Касэлона. Особенный рейс

Глава 19. Люди с оружием. Демонстрация действеннее применения

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Илиас Метт, предпочитавший развлечения, а не работу, менявший женщин как перчатки и не гнушавшийся использовать грязные методы для продвижения, казался мне образцом некомпетентности и завышенного самомнения. Но та скорость, с которой он лишил меня привычных средств коммуникации с окружающим миром, поражала. А уж когда профессор нацелил на то место, где я стояла, некий прибор, и объявил, что отныне скрываться не получится, я возомнила его чуть ли не гением (с поправкой на то, что он называл меня именем мертвого элианина, однако гениям странности простительны).

К сожалению, с выводами я поспешила.

— Профессор Иль, вы можете сами убедиться, что в Исследовательском центре научились распознавать пси-форму элиан, — заметно гордясь собой, Метт вывел на экран корявую «брокколи»-куст всех оттенков оранжевого цвета. — Будьте любезны, присаживайтесь. Вы ведь не просто так следите за мной последние недели?

Каюсь, Метт и его техника произвели на меня впечатление. Если бы рядом стоял стул, я бы упала на него и позволила Илиасу и дальше пудрить мне мозги. Но мебели в квартирке было раз — и обчелся, к тому же кучковалась она в другом конце комнаты.

Пока я металась между паникой и надеждой, меня посещали странные мысли. Я вспомнила, что Дхари Иль, проведший с Торном немало дней, никогда и ни на что не садился. Он топорщился, как рассерженный еж, и становился крайне устойчивым.

Воспоминания об элианине, каким-то чудом видевшим призрака Котю, заставили внимательнее присмотреться к экрану. Несмотря на то, что я очень реалистично относилась к себе и не питала иллюзий насчет своей внешности, кустистая «брокколи» точно не была типом моей фигуры.

Не спорю, я не могла ни полюбоваться на себя в зеркало, ни прикоснуться к себе, однако точно знала: руки-ноги у меня на месте, причем в количестве, типичном для людей, и щупальца к ним не прилагаются. Из этого следовало, что либо я не чувствовала лишних отростков, либо Метт лгал.

— Куда вы, профессор?

Я беззвучно вскрикнула, когда Илиас засек мое перемещение поближе к нему, и пристально взглянула на аппарат, который он сжимал в руке.

Обычный электронный градусник, способный уловить изменение температуры с точностью до сотых градуса.

«А на бытовом тепловизоре я не отображаюсь», — пришло на ум. Да, я проверяла. И детектор движения, и биосканер, и охранные сигнализации… Для них меня не существовало.

Раньше не существовало. Я что, изменяюсь? В каком, черт побери, направлении?!

Или и это — блеф? Может, Метт каким-то чудом «видел» меня? Помнится, некоторые лаборанты испытывали в моем присутствии смятение и пугались собственной тени, но им и в голову не пришло бы подозревать привидение.

Ладно, оставим это на потом.

— Профессор Иль, остановитесь, — голос Илиаса дрогнул.

Не скажу, что я разочаровалась в Метте, однако хотелось, чтобы он проявлял больше знаний, чем смекалки. Ну или хотя бы не выдавал кадры из нашумевшего боевика об элианах за мою пси-форму.

«С другой стороны, раз уж ты мошенничаешь без зазрения совести, обвести тебя вокруг пальца будет проще», — с этой мыслью я взялась за сенсорную клавиатуру.

«Приветствую тебя, человек», — появилось на экране прежде, чем до меня дошло, что, во-первых, это не текстовое сообщение, которое можно либо отправить, либо стереть, и, во-вторых, что за каждым моим движением следит посторонний.

— Черт! Ирония точно была неуместна! — обругала себя я, готовая к тому, что Метт поймет: происходящее — чистой воды фарс.

Илиас не понял.

Более того, он остолбенел!

Побледнел, вцепился в краешек стола…

— Профессор Иль?.. — уточнил слабо. — Вы действительно здесь?!

Я запоздало сообразила, что до сих пор Метт и сам не верил ни своей догадке, ни термометру, но отступать стало поздно.

