Изгой Высшего Ранга II

Глава 14

Когда я говорил, что ничто не сможет испортить мне настроение, то сильно ошибся. У Крылова это отлично получилось.

— Что за покушение? И как разведка про это узнала? — хмуро спросил я.

Улыбаться больше не хотелось.

— Глеб Викторович, о методах работы разведки я вам рассказать не могу. Не имею права, — Крылов откинулся на спинке стула. — Скажу лишь, что у ФСМБ много где есть свои люди.

Я кивнул. Намёк был вполне понятен.

Скорее всего, у них есть либо внедрённый агент, либо каким-то другим способом они установили слежку за потенциальными угрозами. Следили, вероятно, из-за других подозрений. А в итоге нарвались на готовящееся дело со мной.

Сомневаюсь, что ФСМБ уже выявило всех моих недоброжелателей и приставило к ним наблюдение. Их всех даже я не знаю. Хотя список, похоже, растёт с каждой неделей.

Вот вроде живу себе спокойно, а враги только прибавляются. Почему? Слишком многие люди выстроили вокруг меня свои собственные планы.

— Вы когда-нибудь слышали про магические ОПГ? — задал Крылов наводящий вопрос.

— Слышал. Из новостей. Но насколько мне известно, когда маги с не самыми чистыми намерениями объединяются в такие группы, ФСМБ быстро их ловит.

— Давно уже всем рассказывают именно так, — генерал слегка усмехнулся. Я сразу понял, что он имеет в виду: в новостях не всегда говорят правду. Что-то могут умолчать, а что-то приукрасить ради спокойствия местного населения. — Но всех поймать невозможно. И мы уже не один год пытаемся закрыть преступную группировку, которая именует себя Чёрные ученики.

— Ученики? — я вскинул бровь. — Интересное название. А не может ли это быть как-то связано с Учителем?

Слишком уж очевидная параллель.

— Доказательств связи нет, — сразу ответил Крылов. — Да и группировка появилась достаточно давно, больше десяти лет назад. Об Учителе же мы узнали совсем недавно.

— Тогда почему они до сих пор на свободе? — мне хотелось вытянуть из генерала как можно больше информации, всё-таки речь идёт о моей безопасности.

— Её несколько раз накрывали. Потом маги сбегали, так и не доехав до тюрьмы. И как итог: большая часть членов этой организации до сих пор на свободе. Там настолько сильные маги, что даже нашей организации с ними сложно тягаться.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Они работают либо по заказу, либо проворачивают дела, которые принесут им прибыль. Ограбления, шантаж, устранение неугодных. Типичный набор для любой ОПГ. И теперь каким-то образом их целью стали вы.

— Сторонний заказ?

— Скорее всего. Имя заказчика мы пока узнать не смогли. Выяснили лишь намерения.

Твою ж тигрицу. Профессиональные убийцы-маги. Как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.

— В Академию они проникнуть не смогут, — продолжил Крылов. — Всё-таки здесь стоит серьёзная защита.

— От людей, — поправил я. — Не от монстров.

— Именно. После открытия разлома на территории Академии ректор об этом позаботился. Но вот за её пределами вы уязвимы. Чёрные ученики будут пытаться поймать вас на улице. Возможно, во время практики или после неё. Поэтому я хочу усилить вашу охрану.

— Я не хочу ходить под конвоем, — хмыкнул я. — К тому же меня и так сопровождает один из лучших оперативников ФСМБ. Уверен, мы справимся.

— Глеб, вы пока не понимаете, с кем имеете дело.

Голос Крылова стал тише и жёстче. Он подался вперёд, и я увидел в его глазах что-то похожее на беспокойство.

— У вас были конфликты со студентами и прочими новичками. Это детский сад по сравнению с тем, что вас ждёт. Чёрные ученики — опытные боевые маги, которые ни перед чем не остановятся ради достижения цели. Они убивали оперативников ФСМБ. Не студентов, а оперативников. С многолетним опытом.

