Кадровик

Глава 6 Вам только спросить?

— Аукцион, как обычно, на площади возле ратуши, — неохотно отвечает тавернщик. — Только я бы на вашем месте поспешил, они сегодня рано закрываются.

— Нам туда надо, — Феофан оглядывает стол. И почти с болью восклицает. — Мы ж не доели!

Похоже, аппетит у фея портится ненадолго.

— Ну, пара минут есть, думаю. Так? — смотрю на тавернщика.

Тот пожимает плечами.

— Вообще, не знаю, это как вы бежать будете. Быстро — так есть, а обычно — так, может, и нет. Ваши проблемы, — отворачивается к стойке.

— Постараемся успеть, — воодушевляюсь и поторапливаю фея. — Лучше бы нам сегодня с этим разобраться. Быстрее поймем, что делать дальше.

Феофан быстро собирает в лепешку недоеденное мясо и вздыхает:

— Вить, ну я ж не обещал тебе, что там будет эссенция. «Посмотрим» — это все-таки, не «точно есть». Не факт, что на аукционе будет то, что нам нужно. А если будет, то цена нас может очень сильно удивить.

Тавернщик не спешит уходить и явно подслушивает. В зале кроме нас никого пока нет, так что мы — его единственное развлечение в это время.

— Где, говоришь, ратуша? — обращаюсь к мужичку, раз он не торопится отходить.

— Вон там, — указывает он сквозь заднюю стену таверны. — Прямо до площади, а там уже не ошибетесь.

Благодарю мужика. Не, ну а что? Для человека, который не получил живых денег, хотя на это рассчитывал, тавернщик вполне неплохо держится.

Выходим на улицу и быстрым шагом идём в указанном направлении. Феофан на ходу доедает остатки лепёшки. Непонятно, куда исчезает еда в этом маленьком существе? Магия — не иначе.

Пока идем, стараюсь смотреть на город. Откуда-то помню совет — почувствовать его. Хотя, получается из рук вон плохо. Городок небольшой. Внутри его стен — дома, в основном, каменные. А вот снаружи города — только деревянные. Видимо, чтобы проще было отстраиваться.

Дома небольшие, первый этаж у всех из того же серого камня, что и дорога. Все построено единообразно, а вот выше первого этажа — начинаются варианты. И деревянные, и из белого камня, похожего на песчаник, и даже из кирпича вижу пару домов. Но почти все покрашены в белый или бежевый цвет. Вместе город смотрится довольно светло и почти празднично.

Народ, который мы встречаем по пути, не сказать, что обременен думами о будущем. Не, может, обременен, конечно, но точно не поисками куска хлеба. Люди выглядят довольно зажиточными. Особо никуда не спешат. На нас смотрят с интересом, но не удивляются.

Ратушу узнаю сразу — белое здание с лепниной за высокими воротами. Оно бросается в глаза — слишком уж отличается от местных небольших довольно-таки домиков. Здание аукциона, судя по всему, располагается рядом — оно тоже отличается от местной архитектуры, но уже в другую сторону. Сильно приземистое, с крепкими толстыми стенами. Окна больше похожи на бойницы, а узкие двери входа выглядят не очень дружелюбно. Стеклянные двери из мутного стекла ситуацию не спасают. Они, скорее, создают ощущение бронированности, чем воздушности. Хотя, может, цели в красоте и не стояло, и местные просто запускают сквозь них больше света.

В общем, здание аукциона создает ощущение крепости внутри крепости. Охраны рядом не видно.

Низкий темноволосый парень с трудом закрывает стеклянную створку, а я успеваю вмешаться:

— Уважаемый, — обращаюсь к служащему. — Разрешите, мы зайдем?

— Приходите завтра, — коротко бросает парень и тянет на себя дверь. Ставлю в проем ногу.

— Как завтра? Люди еще внутри есть, я же вижу. — Показываю рукой на тесноватый, в общем-то, холл.

