Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 15. Неожиданности.

С восходом солнца я почти добрался до управления. Выходя из дома еще в сумерках, я недовольно брел на работу, проклиная все на свете. И свои биологические часы, и утренние смены, и громких птиц, которые слишком радостно приветствовали рассвет. Утро никогда не было любимым временем суток. Мне по душе закат или, на крайний случай, полдень. Когда все уже проснулись и готовы нормально функционировать.

Наверно, поэтому я плохо учился в школе. Ранние подъемы никогда не заканчивались для меня удачно. Особенно зимой. Когда на улице темно, за пределами одеяла холодно, а из крана льется ледяная вода. Нужно будет узнать, как здесь с температурой и временами года. Я когда-то мечтал о вечном лете и тепле, что пока что здесь и наблюдалось, за исключением одного дня… когда ветер обезумел и сносил с ног случайных прохожих.

Зайдя в кабинет Дэйла, я с удивлением обнаружил, что там никого нет. Даже Дьявол сонно косил на меня правым глазом и недоверчиво переступал с одной лапки на другую, взъерошив перья.

— Прости, друг, разбудил, — я пожал плечами и привычным движением включил чайник. — Что поделать, работа не ждет…

— Утро — жопа, — грустно прохрипела птица и спрятала голову под крыло.

Я невесело усмехнулся, налил себе кофе и плюхнулся на место Дэйла. Все-таки Дэйл знал толк в комфорте. Приятная на ощупь кожа рабочего стула, правильный изгиб спинки. Я насупился и посмотрел на бумажки на столе. Отчеты о вскрытии Рона и Ричарда, список клиентов Артура, подноготная его окружения… Я пробежался глазами по досье Джона и Стеллы и задумался. Стелла имела мотив для убийства. Одинокая тетка, которая подсела на антидепрессанты и заботилась о престарелом Джоне не имела ни гроша за спиной. У той же Люси и то имелся неплохой список недвижимости, я не видел причин для убийства Артура. А в завещании только Виолетта, Джон и Рон.

На стол плавно упало досье Виолетты, и меня прошибла дрожь. Хорошо готовит, кормила как на убой, привязала к себе, заставив бросить Люси. Но печенье, которое она принесла, было просто отвратительным! Или это было сделано для отвода глаз?

Я впился глазами в листок и жадно перечитывал досье. Одинока, детей нет, съемное жилье, карьера — прочерк. Информации о заработках не наблюдалось. Я пристально всматривался в фотографию миловидной девушки с открытыми чертами лица и думал. Могла? Не могла? Зачем?

Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как дверь засияла синим цветом, пропуская внутрь хозяина кабинета. Дэйл уставился на меня, словно на неопознанный объект, и закашлялся:

— Ты что тут забыл?

— Сам же сказал, что с рассветом всем быть наготове. Вот я и пришел…

— Похвально, конечно… Брысь с моего кресла, не дорос еще!

— Прошу простить, господин начальник!

— Идея с конкурсом твоя?

— Нет, Фурки придумал, — я развалился на диване, пользуясь моментом. — Классно, да?

— Не спорю, смысл есть… Я с утра уже увидел несчастного раба Эда, который вез тюк с газетами на своем горбу. «Докажите всему городу, что лучше Вас никого нет!» — Дэйл почти прокричал. — Эд превзошел сам себя, даже я бы повелся на такой заголовок…

— Самолюбие и отвага, — хмыкнул я. — Эд знает, на какие кнопки давить…

— Только сумму приза он загнул, конечно, — покачал головой Дэйл. — Будем надеяться, что победит убийца, как бы странно это не звучало. Наша казна такого не вывезет.

Я хотел сказать, что если что, вычтем из бюждета редакции Эда, но дверь в очередной раз засветилась. Марси, вся собранная и свежая, бодро зашла в кабинет и упала на половинку дивана рядом со мной. Сегодня она надела яркую красную водолазку, облегающие штаны и кожаную портупею, подчеркивающую тонкую талию. Волосы, собранные в тугой хвост, блестели, а в глазах сверкала угроза.

