Касэлона. Особенный рейс

Глава 8. Взлом — дело тонкое. И опасное

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Итак, в игре появилась еще одна темная лошадка. Амбер Миллс, подумать только! Я считала ее пустышкой, не годной ни на что толковое. Она мне не то чтобы не нравилась… Скорее, она не вызывала интереса. А, оказывается, у крошки Амбер имелись собственные цели, причем отнюдь не любовного характера.

— Эл, пообещай, что мы доведем дело до конца, — ворковала она в микрофон.

Я уже знала, что «Эл» — очаровательный Илиас Метт, с которым у девушки вроде все наладилось. Тот вечер, проведенный в компании друг друга, не стал для них прощальным. Они нашли общий язык… Амбер считала, что сорвала джек-пот и скоро ее жизнь разительно изменится, Метт поддерживал эти иллюзии.

Глупышка! Уверена, она была влюблена по-настоящему, ведь иначе наверняка заметила бы, что он не помогает ей по доброте душевной, а преследует собственные цели.

— Птичка, не сделаешь мне бутерброд?

— Конечно, котик!

У-у-у, я сочувствовала ей всей душой. Амбер смотрела на мир сквозь розовые очки любви и наслаждалась ролью идеальной подружки.

— Ко мне пришли. Спрячься в ванной.

— Задержи их на секунду, я захвачу книгу.

Нет, в Исследовательском центре не осуждали ни отношения между сотрудниками, ни сожительство. Но Метт уверил девушку, что ничего афишировать не нужно. Вредно для карьерного роста. Хомяк решит, она променяет лабораторию на пеленки и подгузники, и переубедить его не удастся ни шантажом, ни просьбами.

Чертова Амбер! Чувства напрочь отключили ее мозги! Я жалела эту дурочку даже больше, чем себя. Она же имела все шансы преуспеть! После ареста Даниала Каса ее категория повысилась. Пусть не прямо сейчас, а через пару лет, ей обязательно дали бы лабораторию и желторотых практикантов. Да подольстись она к Антэсу, получила бы побольше свободы и могла бы строить свое будущее, не скатываясь до вымогательства.

Но Илиас торопил события, и девушка охотно заглатывала наживку.

— До свидания, Дар. Рад был повидаться. Выходи, Амбер.

— Потри мне спинку, а? Я такая ленивая… Что с прослушкой?

Да ничего. Габриэль Антэс занимался рутинными делами и не болтал в своем кабинете ни о государственных тайнах, ни о заговорах, ни о махинациях.

— Можно поиграть с тобой, милый? Я буду отважной исследовательницей диких джунглей и попаду в беду, а ты спасешь меня от громадных обезьян…

— Лучше приготовь мне ванну, птичка. Хочу отдохнуть.

И так день за днем… Амбер большую часть свободного времени проводила в квартире Метта и считала, что это их сближает. Он же бесился из-за невозможности постоянно сидеть в компьютерной игре с локациями Оникса-12 и порой бросал на девушку откровенно бешеные взгляды.

— Послушаем записи?

— Амбер, зачем тебе эта скукотень? Давай лучше развлекаться. У меня завтра свободный день, сам все проверю. Не волнуйся, мы найдем, как на него надавить. Смотри, я кое-что купил для тебя.

— О! Халат?! С нашивкой «Д»? Котик, ты меня балуешь.

— Примерь, птичка. Скоро ты будешь носить такой и в Центре.

— Эл, обожаю тебя…

Мило, правда? Амбер млела от внимания и соглашалась на очередное безумие вроде подбросить «жучок» в карман Антэса, очаровать его секретаря и выспросить расписание, сделать анонимный донос и убедиться: властям без разницы, замышляет ли замдиректора что-то преступное или ему пора вручать медаль за честность.

— Ванна готова, котик.

— Сейчас иду, Амбер.

Но тот вечер им не суждено было провести вместе.

«Амбер», которая компьютерная система, отвлекла Метта от романтических планов.

«Ключевые слова опознаны», — зажглось на экране.

