Касэлона. Особенный рейс

Глава 27. Ошибки, свершения… И их цена

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Я встретила его у бассейна. Он растерянно оглядывался, держа в обеих руках по коктейлю с зонтиком, и, казалось, кого-то искал.

Что-то заставило присмотреться к нему внимательнее. Возможно, то, что этот мужчина совершенно не вписывался в окружающую обстановку?

Он был выше меня, но пожарной каланчой его бы не назвали. Смуглый от природы, широкоплечий, с открытым приветливым лицом и дружелюбной улыбкой, он располагал к себе. Примерно так выглядел герой девичьих грез юной Катеньки — будущего ветеринара. Он ловил браконьеров, спасал раненых животных, избавлял мир от эпидемий и между делом помогал раскрывать безнадежные дела полиции. Герой, а не человек у бассейна. О нем я ничего не знала, кроме имени и профессии.

«Александр Райс, пилот категории Эль», — уверял его бейдж. «Эль» — пассажирские суда, но я сомневалась, что Райс водит транспорт вроде «Селестины». Ему не хватало напыщенности и лоска — обязательных атрибутов более-менее значимых должностей в системе Оникса. Александр Райс был простым. Настолько простым, что это выделяло его из толпы сильнее, чем радужный ирокез или надетые задом наперед стринги.

Или я, проведя годы в местном обществе, начала подменять понятия и перепутала вежливость со старомодностью?

Не знаю. Не знаю, черт побери! Мне он понравился. На него посматривали как на ненормального, но для меня Александр Райс олицетворял детскую мечту о настоящем «прекрасном принце».

Он не толкался. Не лез к бару без очереди. Не орал, требуя внимания. Не лапал втихомолку девушек. Не срывал микроскопическое бикини с киборга-официантки. Помог беременной женщине выйти из толчеи. Нашел пропавшего ребенка, кэй-щенка и идентификационную карточку. Достал из бассейна перебравшую дамочку, поблагодарил бармена за услуги и выбросил мусор в утилизатор. В общем, этот мужчина раз за разом доказывал, что он не богат до непристойности, не знаменит на пол-Галактики, не занимает важную должность и не знает, как себя вести на пьяной вечеринке пресытившихся жизнью воротил.

За время ожидания его коктейли мигрировали между стойкой и ближайшим столиком, теряя свежесть и аппетитный вид. Пары, которым он уступал место, удивленно радовались, бормотали: «Спасибо» и напрочь забывали о нем. Бармен пытался завязать разговор, но с тем же успехом к Райсу могла обращаться призрачная я.

Через полтора часа Александру Райсу пришло короткое сообщение.

«Я в номере. Извини», — и какие-то непонятные рожицы…

Он метко швырнул оба коктейля в утилизатор и широким шагом поспешил к лифтам. Задержался, помогая старушке в инвалидном гравикресле, нажал кнопку…

Дверь закрылась, я же осталась стоять, позабыв обо всем на свете. Этот человек не имел отношения к моей жизни, но он напомнил мне, что ненавистный Оникс с его глупими устоями — не единственная звездная система.

Там, в других мирах, тоже есть люди! Настоящие! Такие, как Райс, или даже лучше. Они не пихают уборщиц в дезинтеграторы и не подставляют лучших друзей. Для них честь и совесть — не слова из предвыборного слогана, а принципы — не удел святых!

До сих пор я заставляла себя делать хоть что-то, аргументируя это поиском справедливости и спасения, встреча же с Райсом показала, что даже призраку Коте не чужды обычные людские желания.

Я хотела просто заговорить с ним. Спросить о времени, о погоде… Н-да, его наверняка никто еще не спрашивал о погоде в космосе.

Да какая, впрочем, разница? Это было невозможно. Он уже затерялся в трехтысячной толпе пассажиров, мне же никогда не вернуть свое скопированное тело. Текст и прикосновения, на которые никто не обращает внимания, — вот мой вечный удел.

«Дхари Иль не страдает от призрачности», — напомнил внутренний голос. Элианин вел себя так, будто его все устраивало. Он словно признавал неудачные времена и ждал, пока они завершатся.

Я должна была в этом разобраться — и, к сожалению, разобралась…

Благодаря Райсу, у меня хватило смелости вернуться к профессору Торну и Дхари Илю. Более того, я обнаглела настолько, что потребовала у Торна помощи!

— Вы можете вернуть мне… э-э-э… Меня? — спросила без долгих расшаркиваний. — Я согласна на любой материал, пусть и элианский.