Ходить под конвоем охраны не хотелось. Это ограничивает свободу, привлекает внимание, создаёт кучу неудобств. Но с другой стороны, Крылов не стал бы так настаивать без серьёзных оснований.

Однако охрана — это тоже живые люди, которые могут пострадать из-за меня. Не хотелось подвергать посторонних риску, пусть даже это их работа.

— Где и когда произойдёт покушение, вы не знаете? — уточнил я.

Крылов покачал головой. И продолжил:

— Глеб, поймите. Я не спрашиваю вашего мнения. А ставлю вас в известность. Пока мы не разберёмся с этой угрозой, из Академии вы будете выходить в сопровождении элитных бойцов ФСМБ. Руководить ими будет Дружинин.

Он поднялся, давая понять, что спорить бесполезно. Что в этот раз он не отступит от своего решения ни при каких обстоятельствах. А значит, сейчас не стоит с ним конфликтовать. Это не изменит решения генерала, а лишь усугубит наши взаимоотношения.

— Чтобы они не доставляли вам много дискомфорта… — Крылов позволил себе лёгкую усмешку. — Учитывая, что личная жизнь у вас тоже, наверное, имеется — или скоро будет — охрана будет держаться на расстоянии. Вы их даже не заметите. Но они будут рядом.

Генерал направился к выходу, но я его окликнул:

— Подождите. Вы можете дать мне больше информации о тех, кто за мной охотится? Какой магией владеют? Сколько их? Какие уязвимые места? Вы ведь это знаете, раз давно за ними следите.

Крылов остановился у двери. Обернулся и ответил:

— Это секретная информация.

— Но речь идёт о моей безопасности. И я должен знать как можно больше о своих противниках. Скорее всего, сражаться с ними предстоит не только охране, но и мне.

— Хорошо, я пришлю вам одноразовый файл. Сможете прочитать один раз, потом он самоуничтожится. Это всё, что я могу сделать.

— Спасибо, — кивнул я.

Крылов ушёл. А я ещё несколько минут сидел в пустой переговорной, переваривая услышанное.

Генерал явно сказал больше, чем имел право. Либо я и правда настолько ценен для них, либо угроза серьёзнее, чем он показывает.

Скорее всего, и то, и другое.

Я поднялся и отправился к себе в комнату. По дороге думал о Чёрных учениках. Название не давало покоя. Ученики. Учитель. Слишком очевидная связь, чтобы быть совпадением. Но Крылов сказал, что доказательств нет…

Хотя отсутствие доказательств — это ещё не отсутствие связи. Может, группировка изначально не имела отношения к Учителю. Но потом он их нашёл. Завербовал. Или просто использует втёмную как инструмент. Либо же они восхищаются его деяниями и назвались в его честь.

Вопросов становилось всё больше. Как всегда.

Вряд ли Чёрные ученики хотят выкупа. Слишком много мороки ради денег. Скорее всего, это заказ на убийство, как и сказал Крылов. И кто-то готов заплатить профессиональным убийцам, чтобы избавиться от меня.

Учитель? Возможно. Но этот человек пока оставался для меня полной загадкой. Я даже не знал, чего именно он от меня хочет.

Ладковский? У него точно есть мотив. Но сейчас он находится в магической тюрьме «Полярная звезда». И оттуда точно не смог бы сделать заказ.

А возможно, это кто-то другой. Кто-то, кого я пока не успел узнать.

Теперь придётся быть ещё осторожнее, чем раньше. Так недолго и параноиком стать.

С этими мыслями я зашёл к себе в комнату и запер дверь. Хотелось отвлечься от мрачных размышлений, и взгляд упал на шкатулку, стоявшую на столе.

Я взял её в руки. Тёмное дерево, покрытое сложным узором из рун, было холодным. В прошлый раз я пытался влить в них энергию, но ничего не вышло. Руны просто поглощали магию и не реагировали.

Может, я действовал слишком грубо?

