнаружилась небольшая бильярдная и маленькая барная стойка.

Запах усиливался.

Я зажимал нос и продолжал обследовать комнаты. Спальня для прислуги, ванная, помещение для инструментов, больше похожая на гараж.

И я застыл перед последней дверью. Банная.

Вонь достигла критической отметки и я ощутил, как тошнота подкатывает к горлу. Я повернул ручку двери и зашел внутрь. Огромное помещение, покрытое кафельной плиткой до потолка, небольшой бассейн и зоной отдыха с диванчиками и холодильником с прохладительным напитками занимало собой дальний угол. Возле них находилась закрытая дверь из слитного куска дерева, мерцающего капельками смолы.

Я уже примерно представил картину, что может меня ожидать за ней, и быстро двинулся туда. Не оставляя себе времени на раздумья, я потянул ее на себя.

«Арчи! Спускайся вниз и вызывай криминалистов с Дэйлом. Прихвати Вика и если увидишь какие-нибудь маски, возьми с собой», — я призвал друга.

«Какие маски?»

«Просто иди сюда».

Я сражался с отвращением и тошнотой, разглядывая тело. Запах гниющей плоти смешался с аммиаком, образуя отвратительную вонь прогорклого жира и затхлой сырости, которая с каждым вдохом становилась резче. Комната оказалась парилкой, где везде лежали камни и воздух казался слишком сухим. Тело юного Рона висело на металлическом крючке под потолком. Кожа каким-то образом успела покрыться белым налетом. Ноги и руки казались такими тонкими, высушенными почти до костей. А голый торс раздулся до огромных размеров и был обмазан какой-то слизью красного цвета, которая равномерно капала на пол.

Кап-кап.

Я не выдержал и бросился назад, захлопывая дверь за собой. Ноги сами понесли меня к синему бассейну, куда меня и вырвало. Один раз. И второй. Желудок отвратительно сжимался, заставляя меня скручиваться над водой, а коленки больно впились в твердый пол.

В таком положении и нашел меня Арчи.

— Джеймс, чем тут так воняет? Если это от твоей блевотины, то тебе стоит проверить желудок, так пахнуть не должно…

— Джеймс, ты в порядке?

Я вытер рот рукавом и поднялся на ноги. Виктор протянул мне ворох тряпок для стекла и я с удовольствием приложил ее к лицу. Арчи же, скривившись, смотрел в бассейн и качал головой:

— Что тут случилось?

— Сам посмотри.

Я указал на дверь в парную и отошел в сторону. Арчи смело направился туда и замер на пороге. Вик осторожно встал за ним и чуть покачнулся. Спустя секунду молчания, Арчи оттолкнул Виктора и рванул к бассейну, падая на кафель. Виктор солидарно последовал за ним.

— Твою мать, Джеймс, о таком предупреждать нужно! — Арчи закашлялся. — Как это?

— Давайте уйдем отсюда до приезда команды, — Виктор сплюнул.

Мы почти бегом выбежали на улицу, жадно ловя ртами свежий воздух. Я все пытался продышаться, откашливаясь, в то время как Арчи продолжал отплевываться в аккуратно подстриженный газон. Виктор был бледным, но старался держаться прямо, несмотря на то, что его тело так и норовило завалиться в сторону.

— Это же Рон, да? — простонал Арчи, распрямляясь.

— Да, если судить по пятнам на лице и прическе, именно он, — я похлопал себя по груди. — Он же только вчера заходил к нам? Как за такой короткий срок он превратился в это?..

— Это просто невозможно! — Виктор озадаченно вздохнул. — Этот запах будет преследовать меня до конца моих дней…

— Да, первая жертва пахла лучше, — скривился Арчи. — Джеймс, ты обратил внимание, как там жарко? Как в печке!

— Мне кажется, что убийца пытался высушить его… — меня снова замутило. — Как я делал это в духовке на низкой температуре. Ты тогда съел почти все, сказал, что это лучшее вяленое мясо…

— Чтоб я еще раз его съел! Ты, конечно, прекрасный повар, но я никогда не смогу даже посмотреть на это…

Я согласно кивнул, отряхиваясь от невидимой пыли и грязи. Мы замолчали, пытаясь переварить все произошедшее, уж простите за каламбур, как рядом с нами притормозила машина Дэйла с близнецами. Я заранее для себя решил, что вниз я не спущусь ни при каком раскладе, и, судя по всему, Арчи был со мной солидарен. По крайней мере многозначительный взгляд, брошенный на особняк, говорил о многом. Как и новый рвотный позыв.