«Я знаю, что вы с Антэсом подставили Каса. Флешка, которую вы дали Хомяку…» — я заколебалась. Если Илиас вел наблюдение за жилищем Антэса, то о судьбе флешки он наверняка осведомлен. Рисковать не стоило.

«…уничтожена. Но у меня накопились другие улики. Для суда их недостаточно, однако хватит, чтобы доказать кому надо ваш интерес к проекту Оникса-10 и Оникса-12. Вам же не нужно внимание властей, правда?» — я импровизировала на ходу.

— Профессор Иль… — Метт никак не мог прийти в себя. — Это… Это же фантастика! Пси-форма элиан действительно существует?!

«Помогите мне, и ваше имя никогда не свяжут с убийством Лилианы Эвгении».

Он вроде бы слегка очухался.

— Вы не можете этого знать, — проговорил убежденно. — Ни одна живая душа не знает, кроме Каса.

«А Даниал Кас тут каким боком?» — право слово, банальное преступление на почве страсти уже превратилось в запутанный клубок, причем нити в нем были разного цвета и толщины.

«У Каса есть алиби. Вы что, новостей не смотрите? Скрытая камера снимала его всю ночь. Зато вы, Илиас, прятали под кроватью шарф Лилианы Эвгении и уничтожили его, как только запахло жареным».

В ответ на обвинения Метт расхохотался.

— Алиби, говорите? Да он собственноручно подбросил мне ее тело! — Его лицо исказилось от ярости. — Я считал Даниала другом! У него единственного был доступ в мою квартиру. Только он знал, как избежать обзора камеры. Алиби, ха-ха! То видео пронеслось по всей системе, но почему-то Каса не спешат выпустить с извинениями. Оно — подделка!

«Как и обвинение в терроризме», — напомнила я.

— Он заслужил тюрьму! — казалось, Метт изо всех сил пытается убедить в этом в первую очередь себя. — Лилиана была хорошим человеком. Немного резким, но за критику не убивают.

«Она не верила в успех терраформации?» — если честно, после наблюдения за безуспешными потугами Каса получить хоть какой-то результат я тоже в него не верила.

— Она считала, что половина Исследовательского центра — прикрытие для вытягивания денег из государства, — тихо вымолвил Метт. — И она не боялась говорить об этом вслух. Лилиана подготовила материал, который уничтожил бы проект терраформации. Кас не мог этого допустить. Он же больной на всю голову! Трудоголик, — голос Илиаса переполняло презрение.

«И вы считаете, что он предал вашу дружбу», — добавила я.

— Да, черт побери! Он предал лично меня! — взорвался Метт.

«Поэтому когда Антэс предложил устроить взрыв и убить его, вы согласились? Погиб не Кас, а лаборант, и ваши планы изменились?» — показалось, я нащупала одну из нитей.

Илиас сжал кулаки, не замечая, что в одном из них находится электронный термометр. Куски пластика впились в плоть, на светлую столешницу упала алая капля, но Метт смотрел прямо перед собой и никак не реагировал на боль.

— Взрыв? Я что, похож на того, кто разбирается во взрывчатке? Моя работа — информация. Я могу сделать вашу закуклившуюся бабушку Мисс Мира! А Даниал получил по заслугам. Из-за него Лилиану даже не похоронили по-человечески. Вы хоть представляете, как я ненавижу себя за то, что тайно уничтожил ее тело?

«Вы мимоходом еще кое-кого уничтожили, причем она была жива», — стало обидно, что он страдал из-за трупа, но ни словом не обмолвился о служащей Зет-508.

— Уборщица? Жалко ее, конечно. — Метт безразлично пожал плечами. — Ничего, ее заменили киборгом. А вот Лилиану не вернуть… Профессор, как у вас получилось выжить после дезинтегратора?

Примерно тут я и поняла, что лучше навеки останусь призраком, чем приму помощь этого высокомерного ублюдка.

Он что-то спрашивал, предлагал, обещал… Я не слушала. Было тошно находиться рядом с ним. Для меня Илиас стал гораздо хуже убийцы профессора Эвгении.