В этот раз я попробовал иначе. Не прямой поток энергии, а всего одну каплю. Вывел к указательному пальцу чуть-чуть силы и коснулся ближайшей руны. Она сдвинулась…

Я моргнул. Потом коснулся снова. Руна переместилась ещё на несколько миллиметров, заняв соседнюю позицию.

Так вот в чём дело. Это головоломка!

Руны на шкатулке были не просто защитой. Они должны сложиться в определённый узор. И только потом, когда порядок будет правильным, их можно активировать и открыть.

Вот почему мне изначально показалось странным их расположение. Они были намеренно перемешаны.

Интересный расклад.

Я попробовал несколько десятков вариантов. Двигал руны, пытался выстроить их в логичные последовательности. Но все усилия оказались тщетны. Головоломка так просто не решалась.

А рун было слишком много — штук тридцать, не меньше. Перебирать комбинации вслепую можно до конца жизни.

Система, можешь проанализировать узор рун на шкатулке?

[Анализ… ]

[Обнаружено 32 рунических элемента]

[Правильная последовательность: данные недоступны]

[Рекомендация: найти ключ-подсказку в других объектах наследия]

Другие объекты наследия… Значит, надо искать ответ в том, что я уже получил от Громова. Это форма, символ бесконечности на кулоне и сам Дар.

Я встал, посмотрел руны на форме. Но все они сильно отличались от того, что я видел на шкатулке. В общем, подсказку я так и не нашёл…

Время было уже позднее, поэтому отложил шкатулку и лёг на кровать. Мысли путались, перескакивая с Чёрных учеников на головоломку, с головоломки на Учителя, с Учителя обратно на покушение.

Слишком много всего навалилось за один день.

Демонстрация на полигоне. Новость о награждении. Практика в Сибири. Профессиональные убийцы, которые хотят меня достать.

А ведь утро начиналось так хорошо…

Остаток недели прошёл на удивление спокойно.

Меня никто не пытался убить. Не бросал вызов. Даже просто напакостить никто не посмел.

Это были дни бесконечной учёбы и тренировок, а по вечерам я упорно ковырялся с Объектом номер три. Но шкатулка пока не поддавалась.

Я перепробовал уже сотни комбинаций. Двигал руны, выстраивал их по цвету, по форме, по размеру. Пытался найти логику в их расположении.

Ничего.

Головоломка оказалась сложнее, чем я думал. Но сдаваться я не собирался.

В принципе, даже отдохнуть успел за эти дни, и уже заскучал по сражениям. Всё-таки у меня теперь тело мага, в котором гораздо больше энергии, чем у обычного человека. Поэтому долго я в любом случае на месте сидеть не смогу.

В субботу после занятий мы с Дружининым вышли из Академии. Погода стояла пасмурная, но дождя пока не было. Привычная столичная осень.

— Надо купить вам гражданскую одежду, — внезапно сказал куратор.

— Зачем? Вам форма разонравилась? — шутливо спросил я.

— Нет. Просто на вас слишком часто оборачиваются.

Он указал на прохожих на той стороне дороги. Несколько парочек и мужчина с собакой гуляли возле Академии, ведь напротив неё находился большой парк. И все эти люди косились на меня. Явно узнавали.

Дружинин открыл дверь служебного автомобиля, который должен был отвезти меня на встречу.

— Я что-нибудь закажу, — ответил я, усаживаясь на заднее сиденье.

Дружинин хмыкнул и сел рядом.

— Похоже, скоро ректору придётся назначать отдельного дежурного по доставке. Учитывая, сколько всего сюда заказывают студенты, — улыбнулся я, открывая один из популярных маркетплейсов.

Сейчас мало кто ходит по магазинам, когда всё самое необходимое можно купить онлайн. Очень удобно.

— Логично, — кивнул Дружинин. — На КПП всего двое дежурят, один из которых постоянно бегает за студентами, к которым пришли посетители, и разносит посылки.

— Пора уже третьего поставить.

