Кадровик

Глава 34 Мы точно на курорте?

Поперек моста опять навалены огромные булыжники. Все, как и в предыдущие разы. Не доверяют тролли караванщикам, да и правильно делают. Я уже пару раз в этом убедился.

Издалека камни напоминают военное укрепление. Разве что без охраны. Но тут и понятно — такие камни просто так не сдвинуть, зачем тут охрана. Кому нужно — сам пойдет искать троллей. А каравану нужно.

Капитан со вздохом объявляет по общей связи:

— Каравану приготовиться к остановке! Переговорщикам ждать команды. Кухня, подготовить бочку клубничного варенья!

Наблюдаю за слаженными действиями команды. Молодые парни выкатывают бочку, потом выходят переговорщики. Наше место сразу за ними.

Ставим щит на всех и пошли. Торговля-торговлей, а даже случайно упавший камушек будет для нас крайне неприятным исходом. Проще говоря, тут такие булыжники, что всмятку раздавят.

Почти доходим до моста, когда рядом с наваленной кучей камней вырастает антропоморфная фигура.

— Вот как хочешь, Вить, но с прошлого раза тролли красивше не становятся. — Фей морщится. — Вот как с ними разговаривать?

— А с чего им становиться красивше, как ты говоришь? Какие есть — такие есть, они сами по себе, мы сами… Нам еще привет с первого моста нужно передать, помнишь?

— Да тут забудешь… — ворчит фей.

— А. Гладкокожие! Человеки! — негромко рычит тролль. Потом опасно свешивается вниз под мост. — Тама человеки пришли меняться! За проезд!

— А с ними мелкого такого нет? С летучкой? — слышится рык.

Тролль вылезает обратно на мост. Стоит, пучит глаза, вглядываясь в каждого подходящего человека из толпы. Наконец, замечает нас и радостно свешивается обратно под мост.

— Есть! Есть такой! С летучкой! — объявляет, судя по всему, своим собратьям.

— А, это варенье принесли! Мы им проезд — они нам клубнику. Не бей их! — рычат из-под моста в ответ.

— Я и не хотел, те в прошлый раз злые были! Я полруки себе отращивал долго! — обиженно ворчит тролль.

— Чего говорят-то? — спрашивает меня один из переговорщиков. — Варенья им хватит? Ничего не поменялось?

— Не. — Качаю головой. — Рычат, что сейчас вылезут за вареньем.

— О, дело! А то с этими воевать прям нехорошо. Их и не убьешь толком, они восстанавливаются из почти раздавленного тела, прикинь. Вроде в лепешку раскатал, а, глядишь, она куда-то уползла, а потом еще и припомнит тебя. Хорошо, когда вот так. Без проблем. Наварить варенья проще. Хороший перегон, если что, Витя. Тебе Иван не скажет, но от нас — большое человеческие! — тихо, как бы между делом, говорит переговорщик. Второй ему кивает. — Нам бы тебя в толмачи, мы бы все ветви караванов за пояс заткнули. Эх! Вот куда смотрят старшие⁈

— Тсс. Молчи. — Локтем толкает его второй. Опасливо оглядывается на меня. — Штрафов на тебе мало что ли?

— Я ничего не слышал. — Киваю.

— А чего я такого сказал? — Удивляется первый переговорщик. — Я и Ване это говорил.

Доходим до тролля.

— Человеки. Ждите! Щас камни таскать лезут, — рычит тролль, поглядывая на нас.

— Что он говорит? — С легкой тревогой оборачивается переговорщик.

— Что лезут камни таскать. Они вроде мирно настроены. Клубнику свою ждут, — отвечаю.

— Так, выкатывайте бочку, — распоряжается второй переговорщик нашим грузчикам. — Ставьте вот сюда.

Тролль заинтересованно мнется на месте. Немного вытягивает уродливую голову, внюхивается. Но не приближается.

— Так. Теперь пару шагов назад. Пусть забирают! — говорит второй переговорщик. — Посмотрим, как оно сработает.

Тролль аж подпрыгивает от возбуждения.

— Там варенье! Я чую! Клубнику привезли! — рычит.

— Не жрать! — рычат из-под моста.

Тут под мостом будто взрывается бомба, вылетают камни и оттуда же лезут штук пять-шесть похожих друг на друга монстров. Сложно понять, сколько их в этом клубке. Он, рассыпаясь на отдельные фигуры, вываливается к мосту, а мы отступаем еще на шаг.

Тролли сразу же раскупоривают тару и лезут в неё чуть ли ни с головой.

— Клубничное! — двое вместе со стоявшим рядом только что существом, подхватывают бочку и тянут вниз. Остальные быстро, но аккуратно раскидывают камни. Видно, что торопятся. И не лень им заниматься такой тяжелой работой каждый раз? Но смысл в этом есть. Просто избыточный. Мне кажется, хватило бы и пары-тройки камней такого размера. Их и поездом не сразу сдвинешь.