— Ну что, сегодня поймаем этого ублюдка, да, мальчики?

«Мальчики» кивнули, во все глаза смотря на нее. Я жалел, что не могу запечатлеть ее образ, который подействовал на меня лучше, чем крепкий кофе. Дэйл же спокойно поднял бровь и поинтересовался:

— Ты сегодня выглядишь немного… необычно.

— Опасно? — хищно улыбнулась она.

— Вызывающе сексуально.

— Ну тогда запланированный эффект получен. Сейчас еще Арчи челюсть на пол уронит, как Джеймс, тогда можно будет сказать, что день удался.

Я закрыл и снова открыл рот, не сводя с нее глаз. Хотел было сказать что-то в свое оправдание, но к нам завалился сонный Арчи с полузакрытыми глазами. Он буркнул неразборчивое «доброе утро» и сразу направился к кофемашине, не оглядываясь на нас. Марси выжидающе следила за ним, пока он не опустился на стул и не сделал глоток кофе, кидая на стол Дэйла свернутый лист бумаги.

— Мы вчера накидали список блюд, которые можно завести на конкурс и примерную программу мероприятия, — зевнул он. — А потом Фурки резко изменил внешность и мы все… Марси, что это?!

Арчи неловко опрокинул на себя кипяток и застыл, во все глаза уставившись на нее.

— Фурки сделал что?

— Забудь про Фурки, что на тебе надето?

— Одежда, Арчи, соберись!

Он захлопал глазами и легким пасом высушил брюки, недовольно морщась. Дэйл выжидающе посмотрел на него и произнес:

— Фурки изменил внешность?

— Да!

— Как? — я подался вперед, моргая от удивления.

— Мы сами не поняли, как это произошло, но вчера, после того как ты ушел, к нам подсели три прекрасные дамы и начали усердно флиртовать. Мы по секрету поделились с ними информацией о конкурсе кулинаров, а они нам немного помогли составить список блюд, — уклончиво начал историю Арчи. — После того, как мы покончили с этим грешным списком и запасами алкоголя мадам Смоленска, девчонки начали рассказывать об идеальных типах мужчин…

— Как-то странно вы с девушками мосты выстраиваете, — с усмешкой заметила Марси.

— Это все Эд! Давай им рассказывать, что женщины не знают, чего хотят, а девчонки целый список выкатили, — развел руками Арчи. — Значит, сидим мы, слушаем, а я замечаю, что у Фурки лицо ходуном ходит. Я сначала глазам своим не поверил, Эда в бок пихнул и мы вместе с ним зависли, наблюдая, как у того то нос форму меняет, то глаза всеми цветами радуги переливаются… В итоге, самая симпатичная сказала, что все любят брутальных брюнетов с кудрявой шевелюрой, хищным взглядом и пухлыми губами, а другие дамы только ей поддакивали!

— И Фурки стал таким? — я приоткрыл рот от шока.

— Да! Брови дугой, легкая щетина, выразительные скулы! И знаете что?

— Я уже не уверен, что смогу еще больше удивиться, — протянул Дэйл, хватаясь руками за голову.

— Все три ушли с Фурки! — голос Арчи звенел от негодования. — Представляете? Мы с Эдом даже сказать ничего не успели от изумления! Одна к нашему мальчишке подсела поближе, другая резко начала его по волосам гладить, а третья просто стол слюнями заливала!

— Дай угадаю, а вы сидели как два идиота и смотрели на все это безобразие с открытыми ртами? — засмеялась Марси.

— Именно! Ну вы представляете себе? Джейми, я тоже так хочу. Сделай и меня таким, не хочу с места на место перемещаться, дай мне право изменять свою внешность в корыстных целях!

Арчи обиженно надул губы и сложил ладони на груди. Я сидел в легком шоке, не зная как реагировать. Марси же улыбалась и чуть ли не мурлыкала от счастья, а Дэйл выглядел так, словно спрашивал мироздание о том, где же он так провинился. Я его прекрасно понимал. Собрал себе хорошую команду, а тут пришел я и все испортил.

