Касэлона. Особенный рейс

Глава 21. Восхитительная природа. Главное — не стать ее частью

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Я потеряла их! Это казалось невозможным, но я умудрилась проворонить тот момент, когда Вероника Торн распрощалась с Габриэлем Антэссом и вошла в один из десяти пассажирских лифтов «Селестины». Антэс ступил в другой лифт — это единственное, что я видела точно. Определить же, в какой именно, не представлялось возможным.

Да и смысл изощряться? Они оба могли выйти на любом из этажей круизного лайнера, предназначенных для пассажиров первого класса. По крайней мере, на билете Вероники Торн стояла отметка о том, что она путешествует в элит-зоне. Уверена, Антэс тоже не изменил привычкам и не поселился в эконом-классе.

— Невероятно! Это же целый город! — Я слишком сильно поразилась масштабам «Селестины», чтобы расстраиваться из-за неудачи со старыми знакомыми из Исследовательского центра.

Люди проходили сквозь меня, не замечая. Я уже привыкла к такому обращению, но все равно не удержалась от тоскливого вздоха.

Рекламные баннеры, развешанные по всему лайнеру, обещали море развлечений и удовольствий. Увы, хоть на моем счету и скопилась приличная сумма (спасибо Антэсу и его махинациям, он научил меня основам нечестной игры), призрак не мог наслаждаться роскошью.

Прозвучало объявление о том, что взлет начнется через пятнадцать минут и пассажирам желательно пристегнуться к креслам или койкам в каютах.

Суета в коридорах продолжалась, как ни в чем не бывало. Смахивало на то, что в стоимость билетов входило и разрешение игнорировать правила.

— Гулять так гулять? — Я усмехнулась парочке, спешившей в бар, и отправилась на поиски рубки, где, возможно, получилось бы увидеть список пассажиров.

Взлет прошел незаметно, хотя поперхнувшийся коктейлем мужчина мог бы со мной поспорить. До служебных помещений я так и не добралась — меня постоянно что-то отвлекало. То на бассейн захотелось посмотреть, то в казино заглянуть, то посидеть у сцены, на которой репетировала вечерний концерт вроде бы суперпопулярная на Ониксе поп-группа…

Я забавлялась, как ребенок в компании новых игрушек. В какой-то миг мне пришло в голову, что до Алиана полтора месяца пути, и времени для поисков Антэса, Торна и Метта хватит сполна. Правда, на Оникс-1 мы прибыли бы всего через шесть дней… Но я сомневалась, что на «Селестине» действительно перевозят заключенного Даниала Каса.

На круизном лайнере все выглядело таким праздничным и радостным, что хотелось забыть о неурядицах и окунуться в бесконечное веселье. К сожалению, шанса насладиться безмятежностью у меня не было.

Странности я заметила в оранжерее, куда зашла ради нежных орхидей и больших тропических бабочек. Там ярко светили лампы, поэтому «лишнее» пятно света на одной из стен не показалось подозрительным.

Мало ли откуда оно могло появиться! Неудачная подсветка, случайный блик… Но в какой-то миг я поняла, что эта световая «клякса» двигается.

«Воображение, отставить панику!» — я улыбнулась своим глупым страхам. Затем увидела, что преследовавшее меня пятно не плоское, а объемное, и существует независимо от каких-либо поверхностей.

Оно шло ко мне. Медленно подплывало, слегка раскачиваясь и шевеля многочисленными отростками света. Для него не существовало преград вроде металлических подставок или скамеек для посетителей.

Это пугало. То ли потому, что ни с чем подобным я раньше не сталкивалась, то ли потому, что световой «ком» направлялся в мою сторону, и сомневаюсь, что от него получилось бы спрятаться за стеной.

— Кыш! — безвольно выдала я, отступая. — Найди кого-нибудь другого!

Пятно остановилось в двух метрах от меня.

«Оно разумное?!» — при таком раскладе было еще страшнее.

— Эридана Аротискулусис? — прозвучало непонятно откуда.

Я замерла. Это словосочетание казалось смутно знакомым. Оно точно встречалось мне раньше. Такую нелепицу не забудешь при всем желании. Где же я его слышала?!

— Зет-508? — уточнил… кто?!

Я не понимала, что происходит!

— Иди прочь!

Я не слышала свой голос, но, уверена, получилось не грозно, а невыносимо жалко.

«Эридана Аротискулусис», — вдруг прорвалось к сознанию. Эридана!

