Кадровик

Глава 7 Как заряжать кристаллы?

— Ну, парни, хоть душу с вами отвёл. — Муха благодарно хлопает меня по плечу. — Сто лет так не смеялся, всё дела-проблемы. Навалились так резко, будто проклял кто. — Тавернщик ненадолго задумывается, будто прикидывает, кто мог его проклясть.

— Зато лепёшки у тебя отменные, — хвалит фей, дожёвывая. — Вроде еда простейшая, а у тебя всё равно по-особенному как-то.

— А у меня хитрость есть, — расплывается в улыбке Муха. — Моя прабабка с ней готовила — собственные уши отъесть можно. Я потом покажу. Знаю ж, что вы, феи, хоть готовить и не умеете, но до рецептов жадные.

Фей то ли серьёзно, то ли в шутку проверяет сохранность своих ушей, и только открывает рот возразить, как я его перебиваю:

— Кстати, про готовку, — словно спохватившись, достаю из-под стола холодильник с щупальцами. — Вот. — Демонстрирую почти полный сундучок, оставшийся после нашего первого обеда в городе.

— Вот жеж, а чего раньше не сказали, что у вас их так много? Я бы комнату вам поприличнее выделил на втором этаже. — В голосе тавернщика чувствуются виноватые нотки.

— Может, усиленный паёк? Мы не откажемся, — тут же продвигает любимую тему фей. — Ужин там, пива стаканчик дополнительный…

— Не вопрос! Трехразовое питание, я Юру предупрежу. Но с пивом сложнее — бочка ещё одна взорвалась, прямо напасть. Но как только разберёмся с охлаждением — пренепременно! — Муха искренне радуется такой сделке.

Видно, что усач ничего не выгадывает и не пытается сэкономить.

— А что, щупальца так дорого стоят? Мы в кабаке у дороги обменяли три к одному на вес еды, — на всякий случай проверяю информацию, раз уж наткнулся на честного человека. Видно, что он разбирается.

— Что ты! Щупальца — это же деликатес. Такого днём с огнём не сыщешь. Все в столицу уходит. Мне вас не просто так послали, точно знаю! — продолжает радоваться тавернщик.

— Никто нас не посылал, мы сами пришли, — ухмыляется фей.

Прикидываю про себя, как сильно нас обманули с обменом.

— А щупальца приготовлю вам завтра как прабабка мясо делала. Лучше, чем у меня — никто не умеет. Ко мне за крольчатиной по рецепту от Самого приходили! — поднимает палец вверх Муха. — А щупальца вообще шикарно получатся. Их только замариновать хотя бы на часок на холоде надо. Так что пусть пока у тебя полежат, парень. Хотя, если кристалл сегодня наладить успеете, то к позднему вечеру с пивом сделаю. Лучше — не пробовали, точно! Я вам выделю чуток.

Вторя словам Мухи, в таверне моргает свет.

— Ну вот, ни минуты покоя! — расстраивается мужик, да так искренне, что я решаю не откладывать зарядку магией на завтра.

— Ладно, показывай, что там у вас с кристаллами, — вздыхаю и поднимаюсь из-за стола.

Муха радостно ведет меня с собой за стойку. Фей остается за столом, оторваться от еды у него так сразу не получается. Но вообще, пока что нужно посмотреть — может, придет чего в голову. Не говорить же Мухе, что у меня амнезия практически.

Спускаемся в подвал. Пахнет там, конечно, очень не очень. Похоже, я как раз нахожу источник кислого запаха наверху. Вентиляция, конечно, есть, и ток воздуха чувствуется, но, видимо, не спасает.

Подвал на удивление просторный, более того, такое ощущение, что он раза в два больше, чем вся таверна. Думаю, это из-за того, что я вижу, дай бог, половину всего дома. По одной стороне стоит десяток бочек почти в человеческий рост на небольших подставках. С другой стороны стены висят мясные заготовки, но их тоже немного. У входа, на стеллажах, стоит десяток коробов с крупами. Им как раз без разницы температурный режим. Думаю, поэтому там и стоят. Стены обшиты камнем, на нескольких полках, в самом углу, стоит пара десятков баночек с соленьями или вареньем.