Десяток человек толпится возле окошек служащих. Некоторые смотрят на противоположную стену — там располагается огромная картина с движущимися строчками. Все люди с бумагами и свитками. Служащие жестами показывают им отойти и успокоиться.

— Так это те, кто дождались своей очереди, но не успели. Не советую ждать, только время потеряете, — без особых эмоций советует парнишка. — Приходите завтра.

— А в какое время? — вмешивается фей со знанием дела. — Часы приема? Талоны?

— Официально мы открываемся с первыми колоколами. Но когда начнем работать— предполагать даже не буду. Сложный завтра у всех день. — Парень шумно выдыхает.

— Тогда нам точно нужно сегодня. — Не убираю ногу. — Ну, послушайте, нам только цену узнать, и спросить наличие. Все. Даже покупать сегодня ничего не будем — у нас денег пока нет, в банк надо еще.

— Много вас тут, «только спросить» заходят. Но раз денег нет, — парень задумывается, и принимает максимально нелогичное решение. — Раз нет денег — то проходите. — Усмехается и запирает за нами вторую тяжелую створку. — А я свою смену отработал. Дальше сами! — показывает на слегка волнующихся людей в зале. Уходит.

— Куда теперь? Идеи есть? — спрашиваю фея.

— Нам к главной деке. Все ресурсы там пишут. — Кивает на живую картину в противоположной стороне зала.

Там, во всю стену, десятки, а может, даже и сотни строчек неспешно перемещаются. Строчки написаны часто курсивом, с завитушками, разным цветом — наверняка, это что-нибудь означает. Но мне просто нравится картина. Это красиво.

Скептически смотрю на вполголоса ругающихся людей. Ладно. Не хочется, а нужно.

— Я только спросить! — громко скандирую и врубаюсь в толпу с грацией носорога.

— Да все тут сначала спросить! — натыкаюсь на объемного мужика. — А закроются? Нет! После меня будешь!

— Мужик, мне даже не к окошкам!

— Да мне по барабану! Время займешь, а ну как не примут? Не, через мой труп!

— Легко! — зажигаю уже выручавший меня шарик огня.

Народ отшатывается. Реакция вообще такая же, как на входе в город.

— Охрана! У вас тут маг психованный! — вскрикивает тот же мужик.

— Да я ж тебе говорю, мне вообще твоя очередь не нужна! — обхожу по дуге объемного. Вот теперь появилось место, и меня спокойно пропускают к главной деке. Гашу шар. И ведь, что характерно, там, кроме одинокого служащего за стойкой, вообще никого нет.

— Охрана! — уже чуть тише доносится из-за спины.

— Слыш, дурной! — пинает по ноге мужика, быстро догоняющий меня от входа, фей. Мужик пытается согнуться, чтобы увидеть, кто там ему что говорит, но за пузомслышит только голос. — Тебе ж сказали — маг, по надобности Академии! Чего тебе еще надо⁈ Твою очередь никто не занял, а был бы ты поуже, так и вообще обошли бы. Вон, там окошко открылось. Не пропусти!

Мужик тут же оборачивается и, совершенно забыв о нас, резво бежит к окошку.

— А вот теперь. — Феофан догоняет меня у деки. — Теперь твои переговоры мне нравятся. Словно тебя подменили.

Качаю головой.

— Уважаемый! — обращаюсь к клерку за стойкой. — Уважаемый!!!

Клерк поднимает руку. Делает знак чуть подождать. Он очень сосредоточен.

— Три да пять, восемь тысяч, да еще три сотни, итого — двадцать восемь тысяч триста сорок четыре доли. Семьдесят золотых, восемьдесят шесть серебра. Чего хотели? — монотонно спрашивает. Даже не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

— Я? — уточняю.

— Ну не я же! Хотели-то чего? — не поднимая взгляда, продолжает считать клерк.

— Маг из Академии, по служебной надобности, — влезает фей.