Да, черт побери, я бы согласилась на что угодно! Мне до смерти надоело одиночество. Я сходила с ума от безысходности! И я начинала допускать, что жизнь служащей класса Зет была не настолько плоха, как казалось.

Это пугало. Я не желала однажды смириться и перестать дергаться.

Я, глупая, хотела пригласить кое-кого на чашечку кофе.

— Мне жаль, — ответил Торн. — Очень жаль. Вы же сами понимаете, что дезинтегратор…

Я не могла его слушать! Да, галанет подробно расписывал, что делает дезинтегратор. Да, я знала, что шансов у меня нет. Да, я уже обещала себе не бередить зря душу.

Во-первых, элианский ЗЛН-код — не человеческая ДНК. Во-вторых, моей ДНК даже не было в государственной базе даных Оникса. Торн не решился на это. Я — жительница далекого прошлого, в моем геноме должны присутствовать маркеры, которых не найти у современников. Автоматическая система регистрации сразу же обратила бы на это внимание, поэтому профессор достал мне документы нелегально.

По-хорошему, меня следовало сплавить куда подальше от цивилизации — хотя бы на Оникс-7 и фермы лайсов, но Торн желал самолично убедиться, что разумный продукт хроноБК-лаборатории жизнеспособен, и я осталась в Центре.

А, неважно. Главное: ни ЗЛН-кода, ни ДНК я не имела.

Но мне хотелось стать нормальной! Разве это преступление?!

— Отправляйся на Элианию, Котя. — Дхари Или невесть как заметил, что сочувственные слова Торна проскакивают мимо моих ушей. — Там ты не будешь одинока. Я познакомлю тебя со своими друзьями и семьей. Тебя будут видеть и слышать. Тебе лишь придется выучить наш язык. Поверь, это самый оптимальный выход. Ты — часть Элиании, а мы уважаем своих граждан.

— Даже вылезших из копировальной машины?

— Всех. Мы же не люди.

Он говорил с такой убежденностью, что я поневоле прониклась этой идеей. Проблема заключалась в том, что я слабо представляла себя на свидании с говорящей брокколи. Моей целью был человек.

Касэлона

Мира перебирала флакончики с краской для волос и хмурилась. Двух не хватало: светло-оранжевого и салатового. Не то чтобы она собиралась использовать их прямо сейчас, но присутствие на борту воришки не способствовало хорошему настроению. Тем более, кое-какие подозрения у нее давно появились. Особенно после того, как из вещей пропали меховая куртка, кожаные штаны и большие серьги.

— Мик! — Мира решила, что замалчивание проблему не решит, и грохнула кулаком в дверь соседней каюты. — Лучше открой по-хорошему!

— Я занят!

— Позвать отца? — она понизила голос. — Или договоримся?

Минута молчания — и брат ее впустил.

— Как догадалась? — спросил угрюмо.

— Думаешь, ты один до такого додумался? Когда-то я… Ого! Здорово получилось! Как живой! И… А ну стой! Что у тебя с лицом?! Антэс постарался?!

Мик отвернулся, пряча расквашенные губы и наливавшийся на скуле синяк.

— Бочка, — пробормотал уныло. — В трюме из-за всей этой земли и зелени скользко, вот я и навернулся, пока бочку вытаскивал. Зато приманка крутая!

— Моя куртка стоила отцу ползарплаты, — кисло напомнила Мира. — Хотя… Так она выглядит намного лучше. Но если ты натянул ее на грязное ржавое железо… — в ее голосе послышалась угроза.

— Сначала я обмотал бочку целлофаном, — возмутился Мик. — А штаны можешь забирать, они не подходят для ножек стула. Ничего, продадим снимки — купишь сотню таких! Гигантский лайс — это же сенсация! Поможешь вытащить приманку на берег?

— Корабль заперт, балда!

— Но скоро откроется! Будь человеком, возьми в грузовом отсеке гравидиск, а? Поставим эту штуку на него. Сеть «Касэлоны» должна доставать до берега, так что трудиться не придется.

— Самому лень?

— Там скользко, а ты… Хм, более устойчивая.

— То есть смелая? Ладно, не трусь. Жди у шлюза, я тут справлюсь сама. Камеру не забудь! И если кто-нибудь спросит, что мы делаем…

— Проводим научный эксперимент, результаты которого пригодятся для нашего образования.

— Мысли читаешь, братишка. Все, топай.

