Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни

Глава 4. Зов на подвиги.

Подвалы управления всегда странно пахли. Такая легкая смесь обжаренных специй, пластика и нотки формалина на закуску. Арчи ссутулился с каждым шагом, явно готовясь к бесценным минутам с близнецами и стараясь стать максимально незаметным. Он пару раз спросил, не могу ли я отправиться к подземным обитателям один, но я не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за его недовольством.

Постучав в дверь, я оперся о стену, насмешливо следя за гримасами коллеги. В прошлый вторник Фурки притащил Фила ко мне, желая показать тому чудеса в моем доме, но тот больше был очарован тем, как я готовлю. Замечание о том, что Арчи живет по соседству, привело любителя поковыряться в технике в восторг, особенно когда я по секрету поделился с ним приключениями газонокосилки, которая приходила в движение, стоило соседу ступить на мой газон.

За дверью послышались ссоры и возня, а Арчи уже почти сбежал — но я вовремя схватил его за рукав безразмерного пиджака.

— А вот и звезды-следователи пожаловали в нашу скромную обитель! — Фил насмешливо поклонился. — О, высшие силы, вся ли нечисть выловлена и отправлена в небытие? Сможем ли мы наконец-то спать спокойно?!

— Клоун, завались… Не видишь, там Джеймс, а на второго давай сегодня не обращать внимания, — Феликс снял перчатки. — Как там наверху? Дэйл все еще лютует?

— Вы бы видели, как он вчера мне по шее дал, — Филипп потер причинное место. — Вот, Арчи так же досталось, а ты чем начальство разозлил?

— У меня, в отличии от вас, еще и личная жизнь имеется, — друг насупился и проворчал. — Лучше расскажите, как там дела у Артура?

Фил усмехнулся и направился к своей Полли. Огромный аппарат, больше напоминающий ящик секретного агента с кучей проводов и слишком большим экраном, тихо гудел. В прошлый раз это место напоминало профессиональную кухню, но новое увлечение Феликса немного изменило дизайн помещения. Растения вольготно располагались повсюду: маленькие кактусы, желтоватые лианы, серый фикус с красными прожилками на листьях.

Фил с недовольным лицом отставил кактус в сторону и достал небольшую папку с документами. Арчи старательно отводил взгляд от двери в морг, оттягивая момент его посещения.

— Ну могу сказать, что у Артура была очень скучная жизнь… Работа, дом, толпы нуждающихся и всего лишь два романа. В потасовках не замечен, но один раз умудрился насолить Аиду тем, что привез мраморную плиту не того цвета, как он хотел, — Фил медленно перелистывал страницы. — Но при этом остался в живых, просто добавив нашего продавца веселой запрещенки в черный список магазина… И при этом остался в живых! Из умений, ну знаете, особых умений — умел подстраиваться под все кризисы, готовясь к ним еще до того, как они начинались…

— Может, он сам их подстраивал? — я пожал плечами.

— Не, духу бы не хватило… Говорю, славный парень со скучной биографией. Еще есть пару наговоров от конкурентов, что он делает мебель из прессованных костей, но информация не подтвердилась…

— Жаль, я бы себе такой стул заказал, — фыркнул Фел. — А если еще с настоящей кожей…

— Видите, с кем мне приходится тут сутками торчать? — Фил недовольно глянул на брата. — Ему бы только с человечиной дело иметь…

— А с рестораторами что? Может кто-то решил отомстить за неправильную планировку кухни? — оживился Арчи.

— Ну тебе явно вчера кто-то отомстил за излишнюю растительность… Как там твои сомнительные отношения с газонокосилкой? Ничего лишнего не сбрила?

— Фил, мы же договорились, что сегодня Арчи не трогаем, его и так жизнь обидела! — Фел примирительно развел руки.

— А чего это меня жизнь обидела?

— Арчи, не заводись, — я придержал друга.

Братья переглянулись и, к моему удивлению, замолчали. Фел спрыгнул с высокого стула и направился к моргу, что-то насвистывая.

— Иди к нему, — кивнул мне Фил. — Я вам сейчас контактов накидаю, пройдитесь по его клиентам, может и найдете рецепт, уж больно вкусно пахло на месте преступления…

Арчи хотел что-то сказать, но передумал и просто махнул рукой. Я не ожидал такого легкого диалога, учитывая, что обычно без влияния Марси парни совсем переходили границы. Превращались в подростков, ругаясь через раз и грязно подшучивая. Видимо, Дэйл вчера устроил им такой разнос, что сегодня близнецы были немного не в форме.