Тут дверь распахнулась и в кабинет влетел взъерошенный виновник торжества с неприлично счастливым выражением лица оригинального варианта. Песочные волосы, светлые глаза, правильные черты. Фурки замер у порога, виновато оглядывая нас:

— Я опоздал, да?

— Я бы хотел тебя пожурить, но не после рассказанной Арчи истории, — протянул Дэйл, с интересом разглядывая его. — Что ты вчера вытворял?

— Я… — Фурки запнулся и покраснел. — Когда вчера?

— Ночью!

— Ничего я не вытворял…

Фурки окончательно стушевался и присел на краешек дивана. Его щеки пылали и он старательно прятал глаза, отворачиваясь от наших любопытных взглядов. Дэйл по-доброму засмеялся, разряжая обстановку. Посмотрев на него, я заметил, что в его глазах плясали чертики, как когда-то у меня самого, стоило мне заметить перебранку друзей. Только недовольно пыхтящий Арчи все еще кипел от возмущения.

— Арчи, не завидуй так очевидно, — улыбнулся Дэйл. — Можно подумать, ты никогда с тремя девушками из бара не уходил!

— Я… — насупился Арчи, складывая руки на груди, — …уходил, конечно, было дело…

— Что-то я не припоминаю таких историй, — протянул я, подмигивая Фурки. — Помнится, ты рассказывал, что дело не в количестве, а в качестве…

— Так, мальчики, — Марси поморщилась. — Я, конечно, люблю слушать все эти грязные подробности, но только за бокалом чего-нибудь крепкого. У меня другой вопрос: а никого не удивило то, что Фурки изменил внешность? Или про трех девиц слушать веселее?..

Фуркан благодарно посмотрел на нее и спрятал улыбку, заметив наши заинтересованные взгляды. Он сосредоточенно свел брови на переносице и начал меняться на глазах. Брови потемнели, а очертания губ начали расплываться.

Еще секунда и вместо Фурки на меня смотрел совершенно другой человек, больше напоминающий актера из старых фильмов. Волевой подбородок, смуглая кожа и выразительные карие глаза. Волосы начали выпрямляться, укорачиваясь до тех пор, пока не превратились в модный ежик.

— Вот это да! — присвистнул Дэйл, вставая с кресла. — Ты же понимаешь, что это значит?

— Что? — Фурки скромно улыбнулся.

— Ты же теперь можешь внедряться куда угодно и оставаться незаметным!

— А еще он может пойти к близнецам и навести шума…

— Арчи, подожди! А в девушку ты можешь превратиться?

Дэйл потер ладони и вышел вперед, присаживаясь на стол. Он явно был очень возбужден от открывающихся перед нами перспектив, что не мог оставаться на одном месте. Дьявол перенял настроение хозяина и начал бегать по столу, размахивая крыльями.

— Фурки красавчик! Фурки красавчик!

— Я еще не пробовал…

— Так давай, не знаю, скопируй Марси!

— Можно?

— Давай, экспериментируй!

Марси задорно выставило лицо вперед, скорчив мину. Фурки серьезно кивнул и напряглся. Я с восторгом наблюдал за его действиями. Секунда и глаза немного уменьшились, изменив разрез, а широкие скулы исчезли, сглаживая овал лица. Губы слегка припухли, резко став вдвое больше, а потом тут же приняли так любимую мною идеальную форму. Волосы потемнели и удлинились, распластавшись по плечам.

— А тело? — Дэйл призвал себе мою пачку сигарет. — Или так нескладным юношей и останешься?

— Я пока не пробовал, не уверен, — взволнованно прохрипел Фурки, оглядываясь на Марси. — Ты не против?

— Мне самой интересно! Но если у тебя получится лучше оригинала, то имей ввиду — подзатыльник тебе обеспечен!

