Каратель. Том I

Глава 18

Это были натуральные зомби, по-другому и не скажешь. На одном из своих прошлых заданий мне уже приходилось сталкиваться с подобным, только там были настоящие трупы, поднятые вновь с помощью энергии. Тут же всё было по-другому, эти люди были живые, просто их разум сейчас временно был заблокирован, и поэтому я не мог их просто убить, зуб даю, у старика где-то сидит пособник, который обязательно снимет это всё на телефон, и потом мне не отвертеться. Инквизиции будет плевать на то, что я прав, они будут прикрывать настоятеля, в отличие от меня он свой.

— Господин! — голос Виктора вернул меня в реальность, к моему удивлению, гвардеец избежал участи большинства, да и не только он.

Более внимательный взгляд позволил мне определить, что все мои бойцы в нормальном состоянии, как и барон Розен. Правда, последний был испуган до усрачки, но тут я его прекрасно понимаю, самому не весело от слова совсем.

— Виктор, никого не убивать, прикладами роняйте на землю, если есть чем связать, связывайте! — прокричал я и повернулся к старику, однако того и след простыл.

Падла, думает, уйдет, а вот хрен тебе, старче, никуда ты не денешься. Так как цель его бегства мне была понятна, я окутал себя силовыми полями и направился в сторону храма. Со стороны всё выглядело, словно эти зомби сами расступались передо мной, вот только у ворот всё закончилось. Там меня встретили уже соображающие послушники, вооруженные тяжелыми автоматами. Огненный щит вспыхнул мгновенно, по большей части он поглотил свинцовый дождь, что обрушился на меня, а пули, что прошли сквозь пламя, врезались в покров и упали на землю, не в состоянии его пробить. А вот мои огненные шары превратили эту парочку в живые факелы, и пока они катались по земле, надеясь сбить пламя, я спокойно прошел дальше. Виктор со своими людьми справится с зомби, у тех ни оружия, ничего, а мои гвардейцы в броне и с оружием, так что в этой ситуации две сотни взрослых мужиков намного сильнее. Главное, чтобы они мэра сильно не помяли, а то еще затаит на меня обиду, а мне с ним еще долго сотрудничать.

— Старик, и куда ты спрятался? — дойдя до дверей храма, я остановился, — Ты и правда думал, что остановишь меня таким дешевым фокусом? Будь добр, выйди, не заставляй меня сжигать храм всех богов, в отличие от тебя я уважаю чувства верующих, — усмехнувшись, я зажег на руке маленькое солнце, но как только я это сделал, двери храма открылись, и оттуда вышли десять здоровяков с железными дрынами в руках.

Хм, мечи? Такого я точно не ожидал увидеть, но присмотревшись, я понял, чем был продиктован такой странный выбор оружия. Каждый клинок был под завязку накачан энергией, боюсь, если такая хрень коснется моего покрова, тот может не выдержать.

— Еретик, — один из здоровяков вышел вперед и указал острием меча на меня, — ты умрешь! — после его слов фанатики рванули в мою сторону так шустро, что я еле успел вновь поднять огненную стену и отойти немного. И почему я не прихватил с собой автомат? Сейчас бы каждому по пуле в голову, и можно идти дальше, но нет, легкие пути не для меня.

Потянув энергию из ядра, я создал несколько прозрачных воздушных лезвий и, когда первый фанатик прыгнул через пламя, ударил. Конструкт сработал как надо, разделив тело церковника на три неровные части. Мда, некрасиво получилось, в следующий раз надо быть аккуратнее. В полете он умудрился уронить свой железный дрын, и тот упал мне под ноги. Я тут же подхватил меч, прикинул, насколько мне будет удобно им драться, и решил все-таки попробовать. В конце концов, если что, просто брошу, но металл интересный, столько энергии поглотить — это вам не шутки.

Пока я размышлял о своем, из пламени появились еще двое, но на этот раз они не стали бросаться в атаку, а замерли, видимо ожидая остальных. Фанатики пылали яростью, и это было забавно, учитывая, что все это дерьмо начал именно главный церковник. Пока он не полез ко мне, я даже не думал с ним конфликтовать, но вот случилось что случилось, и сейчас я уничтожаю служителей местного храма, ха-ха. А ведь могли бы договориться, но уже не судьба.

