Кадровик

Глава 30 Без меня справитесь?

Красные сапоги обувать мне не особо хочется — слишком уж они аляповатые и приметные. Штанами тоже не прикрыть. Но из двух зол приходится выбирать меньшее.

Выдвигаемся на встречу с орками. Феофан всю дорогу молчит — я даже начинаю переживать.

Опять выдают штандарт, амулет, кристаллы. Все, как и в прошлый раз.

Выдвигаемся к группе орков в круге камней. К нам навстречу из толпы выходят три взрослых орка и несколько молодых. Самый большой в мехах и с рогами на голове — очевидно, главный. Низенький в военной экипировке — его стража или защитник. А вот орк в странных одеждах с тотемом в руках — местный шаман. Это чувствуется без пояснений. Молодые без конца переговариваются и поглядывают в нашу сторону.

Наш худой парнишка-толмач безуспешно объясняет, чего мы хотим. Несколько наших воинов в кольчуге со скучающим видом ждут окончания переговоров. Им все едино. Да и результаты предопределены — битвы больше не будет, а дальше — либо торгуем, либо нет. В обоих случаях это уже не их работа.

Наше посольство, так сказать, полностью укрыто щитом Феофана. Это вроде как знак, что мы не относимся к племени с пренебрежением, считаем их опасными и так далее. Примерно в этом стиле выражается наш переговорщик. А наш же толмач рычит на орочьем. Правда, нашего толмача я совсем не понимаю. А вот орков, которые переговариваются между собой, на удивление понимаю отчетливо. Молодые орки, например, вообще не слушают, что им говорит толмач.

— У этого тщедушного красные сапоги. Значит, он заслуженный воин? — слышу вопрос молодого орка.

— Да не может быть. Он же бледная поганка, ты посмотри. Его соплёй перешибить можно.

— Вот и я говорю, все люди — воры. И врут постоянно. Он их украл, сразу понятно. И договариваться с ними нельзя, — прилетает ответ от второго. — Воры, обманут.

В этот раз понимаю каждое слово.

— Эй, молодежь! — порыкивает вождь. — Совсем охамели? Это людские традиции, их дело.

— А чего наши все испугались? Мы ж до каравана почти добежали. Почти продавили их защиту! Надо было нападать, а не сопли жевать. О чем с ними договариваться? Смотри, какое маленькое существо, его на руку положить, и другой прихлопнуть! — мелкий орк показывает на Феофана. — Мы бы сейчас и караван взяли, и торговать ни с кем бы не пришлось.

Шаман монотонно шепчет себе под нос, только его слова разобрать не получается. Всех остальных понимаю полностью.

— Ну-ка замолчали все! — Шаман бьёт посохом и снова погружается в себя.

Орки продолжают перерыкиваться между собой, но уже почти неразборчиво и ощутимо тише.

Вождь вздыхает, поправляет рога на голове и обращается к нашему толмачу:

— Мы хотим, чтобы в ритуальном бою вы выставили его. — Показывает орк на меня. — Мы не верим, что этот тщедушный малый победил в поединках. А, значит, не верим и вам. Докажите.

— Нам нужно посовещаться. Он не наш поединщик. — Торговцы оборачиваются ко мне.

— Совещайтесь, — рычит вождь. — Но в одном из трех поединков должен быть он. Не будет его — не будет торговли.

— Вить, это афёра какая-то, — тихо беспокоится фей, продолжая удерживать щит. — Не нравятся мне эти парни. — Кивает на орков.

— Ты можешь отказаться, — обращается ко мне один из торговцев. — В твоем контракте ничего подобного не прописано.

— Только тогда у нас не будет торговли, — подсказывает второй торговец.

Отходим от посольства орков. Те остаются на месте.

До меня быстро доходит текущее положение каравана. Смеюсь.

— Ну, раз у вас не будет торговли, тогда я хочу процент, — перевожу разговор ближе к делу. — Какой оборот вы планируете с этой остановки?

Оба торговца мнутся и переглядываются. Видно, как они оба мысленно подсчитывают деньги. Хором ответить не могут — оба соврут.

— Нам нужно позвать Ивана! — наконец говорит один.

— Зовите, — пожимаю плечами.

Но, вообще, ощущение странное. Тело будто рвется в бой. А ведь я почти уверен, что до моего пробуждения Витя мало что делал руками. И, тем более, вряд ли участвовал в боях. Но, видимо, благодаря постоянным упражнениям, тело идеально сбалансировано. Это плюс. Но вот почему меня так тянет поучаствовать… С другой стороны, меня не тянет поучаствовать в любом бое. А вот с этими молодыми почти людьми — да.

Орки недовольно наблюдают за нашим небольшим совещанием.

