Касэлона. Особенный рейс

Глава 10. «Зайцы». Найти легко, понять — сложнее

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Пока я развлекалась тем, что налаживала виртуальные преступные связи, жизнь в Исследовательском центре шла своим чередом.

О Даниале Касе если и говорили, то с возмущением и презрением. Илиас Метт прекратил прослушку замдиректора и с удвоенным азартом принялся за «Повелителей стихий». Амбер Миллс терзалась сомнениями: не могла определиться, то ли чистосердечно сознаться Антэсу в преступном сговоре с Меттом и надеяться, что он оценит добрые намерения, то ли вернуться к плану с соблазнением.

Родас Торн пропадал на какой-то научной конференции, которая проходила на Ониксе-1. Подконтрольный ему синтезаторБК пребывал в состоянии запчастей, неподвластных складыванию в единое целое. Ответственные за хроноБК-лабораторию с каждым днем становились все злее, седее и психованнее.

Антэс же тем временем строчил отчеты о том, что исследования проходят успешно, положительные результаты не за горами, все проблемы решатся очень скоро, бла-бла-бла… В общем, фантазировал по полной, выбивая гранты, дотации, пожертвования, субсидии и тому подобное, а потом списывая финансирование на несуществующие цели без зазрения совести.

Справедливости ради, примерно половина средств все же доходила до Центра. Остальные исчезали непонятно куда. То есть для меня непонятно ровно до тех пор, пока замдиректора вдруг не двинулся в большую политику. Хорошо, что тогда я об этом не знала, иначе одним мотивом убийства Лилианы Эвгении стало бы больше.

Пару недель в блоках царило сплошь мирное настроение. Потом «сверху» пришло пожелание ко Дню Основания увидеть что-то реальное, и ритм жизни ускорился.

— Не стоит волноваться. — Антэс был единственным, кого не коснулся ажиотаж. — Мы всегда можем продемонстрировать синтезаторБК и получить заслуженную порцию аплодисментов.

Его, похоже, совсем не волновало, что синтезатор — образец элианской техники, а с Элианией у Оникса не самые лучшие отношения.

С другой стороны, о том, что этот прибор — разработка инопланетной расы, я слышала лишь в хроноБК-лаборатории, поэтому, думаю, сей факт не афишировался и в широких кругах о причастности элиан не подозревали.

В ответ на ободрения Антэса лаборанты смотрели в пол и кивали, мол, да, покажем фокус в любой момент, но я-то видела: с аппаратом все печальнее некуда.

За неделю до Дня Основания с Оникса-1 вернулся Родас Торн и выяснилось: заместитель директора все же в курсе, что хроноБК-лаборатория может оказаться пустышкой.

Профессора Торна вызвали к начальству прямо из космопорта. Он путешествовал налегке — с одним лишь кейсом, оборудованным старинным механическим замком. На пассажирских лайнерах первого класса не было нужды заботиться о мелочах вроде пижамы или зубной щетки — компании пеклись о репутации и обеспечивали клиентов необходимым минимумом вещей.

Я как раз торчала за плечом Антэса, наблюдая, как он делит очередную дотацию на «это Центру, это мне, это придержим на всякий случай», и размышляя, будут ли иметь полученные знания о махинациях какой-то практический смысл для призрака, когда секретарша недовольно пробубнила в коммутатор, что Родас Торн прибыл и ожидает в приемной.

«Быстро он», — подумала я. Уверена, Антэс разделял мое мнение — он поморщился и закрыл финансовую программу, не сохранив изменения.

— Пусть заходит, — бросил отрывисто.

На первом слове в его тоне скользила неприязнь, но на втором заместитель директора полностью овладел собой и уже источал благодушие.

«Он хороший актер», — заключила я. Или это называется лицемерием? Кто знает… Антэс постоянно менялся. Даже дома, находясь наедине с собой, его настроение прыгало, как испуганный кузнечик, из одной крайности в другую. Но на работе он «держал лицо» постоянно, и, не наблюдай я за ним, никогда бы не подумала, что у Хомяка — серьезные психологические проблемы.

— Саботируете, Торн? — безо всяких предисловий обратился замдиректора к вошедшему. — Продолжаете проповедовать, что элианские технологии — зло?