Мира двигалась споро. Ей казалось, она потратила на сборы не больше пятнадцати минут, но солнца опускались слишком быстро. К тому времени, как девушка встретилась с Миком, начали сгущаться сумерки.

— Их долговато нет…

Брат оценивающе осмотрел гравидиск с имитацией лайса (характерный окрас особенно удался) и покосился на часы.

— Ага, — поправил пришитые к куртке серьги, долженствующие сойти за глаза, — что-то мне все это уже не нравится… — Гравидиск покачнулся, и Мик наклонился, чтобы глянуть на панель управления. — Им что, деревья пилили? Столько зазубрин… Пульт у тебя? Предлагаю оставить… Елы-палы!

Шлюз открылся. Внутрь влетел заляпанный грязью по самую макушку Матиас Антэс, причем создавалось впечатление, что его в буквальном смысле швырнули через высокий порог. Следом за Антэсом, спотыкаясь, ввалился не менее грязный Райс. Сана замешкалась у трапа, оглядываясь.

От неожиданности Мира уронила пульт. Он упал кнопками вниз — под ноги поднимавшегося Матиаса. Тот не преминул наступить на пластиковую коробочку и пожелал всем сдохнуть. Прежде, чем сломаться, пара кнопок нажались.

Гравидиск крутнулся на месте, сбрасывая приманку и толкая Мика под колени. Выщербленный от небрежного использования край подцепил его рубашку и потянул брата к выходу, как куклу.

— «Зара», закрой внешний шлюз. — Райс уже тащил Антэса к лестнице и не видел, что происходит за спиной.

— Не закрывай! — крикнула Мира, хватая Мика за одежду.

Точнее, пытаясь ухватить. Пальцы сжали пустоту.

Гравидиск набрал скорость и вместе с Миком вылетел наружу.

Створки с грохотом сомкнулись, едва не оставив дернувшуюся за ним Сану без рук.

— Открой! — Мира бросилась на гладкие пластины металла и принялась колотить по ним кулаками. — Он же утонет!

— «Зара», открой внешний шлюз. — Сана не теряла времени зря.

Будто издеваясь, створки начали медленно разъезжаться.

— Быстрее!

Мгновения казались вечностью… Когда, наконец, движение прекратилось, Мира выскочила на трап.

— Мик!

Гравидиск запутался в зарослях, Мик слетел с него еще на краю берега. Но брат был там не один. Над ним висел небольшой флаер без опознавательных знаков, рядом стояли трое вооруженных мужчин.

— Мик!

Сана отшвырнула Миру от выхода и побежала к незнакомцам.

«На что она рассчитывает? Собирается с ними драться?!» — Мира поднялась на четвереньки и обнаружила, что, упав, повредила запястье и лодыжку.

— Мик! — единственное, что она могла делать, — это кричать.

Флаер опустился ниже, вооруженные мужчины забросили в него Мика без особых усилий и запрыгнули следом. Воздушная волна смела подоспевшую Сану в воду, и машина устремилась в небо.

— Снимки! — Сэм ворвался в рубку. — Увеличьте!

Аристэй пару раз клацнул мышкой и удрученно покачал головой.

— Какая-то эмблема есть, но ее не разглядеть.

— Не эмблема! Вот этот человек! — Райс ткнул пальцем в одну из заснятых внешними камерами фигур. — Я знаю его! На Ониксе-6 мы не смогли договориться насчет перевозки сельскохозяйственного оборудования на Оникс-9. Он слишком напирал, и мне это не понравилось. Надо же, и снова довелось встретиться… Я бы сказал, что мир тесен, если бы верил в совпадения.

— Помните его имя?

Сэм подошел к иллюминатору и прижался лбом к прохладному стеклу.

— До знакомства у нас дело не дошло, — проговорил, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки. — А вам на ум никто не приходит?

— Среди моих друзей нет преступников планетарного масштаба, — ухмыльнулся Волк. — Позовите Каса. Он… Хм… Уверен, он лучше всех осведомлен об участниках этого сумасшествия.

Райс отлепился от стекла и круто повернулся на пятках.

— Что с вами? Вы не похожи на человека, у которого только что похитили сына. Перебрали успокоительного?

Аристэй горестно вздохнул и поморщился.