Когда из пламени появились остальные семеро, я понял, что можно убирать огненную стену, свою задачу она выполнила, дала мне время приготовиться к драке, дальше уже все зависит только от меня…

Помост допроса.

— Быстрее, мать вашу, быстрее, чертовы дети! — Виктор уложил очередного невменяемого горожанина и, быстро связав ему руки, оттолкнул в сторону, где уже находились с десяток таких вот горожан.

Гвардейцы довольно быстро поняли, что с ними делать, и уже почти очистили площадь, остались стоять только несколько человек, один из которых был мэр, его Виктор оставил напоследок. Когда последние двое человек упали на землю, командир гвардии подошел к мэру и легким ударом уронил его на помост. Связав ему руки, Виктор поморщился и поднял взгляд на замерших, ничего не понимающих бойцов.

— Ну и чего замерли? Тащите их всех в одну кучу, так будет проще держать их под контролем, — Виктор поднялся и, выпрямив спину, тяжело вздохнул. Нужно идти за господином, настоятель силен, возможно, княжичу может понадобится помощь.

Храмовый двор.

Очередной удар опрокинул на спину предпоследнего фанатика, и я с удовольствием вонзил меч ему в грудь. Как же они меня задолбали, ублюдкам все же удалось зацепить меня, и теперь моя левая рука висела плетью вдоль тела. Симбионт внутри уже задействовал все возможные запасы на регенерацию, но этого было мало, нужно было больше энергии.

— Ну и чего ты замер? — усмехнувшись, я выдернул клинок и уставился на последнего противника, — давай, нападай! — я метнул в его сторону огненный шар, вот только урод легко ушел в сторону, все так же продолжая молчать.

Честно говоря, меня это уже начинало подбешивать, поэтому я потянул еще больше энергии из ядра и создал сразу несколько каменных копий, которые тут же полетели в сторону врага. И вот тут я увидел удивление на его лице, он понял, что я могу использовать не только огонь, и это его и сгубило. Он не успел отреагировать, и один из моих снарядов пробил его грудь, после чего последний фанатик рухнул на землю. Убрав энергию, я испарил все копья и направился дальше. Уже несколько минут я чувствовал напряжение энергии внутри храма, видимо старик-настоятель готовится к драке, а фанатики своими смертями дали ему время для этого.

— Господин! — голос Виктора заставил меня остановиться, развернувшись, я заметил командира своей гвардии в компании десяти моих гвардейцев, — мы с вами!

— Не надо, — я отрицательно покачал головой, — внутри вам не выжить, старик слишком силен. Лучше охраняйте площадь, что там с жертвами, удалось решить вопрос бескровно?

— Да, — Виктор кивнул, — все живы, ну если не брать в счет сломанные конечности, — гвардеец виновато улыбнулся, — не все ложились с первого удара, некоторые бойцы немного переусердствовали.

— Ничего страшного, главное, что никто не умер, с остальным разберемся, — глубоко вдохнув, я схватился за сломанную руку и дернул ее.

Перелом был ближе к плечу, и кость уже начала потихоньку восстанавливаться, но до нормального функционирования было еще далеко, а значит, придется быть вдвое аккуратнее, чем до этого. Толкнув дверь храма, я вошел внутрь и тут же почувствовал давление местного источника. Если тот, что у меня дома, ощущался как что-то мягкое и родное, то тут все было ровно наоборот. Местная энергия была хищной, чужой, она пыталась откинуть меня назад, чтобы я не прошел дальше. Пришлось влить в барьер очень много энергии, и только после этого я смог чувствовать себя нормально.

— Старик, твои фанатики мертвы, может быть, пора наконец-то показаться лично? — мой голос отражался от стен храма и, усиливаясь, шел дальше.

Однако, помимо моего голоса, никаких больше звуков не было, и это было странно. Пройдя еще несколько десятков шагов, я наконец-то оказался в главном зале храма и наконец-то увидел настоятеля. Старик стоял в центре зала, вокруг него клубилась сила, и с первого взгляда в нем мало что осталось от человека.

— Ты опоздал, — его голос прозвучал тихо, однако почему-то, услышав эти слова, мне захотелось как можно быстрее уйти из этого зала.