Нет, я не могла ошибиться! Это глупое имя касалось меня! Оно принадлежало мне. Вернее, служащей Зет-508, которую устроил в Исследовательский центр Родас Торн и которую этот самый Родас Торн стер из базы Центра парой кликов компьютерной мыши.

— Добрый день, — продолжали звучать фразы из ниоткуда. — Приятно встретиться.

«Это оно», — я в ужасе уставилась на световую кляксу.

— Кто вы? — пробормотала, зная, что ни одно существо во Вселенной меня не услышит.

— О, прошу прощения. Забыл представиться. Профессор Дхари Иль к вашим услугам. Разрешите называть вас Зет?

Жаль, что призраки не способны закатить глаза и рухнуть в обморок. Больше всего в тот миг я жалела именно об этом. Как просто — отключиться и представить, что творившийся вокруг бред ненастоящий…

— Что вы такое? — Несмотря на все усилия, убежать из реальности не получалось, поэтому стоило приглядеться к неизвестному существу повнимательнее.

— Вы не знакомы с пси-формой элиан, госпожа Зет? Странно.

«Я знакома с пси-формой элиан. Илиас Метт показывал мне кадры из фантастического фильма и уверял, что это именно она», — но вслух я лишь неопределенно промычала:

— Нет.

Как выяснилось за последующие пять минут крайне содержательного разговора, при неблагоприятных условиях окружающей среды элиане переходят в особую энергетическую форму, которая в их культуре имеет все права и обязанности видимой человеческому глазу «особи» и продолжает вести полноценный с точки зрения элиан образ жизни до естественной кончины либо до некой «восстановительной операции».

— А как же закукливание? — брякнула я, поскольку Галапедия выдававла информацию только об этой стороне элианского общества.

Мне объяснили, что закукливание — часть естественного жизненного цикла, тогда как пси-форма — защитная реакция организма на угрозу. Кстати, как я могла этого не знать, если сама ее активно использую?

Боюсь, я повела себя не слишком разумно. Непонятные сведения обрушились на меня, как лавина, и переварить их было трудно. Я — элианская форма жизни? Ха-ха-ха! Абсурдность такого предположения зашкаливала.

Я растерялась и вместо того, чтобы здраво оценить ситуацию и подумать, какие полезные факты можно извлечь из неожиданного диалога, начала задавать бессмысленные вопросы.

Например, о том, почему я не слышу свой голос, но собеседник, похоже, его прекрасно различает.

— Вы слышите. Многие приборы тоже способны его засечь, — уверил элианин.

— Не слышу!

Он сказал, что это, вероятнее всего, психологическое. Я, видите ли, сознательно подавляю восприятие, веря в свою призрачность. Даже люди способны чувствовать мое присутствие, хотя их перегруженный хаосом мозг часто отказывается обрабатывать настолько слабые сигналы.

Спорить не хотелось. Не исключено, профессор Иль был прав… Все, что я знала о «призраках» вроде себя, базировалось на вымыслах. Возможно, со мной шутило подсознание…

— По-вашему, я — как вы? Но как дезинтегратор мог превратить человека с Земли в инопланетянина с Оникса?!

Дхари Иль долго размышлял над этим вопросом. Я уж собиралась сказать, что эта тайна останется неразгаданной навеки, когда он заколыхался, вроде бы смеясь.

— Проще простого! — воскликнул воодушевленно. — Элементарно! Дело в том, что вы созданы из элианского биоматериала.

Профессор радовался, как взрослый, который разгадал детскую загадку. Я же пыталась найти хоть какие-нибудь слова — и не могла.

Все просто? Боюсь, что нет. С моей точки зрения, все запуталось окончательно.

Касэлона

С тех пор, как Сэм стал владельцем «Касэлоны», ее шлюз открывался сотни раз. Это было самое что ни на есть обыденное событие, на которое никто в здравом уме не обращал внимания. Но сейчас торжественность момента зашкаливала.

С одной стороны, Райс понимал: пассажирам и экипажу до смерти хочется удостовериться, что корабль больше не пляшет под чужую дудку. С другой — лучше бы публике отсидеться в безопасном месте, а то мало ли…

— Мик, ты уверен?.. — расслышал Сэм шепот Миры.

— А то! Плевое дело! — бахвалился ее брат, бросая обеспокоенные взгляды на темный экран на стене.

Программа с планшета профессора Торна вроде бы сработала и позволила запустить реальную перезагрузку. Именно что вроде бы. По крайней мере, внешнюю информацию бортовой компьютер поставлял исправно и о метеоритных дождях больше не заикался.