Зайдя за металлическую дверь, я на секунду зажмурился. Не любил я морги, ох не любил. Я не боялся мертвых, но внешний вид и запах долго не стирались с подкорки сознания, преследуя меня в участившихся кошмарах. Несмотря на размеренную жизнь в Таверере, проблемы со сном никуда не исчезли. Особенно после того, как дух Джо встал на тропу войны. Я с ужасом просыпался в холодном поту и травил себя сигаретами до рассвета, не решаясь снова отправиться спать. Сидя в уютном кресле на террасе, я наблюдал за пробуждающимся днем, тем, как тают звезды на небосклоне и думал, думал, думал… А потом допивал остывший кофе и направлялся на работу.

— Ну что ж, из хороших новостей — Артур умер не от смены температуры. Он потерял сознание раньше. Позже кто-то просто перекрыл ему кислород и закинул в котел, ставя бульон. По крайней мере, луковицу засунули в горло уже после, а вот морковку при жизни, — Феликс откинул простынь с тела.

— Морковку?

— Джеймс, не спрашивай, а подумай.

Я заткнулся, отворачиваясь. Ужасная смерть, просто ужасная. Тело Артура почти сливалось с металлической каталкой, на голой груди хаотично располагалось множество порезов и синяков. Шея покрыта выступившими венами, а щеки впали, выставляя острые скулы наружу. С некоторых частей тела плоть отслаивалась, обнажая кости.

— Раны на теле были нанесены посмертно, если приглядеться — это напоминает…

— Ты так делаешь, когда готовишь мясо! — Арчи оживился. — Такие надрезы, чтобы посолить и поперчить!

— Арчи…

— Он прав. Наш гурман почти не заморачивался с маринадом: сделал пару надрезов, помассировал… Я даже нашел пару кусочков чеснока под кожей.

Меня снова замутило. Кажется, я еще долго не смогу спокойно готовить мясо. Феликс приподнимал кусочки кожи, показывая надрезы, спрятанный под кожей чеснок, перец горошком и ту самую злополучную морковку. Арчи спокойно наблюдал за ним, не отставая от криминалиста и следуя за каждым шагом.

— То есть следов сопротивления нет? Его просто как-то усыпили, а дальше?..

— Именно. Думаю, вырубили ударом. Тут немного пережата вена и небольшая гематома, если приглядеться. Но опять же, больше смогу вам сказать часа через три, как будут готовы результаты экспертизы, — Фел потянул простынь обратно. — Но много не ждите. Отпечатков пальцев не будет. Даже ни одного упавшего волоска! Либо груман — профессиональный повар, либо очень внимателен к деталям, я не уверен.

— Опять, как слепые котята, во все щели скрестись будем… — я растерянно огляделся.

— Либо ждите продолжения банкета. Что-то мне подсказывает, что убийца свой кулинарный эксперимент не завершил.

Феликс многозначительно посмотрел на дверь. Намек был понятен и мы дружно поспешили убраться из гостеприимного места. Фил уже подпрыгивал на месте, комкая листочек:

— Нашел! Нашел!

— Что ты там нашел, ошибка эволюции? — Фел вышел за нами.

— Смысл твоей скучной жизни, мой недалекий брат, — Фил многозначительно поднял палец. — Этот Артур пытался при жизни подогнать под себя ресторанчик Гестии из-за долгов! Заказала себе бабушка Дэйла новую кухню, новые столы, стулья, даже барную доску решила обновить, но как все приехало, вторую часть платежа выплатить не смогла. Артур, наш невинный одуванчик, мирно предложил ей отдать долг долей ресторана, но уважаемая Гестия отклонила.

— И на что ты намекаешь? — я приподнял бровь.

— Бабушка Дэйла сварила поставщика, чтобы не платить по счетам! — Фил чуть ли не подпрыгнул. — А я еще думаю, что где-то я уже этот запах слышал, если бы кое-кто не запретил мне попробовать бульон, ну и мои моральные принципы были бы несколько ниже, я бы вам это дело сразу раскрыл!

— Не думаю, что твоя теория рабочая, — Феликс любовно погладил герань. — Все-таки Гестия, бабушка Дэйла… Ну не стала бы она так внучка подставлять, еще на прошлой неделе ныла, что внуков ей не видать после того, как Дэйл на себя вдовью косынку напялил…

— Как будто ты знаешь, как ведут себя бабушки, наша-то давно погибла и не без твоего участия, некромант ты неудачный…

На секунду в лаборатории повисла пауза. Фил и Фел буравили друг друга тяжелыми взглядами, практически осязаемо распространяя ненависть по комнате. Я замер, готовясь удерживать братьев, но Фел лишь отсупил назад.

