Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 13. Книга рецептов.

Арчи ступил на жалобно скрипнувшую половицу и резко раскинул руки в стороны, словно прикрывая нас. Марси негромко фыркнула. Я лишь покачал головой и сделал шаг. Пол под подошвой немного прогнулся, и я мысленно посетовал, что единственное, чего нам нужно опасаться — это внезапное обрушение старого здания.

Одинокие лучи света, пробиваясь снаружи, освещали довольно печальное зрелище. Старые, выцветшие обои отслаивались от стены, обнажая потрескавшуюся штукатурку. Потолок был покрыт темными пятнами от влаги, а в углах натянуты паутины. Единственная лампочка, некогда висевшая в центре комнаты, давно разбилась, оставив гостиную в полумраке. Посередине комнаты лежал старый ковер, который давно утратил краски и покрылся пылью.

Фурки недовольно поморщился, оглядывая дом, и прошептал:

— А потом ты говоришь мне, что у меня дома грязно…

— Для дома, где живет человек, да, — шепнула Марси в ответ. — Приучайся к порядку, а то вместо нормальной жены найдешь себе мамочку, которая будет за тобой убирать до конца дней.

— А что в этом плохого? — почти прошипел Арчи, получая легкую оплеуху по затылку.

— С тобой уже давно все понятно, молчал бы!

Я спрятал улыбку, но никак не мог отделаться от ощущения, что здесь нам ловить нечего. Но то, как вели себя друзья, заставляло меня сдерживаться. Я тихо отошел от Марси и направился к ветхому книжному шкафу. Потертые корешки книг плотно стояли на пыльных полках. Приглядевшись, я увидел различные вариации книг по кулинарии. «Готовка для чайников», «Как приготовить ужин и не развестись», «Зачем вам столько специй? Руководство по порошкам» и многие другие. Здесь не нашлось художественных книг или какой-либо другой литературы. Только справочники и сборники.

Арчи подошел ко мне и бегло осмотрел книги:

— Не нужно быть детективом, чтобы понять, что здесь проживала дамочка, помешанная на готовке. Тебе бы ее найти и познакомиться, будете на кухне вместе драться за звание старшего по поварешкам…

— Кто сказал, что дамочка? Может это парень, решивший стать поваром…

— Я только одного такого знаю, и то он готовит только для друзей. А женщина, потому что я так чувствую. Не спрашивай, почему. Просто знаю и все.

— Парни, идите сюда!

Марси стояла у приоткрытой двери в стойке, словно готовая прыгнуть на врага. Я ощутил, как сжались все мышцы от внезапно возникшего напряжения. Резко подавшись вперед, я рванул к ней, отстраняя девушку за спину. Арчи в секунду оказался у моего плеча, а Фурки схватил какую-то балку, валяющуюся на полу и кинулся к нам.

За дверью скрывалась кухня. Я заглянул внутрь и замер. На полу растрескавшийся линолеум, кое-где вздувшийся от влаги. Старый деревянный стол стоит накренившись, а единственный стул перевернут. Плита ржавая, покрытая слоем пыли и жирных пятен, духовой шкаф приоткрыт, как будто кто-то собирался что-то достать, но передумал. Банки, тарелки, столовые приборы разбросаны повсюду, а пол завален исписанными бумагами.

Но возле холодильника замерла тень. Человеческий силуэт просвечивал на свету, исходящим из мутного окна, которое практически не пропускало лучи солнца. Тень слегка подрагивала, то теряя очертания, то становясь более плотной. В какой-то момент я увидел даже цвета этой субстанции, но стоило мне моргнуть — как морок исчез.

Я тихо поднял руку, подавая команду парням. Сдавленное дыхание Арчи ускорилось, а я решил сделать глупость. В очередной раз.

Оставив команду за спиной, я словно следовал за внутренним голосом. «Оно не опасное, просто боится», — твердил мне он. Я медленно приближался к тени, мысленно подбирая слова.

— Привет, меня зовут Джеймс, — тихо произнес я. — Ты потерялся?

Тень дернулась и развернулась ко мне. Я выдал дружелюбную улыбку и протянул руку. Тень медленно посмотрела вниз, а после громко чихнула. Я нервно сглотнул, заглядывая в то место, где должно было быть лицо. Но черты расплывались, ускользая от меня.

