Касэлона. Особенный рейс

Глава 28. Нечестный обмен. Обиды гарантированы

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Я устала.

Я ненавижу этот мир.

Я предала все, во что верила.

Торн подарил мне надежду. Сказал, что кое-что придумал. Уверил: скоро у меня будут обычные человеческие проблемы, потому что я больше не смогу ходить сквозь стены и обходиться без денег.

Впрочем, с деньгами он обещал помочь. И с документами. И с биографией.

Условие одно: забыть об Исследовательском центре и Лилиане Эвгении. Я, видите ли, не понимаю, во что ввязалась. Слишком многое поставлено на карту. Оправдание Каса спасет одного человека, но погубит десятки. Это того не стоит.

Я знала, что должна отказаться. Немного усилий — и я сумела бы раздобыть что-нибуть серьезное на Метта. Он нечист на руку, не гнушается шпионажа и шантажа… Разоблачить его перед широкой общественностью — и начнется расследование. Дело о подставе всплывет наружу. Государственным службам придется его пересмотреть! Касу вернут доброе имя. Не исключено, что появятся новые улики и укажут на настоящего убийцу Лилианы Эвгении.

Но Торн не желал ничего слушать. Он будто подвинулся на идее оставить прошлое в прошлом.

Сначала я воспринимала наш диалог как спор на равных. Дурында! Стоило бы уже понять, что на Ониксе человек без связей — пустое место. Я же и человеком не была… Так, раздражающий фактор, о котором можно забыть без особых усилий.

Призрак.

Ничто.

Торна не волновало, что именно его лаборатория сломала мне жизнь. Он общался со мной исключительно по доброте душевной и не забыл об этом напомнить целых четыре раза.

Профессор поставил ультиматум. Я вполне могла отказаться…

Или стать нормальной.

Оникс искорежил меня. Катя-ветеринар никогда не оценила бы себя дороже другого человека, но привидение по имени Котя хотело ощущать холод и тепло, слышать свой голос, касаться предметов и чувствовать боль.

Пока это оставалось мечтой, я легко играла в благородство и справедливость. Но Торн сказал, что подарит мне новую жизнь, если я откажусь от принципов!

Я страстно желала послать его к черту.

Я согласилась на сделку.

Я призналась в этом Даниалу Касу и попросила прощения.

Думаю, примерно в тот момент Кас меня возненавидел. Он ничего не ответил. На его лице не дрогнул ни единый мускул, губы не произнесли ни слова.

Вру.

Я надеялась, что он никак не отреагирует, но его глаза наполнились слезами.

— Предательница, — прошептал Даниал, взбесив конвоира.

Его снова били. Он не издал ни звука. А когда охранник сменился, соседи Каса начали ловить момент для нападения…

Поймали.

Агент захлебнулся собственной кровью, потому что Даниал не покашлял вовремя. Через несколько часов прибыл другой охранник — и расстался с жизнью прежде, чем понял, что случилось. Третьего конвоира Кас убил в коридоре.

Подельникам это понравилось… Они сдержали обещание и не пристрелили Даниала, как угрожали. Но и не взяли с собой. Оглушили и бросили в угол.

Потом встретились с членами своей преступной группировки, что затесались среди трех с чем-то тысяч пассажиров, и на «Селестине» начался ад.

Мой личный ад.

С меня все началось. Не с побега и не с захвата — с моего предательства.

Я бросила камень, который разбудил лавину.

И я возненавидела себя навеки, хотя это все равно ничего не исправило.

Касэлона

— Вас слишком много! — заявил Метт, когда его препроводили в кают-компанию и приковали к креслу. — На этом судне должны были находиться вы, — он невежливо ткнул пальцем в Райса, — и вы, — указал на Сану. — Больше никого. Откуда взялись другие?

— Приблудились, — отрезал Сэм.

— Размножились, — хмыкнула Сана. — Но не волнуйтесь: сейчас вы исключительно в наших руках.

Это была абсолютная правда.