— Просто так выступать на потеху не буду, — уточняю торговцам, пока они ждут Ивана. — Мне не это надо. Вон они, какие здоровые. — Показываю на самого внушительного, тот озлобленно рычит. — А я просто маг — не кулачный боец.

— Так они предлагают битву не на кулаках. На кулаках они не умеют, — торопливо поясняет торговец.

Фей озадаченно поглядывает на нас. Во взгляде читается беспокойство.

— То есть? — удивляюсь я. — Объясняйте.

— Оружием можно пользоваться, — говорит второй торговец. — Мы тебе меч дадим или шест. Что захочешь, то и дадим. Только выиграть надо. Или хотя бы не проиграть.

— А смысл? — спрашиваю. — Если я ни тем, ни другим пользоваться не умею? — уточняю ещё раз. — И получается, что выходить придётся против бойца с оружием, который умеет. А сам при этом пользоваться оружием не смогу. Зачем мне это?

Один из молодых орков показывает на мои сапоги и заявляет:

— У него красные сапоги победителя турнира.

Говорит он на орочьем, но я понимаю каждое слово.

— Ну и что? — тут же отвечаю ему и не узнаю свой голос. Интонации рычащие и грубоватые. — Турнир был на кулаках. Вот вы бьётесь на кулаках?

— Витя, ты что, понимаешь его? — Удивляется торговец.

— Чуть лучше, чем троллей. Понимаю. — Вздыхаю я. — Короче, рассматривать буду только кулачный бой. — И просто так против этих здоровяков выходить не буду.

Кажется, меня понимают одновременно и торговцы и орки.

— Да я тебя и без оружия заломаю, — выкрикивает здоровенный молодой орк и бьёт себя в зелёную грудь огромной лапищей. — Вы все лживые и слабые людишки!

Шаман шипит на него и пристукивает посохом.

— Молчать!!! — он громко рычит и смотрит сразу на всех присутствующих орков. Мол, ко всем относится.

После чего оборачивается к торговцам и сбавляет тон. Видно, что ему это даётся с большим трудом:

— Мы не можем вам верить. Вы все время разные. Только бой может проверить вашу честность. Мы выставим своего воина без оружия. Выставляйте своего. И как обычно еще двух других поединщиков. Три боя. Три правды.

— Опять просят троих, вечно им крови мало, — кидает первый торговец необдуманную фразу, второй одаривает его недовольным взглядом.

Видимо, орки в чем-то правы. Люди в караване привыкли обманывать ради своей выгоды и создали себе не лучшую репутацию.

— Витя, — уже мягко обращается ко мне второй торговец. — Вон, Иван машет, пойдем, будем договариваться.

— Куда ж мы пойдем? А щит кто будет держать? — смотрю на торговца с удивлением.

— А, щит. Точно! — словно вспоминает мужик. Ладно, сейчас позову сам. — убегает к Ивану.

Феофан выглядит уставшим и полностью погруженным в свои мысли.

Торговец приводит Ивана и приносит пару стульев.

Караванщик жестом приглашает меня сесть. И как только это делаю, вокруг нас поднимается марево.

— Не беспокойся, твоему фею держать щит это не помешает. А так нас не услышат.

— А зачем? — удивляюсь.

— У стен есть уши, — предупреждает. — Не стоит кому-то знать о наших с тобой взаимоотношениях, особенно оркам.

— А для чего вам вообще торговаться с орками? Неужели нет ребят посговорчивее и подружелюбнее? — задаю очевидные вопросы.

Иван ухмыляется, будто изначально знал, что этот разговор состоится.

— Конкретно эти орки поставляют очень редкие вина, — объясняет караванщик, проговаривая каждое слово. — А ещё горные травы для лекарей в столицу.

— Допустим, — соглашаюсь. — Но бой зачем?

— Если мы выигрываем, то у нас половина цены за весь товар. — Караванщик не мнётся, отвечает сразу. Его ответы выглядят отрепетированными. — Если проигрываем, такая же наценка. Если не выходим на бой — вообще торговли, как ты понимаешь, не будет. Короче, это важная торговля на перегоне.

Фей внимательно слушает. После разговоров с орками он теряет хорошее настроение, несмотря на всю свою любовь к торгам. В этом я его понимаю. Довольно неприятные товарищи.

— А как часто выигрывают или проигрывают? — уточняю.

Очень уж мне не понравились слова торговца «оркам мало крови». Судя по реакции, к этому вопросу Иван не готов.

— Иногда проигрывают, иногда выигрывают. Все время по-разному, — отвечает расплывчатой формулировкой. — Но чаще проигрываем.

Последняя фраза удивляет.

— Какой в таком случае мой интерес? — спрашиваю.

