Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 2. Кого-то не достает.

На залитой светом кухне неугомонные близнецы сцепились в клубок. Арчи с довольным выражением лица наблюдал за потасовкой, в то время как Фурки, все еще с зеленоватым лицом, пытался разнять ругающихся криминалистов.

— Еще раз назовешь это тело куском мяса, я всю твою электронику кофе залью, а древнюю Полли на детальки разберу, будешь знать! — Фил огрел брата деревянной лопаткой.

— Только посмей, да я твою коллекцию кактусов без иголок оставлю!..

— Вы! Оба! Сейчас же перестать! — голос Дэйла заставил застыть даже меня. — Вы где находитесь, полудурки? У нас тут место преступления, за дверью — убитые горем родственники, а вы тут разборки устроили, что за черт?!

Фел с недовольством отпустил блондинистые волосы Фила и со злостью посмотрел на шефа. Его противник отряхнул мятый халат и с презрением фыркнул.

— Так, на Фурки я вас не оставлю, работать будете под моим присмотром, выпустили, называется, цирк на свободу, — Дэйл кинул недовольный взгляд на Арчи. — Вот кто тебя просил? Они же как больная семейная пара, если рядом есть зрители — обязательно устроят скандал, только дай реквизит!..

— Я думал…

— Не умеешь, не берись! Сколько раз можно повторять! Так, Джеймс, бери этого великого мыслителя и Фурки, идите поговорите со зрителями снаружи. Только без подробностей, их припрячьте для Эда, он уже в пути. Опросить, подозрительных завтра утром к нам, будем общаться, а вы трое — чтобы завтра все были в моем кабинете.

Холодные нотки в его голосе резали слух. Я в очередной раз ощутил себя безмерно виноватым и просто хотел исчезнуть отсюда, хоть куда-нибудь. Домой, в горы, в Браунан за морем, да куда угодно, лишь оказаться подальше от Дэйла. Правду говорил Арчи из реального мира — когда я злюсь, люди должны бежать, сломя голову. Особенно, если я злюсь обоснованно. Но сейчас в его ярости мне слышались обвинительные нотки и с поглощающим чувством вины я просто не мог справиться.

В комнате стало тихо, лишь недовольное сопение Фила нарушало минуты спокойствия. Я старался не смотреть на котёл. А главное — не думать о том, что осталось от бедного Артура.

Арчи прихватил баночку сумаха и направился к выходу, игнорируя Дэйла. Фурки уже и так был одной ногой за порогом. Я в последний раз виновато посмотрел на Дэйла и последовал за друзьями.

На улице творилось что-то невообразимое. Местные жители громко переговаривались между собой, обсуждая произошедшее. Я поморщился, услышав отрывки доносящихся разговоров.

— Я слышал от господина Дэйла, там накрыт стол, а конечности Артура лежат по центру…

— Как кабана, с яблоком в…

— Он мне должен был новый кухонный гарнитур подобрать, а теперь к его конкуренту, Мэтту, идти придется, а у него цены такие!

— Целиком в слоенное тесто и в печи его…

Знакомая фигура в клетчатой рубашке металась среди галдящих людей и с нереальной скоростью записывала показания. Горящие глаза Эда сверкали от количества сплетен и домыслов, которые он мог с радостью запихать в колонку «Сплетен Таверера». Арчи прокашлялся и поднял руки вверх:

— Граждане! Все, кто пришёл просто посплетничать — домой! Перемывать косточки в другом месте! Все, кто знает Артура лично, встаньте в линию, у нас есть пара вопросов!

— Арчи, может не стоило использовать «косточки» в твоей речи? — тревожно зашептал Фурки. — Некорректно, как мне кажется…

— Короче, все, кто пришел только потому что его жизнь скучна и сера, проваливайте! Здесь работают профессионалы!

Я усмехнулся и похлопал Арчи по плечу. Он с довольной улыбкой наблюдал за расходящейся толпой, но количество горожан практически не уменьшалось. Эд уже летел к нам со своим знаменитым блокнотом, зажатым подмышкой:

— Никто не уйдет отсюда, Артур мебель практически всему городу поставлял, еще и хорошим парнем был… Там выслушает, тут совет даст, да еще и скидку организует, — он вздохнул. — Так что твоя речь особого успеха не произвела…

— И что ты предлагаешь делать? — Арчи ударил себя по лбу. — Их всех выслушивать придется, что ли?!— Проведем блиц опрос: общались с Артуром по работе или были друзьями… И вуаля — отсеем ненужных…

Фурки уже выстраивал людей в колонну, громогласно прося не толкаться. Я с улыбкой наблюдал за рассерженным Арчи, который тихо ругался на чрезмерно общительного покойника. Эд со знанием дела уселся на ступеньки у порога и весело оглядывался.