Илиас покосился на приоткрытую дверь, прислушался к журчанию воды…

— Дай мне пять минут, птичка! Из лаборатории прислали какую-то ерундистику!

— Лучше поспеши, Эл. Пена тает… и я тоже.

Эх, знала бы Амбер, что Метта в тот миг ее прелести интересовали меньше всего! Он запихнул наушник в ухо, и его сосредоточенный взгляд яснее ясного дал понять: Габриэль Антэс попался.

Я безуспешно потыкала своими прозрачными пальцами в другой наушник, пытаясь выкатить его из-за кипы бумаг и услышать хоть звук. К сожалению, мое состояние имело серьезные недостатки. Или достоинства — это еще как посмотреть.

Залезть в стол я догадалась не сразу — сказывались обычные людские привычки. Но… Ищем позитив, правда? Я дослушала конец разговора почти в идеальных условиях.

— …статью нельзя публиковать, — вещал в отдалении замдиректора. — Это погубит весь проект. Что с расследованием?

— По официальной версии Лилиана Эвгениа погибла от рук Даниала Каса, потому что отказалась помогать ему в террористической деятельности, — бубнил некто, чей голос я никогда прежде не слышала. — Тело уничтожено в дезинтеграционной камере.

— Он сознался?

— Разумеется. В тюрьмах Оникса-3 чистосердечное признание выбить нетрудно. Можете не волноваться: дело закрыто и не откроется никогда.

— Если всплывет статья… Не мне вам напоминать, что это станет катастрофой для всей системы.

— Мы работаем.

— Работайте лучше! Разве так сложно отыскать записи, которые не слишком-то и скрывали?! Время уходит!

— Не волнуйтесь понапрасну. Через пять лет это уже не будет иметь значения.

— Все имеет значение! На кону репутация Оникса!

— И невообразимые деньги. Только не говорите, что вы трудитесь во благо общества. Этот проект сделает вас самым богатым человеком в системе.

— Или появится статья и треть правительства пойдет под межгалактический суд. Землю ройте, но подчистите все! Промашки недопустимы! Когда запахнет жареным, понадобятся козлы отпущения, и вряд ли кто-то из министров согласится на эту роль.

Звук исчез, и я не сразу поняла, что причина этого — не технические неполадки, а едва прикрытая пеной Амбер Миллс, заскучавшая в ванной. Она запихнула наушник в ухо, и мне пришлось отступить.

— О чем они, Эл? Что за проект?

Метт выругался и выхватил у нее наушник.

— Птичка, я же просил не лезть в это! — гаркнул зло.

— Эл, ты следишь за ним для себя?

«Спустя две недели до тебя дошло, крошка», — усмехнулась я, все еще раздраженная невозможностью подслушать далекий разговор.

— Амбер, в твоих же интересах забыть этот вечер.

Девушка отшатнулась, напуганная неожиданной яростью в тоне собеседника. Таким она Илиаса Метта никогда не видела. И я не видела, кстати.

— Мне уйти?

Он подал ей полотенце и даже проводил до двери.

— Ты же будешь умницей, правда?

— Я ничего не слышала, Эл. — Амбер вышла в коридор босиком, оставляя на полу мокрые следы. — Если попадешься, свалишь все на меня, да? Я вертелась вокруг Антэса, не ты… За что ты так со мной? Что я тебе сделала?!

— Ты ничего не слышала, птичка.

Мне показалось, продолжи она разговор, попала бы в дезинтегратор с синяками на шее. Но Амбер была сообразительной. Она прошлепала в свою квартиру и рыдала без остановки почти час. Ну а Метт играл в «Повелителей стихий» с таким безрассудством, что на десятом уровне его героя сожрали лайсы-людоеды.

Касэлона

Профессор Торн лежал на полу, неестественно запрокинув голову и сжимая в руках безжизненный планшет. Возле него валялся небольшой лазерный резак с опустошенной батареей. Кусок пола у его головы был оторван, оттуда выглядывал пучок проводов — на первый взгляд, неповрежденных.

«Оголенные нервы корабля», — как сказал бы поэт.