— Это трудно объяснить, — начал без агрессии. — Для вас Мик и Мира — проблемные подростки, за которыми нужен глаз да глаз. А у меня нет иллюзий на их счет. Вместе и поодиночке они натворили столько дел, что нам пришлось бежать из системы. Я знаю, что Мира без памяти влюблена в Астина Сина и готова принять его криминальный образ жизни. Знаю, что Мик спит и видит, как бы, выражаясь его языком, опустить тех, кто у власти. Знаю, что мои дети способны на убийство, и знаю, что жалеть об этом они не будут. А еще я знаю, что за Миком следят правительственные агенты, и подозреваю, что в его тело вживлен «жучок». Если мой сын попадет в место, где есть галанет, полицию долго ждать не придется, причем будет она точно не на нашей стороне. Больше всего я боюсь, что его увезут в наручниках, а похитителей — в пластиковых мешках. Тогда ему никогда не вырваться с Оникса. Никогда…

— Не преувеличивайте, — нарочито пренебрежительно отмахнулся Сэм. — Мику всего пятнадцать.

— В детстве он наткнулся на серийного убийцу, когда тот кромсал женщину в переулке. Ее труп смогли опознать, а вот маньяка пришлось искать в базе по ДНК. Я узнал об этом случайно… От Миры. Начал бояться собственного сына, представляете? Когда Мик загнан в угол, его не остановить. Он будто превращается в злого гения и без раздумий пользуется любой возможностью для победы. Поэтому в обыденной жизни Мик старается… Э-э-э… Старается не стараться. Мы хотели поселиться на спокойной планете с минимальным уровнем преступности… Бесполезная затея, правда? Надеюсь, похитители не напугают его слишком сильно… Клянусь, Райс, я не плохой отец, но рвать на себе волосы с горя не могу. Сейчас надо действовать, а не страдать. Если Мик сорвется и выложится на все сто, его запрут на Ониксе-3 и заставят работать на правительство. Я не хочу, чтобы он довеку жил в какой-то тайной лаборатории и не видел ничего, кроме компьютеров.

«Мы оба в курсе, что обсуждаем трусливого пятнадцатилетнего мальчишку?» — Сэм вовремя прикусил язык.

— Тогда не мешкайте, — сказал ободряюще.

— Отошлю снимки в медцентр, пусть Кас на них взглянет. Преступник он или нет, а вариантов у нас немного, — откликнулся Волк.

Участие Даниала Каса не понадобилось. В рубку пожаловала растрепанная Сана и с порога выдала крайне нецензурную речь, адресуясь к экрану.

— Видела его раньше? — догадался Райс. — Тоже на Ониксе-6? Он, случайно, не сотрудничал с Никалом?

Она послала лесом и Толстяка Ника, и Оникс, и Антэса, и Исследовательский центр.

— Это не Антэс, — уверенно произнес Сэм. — Антэс постоянно появляется в новостях, его трудно с кем-то перепутать. Кто он?

— Илиас Метт! Ручная собачонка Антэса! Мастер подстав и лжи! — Сана не могла говорить спокойно. — Идеальный исполнитель!

— Откуда ты…

— Оттуда, что дочитала дневник Коти до конца! — оборвала она. — В последней главе были снимки и видео. Антэс сейчас звезда новостных каналов, Метт у него на подпевках. Думаю, затевается что-то серьезное, раз он здесь. Метт — не пешка, а доверенное лицо. Он не занимается мелочами.

— Кто такая Котя? — Аристэй зацепился за незнакомое имя.

— Призрак, — Сана и Сэм ответили в унисон.

— Тот, который приложил руку к трагедии на «Селестине»? — Волк помнил слова Каса о прощении.

— Что?.. — потрясенно воскликнул Райс.

— Как?.. — прошептала Сана.

Но для нынешней ситуации грехи Коти не имели значения.

Радиосигнал появился через полтора часа, и сразу же похитители вышли на связь. Они обещали вернуть Мика в целости и сохранности в обмен на Матиаса Антэса и Даниала Каса, причем от Каса отказались почти сразу же. Между делом ввернули комплимент насчет предусмотрительности экипажа «Касэлоны» и пару невнятных угроз.

С точки зрения Сэма, эти люди вели себя странно. В их исполнении торг звучал не как: «Выполните требования, не то мы пришлем вашего человека по частям», а как: «Ну пожалуйста, выполните требования, не то нам с вами не поздоровится».

— Они напортачили, — в рубке собралась вся разношерстая компания, кроме надежно запертого Матиаса, и в общем шуме голос Леви терялся. — У них был приказ, но они облажались.

Аристэй, прокручивавший запись разговора раз за разом, согласно кивнул головой.

— Что-то пошло не так.

— Мик? — вскинулась непривычно тихая Мира. — Нет, он не мог! Он же знает, что ему нельзя давать повод полиции! Он не потеряет контроль!