Тот хотя бы знал, за что лишает человека жизни, Метт же избавился от служащей самого низшего класса как от мусора. Для него значение имели только категория и ученая степень. Он даже не принимал во внимание девушку, которую живьем запер в дезинтеграторе!

Я ушла, ничего не объяснив. И от мерзкого сердцееда Илиаса Метта, и из Центра. Напоследок попробовала обратиться к нынешнему заведующему хроноБК-лабораторией, но лишь довела человека до нервного срыва.

Возможно, мне не суждено было вернуться к нормальной жизни… Я обдумала варианты будущего и решила, что ничего не потеряю, если продолжу копаться в деле Лилианы Эвгении.

Меня ждали Оникс-3 и Даниал Кас.

Да-да, я собиралась совершить первое в своей жизни межпланетное путешествие! Все ради правды… Или ради избавления от скуки?

Касэлона

Сэму не нравилось то, что происходило за иллюминатором. Вооруженные люди — компания неприятная, но понятная, ведь язык силы один для любой планеты. А вот их поведение не вписывалось ни в какие схемы захвата.

Незнакомцы в военной форме не ринулись на штурм беззащитного корабля. Вместо этого они принялись снимать его со всевозможных ракурсов, напоминая воодушевленных туристов у какой-никакой достопримечательности.

— Такое чувство, что сейчас посыплется конфетти и из кустов выпрыгнет репортер с воплем: «Улыбнитесь, перед вами скрытая камера!». — Аристэй тоже отнесся к чрезмерно мирной картинке с предубеждением. — Жаль, что внешние камеры транслируют метеоритный дождь. Мне бы хотелось рассмотреть это все получше. Не сочтите меня безнадежным оптимистом, но тех, кого хотят убить, редко фотографируют на память.

— Маньяки собирают трофеи. — Сэм недавно смотрел детективный сериал и до сих пор пребывал под впечатлением.

— По-вашему, Оникс-12 стал пристанищем для маньяков со всей Галактики?

— По-моему, эти шестеро с камерами точно знают, что и зачем делают. И один из них — киборг. Тот, в центре. Видите? Проклятье! Еще немного — и они подойдут так близко, что скроются из виду.

— Они и так слишком близко. «Касэлона» не настолько маленькая, чтобы из ее рубки были видны…

Договорить ему не удалось.

— Папа! — оглушительный визг прервал рассуждения Волка, а следом за звуковой волной, от которой, казалось, задребезжали стекла, на капитанский мостик ворвалась Мира. — Меня укусил лайс! Мне нужно в медотсек!

— Скажи Сане. — На Аристэя крохотная царапина не произвела впечатления.

— Я не могу ее найти! Где наша аптечка?

— Там же, где она лежала вчера и позавчера, — попробовал отмахнуться от родительских обязанностей Волк.

Не тут-то было. Райс остался в одиночестве меньше чем через полминуты.

«Дети — сущее наказание», — усмехнулся про себя. Сел в кресло пилота, недовольно отметил, что люди с оружием уже исчезли из поля зрения, попробовал найти хоть какие-то положительные моменты в нынешней ситуации… Увы, на ум пришло лишь то, что ради потрясающего пейзажа, видневшегося за иллюминатором, туристы преодолевали тысячи световых лет, а «Касэлоне» вся эта красота досталась совершенно бесплатно.

В небе пронеслась стая больших черных птиц, похожих то ли на мряков с Ариппы, то ли на ворон с Земли. В ярком свете двух солнц их перья неестественно блестели, навевая мысли о кэй-созданиях.

Они скрылись в густой роще, закрывавшей горизонт. Непривычная для пыльного Оникса зелень бросалась в глаза, конусообразные кроны опять-таки производили впечатление чего-то искусственного. Как будто с той стороны стекла налепили картинку…

Оживлял это все лишь ветер, который раскачивал ветви и пригибал верхушки деревьев. Странные, кстати, верхушки. Сэм мог поклясться, что совсем недавно их линия проходила аккурат под пятнышком грязи на иллюминаторе, теперь же она поднялась сантиметра на полтора, не меньше.

