Кайан: Последняя любовь

Глава 47

Мейра продолжала работать в архивах. Она почти не спала, погружённая в древние тексты. Каждый найденный свиток раскрывал новый слой загадок.

— Три ключа, три испытания, — пробормотала она, находя очередную строку, подтверждающую её предположения.

Первый ключ удалось найти в одной из разрушенных башен храма, спрятанный под магическим заклинанием. Мейра сама сняла заклятье, едва избежав его разрушительной силы. Второй ключ был спрятан в комнате, наполненной магическими ловушками, требующими знания как древней магии, так и хитрости.

Но третий ключ ускользал.

В это время Анаис и Айрин кружили друг вокруг друга, как два хищника, готовых к броску. Айрин, с её луком и внушительным опытом в ближнем бою, была бы достойным противником даже для закалённого воина. Но Анаис держалась уверенно.

Айрин атаковала первая, её движения были молниеносными — короткий выпад, переходящий в ложный удар, а затем резкий поворот. Анаис на мгновение растерялась, но быстро восстановила контроль. Она пригнулась, уворачиваясь, и, воспользовавшись заминкой Айрин, положила её на землю.

— Неплохо, — с улыбкой сказала Айрин, тяжело дыша. — Если бы Саариэль это видела, она была бы довольна. Ты начинаешь действовать, как истинный воин.

Анаис помогла ей подняться, стараясь скрыть лёгкую дрожь в руках.

— Ты все равно лучше, — ответила Анаис, улыбнувшись в ответ. — Думаю, мне ещё далеко до твоего мастерства.

— В бою нет места скромности, — отозвалась Айрин, стряхивая песок с одежды. — Помни, это не просто игра. Здесь мы готовимся выживать.

Остальные члены сопротивления также тренировались. Клинки сверкали в руках опытных воинов и новичков. Все вместе, изо всех сил старались не отставать, следуя указаниям более опытных воинов.

В главном зале храма, собрались лидеры сопротивления. В центре на большом столе была разложена карта Аскалона. Чёрные метки отмечали территории, поражённые тьмой, красные — последние известные местоположения армий Касдаля.

Саариэль, стояла неподвижно, будто сама магия света храма поддерживала её стойкость. Наэла, в своей привычной уверенной манере, изучала карту, скрестив руки. Кайан с Зераном стояли чуть поодаль, обмениваясь мрачными взглядами.

Зеран первым нарушил молчание:

— Наши разведчики доложили: этот безумец, Касдаль, совсем сходит с ума. Каждый день — новые жертвоприношения. Горожане страдают, тьма разрастается всё сильнее. Животные и даже люди начинают искажаться быстрее, чем раньше.

— Ещё немного — и вся земля будет принадлежать ему, — заметила Наэль, пристально глядя на Саариэль. — Мы не можем больше ждать. Храм не бесконечен. Мы потеряем всё, за что боремся.

Изар кивнул.

— Она права. Мы должны действовать, постоянно отсиживаться в храме не получится, если все вокруг станет еще более удручающим. Возможно, это наш единственный шанс.

—Сила, которой мы располагаем, всё ещё недостаточна, — вмешался старейшина кочевников. Его голос звучал с твёрдой убеждённостью. — Прямое нападение на Касдаля — это опрометчивость. Его армия многократно превосходит нас числом. Мы должны быть умнее.

— А сколько ещё нам ждать? — резко перебила Наэла. — Сколько ещё жертв мы должны принести, прежде чем ты поймёшь, что оборона ничего нам не даст? Ситуация вышла из-под контроля, нас теперь больше чем когда — либо, мы сможем бороться!

Саариэль, сложив руки перед собой, внимательно слушала. Её лицо оставалось непроницаемым, хотя по напряжению в плечах можно было догадаться, что её слова нашли в ней отклик.

— Наэла, я понимаю, — мягко ответил старейшина, но в его голосе прозвучала холодная решимость. — Но война — это не просто жажда мести. Если мы проиграем, это будет конец. Мы должны подготовиться. Исследовать, понять, как ударить так, чтобы не оставить ему шансов.

Спор становился всё ожесточённее. Саариэль подняла руку, и зал снова наполнился тишиной.