Сана ткнула ей в руку длинную шоколадку и попросила «Зару» сменить освещение на «вечерний релакс».

— Нет, проблема в них самих, — заявила убежденно. — Мне кажется, они считали, что захватили Матиаса. Мальчики одного телосложения, Антэс после извлечения из ящика носит одежду Мика. У обоих лица в синяках и царапинах: у Матиаса — от лайсов, у Мика — от бочки. Сгоряча их могли перепутать и доложить главному о выполнении задания.

— И получить нагоняй, — добавил Сэм. — Тем более, если с Миком поначалу обращались не как с плеником, он наверняка в курсе их планов. Возвращать его опасно… К тому же им пришлось перестать глушить радиосигналы, и мы свободно посылаем в эфир просьбы о помощи. Конечно, кроме похитителей их некому услышать, но сам факт…

— Скорей бы, — прошептала Мира. — Нет сил терпеть…

Будто повинуясь ее желанию, небо над чащобой вспыхнуло, подсвеченное фарами флаера. Он медленно проплыл над древьями, осветив озеро, и приземлился на берегу.

— Пора. — Райс тронул Волка за плечо. — Попробуем вести переговоры.

Тот поднялся из кресла пилота, которое в последнее время почти не покидал, несмотря на наземное положение корабля.

— Им не понравится идея насчет Торна, — заметил неохотно.

— Мне она тоже не нравится, но без нормальной медицинской помощи профессор умрет.

Сана проскользнула мимо них.

— Я приведу Матиаса, — определила свою роль.

Леви без подсказок направилась в медотсек, к ней присоединился пошатывавшийся от слабости после «Ониксидрола» Даниал Кас. Остальные двинулись вниз — к шлюзам.

— Без оружия я чувствую себя неуютно, — сказал Волк, преодоллевая ступени.

Сэм передал ему древний пистолет — единственный арсенал «Касэлоны».

— Не уверен, что это стреляет, — заметил с усмешкой. — «Зара», открывай оба шлюза.

— Они могут нас изрешетить за полсекунды.

— До сих пор почему-то же не изрешетили.

— Из-за Антэса?

— Вряд ли. О себе он заявил только сегодня.

Подошла Сана, держа под руку Матиаса. Его запястья были свободны, однако вел себя он так, словно скован цепями по рукам и ногам, и стучал зубами от холода — вечер выдался прохладный.

— Держи. — Аристэй снял с валявшейся в углу бочки выкрашенную в цвета лайса куртку и передал парню. — У тебя начинается простуда.

Тот скрипнул зубами, но закутался в яркий мех.

— «Зара», приглуши свет до минимума, — распорядился Сэм.

Лампы послушно угасли, и теперь флаер был как на ладони, тогда как обитатели «Касэлоны» прятались в тени.

Фигуры на берегу зашевелились и вытащили на открытое пространство Мика.

— Почему так темно? — В то же момент появилась Леви с гравикаталкой, на которой лежал Родас Торн. За ее спиной угадывался силуэт Даниала Каса. — А, уже началось…

С берега что-то крикнули. Сэм не расслышал, однако смысл сказанного наверняка сводился к обмену.

— Я пошел. — Он забрал у Леви каталку. — Будем надеяться, они держат нас за идиотов. Аристэй?

Волк толкнул Матиаса в спину.

— Только попробуй открыть рот, парень. Убивать тебя никто не будет, но ты же не хочешь притопиться в этом болоте?

Двое вооруженных мужчин таким же манером конвоировали к озеру Мика, Илиас Метт стоял у дверки флаера, будто подозревая, что его попытаются захватить.

Сэм с каталкой достиг середины трапа.

— Эй, мы посоветовались и решили отдать вам и Матиаса, и похитителя! — крикнул, остановившись. — Даниал Кас пострадал от «Ониксидрола», ему нужно срочно в больницу! Он умирает!

Метт вздрогнул, отлепился от флаера и, словно не отвечая за свои действия, направился к Райсу. Незнакомцы, державшие Мика, тоже ускорили шаг.

«Тут скользко, да и идти по не до конца распрямившимся ступеням не так-то просто», — подсказал бы Сэм, если бы сочувствовал им хоть немного.

Илиас поравнялся с ним первым.

— Это не Даниал, — заявил, напряженно всматриваясь в затемненное лицо Торна.

— Назвался он Касом, — пожал плечами Райс, делая знак Аристэю. — Из-за «Ониксидрола» в планшете не успел много рассказать о себе.