Переговорщики видят, что дело делается, кивают мне и отходят в поезд вместе с носильщиками и охраной.

Мы с Феофаном подходим к довольным монстрам. Первого тролля среди них нет.

— Клубничное. Вкуусно. Не бодяга, — слышу довольные рыки.

— Мне ваши собратья с первого моста сказали, что у вас есть обмен, — сразу вступаю в разговор.

Тролли тревожно оборачиваются.

— А, это ты маг с летучкой, у которого есть твёрдые зубочистки. — Тролль показывает на фея.

— Точно, именно они у меня и есть, — отвечаю.

Фей с паникой в глазах посматривает то на меня, то на троллей.

— Вить, чего он в меня тычет? Не обменивай меня, у троллей кроме варенья нет ничего вкусного. Я тут не выживу, — немного суетится Феофан.

— Не боись, Фео, ты слишком полезный, чтобы тебя обменивать, — в шутку успокаиваю фея.

— Это правда. — Он гордо выпячивает грудь. — Куда идём? — спрашивает.

Тролль смотрит на Феофана как на необычную зверушку.

— Мы ждали тебя! — снова обращается ко мне. — Пойдём за мной.

Проходим мост и булыжники. Несколько троллей разгребают завал и двигают камни. Подходим к здоровому троллю, примерно на голову выше того, что нас привел.

— Пришел тот, кого мы ждали, — рычит тот, что поменьше.

— Вот, у нас на обмен, — говорит большой тролль и высыпает горку прозрачных кристаллов.

Время не тяну, сразу приступаю к делу. Кристаллы все примерно одинаковой величины. Что-то они мне напоминают. Хотя чего это я? Накопители почти также выглядят, когда пустые.

Фей стоит рядом и роется в другой кучке кристаллов поменьше.

Надо проверить. Один из кристаллов беру в руку. Сразу понимаю, что даже в таком виде он принимает магию. Подаю немного энергии, накопитель сразу наполняется голубоватым светом. Скорее всего, шлифовка и обработка накопителей меняют скорость поступления или отдачи магии. И вполне возможно уменьшают паразитные потери. Так что это почти не обработанные накопители. Сто процентов. И тут их золотых на тридцать, скорее всего. Но обработка тоже денег стоит, так что, кто его знает, сколько возьмут за исходный материал. Ладно, все равно дороже чем крысолюдские копья, однозначно.

Феофан отвлекается от горки кристаллов и выворачивает поясную сумку. Тролли таращатся на вещички как на чудо. Большой тролль подаёт знак, и нам приносят еще пару горстей этих прозрачных кристаллов. Только горсти — троллиные, и мутных кристаллов образуется горка, как бы не такая же, как в прошлый раз, с разноцветными камнями. Шикарно. Тут материала на приличную сумму. Зря не торгуют караванщики, конечно, с ними. Но тут сами виноваты. Тролли зло помнят, а поезда, очевидно, силой часто пробиваются. Так что мне просто повезло.

Камней у меня теперь много. Хоть свою ювелирную мастерскую открывай.

— Красиво. — Показывает большой тролль на голубоватый кристалл у меня в руке.

Магии в нём немного, от этого легкое свечение переливами гуляет по оболочке.

— Подарок. — Протягиваю троллю.

— Нам? — удивляется, но кристалл забирает. Рычит. — Мы запомним.

А вот в этом даже не сомневаюсь. Тролли, похоже, не то чтобы туповатые, нет. Они просто думают совсем по-другому. Настройки изначально другие, альтернативные, так сказать. А вот память у них длинная, это точно.

В обмен также отдаю копья крысолюдов и тяжелую цепочку. Троллю она как браслет — как раз налезает на руку. Помогаю собрать Феофану в сумку все пустые заготовки под накопители.

Возвращаемся в поезд.

Монстры уже заканчивают разбирать завал, и, в общем, успеваю до начала движения дойти до своего места. Удивляет то, что всем почему-то плевать, что я там делал под мостом у троллей. Вот даже любопытства никакого. Высокие у них между собой отношения, конечно. Странно с таким отношением преуспевать в торговле. Хотя, конечно, если нет альтернативы, то, может, так и прокатывает.

Проезжаем мост, и почти сразу раздаётся голос Юлия:

— Внимание! Приготовиться к переходу через портал.

На автомате снимаю сапоги и устраиваюсь на рабочем кресле. Двигаю под столом пластину, чтобы активировать защиту. Перемещения без молний безболезненные, а в окно сразу же становится интересно смотреть. Очень там неожиданные цвета.

