Кадровик

Глава 22 Что купим?

Снимаю верхнюю одежду и посматриваю на силача. Ну да. Первое впечатление не обманывает — парень спокойно гнет подковы. И делает это, поглядывая на меня. Ну, нормально. В руки я ему попадать и не планирую. Мне, скорее, нужно размяться на ярмарке. Проверить тело, чем всерьез пытаться выиграть приз. Деньги-то мы уже заработали, что бы там фей не говорил.

А вот проверить себя в контролируемом адреналиновом шторме очень даже стоит. За все время пока не было ни одной возможности. Только неконтролируемые. И бой, вот такой, кулачный — очень неплохая проверка. Главное — не подставиться.

Смотрю на противника. Так. Ноги слабые. Это заметно. Более того, парень довольно неуверенно перемещается. Землю ногами не чувствует. Это хорошо. Похоже, кто-то из работяг, причем, работающих руками.

— И в красной стороне Ивар-кузнец из Горок! — Кричит парнишка распорядитель.

Ну вот, что я и говорил. Кузнец. Ногами максимум меха качает, то есть, по логике, должна быть слегка переразвита левая нога.

— В синей стороне! Внимание! Редкий гость! Мааааг Виктор! Сегодня без магии! Делайте ставки! — парнишка надрывается.

Я разминаюсь. Тело очень гибкое и быстрое. И сильное, что показала микростычка в таверне. Если бы не она, я бы даже не стал поддерживать идею фея. Но к телу я все еще привыкаю. И сегодняшний выход может вполне этот момент и ускорить.

— Ставки сделаны! Больше не принимаем! Начинаем! — раздается колокольный звон.

Парень, мявшийся со своей стороны загона, раскидывает руки и быстро бежит в мою сторону.

Ну как быстро, быстро для него. Я довольно спокойно наблюдаю эту попытку поймать меня в объятья. Да и реакция у меня такая же, как при детской игре. Чуть отклоняюсь от рук, подшаг. Быстро оказываюсь за спиной парня и аккуратно, почти нежно придерживая его за плечо и шею, сопровождаю по окружности в сторону от себя. Парень бороться с центробежной силой не может, так что летит с ног и спиной вбивает себя в ограду*. Меня передергивает. Я подбегаю к парню.

— Эй, ты в порядке? — слегка хлопаю парня по щекам.

Кузнец складывается в полете в два раза, и сейчас, кажется, теряет сознание на пару секунд. Хорошо еще, ограда из нетолстых досок, и от веса мужика легко трескается.

Парень приходит в себя и медленно пытается схватить меня за шею. Уклоняюсь и тут же встаю.

— Победитель — маг Виктор! — кричит парень.

Взмахиваю рукой, как зрители награждают уходящего меня из загона аплодисментами.

— Дай! — тянусь к кульку фея. Тот сидит не ограде и опять жрет что-то вкусное. Кажется, нечто похожее на чипсы, только большего размера.

— Нет! Нельзя тебе! — фей отлетает на метр. Обычно летать мы, значит, боимся, а вот чтобы сохранить кулек — можем. Ну, припомню. — У тебя еще один бой! Нужно, чтобы ты злой был!

— Я уже, чем дальше, тем больше таким становлюсь, — усмехаюсь. — Не забывай, что я еще не завтракал!

— А я помню. Вот сейчас бои претендентов пройдут, и можно будет покушать!

— Не, мне не нравится эта идея, Фео. Давай-ка по-другому. Иди сюда.

— Ну что ты, Вить. — Подлетает фей. — Тебе же самому биться будет сложнее.

— Я не ради денег вышел в загон, — пожимаю плечами.

— А ради чего? — удивляется фей. — Я уже два золотых нам заработал на ставке. Ради чего можно еще драться?

— Проверить себя, — ухмыляюсь. Не говорить же фею о том, что тело я чувствую плохо. — Посмотреть, на что способен без магии. Не более того. Так что я планирую посетить один-два боя.

— Витя, ты что! Ты видишь, они тут все тебе в подметки не годятся! На тебя коэффициент один к двум был. Сейчас поменьше уже, конечно же. Но все равно, нельзя отказываться!

— Посмотрим, — хмыкаю. Забираю из кулька половину вроде-как чипсов. Хм. А вкусно. Перебиваю аппетит, запивая чипсы морсом. Вполне неплохо, можно жить дальше.

