Кайан: Последняя любовь

Глава 29

Помещение утопало в вязком полумраке. Огненные языки в факелах едва освещали стены, покрытые замысловатой резьбой, где скрывались образы древних битв и падений королевств. Воздух здесь был тяжёлым, будто сама магия сгущалась, обвивая всё вокруг незримыми цепями. Любой, кто входил в это место, чувствовал, как невидимая сила давит на грудь, лишая возможности дышать свободно.

Осанка Касдаля сидящему у стола, излучала спокойствие, почти ленивую грацию, но тёмная ярость в глазах выдавали другое. Длинные, словно созданные для утончённой жестокости пальцы, медленно постукивали по дереву, их движение напоминало тиканье часов, отсчитывающих последние мгновения жизни.

— Вы всё ещё не нашли её? —Спросил он не поднимая головы. Его голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но маги вздрогнули от страха. В этой спокойной интонации слышалась угроза, способная пробить ледяной ужас в самую душу.

Главный маг, мужчина с вытянутыми чертами лица и напряжёнными, словно струна, плечами, сделал неуверенный шаг вперёд. Он сглотнул, прежде чем заговорить:

— Владыка, мы ищем… Мы делаем всё возможное. Но её магия… Она будто растворилась.

Касдаль поднял взгляд.

— Растворилась? — Его губы изогнулись в ледяной улыбке. — Ты хочешь сказать, что вы просто не в силах найти ее? — Касдаль слегка приподнял бровь, склонив голову на бок, будто изучая жалкого насекомого перед тем, как раздавить. — Или вы хотите окончательно убедить меня в вашей полной несостоятельности?

Маги застыли, словно статуи, избегая встречаться взглядом с царем. Тишина становилась плотной, как вязкая трясина. Когда Касдаль поднялся, его движение было плавным, но в нём ощущалась сила, скрытая под маской благородной сдержанности.

Он подошёл к главному магу, его шаги звучали глухо, будто сам камень пола поддавался его власти. Касдаль остановился на мгновение, возвышаясь над мужчиной, а затем, с пугающей мягкостью, взял мага за подбородок, поднимая его лицо так, чтобы их взгляды встретились.

— Она — моя дочь. Моя плоть. Моя кровь, — произнёс он, и каждое слово звучало как приговор. — А ты утверждаешь, что не можешь найти её? Что кто-то способен скрыть её от меня?

Маг с трудом удержал его взгляд, губы дрожали, но слов он вымолвить не смог.

Касдаль отпустил его с безразличием, будто маг уже перестал существовать в его мире. Он медленно отошёл к огромному окну, за которым темнота простиралось до самого горизонта.

— Анаис… — выдохнул он, и в этом шёпоте звучала нежность, столь неестественная для этого места. — Такая глупая. Ещё не понимает, что её место здесь, рядом со мной. Она рождена, чтобы быть идеальной. Моей любимой дочерью. Моим совершенным творением.

Он замолчал, на мгновение погрузившись в свои мысли. Его лицо оставалось безмятежным, но в глубине глаз пылал огонь безумца.

— Её побег — это всего лишь детская глупость. Но птица всегда возвращается в клетку.

Обернувшись к магам, Касдаль вновь обрел свою привычную маску ледяной уверенности.

— Готово ли всё для церемонии очищения?

Маги тут же закивали, словно марионетки на нитях, боясь произнести хоть слово поперёк.

— Да, владыка, — ответил один из них. — Горожане соберутся, как только взойдёт луна.

Касдаль удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. Напомним им, что надежда — иллюзия, которую я могу развеять одним словом.

Он вернулся к столу, двигаясь неспешно, словно владея всем временем мира. Опустившись на место, он бросил на магов последний взгляд:

— Уходите. И найдите мою дочь, пока я ещё терпелив.

Маги поспешили покинуть зал, оставив своего повелителя в одиночестве.

Касдаль устало потер веки. Если бы мог покинуть стены крепости, он бы нашёл её сам. Быстрее, чем она успела бы вздохнуть. Но он был пленником собственной силы, прикованным к алтарю жены магией своей души. Этот алтарь, питался остатками его души, не позволяя ему отдалиться слишком далеко.

