Изгой Высшего Ранга II

Глава 6

Последнее мне особо не понравилось! Девяносто три процента — слишком большой риск даже для моей удачи. А после некоторых инцидентов я считал себя вполне удачливым.

Система, есть другие варианты⁈

[Анализ альтернативных решений… ]

[Вариант 1: ожидание внешнего вмешательства]

[Статус: невозможен — все союзники парализованы]

[Вариант 2: уничтожение источника ментального воздействия]

[Статус: требует снятия паралича]

[Вывод: перегрузка каналов — единственный доступный метод]

Девяносто три процента, что потом последуют необратимые изменения. Может, не смерть, но магические каналы точно будут напрочь повреждены.

Но какой у меня выбор? Быть сожранным или оставить себе хоть небольшой шанс на спасение. Как по мне, здесь всё очевидно.

Пасть твари была прямо надо мной. Я чувствовал исходящий оттуда мерзкий запах гнили и крови.

Времени на раздумья уже нет. Совсем.

Система, давай! Перегрузка каналов!

[ВНИМАНИЕ! Запуск экстренного протокола]

[Риск необратимых повреждений: 93 %]

[Подтвердите действие]

Подтверждаю!

[Перегрузка каналов инициирована]

[Текущая нагрузка: 89 %…]

Первая волна боли ударила в грудь. Словно кто-то воткнул раскалённый прут прямо в сердце.

[…147 %…]

Боль растеклась по рукам. Вены вздулись, пульсируя в такт ударам сердца.

[…198 %…]

Жжение добралось до головы. Каждый удар сердца бил по голове так, словно по ней стучали молотом. Глазам стало горячо.

Так быстро я ещё никогда не повышал нагрузку. И сейчас испытывал всю прелесть от принятия такого решения.

[…269 %]

[Достигнут новый максимум после повышения уровня]

Двести шестьдесят девять процентов. С каждым уровнем максимальная нагрузка падает, но сами каналы расширяются, становятся шире, крепче. Когда-нибудь показатель застынет на ста процентах, и любое превышение станет смертельным.

Но это потом. Сейчас мне нужно выжить. И желательно не остаться после этого инвалидом.

Энергия бушевала внутри, желая разорвать меня. Я чувствовал, как каналы расширяются, как их энергетическая оболочка трескается. Словно старые трубы под слишком большим давлением.

Максимум был достигнут, и я выпустил из себя всю эту накопленную ману.

Волна чистой энергии ударила во все стороны. Некоторые члены моей команды упали, точно статуи.

Костяного владыку отбросило. Он пролетел метров двадцать и врезался в стену гнезда, проломив её насквозь. Костяные обломки разлетелись вокруг.

Я рухнул на колени. Лёгкие горели. Каждый вдох давался с трудом, словно я глотал раскалённый песок. Перед глазами плыли чёрные пятна.

[Паралич снят]

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Необратимые повреждения каналов наступят через: 2:58… 2:57… 2:56…]

Уже меньше трёх минут. Чёрт!

Я поднял голову и огляделся. Картинка плыла, но что-то мне всё же удалось увидеть.

Остальные всё ещё стояли или лежали неподвижно. Лена застыла с широко раскрытыми глазами, и в них плескался чистый ужас. Денис, кажется, даже не дышал. Алексей смотрел на меня. В его взгляде читалось бессилие. Он командир отряда и сильнейший среди нас… и он ничего не мог сделать.

Паралич с них не спал. Я снял его только с себя.

Чтобы освободить остальных, нужно убить источник. Уничтожить эту тварь. Причём сделать это за три минуты. В одиночку. С каналами, которые вот-вот разорвутся.

Проще простого…

Костяной владыка поднимался. Пластины на его теле скрежетали друг о друга. Тварь выбралась из пролома в стене гнезда и повернулась ко мне. Восемь глаз нашли меня и загорелись яростью.

Владыка бросился на меня. Несколько тонн костяной брони неслись, сотрясая землю.