«Этот кретин побоялся легонького парализатора и сделал из себя первостепенную угрозу, пытаясь подключиться через кабель?» — как выразилась Сана.

— Только покойника мене не хватало! — в сердцах воскликнул Райс, наплевав на то, что для подоспевшей семейки Волка это станет еще одним пунктом не в его пользу.

И узнал, что Родас Торн вполне живой, хоть и без сознания. Удар электрошокера, которым защитилась система, вывел его из строя на неопределенное время.

— «Зара», объяснись.

— Пресечено злостное нарушение и попытка взлома. Подробности занесены в протокол безопасности. Отчет запланирован на девять ноль-ноль.

— То есть до утра ты собиралась молчать?! — но спорить с бортовым компьютером было глупо.

Сана притащила носилки и, преувеличенно смущаясь, попросила Аристэя помочь с транспортировкой. Естественно, Волк девушку от физических усилий избавил — припряг к общественно полезному делу Сэма.

Весил профессор немало, однако тот факт, что к носилкам прилагались колесики и мотор, обнаружился лишь после доставки пациента.

— Врач с лицензией, да? — Почему-то Райсу нравилось находить в киборге изъяны.

Вот только остальные списали вопиющую некомпетентность на счет стресса и принялись успокаивать бедняжку Алесану, у которой появилась настоящая забота.

— Она и правда может током шарахнуть? — Мик хвостиком ходил за Сэмом, явно пребывая под впечатлением. — А если полезть к платам и процессору?

— Убьет, — веско отрезал Райс, заподозривший, что Торн ненамного опередил молодого Волка на пути киберпреступлений.

— А…

— А чтобы тебе неповадно было лезть, куда не просят, я переключу защиту в военный режим. Очень надеюсь, что мне не придется собирать твои пальцы по всей панели управления, но если ты вдруг надумаешь попробовать, учти: хранить их негде, а на биопротезирование у твоего отца нет денег.

Мик беззвучно захлопал губами и наконец-то отстал. Сэм надеялся, у паренька хватит ума не делать глупостей хотя бы до Оникса-10. А если нет… Что ж, как показала практика, у юного Волка нет медицинских противопоказаний к парализатору. Главное — держать его подальше от инструментов. Зубами же он стену не прогрызет? По крайней мере, это займет дольше недели.

— Профессор расспрашивал о «Заре». — Мира подгадала момент, чтобы наябедничать. — Мик ведь местная «звезда», светило хакерства, дурачье безмозглое! Он ляпнул, что если врезаться в кабель, парализатор не достанет. Вечно ему надо умничать!

— Удивляюсь, как ему удалось дожить до своих лет, — поддакнул Райс. — Предлагаю перемирие и взаимный нейтралитет.

— Ты Шустрика убил, дядь! — Зеленоволосая бестия мигом вернулась к вражде. — Какое, к черту, перемирие?!

— Какой, к черту, Шустрик? — Чего Сэм точно не ожидал, так это обвинений в убийстве, причем жертвой явно выступал не проклятый киборг.

Мира недоверчиво сощурилась.

— Мой пупсик! Он не отвечает!

— Твой жених? — Честное слово, Райс мало понимал современную молодежь.

— Кэй-кот! Большой! Пушистый! Белый! Он не реагирует на пульт!

«Вот и отлично», — но пришлось скорчить сочувствующую мину и уверить: исчезновение Шустрика — печальная тайна, а не наглое преступление.

— На транспортнике, что в космопорту стоял по соседству, был кэй-пес. Может, его натравили на твоего кэй-кота?

— Подонки!

Райс оставил Миру в глубокой печали, обменялся понимающими взглядами с ее отцом и, стиснув зубы, потопал в медицинский отсек. Как ни крути, а с неприятной железякой придется пересекаться. Надо терпеть.

— «Зара», когда Торн получил заряд? — спросил Сэм на лестнице.

Система уверила, что три часа тому назад.

«И он не очнулся до сих пор? Дело серьезнее, чем я думал», — Райс не спешил подниматься, давая себе время все обмозговать.