Старик поднял голову и, взмахнув руками, отправил в мою сторону огромную волну энергии черного цвета. Огненный щит, поднятый на пути этой волны, исчез меньше чем за секунду, я даже не успел понять, что произошло, когда на меня обрушилось такое давление, что я чуть не потерял сознание. Покров трещал, энергия из ядра уходила на огромной скорости, ни о какой атаке в ответ не могло быть и речи, сейчас главное — удержать эту атаку, а не бить в ответ. Прислонившись к стене, я попытался добраться до местного источника, если у меня получится перехватить управление у старика, я убью его, ну а если нет, есть все шансы, что он грохнет меня. Конечно, как Каратель я могу куда больше простых смертных, но когда на твою голову обрушивается океан энергии, это все отходит на второй план.

Держа покров, я выискивал энергетический выход силовой реки, и у меня наконец-то получилось это сделать. Зацепившись за халявную энергию, я потянул ее к себе и своей волей придал ей форму брони. Вокруг меня вспыхнула черная энергия, и я наконец-то почувствовал себя свободным. Шагнув вперед, я легким ударом уничтожил атакующую волну и, прыгнув вперед, приземлился рядом с настоятелем. Старик успел отреагировать и поставить щит, но это его не спасло, я голыми руками схватил его за шею и потянул на себя. Стоило мне прикоснуться к его телу, как я почувствовал связь старого идиота с источником и без раздумий прервал ее.

Настоятель захрипел, задергался, словно припадочный, но вдруг все это прекратилось, и он открыл глаза. Посмотрев на меня полностью осознанным взглядом, старик хотел что-то сказать, но я не дал ему это сделать и просто сжал его шею до конца. Раздался мерзкий хруст, и, откинув от себя мертвое тело, я облегченно выдохнул. Твою ж налево, а ведь сегодня у меня были все шансы реально сдохнуть тут, и никакая подготовка Карателя меня бы не спасла, в очередной раз поражаюсь, как старейшины смогли найти этот мир, и что за монстры тут живут, если они могут напрямую связаться с энергетическими реками мира, пускай и всего лишь посредством источника.

Раздумывая об этом, я направился на выход, и за дверьми храма меня встретил барон Розен.

— Господин, — Михаил склонил голову, — люди на площади начали приходить в себя.

— Отличная новость, — я кивнул, — настоятель мертв, если ты об этом, так что можешь не переживать, все твои грешки умерли вместе с ним, никто точно больше не сможет дать на тебя показания. Ну, по крайней мере, я так надеюсь.

— Благодарю, господин, — Михаил хмыкнул, — только, боюсь, это еще не все. Сюда едет Никитин со своей гвардией, кажется, барон немного повредился умом, иначе я не могу объяснить его действия.

— А вот это ты зря так думаешь, — покачав головой, я улыбнулся, — барон Никитин очень умный и расчетливый человек, он всегда поступает только так, как выгодно ему, просто до него наконец-то дошло, за кем на самом деле сила. И сейчас мы выйдем с тобой и встретим его как подобает. Не переживай, атаковать нас он не посмеет, разум барона превыше его эмоций.

Розен кивнул, хотя я видел, что он не до конца согласен с моими словами. Но сейчас мне было плевать, мое ядро пропустило через себя такое количество энергии, что прямо в этот момент оно росло, и очень быстро. Этот процесс был достаточно болезненным, поэтому я не собирался церемониться с Никитиным, он либо склонит голову передо мной, либо же умрет, других вариантов нет. Сегодня власть князя Меншикова в Белозерске станет абсолютной, только так и никак иначе.

Несколько минут спустя. Площадь перед храмом.

Никитин наконец-то появился на площади в компании своих гвардейцев. Барон шел медленно, словно все еще думая, но, заметив меня, вздрогнул и ускорил шаг. Уже через минуту он стоял напротив меня, пытаясь держать лицо, но получалось у него это так себе.

— Здравствуй, барон, — я усмехнулся, — как здоровье? Надеюсь, удар сумасшедшего настоятеля не повредил твоим людям?

— Боги миловали, — Никитин кивнул, — что с настоятелем?