— Кто же знал, что она просто крепко спит, — Фел смутился, пряча глаза. — Я тогда маленький был, этот мне сказал, что бабушка просила ее разбудить… Ну я и пошел. Прыгал, прыгал, звал… А она умерла.

— Прыгал, он, кстати, на ее грудной клетке, прошу заметить…

— Так она снотворное приняла, я откуда знал?!

— И ты ее решил поднять чечеткой. Прям на ней. Дебил.

— Ты виноват, придурок!

— Это уже пройденная тема!

Братья начали орать друг на друга, скалясь на нас. Я аккуратно прихватил папку с адресами и забытый Филом листок со стола и кивнул другу. Арчи только развеселился, наблюдая за криминалистами, но, заметив мой взгляд, вопросительно поднял бровь:

— К Дэйлу? Или к Гестии? Заодно и покушаем, со вчерашнего дня во рту ни травинки не было… Поедим, потом подремлю на ее новых креслах до самого вечера, когда можно будет со спокойной душой крепко напиться…

— Валите уже отсюда свои низменные желания исполнять, у нас тут семейный скандал! — Фил резко развернулся к нам. — Если смогу сегодня эту обузу в морге закрыть, я вас найду. Не морщись, Арчи, тебе не идет!

Мы переглянулись с Арчи и рванули к двери. Что-то нас слишком часто стали выгонять отовсюду, мне это начинало не нравится, если быть честным. Поднимаясь наверх, Арчи тихо начал возмущаться:

— После такой трагической истории Фила и Фела можно понять. Один по дурости пошутил, а другой из-за доверчивости бабушку угробил. Естественно, у парней не все дома.

— Ты к ним пониманием проникся что ли?

— Да нет, теперь их стало чуть легче переносить. У всех свои странности, а все-таки тут такая травма, не нам судить…

— Не суди и не судим будешь…

— Ну так да не так, тут скорей не стоит измерять ценности одной семьи, когда в своей все стоит раком, прости, вверх ногами…

— И то правда…

Дойдя до кабинета Дэйла, мы замерли. Меня словно охватило какое-то чувство резкой потери. Как будто что-то внутри зачесалось, не давая мне возможности самостоятельно вдохнуть. Тревога заполонила сознание, а в мыслях закопошились тысячи муравьев, подкидывая различные варианты.

Арчи вопросительно посмотрел на меня, заметив, что что-то не так. Я лихорадочно перебирал варианты, начиная от включенного утюга и заканчивая непотушенной сигаретой. Даже если у меня дома не было утюга, старые воспоминания предлагали варианты, что где-то там сейчас стоит этот бытовой предмет и тихо начинает пожар.

— Ты в порядке? Как-то резко окрас твоего лица начал напоминать собой нездоровый румянец Артура, — Арчи озабоченно потряс меня за плечо.

— Не знаю, что-то не так…

— Опять кого-то убивают? Мучают? Или просто колики в животе?

— Не знаю, правда не знаю. Фурки на связь не выходил? — я направился в кабинет Дэйла.

— Дэйл, у Джеймса опять душевный порыв кого-то спасать и куда-то бежать, — Арчи последовал за мной. — Новости есть?

— Нет, Фурки не отзывается, с Марси и Ронни все в порядке. Один прикупил себе стадо овечек и ушел в горы, а дорогая Марси увлеклась вязанием, только недавно спрашивала у меня размер ноги, — Дэйл внимательно посмотрел на меня. — Даже не ревнуй, я все-таки ее босс, первые носочки мои по праву…

— Да черт с ними, с носочками, что-то не так. Какая-то тревожность, что-то случилось, — я обессиленно упал на диван. — А третьему чувству нужно доверять, особенно когда сердце не на месте.

— Как будто у кого-то из нас сердце на месте в последние дни, — фыркнул Арчи. — Может, ты просто голоден? По утрам же не завтракаешь, кофе литрами пьешь, еще сверху сигаретами шлифуешь… Может моторчик просто барахлить начал?..

Я старался глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Чувство чего-то непредотвратимого заполонило меня, придавливая к месту приступами паники. Я нащупал сигареты в кармане и помахал перед лицом Арчи кулаком, заставляя того заткнуться.