— А чем так вкусно пахнет, я сейчас сознание потеряю от этого умопомрачительного запаха!

— Артур так пахнет, а еще веточка петрушки, гора приправы, бульон…

— То есть его…

— Да, в огромном котле с овощами и прочими прелестями, — тихо сказал я.

— И прям начали есть? — Эд выпучил глаза.

— Наслушался горожан с хорошим воображением. Нет, гурмана спугнули, кто-то очень удачно пришел в гости, дверь была приоткрыта, а там… Котел и Артур в очень неприглядном положении, — я пожал плечами. — Позвал какой-то доставщик, Артур перед… смертью… заказал домой ужин, а убийца про это не знал, вот и убежал.

— Всегда говорил, что в нашем городе доставка очень медленная! Пока приготовят, потом пока курьер доберется, к тому времени заказчик от голода себя поедать начнет, — Арчи поежился. — Помню, как-то у меня закончилось вино, а…

— Джеймс, все готовы? Как будем допрашивать? — Фурки подбежал к нам.

— Не «допрашивать», а «опрашивать», — заметил я. — Вы умеете?..

Арчи замер, поперхнувшись воздухом. Мы удивленно заметили, что в невеселой компании не хватает главных фигур. Ронни выбил себе заслуженный отпуск после случая с Джо, который ослабил его дар эмпатии. Еще бы не ослабил, часы пыток выбили бы из строя кого угодно, а тут считай, на мужчине живого места не оставили. Вот Ронни непреклонно заявил, что ему нужно время, чтобы восстановиться и укатил в домик в горах, прихватив недовольную жену. Сейчас наслаждался чистым воздухом и отсутствием людей, не планируя возвращаться в ближайшее время. Так мы и остались без хорошего копа. А плохой…

Марси отказалась участвовать в делах отдела до тех пор, пока Ронни не вернется, объяснив это тем, что тоже нуждается в отдыхе, а без Ронни у нас слишком токсичная обстановка. Дэйл, питающий слабость к своей воспитаннице, отпустил ее, пригрозив, что если случится что-то серьезное, то сразу призовет ее к нам. А до тех пор, пока ее помощь не требуется — мы остались без существенной части команды.

— Так, не паниковать, — Арчи прочистил горло. — С нами находится ведущий журналист, который что-то последнее время слишком сильно расслабился!

— Сваливай с больной головы на здоровую, пожалуйста, — Эд откинулся назад, опираясь на локти. — Даже не вздумай меня в это впутывать, мне связей с общественностью и так по самые гланды хватает, еще и ради благого дела этим заниматься!

— Говорил же, что все журналисты продажные! Ну давай, помоги, а Джеймс потом тебе мяса пожарит, я тут на правах полиции разжился нашей любимой приправой, такой лук сделает тебе, тебя потом ни одна женщина целовать не будет!

— Тебе бы только стрелки переводить, — усмехнулся Эд. — С тебя ящик «Четверки» тогда, раз Джейми готовить будет… Так дешево я еще не продавался!

Эд лениво поднялся с порога и оглядел собравшуюся колонну. Я лишь покачал головой и отошел в сторону. Эд профессионально задавал лишь один вопрос: «Что связывало вас с Артуром?» и все, кто начинал отвечать про мебель, сразу отправлялись домой. Бравый и голодный журналист спрашивал быстро, сортируя горожан, как корреспонденцию на огромном столе. Друзья, бывшие, родственники, партнеры по бизнесу шли направо, а все остальные отправлялись по домам.

Толпа поредела на глазах и в итоге осталось всего шесть человек, которые являлись не просто покупателями. Как же сильно не хватало Ронни! С его возможностью чувствовать реальное ли горе, насколько правдивы слова и действительно ли человек скорбит или просто не хочет пропустить что-то скандальное.

Арчи уже направился к оставшимся, следуя за важным Эдом. Журналист кратко рассказывал о горожанах:

— С той блондинкой с перекаченными губами Артур встречался до того как его бизнес начал загибаться, Люси, кажется. Второй, мужчина с веснушками и странной пряжкой на ремне, — близкий друг, с которым они вместе создали магазин, но он отошел от дел, оставив все нашей жертве.

— А этот пожилой? С забавными очками?

— Джон — это его крестный, почти второй отец. Но у него провалы в памяти, на многое бы не рассчитывал, но время от времени у него бывают просветы… А вон там, с рыжими кудрями, нынешняя пассия, Виолетта, но я так понял, у них был перерыв в отношениях, так какие-то свои разборки, ты это сам выясняй, не люблю эти междусобойчики… А сразу за ней его тетя. Но она уже который год на антидепрессантах, мало на что реагирует, Стелла, вроде.