— Так. Маг, маг, маг… — Что-то ищет клерк. — Нет, магов нам не завозили. — Потом на секунду замирает. — Тьфу ты, — поднимает взгляд. Слегка извиняясь, произносит. — Совсем заработался, но сдать отчет надо сегодня. А вы отвлекаете. Что надо?

— Эссенцию крови крокодила гоблинского купить. У вас найти можно? — спрашиваю.

— Эссенцию? Можно, — кивает головой клерк. Возвращается взглядом в бумаги.— В следующем году приходите. За месяц до ярмарки на нее торги начинаются.

— То есть эссенция у вас есть?

Клерк снова поднимает усталый взгляд на меня.

— Я же сказал, в следующем году. В этом ваша Академия все еще на прошлой неделе выкупила. Мы уже поставку организовали. Всё.

— Академия? — удивляется фей.

— Вы плохо слышите? — переводит взгляд на Феофана клерк. — Академия. Все, этот товар закончился.

— А… — начинает фей, и я опять ему затыкаю рот.

— Благодарю вас, а не подскажете, где еще можно купить этот товар?

— У гоблинов, — пожимает плечами клерк. — Недалеко племя стоит, в пещерах, попробуйте там. Но вряд ли вам повезет. У них ваша же, кстати, Академия выкупает обычно по договору. И в Гиблых Топях. Там, говорят, её можно легко купить, было бы кому. Ну, если повезет, торговый поезд на ярмарку придет — у них спросите. Но они обычно этот товар не берут. Его продать сложно — ограниченное предложение, ограниченный спрос. Еще вопросы есть?

— Нет, вы нам очень помогли. — Остаюсь вежливым, несмотря на внутреннюю бурю. Поднимаю фея и иду на выход.

А вот на выход нам никто дорогу не заступает. И выпускают нас довольно легко.

На площади оглядываюсь. Ставлю фея на брусчатку.

— Ты чего мне рот заткнул⁈ — обиженно произносит фей. — Я бы ему рассказал, как шутить с посланцами Академии. А то «слышу я плохо»!

— Вот поэтому и заткнул, — флегматично говорю фею. — Чего бы ты этим добился, а? А так он нам в двух фразах описал нашу проблему. О! Нам туда! — делаю пару шагов к присмотренному заведению.

— Эй! А я⁈ Что значит описал⁈ А? Какую проблему? Да стой же ты, дылда! — фей нагоняет меня у недавно открывшейся таверны. Это чувствуется по свежему запаху стружки и очень чистым стенам. У остальных заведений на площади все не так.

— Ну, куда ты суёшь её? На видное место манстрячь! Выше, ещё выше! — командует усатый мужик в круглой смешной шапке.

С нескрываемым интересом рассматриваю его. На вид лет сорок. Борода выбрита острым треугольником, усы длинные и подкрученные. Кожаный жилет чуть топорщится на животе в попытках разойтись. Видимо, раньше мужик был слегка постройнее.

— О, парень, помоги! — Не сразу понимаю, что усач обращается ко мне. — Подержи табличку с другого бока, пока этот криворукий её прибивает, а? Он же всё дело испортит!

Киваю. Придерживаю табличку одной рукой, пока мужик в шляпе продолжает командовать:

— Выше, ещё выше!

Задираю табличку до тех пор, пока парнишка, на которого свалились все проклятия, не перестаёт до неё доставать. Забираю молоток у пацана и сам прибиваюдощечку с еле понятными буквами «Таверна Мухи».

— Неровно, — подключается к командованию фей. — Чуть левее.

Кидаю на Феофана такой взгляд, что тот сразу замолкает. Мужик оценивающе смотрит на результат. Кивает, поправляет шляпу и протягивает руку:

— Мухаммед Али. Можно просто Муха. Проходи, дорогой. Гостем будешь. Гость в дом — бог в дом, как говорила моя прабабка. А ты еще и хороший гость, я вижу. — Усач гостеприимно указывает открытой ладонью на вход в таверну.

— Виктор, — представляюсь и пожимаю крепкую мозолистую руку.