— Мертв, — я пожал плечами, — после того, что он устроил тут на площади, я не мог оставить его в живых. Храмовник целенаправленно подставил под удар жителей Белозерска, среди которых было достаточно аристократов, на минуточку. Все ради того, чтобы избежать наказания, справедливого, замечу, наказания.

— Церковь этого так не оставит, — Никитин покачал головой, — ты понимаешь, к чему привели твои действия, княжич? Это открытый конфликт, в котором мы не сможем победить!

— Мы? — я усмехнулся, — барон, нет никаких «мы». И мои действия привели лишь к одному, к консолидации общества вокруг княжеского рода Меншиковых. Именно мои гвардейцы, рискуя своими жизнями, спасли всех на этой площади, пока ты убегал, именно я смог уничтожить разъярённого настоятеля, чья сила могла спалить полгорода, а теперь ты приходишь и говоришь так, словно имеешь какое-то отношение к этому.

— Я же говорил, что ты выбрал не ту сторону, Никитин, — Розен усмехнулся, — господин, позвольте я сам с ним переговорю наедине, думаю, он всё поймёт правильно.

Я кивнул, и Михаил чуть ли не силой отволок в сторону Никитина, а ко мне подошел мэр.

— Ваша светлость, благодарю за то, что вы сделали для нашего города, — Муравьев был бледен, на скуле у него был кровоподтек, но держался мужик молодцом, этого не отнять.

— Господин мэр, я поступил так, как должно, — улыбнувшись, я хлопнул его по плечу, — главное, что все виновники наказаны, и даже если церковь решит всё это дело замять, уже ничего не получится. Доказательства у вас есть, а мои люди сейчас обыскивают храм, думаю, там тоже найдется много чего интересного, — я незаметно для остальных подмигнул мэру, и тот, вспомнив о нашей договоренности по разделу добычи, улыбнулся.

Как же я обожаю людей за такое, не нужно ломать голову, придумывать какие-то сложные схемы, просто дай человеку выгоду, и он сделает чуть ли не всю работу за тебя. Ведь по сути убийство старика было самой простой задачей, а вот мэру придется по-настоящему попотеть, чтобы юридически мы были чисты, но, зная о деньгах, он сделает это. Идеально, просто идеально.

— Господин, можно вас? — Розен отвлек меня, и, извинившись перед мэром, я подошел к своему вассалу.

— Что случилось? — я вопросительно глянул на него, не обращая внимания на задумчивого Никитина. — Михаил, у меня не так много времени, говори быстрее.

— Никитин готов, — Розен кивнул на барона. — Он даст вам клятву, как и все, барон лишь просит не лишать его родового дела, он хочет и дальше заниматься рыбным промыслом.

— Да пусть занимается, — я пожал плечами. — Лично мне это не сильно интересно, — наконец то глянув на Никитина, я не выдержал и усмехнулся. — Что скажешь, барон, мы найдем с тобой общий язык?

— Думаю, найдем, ваша светлость, — Никитин кивнул. — Мне нужно немного времени, чтобы привести мысли в порядок, вы не против, если я отъеду?

— Против, — я покачал головой. — Ты можешь поехать ко мне в особняк, думаю, там тебе понравится, да и заодно расскажешь моей сестре, что тут произошло, наверняка она себе места не находит.

Никитин кивнул, после чего я подозвал к себе Виктора и коротко обрисовал ситуацию. Гвардеец почесал репу, после чего собрал два десятка бойцов, и под их конвоем Никитин поехал ко мне в гости, а я вернулся к делам. Уже собравшись было вновь поговорить с мэром, я замер, так как мой слух уловил какой-то странный шум в небе. Подняв голову, я увидел силуэт боевого винтокрыла с до боли знакомым гербом на борту. Память настоящего Александра настолько ярко спроецировала эту картину у меня в сознании, что я чуть не ударил по летательному аппарату, но в последний момент смог взять себя в руки.

— Долгоруковы, — Виктор, стоявший рядом, сжал автомат. — Господин, прошу вас, мы пока не можем конфликтовать с ними, только не с этими монстрами.

— Не переживай, Виктор, всё будет хорошо, — я улыбнулся, хотя сам не был в этом уверен. Если память меня не обманывает, то последующий разговор будет максимально сложным…