Муха откуда-то знает, куда я смотрю, и тут же оправдывается:

— Нет смысла закатывать больше: пропадут или взорвутся. Сам видишь.

Показывает рукой вглубь подвала. Приглядевшись, замечаю пару крышек от бочек, прислоненных к стене. Похоже, это как раз те бочки, что взорвались.

Идём дальше. Чем ближе я подхожу к пивным бочкам, тем больше ощущаю прохладу.

Кажется, что подвал раньше делился на зоны, и каждой зоне соответствовала своя температура. Похоже, весь подвал — один большой амулет. Сейчас, судя по изморози, холодит только в дальней от нас части подвала.

Ближайшие же бочки на ощупь тёплые.

— Да, — говорит Муха. — Когда я покупал само место, тут все работало. Это же, в принципе, холодильник. Но почему-то, сейчас как холодильник работает только дальняя часть. Ну, вот эти бочки, которые ты сейчас проверил, они пустые. Потому что закупатьвино в них — бессмысленно. Думаю, справлюсь постепенно. Сейчас немножко люди пойдут, приглашу кого из магов посмотреть, почему у меня прекратило работать хранилище.

— Понятно, — тяну я. — А где кристаллы?

— Так вот тут! — Муха возвращается ко входу и открывает небольшую нишу рядом. В нише светятся всего два кристалла, хотя посадочных мест под них тут целых шесть. Сейчас они пустые.

— А чего не купишь ещё четыре? — спрашиваю я тавернщика. — Может, у тебя не холодит просто, потому что кристаллов не хватает?

— Так покупал уже, и не раз! — Качает головой товарищ. — Они проработают полчаса и взрываются гады! Хорошо ещё сам артефакт из металла сделан, ни разу не пострадал. А то бы я вообще не знал, что делать! И ведь, когда покупал, точно все работало.

— А кто в подвал спускался вместе с тобой? — Рассматриваю артефакт. Посадочные места под кристаллы действительно обуглены.

— Ну, я технику безопасности-то знаю! Сюда только я спускаюсь, иногда Юру отправляю. Но Юра тут точно ни при чём! Он беспризорником прибился ещё к моей старой таверне на окраине. В своем доме гадить бы не стал. Да и он нормальный, не смотри, что к деньгам неровно дышит.

— Не поверишь, вот на него я как раз меньше всего бы думал, — соглашаюсь с Мухой. — Ну, вспомни, может, кто ещё спускался вместе с тобой. Или когда ты не видел? В принципе, мне все равно. Просто это может натолкнуть меня на какие-нибудь идеи.

— Да не, Вить. Я тут с чужим был только когда покупал таверну. Ещё до ремонта. На время ремонта все заперто было. Никто вниз точно не спускался, ключ только у меня. Да и проверял я все вместе с продавцом. У продавца ещё две таверны в городе, сказал, не справляется, потому мне и продал. Место больно активное.

Удивительно, мне вообще всегда думалось, что чем активнее место, тем оно ценнее для держателей кабака. А тот вот продал. Не, не верю. Но Мухе пока говорить не буду.

— Ну что, Вить? Тебе чего-нибудь нужно?

— Пока — только осмотреться. Потом, может, чего попить. Я когда пью — думаю легче. — Пристально осматриваю подвал.

Пока ничего такого, что меня могло бы натолкнуть на мысли, не вижу. В подвале — полутемень. Работают всего две лампы и те не в полную силу. Муха, чтобы показать мне артефакт, спускается с переноской в руках.

— Свет оставь, — говорю Мухе. — Я полажу тут, посмотрю, хорошо?