Фей прокашливается, намекая на свою персону.

— А это Феофан, — представляю своего попутчика.

— Вы проходите-проходите, в ногах правды нет. Вижу, вы тут недавно совсем, на ярмарку приехали? — Муха пропускает нас вперёд и заходит следом.

В таверне пахнет травяными отварами, печёным тестом и слегка, почему-то, скисшим пивом. По идее не должно, мужик точно только открылся — лавки все новые, стойка еще ни с кем не встречалась. Столы чистые совсем. Все целое.

Живот сразу подаёт сигнал тревоги. Неожиданно, но, вообще, возможно. За всеми этими пробежками часа два-то мы уже потеряли. Хорошо, еще сюда зашли до темноты.

Тавернщик с пониманием кивает парнишке в дальнем углу. Тот сразу же скрывается в одной из нескольких дверей рядом с лестницей на второй этаж.

— Проездом? — снова спрашивает Муха и осматривает нас с не меньшим интересом, чем я его.

Я киваю, а фей в это время обследует таверну, будто пришел к себе домой. Неспешно ходит с задранной головой между огромными деревянными столами на толстых ножках.

Глубоко вдыхаю приятный запах отваров, еды и свежего дерева. Таверна сама по себе небольшая: четыре стола, низенькая барная стойка с парой табуретов и несколько бочек возле небольшого занавешенного окошка. Ещё часть пространства занимает лестница на второй этаж с широкими ступенями и резными перилами.

— Это я сам сделал, — с нотками гордости в голосе поясняет тавернщик. Он продолжает следить за моим взглядом, а я с восхищением киваю. Вполне достойная вещь.

— На днях закончил. Только переехали. Раньше таверна на отшибе была, и та в аренде, а на эту вот скопил, — делится своей историей Муха.

Выправка у мужика явно военная. На шее в тусклом свете ламп виднеются несколько шрамов. Муха замечает, на что направлено мое внимание, и поправляет ворот рубахи.

К нам подходит тот самый парнишка, который не мог прибить вывеску. У него в руках поднос с толстыми высокими кружками и тарелки, от которых исходит аппетитный запах.

— Ммм, лепёшки из тыквенной муки! — облизывается фей. — Дёшево и сердито. Но у нас только полуварёные щупальца в обмен.

— Идёт, — не торгуясь, соглашается тавернщик.

Молодой парнишка шепчет ему на ухо пару фраз. Муха жестом извиняется, быстро вылезает из-за стола и скрывается за стойкой. Оборачивается, показывает рукой, мол, сейчас вернётся и исчезает за дверью.

— Не очень процветающий бизнес? — со знанием дела спрашивает фей паренька, а я немного удивляюсь его наглости.

— Чтобы бизнес процветал, надо людей обманывать и цены накручивать, а господин Мухаммед такому не обучен. — В голосе юнца слышится некоторое разочарование.

Кажется, парнишка уже пару раз успевает получить обучающих люлей за обсчет покупателей. Откуда-то я это точно знаю, хватает одного взгляда на мимику и руки. А ведь таверна только открылась. День, может два. Качаю головой.

Но парнишка вроде не вор, да и не со зла это делает. Просто по-другому жить не умел раньше, а вот здесь выправляется понемногу. Муха должен справиться.

Необычное знание тоже приходит практически без усилий с моей стороны. И я, замечая это, вообще не удивляюсь.

Тарелки с лепёшками и кружки с ягодным отваром перемещаются на стол, и парень снова исчезает за дверью.

Фей удачно устраивается за столом, и первая лепешка проделывает свой короткий путь.

— Так чего тебе этот клерк такого разъяснил? — жуя, спрашивает фей. — Он вроде ничего такого и не сказал.

— Ничего, — киваю, соглашаясь. — Кроме того, что нам теперь в сторону ГиблыхБолот, и вариантов нет. А варианты у нас забрала как раз наша Академия. Они же скупили эссенцию еще до того, как нас сюда направили, неделю назад. Или, скажешь, мы сюда больше недели добирались?