— Что за бред? «Ониксидролом» травили Торна, а не… Назад!

Оставленный без присмотра флаер взмыл в небо и, вихляя, понесся над озером.

— Вы! — Метт схватил Сэма за воротник, безуспешно пытаясь встряхнуть. — Немедленно прикажите своему человеку вернуться!

Райс оттолкнул его, едва не сбросив в воду.

— Ослепли?! — рыкнул яростно. — Наши все на борту! Что за фокусы? Хотите притвориться, что мы сами спровоцировали ваших людей на пальбу?!

Флаер спикировал вниз, коснулся брюхом водной глади и помчался во тьму, оставляя за собой брызги.

— Твою ж налево!.. — выдохнул Метт. — Кабина пуста! Как вы… Вы не могли его взломать! Это… Невозможно! — Он склонился над Торном и принялся теребить того что есть сил. — Родас! Род, очнись! Это снова началось! Ты ее привел? Род! Зачем тебе призрак?!

Сэм оттащил Илиаса от неподвижного тела.

— Успокойтесь. Котя с нами.

— Котя?!

За спиной Метта слабо полыхнуло, раздались крики боли.

Он отступил на шаг.

— Я не допущу, чтобы «Селестина» повторилась, — прошипел зло.

И споткнулся о тело.

Точнее, о два тела.

— Мик, отойди! — Райс перехватил руку Илиаса, потянувшуюся к кобуре, — Беги на корабль. Живо!

Мик будто остолбенел.

— Простите… Я испугался… Это получается само собой…

— Испугался?! — взвизгнул Метт, разглядев, что происходит. — Испугался и уложил двоих наемников одним выстрелом?! Как?!

Сэм воспользовался заминкой, чтобы его обезоружить.

— У парнишки много скрытых талантов, — пробормотал, подталкивая безучасного Мика к отцу. — Идите на корабль, Аристэй. Ваш выход с «Ониксидролом» не понадобился.

Волк зашвырнул пузырек без этикетки, который прятал в кулаке, далеко в воду, и приобнял сына за плечи.

— Пойдем, — попросил тихо. — Не будем мешать.

— Честное слово, я не хотел! Почему они держали оружие передо мной?! Почему совсем меня не опасались?!

— Они просто идиоты.

Аристэй увел Мика, и на трапе стало свободнее.

— Что теперь? — Метт был здравомыслящим человеком и не пытался сбежать.

— Теперь вы поможете перевязать ваших людей. — Райс заткнул его бластер себе за пояс. — Им повезло. У одного дыра в бедре, у другого — в колене. Жить будут… Возможно.

— А потом?

— А потом мы или толково поговорим, или…

— Или?..

— Или приклеим к вам меховую куртку цвета юной самки, которую, сами видите, Матиас только что сбросил, и включим запись призывного клича, — жестко ответил Сэм, беря из рук подоспевшей Леви аптечку и приседая у человека с ранением бедра. — Хотите — возвращайтесь на свою базу пешком, хотите — встречайте лайсов на узком трапе по одному. У них сейчас период размножения, так что есть вас не будут долго.

Илиас стоял столбом до тех пор, пока каталка не увезла обоих пострадавших.

— Не заставляйте тыкать в вас оружием. — Райс указал на вход. — Рано или поздно мы все равно узнаем правду. Упростите жизнь себе и нам.

— Желудок лайса лучше, чем вражда с Антэсом, — ухмыльнулся Метт.

— Не забывайте, что до желудка есть когти, зубы и язык, — серьезно проговорил Сэм. — А до когтей — брачные игры. Какой вам больше по душе? Светленький или потемнее? — В зарослях виднелись заглянувшие на огонек яркие туши. — Между нами, у светленького отвратительно воняет изо рта. О, Сана! Странно, что ты пропустила все веселье. Несешь куртку и клей? Отлично!

— Вы не посмеете! — Метт выглядел донельзя самоуверенным.

Сэм скривился. Приятно встретить человека, незнакомого с реалиями «Касэлоны». С некоторых пор на этом корабле было возможно все, особенно ценились бредовые идеи.

— Мне бы в самом деле не хотелось применять силу, Илиас.

Метт ухмыльнулся.

— У меня высший ранг по вольной борьбе.

— А я — то самый Александр Райс с «Селестины», которого ваши репортеры безуспешно пытались прозвать «душегубом». Так куртка или разговор?

Илиас сдался меньше чем через минуту.