Кайан: Последняя любовь

Глава 43

Анаис лежала рядом с Кайаном, её лицо, словно освободившееся от тяжести мира, казалось по-детски спокойным. Волосы, растрёпанные и запутавшиеся за ночь, падали на плечи, как лёгкое прикосновение утреннего ветра.

Кайан не мог отвести взгляда. Этот момент казался ему нереальным — хрупкая передышка в бесконечном хаосе. Он осторожно провёл пальцами по её щеке, стараясь не разбудить. Но она зашевелилась, ресницы дрогнули, и её глаза медленно открылись.

— Уже утро? — её голос был тёплым и чуть хриплым от сна, словно это утро было самым обычным в мире, где не было войны и смерти.

— Уже, — тихо ответил он, улыбаясь уголками губ.

Анаис приподнялась на локтях, глядя в его глаза. В них она видела всё, что не могла выразить словами: признание, тепло, потребность защищать.

— Тебе надо бы выспаться, — сказала она, коснувшись его руки.

— Не могу, — он покачал головой. — Слишком многое на кону.

Она замолчала, всматриваясь в него. Потом мягко улыбнулась, едва заметно, и вновь положила голову ему на плечо.

Но эта передышка длилась недолго. Тяжёлые шаги, раздающиеся снаружи, заставили их обоих вернуться к реальности.

Когда Изар объявил об отступлении, в руинах Нарии поднялся гул. Люди — те, кто ещё оставались в городе, прячась от тирании Касдаля, — с тревогой и надеждой собирались в дорогу. Матеря укутывали детей в лохмотья, молодые мужчины и женщины пытались взять хотя бы минимальные пожитки. Это был не просто поход — это была отчаянная попытка спастись.

Изар стоял на возвышении в центре разрушенного зала, его голос перекрывал общий шум.

— Мы уходим, — сказал он, громко и уверенно. — Оставляем этот проклятый город и идём туда, где ещё есть надежда. Храм мага света станет нашим убежищем. Но путь будет трудным. Если вы не готовы бороться за свою жизнь, это место станет вашей могилой.

Люди перешептывались, гладя друг на друга с испугом. Изар вздохнул.

— Встаньте, друзья. Я не обещаю лёгкого пути, но мы будем двигаться к свету, пока не обретем покой.

Он говорил с такой силой, что искра надежды на лучшее будущее вспыхнула в сердцах. Люди, хоть и слабо, откликались, поднимались с колен и собирались в долгую колонну.

Кайан стоял в стороне, прислонившись к остову обвалившейся колонны, его взгляд был направлен на Изара. Что-то в этом человеке — в его непреклонности и суровой силе — вызывало уважение, но при этом ощущение опасности не исчезало. Он видел, как Изар время от времени бросает на него короткие взгляды, полные скрытого недоверия, а может, и презрения.

— Он всё ещё считает нас врагами, — тихо сказала Анаис, стоя рядом. Её взгляд был сосредоточен на людях, собирающихся в длинную, нескончаемую колонну.

— Неудивительно, — коротко ответил Кайан— Для него мы — враги, ставшие временными союзниками. Но это изменится.

Анаис ничего не сказала, но в её молчании читалась тревога. Её взгляд задержался на женщине, которая из последних сил пыталась поднять старую телегу, чтобы усадить на неё ребёнка. Она тут же двинулась к ней, не дожидаясь приглашения, и, приложив усилия, помогла женщине поставить телегу на колёса.

Кайан наблюдал за ней, и его сердце сжалось. В мире, полном ужаса и тьмы, её простые, но искренние поступки были как напоминание о том, что даже в самых разрушенных душах может оставаться свет.

— Изар хороший лидер, — бросил Харон, подходя ближе. — Его уважают и ему верят.

Зеран, стоявший неподалёку, окинул Харона задумчивым взглядом.

— Может, и верят. Но он сам понимает, что в конце концов они всем умрут, если останутся здесь.

Товрал, стоявший в тени обломков, внимательно следил за происходящим. Когда к нему подошла Айрин.

— Если мы будем двигаться медленно, нам не хватит припасов, — сказала она, её голос был сдержанным, но в нём звучали нотки обеспокоенности. Тот кивнул, соглашаясь.

—Надеюсь мы пройдем этот путь без потерь.

Один из воинов Изара подошел к своему лидеру.

—Думаешь что это хорошая идея? Ты же слышал, до храма добираться через песчаную пустошь.

Изар повернул голову, его взгляд был острым, как лезвие.

— Не думаю. Но что ещё нам остаётся?

Когда процессия начала двигаться вперёд, под мерное постукивание колёс и гул молитв, в воздухе ощущалось нечто большее, чем страх. Это была боль — глухая, накопившаяся за годы страданий, но не уничтожившая искру жизни. Люди двигались вперёд, поддерживая друг друга, словно связаны невидимой нитью, которая упрямо отказывалась разорваться.

Изар шёл вдоль колонны, следя за каждым движением своих людей. Его глаза, полные привычной строгости, остановились на Анаис. Она поднимала упавших, несла на руках ослабевших детей, утешала матерей, отдавших последние крохи еды своим малышам. В её жестах было что-то, чего Изар давно не видел в людях: безусловное сострадание. Его холодный взгляд на мгновение потеплел, но он быстро отвёл глаза, словно боялся быть пойманным на слабости.

