Кадровик

Глава 16 Куда делись крысолюды?

Центральный зал встречает просто эпическими зарослями лишайника, шевелящимся ковром из крыс и очень слабым, подрагивающим светом. Да и свет добивает из двух коридоров только. Вздыхаю. Работы, кажется, еще очень и очень много.

Смотрю на легкую суету внизу с высоты трех-четырех этажей. Светлый коридор выводит в главный зал коллектора, это да. Но про высоту десяти-пятнадцати метров на плане указать забыли немного. Может и к лучшему, кстати. Так что сейчас смотрю на шевеление внутри зала сверху. И тут вопрос про спуск немного не актуален. Меня даже не замечают.

Вроде бы, неупокоенный дух сюда не добиралась, иначе суеты было бы побольше. Или поменьше — в зависимости от результатов визита. Так что примериваюсь, нагнетаю шарик огня сильно пообъемнее, чем теннисный, и запускаю в самые крупные заросли лишайника. Хотя какой это уже лишайник? Там почти деревья на магии вырастают мертвенного зеленоватого цвета. И тут же делаю пару шагов от края.

Вовремя, так-то. Замечаю несколько языков пламени, дотянувшихся до края выхода. А взрывная волна чуток касается щита. Фей не снимает его всю дорогу. Основная волна уходит вверх, выбивая забитые решетки вентиляции. Через секунду ее нагоняет волна пламени снизу.

— Вот это долбануло! — уважительно поворачивает ко мне голову Феофан. — Взрыв в управляющей этому и в подметки не годится.

— Сам дивлюсь, — с опасением вглядываюсь в края обрыва. — Так, тут должна присутствовать лестница.

— А мы, чего, туда пойдем? — удивляется фей. — Зачем? Там же ничего целого?

— Там управляющая комната всей этой богадельней. — Не соглашаюсь с феем. — Сейчас ее не видно, но она там точно есть. На плане отмечено.

Фей тихо ругается про себя. Но я его чуть-чуть слышу.

Нахожу глазами лестницу.

На самом деле, хоть Феофану и кажется, что я слегка поехал крышей, это не так. Примерные характеристики щита стали понятны еще в начале пути, критическая уязвимость реципиентов к огню — тоже. Так и чего бы не закончить дело? Мы пока особо даже не рискуем. Риск был, когда нам щит пыльцой почти отключило. Но и тогда, вроде оперативно решили. Так что нет. Пока, получается, и не рискуем практически. А запустить канализацию надо, не очень городу без нее. Даже непонятно, как это все еще функционирует.

Нахожу такую же ржавую железную дверь без замка. Заржавело. Что ж, ожидаемо. Ничего, алгоритм мы уже опробовали. Достаю стилет.

— Внимательно, Фео. Думаю, там тоже есть пыльца.

— Да понял я, — кивает. — Тут же обновлю щит, как выжжешь.

Удар. Еще раз. Сейчас решил не вбивать в дверь плечо. Оно и так уже постанывает от предыдущей. Так что бью ногой, и не сильно тороплюсь.

Ритмичные удары по железу гулко разносятся по подземелью. Но вроде дверь понемногу поддается. Буквально по сантиметру, но поддается.

В первую же секунду, когда дверь отходит от стены на сантиметр, изнутри помещения вылетает небольшое облако пыльцы. Ну, мы готовы. Сжигаю облачко практически сразу же. Фей быстро перезагружает щит.

Спустя десяток-другой ударов, в дверь можно будет протискиваться. А зеленоватый свет из помещения буквально напоминает об осторожности.

Ладно, меня подряжали на очистку стоков и ничего больше. Если там есть нужное администрации, то это их проблема — мне же они не сообщали. С этой мыслью кидаю внутрь комнаты большой мячик огня.

Ударная волна захлопывает дверь обратно. В этот раз мы не успеваем ощутить взрыв внутри помещения. Только редкие и тонкие языки пламени пробиваются сквозь щели.

