Каратель. Том I

Глава 13

— Господин, нельзя останавливаться! — Виктор открыл окно со своей стороны и собрался было высунуться, чтобы начать стрелять по незнакомому автомобилю, когда я ударил по тормозам.

Наш автомобиль съехал на обочину, и, выйдя из него, я тут же активировал покров и создал два огненных шара. Наш преследователь тоже остановился, и из автомобиля выскочил боец в уже знакомой мне униформе. Увидев огонь у меня в руках, он замер, после чего заговорил.

— Ваша светлость, прошу прощения, мы не хотели вас оскорблять, — гвардеец Никитина поднял руки, — господин попросил передать вам срочное послание, желательно, чтобы вы его прочитали раньше, чем доберетесь до администрации.

— Давай сюда бумагу, — я убрал огонь, — Никитин, видимо, совсем с ума сошел, а если бы я спалил вашу машину? Для этого мне даже не надо было останавливаться, скажите спасибо моему любопытству, — усмехнувшись, я взял из дрожащей руки сложенный лист бумаги и, развернув его, прочитал несколько строчек.

«Будь осторожен, тебе тут не рады. Возможны провокации, противников будет несколько».

Подняв голову, я уставился на бойца Никитина задумчивым взглядом. Интересно, он читал написанное его господином? Потому что если да, мне придется его убить, а то мало ли, вдруг он предатель и успел уже предупредить кого-то?

Гвардеец словно прочитал мои мысли и отрицательно покачал головой.

— Ваша светлость, я не читал бумагу, ее скрепил своей силой господин, если бы я развернул лист, он бы уже узнал, — голос бойца задрожал, — я могу идти?

— Погоди, — я покачал головой и, усмехнувшись, достал из кармана купюру в сто рублей, — на, это тебе премия за то, что не испугался, — дождавшись, когда он возьмет деньги, я вернулся к своему автомобилю и, сев за руль, протянул бумажку Виктору. Пока гвардеец читал, я уже рванул с места, наслаждаясь скоростью.

— Господин, это опасно, — наконец-то произнес командир моей гвардии, — сразу несколько магов — это огромная сила.

— Ну, вряд ли тут есть кто-то выше мастера, — я покачал головой, — так что справлюсь. А вот насчет их охраны придется попотеть, это да. Наши гвардейцы уже в городе?

— Полчаса как, — Виктор глянул в телефон, — они пока держатся подальше от администрации, но в случае конфликта им хватит минуты, чтобы оказаться рядом, если наплевать на правила.

— На правила они точно могут наплевать, — я расхохотался, — ох, чую я, ждет меня веселье сегодня, ну да ничего, я такое теперь люблю. Каждый, кто лезет на меня, делает род Меншиковых чуть богаче, поэтому пусть лезут, я только рад.

— Вы стали другим, господин, — тихо произнес Виктор, — но таким вы мне нравитесь больше.

— То ли еще будет, — покачав головой, я заехал на парковку администрации, на ходу отмечая количество автомобилей и бойцов.

М-да, местные аристо притащили с собой столько охраны, что хватит на небольшую войну, их же тут под сотню, не меньше! Видя, как Виктор напрягся, я хлопнул его по плечу и улыбнулся.

— Расслабься, разберемся со всеми, если придется, — покинув салон автомобиля, я направился к дверям здания. Там меня уже встречали, мэр, видимо, решил показать, что уважает меня, потому что иначе я не могу объяснить его присутствие.

— Добрый день, ваша светлость, — Муравьев поклонился, — рад, что вы решили посетить наше собрание.

— А разве могло быть иначе, господин мэр? — дождавшись, когда он выпрямится, я протянул руку, — в конце концов, вы представитель императора в этом городе, ваш голос — его голос, а игнорировать голос государя — это всегда плохое решение, — я улыбнулся, показывая, что это была шутка.

— Да-да, конечно, — Муравьев кивнул, — пройдем внутрь, все остальные уже собрались, ждем только вас.

Я кивнул, и мы вошли в здание. Идя по пустым коридорам, я внимательно смотрел по сторонам, запоминая всё. В прошлый раз мне это было не нужно, а вот сейчас очень даже может пригодится.

