Кайан: Последняя любовь

Глава 21

Заброшенные руины Храма, некогда величественного символа света, постепенно оживали под руками сопротивления. Каменные обломки, покрытые пылью веков, превращались в баррикады. Полуразрушенные колонны служили укрытием, а трещины в древних стенах открывали взгляду узоры, едва различимые в неверном свете костров. Люди сопротивления, измученные, но непреклонные, трудились в тишине. Их лица были утомлены, но в глазах впервые за долгое время светилась искра надежды.

Костры потрескивали, отбрасывая пляшущие отблески на стены, где древние барельефы всё ещё рассказывали свои истории. Кайан стоял перед одним из них, внимательно изучая выцветшие линии, которые складывались в изображения битвы.

На нем, частично разрушенном временем, был изображён воин, держащий в руках сияющий артефакт. Свет от него струился, уничтожая полчища тёмных чудовищ. Его пальцы касались выцветших линий, и он чувствовал шершавую поверхность камня, словно магия прошлого всё ещё жила в этом месте.

— Артефакт света… — пробормотал он, стиснув зубы. В его памяти всплывали обрывки легенд, услышанных в детстве. Эти легенды тогда казались сказками, но теперь они превращались в единственную надежду.

За его спиной в тени колонн раздавались приглушённые голоса. Харон и Саариэль стояли, облокотившись на стены.

— Храм — это источник невероятной силы, — сказала Саариэль, её голос звучал негромко, но твёрдо. — Но только Мейра может использовать его. Это… её дар. Поэтому она должна быть защищена.

Харон кивнул, но в его глазах не было облегчения. Глубокие тени под ними выдавали усталость, превратившуюся в постоянного спутника.

— Верно, — согласился он. — Без неё, у нас просто не будет шанса выжить. Лидер, ты продумала это, когда решила привести нас сюда. Не так ли?

Саариэль вздохнула, обняв себя за плечи.

— Тьма придёт снова, — прошептала она. — И мы должны быть готовы встретить её. Молитесь чтобы мы успели подготовиться.

Между тем, далеко за пределами руин, на барханах пустыни, двигалась тень. Она текла, как чёрная вода, не оставляя следов на песке. Холод, исходящий от неё, обжигал землю, словно воздух отказывался дышать рядом с этой сущностью. Тень меняла форму: то вытягивалась, становясь змееобразной, то растекалась по поверхности, как густая смола.

Это был слуга Касдаля, маг тьмы. Он приближался к руинам, его цель была ясна: найти источник света и уничтожить его.

Как только он достиг лагеря, его форма изменилась. Теперь это был мальчик — худой, с растрёпанными волосами, в потрёпанной одежде, сшитой из грубой ткани. Его вид был жалким, но это делало его незаметным.

— Ты кто? — спросил один из воинов сопротивления, заметив ребёнка, который, казалось, бесцельно блуждал среди баррикад.

— Меня спасли, — прошептал мальчик, опуская взгляд, словно боялся кого-то смутить.—Должно быть вы меня не запомнили.

— Ладно… — буркнул воин, махнув рукой, и вернулся к своему делу.

Мальчик, пробравшись вглубь лагеря, улыбнулся. Это была не улыбка ребёнка, а оскал тьмы.

“Слишком легко. Безмозглые хухри.”

В углу одного из помещений, бывшей капеллы, лежала Мейра. Её лицо было бледным, тело измождено, но даже в покое она напоминала статую света. Светлые волосы разметались по грубому ложу, дыхание было ровным, но слабым.

Тень начала оживать вокруг неё. Она сочилась из углов, клубилась, как дым, собираясь в плотные нити. Мальчик, ставший тенью, шагнул вперёд. Его глаза, чёрные, как бездонные пропасти, холодно смотрели на девушку.

Он протянул руку, и тёмные щупальца потянулись к ней, словно змеящиеся корни, захватывающие свою жертву. Они обвили её запястья и шею, их прикосновение было ледяным, как сама смерть.

Мейра резко открыла глаза, но её крик утонул в невидимом захвате. Щупальца сжимались всё сильнее, вытягивая из неё магию, тепло, жизнь.

— Ш-ш-ш, — прошептал мальчик. Его голос стал мягким, почти успокаивающим. — Не сопротивляйся. Это неизбежно.

Она попыталась призвать магию, но её силы были на исходе. Храм был единственным, что удерживало её живой, но даже он теперь не мог спасти её. Глаза закатились, а кожа побледнела.

Маг наклонился ближе, его лицо — лицо маленького мальчика — вдруг исказилось, а чёрные глаза заполнились ещё большей тьмой.

— Ты и есть источник света. Теперь он канет в бытие...

Но внезапно свет вспыхнул, прежде чем он успел завершить ритуал. Это был не свет магии, а свет стали, сверкающий в темноте. Клинок, раскалённый до золотого сияния, пронзил грудь мальчика.

Чёрные глаза мага расширились от шока. Он медленно повернул голову и встретился с серым взглядом Кайана, который возвышался над ним, держа меч обеими руками.

— Ты сделал ошибку придя сюда, — раздался хриплый голос.

Кайан стоял над ним, держа меч обеими руками. Его лицо было суровым, глаза горели холодной решимостью.

Мальчик, исказившийся в лице, закричал. Вместо крови из его груди вырвалась густая чёрная субстанция, стекающая, как кипящая смола.

— Вы не выживете, — прохрипел он, перед тем как его тело начало разрушаться. Чёрные щупальца испарились, оставив после себя лишь чёрный пепел.

Кайан опустился на колени рядом с Мейрой.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя на её измождённое лицо.

— Да… — прошептала она, поднимаясь на локти, но голос дрожал. Она держалась за шею, на которой все еще остались следы. — Спасибо…

Кайан взглянул на пепел, который всё ещё тлел на камнях.

—Они вернутся.