Сильно толкаю дверь. Сейчас она распахивается почти наполовину. Ничего нового я тут особо не вижу, кроме пульта управления и нескольких распределительных щитов. Пульт вроде каменный, так что думаю, не пострадал. Только проверить это сможем только после подключения энергии.

Алгоритм простой — также открываем распределительные щитки, и…ничего в них не находим. Ни в первом, ни во втором. Немного удивляясь, открываю третий. Ну что сказать, повезло. В третьем щите сохранились четыре кристалла. И все, естественно, полностью пустые. Заряжаю. Вот интересно, если на моем месте был бы обычный маг, который заряжает кристаллы по часу, что делал бы он?

— Да дома уже был бы! Спал бы! И наверняка не голодный! — Отвечает мне на мои мысли фей.

— Я что, вслух это спросил? — ухмыляюсь.

— Вслух, вслух, — ворчит фей. — Вить, ты же понимаешь, что нам могут не заплатить за это всё. Вот честно, скажут, что мы все придумали. И не заплатят.

— Уверен, что так и будет. — Пожимаю плечами, хоть фей этого видеть не может. — Ну, по-честному, уйти, и оставить всё как есть… Особенно, если наведение порядка мне стоит только времени, я тоже не могу. В принципе, здесь всего два коридора ещё осталось. Одна управляющая комната и отстойник. Если все будет так же как и раньше, то это ненадолго.

— Всё-таки, припрягли тебя власти города на бесплатную работу.

— Ну, слушай, пятнадцать золотых нам все же нужны. И взять их нам неоткуда. Так что зачищать канализацию все же придётся. А то, что нам недоплатят, ну так это риск. Очевидно, что местные маги, об этом риске знают, поэтому и не спускаются. Контракт уже полтора года лежит. Они же не дураки.

— А мы такие, да. Пришли, добрые, и всем напомогали. — Феи бурчит себе под нос. — Вить, Ну нельзя же так.

— Ну а как, Фео? — Заряжаю последний кристалл. — Деньги нам нужны — нужны. Взять мы до ярмарки больше нигде не можем — не можем. Придётся пока так.

Вставляю два кристалла в первый распределительный щиток, один во второй и последний кристалл вставляю в третий. Как и что здесь работает — понятия не имею. Полагаюсь на автоматику. Вряд ли в маленьком городке маги, которые строили это всё, рассчитывали на большой обслуживающий персонал. Канализация, в принципе, если слегка подумать, небольшая. Но очередной раз поражаюсь мощи магов земли. Даже если считать, что это стандартное сооружение — все равно работы, как мне кажется, здесь вложено очень много.

— Ну что, ставь снова щит, выходим. — Разворачиваюсь к выходу и тут же останавливаюсь.

В неверном свете ламп, которые зажглись, как только мы ставили кристаллы, мне открывается безрадостная картинка. По всему помещению центрального зала ползают полупрозрачные куски студня.

— О, слаймы. — Оживляется фей. — По ним не вздумай долбить огнём. Их лучше в воде растворить.

— Слушай, с водой, мне кажется, у меня не очень.

— Так я тебе и не предлагаю, — ворчит фей. — Они же, в принципе, довольно безобидные. Главное — не спровоцировать. Постарайся аккуратно обойти. Нам же тут делать нечего?

Я выглядываю из-за двери. В темноте было незаметно, что пол центрального зала весь покрыт несгоревшими трупиками крыс. Слаймы как раз это всё подъедают. И очень быстро. Они буквально наползают на любой мусор. И за какое-то мизерное время, прямо на глазах его утилизируют.

— Хм. А ведь это идеальные уборщики.

— Так их для этого и используют. — Феи поднимает голову. Смотрит на меня. — Ты что не помнишь? А когда они разжираются, чтобы могли представлять опасность, их просто водой смывают.

— Откуда я должен помнить?

