Кайан: Последняя любовь

Глава 55

Саариэль стояла среди обломков зала, обводя взглядом измученные лица. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и пепла. Люди стояли внизу, их плечи опустились, руки дрожали от усталости. Но в каждом взгляде светилось одно: отчаяние, на грани которого мерцала искра гнева.

— Мы прошли через ад, — её голос был ровным, но в нём звучал холодный огонь. — Мы теряли близких. Мы смотрели, как этот мир рушится, и ничего не могли сделать. Но несмотря на это, вы здесь. Вы живы.

Она остановилась, давая своим словам утонуть в молчании толпы.

— Посмотрите вокруг. Всё, что вы видите, — это то, что осталось от нашей надежды. Мы больше не можем ждать. Касдаль ослаблен, большая часть его магов была уничтожена артефактом и это наш шанс. Единственный. Если мы упустим его сейчас, у нас не будет второго. Останемся здесь, умрём поодиночке. Касдаль не оставит нас в покое. Он уничтожит нас так же, как уничтожил тех, кто пытался сбежать или воспротивится. Он сделает нас рабами своей воли, и всё, за что мы боролись, будет забыто.

Она наклонилась вперёд, её голос зазвучал как шёпот, пробивающийся в самую душу:

— Но я не буду лгать вам. Этот бой будет жестоким. Многие не выживут. Но если мы опустим оружие, смерть всё равно найдёт нас. Только это будет смерть без смысла, смерть в цепях.

Она выпрямилась, её взгляд обжигал.

— Я не могу заставить вас идти со мной. Каждый сам сделает свой выбор. Но подумайте о тех, кто уже отдал всё ради этого момента. О тех, кто верил в вас до последнего вздоха. Вы готовы предать их память?

Она указала на разрушения…

— Мы должны положить этому конец. Здесь и сейчас.

Толпа зашевелилась, в воздухе заискрилось напряжение. Саариэль опустила руку и посмотрела на каждого.

— Я иду. Кто хочет присоединиться ко мне — идите. Те, кто остаётся, — живите дальше. Мы не будем вас осуждать. Но задайте себе вопрос. Как долго вы сможете жить?

Первые минуты никто не двигался. Тишина гулко звучала среди руин. Затем Изар поднялся с места. Его лицо было серым от усталости, но глаза загорелись решимостью.

— Я пойду с тобой, — сказал он, голос звучал твёрдо, хоть и хрипло.

Айрин, молча кивнув, шагнула за ним. Также поднялся Зеран, за ним ещё один воин, затем другой. Саариэль видела, как решимость, подобно волне, охватывает их.

Но далеко не всех.

— Хватит, — раздался голос из толпы. Это был пожилой мужчина, один из самых опытных воинов. Его лицо было суровым, но в глазах горела усталость, а не гнев. — Я сделал всё, что мог, больше не хочу.

Он развернулся и пошёл прочь. Его шаги эхом отдавались в молчании. Несколько человек переглянулись и последовали за ним.

— И для нас хватит, — тихо сказал ещё один воин. — Мы не выиграем. Мы просто умрём. Разве наши жизни ничего не стоят?

— Если не попробуем, они точно ничего не будут стоить. — твердо ответила Наэла.

Саариэль же молча смотрела на уходящих. Её взгляд был тяжёлым, но не осуждающим. Она подняла руку в знак прощания.

— Пусть уходят, — тихо сказал Зеран, подойдя ближе. — Мы не можем их заставить.

— И не будем, — твёрдо ответила Саариэль.

— Верно! — голос Наэль прорезал тишину. — Мы с тобой, Саариэль.

— Спасибо вам за веру. Не в меня, а в нас всех. Мы сделаем это вместе. — Тихо ответила Саариэль.

— Кочевники никогда не убегают от опасности! — поднялся старейшина, его голос был хриплым, но в нём слышалась гордость.

Саариэль обвела их взглядом.

— Хорошо, — сказала она, её голос звучал твёрдо. — Тогда готовьтесь. У нас впереди трудный путь.