Фурки серьезно кивнул и зажмурился. Мы все уставились на него, ожидая чудо. Его плечи заходили ходуном и резко втянулись внутрь, превращая в очень своеобразный треугольник, а бедра резко раздались в стороны, заставляя джинсы затрещать по швам. Фурки вздрогнул и открыл глаза, возвращаясь в свой обычный вид.

— У тебя же только начало получаться! — Дэйл почти подпрыгнул на месте. — Ты меняться начал на глазах!

— Я тут подумал, что могу остаться перед вами голышом и это как-то непрофессионально… Еще и в облике Марси…

— Ну, стесняться мне нечего…

— Он не за тебя переживает, — просипел Арчи. — Тут Джеймс весь на нервах и так, видимо понял, что не тому такой навык присвоил. А если бы ты еще и нам обнаженную Марси показал, он либо бы нам глаза выколол, либо сам бы на несчастного Фурки накинулся!

— Это отвратительно, — я закатил глаза. — Просто скажи уже, что ты настолько сильно завидуешь его дару, что готов меня грязью поливать!— Не завидую, а злюсь на вселенскую несправедливость! У Фурки и так молодость есть, ты его еще и таким бесценным даром наградил, а мне что досталось?

— Тебе бы и такая способность особо не помогла, — Дэйл усмехнулся. — Так, Фурки, тебе персональное задание: иди в закрытый кабинет Ронни и потренируйся, понятно? Необязательно копировать Марси, можешь взять любую другую особу и принять ее форму. Как закончишь — возвращайся ко мне, вместе поедем к Гестии, поможем с приготовлениями. Арчи — навести Виолетту и Люси, спроси их про Ричарда и Рона, когда последний раз видели и что делали в день их убийства. Сам знаешь, о чем говорить с дамами…

— А если они не захотят со мной разговаривать?

— Вчерашний инцидент настолько сильно ударил по самооценке, Арчи? — не удержался я.

— Джеймс, только ты не начинай! Эго Арчи так просто не сломить… Все, скрылся с моих глаз! Виктор уже расставляет патрули по улице, а вы тут еще сидите… Все, работать!

Арчи самодовольно надулся и, бросив на меня победоносный взгляд, скрылся за дверью вместе со смущенным Фурки. Я мысленно потирал ладошки друг о друга, предвкушая задание для меня с Марси. Если девушки достались Арчи, то нам должны были перепасть Джон и Стелла, дедушка и тебя погибшего Артура.

— Ну а теперь вы…

Стоило Дэйлу начать говорить, как дверь засияла и к нам в кабинет зашел довольный Ронни. Марси подпрыгнула от удивления, а я просто замер с открытым ртом. Наш эмпат решил вернуться из отпуска или это просто визит вежливости в управление?

Ронни для меня был воплощением стабильности. Я знал его оригинальную версию, замкнутого спортсмена, который мог бы достичь высот, но терпеть не мог находиться на виду. А здесь же, в какой-то момент своей жизни он стал звездой, а потом быстро постарался исчезнуть из-под света софит, не перенеся пристального внимания и таких ярких эмоций других.

При Ронни все преступники готовились писать чистосердечные, а вдовы переставали плакать. Он умел улавливать настроения других, распознавая ложь, волнение и радость. Но это утомляло парня и после истории с Джо, когда Ронни попал к нему в плен, эмпат решил забрать жену и уехать в лес, скрывшись от назойливых людишек.

— Ронни! Ты наконец-то решил вернуться в цивилизацию? — пожал Дэйл его руку. — Я думал, тебе нужно время, чтобы восстановиться.

— Это трудно сделать с обожающей городскую жизнь женой где-то в горах, — Ронни широко улыбнулся. — Я чувствую себя лучше, когда она счастлива, а леса и одиночество угнетают ее, так что буду подпитываться энергией уже здесь. Слышал, у вас тут опять маньяк?