— Ну так в подземелье Академии, пока их не затопило, всякий мусор как раз слаймыжрали. Да и когда ты завалы разбирал. Куда ты ненужное сбрасывал? Вспомнил?

— Не очень. — Развожу руками. — То есть, главное их не задевать, правильно?

— Правильно, — подтверждает фей. — А то без ноги останешься. Ну или без сапога. Они ж липкие. И растворяют все сразу же. Так что ты это, поаккуратнее пробирайся.

Киваю головой. Замечаю, как фей максимально уменьшает щит, так, что он практически касается тела. Аккуратно пробираюсь между еле двигающихся слаймов. Когда ещё успели наползти? Заглядываю в главный колодец. Внутри колодца пару слаймоввбирает в себя огромные кучи мусора.

— Видишь, — говорю фею. — Не все придётся делать нам. Скорее всего, этот мусор слаймы переварят. А потом, когда пойдёт вода сильнее. — Киваю на тонкую струйку воды по стене. — Их и растворит. Очень продумано.

Фей ничего не отвечает. Только сосредоточено поддерживает щит.

Пробираюсь в нужный коридор. Их осталось всего два. Решаю зачистить тот, который круговой. А тот, который идёт к отстойнику, оставить на потом. Сказано — сделано.

По коридору прохожу довольно быстро. Ну а что? Он полностью пуст. Не считать же за препятствия небольшие баррикады, ссохшиеся трупики крысолюдов рядом, да и просто крыс. Похоже, тут проходила наша полуденница. Комната управления ничем не удивляет. Точно такие же заржавевшие двери. Точно также заросшее лишайником помещение. Алгоритм отработан, ничего нового мы тут не делаем.

После установки кристалла, в канализации чувствуется ток воздуха. А ещё изменяется звук воды. Кажется, его слышно теперь сильнее.

— Ну что, остался только отстойник, — говорю фею.

— Мы ещё не встретили Крысиного короля. — Фей задумчиво чешет голову. — А он точно тут должен быть.

— Так, а чего нам ожидать? — Уточняю.

— Понятия не имею. — Фей машет рукой. — Просто знаю, что с таким размером крыс, он должен быть точно. Вить, а, Вить, может всё-таки вернёмся? Ну не подряжались мы ни на что такое.

— Фео, у нас вроде бы все пока получается. С чего нам бежать обратно?

— Вить, я начинаю чувствовать опасность.

— Сильнее или слабее, чем тогда, около озера?

— Слабее, естественно. Тогда я вообще ничего не соображал. А сейчас, скорее, некоторое направленное внимание чувствую.

— Ну, значит, тут у нас есть шансы спокойно вернуться. Тем более, мы пока нашего духа так и не встретили. А местные с огнём не очень. Значит, дух ещё где-то охотится. Убить им его нечем, получается.

— Ну вот ещё и мертвячка. А ты вообще уверен, что она на тебя не нападёт?

— Ну, слушай, браслет-то у меня. Её останки я уже сжег. Значит, разрушение браслета — скорее всего, смерть для неё. Но проверять не буду.

Фей вздыхает так громко, что это отчётливо слышно.

За нашим разговором мы спокойно доходим до последнего коридора. В канализации светлеет. По внутренней канаве вода потекла значительно резвее. Кажется, большую часть засоров то ли мы, то ли слаймы уже уничтожили.

Перед входом в отстойник немного притормаживаю и аккуратно выглядываю из-за угла. Тут же получаю несколько копий в щит. Ну нет, это даже не опасность. Спокойно вхожу в отстойник. Свет здесь теперь присутствует. И, в принципе, крысы и крысолюды, к моему появлению, уже справляются со своей реакцией на него. С чем они не справляются, так это с кружащей вокруг большой крысы, нашей девушкой. Причём, сейчас она выглядит именно как девушка. В светлом сарафане, с золотыми волосами уложенными в косу. Видимо, сил хватает, а выглядеть как нежить ей не нравится.