Пока перекусываю, слежу еще за тремя боями. Ну, нет. Все из серии «раззудись плечо, размахнись рука». И даже очевидно военный дядька в возрасте, ничего нового показать не может. Все тоже самое. Бьются, кто первый упадет. Видимо, в строевых частях все же нет рукопашного боя**.

Вызывают в новый бой. Встречаюсь в промежутке не с военным — там было бы сложно, несмотря даже на отсутствие минимальной техники.

После сигнала бежать с распахнутыми объятиями ко мне, основательно побитый в предыдущем бою победитель, не хочет.

Медленно приближается, замахивается, и закономерно промахивается мимо меня — встречать его кулак своим лицом, как делал предыдущий оппонент, у меня нет никакого желания.

Бью ногой по внешней стороне бедра мужика и отскакиваю. Такой себе, кривой лоукик получается. Удар несильный, вот совсем. Но у меня и цели такой нет — выиграть бой с одной схватки.

Оббегаю вокруг мужика. Тот разворачивается и опять пытается зажать меня у забора.

— Виктор! Виктор! — краем уха слышу нестройное скандирование. Все же несоответствие габаритов моих и обоих противников дает мне некоторые очки симпатии у местных. Подпускаю на дистанцию, легко ухожу от удара, и наношу свой примерно туда же. Опять несильный. Главное быстрый.

В удовольствие. Снова перемещаюсь вокруг мужика.

Спустя еще пять таких же несильных, но теперь уже очень болезненных удара, мужик просто садится на землю, признавая поражение.

— Как же я теперь ходить-то буду! — мужик чуть не плачет. Я его понимаю. Это реально очень болезненная точка даже для не очень сильных ударов. Главное тут — точных.

Подхожу к нему.

— Пойдем, помогу до ограды дойти, — предлагаю. — Не бзди. Ноге за неделю максимум полегчает. Там непоправимого ничего не случилось. Все с ней нормально. А то, что ходить отказывается — так это очень временно. Уже сегодня будешь только хромать.

— Внимание! Внимание, все-все-все! — подскакивает с места активный паренёк. — Не пропустите завтрашние бои! Битвы претендентов! И финаааааал! Самое зрелищное событие на ярмарке!

К деревянному загону подходят новые и новые люди.

— Запоминайте! Не пропустите! Расскажите соседям! Бои завтра в это же время!

Толпа недовольно гудит. В паренька даже прилетает тяжелый красный фрукт. Но парень прытко перехватывает его налету. Откусывает и жуёт. Видно, как он доволен своей работой.

— Это нам надо, — заключает фей и вздыхает. — Опять завтра тебя будить.

— Можешь и не будить, невелика потеря, — смеюсь я.

По телу растекается легкая усталость. Тело приятно побаливает, будто благодарит.

— Как невелика? Ты про призовой фонд слышал? — спрашивает фей и смотрит, как я отрицательно мотаю головой. — Я тоже не слышал. Но наверняка он большой.

— Ладно, пошли, у нас еще встреча, — сразу же, облившись водой после боя и одевшись, ухожу в сторону форта.

Там уже столпилось довольно много нетерпеливых посетителей.

Вход открывают прямо к тому моменту, как мы подходим к форту, словно по заказу.

Охранник, приметив меня, кивает. Похоже тот же, что и вчера. Здороваюсь кивком головы.

Спокойно прохожу внутрь и озираюсь по сторонам. Сквозной коридор ярко освещен, на потолке довольно большие встроенные лампы. Они добавляют света, несмотря на солнечный день и большие окна по двум сторонам.

Мы быстро проходим сквозной коридор и попадаем на внутреннюю площадь. Она как раз ограничена этим свернувшимися в круг вагонами-домами и полностью забита людьми.

— О, смотри-смотри! — Показывает фей сначала в одну сторону, потом в другую.

Повсюду небольшие лавчонки, и глаза действительно разбегаются. Каждый торгует привезённой издалека экзотикой. Фей кидается к одной из лавочек и, можно сказать, тонет в толпе.

Нахожу его быстро, хоть и не сразу. Феофан один за другим закидывает в рот маленькие разноцветные кусочки.

— Фео, ты чего убежал? — наигранно сержусь.

— Так дегустацию чуть не пропустил! На всех не напасёшься. На меня, вот, напаслись, видишь? — Феофан демонстрирует яркий желтый очищенный фрукт. Он тут же пропадает у фея во рту.

— Что брать изволите? — услужливо обращается торговец. — Свежие заморские фрукты! Вы такого не пробовали! — тут же кричит проходящей компании.

— Ничего не изволим, — спокойно отвечает Феофан. — Не понравилось, пошли, Вить. — Фей снова ныряет в толпу.