Дэйл с интересом следил за мной, зло улыбаясь. Ну да, он-то рассчитывал задеть меня вопросом про Марси и вязание, но я не обратил внимание на такие мелочи, отвлекаясь на проблему помасштабнее. Если проблема вообще была. Дьявол спикировал ко мне на плечо и потерся клювом о небритую щеку:

— Джейми-и-и, дыши!

— Вот видишь, даже моя птица тебя успокаивать начала, возможно, просто посещение морга на тебя так повлияло, а ты тут драму устроил…

— Будем надеяться, Дэйл, — я погладил серую птицу. — Может, стоит проверить Фурки?

— Сначала доложите, что там раскопали близнецы.

Арчи начал монотонно рассказывать, аккуратно сглаживая углы про долги Гестии. Мы единогласно решили не сообщать Дэйлу о проблемах его бабушки, для начала разузнав все самостоятельно. У парня и так проблем выше крыши, а если он еще загрузится тем, что уважаемая Гестия оказалась в финансовом тупике, когда он спускал горы денег на заглушение собственного горя — Дэйл просто напросто мог утонуть в вине. Ударение по усмотрению.

— Ну тогда езжайте проверять заказчиков, по дороге зайдите к Фурки, проверьте, в каком состоянии находится наш младший братишка. К нам там постепенно начали приходить те, кого вы вчера сочли интересными, я их возьму на себя. Как закончите игру в плохого и хорошего полицейского — дуйте сюда, будем сверять показания. Арчи…

— Можно я сегодня побуду хорошим, а, ну пожалуйста! Мне вчера и так тяжело пришлось, сам знаешь, я терпеть не могу давить на людей, особенно скорбящих!

— Тогда, Джеймс, ты сегодня будешь плохим парнем. Надеюсь, твоя тревога поможет тебе играть дерганного и нервного, — сверкнул глазами Дэйл. — И вообще, пора тебе тоже репутацией обзавестись. А то пока ты для всех рубаха парень, а так ты далеко не уедешь.

Я отложил в сторону окурок и кивнул, не желая вступать в споры. Давящее чувство в груди никуда не исчезло, лишь усилилось. Я уже для себя решил, что в первую очередь едем к Фурки и как можно быстрей. Арчи приоткрыл дверь, пропуская меня вперед. Я сконцентрировался на сознании, пытаясь связаться с ним, но глухой блок возник как из ниоткуда. Фурки не отвечал.

Я направил поток сознания к Ронни и, услышав его голос в голове, немного расслабился:

«Что, Джеймс, соскучился?» — Ронни говорил тихо и размеренно.

«Как твои дела? Все в порядке?»

«Более чем, сижу на пеньке посреди леса и смотрю на снующих белок. Очень хорошее занятие, расслабляет, знаешь ли… Ты бы приехал, тебе бы понравилось, глядишь, тревога бы поубавилась, а силы восстановились.»

«Да, постараюсь. Ты же сейчас живешь жизнь моей мечты — горы, тишина, любимая женщина под боком.»

«Тебя от этого отделяют только глупые домыслы, заметь… Все в порядке, и с тобой, и с Марси, и с Фурки. Ты просто как всегда сильно себя накручиваешь. Выдыхай.»

В голове прояснилось, но чувство паники никуда не пропало. Ронни являлся эмпатом, потерявшим часть сил после схватки с Джо. Он медленно восстанавливался в домике в деревне и я не мог не порадоваться за него. Я хотел было связаться с Марси, но сердце активно забилось, предостерегая меня от этого. Вместо необдуманного решения я ускорил шаг. Все-таки нужно бежать к Фурки. Как бы сильно я не старался загнать третье чувство поглубже — иногда нужно себе доверять.

Ноги сами понесли меня к служебной машине, оставив Арчи позади. Плюхнувшись на водительское сидение, я виновато посмотрел на подоспевшего друга.

— Ну если ты так сильно хочешь вести машину, то кто я такой, чтобы тебе препятствовать, — он удобно расположился на пассажирском кресле.

— Ты тоже считаешь, что меня переклинило?

— Кто я такой, чтобы кем-то тебя считать? Если тебе надо туда, то поехали. Как минимум будет повод подколоть Фурки, как максимум — спасем пару невинных душ…

— А если не успеем? — я заерзал на месте.

— То найдем способ подключить твое третье чувство к городской системе оповещения, чтобы в следующий раз не только ты страдал от предчувствий, а сразу всему городу прилетало. Давай уже, великий провидец, гони.

Я вдавил педаль в пол и улыбнулся. Если что-то внутри зовет на подвиги — то почему бы не прислушаться?..