«Мы тонем», — Райс принял эту новость на удивление спокойно. Корабль герметичен, воды опасаться не стоит. Подумаешь, плюхнулись в озерцо или речушку! Если вернуть управление, можно и из болота выкарабкаться.

«Если», ага. Это «если» напрочь перечеркивало все планы.

— Как обстановка? — В рубку возвратился Аристэй, распространяя вокруг себя стойкий запах антисептика.

Сэм коротко обрисовал ситуацию.

— Считаете, это мешает им нас захватить? — услышал вопрос, над которым и сам успел поразмыслить.

— Нет. «Касэлону» нетрудно поднять и посадить на ровном месте.

Волк понимающе кивнул и застыл перед иллюминатором, напряженно всматриваясь вдаль.

Спустя минут десять вооруженные незнакомцы вновь появились на виду. Сьемку они уже не вели, кораблю уделяли не больше внимания, чем окружающей растительности. Загрузились в небольшой флаер без опознавательных знаков и исчезли, будто никогда здесь и не были.

— Уверен, этому есть объяснение, — пробормотал Волк, прикладывая руку козырьком ко лбу и провожая взглядом исчезавшую в синеве точку. — Логическое, правдоподобное и очень-очень простое.

— Но мы его в упор не видим, — откликнулся Райс. — Знаете, за последние дни я к такому даже привык. Ладно, ушли — скатертью дорога. Надо как-то вернуть управление и распрощаться с Ониксом прежде, чем нас найдут власти и впаяют такой штраф, что мне придется распродать себя на органы.

— Чует моя душа, это только начало, — не разделял его оптимизма Аристэй.

— Согласитесь: раз мы живы — начало обнадеживает.

— Надолго ли?

Сэм предпочел сделать вид, что не расслышал этот, по сути, риторический вопрос.

В двадцать два тридцать простиравшуюся за иллюминатором идиллию нарушил неизвестный корабль, прорезавший небо и на миг закрывший оба солнца.

— Дядь, часы надо бы синхронизировать. — В рубку пожаловала вся семейка Волка, и, конечно же, никто из них не мог молча стоять и наблюдать. — Странно как-то, что у нас ночь, а на планете — полдень.

Совету Миры Райс последовал без промедлений. Его и самого раздражало, что «Зара» транслировала откровенную чушь вместо реальных показателей. Но с этим он ничего не мог поделать, а вот с изменением времени проблем не должно было возникнуть.

— Долго грузится. — Мик с видом профессионала щурил красноватые от недосыпа глаза. — На Ониксе-12 галасеть отличная, это у нас что-то тормозит.

Будто в насмешку слабо помигивавший индикатор соединения погас окончательно, и бортовой компьютер металлическим голосом сообщил, что доступных сетей нет.

— Да она издевается! — вскинулась Мира. — Я недавно в Галаконт заходила!

— Зачем? — Ее отец мигом позабыл о проблемах корабля. — Снова за Астином наблюдала? Когда ты уже поумнеешь? Сдался тебе этот уголовник…

— Он не уголовник! — Девушка воинственно задрала подбородок. — И вообще, это не твое дело!

— Ага, как бросать все и драпать с планеты, так мое, а как…

— Папа! Мы убегаем из-за этого малолетнего кретина!

— Что? — мигом взвился Мик. — У меня все было хорошо! Я почти привык!

Сэм поморщился и указал обоим горлопанам на выход. Он ненавидел семейные ссоры, да и к громким звукам испытывал необъяснимую антипатию, а детишки Волка разошлись не на шутку. Как бы не сцепились по-настоящему и не раскурочили рубку.

— Пусть он идет!

— Сама иди!

— И пойду!

Райс подхватился на ноги и без лишних церемоний выставил за порог обоих. Постарался убрать с лица недовольный вид и повернулся к Аристэю.

— Кажется, вы сейчас обещаете себе никогда не заводить детей, — невесело усмехнулся тот.

— При нормальном воспитании дети не доставляют хлопот, — не удержался от колкости Сэм.

Собеседник не выглядел обиженным.