— «Зара», Родас Торн внес какие-то изменения в систему?

— Нет.

— Точно?!

— Да.

Жаль, это был еще не конец.

— «Зара», в тебя вносили изменения за последние три-четыре часа?

— Нет. Запустить проверку для диагностики и устранения возможных неполадок?

— Не нужно! — Сэм стукнул кулаком о стену. — Порой ты по-настоящему тупишь… Ладно, давай сначала. К тебе подключали внешние носители?

Положительный ответ в равной степени и обрадовал, и обеспокоил.

— Планшет марки «Сигма-9091»?

И снова «Да».

— С него что-то копировали на твой жесткий диск?

— Нет.

Райс немного воспрянул духом. Толкнул дверь, ведущую в медпункт, приказал себе не называть киборга «тварью»…

— Мне кажется, это что-то вроде комы, — огорошила его Сана, не поднимая глаз от толстой инструкции к примитивному биоконтроллеру.

— Лицензия врача подсказывает или медицинские сериалы?

Она проигнорировала выпад.

— Узнай, сколько вольт ему досталось, капитан. Я не специалист, но, по-моему, электрошокеры «Зары» совсем слабые, направленны на отпугивание.

— Хочешь сказать, он случайно повредил проводку?

— Лицензия техника вкупе со здравым смыслом подсказывают мне, что повреждение проводки не прошло бы незамеченным. Нет, тут что-то другое…

Сэм оглядел больничную койку, на которой в окружении датчиков лежал профессор Торн. У изголовья стоял древнего вида монитор с множеством постоянно изменявшихся цифр. Пульс, давление, сердечный ритм… Остальное находилось за грань воображения Райса.

— Ты хоть имеешь представление о том, что делаешь? — спросил он, неодобрительно следя за мельканием страниц.

— Техника безнадежно устарела, но я разберусь.

— Откуда вообще взялась эта штука?

Сана бросила инструкцию на стул, подпиравший дверку шкафа для лекарств, и наконец-то уделила внимание собеседнику.

— Ты просил криокамеру, капитан, но ее достать нереально. Зато списанную аппаратуру Никал получил без проблем. Для Оникса это прошлый век, отдали за «Спасибо» и шоколадку. Извини, что не биосканер, — на него не хватило пары миллионов галаединиц.

— Киборги тоже стоят прилично.

Она отвернулась к ящику с предупреждающей надписью: «Самолечение опасно» и выудила оттуда капельницу.

— Не хочу тебя шокировать, капитан, но некоторые киборги стоят дешевле мусора, — пробормотала, вытаскивая пару бутылочек и сверяя этикетки с записями в справочнике. — Ну и напомню, что я не киборг, хотя ты мне, конечно же, не поверишь.

Сэм промолчал. Окинул взглядом медузел, разыскивая то, за чем пришел, и нахмурился, не найдя цели.

— Где планшет?

— Отдала Мику. Он смышленый мальчишка… Когда не ленится, ха-ха. Если есть возможность что-то оттуда выковырять, Мик справится.

«Она что, мысли читает?» — поразился Райс. Чертова железяка! Будто насмехается, опережая приказы!

— В любом случае рано или поздно все прояснится, — с непонятным фатализмом изрекла Сана.

— Или очнется Торн.

Она покачала головой.

— Сомневаюсь. Я бы посоветовала вернуться на Оникс-6. Профессор выглядит стабильным, но… Это точно не от шокера.

— Какие варианты? — забывшись, Сэм на миг увидел в ней человека, и ему это совсем не понравилось.

— Ты же не удивишься, капитан, если я скажу, что на «Касэлоне» происходит что-то странное?

— В членах экипажа числится мертвяк, например, — проговорил он со злостью. — Что может быть страннее?

И вышел, потому что зажегшееся в ее глазах сочувствие откровенно сбивало с толку.

Вернуться на Оникс-6? Не вариант. Но ускориться не помешало бы. Оникс-6 или Оникс-10 — разница невелика. На ледяной планете есть нормальное медицинское оборудование и персонал. Для Торна это будет лучшим выходом.