— Не зло, а не подходят для людей, — безэмоционально произнес профессор, остановившись у двери. — Это сейчас они кажутся нам волшебной палочкой, которая принесет деньги и славу. — Он поставил кейс на пол и, чуть шаркая по блестящему покрытию стоптанными ботинками, приблизился к единственному в кабинете столу. — Годы спустя вы пожалеете о том, что поставили все на инопланетную лошадку, а у нее вдруг посреди скачек выросла пятая нога.

Антэс с рассеянной улыбкой наблюдал, как Торн расстегивает мятый коричневый пиджак и усаживается в кресло, явно непривычное к пыльным дорожным штанам.

— Разве я предлагал вам садиться? — вырвалось у него неприязненное.

— Вы приказали явиться для разноса. Ну вот, я здесь. Готов слушать, сколько понадобится. В комфортных условиях, разумеется.

— Не играйте с огнем, Торн. — Обычно приветливые глаза замдиректора опасно заблестели. — Вышвырнуть вас проще простого.

Посетитель рассмеялся, внаглую вытянул ноги, откинулся на спинку и опустил веки.

— А что вам мешает? — яда в его голосе хватило бы на десяток гадюк. — Я уже с полгода нарываюсь, в последнее время так вообще выступаю против политики Оникса в открытую. Что заставляет вас терпеть меня? Уж не таинственная ли статья Лилианы, которая наверняка снится вам в кошмарах?

Антэс хрястнул кулаком по столу, и я в испуге отскочила, позабыв, что мне он в любом случае ничем не грозит. Торн в ответ и не пошевелился.

— Вы идиот? — прошипел Хомяк. — Говорить об этом здесь?!

— А в чем проблемы? Или у вас совесть нечиста?

Антэс сделал глубокий вдох, и его пухлые щеки шевельнулись, когда он с усилием вернул на лицо улыбку.

— Пытаетесь отвлечь меня? Не получится. Я в курсе, что вы несколько раз посещали рынок нелегальных товаров на Ониксе-1 и интересовались элианскими устройствами. Зачем?

— Чтобы починить синтезаторБК, зачем же еще? — Торн открыл глаза. — У нас сроки, правительство требует результат. Не хотелось бы разочаровать тех, кто подписывает наши чеки.

— Ложь!

— Показать?

Профессор рывком поднялся с кресла и притащил от двери кейс. Набрал код: три девятки и единицу. Откинул крышку и…

— Что это?!

— Дхари Иль, светило элианской науки. Он сконструировал синтезаторБК, если вы плохо разбираетесь в истории. Как видите, профессор Иль сейчас в немного неудобном виде… Срок его закукливания истекает через три года, но мне объяснили, как ускорить процесс.

Антэс хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыбина.

— Вы похитили элианина? — наконец прохрипел он, держась за горло.

— Ну, вы же убили Лилиану Эвгениу. Чем я хуже?

И на этой многозначительной ноте у замдиректора случился нервный срыв.

Касэлона

Упаковка овощных оникских пельменей разорвалась, белые шарики раскатились под ногами. Сэм зло распихал их носком ботинка и вцепился в пластиковый контейнер с какой-то зеленью, которую точно не заказывал — ее всучили при покупке остальных продуктов как бонус.

— Что еще за дрянь? — Попытался прочесть надпись на этикетке. — Чертовы импортеры, хоть бы название перевели! — Он посмотрел емкость на свет и поморщился. — Брокколи. Чудесно. Акция, очевидно, называется: «Потратьте полторы тысячи единиц и получите кусок инопланетной капусты в подарок».

— Это не капуста. — Сана так и не ушла из трюма. — Я читала, что…

— Мне действительно плевать на твое мнение! — оборвал Райс. — А, впрочем, держи. — Ткнул ей контейнер. — Не пропадать же добру? Это твой ужин.

— Это элианин в спячке.

Сэм почувствовал, что сходит с ума по-настоящему. Или у киборга заклинило процессор? Но «Котя» тоже писала о «зайцах»… Уж не эту ли коробку она имела в виду?

— «Зара», скан и перевод. — Райс повернул этикетку к камере. — Живо.

— Не поможет. Это тара из-под рорайнских маслин.

— Тебя никто не спрашивал. — Сэм ненавидел жестянку за одно ее существование.