Я активировал Искажение дистанции. Мир дёрнулся, и я оказался в трёх метрах левее. Тварь пронеслась мимо, но тут же развернулась.

Голова уже раскалывалась. Даже простое перемещение отдавалось вспышкой боли в висках.

[2:31… 2:30… 2:29…]

Думай, Глеб! Думай быстрее!

Обычные атаки не сработают. Пространственный разрез вряд ли пробьёт такую броню. Эта тварь в разы крепче всего, что я встречал сегодня. Там были твари куда ниже рангом, и моё лезвие на них не действовало с нужной эффективностью. Я работал только по тонким местам.

Но портал внутри Титана сработал. Разорвал внутренности, несмотря на броню снаружи.

Однако сейчас с порталом так не выйдет. Система уже показала анализ, что его мощности не хватит. По сути, только у одного навыка хватит мощности справиться с этой тварью. Но он меня добьёт.

Владыка снова атаковал. Пасть раскрылась, готовая перекусить меня пополам.

На этот раз использовал Фазовый сдвиг. Тело стало прозрачным, и когти прошли сквозь меня.

Всё тело пронзила адская боль. Такая, что я едва не потерял концентрацию. Каналы горели, требуя остановиться.

Нет. Не сейчас.

[2:12… 2:11… 2:10…]

Я сосредоточился. Руки дрожали от напряжения. Пальцы не слушались. Кровь стучала в висках так громко, что заглушала всё остальное.

Владыка развернулся и снова бросился на меня. Быстрее, чем раньше. Я сильно его разозлил.

Пять метров. Четыре. Три.

Пусть подходит ближе… Ещё ближе…

Два метра.

Сейчас!

Я не стал формировать воронку снаружи, как делал это всегда раньше. Вместо этого направил всю энергию внутрь твари. Прямо в центр этой костяной туши.

Разрыв пространства раскрылся в груди владыки. Чёрная воронка появилась там, где должно было быть сердце. Если у этой твари вообще есть сердце, анатомию монстров мы ещё не проходили.

Владыка издал звук, которого я никогда раньше не слышал — что-то между воем и хрипом. Предсмертный крик монстра был поистине ужасен.

Воронка расширялась, засасывая плоть и кости изнутри. Костяные пластины трескались, проваливались внутрь. Прочнейшая броня складывалась как бумага.

Кровь брызнула во все стороны. Испачкала меня с ног до головы.

Тварь рухнула в метре от меня. Дёрнулась последний раз. И затихла.

[Убито: Костяной владыка — аномалия]

[Получено опыта: 300]

[Текущий опыт: 364/800]

Я хотел улыбнуться и обернуться к ребятам. Хотел сказать что-то вроде «справились». И даже не стал мысленно возмущаться, почему за эту тварь дают меньше опыта, чем за Альфу.

Но вместо этого посмотрел на свои руки. Они были красными, даже почти багровыми. Под кожей лопались капилляры. Кровь проступала сквозь поры, окрашивая ладони в цвет сырого мяса.

Это уже очень плохо…

Сначала руки онемели, словно их облили кипятком. А потом накатила ужасная боль. Нет… Это было что-то хуже. Жгучая, пульсирующая агония, поднимающаяся от кончиков пальцев к локтям.

Я посмотрел на Алексея. В его глазах застыл животный ужас. Но не от твари. От моего вида.

[0:03… 0:02… 0:01…]

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ КАНАЛОВ]

[Запуск аварийного восстановления]

Ноги подкосились. Колени подогнулись сами собой. Земля качнулась и понеслась мне навстречу.

Последнее, что я увидел — как Алексей срывается с места. Паралич с него спал, и он бежал ко мне, что-то крича. Рот его открывался, но я уже не слышал слов. Только нарастающий звон в ушах.

А потом всё стало чёрным.

Паралич спал, и Алексей сразу рванул к Глебу.

Ноги несли его сами. Но каждый шаг отдавался в груди глухим ударом сердца.