Усмехаюсь и развожу руками.

Проталкиваемся между рядками, но моё внимание занимает одна маленькая лавчонка.

— А это что такое? — спрашиваю Феофана, показывая на небольшие фигурки.

Каждая фигурка как живая, искусно выполненная из серебра.

— Амулеты, для дома, для семьи. Что-то для силы, наверное, что-то для порядку, так? — спрашивает торговца фей.

— Так, маленький человек. Вот, — обращается ко мне торговец, — возьми, маг, один золотой, не пожалеешь.

Сморщенный старик с внимательным взглядом протягивает мне небольшой тканевый мешочек.

— Что там? — спрашиваю.

Смахивает на легкую наживу. С другой стороны — привезти сувенир на память, почему бы и нет?

— Придет время — узнаешь, — слышу слова, но уже не вижу того, кто их говорит.

Тут же вспоминается Слепой Пророк. Может, опять чего не выпил вовремя или не съел?

— Ладно, оставь золотой и спрячь мешочек, — говорю фею. Спонтанные покупки — это весело. Да и вещицы у старика крайне любопытные.

— Переплатил, Вить, — замечает фей, как только мы отходим от лавчонки. — А мне надо Фионе купить безделушку, чтобы она ахнула. Но сначала лифани.

— А они тут есть? — удивляюсь. По словам фея — редкое угощение.

— Это мы сейчас и узнаем! — Феофан облизывается и расталкивает людей, создавая живой коридор.

Оттуда, куда прорывается фей, доносятся аппетитные запахи. Кажется, найдено лучшее место для позднего завтрака. На прилавке рядами стоят тарелки с ароматными пирогами.

— Конверты с картошкой, яблоком, маком! — озвучивает круглолицая продавщица с румяными щеками.

Пироги и, правда, напоминают конверты. Огромные и, судя по всему, вкусные.

— А лифани? Лифани привезли? — Подпрыгивает рядом Феофан.

Видно, что фей ждёт лакомства больше, чем чуда. Разве что репа от Михая могла бы с ними конкурировать.

— Что ты, милок! Лифаням ещё не время. Ягода только-только зреет! — добродушно обращается к фею торговка. — Ты через три декады их ищи, тогда будут.

Разочарование на лице фея не описать словами. Он с траурным видом берет сразу несколько конвертов.

Перекусываем на ходу. Конверты с хрустом перемалываются нами. Но они такие большие, что доедаю свой к тому моменту, когда мы проходим весь рынок. Несколько раз оттаскиваю Феофана от ларёчков с мармеладом и пастилой. Фрукты мы тоже не дегустируем.

— Ну почему? Бесплатно же! — Феофан надувает щеки и скрещивает руки на груди.

«По кочану и по капусте», — собираюсь ответить я, но вовремя останавливаюсь.

С другой стороны рынка возле двустворчатых дверей нас снова встречает охранник. Он окидывает нас изучающим взглядом, но первым разговор не заводит.

— Нам нужно внутрь форта, — сообщаю ему. — И подскажите, где найти Ивана и Катерину?

— Иван предупреждал о тебе, проходи, — отвечает охранник и отходит от дверей. — Направо, подожди, он подойдет.

Феофан проходит первым, я следую за ним. Слышу, как сзади охранник останавливает кого-то из толпы со словами:

— А про тебя не предупреждали!

Видимо, один из смельчаков попытался просочиться за нами.

Внутри вагон просто красив. Той красотой, которая вдохновляла Жюля Верна с его «Наутилусом». Что-то в этом поезде есть от этой книжной подводной лодки. Вагон обшит медными пластинами. По сторонам вагона кожаные сидения, даже на вид слишком мягкие для деловых встреч. Чувствуется запах кожи и листового чая.

На небольших столах наполовину полные бокалы в подстаканниках. Чувство легкой ностальгии не покидает всю дорогу.

Моё внимание привлекают необычные машины с рычагами и кнопками в двух концах вагона. Они стоят на металлических тумбах с дверками. Только принимаюсь их рассматривать, как в двери напротив входят те, кого жду.

— Виктор! Добрейшего дня! Какими судьбами? — спрашивает Иван так, будто не догадывается, зачем я тут. Охрану предупредил, значит, догадывается. Да и сам подошел сразу же. Значит, ожидает.

Катрина протягивает руку, и я пожимаю ее. Женщина снова расцветает.

— Да вот, мимо проходил, решил сообщить, что мои проблемы и не проблемы вовсе, так что после ярмарки буду в вашем распоряжении на десять дней, — отвечаю караванщику.