Но бортовой компьютер произнес то же самое. Маслины вида «Рорайнский луч», срок годности истек в прошлом году.

— Сними крышку. — Сана заглядывала из-за плеча, будто наглое привидение.

— С чего бы вдруг? — тон, которым было произнесено ее предложение, наталкивал на подозрения.

— С того, что ты, капитан, вечно поступаешь мне наперекор. Вот я и говорю: «Сними крышку». Надеюсь, у тебя хватит упрямства меня не слушать.

Прежде, чем мозг успел осмыслить эту информацию, пальцы Сэма открыли контейнер, и грузовой отсек заполнился насыщенным запахом гнилого чеснока.

— Это не брокколи. — Райс поостерегся тыкать в сморщенную зеленую массу, напоминавшую вяленую капусту.

— Точно. А ты ведешь себя, как ребенок. Расспроси об элианах «Зару», раз уж мне не веришь. И лучше не бери его голыми руками — во время спячки из него выделяются концентрированные вещества, которые отпугивают хищников. Убить это не убьет, но дерматит гарантирован. И…

Сэм, не дослушав, быстрым шагом вышел из трюма и направился в свою комнату. Во-первых, разузнать в тишине и спокойствии об элианах. Во-вторых, проверить, нет ли писем от «Коти». В-третьих, побиться головой о стену, если «во-первых» и «во-вторых» окажутся реальностью.

— …ни в коем случае не допускай контакта впавшего в спячку элианина с водой, — закончила фразу Сана, вот только ее собеседник уже исчез на лестнице.

— Я смог включить планшет профессора! — Мик поджидал владельца «Касэлоны» у его каюты. — Фу, что это?!

Сэм поморщился. Он кое-как приладил крышку, но чесночная вонь все равно пробивалась наружу.

— Ничего. — Хотелось, чтобы напряженная улыбка выглядела не слишком фальшиво. — Так, одна…

— Эй, дядь, жрать надо в столовой, не то тараканы заведутся! — Пробегавшая мимо Мира выдернула контейнер и потащила на кухню. — Поставлю в холодильник. Не бойся, никто твою траву не тронет — нам папа сделал котлеты и макароны с сыром.

Райс проводил емкость с предположительно элианином (или уродливой брокколи?) долгим взглядом, однако догонять не стал. Что морозилка, что холодильник — один хрен. Сначала стоит разобраться с Торном и взломом.

— Что там было, Мик?

Парень скорчил забавную рожицу.

— Ерунда какая-то. То есть программа, конечно, любопытная, но из тех, что никакого серьезного ущерба не приносят. «Трехсекундка» называется. Маскируется под элемент системы и позволяет в нее заглянуть. На пару секунд, понимаете? Этого хватает, чтобы почувствовать себя повелителем мира, а потом система распознает подделку и вышвыривает идио… хакера вон. Такими школьники балуются. Серьезные люди пользуются совсем другими прогами.

— Три секунды, да? — Сэм пытался сообразить, что лично он успел бы сделать за это время, и по всему выходило, что ничего особенного.

Мик нервно поскреб ногтем мягкую панель коридора и покосился на огонек камеры в дальнем углу.

— «Зарница» слишком старая, — произнес тише. — И тормозит страшно. С ней у профессора было секунд шесть, а то и все десять.

— Уверен?

— Не-а. Может, она шарахнула Торна сразу после подключения. Я попробовал понять, куда он лазил…

— И?.. — Райс насторожился.

— Никуда. Маршрут не меняли. Я запустил симуляцию. Прибытие на Оникс-10 точно по графику. Думаю, профессор не успел внести свои параметры. Кое в чем «Зара» крута!

«Значит, волноваться не о чем», — Сэму следовало бы испытать облегчение, однако тревога не отпускала. Слишком уж все просто… Великий ученый пытается получить доступ к бортовому компьютеру крохотной «маршрутки» с помощью детской программы и впадает в кому из-за легкого удара током, не успев ничего сделать. Крайне неправдоподобная ситуация.

— Мик, ты уверен, что в схеме полета ничего не изменилось? — Когда речь шла о безопасности пассажиров, Райс становился отъявленным параноиком.

Парень неискренне удивился:

— О чем вы? «Зарница» надежна, как…

— Уже пробовал и снова получил парализатором? — догадался Сэм.