Когда все расходились, Зеран подошёл к Саариэль.

— Они всё ещё сомневаются, — сказал он, указывая на небольшие группы, которые остались в тени разрушенного храма.

— И пусть, — ответила Саариэль. — Мы не можем заставить их. У каждого свой бой.

Зеран опустил взгляд, его челюсть сжалась.

— А у нас есть шанс?

Она посмотрела на него.

— У нас есть то, что не может отнять даже Касдаль. Надежда. Мы всё ещё живы. И этого достаточно.

Когда Анаис открыла глаза. Её голова гудела, словно в ней звенели тысячи голосов, а тело казалось чужим. Над ней склонилась Мейра, лицо было усталым, но полным заботы. Она вытирала её лоб влажной тканью.

— Ты проснулась, — с облегчением выдохнула Мейра, её голос был мягким, но охрипшим от усталости.

— Что случилось? — спросила Анаис, пытаясь приподняться. Однако боль в груди заставила её рухнуть обратно на постель. Она потрогала место, где ощущалась странная тяжесть, и её пальцы наткнулись на кожу, пульсирующую светом. Метка.

— Лежи, — строго сказала Мейра, мягко надавив на её плечи. — Ты не готова вставать.

— Объясни мне… — Анаис сглотнула, её голос был полон страха. — Что со мной произошло?

Мейра отвела взгляд, словно не знала, как начать. Её рука замерла с тряпкой, которую она только что окунула в воду.

— Артефакт света… выбрал тебя, — наконец произнесла она.

— Что? — Анаис ошеломлённо уставилась на неё.

— Великий артефакт, который мы пытались использовать против Касдаля. Он отверг меня… и выбрал тебя. — Мейра смотрела на неё, её голос дрожал, словно она сама не могла поверить в то, что говорит.

Анаис покачала головой, чувствуя, как внутри неё поднимается паника.

— Это невозможно. Как он мог выбрать меня? — Она с трудом дышала, словно воздух стал плотным. — Я… я…У меня кровь тьмы!

Мейра опустила тряпку, взяла её за руку и сжала.

— Я не знаю, почему, Анаис, — тихо сказала она. — Но ты должна понять: это не выбор случайности. Величайший артефакт света не ошибается.

Вошла Саариэль. Её суровое лицо смягчилось при виде Анаис.

— Анаис, — сказала она, подходя ближе. — Слава свету. Ты пришла в себя.

Она присела рядом, её глаза наполнились тёплой заботой, которую Анаис редко видела у неё.

— Ты не представляешь, как испугался Кайан. — Саариэль усмехнулась, но в её голосе слышалась усталость. — Он чуть было не бросился прямо в лапы Касдаля. Сам, без нас.

Анаис резко села, несмотря на боль.

— Где он? — в её голосе слышался страх.

— Помогает остальным готовиться, — спокойно ответила Саариэль. — Не волнуйся, он рядом.

Саариэль посмотрела на Мейру.

— Пожалуйста, сходи за настойкой Мейра. Я не чувствую собственную голову от болей.

Мейра кивнула вставая.

—Я скоро вернусь.

Когда дверь за Мейрой закрылась, Саариэль молча посмотрела на Анаис. Её выражение изменилось. Теперь в нём читалась решимость, смешанная с болью.

Она приблизилась, опустилась на колени перед Анаис и взяла её за руки.

— Послушай меня, Анаис, — начала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Мы собираемся идти войной на Касдаля. Но без тебя мы не справимся.

Анаис вздрогнула.

— Войной?

— Ты теперь — источник древней силы, — продолжила Саариэль, глядя ей прямо в глаза. — Ты связана с артефактом. Ты — наш единственный шанс.

Анаис отпрянула, потрясённая.

— Ты… хочешь, чтобы я сразилась с ним? — её голос дрожал. — Но это невозможно. Это… он мой отец.

Саариэль сжала её руки крепче, не позволяя ей отвести взгляд.

— Я понимаю, что он твой отец, — сказала она, её голос дрожал, но оставался твёрдым. — Но подумай о нас. Подумай о людях, которые надеются. Ты — наш единственный ключ изменить этот мир, Анаис.