— Поговорим об этом лет через двадцать, когда ваша дочурка-отличница приведет домой парня-арахнида, а сынок на спор поцелует директора школы. Поверьте на слово, Райс, вас ждет масса незабываемых эмоций. В какой-то момент вы поймете, что разучились краснеть. Ладно, забудьте. Давайте проверим эфир. Может, получится если не связаться с кем-нибудь, то хотя бы подслушать их переговоры.

Сэм отвернулся к иллюминатору. Собирались облака… Ветер усилился, деревья гнулись чуть ли не до земли, и из-за этого создавалось впечатление, что «Касэлона» тоже раскачивается.

— Мне одному кажется, что на этой чертовой планете нет ни единой местной живой души?

— В смысле, разумной? — уточнил Аристэй, занимая кресло пилота и берясь за переключатели. — Насколько я знаю, живности на Ониксе-12 предостаточно. Одни лайсы чего стоят… Что ж, начнем. Не галанетом единым живет человек.

Райс подошел поближе к иллюминатору и уставился на медленно таявший след неизвестного корабля. Радиочастоты, конечно же, ничего не дадут. Тот, кто забросил «Касэлону» на необитаемую планету, явно не планировал разрешать экипажу делиться своими горестями со всем миром.

— Глухо, — подтвердил опасения Волк. — Эфир мертв.

— Ну и пусть. — Сэм не очень-то и рассчитывал на радиосвязь. — Друзей тут точно нет, а от остальных помощи не дождешься. Будем выкручиваться сами. «Зара», что там за бортом?

Бортовой компьютер бесстрастно сообщил, что метеоритное облако пройдено, обшивка не повреждена, прибытие на Оникс-10 точно по расписанию.

— Прекрасно. Как насчет изменить курс? Скажем, повернуть на Оникс-1?

«Доступ разрешен. Желаете ввести новый маршрут вручную?».

— Что?! — Райс вцепился в клавиатуру как утопающий в спасательный круг. — Что ж ты раньше… А-а-а…

Нет, ошибки не было. «Зара» охотно подчинилась, вот только особого значения это не имело. Сэм мог управлять кораблем — но корабль не управлялся Сэмом. Информация, которую выводила «Зара», не имела ничего общего с реальностью. Да, Райс запросто изменил курс, и система рассчитала новое время прибытия на Оникс-1, однако «Касэлона» даже не пошевелилась. Ее двигатели молчали, индикаторы несли откровенную чушь. Это выбивало из равновесия.

— Так даже лучше, — неожиданно выдал Аристэй. — Без связи и они, — он неопределенно кивнул в сторону линии горизонта, — не смогут нами манипулировать. Как-нибудь справимся.

— Я не нуждаюсь в ваших утешениях, — огрызнулся Райс.

— А я вам ничего и не говорю. Что, уже и с собой потолковать нельзя? Попробуйте на досуге. Здорово помогает прояснить мысли.

«Хватит и того, что я болтаю с призраком», — Сэм бросил быстрый взгляд на планшет, но признаков новых сообщений не наблюдалось.

— Предлагаю разбираться с проблемами по мере их поступления, — спорить совсем не хотелось. — Текущее задание: покинуть «Касэлону» прежде, чем она затонет.

— Не факт, что мы тонем, — не согласился Аристэй.

— Зато факт, что вместе с кораблем из этого водоема выбраться вряд ли получится. «Зара», подготовь шлюз к открытию.

В глубине души Райс опасался, что бортовой компьютер гаркнет: «Доступ запрещен», и из динамиков раздастся зловещий хохот. Но «Зара» лишь напомнила: без скафандров она никого в открытый космос не выпустит.

— Слишком тихо… Вас ничего не настораживает?

Мысленно Сэм уже покорял Оникс-12, поэтому не сразу понял, о чем спрашивал Волк.

— Двигатели умолкли. И вентиляция вроде не шумит, но уровень кислорода в норме. — Сэм указал на один из автономных датчиков, которым еще верил. — Возможно, собьется температурный режим? Проверять это времени нет. Собирайте своих, Аристэй. Попробуем выбраться из этой консервной банки.