Мик виновато усмехнулся и развел руками.

— Хотел проверить одну идею. Не сработало.

— Но ты на ногах?

— Угу. Я Сану попросил. У нее же импланты и… Ну, ее вырубить сложнее.

«Как и любого киборга», — однако вслух Райс лишь попросил еще поковыряться в планшете и дал разрешение на любые эксперименты — в присутствии отца или капитана, разумеется.

— Правда? — обрадовался Мик. — У меня есть пара мыслей!

Оставив его обдумывать новые теории, Сэм тайком вздохнул и отправился на кухню — забирать «элианина»-брокколи. Уже на подходе в нос ударил запах настоящей (то есть вкусной по умолчанию) еды. Райс сглотнул, вспомнив отвратительную кормосмесь. Все-таки трудно избавиться от старых привычек… Нескольких лет вынужденного аскетизма недостаточно, чтобы лишить человека простых желаний.

Увы, целью была не сковородка котлет, а контейнер со сморщенной зеленью.

— Райс, меня восхищает ваша выдержка. — Аристэй мыл руки и заметил возню у холодильника. — Может, и моих обормотов приучите к полезной еде? Им вечно нужно жареное, сладкое, жирное… Дорогое, одним словом. А капусту, поди, сами выращиваете? Гидропоника? Видел в грузовом отсеке грядку. Впечатляет.

«На «Касэлоне» нет гидропоники», — Сэм швырнул емкость с элианином на стол и помчался в трюм, в своем воображении уже рисуя армию элиан, готовых заполонить корабль.

— Хотите, я ее сварю? Или обжарю в кляре? — предложение Волка настигло его у лестницы.

«Хочу вернуться в прошлое и убедить себя никогда не посещать эту систему».

— Не нужно! — В самом деле, не хватало только сожрать представителя другой расы. — Сейчас вернусь!

Спустя полторы минуты Райс стоял между ящиками из «Лучистого Оникса» и бочками для Оникса-10, не веря своим глазам. Нет, гидропоника на «Касэлоне» не появилась, да и элиане не спешили захватывать крохотную «маршрутку». Но почти три метра прохода в дальнем углу грузового отсека были покрыты чем-то вроде крупного песка, из которого выглядывали бледные побеги неизвестных растений.

Пиликнул планшет. Сэм машинально открыл новое сообщение.

«Это мой эксперимент. Хочу проверить одну теорию. Пожалуйста, не уничтожай зелень. И, если можно, не гаси свет, — в темноте она плохо растет».

— Да кто же ты, черт побери?!

«Меня зовут Екатерина. Для друзей — Котя. Я хочу помочь, Сэм».

Райсу показалось, он ощутил чей-то взгляд.

— Где ты?

«Рядом. Мне нравится твой корабль».

— Мой? Почему же я чувствую, что он мне больше не принадлежит?

«Потому что ты слишком добрый и честный. Люди видят это. Они пользуются тобой, а ты ищешь себе оправдание. Хватит, а? «Селестина» осталась в прошлом. Ты никому ничего не должен. Прекрати считать себя отбросом и закрывать глаза на тех, кто на тебе наживается».

— Что ты знаешь о «Селестине»?!

«Я была там. Это не те воспоминания, которыми хочется поделиться. Забудь о ней. Давай вернемся к «зайцам». Осталось четверо. Если я попрошу тебя не трогать красного, ты послушаешься? Ну пожалуйста, Сэм. Клянусь, он не опасен».

Райс вернул на экран карту. Три черные отметки и кроваво-алая… Плюс ко всему элианин на кухонном столе… Этот рейс обещал стать незабываемым.

Или последним.

— Красивая грядка, капитан. Когда ты успел? Помнится, вчера трюм был пуст. О, там что-то прорастает! Где брал стимуляторы роста? Таких жестких на Ониксе не найти.

«Заткнись, иначе я прикопаю тебя вместе с этой зеленью», — но «гидропонику», которая оказалась и близко не гидропоникой, спустилась посмотреть Мира, и пришлось придержать яд.

— Дядь, это у тебя типа хобби? — дожевывая невыносимо аппетитную котлету, поинтересовалась дочурка Волка. — Чудно. Как по мне, тебе больше таксидермия подходит. Ты, получается, нормальный?