— Ты же совсем не опасный, ведь так? Просто оказался не в том месте, не в то время, — я гнул свою линию. — Скажи, кто ты, и мы попробуем тебе помочь…

Тень задумчиво наклонила голову и начала исчезать. Словно туман, рассеивающийся на восходе солнца. А потом двинулась на меня. Мне хватило самообладания не шарахнуться от нее, но я все же покачнулся, когда холодный ветер проник в мое тело. Жуткий мороз достиг костей, плавно перемещаясь по нервной системе. Я застыл, чувствуя, как голова превращается в ледышку. Казалось, что все волосы на теле встали дыбом, а в черепной коробке образовался вакуум. В голове возник ветер, сбивающий с ног все мысли, а руки отказывались подчиняться.

«Ты так уверен, что сможешь мне помочь, Джейми? Ты даже не можешь отличить опасное от безобидного, глупый ты мальчишка! Как таким был — так и остался. Джо все помнит, а ты уже никогда не вспомнишь…»

Колени сами по себе подогнулись и я оказался на полу, больно ударившись затылком. Тело даже не сопротивлялась, постепенно замерзая. Я открыл было рот, чтобы закричать, но чувство холода исчезло так же быстро, как и возникло. Внутренний шторм утих, оставляя лишь страх.

— Джеймс! Джеймс! Ты в порядке?

— Джеймс, милый, открой глаза!

Зрение отказывалось мне подчиняться, но теплые руки в который раз скользили по щекам, нежно гладя. С усилием я приоткрыл глаза и столкнулся с испуганным взглядом Марси. Я лежал на полу и дрожал от холода, хватаясь за ее руки.

— Привет, — голос тоже подводил. — Мы что-то слишком часто оказываемся в подобном положении, не находишь?

— Главное, не преврати это в привычку, — Марси ласково потрепала меня по волосам. — Как ты?

— Да живой он! — в поле зрения попал Арчи. — Придурок, что ты нес? Какой «неопасный? Ты действительно поперся навстречу какому-то демону и начал втирать ему про мир во всем мире?

— А у тебя были другие варианты? — я не хотел вставать и отказываться от тепла рук Марси.

— Мы могли бы в него что-нибудь кинуть или ты бы мог его как-нибудь заколдовать своими штучками! Но нет, ты решил пойти и просто поговорить! Небывалый идиот! — голос Арчи звенел от негодования.

— Кинуть что-то? Ты серьезно? Мы могли бы его разозлить, например…

— Джеймс, Арчи прав, — тихо сказал Фурки. — Прости, но твой поступок неоправданно глупый. И рисковый.

— Зато мы узнали, что за этим стоит Джо. Или как-то причастен к убийствам, — просто ответил я. — Он мог напасть, но видимо, был шокирован моим заявлением, что решил просто припугнуть меня.

Марси потерла ладони и недовольно посмотрела на меня. Жаль, я-то надеялся, что фаза злости наступит позже. Но сегодня не мой день. Я попытался было сделать грустное лицо, выпучив глаза и изогнув губы в несчастной улыбке, но сердце Марси не дрогнуло.

— Вижу, ты пришел в себя, поэтому посмею заявить, что ты действительно придурок. Я не буду ругаться, что ты прикрыл меня спиной, хотя боевиком здесь считаюсь я, но то, что ты провернул — чистой воды безумие!

— Ну хоть ты не начинай, — я приподнялся на локте. — Зато у нас появились хоть какие-то ответы…

— Что в убийствах виноват мятежный дух? — скептицизм в голосе Арчи зашкаливал.

— Что он причастен, — уклончиво ответил я.

Линолеум противно лип к рукам и я осторожно постарался подняться с пола. Ноги окоченели и сейчас я мечтал только о горячем душе. А еще лучше — ванне. И теплой постели. Встав, я почти физически ощутил, как трескается лед на суставах. Мой несчастный затылок ныл, но стоило мне сморщиться от боли, как Фурки подскочил ко мне и положил ладонь себе на голову.

— Сейчас Джейми, все пройдет…

— Что ты делаешь?

— Заметил странную особенность за собой. Стоит мне коснуться себя в том месте, где болит у человека напротив, как его боль проходит, — скромно улыбнулся Фурки. — Вчера соседская девочка упала с велосипеда и я повторил ее движения. Как-то непроизвольно вышло… Дэйл сказал не говорить никому, но сейчас мне кажется, что тебе нужна помощь.