— Я даже передам ваше предложение ректору, — серьёзно ответил куратор.

Это было неожиданно. Все мы любим поболтать о недостатках сложившейся системы — неважно, в мире, в Академии или в ФСМБ. Но мало кто прикладывает усилия, чтобы что-то исправить.

Меня бы навряд ли послушали, а вот к словам Дружинина о безопасности наверняка прислушиваются. Всё-таки он целый подполковник.

— Кстати, вот очередной список, — Дружинин достал из кармана свёрнутый листок, исписанный мелким почерком дежурного.

Я развернул его. Имена, телефоны, как в прошлый раз. Всё аккуратно записано.

— Что-то многовато ему смен в этом месяце поставили, — прокомментировал я, поскольку новый список явно составлял тот же человек.

Значит, он ежедневно дежурит на проходной.

— Насколько мне известно, он собирается жениться. Копит на квартиру для будущей семьи. Девушка у него беременна, вот и пашет, — спокойно ответил Дружинин.

— Это дело благородное, — кивнул я.

Я убрал список в карман и задал следующий вопрос, просто из любопытства:

— А вы биографию всех работников Академии знаете?

— Нет, не всех. Есть достаточно серые личности, про дела которых я даже не вспомню, — серьёзно ответил куратор.

— И про ректора всё знаете?

— И про ректора всё знаю, — Дружинин улыбнулся. — Но вам не расскажу.

Так я и думал. Но попытаться стоило.

Пока мы ехали, обсудили план тренировок на следующую неделю. Куратор хотел сделать упор на Фазовый сдвиг — после того как я улучшил время действия до трёх секунд, появились новые возможности для комбинаций.

Вскоре машина остановилась у ресторана «МореМания».

Роскошное заведение. Стеклянные двери, у которых стоял швейцар в ливрее. Мягкий свет лился из панорамных окон.

В таких местах я раньше не бывал. Да и не мог себе позволить. Но теперь всё изменилось.

Мы с Дружининым договорились заранее: и он, и сопровождение могут присутствовать. Я не стану от них убегать и мешать их работе. Однако они должны сидеть в стороне и не отсвечивать.

Я первым вышел из машины и краем глаза отметил, как за нами остановились ещё три автомобиля. Из них выбрались люди в штатском, но с характерной военной выправкой.

Да уж. Оперативников мне выделили — мама не горюй. С таким отрядом можно целый разлом закрыть. Пожалуй, там эти люди куда больше бы пригодились.

Я зашёл в ресторан. Улыбчивая девушка у входа сразу обратила на меня внимание:

— Добрый вечер! У вас забронировано?

— Да, на имя Афанасьева Глеба.

— Вас уже ожидают, — она улыбнулась ещё шире и повела меня вглубь зала.

Отвела меня к столику у окна. И за ним сидела Даша.

Изумрудное платье подчёркивает её идеальную фигуру. Золотые украшения — серьги, браслет. Волосы уложены волной, падают на плечи.

Такой красивой я её ещё никогда не видел.

Даша выглядела как человек, который привык к роскоши. Естественно и непринуждённо.

Раньше я не любил ходить на праздничные мероприятия в колледже, где мог бы увидеть её в платье. Сирота среди детей из обеспеченных семей — серая ворона в джинсах и футболке.

Но сейчас на мне была форма элитной Академии, и выглядел я вполне достойно. Даже под стать ей.

— Давно ждёшь? — спросил я, присаживаясь напротив.

— Нет, всего минут пять. Таксист приехал пораньше, — она улыбнулась, и было видно, что рада меня видеть.

— Уже выбрала что-нибудь? — я кивнул на меню.

— Нет, решила дождаться тебя.

— Тогда выбирай. Не стесняйся.

Даша слегка замялась. Потом подалась вперёд и прошептала:

— Тут же всё такое дорогое…

— Я знаю, — ответил я так же тихо. — Не переживай.

Она улыбнулась и принялась изучать меню.