Она на мгновение замолчала, позволяя её словам проникнуть глубже.

— Даже Мейра, — продолжила Саариэль, — она не говорит этого, но я чувствую, что её силы… изменились. Она не сможет помочь в этой войне.

Анаис опустила взгляд, её плечи поникли.

—Я не смогу…

— Кайан не позволит тебе пойти с нами, — резко перебила её Саариэль. — Он не думает ясно. Но я верю ты сделаешь правильный выбор. Ты сама знаешь, что без твоей помощи и он не выживет.

Саариэль сделала паузу, затем снова посмотрела на неё.

— Прости меня, Анаис. Возможно, ты сочтёшь меня жестокой. Но я прошу тебя понять: это не ради меня. Это ради всех нас

Она отпустила её руки, услышав шаги Мейры за дверью, и отстранилась, словно ничего не произошло.

— Ну что ж, — сказала она, поднимаясь и забирая настойку. — Надо готовиться к выдвижению. Я скажу Кайану, что ты очнулась.

Саариэль вышла, оставив их в тишине. Комната наполнилась напряжением. Анаис смотрела на свои руки, которые недавно сжимала Саариэль, и пыталась осознать тяжесть выбора, который предстояло сделать.

Вскоре в проёме появился Кайан. Его глаза были полны тревоги, движения резкими, как у зверя, бросающегося на защиту своей стаи.

— Анаис — прошептал он, задыхаясь.

Она приподнялась на постели, чувствуя, как в груди заколотилось сердце. Её взгляд встретился с его.

За неё ответила Мейра, отступая в сторону. — Она теперь в порядке.

Кайан метнулся к ней, опускаясь рядом. Его руки на мгновение прошлись по её плечам, словно он хотел убедиться, что она действительно здесь, живая.

— Ты напугала меня до смерти, — сказал он, голос дрогнул. — Я думал… думал, что потеряю тебя.

Анаис слабо улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку:

— Не так-то просто от меня избавиться.

Но его лицо оставалось напряжённым.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, его голос стал мягче.

— Слабо, но… лучше, — ответила она, глядя на него.

Кайан замолчал на мгновение, потом вздохнул.

— Я нашел тебя без сознания. Артефакт света…Ты теперь… — Он замялся, словно не хотел произносить эти слова вслух.

Анаис села, глубоко вздохнув.

—Не понимаю, как он мог выбрать меня?

— Я тоже не понимаю, — тихо сказал Кайан. — Но теперь это не имеет значения. Воспользоваться тебе им я не дам!

— Кайан… — начала она, но он прервал её.

— Ты должна остаться здесь, Анаис, — твёрдо сказал он, его голос стал строгим. — Мы выдвигаемся завтра. Битва с Касдалем будет жестокой, но я не позволю тебе идти с нами.

— Но я могу помочь… — начала она, но Кайан поднял руку, останавливая её.

— Нет. Ты не пойдёшь, — его взгляд был непреклонным. — Мы справимся.

Анаис опустила глаза. Внутри неё бушевала буря. Его слова обрушились на неё, и она осознала всю тяжесть ситуации. Он хотел защитить её, но цена этой защиты была слишком велика.

— Хорошо, — тихо сказала она, стараясь, чтобы её голос не дрогнул. — Я останусь.

Кайан внимательно посмотрел на неё, и его лицо немного смягчилось. Он сжал её руку.

— Я вернусь, обещаю.

Он поднялся, ещё раз посмотрел на неё, а затем направился к выходу.

Когда он ушёл, Анаис обхватила себя руками, чувствуя, как её дыхание становится неровным. Разум заполнили противоречивые мысли. “Я должна пойти против отца? Но как мне это сделать? Но если я останусь, все жертвы будут напрасны. Кайан, все они погибнут. Какой тогда будет смысл?”

В её груди росла боль. Она вспоминала лицо отца. Могла ли она поднять против него оружие? И если могла, то какой ценой?