Только не это… Только не снова…

Его команда уже потеряла Громова совсем недавно. Алексей до сих пор просыпался по ночам, видя его лицо в последние секунды. Спокойное. Умиротворённое. Словно командир смирился со своей судьбой. Словно в тот момент всё шло по плану.

И теперь этот парень лежал на земле. Весь красный. И на нём слишком много крови. И его, и чужой.

Алексей упал рядом с ним на колени. Схватил за плечи, перевернул на спину. Руки действовали на автомате.

Первое, что Алексей заметил сразу — это обширное кровоизлияние. Капилляры лопнули по всему телу. Парень выглядел так, словно его облили красной краской.

Грудь почти не поднималась. Дыхание было слабое, едва заметное. Если бы Алексей не приложил ухо к его губам, решил бы, что парень уже мёртв.

Он быстро провёл осмотр. Благо оказывать первую помощь его ещё в Академии научили.

Сперва ощупал живот, пытаясь понять состояние внутренних органов. Затем прощупал пульс — нитевидный, еле ощутимый. Алексей приподнял веко Глеба — зрачки расширены, на свет не реагируют. Очень плохо.

Он понимал, что внутренние органы Глеба повреждены. Печень, почки, может быть, селезёнка. А может, и всё сразу. Алексей видел такое раньше, когда маги перегружали каналы сверх предела. Тело не выдерживало и начинало разрушаться изнутри.

Обычно такие не выживали.

У некоторых тело даже взрывалось. Но раз с Глебом такого не произошло, значит — надежда ещё есть!

— Ирина! — заорал Алексей, не оборачиваясь. Голос сорвался на хрип. — Экстренный набор! Быстро!

За спиной раздался топот шагов. Паралич спал со всех. И Алексей слышал, как люди приходят в себя, как кто-то охает, как Лена вскрикивает.

— Что с ним⁈ — Дружинин рухнул рядом на колени. — Что произошло⁈

Глаза куратора были широко раскрыты, лицо бледное, как у трупа. Руки его потянулись к Глебу, но не коснулись, словно он боялся ещё больше навредить парню.

Алексей посмотрел ему прямо в глаза. Он не хотел произносить это вслух, словно это сделает всё окончательным и необратимым.

— Он умирает, — прошептал Алексей.

Два слова. Простых и страшных. Они повисли в воздухе со всей тяжестью, как надгробные плиты.

Дружинин отшатнулся. Прикрыл лицо ладонями. Это был жест человека, который не хочет видеть реальность. Алексей заметил, как дрожат его пальцы.

— Мы не можем его потерять, — прошептал куратор. Голос надломился. — Не можем… Только не его…

— Знаю. Я знаю, чёрт побери!

Алексей стиснул зубы так, что заныли скулы.

Этот парень — не просто маг. Не просто преемник Громова. Не просто «ценный актив», как любят говорить в ФСМБ. Он — последнее, что осталось от человека, которого Алексей считал отцом.

Воспоминания нахлынули сами собой. Очень не вовремя, но он не мог их остановить.

Алексей сам был сиротой. Вырос в детдоме под Новгородом. В сером, унылом месте, где дети были просто номерами в журнале. В девятнадцать, сразу после прохождения спецподготовки, он попал в команду Громова. Параллельно учился в Академии, но только в первой половине дня. Тогда правила были не такие строгие.

Алексей был совсем зелёный и самоуверенный. Думал, что всё знает. Думал, что ему никто не нужен. Думал, что сила огня делает его особенным.

Громов разбил эти иллюзии за первую же неделю. И начал учить. Не только магии, но и жизни. Терпению. Ответственности. Тому, что сила без контроля — это просто разрушение. Тому, что команда — это семья, которую ты выбираешь сам.

Командир был ему отцом больше, чем любой человек с кровным родством. Больше, чем биологический папаша, который бросил мать ещё до рождения Алексея.