Спрашивала она не из жадности, конечно. Просто переживала за меня. Ведь совсем недавно я был бедным студентом-Пустым, который считал каждую копейку, чтобы хватило на жизнь. А теперь мог позволить себе сводить её в дорогой ресторан.

Подошла официантка, и Даша заказала салат с камчатским крабом и филе морского окуня под сливочным соусом. Я взял стейк из мраморной говядины и гребешки на гриле. К этому — бутылку белого вина.

Когда официантка ушла, Даша вздохнула:

— На самом деле я уже думала, что и в этот раз не получится встретиться. Вечно мешают какие-то обстоятельства.

— В этот раз всё сложилось.

— Да. Но когда я видела новости, где ты уничтожил ту туманную тварь… — она покачала головой. — Смотрела с замиранием сердца. Мне казалось, что ты снова окажешься в больнице и мы опять не увидимся.

Её переживания были искренними. Я это чувствовал.

— Как видишь, всё обошлось. Постепенно становлюсь сильнее. И меньше буду попадать в больницу.

— Надеюсь, — она улыбнулась, но в глазах всё ещё читалось беспокойство. — Я ещё смотрела репортажи с командой Громова на этой неделе. Они закрыли целых пять разломов — гораздо больше, чем любые другие оперативники. Тебе невероятно повезло, что будешь и дальше с ними тренироваться.

Об этом я рассказывал Даше в сообщениях.

— Кстати, — я решил сменить тему, — у меня кое-что для тебя есть.

— А у меня тоже есть новость! — широко улыбнулась она.

Вот интриганка.

— Интересно. Но всё равно я первый, — я достал из рюкзака небольшую бархатную коробочку и протянул ей.

Даша открыла… и замерла с приоткрытым ртом.

— Это же… — она не могла подобрать слов, настолько мне удалось её удивить.

Внутри лежало ожерелье. Тонкая золотая цепочка с подвеской в виде цветка, лепестки которого были усыпаны мелкими рубинами. В центре — камень покрупнее, глубокого красного цвета.

— Мне даже папа таких больших камней не дарил… — пробормотала она. Слова застряли у неё в горле.

— Можешь примерить, — улыбнулся я.

Она кивнула и достала украшение из коробочки.

Я поднялся, обошёл стол. Даша приподняла волосы, открывая шею. Я застегнул замочек — пальцы чуть коснулись её бархатной кожи.

Потом она встала и подошла к зеркалу у входа в зал. Посмотрела на своё отражение и широко улыбнулась.

Ожерелье идеально подходило к её платью. Рубины перекликались с изумрудом, создавая красивый контраст.

— Я даже не знаю, как тебя благодарить, — сказала Даша, когда мы вернулись к столику. — Это очень неожиданный подарок. И очень дорогой.

— Хватит думать о ценах. Студентам хорошо платят за закрытие разломов.

— Прости. Просто это было правда неожиданно.

Она слегка смутилась и покраснела. Выглядело это мило.

— А у тебя какая новость? — спросил я, пока она совсем не забыла.

— Ах да! — Даша встрепенулась. — Я перевелась. В юридическую школу МГУ. Здесь, в Москве.

Так вот почему она до сих пор в городе. Я-то думал, она приехала специально ради встречи.

— Почему так решила? — поинтересовался я.

Хотя я уже догадывался. Ответ был написан на её раскрасневшемся лице.

— Ну, во-первых, это лучшее учебное заведение для юристов во всей стране, — она старалась говорить деловым тоном, но получалось не очень. — А во-вторых… я хотела видеться с тобой чаще. Пусть это звучит наивно и, возможно, не покажется весомым поводом…

— Нет, — перебил я. — Наоборот. Я очень рад.

Её щёки покраснели ещё сильнее.

— Если получится, сможем встречаться каждые выходные, — улыбнулся я, и это предложение порадовало девушку.

Вскоре принесли еду. Мы ели, пили вино, разговаривали. Легко и непринуждённо, как будто не было этих недель разлуки.