— И я с ним, — напоминает о себе фей.

— Вот и здорово. Мы рады рассчитывать на тебя, Виктор! — Иван не скрывает радости.

Катерина шепчет ему что-то на ухо. Караванщик ухмыляется, но ничего не говорит.

— Конечно же, рады! — ворчит фей. — Мы немного в курсе, что ежедневный контракт мага на сопровождение каравана не меньше пяти золотых. А в нашем случае, может быть, и больше! Боевые, там, оплата за вредность.

— Договор — есть договор, ребят! Но вам надо, нам надо, да и маг ты, Виктор, все же не полноценный, — ухмыляется Иван. — А за вредность можем молоком компенсировать. Но если будут нападения на караван, то будем делить на условиях ватаги. Тебе, маг, три доли достается. — Обращается уже ко мне.

— Да и не спорю, — ухмыляюсь. — Договорились, значит договорились. Тем более, сам принял условия. А что по поводу опасностей говорили? Можно подробнее?

— Ты присаживайся, Виктор, правды в ногах нет. — Караванщик указывает на кожаные кресла. Они с Катериной садятся напротив.

Женщина продолжает молчать, но меня изучает, и выводы делает. При этом на фея не кидает даже самого короткого взгляда. У нас обычно, вроде как, наоборот. Но, ладно.

Кресла оказываются мягкими не только на вид. Тону в огромной подушке, будто она набита пухом.

— Опасностей на этом перегоне будет несколько. По крайней мере, из тех, что мы ожидаем, — уже серьезнее обозначает Иван. — Самое главное — мосты. Их контролируют тролли, и хотят они всё время разного, кроме меха. Его хотят постоянно. В прошлый раз откупились тремя мешками на мост.

— Мехом? — переспрашиваю.

— Ну да, мы для этого кролов чешем, да и закупаем тоже. А из меха потом делают теплые вещи. Носки, шапки, варежки. Троллям они, в общем-то, не нужны, но вот ледяным людям… Те науськивают, поганцы, троллей на нас. А прямой торговли с этими людьми нет.

— И всегда откупиться получается? — уточняю.

— Нечасто, я бы сказал, — честно признается караванщик. — Заранее подготовиться не получается. Поэтому, нет в караване нужного, кроме меха — воюешь. Есть нужное — считай, повезло. А понять — есть ли нужное заранее, мы не можем. Выкладываем на обмен — повезет-не повезет.

— Если бы я был троллем, то попросил бы огромный противень лиф… — мечтательно произносит фей, но договорить не успевает.

— Фео, не сейчас, — прерываю его сладкие размышления. — Я так понимаю, тролли — это не все сложности? — переключаю внимание на Ивана.

— Верно. Мосты соединяют территорию орков. Здесь без нападения не обойтись. Вот, никак. Обязательно придётся драться, — объясняет караванщик. — Это обычно большие зеленоватые дылды. Ещё и к магии плохо уязвимы. — Караванщик перестает смеяться. — Нам нужно будет в темпе заряжать кристаллы. Чем быстрее — тем больше шансов на победу.

— Какие риски? — Собираю всю важную для себя информацию.

— Можем нарваться на шамана. Тогда придется отбиваться от духов. — Иван вздыхает так, будто вспоминает одну из битв. — А это сложно. Иногда с потерями.

— Как раз от духов есть у нас одно лекарство, — закидывает интригу Феофан и тут же закрывает ладошками рот.

— А зачем вы едете через такие опасные места? — спрашиваю одновременно Ивана и Катерину. — Вы же телепортом ходите.

Я так понимаю, женщина — правая рука Ивана. Оценивает обстановку, молча анализирует, советует ему на ухо.

— А у нас выбора особо нет, — аккуратно объясняет караванщик. — Так работают порталы. Мы же ими пользуемся, а вот как они работают — мы не знаем. Порталы стационарны. Поэтому между ними нужно зачастую перемещаться по диким землям. А еще после драки с местными можно поторговать нормально. Они становятся вменяемыми, как и их цены.

— А какое лекарство у вас есть от духов? — вступает в разговор Катерина.

*классический прием из айкидо. Наверное, самый известный. И который можно применить разве что вот в таких боях. В реальной жизни практически неприменимо. Любой боксер спокойно дистанцию держит и не «проваливается». Про борцов даже говорить нечего.

**на самом деле так. В нашей истории тоже рукопашный бой, в армии это все же изобретение относительно нового времени.