— Думаете, Оникс безопаснее?

— Думаю, хуже точно не будет.

По экрану у шлюза бежали предупреждающие надписи. Райс знал их наизусть, поэтому и не смотрел в ту сторону, а вот Мик чуть ли не долбился шлемом скафандра в четкие белые буквы на черном фоне.

— Это правда? — микрофон делал его голос тоньше и писклявее. — В самом деле нельзя… О, обратный отсчет. Девять, восемь… А что, если мы под водой?

— Ничего особенного, штаны ты уже намочил от страха. — Мира, наоборот, относилась к происходящему с поразительным спокойствием. — Шесть, пять… Я слышала, в вакууме человека может… Кхе-кхе-кхе…

Сэм легким тычком отправил ее братца подальше и пригрозил, что если он повредит скафандр, то останется сторожить «Касэлону».

— Ну и ладно, — казалось, Мика только обрадовала такая угроза. — Сана тоже остается.

— Сана за больными присматривает, а ты трусишь, — не унималась Мира. — Три, два… Признай: ты боишься, как и Леви.

«Шлюз открыт», — сообщил динамик, прервав назревающий конфликт. Но створки шлюза не шевельнулись…

Райс ощутил, что вот-вот потеряет над собой контроль. И здесь подстава, хотя блок «выхода» относился к внутреннему управлению и должен быть работать нормально.

— Дядь, это твоя тормознутая система тупит или мы реально в полной лаже? — Мира безуспешно пыталась убрать с глаз зеленую челку. — У-у-у… Только зря эту рухлядь натягивала и барахло собирала!

«Она права. Мы в полной лаже», — но Сэм сверкнул зубами и сообщил, что на план А он не слишком рассчитывал.

— А план Б — прозябать тут, пока еда не кончится, а потом сожрать друг друга? — Девушка содрала с головы шлем и яростно отбросила волосы со лба.

— Тебе лишь бы пожрать, — упрекнул ее Мик. — Что, никак не можешь решить, кто из нас будет на завтрак, а кто — на обед?

— Не бойся, лично тебя сожрет утилизатор!

«Кое-что в этом мире никогда не меняется», — Райс привычным жестом отправил их обоих в хранилище скафандров и самым серьезным тоном предупредил: повредят оборудование — будут вкалывать на «Касэлоне» до конца своих дней.

— Полтора месяца? — фыркнула Мира. — Переживу!

— С твоим рационом еды и на неделю не хватит. — Мик откровенно напрашивался на стычку.

Переругиваясь, они исчезли за дверью. Сэм решил, что устойчивые к метеоритам скафандры не падут жертвой братской «любви».

— Есть идеи? — Никак не реагировавший на шалости детишек Аристэй смотрел на экран с ложной информацией и задумчиво морщил лоб. — Будь у нас взрывчатка…

— Мы бы повредили компьютерную систему и остались бы без воздуха и воды, — резко ответил Сэм, который ненавидел планы, начинавшиеся с «если бы». — Проверим грузовой отсек. В крайнем случае отключим функцию переработки мусора в утилизаторе и сбросим себя за борт.

— Вы бы еще через сопла предложили пролезть.

— Посмотрим. — Сэм был готов обсудить все, даже самые безумные варианты. — А пока… «Зара», приближается корабль. Готовься к стыковке.

«Данные неверны. Неизвестное судно не обнаружено».

— Чертов симулятор! — позабыв, что на руке — перчатка скафандра, Райс стукнул кулаком в стену. — Чертово корыто!

Будто издеваясь, компьютер выдал новую сводку: космос чист, полет идет по плану.

— Кажется, я начинаю понимать планеты, которые отказались от искусственных мозгов, — пробормотал Волк. — Иногда это просто бесит.

«А иногда подкидывают неплохую мысль», — заметил про себя Сэм. Но радоваться прежде времени не стал. Не факт, что это сработает. Если неведомые злодеи прекратят глушить галанет и вновь вернут контроль над судном, ничего не выгорит.

И все же попробовать стоило. Они ничего не теряли.