— Не мусори тут. — Райс не мог отвести взгляд от ее заляпанных жиром пальцев. Казалось, еще чуть-чуть — и он бросится подбирать оброненные крохи как голодная крыса. — И не трогай грязными руками панели.

— Очень надо! — фыркнула девушка.

Мстительно оторвала побег «салата» и, виляя коротким розовым халатиком, убралась прочь, оставив Сэма в компании прилипчивого киборга.

— У тебя задание — следить за мной? — Сил на злость не осталось.

— Угу. Тайная организация злодеев мирового масштаба попросила присмотреть за тобой. Они собираются завербовать тебя, капитан. Или зазомбировать с помощью лучей смерти, поэтому советую носить шапочку из фольги и держать в тепле третий глаз. А если серьезно, то я подбираю рассыпанные тобой же пельмени. Или предлагаешь обождать, пока они растают и приклеятся к полу? Сам говорил: уборка на мне. Что, разочарован?

Райс предпочел молча отойти. Сверился с планшетом, глянул на вход… Из пассажиров никого, но вот жестянка явно уходить не собирается.

Впрочем, плевать.

Он подошел к почте для Энимы — ближайшему месту из отмеченных на плане грузового отсека черными крестиками. Пнул ногой пару мешков, прислушался к шелесту бумаги. Ничего подозрительного.

— Тоже думаешь, что она там? — Сана заглянула ему через плечо. — Хочешь открыть?

— О чем…

Сэм не договорил. Рядом с почтой стоял чемодан на колесиках — собственность исчезнувшей Леви Стар. Достаточно объемная махина, чтобы внутри поместилась невысокая худощавая девушка.

— Невозможно. — Райс приподнял чемодан и поразился его тяжести. — Черт! Внутри либо камни, либо «заяц».

— Заяц?

Он потянулся к не до конца застегнутой молнии и резко ее дернул.

— Положить надо бы, — заикнулась Сана, однако крышка уже открылась и скрюченное тело вывалилось к их ногам.

— Да чтоб меня… Ты! Ты знала! Ты тащила сюда чемодан и не могла не заметить, что он слишком тяжелый!

— Из-за имплантов я не всегда правильно оцениваю вес. Тем более, тут колесики. А даже если бы я что-то заподозрила, ты не послушал бы, капитан. Ты и сейчас не слушаешь.

Вид бледного, никогда не видевшего солнца тела с пожелтевшими синяками на ребрах, большим ожогом на бедре и длинным, чуть прикрытым нижним бельем шрамом между лопаток подействовал на Сэма отрезвляюще. Его пикировка с киборгом, который не факт, что киборг, не имела смысла. Леви, додумавшейся спрятаться таким оригинальным (опасным, неприятным и откровенно идиотским) способом, требовалась срочная помощь.

— Я так понимаю, ее вещи в утилизаторе? Ну а одежду зачем было снимать? Она маленькая, поместилась бы и в пуховике.

— В том платье она и дышала-то с трудом, — пояснил Райс, забывшись, с кем болтает. — Готовь койку в медпункте. — Он поднял Леви, стараясь действовать осторожно и не повредить ее затекшие конечности. — Отключай профессора от биоконтроллера. Ей он нужнее.

Сана нахмурилась, присела на корточки возле чемодана.

— Погоди. Чувствуешь запах, капитан? Какой-то эфир. — Она потерла пальцем крохотное маслянистое пятнышко на сгибе крышки. — Думаю, в первую очередь ей понадобятся ванная, туалет и койка. Поспеши, а?

— В каком смысле? — Сэм повременил, прислушиваясь к дыханию Леви.

— В том, что вот это, — Сана приоткрыла оттопыренный внутренний кармашек и вытащила бутылочку с потрепанной этикеткой, — старый добрый «Элинит». Снотворное с Элиании, уже лет десять как запрещено на Ониксе. Не потому, что плохое, а потому, что пути великой политики неисповедимы.

— От снотворного люди не отключаются на сутки с лишним! — рявкнул Сэм, аккуратно поворачиваясь, чтобы не задеть своей ношей груз.

