Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 1. Мясной супчик.

— Вот что бывает, когда на вопрос: «Что приготовить на ужин?» просто-напросто пожимаешь плечами, — мрачно заявил Арчи, авторитетно повышая голос. — Вот так раз отмазался. Два. А на третий раз — суп уже готовят из тебя. Поэтому, дорогие мои друзья — всегда добавляйте конкретики, а то…

Я выразительно глянул на друга, зажимая нос ладонью. Пахло пряностями: орегано с нотками чеснока и легким ароматом розмарина. Запах распространился повсюду. Мне даже показалось, я услышал его еще на улице, когда наша компания подходила к злосчастному дому. У порога уже собралась толпа наблюдателей, взволнованно обсуждающих шокирующее убийство на спокойной когда-то улочке.

Фурки виновато посмотрел на меня и прошептал:

— Джейми, это странно, но мне нравится запах, я даже проголодался…

— Нет, Фурки, пахнет действительно…

— Обалденно! — Арчи весело подпрыгнул на месте. — Я такой голодный, что готов съесть все запасы госпожи Гестии и попросить добавки.

— Успокоились, клоуны, — Дэйл хмуро глянул на слишком активного Арчи. — У нас тут место преступления, шутки потом будете шутить, а сейчас…

Он устало развел руками, указывая на огромный котел, от которого и доносился дурманящий запах. Я сглотнул подступившую слюну и сделал шаг вперед, мысленно ругая себя за внезапно проснувшийся аппетит. Внутри котла сидел человек. Или плавал. Вокруг кружили веточки трав, яркие кружки моркови. Спина мужчины опиралась о бортик котла, а руки распластались по поверхности воды, покачиваясь в такт булькающему вареву. Красная кожа, закрытые глаза и счастливая улыбка на лице. Последнее не вязалось с картинкой. Я беспомощно оглядел просторную кухню.

На широком подоконнике росли травы. Петрушка, укроп, даже стояло небольшое деревце базилика и виднелись веточки маленького можжевельника. По стенам развешаны лавровые листики, высушенные перцы, на огромной печи виднелись кружочки помидоров. На бесчисленных полках стояли баночки с приправами, с наклейками и крошечными ложечками. Кухня блестела от чистоты, кроме маленького островка возле раковины. Луковая шелуха, немытый нож, видавшая виды разделочная доска…

— Ну здесь точно чувствуется женская рука, — Арчи потрепал цветастый фартук. — На какой нормальной кухне вы видели столько растительности и ненужных приправ? Вот что это такое, скажите мне?

— Сумах, — прокомментировал я, принюхиваясь. — Ты у меня его на прошлых выходных в салате за обе щеки уплетал, хотя до этого долго выпендривался, что лук не ешь…

— Точно! Приправа, которая делает лук вкусным! Но кухня все равно женская, даже не спорь, — он указал на дверцу шкафа. — Хоть повар ты и отменный, но у тебя везде жирные отпечатки. Твоя сумасшедшая тряпочка старается поддерживать порядок, но даже она не успевает за твоими грязными ручонками…

— Арчи, давай ты все-таки оставишь свои замечания до участка, сейчас они не к месту… — Дэйл вздохнул. — И как нам его отсюда доставать? Фурки, ты сделай снимки для…

— Для самых ценных и красивых сотрудников? — ехидный голос раздался откуда-то из-за спины. — Если бы мы сейчас эту картину не увидели, решили бы, что вы без нас такую пирушку закатили, а двух несчастных узников позвать забыли!

Оглянувшись, я столкнулся с насмешливым взглядом Филиппа, который уже натягивал латексные перчатки. Феликс же уверенно прошел к котлу и с наслаждением втянул в себя запах:

— Так, я не уверен, что вы будете искать убийцу, но рецепт вы точно найти должны. Даже если основной ингредиент — большой и прямоходящий кусок мяса с развитым большим пальцем, этот рецепт теперь мне просто жизненно необходим!

— Арчи, ты их позвал? — Дэйл устало повернулся к другу. — Мы же их из логова только после завершении наших дел вызываем, они тут сейчас все потрепают и обсмеют, а потом еще и между собой пререкаться начнут…

— У нас пари было, что я их удивить не смогу…

— Считай, ты его выиграл, — усмехнулся Фил, — давно не видел, что мясо от кости может так легко отходить…

Я резко зажмурил глаза, когда Фил с вызовом потряс перед нами куском плеча. Что-то цвета слоновой кости выглядывало теперь из котла. Фурки издал непонятный звук и отвернулся. Дэйл закатил глаза к потолку и недовольно посмотрел на остолбеневшего Арчи.