— Что ты хочешь? — Караванщик сразу переходит к делу.

— К сожалению, я не знаю, что у вас имеется, — говорю как есть. — Давай от оборота считать, не от прибыли.

— Чего? Это же просто бой! — восклицает Иван.

Вижу его неподдельное удивление. Такого поворота событий в его невидимом плане не прописано.

— Не-а. — Мотаю головой. — Это бой, без которого у вас не состоится торговля. И на него могу выйти только я.

— И ещё два человека, — напоминает Иван. — Наш караван — это же практически большая семья. Мы тут все помогаем и поддерживаем друг друга, — караванщик нащупывает точки, на которые можно надавить.

— Пусть, — подтверждаю. — Но это ваша семья. А я не обязан, так что, извини, а все эти рассказы про то, что мы семья и это наш общий бизнес — не ко мне. Я не семья. Я — наемник за деньги.

— Чёрт с тобой, — недовольно выдыхает Иван. — Решим вопрос.

И я и караванщик прекрасно понимаем, что другого исхода у этого разговора и быть не могло. Иван попытался опять положить медяшку себе в карман — не вышло.

— Тогда мне нужно точно знать, отличаются ли орки от людей? В плане тела. Ну, там, где у них сердце, почки, печень? Там же, где и у людей?

— Да, в принципе, орки — это те же люди, просто из-за жизни в равнинах, за чертой людей, они стали зеленоватыми и очень крупными. Где магия дикая — такое случается, — объясняет Иван. — Но у нас с ними даже потомство общее может быть.

Да уж. Важная информация, на самом деле. Про потомство — вряд ли пригодная к нынешним реалиям. Хотя, это гарантия, что они все же люди*.

— Отлично. Я выйду на бой, — соглашаюсь. — Но нужно обсудить условия. Про десять процентов от оборота. Просто, если у тебя в цену в столице заложена практически стопроцентная дельта, а именно это я понимаю из твоих слов…

Караванщик внимательно слушает. И ему не нравится, как быстро я провел параллели с ценой. Но заработать на мне он из без того успел, хватит. Я тем временем продолжаю:

— Сам говоришь, что иногда проигрываете, а иногда выигрываете. Значит, пятнадцать процентов, или шестая часть — это лучше, чем вообще не получить ничего.

— Черт с тобой Витя, будут твои десять процентов. Будут, — соглашается Иван. — На бой ты выйдешь последним. Первые два поединка у нас более-менее прогнозируемые. Выиграть особо не пытайся. Скорее всего, первые два мы вытянем. Если что, любую травму мы починим за день.

— Пятнадцать! — улыбаюсь.

— Ну одиннадцать, не больше. — Подсчитывает Иван.

— Пятнадцать при выигрыше, и двенадцать при проигрыше. — Ставлю точку. Уточняю. — Каким образом, почините?

В моих же интересах прикинуть все возможные расклады. Орки сами по себе с виду простые, но кто знает, чего ожидать от них в ярости.

— У нашего старикана две феечки, — объясняет Иван. — Одна обеспечивает защиту, другая лечит. Повезло ему в свое время. Да и нам повезло тоже.

Ага. Ещё один кусочек мозаики встаёт на место.

— И что лечат чаще у бойцов после поединков? — снова уточняю.

— В основном, проникающие и переломы, — говорит Иван, поморщившись.

Прикидываю. Это все более-менее нормально. Протягиваю руку.

— Годится. Договор?

— Договор! — улыбается караванщик и пожимает мне руку.

Обе руки на секунду связывает темная нить, которая мгновенно словно впитывается в руки.

— Что это было? — вторит моим мыслям караванщик.

«А это чтобы у него желания тебя кинуть не появилось. Последствия нарушения договора ему не понравятся, — возникает у меня в голове голос котенка. — А то больно уж тут все хитровыкрученные».

— Наш с тобой договор скрепили. Будут следить за выполнением, — задумываясь, произношу я.

— Кто? — удивляется Иван.

Пожимаю плечами. Отвечать ему я не хочу.

— Если не нарушим, то и соблазна узнать, кто это был, не появится. Я не нарушу.

— Я тоже, — поспешно отвечает караванщик.

— Ну вот и славно. — Задумчиво киваю.

Все вместе возвращаемся к оркам. На улице поднимается сильный ветер, будто сама погода предвещает неладное.

— Мы выставим поединщиков, — говорит Иван.

Орки его хорошо понимают. Их лица расплываются в предвкушающих улыбках. Только уже знакомый молодой орк смотрит на меня и проводит под шеей большим пальцем. Международный такой жест. Кажется, мало я запросил. Ладно, посмотрим.