Первым порывом Райса было убраться с этой треклятой планеты, пока не вернулись люди с оружием, однако вскоре он изменил свое мнение. Незнакомцы, которые снимали «Касэлону» после ее падения-приземления, что-то делали рядом с кораблем. Может, оставляли автографы в духе: «Здесь был Вася», а, может, готовили какую-нибудь пакость. Скажем, бомбу к корпусу присобачивали. А что? После нервотрепки с «Зарницей» и откровений Коти Сэма это бы не удивило.

Поэтому взлет пришлось отложить. Сначала — проверка периметра, а там, если все чисто… Следующий пункт плана Райс даже не обдумывал, потому что знал: «чисто» не будет.

— Последний раз говорю: либо надеваете скафандры, либо расходитесь по каютам. — Он твердо взглянул на великовозрастных детишек Волка. — У меня времени предостаточно. Я подожду.

— Не придирайся, дядь! Сначала сам напяль эту душную мерзость! — отрезала Мира — впрочем, без особой уверенности.

— Часики тикают. — Сэм демонстративно прислонился к стене. — Когда стемнеет, ничего открывать я точно не буду.

Мик засопел и первым направился в хранилище скафандров. Его сестра, поворчав для виду, пошла за ним.

— Быстро вы поладили, — заметил Аристэй, когда они с Райсом остались одни. — Даже Сана тратит на них больше времени.

— У меня талант, — хмыкнул Сэм. — «Зара», на полчаса блокируй вход сюда и открой шлюз. Что? Вы же не думали, что искать бомбу мы будем вместе с вашими спиногрызами?

— Мире уже семнадцать, — напомнил Аристэй, отступая от пришедших в движение створок.

— Это что-то меняет?

— Закон говорит, она почти взрослая.

— Ах, закон… Закон еще и корабли захватывать запрещает, но что-то мне подсказывает: куча народа не считает его истиной в последней инстанции.

Аристэй зашел в первую шлюзовую камеру.

— Главное — не говорите это Мире в лицо. У нее доброе сердце, а характер отвратителен.

Грохот, донесшийся из-за запертой двери, подтверждал: с отпрысками его семейства лучше не шутить.

— Я ни в коем случае не оправдываю своих детей, но вы сами нарываетесь на финансовый ущерб, Райс.

— Скафандр пинком не расколотишь.

— Не сомневаюсь. Только не забывайте, что рано или поздно между ними и вами не будет стены.

Сэм подождал, пока внутренние створки шлюза закроются, и перешел во вторую камеру.

— Переживу, — бросил резко.

Аристэй неопределенно пожал плечами.

— Я предупредил, — заявил с видом человека, умывшего руки.

Шипение и свист устройств, готовивших «Касэлону» ко встрече с внешним миром, помешали Райсу ответить по достоинству.

«Такое чувство, что мы обсуждаем монстров, а не парочку молодых людей», — усмехнулся он про себя.

Наконец «Зарница» сочла, что ни корабль, ни планета не причинят друг другу неудобств, и открыла внешний шлюз.

— Черт! — Внутрь тут же хлынула вода.

И остановилась, едва намочив подошвы.

— Мы везунчики, э? Пол ниже уровня водоема на два сантиметра, крен уже выровнялся. — Волк присел у выхода и плеснул ладонью о водную гладь. — Теплая… Что там с синхронизацией?

Синхронизироваться без галанета «Зара» отказывалась наотрез, но сумела определиться со временем, ориентируясь на внешние параметры, и даже подстроилась под местные часовые пояса. Такое положение дел ей очень не нравилось, и она регулярно вопила, требуя подсоединения к общесистемной базе данных, однако Сэм считал это сущим пустяком и не обращал внимания на мелкие неточности.

— Мы в умеренных широтах, — хоть в чем-то бортовой компьютер не сомневался. — Лето, осадков не прогнозируется. А другие подробности придется выяснять самим. — Райс выглянул наружу, чтобы лично удостовериться: до ближайшего берега метров десять. — Умеете плавать?

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Вдруг электронные мозги «Зары» переклинит от абсурдности следующей команды и она снова отключится? Придется прыгать в озеро.

— Или в реку.

— Или в… Нет, течение слишком слабое. Это озеро. Ладно, шутки в сторону. «Зара», выдвигай трап. Угол — девяносто градусов, длина максимальная.