Даша рассказала, что все однокурсники в Питере до сих пор в шоке от произошедшего. Марат Григорьев ходит мрачнее тучи и кусает локти. С подругами она договорилась встречаться на каникулах.

А ещё отец передавал отдельную благодарность за спасение.

Вечер проходил отлично. Я даже почти забыл про охрану, которая сидела через несколько столиков.

Почти.

— Слушай, — Даша вдруг понизила голос, — а ты не знаешь, что за мужчины сидят за тем столиком? Как-то странно… они всё время на нас смотрят.

Я обернулся. Охранники и правда пялились слишком внимательно. Пятеро здоровых мужиков, которые даже не пытались изображать обычных посетителей. Сидели, уставившись в нашу сторону, как будто ждали нападения. От кого? От окуня и говядины?

Идиоты. Лучше бы за входом смотрели.

— Это охрана от ФСМБ, — пришлось сказать как есть.

— Зачем магу S-класса охрана? — Даша удивлённо вскинула бровь.

— Скажем так… всё достаточно сложно. И мне проще взять их с собой, чем ругаться с госструктурами.

Она рассмеялась.

— Я сказал что-то смешное?

— Нет. Просто меня позабавило, что ты вообще рассмотрел вариант с ними ругаться. Ты сильно изменился. В лучшую сторону. Прежний Глеб скорее промолчал бы, чтобы не нажить лишних проблем.

Я пожал плечами.

— Если они тебя смущают, могу попросить их уйти. Правда, они не сразу согласятся, — предупредил я.

— Нет, пускай будут. Они не смогут испортить такой замечательный вечер.

Больше Даша не обращала на них внимания. Точнее, старалась делать вид. Периодически всё равно косилась в сторону моего сопровождения.

Это были не какие-то элитные охранники, а сильные маги-оперативники, работа которых обычно заключается в зачистках разломов. Только такие люди могут противостоять магам, которые мне угрожают. Однако Дружинин по пути сюда обещал, что научит их азам професии. Всё-таки какое-то время это ещё займёт.

Обычно магов не используют, как охрану. Мой случай снова оказался исключительным. А потому навыков слежки или присмотра за работодателем у мужчин ещё не было, но опять же, куратор обещал с этим разобраться. Ранее выделять им время на подготовку в новой сфере тоже было нецелесообразно, когда угроза уже нависла, как Дамоклов меч.

Хорошо ещё, что они к нам за столик не сели. А ведь могли.

В девять вечера мы вышли из ресторана.

И тут я посмотрел наверх. Шел первый снег в этом году. Крупные белые хлопья медленно кружились в свете уличных фонарей. Оседали на волосах Даши, на её плечах, сливались с её белым пальто.

Она запрокинула голову и улыбнулась, наблюдая за снежинками.

— Красиво, — тихо сказала она.

— Да, — согласился я, глядя на неё. — И правда красиво.

Раньше я не замечал такие моменты. Но сегодняшний вечер был и правда спокойным. И достаточно умиротворённым, чтобы заметить красоту природы в России.

Охрана должна была выйти чуть позже — мы так договаривались. Сначала я хотел проводить девушку до такси. Не хотел, чтобы они снова её смущали.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как к нам подошёл незнакомый мужчина.

Деловой вид. Дорогой костюм. Чёрное драповое пальто. Уверенная походка человека, привыкшего к власти.

— Глеб Викторович? — строго спросил он.

— Да. А вы кто? — я мгновенно напрягся.

Стоило мне это спросить, как из ресторана выскочили пятеро охранников и окружили нас полукольцом. Руки у поясов, готовы выхватить оружие.

Блин, ну теперь точно будет весело…

Дружинин чуть заметно кивнул — он явно уже знал о приближении незнакомца. Охрана засекла его заранее, но дала подойти, чтобы понять намерения. Если бы они попытались его остановить, то возник бы конфликт на улице. А это гораздо хуже.