— Да вы чего, мертвых, что ли не видели? — Фил пожал плечами. — Нет тут ничего отвратительного, люди при жизни вытворяют гораздо более мерзкие вещички, а тут… Тут можно грустить или пылать местью, например.

— Вот, братик мой дело говорит, — Фел с интересом разглядывал посудомоечную машинку. — Нам бы тоже такая пригодилась, смотри какая навороченная, даже бокалы до блеска натирает…

— Я к вам Джеймса пришлю, он вам хлопком в ладоши генеральную уборку устроит, чудики, — Дэйл поправил рубашку. — Так, парни, что видите?

Близнецы, на удивление, замолчали, а Арчи растерянно сделал шаг назад. Тон голоса начальника сильно изменился после смерти Крис. Появились стальные нотки, а в глазах начала полыхать жестокость. Я с ужасом наблюдал за тем, как по моей вине ломался Дэйл. В движениях появилась скованность, а в зрачках начали плясать недобрые огоньки. Я словно видел себя в прошлом. Когда погибла та, настоящая Марси.

Дэйл приходил на работу раньше всех, а уходил самым последним. Если вообще уходил. Он больше не посещал «Мусорный бак» по вечерам, не собирал подчиненных у бабушки Гестии, а на любое предложение поговорить взрывался на пустом месте. Младшие сотрудники начали его бояться, а несчастный Виктор все реже заглядывал к нам, обходя наши владения стороной. И вот сейчас. В глазах Дэйла вспыхивали искры, обещая нам всем увлекательную гонку без сверхурочных за новым преступником.

— Ну в котел он залез сам, — мрачно произнес Фурки. — Тут табуретка подставлена, а там…

— Или его туда затащили и аккуратно положили, — вставил Арчи. — Но тогда его убийца либо очень сильный человек, либо…

— Его заставили туда залезть, — выдохнул я. — Пол сухой вокруг, если бы его туда затащили, такое количество воды точно бы хоть как-то расплескалось…

— Или его вытерли…

Арчи указывал на скомканную тряпку в углу кухни. Я подошел туда и присмотрелся. Кусочки моркови, следы трав.

— Точно, но как?

— У нас есть информация о пострадавшем? Имя там, семейный статус, где работал, что делал? — Фурки уставился на Фила.

— Ну конечно, дай мне секунду!

Фил широкими шагами подошел к столу, выкладывая из портфеля небольшой ноутбук. Он увлеченно нажимал на кнопочки, активно принюхиваясь:

— Ребят, а куда мы пойдем сегодня ужинать? С тех пор как Марси к нам перестала заходить, Фел перестал готовить нам обед, теперь питаемся святым духом и испарениями формалина, а это то еще удовольствие… И не говорите, что у вас от этого запаха голова кругом не идет и рот автоматически слюной не наполняется! Не поверю!

Все виновато замолчали и тишину нарушило мурлыкающее урчание желудка. Фурки покраснел и уставился в пол, пытаясь покашлять, чтобы перекрыть эти звуки. Я улыбнулся уголком губ и похлопал его по плечу.

— Так, жертва наша… сейчас все расскажу, — Фил понял палец к потолку. — Артур, холост, владелец сети магазинов с мебелью… Тут адреса, явки, пароли… Ничего интересного. Больше смогу сказать, как доберусь до моей милой Полли, она там совсем запылилась, никому не нужная девочка…

— Он так убивается из-за того, что работы нет, вы бы видели, — прошептал Фел, вылавливая кусочки моркови и складывая их в пакет. — Ходит, мышку гладит, время от времени за провода дергает… Так счастлив был, когда его Арчи позвал, я думал что он мне все эксперименты с места снесет, чокнутый…

— Я все слышу, отбитый, — огрызнулся Фил. — Сам-то! На кактусах опыты ставить начал, какие-то в них укольчики ставит, дыхание слушает… Еще чуть-чуть и на них садиться начнет, помяните мое слово!

— Придурок!

— Идиот!

— Дрочер!

— Так, заткнулись! — Дэйл резко прикрикнул. — Фил, Фел, работайте. Фурки — оставайся с ними, поможешь тело довести. А мы пока с Арчи и Джейми осмотрим дом… Да, не смотри на меня так, Фил! Трогать ничего не будем.

Дэйл многозначительно посмотрел на меня и быстро перевел взгляд на тело, словно забыл о чем-то важном. Я мгновенно понял, что он от меня хочет и машинально сделал шаг назад.

— Нет, даже не проси!

— Ты у нас время от времени мертвых оживляешь, дай господину Артуру последнее слово, — строго произнес Дэйл. — И не смотри на меня так, сам знаешь, можешь, когда захочешь!