Аристэй прямо сказал, что полностью полагается на здравый смысл Райса, и отправился успокаивать Мика.

Леви занималась ранеными. Судя по тому, что в справочники она уже почти не заглядывала, крепкие мужчины имели неплохие шансы пережить ее лечение.

Мира, как единственный абсолютно равнодушный к крови и увечьям человек на борту, ей помогала: с энтузиазмом прирожденной швеи накладывала грубые швы, благо крупных сосудов заряд бластера не задел, а мелкие прижег. То, что эти швы были узорные, Леви в упор не замечала, а пленники жаловаться не решались.

Даниала Каса прогулка к шлюзу переутомила, и он забылся болезненным сном. Матиас Антэс ждал своей очереди в медотсеке, и Сэм начинал думать, что милосерднее нарядить парня в «шкуру» лайса и выставить на берег, чем позволять Мире обрабатывать его раны.

В строю оставались лишь сам Райс да вечно бодрая Сана. Вернее, отнюдь не бодрая… Жестянка клевала носом и ни на что не реагировала. Выставить бы ее… Метт больше внимания уделял ее голым коленям, чем продуктивному разговору.

— Сана. — Сэм коснулся загорелого плеча с тонкой бретелькой топа цвета хаки. — Отдохни в каюте.

Она всхрапнула и опустила голову на сложеные на груди руки.

— Это бесполезно. — Метт откинулся на спинку кресла и забросил ногу на ногу.

Сэм повернулся к нему.

— Внимательно слушаю, — сказал, ничем не выдавая злость.

— Третье поколение «Ониксидрола», совершенно безвредная вещь. — Собеседник коснулся кольца с печаткой, украшавшего его палец. — Пройдет через двенадцать часов без последствий для огранизма. Понимаете, — он доверительно наклонился вперед, — я бы предпочел пообщаться с вами без свидетелей. Совершенно конфиденциально. Если вы будете любезны вернуть мне мой планшет… Согласитесь, ничего компрометирующего вы на нем не нашли, а мне эта вещь дорога как память.

— Он изготовлен меньше месяца назад, — холодно напомнил Райс. — Я иногда замечаю рекламу новых моделей, представьте себе.

— И стоил целое состояние. Современные технологии, научный прорыв в передаче данных… Вам не понять.

— Купите другой. Уверен, Антэс хорошо оплачивает вашу преданность.

— Он уникален! — вспыхнул Метт. — Эксклюзивная работа, создан по моему заказу!

— То есть если его найдут на «Касэлоне», вам начнут задавать неприятные вопросы, — констатировал Сэм. — Что ж, мы можем договориться. — Он швырнул планшет на колени Илиасу, не заботясь о сохранности ценной вещицы. — Считайте это жестом доброй воли с моей стороны.

Метт свободной правой рукой (левую Райс предусмотрительно приковал наручниками к спинке кресла) разблокировал экран и проглядел последние использованные программы.

— Боитесь, что я включил диктофон? — Сэм наблюдал за каждым его движением. — Наш бортовой компьютер и так все записывает.

— Отключите запись и заблокируйте дверь. — Илиас осторожно положил планшет на пол, поскольку никаких других поверхностей рядом с ним не было. — Я объясню, почему «Касэлона» и почему Оникс-12. А потом вы самостоятельно примете решение. Договорились?

Экран потемнел, готовый погаснуть, но невидимое прикосновение вернуло его к жизни.

«Призрак!» — Сэму пришло на ум, что присутствие Илиаса заставило Котю действовать гораздо активнее, чем раньше. Похоже, она не собиралась его прощать. Да и разве можно простить такое?

Яркость экрана уменьшилась до минимума, и Райс скорее догадался, чем увидел, что включился диктофон.

— «Зара», прекрати запись. Не впускай сюда никого и смени освещение на «знойный полдень».

Лампы вспыхнули, ослепляя. В их пронзительном свете экран казался черным. Если Илиас не начнет присматриваться, то ничего не заметит.