К ночи людям был необходим привал. Тьма накрыла лагерь тяжёлым одеялом. Путники, измождённые долгим путём, разбили шаткие палатки и уселись у костров, чтобы отдохнуть. Воздух был напряжённым, будто само небо затаило дыхание.

— Мы слишком открыты, — заметил Харон, проверяя оружие. — Если на нас нападут, мы не сможем защитить всех.

— У нас нет выбора, — ответил Кайан. — Люди истощены.

Глубокой ночью лагерь накрыла пугающая тишина, лишь нарушаемая слабым треском костров да звуками тяжёлого дыхания тех, кто изнемог от усталости. Но в этой тишине таилось что-то зловещее, словно сама земля скрывала дыхание, готовясь к грозе.

Гул пришёл откуда-то издалека. Низкий, вибрирующий, он отдавался в груди, как рокот глубинного зверя. Кайан вскинул голову, его глаза сузились. Он встал, инстинктивно потянувшись к мечу.

— Ты слышала? — спросил он Анаис, которая уже поднялась, озираясь по сторонам.

Она кивнула, взгляд оставался сосредоточенным в мраке.

— Это не ветер…

Словно в ответ на её слова, гул усилился. Земля под ногами начала подрагивать, а вдали, там, где тьма казалась особенно плотной, зашевелились огромные силуэты.

Первым появился хвост. Длинный, как древко копья, он медленно изгибался, увенчанный ядовитым шипом, который поблёскивал в свете луны. Затем показалось массивное тело, покрытое чёрной, блестящей бронёй, каждая пластина которой будто поглощала свет. Существо двигалось, перекатываясь на огромных лапах, а его клешни, острые, как боевые топоры, разрезали воздух с низким свистом.

— Все в укрытие! — голос Изара прорезал ночную тишину, будто клинок. Он стоял с мечом в руке, его глаза горели ретимостью.

Толпа завопила. Люди бросились к телегам и шатким палаткам пытаясь спрятаться, но чудовище уже приближалось. С каждым его шагом земля содрогалась, и треск ломающихся телег заглушал мольбы о помощи.

— Это — одно из порождений тьмы! — закричал Зеран, выхватывая меч. — Держитесь вместе!

— Оно убьёт всех, если мы не остановим его! — Айрин натягивала тетиву, выпуская стрелы один за другим.

Анаис подняла руки, и темная магия вспыхнула между её ладонями. Поток, подобный молнии, ударил чудовище в глаза. Оно завыло, отступая на мгновение, но тут же развернулось, обрушив массивную клешню на землю. Удар отшвырнул Анаис, и она с глухим стоном упала.

— Анаис! — крикнул Кайан, бросаясь к ней, но путь преградил хвост существа, который рассёк воздух в дюйме от его лица. Он успел перекатиться, уклоняясь от удара, но столкнулся с новой проблемой: чудовище поворачивалось к людям.

В этот момент Харон, не раздумывая, бросился к упавшей телеге, под которой застряли пару человек. Он напряг все свои силы, чтобы поднять обломок, давая им возможность выбраться.

— Быстрее! — выкрикнул он, но внезапно клешня существа с глухим стуком обрушилась рядом, зажимая его у земли.

— Берегись Харон! — Кайан, увидев это, рванул вперёд. Его меч вспыхнул золотом, и он нанёс точный удар по клешне. Лезвие пробило твёрдую броню, отсекнув конечность.

Чудище взревело от боли отступая. Он подбежал к Харону и, подхватив его, оттащил в укрытие.

— Я… я обязан тебе жизнью, — прохрипел Харон, задыхаясь. — Клянусь тебе дружбой и верой.

— Не сейчас, друг. — резко бросил он в ответ на попытку Харона заговорить.

Копье Товрала пробило голову, но чудище словно и не собиралось останавливаться. Только больше разозлилось.

Тем временем Анаис поднялась на ноги, её руки снова выпускали магию. Она не отступала, её взгляд был прикован к чудовищу.

— Ты не тронешь этих людей, — прошептала она, и с её пальцев сорвался поток, пронзающий грудь существа.

Оно взревело, тело содрогнулось. На мгновение рев озарил всё вокруг, а броня, казавшаяся непробиваемой, дала трещину.

Изар, стоявший в стороне с мечом наперевес, смотрел на это зрелище с непроницаемым лицом. Магия тьмы… то, что он ненавидел больше всего на свете, сейчас спасала его людей.

Последний удар пришёлся на шею чудовища. Совместные удары Кайана, Изар, Зерана и остальных, завершили дело. Огромное тело рухнуло, поднимая клубы пыли. Люди замерли, а затем раздались тихие молитвы свету, словно боялись спугнуть тишину, которая вернулась в лагерь.

Вытирая пот с лица, Изар шагнул к Анаис, его меч был опущен.

— Я был неправ, — произнёс он, его голос был низким, но твёрдым. — Если мы выживем, я обещаю… я не буду больше судить тебя за то, кем ты являешься.

Анаис кивнула. Тепло разлилось внутри, она почувствовала — Все это было не напрасно.

Изар перевел взгляд к Кайану.

— Я видел, как вы рисковали своей жизнью ради моих людей. Простите меня за то, что сомневался в вас.

Кайан молча кивнул, протянув руку в ответ.

— Мы должны продолжать путь. Здесь небезопасно.

Изар крепко пожал руку.

— Вместе, — произнёс он. — Только так мы сможем выжить.

Впереди лежал еще долгий путь до храма, но они были готовы сражаться плечом к плечу.