— Спасибо, Фурки, — я ощутил, как боль уходит. — Но не делай так, сначала нужно понять, как это влияет на тебя, а потом уже экспериментировать…

Фурки согласно кивнул и сделал шаг назад. Я размялся, с удивлением отмечая, что все тело казалось таким легким и невесомым. Словно я на себе прочувствовал, что означает «родиться заново». Каждая клетка наполнилась энергией, а сознание кипело, но не от боли, а от пьянящего чувства силы. Благодарно потрепал парня по плечу и посмотрел на друзей.

— Да, колени у тебя хрустят, конечно, — съехидничал Арчи. — Джеймс, а если серьезно — не делай так больше. Или по крайней мере, посоветуйся с нами. Мы же все-таки можем мысленно общаться, ты забыл, что ли?

— Что же ты меня не остановил?

— Ты так уверенно шел туда, что я подумал, будто ты знаешь, что делаешь, — Арчи сжал губы. — А ты просто опять пытался решить проблемы самостоятельно и через одно место.

— Да, Джейми, не будь идиотом — говори с нами, — Марси закатила глаза. — А то вечно напридумываешь себе дел, а с нами не делишься…

Я понял, что это камень в мой огород и просто пожал плечами. Фурки с важным видом направился к холодильнику, открывая дверцу. На полках валялись гнилые фрукты и овощи, странная субстанция, напоминающая желе, и пару банок консервов. Арчи принялся за шкафчики, пока Марси аккуратно заглянула в духовку.

Я осторожно наклонился и поднял пожелтевший листок бумаги с пола. Рецепт суфле, написанный от руки, был перечеркнут. На другом обнаружилась пошаговая инструкция готовки лазаньи, но каждый пункт находился не на своем месте. Словно тот, кто его записывал начал с конца. Каждый листочек содержал в себе различные вариации рецептов, с авторским заметками и наработками, но если я хоть что-то и понимал в готовке — все идеи были провальными.

— Здесь явно кто-то учился готовить, — Арчи помахал сожженной сковородкой. — Тут целый склад испорченной посуды. Как можно прожечь кастрюлю?

— Ты просто не пытался, — усмехнулся я, собирая листочки с пола.

— Да, я помню как ты один раз не уследил за молоком…

— Ты просто притащил мне некачественную утварь, тут моей вины нет…

— Чуть что — сразу Арчи виноват! Хоть раз бы признал свою вину…

Я укоризненно посмотрел на друга, призывая к порядку. Он лишь скорчил мину и вернулся к содержимому шкафов. Я перебирал листки и не замечал ничего необычного. Заметки начинающего повара, метод проб и ошибок, неудачных экспериментов.

Фурки чихнул и воскликнул:

— Смотрите!

Мы с интересом подошли к нему. Фуркан залез в морозильную камеру и вытащил оттуда небольшую записную книжку. Замерзшие странички неприятно липли к пальцам парня, но он сосредоточенно начал читать:

— Жертву не стоит пугать. Жертва должна быть избалованной и выращена в благоприятных условиях. Кормить качественной едой с большим содержанием натуральных трав. Чем больше зелени в рационе — тем ароматнее получится мясо. Физические нагрузки в меру, мясо не должно быть жестким…

— Не кормить жирным, иначе жировая прослойка увеличивается, — Марси приподняла брови. — Мыть раз в день и содержать счастливым. Ублажать, хвалить и не давать уставать.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Повар взращивал жертв? Или это про людей?.. — я нахмурился.

— Про людей, — Фурки перевернул страничку. — Тут даже рисунок есть, куда какую часть использовать…

Я с отвращением смотрел на изображение человека на бумаге: филейная часть, суповой набор, для гриля, для жаркого, виды стейков… На другой странице обнаружились варианты, как разделывать, на другой — температуры готовки и способы маринада. Даже то, в каком бульоне варили Артура, расписано по пунктам.

— Мы нашли логово людоеда, — поежился Арчи. — Но Джеймс, будь другом — запомни рецепт того супа, мы его с курицей приготовим.

— Осмотрим дом и уходим отсюда, — Марси скривилась. — Нужно выяснить, кому он принадлежит.

Мы согласно кивнули и разошлись по комнатам. Маленькая спаленка, где не осталось никаких личных вещей. Крошечная ванная, покрытая паутиной. С ржавого крана капала вода, действуя на нервы. Я захлопнул дверь и потоптался по дому. Если я что-то и знал о жителях Таверера, никто из них не обходился без второго этажа или подвала. Кроме Эда, его дом полностью соответствовал моим скромным требованиям. Но половицы молчали.