— Тоже в сон клонит? — Пленник сделал собственные выводы. — Перелеты и местные часовые пояса плохо сказываются на здоровье. Мне помогает кофе. Но не синтезированная дрянь, а настоящий, с Земли или, в худшем случае, с Ариппы или Рорайны. Никогда не пробовали?

— Я вырос на Ариппе. Неужели вы выбрали «Касэлону», даже не поинтересовавшись ее владельцем?

Метт вытянул ноги, едва не зацепив планшет, и хрустнул пальцами.

— Мы выбрали первое попавшееся иностранное судно с минимальным количеством членов экипажа и маршрутом, который пролегал бы возле Оникса-12. Если бы вы отказались не только от доставки на Оникс-9, но и от Оникса-10, то спокойно бы покинули систему, а в этом озере сидел бы кто-нибудь другой.

— То есть мы в полном дерьме из-за моей жадности?!

— О, не вините себя. Уверен, против тройной оплаты за пустяковое дело никто бы не устоял.

Сэм сжал кулаки, вспоминая тот день. Он так не хотел лететь на Оникс-10! Но сумма, переведенная на счет, перевесила доводы интуиции. Деньги сыграли решающую роль…

Деньги умеют управлять теми, у кого их нет.

— А Торн? Он поднялся на борт, воспользовавшись своими связями. Вас это не насторожило?

На лице Метта появилась кривая усмешка.

— Торн делал вид, что поддерживает нас. Он же муж Вероники Торн, ему открыты все двери… Но мы знали, он хочет саботировать проект, так что ему подготовили хорошую дозу «Ониксидрола». Не смертельную — его жена не простила бы этого. Так, для отпугивания. Торн бы провел в больнице пару месяцев, а потом его мнение уже не имело бы значения. Ума не приложу, как он умудрился не напороться на иглу до вашего отлета. Ему попросту повезло.

— А «Касэлоне» нет, — кивнул Сэм. — Если бы профессор успел вернуть нам управление, мы бы разгрузились на Ониксе-10 и распрощались с системой.

Илиас неприятно расхохотался.

— Вернуть управление? Какая чушь! Он ничего не смыслил в этом!

— Любой способен запустить программу, — возразил Райс.

— «Зарница» отвечает на несанкционированный доступ парализатором. Это же ваша система, вам ли не знать?

— Торн нашел к ней особый подход. — Сэм понимал, что защищать пребывающего в коме профессора нет смысла, однако самоуверенность собеседника требовала отпора.

— Но Торн не разбирался в програмировании! Его дурацкая прога из галанета не взломала бы и кофеварку!

— Значит, нанял кого-то, кто разбирается. Или воспользовался вашими собственными разработками? Сами говорили, ему открыты все двери.

Метт на мгновение замер, потом побледнел.

— Подлая тварь! — выплюнул яростно.

— Антэс? — догадался Райс. — Он хотел быть хорошим и для заговорщиков, и для закона? Оставил себе путь отступления на случай, если план провалится? Так заискивал перед Вероникой Торн, что снабдил ее мужа информацией?

Смазливая физиономия Илиаса превратилась в уродливую маску.

— Как он мог?! Сам же приказал отравить Торна! Предатель! Трясется за свою шкуру, как…

— Как в Исследовательском центре три с половиной года тому назад?

Метт дернулся вместе с креслом.

— Откуда вы знаете про Исследрвательский центр?! — рявкнул воинственно.

— От Даниала Каса, — Сэм соврал, не моргнув глазом. — Вы подставили лучшего друга, повинуясь Антэсу. Его Кас ненавидит, вас — презирает. Даниал считает, что убийца Лилианы Эвгении — один из вас.

— Клянусь, я не убивал ее! — Наручники оглушительно лязгали, но Илиас этого не замечал.

— Кас тоже клянется. А Антэс? Он любил ее — она ему изменяла. Он воровал — она писала разоблачительную статью. Он прикрывался терраформацией — она знала, что это ложь. Убивают и за меньшее.