— Молодой парень?..

— Рон. Артур его в ученики взял, но держал за личного ассистента. Забавный парень, я с ним пересекался в одном баре, в карты играет так, что я чуть дом и подштанники не проиграл!

Я мысленно фиксировал каждое слово, скользя глазами по людям. Девушки, Люси и Виолетта, недовольно поглядывали друг на друга, обмениваясь оценивающими взглядами. Джон, крестный, смотрел на дом, беззвучно шевеля губами. Рон и веснушчатый мужчина тихо переговаривались, синхронно тяжело вздыхая. Стелла крутила в руке зажигалку, аккуратно вытирая подступающие слезы. Никто не плакал, не кричал. Мне стало жутко. Толпа людей пришла посмотреть на чужую смерть, а в итоге на сцене остались шестеро…

Я потянулся сознанием к Арчи:

«С кого хотите начать?»

«С дедушки, жалко его очень, выглядит как потерянный ребенок. Хочу быстрей его отпустить домой…»

Я кивнул и направился к ним. Арчи сочувственно потрепал Джона по плечу и проникновенно произнес:

— Джон, я понимаю, как вам тяжело, но не могли бы вы ответить на пару вопросов?

— Тяжело? Всем тяжело, жизнь такая, знаете, трудная штука… Вон, Артур мой, всю жизнь себе путь прогрызал, сейчас дом такой построил, мне квартиру обновил. Молодец, парень-то мой! Скоро и внуки будут, я хоть и не родной, но Артур мой, мой мальчик…

— Уважаемые, я… — потерянная Стелла подошла к нам. — Он не знает. Не говорите, не надо.

— Чего я не знаю? — Джон распрямил плечи. — Артур снова со своей фифой поссорился? Говорил я ему, выбирай по статусу, а то будешь лямку тянуть…

— Папа, нет, все хорошо у Артура, он… — Стелла предупредительно посмотрела на нас. — Он в магазине, нас там ждет. Ты иди пока, я догоню…

Джон кивнул и направился в противоположную сторону, тихо приговаривая:

— А пахнет-то как, так только та, первая готовила…

Мы переглянулись с Арчи и замолчали. Стелла тяжело вздохнула и повернулась к нам:

— У него сегодня хороший день. Вы… Не сегодня. Я не выдержу успокаивать еще и его.

— Понимаю вас, но, — встрял в разговор Эд, — нам нужно раскрыть это дело, пока…

— Тело не остыло, — тихо прыснул в сторону Арчи.

— Можно мне завтра навестить вас в отделении? Я, правда, не могу сейчас, — женщина тяжело сглотнула. — Прошу вас!— Да, конечно, завтра в десять мы будем вас ждать у нас, — твердо сказал я.

Женщина благодарно улыбнулась и поспешила за Джоном. Арчи вздохнул и направился к мужчинам. Я наблюдал за ними, стараясь фиксировать детали. Молодой парень был одет с иголочки, щеголяя в дорогом костюме, а мужчина рядом казался обычным жителем деревни. Помятая одежда, рваные джинсы и старый, потертый ремень с огромной бронзовой пряжкой в форме кресла-качалки.

— Рон и, прошу прощения, не знаю вашего имени…

— Ричард, — он кивнул и прикрыл глаза. — Такая тяжелая потеря для нас, я действительно не знаю, как выразить горе…

— У нас было столько планов, я даже не знаю, как быть…

— У Артура были враги? Завистники? Конкуренты? — Арчи серьезно оглядел их.

— У кого их нет? У всех они есть, даже у юного Рона, хотя он только-только начинает входить в жизнь, в бизнес, — философски заметил Ричард, — уверен, у меня есть парочка, но это только те, про которых я знаю…

— Ну а знали ли вы про врагов Артура? — Арчи закатил глаза. — Про видимых, пожалуйста…

— Зря вы так, молодой человек! Скрытые враги гораздо опаснее, знаете ли… Нет, таких я не знал. Его все любили, хотя… Не уверен. Если позволите, я проверю наши дневники и дам ответ в скором времени. А сейчас нам тоже лучше уйти… Я чувствую, как на меня наваливается осознание происходящего…

Я хотел было остановить их, но Арчи мысленно приказал мне заткнуться. Мы беспомощно наблюдали за тем, как они удалялись. Девушки, Виолетта и Люси, уже открыто начали пререкаться, зло перебрасываясь колкостями.

— Дамы, позвольте мне нарушить ваш покой в такой нелегкий для вас час, — галантно обратился к ним Арчи. — Это такая потеря, Артур был…

— Ублюдком он был, — хмыкнула Люси, поправляя прядь волос. — Ушел к этой, со звучным именем, и поминай как звали. А я столько сил в него всложила, в его бизнес, мечты!