— Повар-самоучка, скорей, — я потряс его огромную ладонь. — Новостей много, все так сразу и не расскажешь…

— Если кратко, — похлопала его по плечу Марси, — Один сварен, другой зажарен, третий — засушен. Все — жертвы торговли гнилой мебелью, Арчи научился телепортироваться, а Фурки сейчас в твоем кабинете наращивает грудь.

— Не понял…

— Ну Фурки один раз умер, а Джеймс его оживил и, судя по всему, присвоил ему и Арчи некоторые способности, засветил, так сказать…

— Я про жертв убийцы, — Ронни погладил попугая по голове. — Он действительно их готовил?

— Да, экспериментировал, — поддакнул Арчи.

— Я думал, это Эд себе так рейтинги поднять пытается, он у нас любит громкие заголовки и скандалы. Стоило мне в отпуск уехать…

— Так ты готов работать или просто в гости зашел?

— Да, Дэйл, готов. Не могу я дома сидеть, не выходит у меня…

— Тогда бери Марси и Джемса и двигайте к Гестии. Там сегодня должно быть жарко…

Ронни просто кивнул, сохраняя непоколебимое каменное выражение лица и молча направился к двери. Марси поправила портупею и последовала за ним, что-то напевая под нос. Я хотел было пойти за ними, как Дэйл задержал меня за рукав:

— Ты действительно не знаешь, как именно ты наградил Фурки и Арчи такими способностями?

— Честно, сам ломаю голову над этим. Еще и над вопросом, почему именно такие возможности, как смена внешности и экстренные телепорт…

— Это я, кстати, понимаю… Фурки не уверен в себе и всегда пытается подражать кому-то, а Арчи… Ты ему только повод дай, он же не только от безвыходной ситуации, еще и от малейшей ответственности сломя голову понесется…

— Логично!

— Постарайся понять, как у тебя это выходит и держи себя в руках. Если ты каким-то образом наделишь все население всякими штучками, то беды не избежим, я тебе говорю…

— Еще бы знать, как я это сделал…

Дэйл нахмурился и кивнул на дверь. Я вздохнул и пошел за друзьями, пытаясь собрать мысли воедино. Но стоило мне выйти в коридор, как земля ушла из-под ног. Ронни и Марси замерли у стены, смотря на умершую подругу Дэйла. Золотистые пряди, курносый нос, пронзительно огромные глаза и точеная фигурка никак не вязалась с виноватым выражением лица.

— Крис?..

— Нет, я Фурки…

— Но как?!

— У Ронни на столе была фотография Крис и Ким, — прошептал он тонким голосом. — Я ее как увидел, сразу начал меняться, а потом обратно не смог, вот и шел к Дэйлу…

— Даже не думай к нему так идти! Мы его только из депрессии вытащили, у него совсем недавно глаза такими тусклыми быть перестали!

— Я… Я пытался, но никак не могу перемениться обратно…

— Фурки, ты не можешь появиться перед ним в таком виде, — Марси сделала шаг к нему, протягивая руку.

— Но у меня не получается!

Марси сделала грозное лицо и дала ему подзатыльник. Фурки взвизгнул и отпрыгнул от нее, начиная увеличиваться в размерах. Висевшая, как на вешалке, одежда, опять натянулась, а вместо миловидного лица Крис вернулись черты Фурки. Я выдохнул от облегчения, что Дэйл не увидит этого. Даже думать не хотелось о том, чтобы он почувствовал при виде Фурки в обличье Крис.

— Это было больно! — Фурки потер голову. — Получилось!

— Дэйлу было бы больнее, если бы он увидел тебя в ее облике, — резко отрезала Марси. — Не вздумай говорить ему, что у тебя получилось. А если снова попадешь в ее тело — сразу беги к близнецам или еще куда, но чтобы ему на глаза не попадался, ясно?

Фурки кивнул и несмело улыбнулся мне. Я покачал головой и двинулся вперед, ругая себя на чем свет стоит. Одного напугать надо, чтобы заработало, другого ударить, чтобы перестало… Что же я за вершитель миров такой, что у меня все через пень-колоду получается?..