— Замолчите, Райс!

— Вы уничтожили друга по приказу лжеца.

Метт тяжело дышал, по его лицу градом катился пот. Создавалось впечатление, что у него прихватило сердце, но он не жаловался на боль.

— Да все вокруг ложь, — простонал горько. — И моя жизнь, и проект, и… Все! Даже вы — просто иллюзия. То, что говорят в новостях, считают правдой. Никому не интересно, что происходит! Лишь бы сказка была красивее, чем вчера.

— Расскажете?

— Расскажу. Вам повезло, Райс. Вы будете жить долго, счастливо и без новостей. Я бы тоже не отказался… Но у меня нет шансов.

Тридцать лет тому назад Элиания еще тесно сотрудничала с Ониксом. Настолько тесно, что ей дали в аренду Оникс-13 и разрешили использовать его для размещения научных центров и испытательных полигонов. Меньше чем за двадцать лет планета заметно изменилась. Ее климат стал мягче, ледники начали таять, огромные прибрежные территории оказались под водой, многие острова исчезли. Это спровоцировало вымирание видов и существенные перемены в экосистемах.

В межпланетном сообществе забили тревогу — и Оникс «спохватился». Обвинил Элианию в нарушении договоров, хотя многие годы закрывал глаза на эти самые нарушения, и потребовал компенсацию.

Элиания пообещала за оставшиеся до конца срока аренды десять лет вернуть все в норму. Дескать, нечего волноваться, у нас есть опыт… Но Оникс предпочел взять деньгами, тем более его поддержали другие системы.

Отношения с Элианией разладились, континенты Оникса-13 медленно уходили под воду, компенсация осела в карманах чиновников. Пару лет спустя проект по терраформации все-таки был запущен, но пользы не принес. Потепление остановили, планету вернули людям… К сожалению, от ее уникального природного мира осталась лишь память.

Оникс-13 застроили. Это принесло доход и шумиху в СМИ, благодаря которой партия активистов прошла в парламент.

К следующим выборам требовалось нечто не менее масштабное, и политики вспомнили о ледяном Ониксе-10. Мало кто из ученых осмеливался громко заявить, что сравнивать планеты некорректно. Большинство приняли игру властей — так же, как принимали лживые обещания и лозунги.

Исследовательский центр начал трудиться в поте лица… Вернее, изображать активную деятельность на пустом месте, поскольку финансирование редко доходило до лабораторий.

А потом на одной из брошеных элианами баз обнаружился синтезаторБК, и планы насчет ледяной планеты стали более реальными.

Смягчить климат и населить Оникс-10 морозоустойчивыми видами, которые жили на нем же до полного обледенения, казалось вполне возможным. С веками изменения укоренятся, и…

Жаль, что выборы назревали, и народу требовалась «конфетка» здесь и сейчас.

Откуда-то в мир просочился слух о том, что Оникс-10 собираются превратить в Новую Землю — эдакий рай для туристов с современной инфраструктурой и знакомыми всей Галактике пейзажами.

«Любопытная идея!» — подумали стоящие у власти. Терраформация таких масштабов — не простая смена климата. Ее хватит на несколько выборов… Быть может, в далеком будущем что-то даже и получится, и тогда толпы восторженных туристов заполонят систему.

Рекламную кампанию готовили тщательно и с учетом того, что борцам за биочистоту планет не понравится Новая Земля. Но на Ониксе-10 жизнь давно исчезла. Его бы приняли. Поворчали бы для виду — и смирились.

Проблема заключалась в том, что не все политики были готовы верить в «далекое будущее». Ученые все чаще начинали несмело говорить, что затея опустошит бюджет, но не принесет пользы.

Оникс любил получать деньги и избегал их отдавать. Проект пересмотрели, приостановили…

И появился Габриэль Антэс с «гениальным» планом.

Оникс-10 — дохлый номер, однако рядом с ним находится просто идеальная для туризма планета. Увы, со статусом заповедника… Никому не интересного заповедника!