Его губы искривились в странной улыбке.

— Анаис… — повторил он, словно имя её было молитвой. — Ты вернёшься ко мне. Я позабочусь об этом.

Тишина в зале была почти осязаемой, нарушаемой лишь слабым треском пламени в факелах.

На следующий день, Саариэль стояла в круге своих людей, взгляд был сосредоточенным, а голос — ровным, наполненным сдержанной силой.

— Запасы заканчиваются. Еды и воды хватит на несколько дней, если экономить.

Слова лидера повисли в воздухе, вызывая шёпот среди собравшихся.

— Значит, пора рисковать, — сказал Харон, скрестив руки на груди. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась усталость, накопленная годами сражений. — Караваны Касдаля проходят на западных тропах. Это наш шанс.

— Шанс? — недоверчиво спросил Зеран, прищурив глаза. — Или самоубийство? Ты говоришь не об обычных торговых караванах столицы. Там будут воины, сильная магия и стража.

— Тогда что ты предлагаешь? — Саариэль резко обернулась к нему, её голос зазвенел, словно обнажённый клинок. — Ждать, пока мы умрём от голода?

Шёпот стих. Все взгляды обратились к лидеру, ожидая её окончательного решения.

В стороне стояла Анаис, прислушиваясь к разговору. Её взгляд скользил по лицам воинов: настороженным, измученным, иногда враждебным. Её присутствие всё ещё вызывало вопросы. Она это знала, но молчала, наблюдая.

Собравшись с духом, она сделала шаг вперёд. Харон заметил её первой. Несколько воинов переглянулись, их лица выражали недоверие.

— Приветствую, — тихо произнесла она.

Харон кивнул, мягко улыбнувшись.

Её лицо озарила слабая улыбка в ответ.

— Что происходит? — спросила Анаис.

— Совет, — коротко ответил Харон. —Решаем как добыть провизию.

Её взгляд остановился на Кайане, стоявшем чуть поодаль. Она шагнула ближе.

— Вы собираетесь на вылазку?

Кайан обернулся, его лицо было мрачным.

— Да. Нападение на караван. У нас нет выбора.

Анаис выпрямилась, её голос зазвучал твёрдо:

— Я пойду с вами.

— Это опасно, — вмешалась Саариэль, нахмурившись.

— Я знаю, — ответила она. — Но моя магия может быть полезной. С иллюзиями теней мы можем скрыться или отвлечь врагов.

Воины переглянулись. Некоторые хмыкнули, другие недоверчиво покачали головами.

— Может, это и правда поможет, — пробормотала Саариэль.

Кайан, не отводя взгляда, сказал:

— Анаис, давай поговорим.

Они отошли в сторону, подальше от глаз.

— Ты понимаешь, что, вступив открыто в бой, ты окончательно пойдёшь против своего отца?

— Понимаю, — ответила она. Её голос дрогнул, но взгляд остался твёрдым. — Но это теперь и моя война.

Кайан задержал дыхание, обдумывая её слова.

— Ты не обязана этого делать, — мягко произнёс он.

— Но я хочу, — тихо ответила Анаис, глядя прямо в его глаза.

Кайан отвернулся, пытаясь скрыть смятение. Его голос стал хриплым:

— Если ты погибнешь…

— Я не погибну, — перебила она. — Ты ведь будешь рядом.

Саариэль тем временем громко ударила мечом о камень, призывая всех в круг.

— Хорошо. Раз других вариантов нет, мы атакуем караван. Кайан, ты ведёшь группу. Я останусь в храме, служа прикрытием, для непредвиденных обстоятельств.

Она посмотрела на Анаис, её взгляд был холодным.

— Если хочешь пойти, это твой выбор. Но если что-то пойдёт не так…

— Всё будет хорошо, — сказала Анаис, не дав ей закончить.

Саариэль кивнула, принимая её решимость.

— Тогда выступаете на рассвете.

Воины разошлись.