И когда Громов собирался войти в разлом на Дворцовой площади, Алексей видел его глаза. Видел, как командир смотрит на этого парня, на Глеба. Как губы шевелятся, произнося что-то именно для него.

Это был не случайный выбор. Громов знал, что Дар получит именно этот парень.

А теперь его наследие лежит на земле и умирает. Потому что спас всех остальных. Точно так же, как поступил сам Громов.

— Алексей! — Ирина возникла рядом, протягивая небольшую сумку.

Руки у неё тоже дрожали, а глаза блестели от непролитых слёз, но голос оставался твёрдым.

Алексей быстро расстегнул молнию на сумке и достал шприц.

Зелёная жидкость внутри слабо светилась. Переливалась, словно живая. Даже сквозь стекло Алексей чувствовал исходящую от неё мощную энергию.

— Это ещё что такое? — Дружинин напрягся. Он боялся ещё больше навредить парню. — Что вы собираетесь ему вводить? Отвечайте!

— Экспериментальная разработка.

— Какая ещё разработка⁈

Времени на объяснения не было. Да его вообще ни на что не было.

— Она либо спасёт его, либо убьёт окончательно, — Алексей не привык врать даже в таких ситуациях.

Дружинин побледнел ещё сильнее. Хотя до этого казалось, что бледнее уже некуда.

— Но вероятнее — первое, — добавил Алексей. — У нас нет выбора! Он иначе точно не выживет!

Куратор посмотрел на залитое кровью лицо Глеба. На его неподвижную грудь. Он не мог решиться, ведь этот препарат мог как добить его, так и спасти.

Алексей потянулся к шее парня, но тяжёлая рука Дружинина перехватила его запястье.

— Мы не донесём его в таком состоянии до разлома. Он уже умирает прямо сейчас, пока мы тут спорим! — воскликнул Алексей.

Земля дрогнула. Сначала слабый толчок. Потом сильнее. Глухой гул прокатился по громадной пещере, заставляя вибрировать воздух.

С потолка посыпались камни разного размера.

Разлом рушился. Без этой твари-аномалии и Альфы мир начал схлопываться. Как карточный домик, у которого выбили несущую карту.

— Нужно срочно уходить! — крикнул Станислав сзади.

— Жди! — рявкнул Алексей, не оборачиваясь.

Ещё раз посмотрел на Дружинина. Но в этом взгляде читалась и просьба и требование одновременно.

Потолок продолжал осыпаться. Денис уже поднял руки, создавая воздушный барьер над ними. Камни отлетали от него в стороны, но барьер дрожал от напряжения.

Дружинин кивнул и убрал руку. Выбора не было. Алексей сразу воткнул иглу в шею Глеба и ввёл препарат.

Зелёная жидкость исчезла в теле парня. Секунду ничего не происходило.

— Ну давай. Давай же! — взмолился Алексей.

И тут Глеб сделал вдох. Грудь поднялась и опустилась. Потом еще раз. Хотя бы дыхание удалось восстановить.

Но глаза не открылись. Он не очнулся.

Однако это хоть какой-то шанс на спасение.

— Уходим! — Алексей подхватил Глеба на руки. — Станислав, бери его!

Станислав подскочил в два шага и легко поднял парня на руки. Для него с его Даром недюжинной силы это было как взять перо.

— Бегом! Все бегом! — спешно скомандовал Алексей.

Все рванули к выходу.

Пещера рушилась вокруг них. Стены трескались, а по ним змеились разломы. Потолок проседал целыми пластами. Светящийся мох гас, погружая всё во тьму, словно кто-то выключал свет секция за секцией.

Только огонь в руках Алексея освещал путь. Он бежал впереди, разгоняя тьму и сжигая падающие ветки и корни.

Подземные джунгли превратились в хаос. Деревья падали со всех сторон, их гигантские стволы рушились, как сбитые кегли. Земля разверзалась трещинами, норовя поглотить неосторожных. Грибы-светильники взрывались один за другим, разбрызгивая липкую вонючую слизь.