В кают-компании занимался рассвет. Правда, по времени Оникса едва наступила полночь, однако менять типовые настройки Ариппы в соответствии с местными реалиями посещенных систем Сэм ленился.

Интенсивность освещения возрастала, розовато-желтый свет придавал помещению уют и настраивал на новый день. Райс давно уже перестал реагировать на искусственную смену дня и ночи, благодаря которой пассажиры и команда имели шансы пережить космическое путешествие, сохранив рассудок и здоровье, однако для Аристэя Волка такое положение вещей было в новинку.

— На патрульных кораблях свет всегда одинаковый, — заметил он, неохотно поднимаясь с дивана, где имел неосторожность задремать. — Что бы вы ни говорили, «Касэлона» оснащена неплохо.

«Я никогда и не уверял, что летаю на помойном ведре», — мысленно поморщился Сэм и мстительно приказал «Заре» запустить полную версию программы «Время 3.0».

Кондиционер тут же переключился в режим охлаждения, из динамиков полился щебет птиц, лампы мигнули и по стенам побежали тени, имитировавшие качавшуюся листву.

— Это что? — Аристэй выглядел удивленным, а не впечатленным.

— Полагаю, не то, к чему вы привыкли по утрам, — пробормотал Сэм. — «Зара», убери фон.

— Нет, пусть будет!

Сана. Кто бы сомневался, что железка и здесь захочет пойти наперекор? Небось следит за всеми неотрывно, ловя момент, чтобы устроить пакость.

— Да, оставьте эту… бутафорию, — неожиданно поддержал ее Волк. — Так… хм… забавно. Мире понравится. Образец — Земля?

— Ариппа. — Райс уже пожалел, что влез во все это.

В двери показалась растрепанная зеленоволосая голова и заплетающимся языком сообщила, что «Касэлона» не совсем отстой, раз на ней есть такая крутотень.

Спустя минуту прибежал Мик. Плохо скрывая панику, он понадеялся, что какофония — не результат взлома, и высказал надежду больше никогда не видеть и не слышать эту природу.

— Что с планшетом? — поскольку в тесной компании не было смысла ничего скрывать (да и парень растрезвонил отцу и сестре о «задании» спустя секунд десять после его получения), Сэм говорил в открытую.

— Э-э-э… Работаю. — Мик отвел взгляд, и стало ясно, что его опухшие глаза — последствие сна, а не корпения над задачей.

Можно ли требовать срочности от подростка, Райс не знал. Сам он почти не помнил себя в пятнадцать. Кажется, вечность прошла с тех пор, да и нечего особо вспоминать…

Юный Александр Райс был самым обычным. Учился, тусил с друзьями, встречался с Вандой Сорен… Рвался на космофлот, грезил дальними мирами, воображал, как возвращается домой в лучах славы, а Ванда вытирает слезы счастья от долгожданной встречи.

Служба на Ариппе подвигов не предвещала, но с этим он смирился без проблем. Ванда обрадовалась его возвращению, пусть героем Сэм и не стал. Они поженились, когда оба закончили учебу на Элинде и вернулись на родную Ариппу.

Целый год безграничного счастья — и все исчезло в тот день, когда Александр и Ванда Райсы ступили на борт круизного лайнера «Селестина»…

— До обеда я его на атомы разберу, — пристыженный голос молодого Волка вывел Сэма из глубокой задумчивости. — А что с завтраком? Автомат выдает чистое дерь… Бурду какую-то.

— Замороженные продукты в трюме. Используй, если есть желание.

— Я?! — Мик выглядел потрясенным.

— Предлагаешь надеть передник мне?

Парень заметно растерялся.

— Н-нет… Ну… Иногда людям нравится готовить.

— Он хочет сказать, что раз уж я почти двадцать лет кормил их дома, то от меня кусок не отвалится, если в дороге порций станет на две больше, — вмешался Аристэй. — Да, Райс, я — мамаша с огромным опытом в домоводстве. Вас что-то смущает?