— Нет, два дня, на дирижабле.

— Ну, вот видишь, — вздыхаю. — То есть в ректорате точно знали, что эссенция уже куплена. Фиона тебя обманула, Феофан.

Фей мрачнеет. Потом тоже вздыхает.

— Да я верю, что уж. Я толстый и страшный. А она красавица. Конечно, обманула. Извини, Вить. За контракт, — добавляет потупившись. — Я ж последние мозги теряю, когда она улыбается.

— Да это понятно, — понимающе киваю. — Но что б больше мне не врал! Договорились?

— Вить, ну конечно! — фей словно расцветает. — Общее ж дело делаем!

Тавернщик возвращается за стол слегка запыхавшимся, и сразу же поясняет причину своего отсутствия:

— Бочка в погребе взорвалась, никак не могу настроить нужную температуру. Кристаллы совсем не холодят. Вы же маг, если я правильно понимаю? — спрашивает меня и кивает на фея.

— Нет, блин, он меня украл. Конечно маг, — тут же приободряется Феофан и запихивает в рот огромный кусок лепёшки.

— Мне бы кристаллы зарядить, и, может, артефакт посмотреть, — чуть извиняясь, говорит тавернщик. — На весь городок два мага всего, они ко мне в последнюю очередь заходят, и то, если время остаётся. Сижу то без света, то без тепла, все время пока строился, открывался. — Рассказывает усач, но тут же спохватывается. — Но если у вас срочные дела, то я всё понимаю.

А этот мужик действительно такой честный. Зато подвоха от него не ожидаю от слова совсем.

Киваю.

— Давай мы тебе кристаллы, а ты нам место в своей таверне? — фей не намерен терять времени даром и по горячим следам пытается договориться с хозяином.

— Во время ярмарки тут место на вес золота, — произносит усач и снимает свою шапку.

Видно, что каждое слово ему даётся тяжело, он вроде и отказывать не хочет, но и на деньги за место в таверне в дни ярмарки у него планы точно есть.

— А если целый холодильник щупалец и зарядка кристаллов? — а вот фей торгуется так, будто это у него в крови.

— Согласен, — задумывается на пару секунд хозяин таверны. — Пять дней можете жить в комнате на втором с половиной этаже. Юрий принесёт вам чистое постельное бельё и полотенца, — мужик возвращает свою смешную шапку на голову.

Прикидываю, что за пять дней можно попробовать заработать зарядкой кристаллов. Раз уж они так востребованы. Единственный момент — я ещё ни разу не пробовал этим заниматься. А вот фей уже договорился, ничего не подозревая. Ладно, разберёмся.

— А у вас никто не идёт в сторону Гиблых болот? — Задаю Мухе важный, в принципе, вопрос. Теперь даже жизненно важный.

— Ну, тут ты дал маху, парень. Пешком туда можно идти месяцами. Ещё не факт, что живым дойдёшь, — тавернщик грустно растягивает рот в подобии улыбки. — Лучше дождаться торговцев или циркачей и купить место у них в караване.

— А с кем лучше? — вставляет свои пять копеек фей.

— С торговцами быстрее, с циркачами веселее, смотря, какую цель преследуете, — поясняет Муха. — Караван в любом случае доставит быстрее.

— А что по пути? Есть чего бояться? — спрашиваю на всякий случай.

— Так у них высокие технологии, паровые двигатели, вычислители. Чего им бояться? — со знанием дела говорит Муха.

Удивительно, но усач вообще ничего не скрывает. Все эмоции тут же появляются на лице и отражаются в голосе.

— Забыл сказать, места у них дорогущие, — спохватывается мужик и задумчиво трёт треугольную бороду. — Тридцать золотых за место, итого, шестьдесят за два.

— Кхм, тридцать за два. У меня детское, — немного смущаясь, поясняет фей.

Мы с Мухой не сдерживаем смех, а через несколько мгновений, Феофан не выдерживает и тоже хохочет.