— Александр, там очень большое напряжение, — шепотом произнес мэр, — боюсь, без конфликтов не обойтись, однако знайте, в любом случае я на вашей стороне.

Я удивился словам Муравьёва, но виду не подал. То, что мэр начал свою игру, я понял сразу, только пока непонятно, к чему он стремится.

— Спасибо за предупреждение, — я кивнул, а через несколько минут мы пришли в большой зал, в самом центре которого был расположен огромный круглый стол, где-то на шестьдесят персон.

Хм, интересно, а почему тогда тут всего лишь семь человек, один из которых Никитин? Эти шесть и есть самые влиятельные аристократы города? Что ж, сейчас посмотрим, вчерашний доклад Виктора я прочитал очень внимательно, а так как там были фотографии глав родов, то сейчас я пойму, кто передо мной. Ага, вот этого борова я вчера точно видел, барон Моисеев, держит несколько ювелирных магазинов, но, по слухам, это всего лишь прикрытие для его торговли золотом. Наглый, жирный, мерзкий — вот что я мог сказать про него после вчерашнего знакомства с его досье. Следующий у нас был барон Арсенов, этот уже получше. У него обширные земли, он выращивает хлеб, имеет несколько мельниц, на первый взгляд самый обычный аристократ, который не хватает звёзд с неба, хотя это не совсем так. В молодости барон был тем ещё авантюристом, он участвовал в четырёх родовых войнах и во всех победил, именно за счёт проигравших он настолько расширил свои земли. Дальше шли Мальцов с Нечаевым, эта парочка держалась друг друга, скоро должна состояться свадьба между сыном Нечаева и дочерью Мальцова, первый зарабатывает на железе, у него небольшой завод, второй производит мебель. Ну и последние два барона, Пашков и Розен. Про эту парочку, пожалуй, было интереснее всего читать, скорее всего удара нужно ждать именно от них, так как они работают на церковь, причём делают это тайно.

— Добрый день, господа, — широко улыбнувшись, я шагнул вперёд, — как же я рад, что мы наконец-то с вами познакомимся, — первым делом я подошёл к Никитину и пожал ему руку, после чего сделал то же самое по отношению к другим.

Несколько раз я ловил на себе недоуменные и даже, можно сказать, презрительные взгляды, но так было надо. Пусть они поверят в то, что я обычный парень, который не знает, что делать, так будет даже проще. Сев на место с гербом моего рода, я уставился на них, ожидая начала диалога.

— Добрый день, княжич, — первым взял слово Никитин, — рад вас видеть на ежемесячном собрании дворян города Белозёрск.

— Барон, можно вопрос, — прервав Никитина, я улыбнулся, — почему так много свободных мест за этим столом? Или же в Белозёрске дворянами считаются только бароны? А как же обычные аристократы? Разве у них нет права голоса? — Я старательно косил под дурачка, вот только Никитин не повелся на это. Барон улыбнулся и глянул на остальных. Пашков явно был готов сорваться, но Розен его остановил, что-то прошептав на ухо.

— Ваши вопросы понятны, княжич, вы у нас впервые, поэтому многого не знаете, — Никитин покачал головой, — что ж, отвечу по порядку. За столом все места принадлежат аристократам Белозёрска, на ежемесячных собраниях мы собираемся усечённым составом, не у всех есть свободное время, и дело тут вовсе не в титуле, — глаза Никитина сверкнули, — через полтора месяца нас ждёт очередное годовое собрание, думаю, тогда вы увидите, что мы никого не ущемляем, и в решении по-настоящему важных вопросов принимают участие все.

— Что ж, спасибо за ответ, барон, — я кивнул, — тогда я готов слушать, как вы заметили, я здесь впервые и пока ничего не понимаю, — покосившись на парочку, что прислуживала церковникам, я не удержался от ухмылки, — однако я пытался, пока что не получилось.

— Неудивительно, — ядовито заметил Пашков, — ты слишком молод, княжич, для того чтобы понимать многие вещи. К сожалению, твой отец не смог сохранить жизнь, он был бы куда предпочтительнее для нас в этом кресле.

— Я бы тоже от этого не отказался, — спокойно ответил я на выпад барона, — но моего отца нет, он погиб, защищая родной дом и свой род. А вы, барон, готовы защищать свой род в случае напасти?