Я проигнорировал подступивший к горлу комок и нерешительно подошел к котлу. Фил театрально отступил, открывая мне путь к маленькой табуретке. Я замер на секунду, сдерживая отвращение и страх. А что если он шевельнется? Или заговорит? Как поведет себя плоть, если от легкого прикосновения руки эксперта кусок тела просто отошел от кости?

За спиной раздался тяжелый вздох Арчи, а Фурки что-то шептал себе под нос. Протягивая руку вперед, я первый раз за долгое время молился, чтобы эта незваная суперсила не сработала, как в прошлые разы. Да, мы все хотели найти преступника, но жертвовать психикой ради этого?..

— Давай уже, трогай! — недовольно прикрикнул Дэйл.

Я привычно зажмурился и прикоснулся к красноватой коже щеки. В первую секунду ничего не происходило, но стоило мне уже попытаться отдернуть ладонь, как Арчи схватил меня за плечи. Тело дернулось, пытаясь поднять руку, а из горла вырвался хрип. Протяжный, свистящий. Сердце забилось быстрее. Покойный Артур распахнул глаза и уставился на меня налитыми кровью белками. Обваренная рука медленно начала подниматься вверх, пытаясь указать на что-то, но часть плоти кусками начала падать вниз. Бульк, бульк…

Арчи закричал и отпрыгнул назад, увлекая меня за собой. Хрупкая табуретка жалобно скрипнула и я упал на спину, навалившись на друга.

— Какого, мать вашу?.. — Фил ошарашенно смотрел на меня. — Ты чего его отпустил! Он же мог нам что-то рассказать!

— Не думаю, — скептически пожал плечами Дэйл. — Фурки, иди уже…

Паренек стрелой метнулся к двери, зажимая рот ладонями. Я поднялся с пола, отряхнулся и постарался не смотреть на несчастный котел. Руки сами тянулись к кармашку с сигаретами, но строгий взгляд Дэйла не позволял мне даже попытаться их достать. Тиран. Арчи спокойно лежал и смотрел в потолок, не думая подниматься:

— Знаете, а аппетит как-то пропал… Кстати, а мы вообще уверены, что в этом супе только один человек? Да и с этого ракурса открывается чудесный вид на потолок. Можно я…

— Начальник, а у нас тут луковица! — Фил захлопал в ладоши. — Прям в горле, а я уж было подумал, что адамово яблоко у него что-то уж больно большое, теории всякие начал строить…

— Какие теории? — Фел аккуратно положил технику на место и вооружился непонятным инструментом.

— Вот как проверю, так и расскажу, придурок, все тебе знать нужно…

— Какие мы нежные, иди восхищайся луковицей!

— Арчи, вставай и следи за этими двоими, чтобы тут друг друга в варево не закинули… Джеймс, идем со мной.

Я грустно оглянулся на Дэйла и покорно последовал за ним. Эту, новую, версию Дэйла лучше не злить. По себе знаю, когда Марси… Но не будем об этом, я дал себе слово какое-то время не думать про нее, чтобы случайная мысль никак не повлияла на ее решение. После всей этой истории с духом Джо, местью за детские ошибки и открытием, что мои мысли материальны, я старался много не мечтать. Ведь стоило в голове проскользнуть ее имени — все, пиши пропало. Сразу начинают кружиться картинки нашей счастливой семейной жизни, совместных завтраков. А потом оказывается, что все, чего захочу я — появляется само по себе. А это ведь скучно. Мне бы приключений, мук неизвестности — любит или нет? А в реальности я испытываю скорее муки совести: она со мной только потому, что мне так в голову взбрело.

Дэйл молча поднимался на второй этаж, заглядывая в каждый угол. Он словно сканировал пространство, ища как минимум имя убийцы, нацарапанное на красном дереве, а как максимум — сразу всю подноготную и точные координаты. Я неспешно рассматривал замысловатые узоры на стенах. Кто в здравом уме будет красить коридор в ярко-фиолетовый цвет и вырисовать желтые завитки? Дом выглядел как пристанище сумасшедшего, точно не разбирающегося в дизайне. Или это я настолько далек от новых трендов.

— Он точно жил здесь не один, — Дэйл хмуро указал на гардероб. — Платья, туфли на шпильках, даже какая-то косметичка в хозяйской ванной…

— А зубная щетка одна, — заметил я.

— Маякни близнецам, чтобы спальню повнимательней осмотрели. Может найдут следы этой поварихи…

— Ты думаешь, что это сделала девушка?