— Быстрее! — прокричал Алексей. — Не останавливаться! Ни при каких условиях!

Они неслись через этот ад все месте. Студенты бежали в середине группы — Денис, Саня, Лена. Парни ещё держались, а вот девушка начинала отставать, её ноги заплетались, дыхание срывалось.

Денис, сразу как заметил, подхватил её под руку и потащил за собой, одновременно создавая воздушные щиты от падающих камней.

Дружинин замыкал, отстреливая молниями особо крупные обломки. А Станислав бежал рядом с Алексеем. Глеб безвольно висел на его руках.

Он ещё жив. Должен быть жив.

Впереди показался тоннель. Тот самый, по которому они пришли. Узкий, извилистый, но ведущий к разлому.

И тут произошёл обвал. Тонны камней рухнули прямо перед ними, перекрывая проход. Облако каменной крошки взметнулось в воздух, забивая глаза, рот и лёгкие.

Они застыли перед завалом. Огромные валуны, переплетённые корнями мёртвых деревьев. Не обойти, не перелезть. Глухая стена из камня и дерева. Алексей посмотрел вверх и даже не мог понять, как высоко завалило. Ведь сверху виднелась сплошная чернота.

Станислав выругался так, что даже Алексей вздрогнул. Он бережно передал Глеба Дружинину и подошёл к камням. Затем ударил кулаком ближайший валун. Потом ещё раз. Камень трескался, но не поддавался.

Лена всхлипнула. Денис стоял бледный, закусив губу до крови. Саня молча смотрел на завал. И именно в его глазах Алексей увидел то, чего боялся больше всего. Безнадёжность.

И тут Глеб заговорил.

Глаза оставались закрыты, голова запрокинута набок, но губы шевельнулись:

— Осталось пять минут.

Голос был странный. Механический, лишённый всяких эмоций. Совсем не похожий на обычный голос этого парня. Словно говорил не человек, а машина.

Все замерли от этого шепота. Даже Станислав перестал бить камни.

— До чего пять минут⁈ — Денис схватился за голову. — Он вообще в сознании⁈

— Наверняка до полного разрушения пещеры! — Алексей ответил первым. Кто-то должен был. — Разбиваем завал! Все вместе! Сейчас!

Станислав примерился. Расставил ноги в боевой стойке и снова ударил.

Кулак врезался в валун с глухим гулом. Камень треснул пополам, но обломки застряли в общей массе. Его усилий явно будет недостаточно.

— Ещё! — крикнул Алексей. — Ирина, заморозь трещины! Лёд расширит их изнутри! Денис, режь воздухом! Саша, свети — нам нужно видеть, что делаем!

Они работали как одержимые. Станислав бил раз за разом, превращая валуны в щебень. Его кулаки были уже в крови, а кожа содрана до мяса, но он не останавливался.

Ирина замораживала трещины, и лёд делал своё дело — камень раскалывался изнутри с громким треском.

Денис резал воздушными лезвиями, отсекая мелкие обломки и корни.

Алексей выжигал огнём всё, что поддавалось горению. Корни, мох, какие-то древесные волокна — всё это превращалось в пепел.

Лена стояла в стороне, прижав руки к груди. Глаза мокрые, губы дрожали. Она была на грани паники.

— Лена! — рявкнул Алексей, не прекращая работу. — Не стой! Помогай!

Она вздрогнула, словно от удара.

— Я… я не могу… Я не знаю как… — забормотала она.

— Можешь! Делай огненные копья и бей в трещины! Давай!

Девочка сглотнула. Вытерла глаза тыльной стороной ладони. И подняла руки.

Первое копьё вышло слабым и едва оставило след на камне. Второе получше. Третье врезалось точно в трещину, расширив её вдвое.

— Молодец! — крикнул Алексей. — Продолжай!

Она хороший маг. Только эмоции взяли верх в не самый подходящий момент. Сейчас она успокоится и со всем справится.