— Это угроза, Меншиков? — Пашков мгновенно забыл про приличия и, вскочив на ноги, окутался покровом, — думаешь, более высокий титул тебя защитит?

— Это был вопрос, барон, — я покачал головой, — выдохните, а то скоро пар из ушей повалит, — усмехнувшись, я незаметно для остальных подмигнул Никитину, — а вообще, вам не кажется, что обращаться ко мне по фамилии у вас нет никакого права? Мы с вами находимся на разных уровнях, это вы к своему дружку Розену можете так обращаться, а ко мне нет.

— Княжич, это оскорбление, — Розен довольно улыбнулся, — я не давал вам повода так говорить.

— Полно вам, бароны, — я хмыкнул, — кто хочет быть первым? Сделаем всё на дуэли, красиво, чтобы ни у кого не было возможности потом придраться, что скажете?

— Что тут происходит, господа? — Муравьёв не выдержал, — ваша светлость, о чём это вы?

— Всё просто, господин Муравьёв, кое-кто тут решил, что убить меня — это хорошая идея, — я покачал головой, — не стоит вмешиваться, лучшим решением будет для вас — это выступить в роли независимого наблюдателя, тем более что вам в любом случае придётся направить отчёт императорской канцелярии.

— Меншиков, ты настолько уверен в своих силах? — Пашков и не думал спорить с моими словами, Нечаев же что-то заподозрил, но пути назад уже не было, поэтому он просто молча поддерживал своего дружка.

— Уверен, — я кивнул, — бросай вызов, Пашков, да и ты, Розен, не тяни, — я усмехнулся, — быстрее начнем, быстрее закончим.

— Заметьте, мэр, не я это предложил, — оскалившись, Пашков вытащил из кармана белую перчатку и попытался бросить мне ее в лицо, но она вспыхнула, прежде чем коснулась моей кожи, и осела на стол серым пеплом.

— Вызов принят, — я встал, — дуэль до смерти, победивший получает всё. Твое слово, барон?

— Согласен, — выпалил Пашков и толкнул в бок Розена. Тот поморщился, но сделал то же самое, и я получил второго противника.

Неплохо, очень даже неплохо для одного дня. Самое главное, что я получил законный способ стать еще богаче, поглотив имущество двух родов. И пусть эта парочка была самой слабой среди баронов Белозерска, но они были баронами. У них были счета, было имущество, думаю, если продать всё, что у них есть, минимум миллион выручить получится. А это четыре комплекта тяжелой брони, как у Виктора, по местным меркам огромная силища. Пять гвардейцев в такой броне легко справятся с двумя мастерами, например, в Белозерске никто не имел больше магов в роду. Нанять же их, ну что я могу сказать, есть способы проще разориться, ха-ха.

— Прошу всех на арену, — Муравьев встал, — и да, господа, мне придется доложить о том, что случилось на этом собрании, империя не может позволить терять магов просто так.

— Это ваша работа, — я пожал плечами и пошел следом за ним.

Здание администрации имело глубокий подвал, именно туда нас повел мэр, и через несколько минут я наконец-то увидел арену. Прямоугольной формы, со странными столбами по краям, от которых несло энергией, и больше ничего.

— Княжич, вы не против, если я буду выступать в роли судьи? — Никитин шагнул ко мне поближе.

— Не против, — я покачал головой, — но не думаю, что в такого рода поединках понадобится судья. Впрочем, если вам так хочется, без проблем, — пожав плечами, я шагнул на дуэльную арену и замер в правом углу.

Напротив меня в левом уже стоял Пашков, а рядом с ним Розен, который что-то говорил ублюдку. Что ж, сейчас посмотрим, на что способны местные бароны в честной драке, есть ли смысл мне вести себя аккуратно, или же проще будет прижать к ногтю всех местных и делать свои дела дальше.

Угол Пашкова.

— Игорь, будь осторожен, — прошептал Розен, косясь в сторону Меншикова, — сопляк слишком уверен в себе, это точно не к добру. Смотри, как бы он не оказался сильнее тебя.