— Вы все правы, — начала она. Её голос был тихим, но проникновенным. — Мы не можем больше ждать, но и не можем действовать безрассудно. Сила Касдаля огромна, но она не безгранична. Мы должны найти его слабость. Пока мы не поймём, как пробить его защиту, все наши действия будут бесполезны.

— Что ты предлагаешь? — спросил Кайан, пристально глядя на неё.

— Мы начинаем действовать, — сказала Саариэль, её глаза вспыхнули. — Но каждый наш шаг будет тщательно продуман. С этого момента разведка станет нашим главным оружием. Мы должны узнать, что поддерживает его силу и как мы можем её разрушить.

Короткое молчание повисло в воздухе, затем Наэла кивнула.

— Согласна. Если мы будем действовать сообща, у нас есть шанс.

Вскоре в лагере раздался радостный гул: отряд, отправленный за припасами, вернулся. Люди спешили к ним, не скрывая облегчения. Каждая вылазка в мир за пределами сферы была опасной, но жизненно необходимой. Еда, оружие, медикаменты — всё это доставалось с большим трудом, но теперь им было легче.

Частота вылазок возросла. Каждый знал: риск был высок, но иначе нельзя. Даже те, кто ещё недавно не держал оружия, обучались искусству маскировки и быстрого реагирования. Саариэль лично следила за тем, чтобы маршруты тщательно продумывались, а каждая группа возвращалась с максимальной безопасностью.

С наступлением ночи лагерь наполнился звуками спокойной суеты. Где-то варили суп, перемешивая в котлах всё, что удалось найти. Раненых укладывали на отдых, а воины точили оружие, обмениваясь тихими разговорами. Небо над пустыней разлилось в миллиарды звёзд, превращая тёмный свод в завораживающее полотно.

У костров собирались небольшие группы, греясь в тепле и обсуждая будущее. Разговоры были негромкими, но каждый понимал: время, когда они смогут жить без страха, ещё далеко. Свет сферы мягко осветил лица людей, создавая иллюзию мира, который находился за пределами их досягаемости.

Анаис стояла за границой сферы храма, глядя на ночное небо. За пределами магической защиты ветер был резким, но она не чувствовала холода. Мысли, словно спутанные нити, путались в голове. Она даже не услышала, как к ней подошёл Кайан.

— Почему ты здесь одна? — его голос прозвучал мягко, но она вздрогнула от неожиданности.

— Просто хотелось полюбоваться на звезды, — ответила Анаис, не оборачиваясь.

Он встал рядом, их плечи почти соприкасались. Некоторое время они молчали, глядя на звёзды, что казались особенно яркими этой ночью. Затем Кайан медленно протянул руку, отводя выбившуюся прядь волос с её лица.

— Знаешь, — сказал он, его голос стал ниже, теплее, — кажется, ты иногда не видишь, насколько ты стала важна для меня.

Она ощутила, как её дыхание замедлилось. Его пальцы чуть коснулись её щеки, и это прикосновение было лёгким, но обжигающим.

— Кайан… — начала она, но её голос дрогнул.

Он шагнул ближе, сокращая расстояние между ними. Его руки мягко легли на её плечи, а затем скользнули к талии, осторожно, как будто он боялся спугнуть её

— Знаю, что сейчас не время для таких слов, но…

— Но? — прошептала она, чувствуя, как её сердце бьётся где-то в горле.

— Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, я понимаю, что ради тебя я готов пройти сквозь огонь.

Она закрыла глаза, его слова отозвались теплом в её душе.

— Ты… ты правда так чувствуешь?

Он не ответил. Вместо этого он обнял её крепче, притянув к себе. Она почувствовала, как его тепло окутывает её, защищая от всего мира.

— Да, — прошептал он ей на ухо. — Я всегда так чувствовал.

Она подняла глаза, их лица были совсем близко. Анаис провела рукой по его щеке, её пальцы дрожали.

— Тогда не отпускай меня, Кайан. Никогда. Ни за что.

Он склонился, и их губы встретились в поцелуе, таком мягком и нежном, будто время замерло. В тот момент мир вокруг исчез. Остались только они двое — под звёздами, среди тишины ночи.

Когда они наконец отстранились, Анаис посмотрела на него, и на её лице появилась редкая, искренняя улыбка.

Они остались стоять так, обнявшись, пока ночь обнимала их своей прохладой, но в их сердцах не было места холоду.