Трап достиг болотистого берега и сделал прогалину в зарослях вроде бы ивняка. Похожие на уток птицы всполошились и, душераздирающе закрякав, попадали в воду, устремились куда-то за «Касэлону». Одинокая «ива», которую зацепили сходни, наклонилась до земли, роняя листья. Длинная коряга, раскачиваясь, подрейфовала вниз по течению.

— Для вас это экзотика, Аристэй? — Сэм ступил на неподвижный трап.

— Полагаю, для вас — нет?

— Я вырос на Ариппе. Это типичная планета земного типа. Как говорят старожилы, она более земная, чем сама Земля.

— Вообще-то здесь — Оникс, — напомнил Волк, не спеша присоединяться к «прогулке».

— Точно. И странно.

Райс сам не знал, что ему не нравилось в окружающем мире. То ли излишняя безмятежность, то ли невероятно знакомые пейзажи, то ли вода, покрывавшая трап и грозившая отправить пешехода в мутное зеленоватое озеро.

— Надо придумать, как осмотреть корабль со всех сторон, и убираться отсюда поскорее, — озвучил Сэм давно терзавшие его мысли. — Осторожнее!

Аристэй качнулся, когда створка шлюза начала закрываться.

— Что, черт побери, происходит? — Он утратил обычную невозмутимость.

Райс застыл между берегом и «Касэлоной», не в силах решить, в какую сторону бежать. Если «Зара» уберет сходни… Думать об этом не хотелось.

Сэм выбрал сушу. Не заботясь о скользком металле под ногами, доскакал по ступеням до заросшей «камышом» земли и оглянулся.

Приличных слов для характеристики ситуации не нашлось.

Они все смотрели с умилением и беспокойством. Словно ожидали, что из видневшихся поодаль зарослей выскочит громадное чудище и скушает его, не разжевывая.

Мик, Мира, Сана, Леви, Волк…

«Это катастрофа», — Сэм заставил себя не орать ни на жестянку с доступом к управлению, которая разблокировала дверь изнутри, ни на остальных любопытствующих.

Сдержанность оправдалась.

Мика хватило лишь на то, чтобы ткнуть палец в воду, случайно коснуться пучка гнилой травы и с тихим воплем исчезнуть в глубине корабля.

«Бестолочь! Открыла обе шлюзовые камеры. Оставила проход нараспашку! А безопасность?» — но следом за пареньком в природе разочаровалась его сестра, и смысл орать на безалаберную Сану пропал.

— Возвращайтесь, Райс. Возьмем передатчики и осмотримся позже, — предложил Аристэй.

— Я взяла. — Киборг, которая «не киборг», ткнула ему в руку наушник и без тени страха пошлепала по трапу. — Тут здорово!

«Снова ты… Ну почему тебе надо везде поспеть?» — Сэм спохватился и убрал с лица неприветливое выражение. Она не виновата, что он считает ее железкой и ищет подтекст в любом действии.

Волк вознамерился было тоже покинуть «Касэлону», но Леви что-то тихо ему сказала, и он исчез из поля зрения, будто разом позабыв и об Ониксе-12, и о передатчиках, и об ожидавшем его Райсе.

— Ну что, капитан? Погуляем? — Сана выскочила на берег. — Жарковато… Градусов тридцать по Цельсию, не меньше. Ты почему такой укутанный? Брось, эта планета хоть и считается заповедной, но окультурена до крайности. На ней нет ни клещей, ни ядовитых пауков, ни крупных хищников вне специальных зон.

— Откуда ты знаешь, что мы не в «специальной зоне»?

— Не вижу признаков туристических маршрутов. Вышки и все такое… Не трусь! Тут безопасно. Можешь носить нормальную одежду.

Сэм смерил ее взглядом, подозревая, что «нормальная одежда» — это то, что надето на ней самой. Ухмыльнулся, представив себя в узкой маечке, коротких шортах, бледно-розовых кедах и голубой панамке. Крышесносящее видение!

— Мне не привыкать к жаре, — ответил холодно. — Что ты тут забыла? Почему не приказала «Заре» задраить внутренний шлюз? Кто разрешил самовольничать?!

По мере того, как на ее идеально загорелой мордашке росло недоумение, возрастало и его раздражение.

— Это уже не развлекательная прогулка. Мы в опасности. Тебе придется слушаться.

— Есть, капитан. — Сана дурашливо отсалютовала. — Докладываю, капитан. На «Касэлоне» нет бомбы, капитан. Зато есть много непонятных датчиков, капитан! И отслеживающее устройство, капитан! Рапорт окончен, капитан. Как поняли, капитан?