— Да смотри, конечно. Я за этим и позвал. Мне уже терять особо нечего. Кристаллы тоже постепенно начали взрываться — сначала один, потом рядом с ним другой. Если сейчас ничего не сделать, то дня через два взорвутся и последние. Как-то быстро всё происходит. Мага раньше конца ярмарки не приглашу. Так что, если ты сейчас не поможешь, мне придётся перейти на дневные закупки. Да ещё и у того же тавернщика, что продал мне это место. Прибыли, конечно, никакой, но протянуть до визита мага смогу. Так что я особо ничем не рискую.

— Слушай, а у тебя запасные кристаллы ещё есть?

— Есть, как не быть.

— Оставь один на всякий случай, если вдруг найду поломку, то смогу проверить пазы.

— Ну, на. — Отдает мне один небольшой кристалл. — Но, честно говоря, я не особенно в это верю.

Киваю, забираю кристалл и откладываю его в сторону.

— Я, в общем-то, тоже, — отвечаю Мухе. — Всё-таки я артефактами не занимался. Но это же мы на всякий случай. А так, давай пустые заготовки. Пока буду смотреть, заряжу тебе кристаллов.

Муха отдает десяток тусклых кварцевых пирамидок.

— Вот, все, что есть. Я ещё чем-то могу помочь?

— Ну, только попить.

Слышу, как вниз, ругаясь под нос, спускается Феофан. Он летит над ступеньками низко-низко, почти их касаясь. Удивляюсь, я уж и забыл, что фей может слегка подлетать над землёй. Следом за феем спускается и Юра. Он держит в руках недопитое ароматное варево и накрытый поднос с едой. Думаю, что это фей озаботился.

— А, нет, попить наверно уже и не надо.

— Я тогда пойду, Вить, — говорит Али. — Сейчас народ будет приходить понемногу. Юра иногда будет спускаться вниз — пиво набирать. Он же тебе не помешает?

— Думаю, что нет.

Муха забирает парня и поднимается наверх.

— Вить, ты ж на самом деле артефактами не занимался. Я часть твоего разговора слышал. Как ты ему чинить-то собрался? — интересуется фей.

— Понимаешь, а я не собрался. Тут, вообще, может быть всего два варианта. Первый — где-то поломался сам артефакт, которым является этот подвал. В таком случае, мы точно ничем не поможем. Но тут, скорее всего, и оба мага помогать ему не будут.

— Почему? — Фей даже отвлекается от затачивания куска мяса. — Он же реально денег заплатит?

— Слушай, я не знаю, конечно, местных магов. Но вся эта схема, прямо-таки смердит обманом. Я это чувствую. Ну, вот, гляди, давай подумаем вместе, — фей кивает. — Мужик, скорее всего, из бывших военных. Ну, выправка там, манера общения. Согласен?

— Наверное, — фей пожимает плечами. — Я вообще в этих ваших человеческих делах плохо ориентируюсь. Тебе виднее.

— Ну, допустим, что я прав, хорошо? — Феофан кивает. — Ну, вот, отслужил, значит, мужик свой срок. Дали ему на выбор — денежное пособие по выходу или землю. Пособие, скорее всего, маленькое, да и земля где-нибудь на границе. И тут зависит от человека. Если вот как наш знакомец недавний Михай, то можно выбрать землю. Тоже неплохо. А вот Али выбирает, скажем, денежное пособие. Идёт, арендует сначала таверну где-нибудь на отшибе. Ну, собственно, как он и говорил. Работает, значит, работает. И, наконец, денежной выплаты, сэкономленного за службу, ну и ещё заработанного в арендованном месте, хватает ему на свое дело. И вот, смотри же, как ему везёт сразу. Появляется хозяин нескольких таверн, который готов уступить ему центровое место по вполне надуманному предлогу. Не справляется он, видишь ли. Как думаешь, насколько это реально?

— Ну, вам людям везёт. — Фей пожимает плечами. — Всякое у вас бывает.