Я буквально вижу, как она вытягивает что-то прозрачное из собравшихся здесь сотен более мелких тварей. Вокруг все пищит, кричит. Твари, сразу после её пролёта, качаются на месте и, такое ощущение, что даже лапы поднять не могут. Но Крысиный король, а это, скорее всего, он и есть, почти сразу же испускает полупрозрачную волну, и животные, и крысолюды снова стараются атаковать духа.

Не сказать бы, что у них получается, но и наша полуденница, атаковать большую крысу не может. Крысиный король изредка чем-то попадает по духу. И тогда полуденницакружится на месте секунду-две. В этом бою сохраняется некоторый паритет. Ни дух не может нанести серьезного ущерба, ни крысы. Хотя, конечно неизвестно, сколько сил у этого короля. Скорее всего, ну очень много. Так что это кружение может продолжаться долго.

— Ну, что? Так и будем стоять? — зевает Феофан. — Они твою мертвячку на короля-то загонят, а тогда ей точно кранты!

— Да не, она вроде справляется. Только поторопиться все же стоит.

Выпускаю шарик огня по большой крысе. Собственно, а чего мне остается? Крыса даже не уворачивается, не пытается отпрыгнуть, огонёк лишь слегка подпаливает её шерсть. Тут же меня атакуют все рядом стоящие животные. Ну это мы уже проходили. Накачиваю магией шарик огня. Также внутренне хочу чтобы он расплескивался и горел как напалм. Атаки крыс я игнорирую. Они все равно не наносят ущерба. Запускаю шарик. Тот медленно плывет к королю.

Не успеваю среагировать. Большая крыса атакует меня, а не духа. Серый росчерк прошивает щит насквозь. Тот моргает, и я едва успеваю отпрыгнуть от щелкнувших челюстей крыс рядом. Фей мгновенно ставит щит снова.

А вот это было опасно. Теперь на месте стоять совершенно не стоит. Быстрым шагом обхожу по краю большую крысу. Хочу зайти к ней в спину. Но сделать это не получается. Морда Крысиного короля словно раздваивается, и за каждым из нас тварь теперь следит отдельно. За духом одна голова, а за мной другая.

И атакуют, зараза, тоже каждого отдельно. Уворачиваюсь от очередного «подарка» Крысиного короля.

— Витя, Вить, придумай уже что-нибудь. — Фей беспокоится в переноске. — Последний шарик вроде бы нанёс неплохой урон. Но, если мы сейчас хоть один однуатаку пропустим, не факт, что я успею восстановить щит. А гадов тут слишком много.

— Фео, не отвлекай меня, пожалуйста, — сквозь зубы обращаюсь к фею. — Я и сам это понимаю. Следи за щитом! Будь готов сразу же ставить второй близко к телу.

Уворачиваюсь от серой хмари. Отправляю очередной файербол в большого крыса. Вокруг твари с моей стороны образуется выжженное полупустое пространство. Стараюсь обойти монстра. Поднимаюсь на небольшое возвышение. Отсюда чудовище видно чуть лучше. И сразу становится понятно, почему эта тварь не двигается с места. Её нижняя часть жутко изменена. Словно живое тело слито с камнем пола.Тварь просто не может никуда деться.

Накачиваю шарик сознанием того, что нужно концентрировать пламя. Шарик уменьшается и сильно изменяет цвет. В какой-то момент на него становится больно смотреть. Ну и размером он теперь меньше маленькой монеты. Кидаю его в тварь.

Файербол попадает именно туда, куда я и целюсь. В то место, где соединяется живая плоть и камень.

Камень трескается и Крысиный король сбивается с постамента. Мгновенно кидаю в его сторону еще один файербол. И вот теперь он наносит урон. Крысиный король визжит и крутится на месте.

— Кидай ещё один! — кричит фей под руку.

Окружающие крысы и крысолюды перестают сопротивляться духу. Тот высасывает их прямо на глазах.

Закидываю фаерболами визжащую тварь.