Землю ежемесячно посещают триллионы человек, и она процветает. На Оникс-12 ездят лишь местные школьники, инопланетные студенты и те странные личности, что ищут уникальность, а не символ.

Антэс нашел единомышленников в самих верхах. Официально ничего не решалось, а вот неофициально обсуждались разные варианты. Это было похоже на заговор, о котором знали многие — и которого никто не признавал.

Оникс-12 закрыли. Начались работы по «облагораживанию» рельефа.

В новостях это подавалось как «предупредительные меры по борьбе со стихийными бедствиями», на деле же более-менее подходящие пейзажи активно менялись — до сходства с земными. Их географическое расположение не имело значения. С точки зрения дельцов, туристам без разницы, что Великий Каньон находится возле вулкана Даллол — главное, чтобы снимки получились впечатляющими.

Примерно в то же время усилилось заселение планеты чуждыми ей видами, и обоснование для этого не смог придумать даже Габриэль Антэс. Если бы Оникс признал, что сознательно уничтожает заповедник, его бы заклевали!

Требовалась причина. Или воля случая?

Корабль (желательно иностранный), перевозящий биогруз для терраформации Оникса-10 (ГМО-растения с ускореным циклом развития) терпит крушение на относительно безлюдном Ониксе-12. Груз попадает в подходящую природную среду и активно размножается. Экипаж корабля не может связаться с внешним миром и оседает на планете. Чтобы выжить, начинает культивировать земные растения, усугубляя ситуацию.

Годы спустя потерпевших крушение обнаруживают, но Оникс-12 уже загажен чужеродными видами. Общественность в шоке, однако ничего изменить нельзя. Заповедная планета перестала быть заповедной. Ее можно в открытую перекраивать под Землю, возможно даже (благодаря синтезаторуБК) — под исторически уникальную Землю докосмической эпохи. А не получится — застроить и не беспокоиться о мелочах.

В реальности планета и не заметила бы одиночного крушения. Она переварила бы чуждые виды, не дав им шансов. Но прелесть «козлов отпущения» в том, что их можно обвинить в чем угодно. Народ поверит, надо лишь вопить погромче. А на мнение скептиков Оникс умел не реагировать.

«Касэлоне» не повезло. Метт заметил ее случайно и решил, что она подойдет. Владелец — иностранец без значимых покровителей, единственный член экипажа — темная лошадка, которую точно не будут разыскивать, компьютерную систему трудно взломать, но легко обмануть.

Все шло по плану… Пока не выяснилось, что на борту слишком много лишних людей, включая Родаса Торна (того самого Торна, который обратился к «другу» Илиасу за помощью, получил детскую програмку и наспех прилаженную в эл-разъем иглу с «Ониксидролом», и должен был вырубиться в первокласной гостинице на Ониксе-6!), Даниала Каса и Матиаса Антэса, похищенного за несколько дней до отлета «Касэлоны».

Особенно Антэса!

И это испортило все.

Экран планшета на мгновение стал ярче, потом начал мигать. Сэм предположил, что призрак запускает какие-то приложения, однако рассмотреть подробности не представлялось возможным.

Метт будто почуял неладное. Зашевелился, сменил позу, стрельнул глазами на пол…

Экран погас как раз вовремя.

— Кролики — не семена, их в наших бочках не было. — Райс не хотел, чтобы собеседник отвлекался. — Или они набежали с дач чиновников?

— Над обоснуем для животных мы поработаем позже, — надменно бросил Илиас. — Первоочередная задача — растительный мир. Любой идиот знает, что без подходящих… Вам смешно?!

— Вы смешны. Может, я и идиот, но мне не нужно звание профессора, чтобы понять: у вас ничего не выйдет.

Метт, позабыв про наручники, взмахнул кулаками и осел, когда браслет содрал кожу с его запястья.

— Терраформация применяется везде, — прошипел, прилагая усилия, чтобы сохранять спокойствие.