Внутри портала снова наблюдаю смазанную картинку. Цветной калейдоскоп сменяется серым, и мы словно выпрыгиваем под водопад. За окном даже не ливень. Там просто поток льющейся воды. Видимость метра на два от стенки поезда.

Снаружи на мгновение все освещает молния. Начинаю считать по старой привычке. Один… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Удар Грома. Значит, гроза в паре километров от нас. Близко.

Снова всё вокруг освещается молнией. Теперь удар грома проходит секунды за три. Потом за семь.

Похоже, мы внутри грозового фронта. Снаружи, скорее всего, даже красиво, если со стороны смотреть. А вот внутри — не очень комфортно.

Налетает порыв ветра. За окном, похоже, веселее, чем я думаю — там шторм и апокалипсис. Меня передергивает. А ведь если это был последний переход, то мы, вроде как, рядом с местом прибытия. Мда.

Тут просто постоянно льёт дождь.

— Если кому-то интересно, я в порядке, — отчитывается Феофан.

Вижу, что он слегка запутался в ремнях. Помогаю фею выбраться.

— Напридумывали приблуд, знаете ли, — ворчит Фео.

— Зато ты цел, и не обо что не ударился. — Пожимаю плечами. — В первый раз-то сложнее было, помнишь?

— Ну, то в первый! Я теперь бывалый путешественник! — Слегка надувается от гордости фей.

Как кэп там ориентируется в таком дожде — я не представляю. Но вроде бы едем не просто так, не наобум.

Караван выезжает на поле перед небольшим городком. Дверь в наш вагон распахивается.

— Ну, что, маг Виктор, вот мы и добрались до Курортного, — объявляет Иван, присаживаясь на кресло возле стены.

— Кажется, сегодня тут не сезон, — замечаю, кивая на погоду за окном.

— Да тут каждый день не сезон, — смеется караванщик. — Ты доволен сотрудничеством? Всё хорошо?

Поезд сбавляет скорость, а капитан объявляет:

— Внимание! Приготовиться к остановке.

Караван полностью останавливается, лязгает и подготавливается к превращению в форт. А я тем временем отвечаю на вопросы Ивана:

— Да всё замечательно, на самом деле. Из сложностей только пустынные земли, но это всего лишь часть пути. Терпимо. В принципе, за семь золотых — работа наиприятнейшая.

— Так, может, поработаешь дальше с нами? Отдашь в Академию свой фиал и в путь? Мы как раз в столице проездом будем через месяц. Айда с нами? — предлагает караванщик.

— Спасибо за предложение. — я реально раздумываю.

Есть у меня некоторое предположение, что, пройдя с караваном круг я стану неприлично богатым товарищем. Если круг у них года полтора по обмолвкам… а я за каких-то десять дней уже монет под двести поднял. Просто такая поездка очевидно будет единственная. Если решусь, конечно.

— Только мне надо дождаться графа Беннинга, — поясняю. — Так что сможем вернуться к этому вопросу сильно позже.

— Не беда. — Улыбается Иван. — Вот твои деньги, как договаривались.

На стол приземляются несколько мешочков с золотыми.

— Это всё? — спрашиваю.

Фей достает лист бумаги и подсчитывает.

— Ну, конечно, — отвечает Иван и делает честные глаза. — Шестая часть за торговлю с орками на перегоне.

— Погоди, — останавливаю караванщика. — Мы же договаривались не про торговлю, а про оборот от торговли, — напоминаю.

— Слушай, про оборот я пока что ничего не могу сказать. Вот совсем ничего, — оправдывается Иван, активно жестикулируя, но вдруг останавливается. С ужасом смотрит на свою руку. Я замечаю, как чернота расползается по его коже и отшатываюсь от караванщика. У мужика прямо на наших глазах чернеет рука.

— Ой-ой, что происходит? — не на шутку пугается Иван.

— А-а-а! — честно отвечаю. — Первый раз такое вижу! Сходи к лекарю.

Караванщик выбегает из вагона и исчезает на полчаса, не меньше. Мы с феем успеваем выпить по чашке крепкого сладкого чая и обсудить произошедшее.

— Ты, главное, протри стол за ним, а то мало ли какая хворь. Ещё подцепим чего. — Чешет голову Феофан.

— Слушай, да это же очевидно магическая дребедень: больно быстро всё происходит, — отвечаю.

В дверях снова появляется Иван. Он слегка бледен, но выглядит лучше, и про руку ничего не говорит.

— Извини, дорогой, я всё выяснил, всё учёл. Вот держи. — Иван вытаскивает на стол еще один увесистый мешок с деньгами, но искоса на руку все же посматривает.

Ничего не меняется, она по-прежнему чёрная. Тогда он высыпает на стол ещё горку золотых. Фей в это время развязывает мешок и проверяет. После чего прибирает в поясную сумку.