Караванщик со вторым торговцем заканчивают обсуждать с орками поединки, после чего они разворачиваются и уходят.

— Куда это они? — удивляюсь.

— У них сейчас война по расписанию. Поэтому здесь на обсуждения собирались только мужчины. Стоянка у орков сильно дальше. Ритуальные бои для этого племени семейный праздник. Теперь им жёны мозг чайной ложечкой съедят, пока они не перенесут стоянку. Они любят такое смотреть вместе с детьми, — рассказывает Иван.

— И надолго это? — уточняю.

— Ещё на полдня задержимся. Надеюсь, дальше быстрее пойдёт, — говорит Иван, вздыхая. — Зато мяса пожрём от души. Они в честь праздника устраивают пиршество. Несколько кролов зажарят целиком.

На улице из-за ветра находиться практически невозможно. Холодные порывы сдувают с ног. Возвращаемся.

В караване нас встречает капитан. Он шагами измеряет коридор и сразу же задаёт главный вопрос:

— Ну, какие условия? Воюем или дальше едем?

— Остановка, торгуем, ставим форт, — обрубает Иван.

Видно, что когда дело доходит до торговли, главный — он, и капитан с этим полностью согласен. Очень чёткое разделение обязанностей.

Поезд снова сворачивается в кольцо и превращается в форт. Договора-договорами, а доверять на слово никому не собираются.

— Надо подготовить место для поединка, — командует Иван. — Иннер, — обращается к подошедшему магу. — Принеси амулеты и один кристалл!

Площадку для боя готовят недалеко от форта. Деревья и кусты вырубают и выкорчевывают, а траву укатывают здоровенной бочкой. По углам поля укладывают амулеты.

— Я о таком раньше только слышал! — восхищенно делится Феофан. — Ходили же слухи, что тот, кто обувает красные сапоги, тут же находит нового поединщика. А ведь у нас так и получилось, Вить!

— Фео, не думал, что ты такой суеверный, — смеюсь я. А потом немного ворчу. — Но вообще, о таком предупреждать надо. В жизни бы не обул — на сотню метров и в тесных ботинках бы сходил.

А вот столы в этот раз выносят за стены форта, но в пределах щита поезда, если вдруг что. Кажется, у нас все же будет завтрак. Пусть и поздний. Да еще и с видом. Но подкрепиться точно не помешает.

Феофан без лишней скромности хватает сразу несколько тарелок. Капитана как все остальные не ждёт — не его традиция. И я с ним отчасти солидарен. Выдерживаю этикет только ради уважения к попутчикам. Все встают, чтобы поприветствовать капитана, он произносит своё фирменное:

— Не надо, не надо.

После этого все мгновенно приступают к завтраку. Голоден народ — всё-таки поехали рановато.

Орки-же неподалёку быстро раскидывают временный лагерь.

Прямо на наших глаза воздвигаются шатры и маленькие хижины. Длинноволосые женщины орков со спины выглядят невероятно: фигуристые, подтянутые и высокие, только оливковый цвет кожи указывает на истинное происхождение красавиц. Хотя, он придаёт некой экзотики образу.

— Ну и зубищи, — комментирует фей в такт моим мыслям.

Когда одна из девушек поворачивается, в глаза сразу же бросаются огромные выпирающие резцы из-под нижней губы. Из-за этого челюсть кажется шире, чем есть на самом деле.

Едим долго. Складывается ощущение, что все сидящие за столом наблюдают за бытом племени. Для кого-то такое в диковинку, как и для меня.

Примерно через час возле места для поединка начинают собираться орки. Слышно, как они переругиваются и обсуждают грядущие бои. Женщины ходят рядом, некоторые с грудными детьми. Судя по всему, смотреть бои им это никак не помешает.

Люди форта встают с противоположной стороны поля. Мы с Феофаном присоединяемся к толпе.

Группа орков расступается, и на поле появляется уже знакомый нам шаман.

Он нашептывает молитву, и стихия будто слышит его голос. Снова поднимается пронизывающий ветер и почти тут же затихает. Вдалеке гремит гром, хотя небо ясное и без туч.

— Земля готова к бою чести! — объявляет шаман на своем языке.

*это критерии вида. Определение, можно сказать. То есть, пока особи, даже абсолютно друг на друга непохожие могут давать общее потомство — это подвиды одного вида существ. Если же потомства не дают или оно стерильно — это разные виды. Даже при внешней похожести. Типа лошади и осла или курицы и фазана.

То есть в применении к ситуации: вся архитектура поединка, болевые точки и приемы — это применение на большом человеке, а не на горилле, например, где это тупо не сработает из-за несколько другого строения тела и других реакций.

Витя четко это понимает. И именно поэтому в конечном счете соглашается.