Ему пришло на ум, что достаточно легкого толчка — и жестянка отправится ко дну вместе со своими выходками, насмешками и глазами, в которых не было ни намека на веселье.

Ей не нравилось паясничать!

Эта мысль так поразила Райса, что он на пару мгновений позабыл обо всем на свете.

Сана постоянно играла. Панибратский тон, замашки своего в доску парня, язвительность и пренебрежение — обычная маска, скрывавшая человека.

«Или программу имитации личности», — напомнил здравый смысл. Но сегодня Сэм не собирался разгадывать теории заговоров. Он предпочел бы, чтобы стоявшая перед ним девушка не имела серийного номера. Сана-наемница вписывалась в его мировоззрение куда лучше, чем кэй-Сана.

— Откуда ты знаешь? — Он больше не хотел ни ссориться, ни напоминать, кто тут главный. Если она человек — сама все понимает, если нет — никакие просветительские речи не помогут.

— Я же киборг. Подключилась к злодеям и выведала их черные планы.

Сэм смотрел выжидающе, и она скомкала конец фразы.

— Ко мне заходила Котя, — призналась тихо. — Надеюсь, капитан, она не плод нашего общего воображения, потому что сойти с ума в системе Оникса — не самое лучшее будущее. Кстати, насчет будущего… У нас трюм цветет и пахнет, причем в буквальном смысле. Зачем, по-твоему, на Ониксе-10 ГМО-растения? Они там не приживутся никаким чудом. Или их подложили те, кто отправил нас на Оникс-12?

«А смысл?» — собирался пожать плечами Сэм. Но его шеи коснулась гладкая шелковистая шерсть, и растерянный взгляд Саны подсказал, что момент для обсуждения растениеводства не самый подходящий.

Он медленно повернулся. Солнца на миг ослепили его, а затем небо закрыла громадная оранжево-красная туша.

«Шарик на куриных ножках», — мелькнуло в опешившем мозгу. Тот самый, с упаковок местных кормосмесей. Милый, пушистый, с забавным «клювиком»… И диаметром тела не менее пары метров.

— Вот тебе и планета без крупных хищников, — только и сумел выдать Райс.

И подумал, что зря искал в своей спутнице признаки человечности. Киборг сейчас очень бы пригодился. Пусть даже не боевой — обычного лайс сожрал бы с не меньшим аппетитом.

— Замри, капитан, — судя по сдавленному шепоту и удалявшимся шагам, Сана тоже поняла, что погибать обоим необязательно, и спешила убраться обратно на корабль.

«Если меня съедят, а она окажется в самом деле наемницей, «Касэлона» перейдет к ней», — странное дело, эта мысль ничуть не огорчила Райса.

Он застыл, разыскивая взглядом прятавшиеся в густой шерсти громадины глаза. На картинках их всегда изображали большими и блестящими, но у этого экземпляра ничего подобного не наблюдалось.

Широкий «клюв» раскрылся, влажный язык прошелся по частоколу белоснежных зубов. Из свивавшей почти до земли шерсти появилась четырехпалая лапа и почесала «лоб», слегка приоткрыв довольно большие, затянутые своеобразной прозрачной пленкой глаза.

— Присматриваешься, откуда начинать? — пробормотал Сэм, понемногу отступая. — Извини, малыш, не сегодня.

«Вода! Почему это чертово озеро так далеко?» — он опасался ускорить шаг, чтобы не спровоцировать животное на атаку.

Мощный толчок чешуйчатой лапы пригвоздил его к земле. Из приоткрытого клюва высунулся ярко-алый язык, мелкой наждачкой прошелся по лицу и тыльной стороне руки.

«Сейчас до меня дойдет, что все это по-настоящему, и я запаникую», — Райс понимал, что в крови должен уже бурлить адреналин, однако чувства будто притупились, и адекватно воспринимать ситуацию не получалось.

Что-то мешало… Путало мысли, не давало сосредоточиться… Хотя смысл сосредотачиваться, когда тебя прижимает к жесткой траве туша весом в тонну с чем-то?

Гипноферомоны… Кто-то о них упоминал. Занимательная ботаника, чтоб ее… То есть зоология… Ксенозоология.

Лайс фыркнул, мимоходом продемонстрировав расположенные аккурат между глаз четыре узкие ноздри, и безошибочно потянулся к обработанному кучей антисептиков и хорошо забинтованному укусу на лодыжке Сэма.

«Чует кровь», — это наблюдение не принесло облегчения.