— А какой здравый мужчина будет так заморачиваться? С мужиками проще, у них все легко. А вот что там в голове у женщин творится, как заметил Арчи, никто не знает.

— Или дама сердца Артура готовила ужин, а тут пришел убийца и паренька в суп? — Я неловко пожал плечами.

— А ужин они готовят на весь город или сразу на месяц, ты так думаешь?

— Да, объемы смущают, не спорю…

Дэйл фыркнул и вернулся к осмотру спальни. Я в очередной раз ощутил волну негатива, направленную на меня, и нахмурился. Мы вроде уже обсудили, что не смог я спасти Крис, шансов после такого взрыва у нее просто не оставалось чисто физически. Я и так обнаружил способность к телепортации в последний момент, сделал все что смог, доставив ее в отделение скорой помощи. Но все равно не успел. Чувство вины грызло, но еще сильнее ранила тихая беспомощность во взгляде Дэйла. Он винил не только меня, но и себя. Призвав меня в выдуманный мной мир, он нарушил ход событий, который в последние минуты начал подстраиваться под меня. Путая детские мечты, доставая подростковые обиды и взрослые страхи.

Попав сюда, я стал тем, кто должен спасти и помочь. Но как я могу это сделать, если даже не в силах выручить свое же альтер-эго?..

«Не о том думаешь, умник!»

Злой голос Дэйла раздался внутри черепной коробки. Я поморщился, вздохнув. Телепатия работала на «ура», но стоило мне погрузиться в себя, путаясь в рассуждениях, как я тотчас же умудрялся оказаться в мыслях того, о ком думал. Хотя первое время мне нравилось. Никаких телефонов, отвлекающих от жизни, в любой момент можно ворваться в сознание друга и позвать прогуляться. Но позже оказалось, что я думаю слишком много. Арчи стал косо на меня смотреть, а Эд тонко намекнул на то, что лучше бы он икал, чем выслушивал мои размышления.

Но состояние Дэйла я понимал. Сам недавно пережил подобное. И наверно продолжал бы в этом вариться, если бы не чудо, перенесшее меня в мной же выдуманную реальность. Где жива жена, только-только начинает жизнь хороший друг и все так, как когда-то я мечтал.

— Дэйл?..

— Нашел что-то?

— Нет, я хотел поговорить, мы уже неделю избегаем друг друга, с тех пор как Крис…

— И?

Я замялся. В таких ситуациях очень трудно что-либо говорить. Я помню как Арчи и Эд мялись, выдавливая каждое слово, рассказывая мне о том, что жизнь не закончилась и Та, другая Марси, хотела бы видеть меня счастливым, живым. Я психовал, посылал их и отказывался слушать, лишь молча сверлил их взглядом и игнорировал все попытки привести меня в чувство.

— Я знаю, что ты чувствуешь. По настоящему. Я ведь тоже потерял любовь всей своей жизни. Но жизнь идет своим чередом, ты еще можешь найти свое счастье, — я поморщился от своей же лжи. — Просто нужно принять это. Я знаю, что ты винишь меня. Злишься на себя. Но это не поможет. Крис не вернешь.

— Закончил? Я же вижу, ты эту речь из себя буквально выдавливаешь, прекрасно зная, что это не сработает, — зло усмехнулся он. — В том, твоем мире, как часто Эд и Арчи говорили тебе тоже самое?

— Практически каждый день, — я насупился. — Но здесь другая ситуация, твоей вины нет и…

— Даже не смей. Да, она была моей мечтой со школьной доски. Головной болью в юности и геморроем во взрослой жизни. Но она была, ясно? А сейчас она погибла из-за нашей общей ошибки. Этот Джо… Я не могу спокойно дышать, пока его дух здесь. Я не знаю как, но ты обязан найти способ его поймать. Или просто-напросто сразу уничтожить, тебе ясно?

— Как, если я ничего не знаю о духах, а тем более…

— Чтоб тебя, ты создал этот мир, гений! Демиург несчастный, создал, придумал! Если ты на такое способен, то распылить какой-то мстительный призрак из старых сказок для тебя должно быть раз плюнуть!

— Да, конечно! Очень легко сказать!

— Как и тебе про Крис, умник! Сам с Марси разберись, убегаешь от нее, как нашкодивший ребенок, девчонка даже первый раз за годы работы отпуск потребовала. Ты сначала со своим дерьмом разберись, а потом уже в проблемы чужих лезть, советчик тут нашелся!

Снизу раздался вопль. Дэйл еще раз стрельнул в меня глазами и рванул вниз. Я потряс головой и прикрыл веки. А жизнь в идеальном выдуманном мире не такая уж и идеальная, правда?..