— Точно. Капля «Элинита» испаряется бесследно самое большее за восемь часов. Судя по твоим воплям, капитан, Леви «потерялась» прошлой ночью. Могу поспорить, снотворное она вдохнула утром, с расчетом вылезти после взлета и покаяться. Глянь записи, если не веришь. Между половиной седьмого и семью камеры барахлили очень уж последовательно.

— Капля не испарилась. — Райс не стал допитываться, на кой жестянке понадобилось просматривать записи. Вряд ли она хотела помочь, а о других мотивах лучше подумать в более подходящее время.

— Нет. — Сана запихнула бутылочку в карман и оттолкнула чемодан с пути. — Это дичь какая-то! В любом случае теперь «Элинита» у Леви под носом нет. Улавливаешь мысль, капитан? Она проснется в ближайшие минуты и будет тебе очень благодарна, если ты запихнешь ее в каюту с удобствами и едой. Пожалуйста, разнообразия ради не иди мне наперекор, а?

— Уверена? — Сэм шагал к выходу и слышал ее шаги за спиной.

— Я не ясновидящая, — огрызнулась она. — Могу лишь предполагать. Озвучить остальные варианты? Честное слово, они тебе не понравятся, особенно тот, при котором Леви не очнется никогда. Давай придерживаться оптимистичной версии, хорошо? Все равно мы мало что можем сделать.

— Ты же врач! — У автоматической двери тоже пришлось задержаться.

Сана опустила глаза.

— Уже не киборг? — пробормотала неловко. — Не жестянка и не мертвяк? А у тебя двойные стандарты, капитан. Как только я понадобилась, вражда ушла? Сожалею, но без биосканера хотя бы примитивной модели моя лицензия — просто бесполезный кусок пластика. Давай действовать по старинке, а? Как в древности? Неси ее в каюту, а я возьму нашатырный спирт и капельницу с глюкозой. Авось прокатит. Ну же, капитан! Что плохого в том, что я не хочу сожалеть раньше времени? — прозвучало с такой горечью, что Сэм придержал просившийся на язык резкий ответ.

Следя, чтобы голова Леви не стукалась о стены, он поднялся по узкой лестнице и нос к носу столкнулся с Аристэем.

— Лучше и не спрашивайте, — сказал тихо, поймав ошеломленный взгляд Волка. — Не иначе как этот рейс прокляли. «Зара», открой ближайшую свободную каюту.

Размышляя, уложить ли бывшую офицера Стар на незастланную койку или же пристроить ее у стены и привести кровать в надлежащий вид, Райс обнаружил, что Аристэй застыл в дверном проеме и смотрит на Леви, будто не веря своим глазам.

— Говорю же, объяснений у меня нет. — Сэму вдруг захотелось, чтобы на горизонте показалась Сана и придумала какую-нибудь вразумительную фразу. — Я не видел ее больше суток, и уж точно не я запихнул ее в чемодан.

— В чемодан?.. Э, Райс, вы неправильно меня поняли. Я ни в чем вас не обвиняю. Дело в том, что… Помните, я обещал найти человека с лицензией доктора? Ну вот, это она.

— Вы знакомы?

— Пять лет проработали бок о бок, последние два года были напарниками. А потом случилась та история, и Леви… Сами понимаете.

Чего Сэм точно не понимал, так это склонности людей общаться намеками и любви к недомолвкам. Предполагается, оттого, что жестокая правда не произносится вслух, она становится менее неприятной? Черта с два!

— Какая история, Аристэй? Я пробыл на Ониксе неделю с хвостиком. Думаете, успел запомнить местные сплетни?

— Да об этом трубили все каналы! — Волк выглядел удивленным. — Сейчас ажиотаж спал, но ее фото мелькает в новостях через день.

«Не смотрю новости. В чем там суть?» — планировал спросить Сэм, однако услышал приглушенное чехлом пиликанье планшета.

— Присмотрите за ней, — попросил, укладывая Леви на голую койку. — Кибо… Сана скоро подойдет.

«Погодите-ка! Раньше у меня не было звуковых уведомлений!» — мелькнула неприятная мысль, вот только он открыл сообщение и стало не до слетевших настроек.

«У нас проблема. Прости, я облажалась по полной. Один «заяц» не был в коме. Он вылез и что-то планирует, а второй истекает кровью. Поспеши».

На этот раз Райс поверил «Коте» безоговорочно.