Тварь фыркнула снова — на этот раз недовольно. Убрала лапу, позволив сделать вдох полной грудью, и острым когтем распанахала штанину и ботинок.

Вроде бы требовалось вопить. Именно так поступают люди, когда на них бросается чудище с явным намерением устроить себе обед. А еще они трепыхаются, зовут на помощь и пытаются бороться.

Сэм отстраненно подумал, что в его случае все варианты одинаково бессмысленны. На «Касэлоне» отродясь не водилось оружия. Даже если Сана приведет подмогу, максимум, что они могут противопоставить гигантскому лайсу, — лазерный резак и монтировку.

— Я вернулась, капитан.

Он предпочел бы увидеть в предсмертном видении кого угодно, кроме нее. Желательно Ванду. Или мать с отцом. Пусть даже Аристэя! Но почему появилась именно она — с виду беззаботная и радостная, а в глубине — вечно прячущая настоящие чувства?

Лайс захрипел. Длинный язык медленно втянулся в «клюв», коготь с ошметком штанины мелькнул в поле зрения и исчез в траве.

«Он отступает или готовится к бою?» — Сэм повернул голову, разыскивая жестянку. Взгляд наткнулся на короткий ствол пистолета. Затем на тонкую руку с легкомысленным браслетиком на запястье и вторым, повыше — широким, с какими-то датчиками и экраном. На цветок из блесток. На рассыпанные по загорелым плечам волосы. На закушенную губу и сморщенный нос. На…

Клацнул затвор, и в тот же миг появилось солнце.

— Капитан! — Сана бросилась к Райсу, размахивая допотопным пистолетом, который принес на борт Даниал Кас. — Да у тебя же кровь! Не двигайся!

Сэм не пытался ее слушать. Оторвал штанину, бездумно перетянул оставленный когтем лайса глубокий порез на бедре, придержал мельтешившую девушку…

— Капитан? — Она обеспокоенно наклонилась к нему. — Можешь дышать? По-моему, у тебя сломано ребро… И не одно.

Он обнял ее. Просто так, без причины. Презренную жестянку, на которую раньше и глядеть не мог без содрогания.

— Э-э-э, капитан, на нас люди смотрят. На всякий случай напомню, что дикие лайся гипнотизируют своих жертв и ты сейчас чуть-чуть ненормальный. Или не чуть.

— А когда стану нормальным?

— Ты сразу поймешь. — Она не спешила отстраняться. — Все хорошо. Лайсы очень умные. Они знают, что такое оружие, и никогда не лезут на рожон. Черт! Точно не чуть!

Сэм поцеловал ее. Опять-таки, просто так. Только потому, что в тот момент это показалось важным и правильным. Жестянку, ага. С тем же успехом можно было целовать настольную лампу, флаер или ближайшее дерево.

Но все органы чувств доказывали: она — человек!

— Хорошо, что мы не на Мебисе, капитан, — услышал Райс вместо возмущений. — Там поцелуй — веская причина для брака. Закрой глаза, глубоко дыши… Если бы не твоя нога, я бы тебя притопила для быстрейшего выздоровления, но в этом озере слишком много органики. Обойдемся без заражения, да?

— Ты киборг.

— Да, конечно. У меня и мама — киборг, и папа — киборг… Дыши, ладно? Не забывай дышать.

— Я ел арахисовую кормосмесь.

— Я в курсе. Смотри, мой медицинский браслет стал красным, пишет про опасный уровень аллергенов и уже вкатил мне лошадиную дозу препаратов. Вдох-выдох…

Точно, экран на охватывавшем предплечье Саны браслете пылал багрянцем. Сэм сощурился, рассматривая крохотные буковки. Незнакомый язык… Или он попросту не сталкивался с такими словами?

— Ты и правда человек?

— Могу снять браслет. Только пообещай, что напишешь на моей надгробной плите: «100 % человек. Проверено экспериментально» и поставишь подпись с печатью.

«Не сработает. Ты получила лекарство», — Райс счел, что лучше смолчать.

— Ну и шуточки… — Он, похоже, начал приходить в себя, и сопровождалось это невыносимой болью в спине и ребрах. — А… Остальные…

Почему они еще на корабле? В этой компании об инстинкте самосохранения никогда не слышали.

— Остальные заняты другой проблемой. Профессора-коматозники дружно решили распрощаться с этим миром.

— Что?! — От резкого движения голова будто взорвалась изнутри, перед глазами запрыгали звездочки. — В каком смысле?

— Да в самом прямом.

И Сэм окончательно вернулся в неприглядную реальность.