«А как же мать Миры и Мика?» — едва не выпалил Сэм, но спохватился и решил: на сегодня лимит бестактных вопросов исчерпан.

— Хотите возиться — флаг в руки. — Он ни за что бы не признал, что предложение пилота его обрадовало. — Нужна схема грузового отсека или сами разберетесь?

— Идите отдыхать, Райс. На вас смотреть страшно.

— Так не смотрите, — огрызнулся Сэм и почувствовал себя неблагодарной свиньей.

— Ну так не маячьте перед глазами. Чтобы держать все под контролем, не обязательно себя изматывать. Знаю, уснуть вам будет сложно. Хотите пару таблеток «Сондарса»?

— Обойдусь.

— Ваше право. Если передумаете, моя каюта рядом.

Не медпункт?

— «Сондарс» у нашей семейки в почете, — ответил на невысказанный вопрос Аристэй. — Правда, толку от него никакого. Валериана в сладкой оболочке. Эффект выражается в «съел таблетку, должно полегчать», а не в реальной помощи.

«То есть Родас Торн не мог впасть из-за них в кому», — подумал Сэм. Вслух же нейтрально бросил:

— Учту.

Порог своей каюты Райс переступал с опаской, однако никаких сверхъестественных событий в комнате не происходило. Сломанный робот-уборщик валялся в углу, испорченные штаны украшали мусорную корзину, покрывало на койке не было смятым, экран выключен, мышка в том же положении, в каком ее оставил Сэм, даже запавшая клавиша «З» не выскочила обратно.

«Померещилось», — решил он, расстегивая рубашку. Все из-за Оникса и его правил. А еще Никал со своими заскоками… И Волки… Не случилось ли так, что их личные проблемы настигли «Касэлону»?

Ледяной душ и обратно в рубку? Или последовать совету и отдохнуть? Поколебавшись, Райс выбрал второе. Несколько часов сна погоды не сделают, зато сил прибавится и, если повезет, появятся свежие идеи.

По старой привычке он аккуратно сложил покрывало и взбил подушку. Усмехнулся нелепости этого ритуала — пережитка давней счастливой жизни, тяжело сел на койку.

— «Зара», свет на минимум. — Оставаться в полной темноте не хотелось. — Есть новые письма?

Экран загорелся, являя длиннющее послание от Никала. Сэм честно пытался его читать, но уже на втором абзаце запутался в лживых фразах. Там было что-то про Джедилэя Сина, лайсов, мать Алесаны, университет на Рорайне… На первый взгляд, сплошная белиберда, но Райс приказал бортовому компьютеру пометить письмо как непрочитанное и напомнить о нем позже.

Веки опускались сами собой, голова гудела… Отвратительное состояние. И не уснешь толком, потому что мыслей навалилось слишком много, и бодрствовать не получится — организм требует свою порцию сна, несмотря ни на что.

— Гаси свет, «Зара», — нехотя произнес Сэм после получаса безуспешных попыток выровнять дыхание и лежать смирно.

Лампы отключились в одно мгновение.

Молчаливая темнота обступила со всех сторон, придавила к койке, лишила ориентировки… Впервые за два десятилетия, отдалявшие его от начальной школы, Райсу стало не по себе из-за непроглядной тьмы. Он чувствовал себя ребенком, в шкафу которого спрятался монстр. Слишком взрослым ребенком, чтобы подняться и убедиться в обратном.

Легкое, почти неощутимое прикосновение к руке заставило его вздрогнуть. Сердце пропустило удар, в мозгу не осталось ни одной внятной фразы, кроме: «Что за чертовщина?!».

Прикосновение повторилось. Снова. И снова.

Прежде, чем Сэм успел поверить, что окончательно тронулся умом, он уловил закономерность.

— Телеграфная азбука? — прошептал в пространство. — Ее же используют только на отсталых планетах! Что происходит? Кто ты?

«Котя», — пришел ответ.

— Чего ты хочешь?

«Я реальна. Не игнорируй меня, Сэм. Я помогу тебе».

И Райс понял, что успел уснуть. Не могло же это происходить на самом деле?