— Согласен. Иногда везёт. Но вот маги почему-то не идут нашему знакомцу на помощь. А ведь таверна напротив ратуши стоит. Они мимо наверняка каждый день раз по пять проходят или десять. Я, конечно же, буду рад ошибиться. Но что-то мне подсказывает, что здесь простая схема по вытаскиванию денег из не очень хитрого вояки. Цену не накручивает, не обманывает — это всё штрихи в портрет.

— Ну, и что тогда, с твоей точки зрения получается? — Феофан не понимает.

— А получается простая вещь, либо сломан весь подвал, и тогда я сильно неправ в своих предположениях. И маги не идут к Али, потому что они сильно заняты. Либо поломка какая-то очень простая. Что-то, что можно поправить почти мгновенно. Иначе в комбинации смысла нет — продавать, а потом ломать то, что потом выкупишь и наладишь — дураков мало. Еще бы посмотреть, как давно работает таверна, а то может эту схему не в первый раз проворачивают. Я бы не удивился, что бывший хозяин новые заведения так и ставит. А маги тогда не идут по сговору с тем же, кто продал Мухе таверну. Мне почему-то кажется, что этот вариант более реален.

— Ты злой какой-то стал. Людей подозреваешь. В бумаги не лезешь. Мне таким ты нравишься больше! — Фей ухмыляется. — Тот камень, что тебе по голове прилетел в пещере, да кто бы знал бы, что это так поможет! Знал бы раньше, сам бы тебе что-нибудь подобное организовал.

— Ладно, — улыбаюсь. — Лирику побоку. Давай к делу. Напомни, как кристаллы заряжать?

Фей подносит лампу к своему лицу, чтобы я видел его эмоции.

— Тебе после еды совсем плохо? Ты меня так не пугай. Круг делай, — командует Феофан с таким недоумением, будто я забыл, как держать ложку.

— Круг? — переспрашиваю и силюсь вспомнить хоть какую-нибудь подсказку.

— Круг, овал. Откуда мне знать? Я фей, а не маг, — отмахивается Феофан, Забирает окончательно лампу.

Беру разряженный кристалл в руки. На ощупь он напоминает холодный камень. Я бы даже сказал, кусок ледышки. Но как только он оказывается у меня в руках, возникает ощущение, что я десятки раз пальцами касался таких же холодных ледышек. Даже захотелось сделать следующий шаг. На секунду замираю, и перед глазами мелькает страница из учебника. Мысленно хватаюсь за неё и пытаюсь остановить видение. У меня получается.

Первое. Рисуем круг.

— А у тебя случайно нет… — обращаюсь к фею.

— Ах да, держи, — Феофан не даёт мне договорить и вытаскивает из кармана невзрачную штуковину, больше похожую на кусочек мела. От него исходит слабое голубоватое свечение.

— Только он почти закончился, — предупреждает фей. — Но раньше тебе это не особо мешало.

Киваю. Рисую вокруг себя круг. Сажусь на землю. И тело почти автоматически занимает немного странное положение. Сам бы я так, с полувытянутой ногой и перевернутой рукой, в жизни бы не сел.

— Кажется, кристаллы я заряжал часто, — бормочу себе под нос. Меня подхватывает поток ощущений. На секунду.

Но фей слышит.

— Конечно! Ты же, как напишешь докладную, тут же по странному стечению обстоятельств, сразу в карцер попадаешь. А там, кроме как заниматься зарядкой кристаллов и чтения, делать-то нечего. Но зато, если кристалл зарядишь — тебе книгу выдают. А много зарядишь — так и доступ в библиотеку продляют. Лепота. Не, для других, конечно, студентов — это два наказания в одном: и читать заставляют, и в карцере закрывают. Но вот ты как-то даже стремиться туда стал.

— Да ладно? Ты-то откуда знаешь?