Крысиный король дёргается несколько раз и затихает.

Подхожу ближе. Сквозь лежащее тело пробивается пульсирующий красный свет изнутри. Достаю стилет и вскрываю грудную клетку животины. Внутри существа пульсирует живое сердце.

— О! Я о таком только слышал! — Фей потирает руки. — Знаешь, сколько денег за это сможем взять⁈

— Сколько?

— Понятия не имею! Но много! — Фей чуть ли не облизывается. — Это редкий ингредиент.

Дух летает вокруг и тоже голодными глазами смотрит на сердце.

Вырезаю хреновину. На удивление штука чистая и без крови. Только стучит сама по себе.

— Тебе зачем? — спрашиваю у духа. — Ты и так сил сегодня набрала. Тебе бы с этим справиться.

— Сил много не бывает, — вздыхает девушка. — Но ты прав, это просто жадность.

Отлетает в сторону.

Оглядываюсь. Вокруг капает вода. Свет всё также мерцает. Но теперь уже нет ощущения, что он вот-вот погаснет. Видимо, Крысиный король как-то влиял на сознание. Вокруг становится ощутимо легче.

Единственное, что непонятно, почему сюда не попадают слаймы? Всё же в отстойник ведёт прямой коридор. Выглядываю в него. И ведь в самом коридоре слаймыуже есть. А вот сюда они не заходят.

Внимательно осматриваю вход. Над входом замечаю пару камней. Они словно раскрашены раскрашены ребенком.

Кажется, ответ я нахожу. Но пока трогать ничего не буду.

Осматриваю помещение. Ничего из того, что здесь есть, мне не нужно. Разве что собрать все копья — может они чего-то стоят. Их тут много. Поднимаю одно, иду к тому месту где сидел Крысиный король. Очевидно, что не просто так он там находился.

После смерти короля, каменное основание трескается. Становится похожим на высохшую глину. Разбиваю её парой ударов копья. И под этим пьедесталом обнаруживаю крышку. И опять без замка.

Что ж, похоже, пророк был прав. Стилет-то постоянно нужен. Усмехаюсь про себя.

Ковыряю края крышки. Поддеваю её и слегка отшатываюсь. Внутри лежит существо. Оно раньше, скорее всего, было птицей. Крылья прибиты к полу металлическими скобами и такими же скобами прибиты шея и лапы. Сейчас вообще непонятно: ни что это за птица, ни какого она была размера. Животина абсолютно лишена перьев. Очень худая. То, что она жива, я понимаю только по тому, что у неё слегка двигаются глаза под закрытыми веками.

Понятно, что это какое-то магическое существо. Похоже, даже идею я понимаю. Раз сердце Крысиного короля редкий ингредиент. Вполне может быть, что вся эта история с канализацией, сделана для того, чтобы получить это сердце. Ну, вроде как, взять распространённую магическую животину, и на её магии вырастить вот эту тварь. Судя по скобам, ящику и очевидно сознательным приготовлениям, это дело рук разумного существа. Точно не доброго, но разумного.

Дотрагиваюсь до птицы.

— Витя! — Одергивает меня фей. — Ты что делаешь⁈ Кто ж тянет руки непонятно к чему!

А вот мне не по себе. Я почти не обращаю внимания на слова фея. Потому что я словно прикасаюсь к своему прошлому. Птица открывает огненные глаза. По ней, как по углям, проходит волна искр.

— Сейчас, сейчас… Потерпи…– Я поддеваю металлические скобы все тем же стилетом. Они выходят легко. Думаю, основное их предназначение вовсе не удержание. Да, скорее всего, так и есть. На скобах мелким шрифтом выдавлены непонятные надписи.

Когда я поддеваю последнюю скобу, птица с трудом поднимается. Тяжело садится на лапы.

Смотрит на меня, а я в её глазах вспоминаю свой недавний сон.

— На! — Отдаю птице сердце Крысиного короля.