Как только горка поменьше оказывается у него, рука Ивана перестает чернеть и постепенно принимает привычный вид. Ваня с шумом выдыхает, и, даже не прощаясь, исчезает из нашей каюты.

— Опять хотел нас нагреть, — констатирует фей.

— Не без этого, — соглашаюсь.

Форт разворачивает шатры, чтобы защититься от дождя. Тот не прекращается ни на минуту. Серое небо полностью затянуто тучами, просвета не видно. Но идти надо.

— Для перехода в соседний караван для обмена, скорее всего, придётся немного намокнуть, — смотрю в окно. — Хотя, если сейчас натянут общий тент — может, и не сильно, — предупреждаю Феофана.

Расстояние небольшое, дождь тут, кажется, горизонтальный. А, может, и вовсе от земли отскакивает.

Фей раскрывает щит.

— Пошли, — командует он, — попробую дождь не пустить. Воду же не пускал, тогда, в городе. Только держись поближе. Помнишь ведь.

Видно, как Феофана распирает гордость. Киваю. Задумка и впрямь неплохая. При переходе сапоги почти не успевают намокнуть и тут же самоочищаются.

— Смотри-ка, не обманул старый Аарон! — радуюсь вслух.

Во втором караване нас встречает сбитый темноволосый мужичок. Провожает в нужный вагон.

Второй поезд чем-то неуловимо отличается от первого. Он такой же, но материалы побогаче или просто подобраны с большим вкусом. Вообще, ощущение, что этот поезд чуть старше нашего. И мудрее, что ли. Словно тот, в котором я нанят — подросток, а здесь мы имеем дело со взрослым и вполне состоявшимся торговцем.

Не знаю. Ощущение приходит именно от машины. Словно она живая.

— Вам к мастеру каравана, — коротко кидает мужичок на дверь и уходит.

Остаемся у входа в большую каюту. Стучусь и захожу.

— А, маг без жетона… — по-доброму улыбается, сидящий за столом, сухонький старичок в возрасте. Чем-то напоминает Суворова из моей прошлой жизни. Я на секунду останавливаюсь. — Проходи-проходи, я сейчас закончу.

На огромном тяжелом столе лежат стопки бумаг. Видно, старичок говорит про занятость не для красного словца. Кроме бумаг мерцает амулетное панно, вроде такого, что я видел на бирже: во всю стену, только тут оно меньше в разы, естественно. Интересно-то как. Отмечаю себе.

Прохожу, сажусь.

— Ну вот. — Отрывается от бумаг старичок. — Виктор, ведь, правильно?

— И Феофан! — пищит фей, но на него старичок даже внимания не обращает.

— Да, — соглашаюсь. — Я к вам с просьбой.

— Ой, да знаю я твою просьбу. — Машет на меня рукой старичок. — Выполним, не переживай. Что непутевого Ваньку прикрыл — молодец. Если после своей Академии решишь к нам податься — мы тебя возьмем. Даже несмотря на то, что не наш. Предложение бессрочное. Любой караван будет о нем знать. Ну и, знаешь, я ознакомился с отчетом. Чтобы не было между нами непонимания… — Достает из шкафа увесистые колбы толстого стекла с синим содержимым. — Вот то, что ты просил. Это все фиалы, которые мы забираем в Топях. Товар редкий, берем обычно под заказ. Но тебе повезло. Эссенция — заказ магической мастерской. Только вот пока мы ехали, они уже разорились. Смыло их совсем. Так что, если мы продадим тебе эти фиалы, наша репутация не пострадает.

— Что по цене? — спрашиваю.

— Отдадим по внутренней. Даже без наценки. Шестьдесят золотых за оба фиала. — кивает в такт словам дедок. — Просто, чтобы ты понял. Мы, на самом деле, взвесили твой вклад в прибыль каравана на перегоне и сочли его большим. А Ваня, ну, что Ваня, научится ценить работников — молодой он еще. Тебя же взять захочет любой караван. Начальная цена контракта будет двенадцать золотых в день. Это если прямо сейчас. Что там будет после твоей Академии — не знаю. Хотя, конечно, всякое бывает. Подумай, маг Виктор.

— Спасибо! Это, скорее всего, прекрасное предложение, — отвечаю. Старичок подтверждающе кивает. — Но мне, на самом деле, нужно дождаться графа Беннинга, — объясняю. Старичок чуть мрачнеет, но тут же снова улыбается как добрый дядюшка. — Я слово дал.

— Ну что же. Слово — это серьезно, — вздыхает мастер каравана. — Я понимаю. Но предложение мое не забывай. Все, маг Виктор. Не задерживаю. Если соберешься — ты знаешь, где нас найти.