— Да что ты там вложила? Я его из такой депрессии после тебя вытаскивала, он так себя недооценивал после тебя, за каждую провинность себя по голове бить собирался, — яростно прошипела Виолетта. — Ты же его заставила себя неполноценным ощущать, что он якобы тебя не достоин! Кое-как любовь научился принимать, а не отдавать себе во вред!

— Ну знаешь ли, зато со мной он хоть чего-то добился! А то так бы и сидел в консультантах в офисе, а я ему мотивацию дала!

— А он спрашивал, нужно ли оно ему?

— Нужно! Уж прости, сердобольная ты наша, но не следовало мужчине всю жизнь в помощниках ходить! Мужчина начинает расти, если ему есть для кого! Ты хоть видела, в какой халупе он жил до меня? Во что одевался? Как на критику реагировал? Нет, не видела! Ты же такая хорошая, пришла на готовенькое и давай ему говорить, какой он замечательный, что это его на руках носить надо! Дура ты! Такого мужчину и…

— И что? Вытащила из-под гнета расчетливой суки?

Арчи опасливо поглядывал на двух девушек, готовых вцепиться друг другу в глотки. Рыжая Виолетта механически сжимала кулаки, в то время как Люси заметно дрожала от напряжения. Я хотел вмешаться, но Арчи поднял брови и почти незаметно покачал головой:

«Мы сейчас про Артура узнаем больше, чем нам Филипп и Феликс смогут предоставить. Бывшие и настоящие — это же кладезь информации!»

«А если они здесь друг другу волосы выдирать начнут?», — мысленно ответил я.

«Только глупый мужчина встревает в женские разборки», — философски заметил Арчи.

— Девушки, прошу! — Эд моментально оказался между ними. — Сейчас не время ссориться! Мы бы хотели задать вам пару вопросов, если позволите…

— Я не буду разговаривать при этой… — Люси скривилась. — Она увела у меня Артурчика, даже бровью не пошевелила!

— Да он сам от тебя убежал, с твоими-то запросами!

— Запросы расти? Развиваться? Уж простите, что я о нем так заботилась!

— Заботилась она! — Виолетта скривилась. — Говорить, что уйдешь при первой ошибке, шутить про лишние килограммы и хвастаться бывшими партнерами? Да ты била по его самооценке, как по боксерской груше!— Зато посмотри, чего он добился! А ты, как стервятник, нашла себе теплую кроватку и давай ему выпечку печь, сладостями баловать! Да какая нормальная женщина мужчину с повышенным холестерином кормить будет на убой? — Люси завизжала. — Джон говорил, что ты его силой на себе жениться заставила, чтобы с носом не остаться! О какой заботе ты говоришь?

— Так, девушки, — Арчи вышел из ступора и повысил голос. — Я уверен, что вы обе очень достойные! Но вопрос остается открытым! Кто-нибудь враждовал с Артуром? Враги, ненавистники? Кто действительно мог его убить?

Девушки замолчали и отвернулись. Люси возвела глаза к небу и тихо сказала:

— Да кто угодно. Ему завидовали. Парень-рубашка, всем поможет, выручит, а потом будет сидеть дома и подсчитывать убытки, ругая себя, что не смог сказать «Нет». Все, кто обращался к нему за помощью, потом поливали его грязью за доброе сердце. Говорили, что вертят им как хотят. Я пыталась отучить его помогать всем и вся, но вся моя помощь пошла ко дну с появлением этой, — она вздохнула. — Ищите среди друзей. Самых близких, желательно.

Она многозначительно посмотрела на Виолетту и попросила продолжить наш разговор позже, ссылаясь на головную боль. Эд лишь попросил ее заглянуть в участок и отпустил. Арчи вздохнул и повернулся к Виолетте:

— Вы?

— Я напишу список и принесу завтра. Или послезавтра. А теперь простите, мне нужно побыть одной.

Я хотел попросить ее задержаться, но Фурки положил руку мне на плечо, останавливая. Что-то внутри меня требовало опросить ее сейчас, пока она на эмоциях, но напарник решил по-другому.

Дверь дома распахнулась и из него вышли громко бранящиеся близнецы, а за ними очень злой Дэйл:

— Вы еще здесь? Исчезли быстро! Завтра всех жду у себя с версиями и предположениями! А теперь — брысь!

Повторять нам особо не нужно было, Эд схватил нас в охапку и подтолкнул к мирно парящему в стороне автомобилю:

—Джеймс, телепортацию свою развивай, а то толку от тебя никакого!