Арчи крикнул, что пора возвращаться, но мое шестое чувство меня не отпускало. Я последовал в гостиную, игнорируя взгляды друзей.

— Ты решил размяться? — Марси держала в руках записную книжку. — Не нашел места получше?

— Тут должен быть подвал, — я продолжал скакать. — Ну не может в этом городе дом быть таким маленьким!

— Должен не должен, но нам пора. Дэйл зовет всех нас, есть новости, которые нужно обсудить.

— Дай мне еще минуту!

Я допрыгал до ковра и задумался. Хочешь что-то утаить? Спрячь это на самом видном месте. Резко одернув остатки ковра, я довольно улыбнулся, стараясь не закашляться от облака пыли. Под ковром находилась небольшая крышка с встроенной ручкой. Я многозначительно поиграл бровями, смотря на Марси, и дернул за ручку.

Люк со скрипом открылся, а внизу автоматически загорелся свет.

— Ладно, мы почти готовы простить тебе ту выходку с Джо, — протянул Арчи и заглянул вниз. — Не против, если я залезу первым? С тебя на сегодня приключений хватит…

Я галантно уступил ему место у крутой лестницы. Арчи ловко прыгнул вниз, ступая по железным ступенькам. Спустя минуту он позвал нас.

Я аккуратно слез вниз и замер на месте. Котлы огромных размеров, метровые шампуры, мешки с крупами и банки со специями стояли вдоль стен, окружая подиум по центру. Огромная каменная плита, размером с человеческий рост находилась на небольшом возвышении, напоминая рабочую поверхность кухни. Она блестела от чистоты, да и вообще помещение выглядело стерильным. Словно кто-то подготовил себе кухню мечты, но так ни разу и не воспользовался.

Марси медленно спускалась вниз, неуверенно переставляя ноги. Я галантно протянул руку, помогая ей слезть с лестницы, как она неловко качнулась и начала падать. Я в который раз за сегодня поблагодарил вселенную и нежно подхватил ее, не позволяя совсем потерять равновесие. Арчи за спиной то ли фыркнул, то ли закашлялся, издавая странные гортанные звуки. Я наградил его тяжелым взглядом, выпуская Марси из кольца рук.

— Спасибо, Джейми, — тепло улыбнулась она. — Если бы не предыстория этого места, я бы залюбовалась этим местечком.

— Да, выглядит, как кухня мечты, — протянул я, заглядывая в шкаф. — Тут даже для каждого половника есть отдельный крючок на стенках. А если бы владелец места в остров посередине добавил плиту, то вообще был бы полный отвал…

— Зачем ему там плита? — нахмурился Арчи.

— Ох, не мне тебе рассказывать про эргономику кухни, ох не мне…

— Тут все стерильно чисто, — заметил спустившийся к нам Фурки. — Я почему-то сразу решил, что если подвал, то здесь должны висеть обглоданные кости, натянутая кожа по углам, на крайний случай хоть какие-нибудь пятна крови!— Прекращай читать ужастики на ночь, — посоветовал Арчи, — а не то тебе везде будут ужасы мерещиться…

— Зачем мне их читать, если жизнь и так страшна?..

Арчи не нашелся с ответом и продолжил проводить инспекцию подвала. Но поиски нам ничего не дали. Только я взял на заметку пару идей, для будущей организации своей собственной кухни. Марси поймала мой заинтересованный взгляд и покачала головой:

— Пустили козла в огород…

— Ну не надо мне тут, — я сделал грозное лицо. — Сама же жаловалась, что у меня два человека у плиты не разойдутся! А если мне Эд даст добро на реконструкцию дома, то считай, у меня в голове уже готов план…

— Кто бы сомневался! Давайте, поторапливаемся, нас Дэйл уже заждался с новостями…

Мы оперативно добрались до машины, стараясь не смотреть по сторонам, где уже началась самая настоящая охота. Красивые девушки в элегантных платьях разворачивали поникших мужчин, отправляя их искать удачу с другой. Арчи оглянулся, стараясь найти свою таинственную незнакомку, но шанс был упущен. Он жалостливо посмотрел на меня и надул губы:

— А вдруг это была та самая? А я ее взял и упустил…

— Если самая — то вы еще не раз встретитесь, — сказал я со знанием дела. — Ты ее из-под земли достанешь и больше никогда от себя не отпустишь…

— Кажется, королева пообещала слишком много…

— Заткнись.