“Саариэль права. Без меня они не победят. Что важнее — моя жизнь или жизнь всех остальных?”

Её сердце говорило одно, но разум — другое. Она вспомнила, как Саариэль держала её за руку, её слова: “Ты — наша единственная надежда”. Эти слова стали для Анаис словно ударом молота.

Мейра тихо подошла к ней.

—Анаис, все будет хорошо. Доверься ему.

Она открыла глаза. Решение созрело в ней, хотя оно давалось тяжело.

— Да, — прошептала она. Но внутри звучала другая мысль. «Прости, Кайан. Но я не могу позволить вам идти туда без меня.»

Анаис сделала глубокий вдох. Теперь ей оставалось только одно — скрыть своё решение до последнего момента.

Солнце скрылось за горизонтом, оставляя небо затянутым багряной дымкой. Саариэль стояла в центре лагеря, чувствуя на себе взгляды каждого из оставшихся. Воины проверяли оружие, натягивали ремни доспехов, затачивали клинки. Никто не говорил громко, но тишина была красноречивее любых слов.

Она обвела всех взглядом. Изар вместе с командой внимательно осматривал мечи и щиты, проверяя каждую царапину, каждый замок. Зеран сидел в стороне, склонившись над чьими-то повреждёнными доспехами, его пальцы ловко управлялись с инструментами. Каждый занимался своим делом, но Саариэль чувствовала: страх, хоть и скрытый, витал в воздухе.

Это был не просто страх перед смертью. Это был страх перед битвой с Касдалем, перед тем, кто воплощал саму тьму.

Она глубоко вдохнула и подошла к собравшимся лидерам.

— Мы атакуем с трёх направлений, — начала она, её голос был твёрдым, но негромким. — Западный фланг поведёт Изар, они пройдут через перевал. Наэла, ты с твоей командой отвлечёшь их войска на север. Мы с основной силой начнём наступление с юга.

Все слушали её, но сомнения читались в их глазах. Кто-то нервно пощёлкивал наконечниками стрел, кто-то сжимал рукоять меча так, что побелели костяшки. Саариэль чувствовала, что каждое её слово сейчас имеет значение.

— Нам нужно расчленить их войска, вывести их из равновесия. Если мы не будем действовать слаженно, у нас не будет ни единого шанса.

Изар, стоявший чуть в стороне, сделал шаг вперёд. Его лицо было суровым, но в глазах читалась тревога.

— Мы не можем разделяться, — сказал он. — Нам нужно держаться вместе. Если нас разорвут по частям, мы не сможем противостоять его магии.

Саариэль посмотрела ему в глаза.

— Я понимаю твои опасения, Изар, — тихо ответила она. — Но если мы останемся одной группой, он уничтожит нас ударом в лоб. Это риск, но это наш единственный шанс.

Изар хотел что-то сказать, но промолчал, сжав кулаки. Она знала, что он не согласен, но ему не оставалось ничего, кроме как довериться её решению.

К Саариэль подошла Наэла. Её лицо было хладнокровным, но глаза выдавали сосредоточенность.

— Я соберу людей и пойду на север, — сказала она. — Мы сделаем так, чтобы они подумали, будто мы бросаемся в открытую битву. Если получится разорвать их строй, это даст вам шанс.

Саариэль кивнула, и её голос смягчился:

— Спасибо, Наэла.

В этот момент появилась Айрин с несколькими бойцами. Она молча встала рядом, проверяя стрелы в колчане. Саариэль заметила, как её руки слегка дрожат, но в глазах горела решимость.

— Мы тоже с вами, — сказала Айрин, её голос прозвучал твёрдо, но глаза были наполнены печалью

Саариэль обернулась, окидывая взглядом лагерь. Воины готовились. Они не просто укрепляли оружие и доспехи — каждый прощался с прошлым, с тем, что они теряли, и с тем, что могли никогда не вернуть.

— Приготовьтесь, — сказала она, её голос звучал твёрдо и ясно. — Завтра мы положим конец этому кошмару.

Среди песков, зажигалось пламя.