— Знаю. Но на Ониксе-12 проходит не терраформация, а мелкое вредительство. Не спорю, оно способно изменить планету… Слегка. Копией Земли вы ее не сделаете.

— Мы запустили процесс!

— И дикие лайсы вам за это очень благодарны. Не замечали, как увеличилась их популяция? Это все обильная, непривычно калорийная еда. Кролики, если до вас не дошло. Лайсы всеядны, в природе обычно питаются растительной пищей, а мясо оставляют для детенышей. Но сейчас у них сплошной мясной рацион, с которым их метаболизм не справляется. Нет, Илиас, не смотрите так удивленно. Эти умные слова сказал мне ваш бывший коллега. Смешно, не находите? Вы хотели построить рай для туристов, а получился рай для лайсов. Не спорю, ваш проект спровоцирует серьезную экологическую катастрофу. Уверен, планета с ней справится. А как оправдаетесь вы?

Метт покачал головой в притворном недоумении.

— К тому времени, как Оникс-12 станет мусорной свалкой, меня в системе уже не будет. Или я буду помогать его спасать, еще не решил. Вы совсем ничего не понимаете, Райс? Что бы ни случилось с планетой, это принесет деньги.

— И это стоит гибели «Касэлоны»?

— Да никто не собирается вас убивать! — Илиас повысил голос. — Стройте хижины, обрабатывайте землю, охотьтесь на лайсов! Живите сколько влезет!

Вдохновленный тон и дружеская улыбка не могли обмануть Сэма. Он помнил, с чего все началось, и не обольщался насчет перспектив.

— Сколько же? Пока вам не потребуется виновный?

— Полагаю, суд вас оправдает.

Райс скрипнул зубами. Что за лицемерный мир? Его заполонила ложь, от которой не скрыться даже на безлюдной планете.

— Серьезно? Как оправдал Леви Стар? На ее судьбу это мало повлияло.

Метт склонился к планшету, но не дотянулся.

— Вы так злились, что отодвинули кресло, — заметил Сэм. — Подать?

— Не трогайте!

Из динамиков полился шум, и пленник отшатнулся, не понимая, что происходит. Кресло отьехало еще дальше, его ножки запутались в густом ворсе ковра.

«Совсем разладились… Срочно ремонтировать», — Райс дождался, пока какофония закончится, и приказал бортовому компьютеру перевести голосовое сообщение в текст.

Большой экран на стене ожил, на нем появились строки.

— Это что?! — Метт вытаращился на них, будто никогда ничего подобного не видел.

Сэм поморщился.

— У нас тут кое-кто обманом получил доступ к управлению и гадит по мелочам. Говорит, что индивидуализирует систему, хотя на месте системы я бы за такое бил парализатором.

— Но… Бабочки и цветочки?..

— Иносказательная цензура. Раньше стояла наглядная, и это реально заставляло следить за языком. Так, посмотрим… Если отбросить пять пестиков, семь тычинок, двенадцать бабочек на цветочках и одну двойную бабочку, можно увидеть, что ваш друг Даниал Кас пытается обсудить прошлое. Хотите с ним побеседовать?

Метт с угрюмом миной покачал головой.

— Думаю, он скорее сделает меня бабочкой, чем согласится выслушать.

— Цветочком, — педантично уточнил Сэм.

— Что?

— Не важно.

Илиас немного помолчал.

— Вы же понимаете, что вам придется меня отпустить, Райс?

Сэм отвернулся. Поднял посапывавшую Сану и направился к двери.

— Убивать я вас точно не собираюсь, — проговорил спокойно. — А насчет «отпустить»… Смотря что вы предложите взамен. Не обессудьте, но разговаривать вы будете только со мной.

— Наслаждаетесь властью?

— Да не особо. Но с другими у вас вряд ли получится диалог. Вам слегка не повезло, Метт. Пока вы похищали «Касэлону», на ней собралась такая компания, что «душегуб Райс» среди них может сойти за сущего ангелочка.