Завал поддавался слишком медленно. Но уже виднелся просвет. Ещё немного…

— Три минуты, — внезапно сказал Глеб.

Станислав зарычал точно зверь и ударил с такой силой, что земля содрогнулась. Потрескавшиеся обломки разлетелись в стороны, открывая узкий проход. Но этого должно хватить, чтобы группа прошла один за другим.

— Вперёд! — крикнул командир.

Они протиснулись через дыру и понеслись дальше. Тоннель за ними поспешно рушился, Алексей слышал грохот обвала всего в нескольких метрах позади. Камни осыпались там, где они стояли секунду назад.

Им оставалось только бежать.

Впереди показался свет разлома. Выход был уже совсем близко.

— Бегом! — заорал Алексей, срывая голос. — Все бегом!!!

По подсчётам Алексея, оставались последние секунды, когда маги друг за другом проскочили в светящийся зев прохода.

А затем выскочили из разлома.

Алексей почувствовал, как пространство за его спиной схлопывается. Словно кто-то захлопнул дверь, только вместо двери там был целый мир. Жёлтый свет вспыхнул напоследок и погас. Разлом закрылся.

Алексей рухнул на колени. Трава была мокрой от росы. И восхитительно холодной после жара пещеры. Он поднял голову и увидел небо над головой. Такое родное…

Дружинин опустился рядом, бережно укладывая Глеба на траву. Парень всё ещё не приходил в сознание, но дышал — это главное.

Станислав стоял, согнувшись пополам, упираясь руками в колени. Его била крупная дрожь: то ли от усталости, то ли от запоздалого адреналина.

Все были живы.

Алексей хотел просто вздохнуть. Просто порадоваться, что всё закончилось. Но вместо этого его позвали:

— Ну здравствуйте.

Алексей обернулся к оцеплению, откуда шёл человек в генеральской форме ФСМБ.

А за ним собралась уже целая толпа. Оцепление расширилось втрое — теперь здесь была целая рота, не меньше.

И журналисты снимали. Прямо сейчас весь этот кошмар транслировался в прямом эфире на всю страну. Алексей даже не сразу их заметил из-за нахлынувших эмоций после спасения.

— Мы же просили их не звать, — прорычал Станислав, с трудом выпрямляясь.

Крылов проигнорировал его и медленно подошёл ближе. Его взгляд скользнул по всем членам команды и остановился на окровавленном теле Глеба.

— А я просил вас, — тихо, но жёстко возразил Крылов, — позаботиться о маге S-класса. И как, по-вашему, вы справились?

Алексей открыл рот. Но сразу его закрыл. У него не было внятного ответа, как и оправданий.

Это он виноват в случившемся. Он не должен был вести студентов прямо в разлом. Нужно было действовать снаружи, и тогда Глеб бы не пострадал.

Но в тот момент Алексей слишком поддался азарту. На легких разломах давно не случалось ничего интересного, и ему хотелось посмотреть: что же таится внутри разлома. Любопытство и желание битв его сгубило. А ещё хотелось, чтобы студенты навсегда запомнили эту практику.

Что ж, этого он добился. Теперь они её никогда не забудут.

Крылов достал рацию и спешно передал:

— Медицинская группа, срочно сюда. Пострадавший маг S-класса, множественные внутренние повреждения, предположительно разрыв магических каналов. Готовьте реанимацию. Код красный.

Рация щёлкнула. Где-то за оцеплением взревел мотор, это медицинский фургон рванул к ним. Поскольку разлом был закрыт, то барьеры быстро сняли. Оцепление по большей части оставалось, чтобы не пускать за периметр журналистов.

Крылов убрал рацию и посмотрел на Алексея. И холодно произнёс:

— А теперь молитесь, чтобы он выжил.

Алексей промолчал. Молиться он не умел. Да и в богов не верил. Но сейчас, глядя на неподвижное тело Глеба, он был готов попробовать.