— Кто вы такой? Что вам нужно? — отчеканил Дружинин.

Даша побледнела и схватила меня за руку. Благо оперативники пока не достали оружие. Иначе она бы сильнее испугалась.

— Меня зовут Павловский Дмитрий Геннадьевич, — спокойно представился мужчина. — Я представляю семью Родовичей.

Родовичи. Это имя было и в прошлом списке желающих со мной связаться, и в новом. Я думал, они рано или поздно узнают мой номер телефона. Но нет — они не искали легких путей.

— Нас не интересует никакое сотрудничество, — холодно отрезал Дружинин. — Можете так и передать своему нанимателю. И советую вам уходить отсюда. Немедленно.

— Подождите. Я не отниму много времени.

Упёртый тип. Мне даже стало интересно, что такого ему от меня нужно.

— Мой господин хотел бы пообщаться с вами лично, — продолжил мне Павловский. — Но он понимает, что просто так на встречу вы не согласитесь. Поэтому передал вам послание.

Мужчина медленно… очень медленно, давая охране время оценить его движения, полез во внутренний карман пальто.

Оперативники напряглись ещё сильнее. Даша, кажется, вообще перестала дышать.

Павловский достал конверт. Плотная бумага цвета слоновой кости. И печать — настоящая сургучная печать с родовым гербом. Удивительно, что такие вещи ещё сохранились. Российской империи давно нет, а традиции живут.

— Прошу вас, посмотрите, — он протянул конверт мне. — А потом сами примете решение. Хотите ли вы общаться с моим господином или нет.

Я взял письмо. Дружинин покачал головой, намекая, что там может быть ловушка.

— Я открою его после проверки, — сказал я Павловскому и забрал конверт.

— Хорошо. В таком случае больше не смею вас задерживать.

Он слегка поклонился — старомодно, с достоинством — и отступил в темноту. Через несколько секунд его силуэт растворился среди припаркованных машин.

Я попросил охрану отойти подальше. Им явно не понравилось, но они подчинились. У них всё равно не было выбора.

Вскоре подъехало такси для Даши.

— Ну вот, — она нервно хихикнула. — Теперь у тебя по-настоящему весёлая жизнь. Даже страшно представить, сколько людей захотят с тобой поговорить. Это ведь только начало.

— Лучше об этом не думать, — усмехнулся я.

Открыл ей дверь автомобиля. Она села, но перед тем как уехать, высунулась в окно и быстро поцеловала меня в щёку.

— Спасибо за вечер. И за подарок. Он прекрасен.

— Тебе идёт, — улыбнулся я и даже слегка сам смутился. Раньше мне на свидания ходить не приходилось.

Такси уехало. Я смотрел вслед, пока красные огни не скрылись за поворотом.

Потом обернулся к охране. Улыбка мгновенно сползла с моего лица.

— Вам обязательно было так навязчиво себя вести? — холодно спросил я. — Вы смутили девушку.

— У нас такой приказ, — ответил один из оперативников.

— Мне плевать. Чтобы больше такого не повторялось. Ведите себя менее заметно. Ясно?

Они переглянулись, но спорить не стали. Дружинин же молча стоял, давая мне высказаться.

— И проверьте письмо, — протянул я им конверт.

Один из оперативников достал портативный сканер — небольшое устройство, которое анализировало предметы на наличие магических угроз и взрывчатых веществ.

— Всё чисто. Обычное письмо, — сделал вывод охранник.

Мы сели в машины. Я вскрыл конверт и достал сложенный лист бумаги. Почерк был каллиграфическим, старомодным — таким сейчас почти никто не пишет.

Начал читать.

— Ну что там? — не выдержал Дружинин через пару минут.

У куратора самого горели глаза от любопытства.

— Тут всё очень запутанно. И очень интересно.

— А конкретнее?

Я поднял на него взгляд. И серьёзно ответил:

— Глава семьи Родовичей утверждает, что его сын тоже принимал участие в проекте «Пустота».