— А я на тебе два обеда поднял: мы ставки делали на скорость твоего попадания обратно. Ты ж местная знаменитость. Вот, на последний раз я сделал, что в тот же день вернешься, и не прогадал. — Феофан пыхтит откуда-то из-за больших бочек. — Я просто слышал, как ты докладную в день предпоследнего выхода понес. Там ты решил, что у Академии система наказания неправильная. Она, типа, дает в полтора раза большие коэффициенты к стоимости пользования библиотекой, чем прямая покупка. Дескать, выгодно нарушать правила Академии.

— Понятно. — Забавная история, хоть я ее и не помню.

— А тебя мне выдали уже потом. Кто же знал-то. — Фея слышу уже от стеллажей.

Закрываю глаза. Потрясающе. Я с закрытыми глазами вижу вокруг себя текущую радугу. Причем, каждый цвет течет с разной скоростью. И все это проходит через середину груди.

Открываю глаза. Нет, все обычно.

Закрываю — снова радуга. Более того, чувствую, что она наполняет тело, перемешивается с моим цветом и становится более управляемой. Я знаю, как заряжать кристаллы!

Меняю позу. Ради эксперимента, конечно. Ага, потоки тут же бледнеют. Но плотность остается той же.

— Интересно ты сидишь. — Проходит фей мимо. — Никогда такого не видел. Это новые веяния, или у тебя спину свело?

— А разве маги не так кристаллы заряжают? — удивляюсь. Реально поза очень неустойчивая, но невероятно привычная телу.

— Не знаю, — пожимает плечами фей, наклоняется и лезет под первую огромную бочку. Оттуда глухо доносится его голос. — Может где есть и такие гимнасты как ты. Но обычно, маги просто в руку кристалл берут, чего-то там бормочут, а потом через полчаса, отдают заряженный.

Хм. Полчаса? Смотрю на светящийся от переполняющей его энергии кристалл в руке. Сколько прошло времени? Точно не полчаса. Похоже, прежний Витя действительно был фанатиком обучения и не гнушался использовать нестандартное. Наверное, и это прочитал где-нибудь.

Тут же память подбрасывает запах плесени, ощущение склизкого от времени, старости и воды манускрипта. Как он буквально рассыпается в руках. И кучу картинок, как раз сильно напоминающих ту позу, в которой я сижу сейчас.

— Феофан, а затопления в библиотеке Академии не было недавно?

— Как же? Было. Нижний подвал залило, тебя, кстати, почти сразу на разбор поставили. Там старье одно лежало, расчищал вместо карцера. Это еще полгода назад было, а чего ты спрашиваешь?

— Да вспомнилось что-то. Откуда ты знаешь, что меня туда отрядили?

— Так меня туда направили следить, чтобы ты не убился — нижние этажи все же. Разная гадость иногда вылезает. Там я с тобой, можно сказать, и познакомился. Так-то, какое мне дело было бы до тебя, а?

— Ну, логично, — откладываю четвертый кристалл. Беру следующий.

Пробегаю расфокусированным взглядом по помещению подвала. Пересечение кривых потоков царапает взгляд. Хм. Возвращаю взгляд обратно. Так. Медленнее.

Потоки закручиваются глубоко под бочками, ближе к дальней стене.

— Феофан! — зову фея.

— Че⁈ — удивленный фей выглядывает из-под первой бочки. Залезть далеко он еще не успел.

— Посмотри под четвертой бочкой, ближе к стене.

— Я там уже проходил. — Машет рукой фей.

— Да? — чуть разочарованно спрашиваю. — И под бочку там залезал?

— Нет. Щас, схожу. — Фей вылезает из-под первой и идет к четвертой. — Здесь?

Смотрю на Феофана все тем же расфокусированным взглядом. Почему-то, как только собираю глаза в кучу, видеть непорядок перестаю.

— Еще метр к стене. Да. Стоп. Теперь рукой пошарь справа от себя. Ага. Примерно здесь. Ну что?

Фей задумчиво произносит:

— Знаешь, Вить. Ты предупреждай, а? А если б долбануло?