— Миша, я тебя умоляю, — Пашков оскалился, — он сопляк. Даже если у него больше силы, то опыта нет, а значит, он проиграет. Сам знаешь, в драке с такими главное — дать им атаковать и держать щит, а когда у него закончится сила, я его тепленьким возьму, — Игорь хлопнул друга по плечу, — ладно, мне пора. Если что, не поминай меня лихом!

Пашков накинул на себя покров и, создав два водяных хлыста, попытался меня достать, даже не выходя из своего угла. Благо Муравьев активировал щит вокруг нас, так что я спокойно отошел в сторону, и его хлысты врезались в пелену защиты, не причиняя ей вреда. Как я и предполагал, барон у нас был на уровне мастера, причем довольно слабого мастера. Я видел его источник, он еле-еле сиял, а значит, его хватит максимум на три-четыре атаки, после чего всё закончится. Но я не собирался ждать эти атаки, мне надо было закончить бой как можно быстрее, показать силу, чтобы остальные поняли, что со мной шутить нельзя! Напитав покров дополнительной энергией, я пошел вперед, внимательно следя за его движениями. Ну же, Пашков, покажи, на что ты способен!

— Как думаете, барон, кто победит? — Нечаев подошел к задумчивому Никитину. — Такое ощущение, что княжич ждал вызова от наших знакомых, не правда ли?

— Возможно, — Никитин медленно кивнул. — Что же насчет победы, я, пожалуй, поставлю на нашего новичка. Несмотря на молодость, княжич Александр довольно силен, а вот Пашков никогда не славился своим боевым талантом.

— Но у него есть опыт, — заметил Мальцев. — А у Меншикова нет, он ведь еще не воевал.

— Он убил мага Мстиславского, по сути, голыми руками, — Никитин тяжело вздохнул. — Мне кажется, бароны, что я собственноручно впустил в наш дом монстра. И теперь нам всем придется быть очень аккуратными с ним, чтобы этот хищник не пришел уже в наш дом. Но смотрите на арену, кажется, скоро все закончится.

Арена.

Честно говоря, Пашков разочаровал. Мало того что у него был маленький запас энергии, так еще и с фантазией у него была беда. Он несколько раз успел ударить все теми же хлыстами, прежде чем я сократил расстояние, а потом перешел на потоки воды, которые беспрерывно били в мой щит, барон явно надеялся, что таким образом у него получится его пробить. Ну что я могу сказать, зря надеялся. Потянув энергию из ядра, я создал с десяток огненных лезвий, напитал их силой до отвала и отправил в полет. Несколько мгновений, и тело барона без головы упало на арену, а я убрал покров и уставился на Муравьева. Мэра явно мутило, поэтому вместо него вышел Никитин. Бросив выразительный взгляд в мою сторону, он подошел к телу и на секунду присел рядом с ним.

— Пашков мертв, победа за княжичем Меншиковым, — он кивнул в мою сторону. — Александр, вы готовы продолжать, или же вам нужен отдых?

— Нет, в отдыхе я не нуждаюсь, — я отрицательно покачал головой. — Просто уберите тело и выпускайте следующего кабанчика, — на моих губах появилась кровожадная ухмылка, и я глянул на бледного Розена, до которого, видимо, только что дошло, что дичью в этой охоте являюсь не я, а они.

Что же до церкви, я обязательно решу этот вопрос, но позже. Кажется, настоятель местного храма слишком сильно поверил в себя, что ж, устрою ему встречу с его богами чуть быстрее, наверняка они его ждут не дождутся.

Пока я размышлял, двое молчаливых слуг убрали тело и голову Пашкова, вытерли кровь и покинули арену. Муравьев же наконец-то пришел в себя и подошел к Розену. Сказав ему несколько слов, мэр толкнул оцепеневшего барона на арену, и тот деревянной походкой встал в свой угол. Твою ж налево, да ведь он просто боится, очень сильно боится умереть, вот в чем проблема.

— Начинается дуэль между княжичем Меншиковым и бароном Розеном, — хорошо поставленным голосом объявил Никитин. — Господа, — он по очереди посмотрел на каждого из нас, — бой!

После этих слов Розен переменился. Он расправил плечи, в его глазах появилась ярость, а вокруг него заплясали голубые огоньки. Хм, неужели он смог взять себя в руки? Что ж, сейчас посмотрим!