Изгой Высшего Ранга II

Глава 11

Пока мы ехали, Дружинину пришёл ответ от Крылова. Куратор пробежался глазами по экрану и озвучил:

— ФСМБ установит наблюдение за общиной Пустых.

Новость была хорошая, однако следовало уточнить ряд моментов.

— Как именно они собираются это делать? — поинтересовался я.

— Пока точно не знаю, обсуждения ещё не было, — он пожал плечами. — Но, скорее всего, внедрят туда агента.

— У вас и Пустые на службе есть?

Этот факт меня удивил. Я всегда считал, что ФСМБ работает исключительно с магами и профессионалами. Пустые в силовых структурах… это как-то не вязалось с общей картиной мира.

Хотя сомневаюсь, что их там много. Наверное, есть один-два человека как раз для таких случаев. Ведь Пустые не идеальны, они обычные люди, которым не повезло. И не исключаю, что с ними у ФСМБ когда-то тоже были проблемы.

— Скажем так, у нас есть самые разные специалисты под любой запрос, — Дружинин хитро улыбнулся.

— Значит, внедрение, — задумался я. — А как этот Пустой сможет следить за таким большим количеством людей?

— Вотрется в доверие ко многим, будет искать что-нибудь подозрительное. Но это лишь мои предположения, не я решаю этот вопрос, а Крылов. Вполне возможно, найдётся какой-то другой способ. Например, государство профинансирует ремонт здания и заодно установит скрытые камеры в общественных местах.

Так охват для наблюдения будет даже больше.

— Но победит в итоге самый эффективный и наименее затратный вариант. Крылов сообщил, что аналитики уже составляют примерные планы. Так что скоро он озвучит своё финальное решение, — закончил куратор.

Если государство возьмёт на себя расходы на слежку, то и ремонт сделают качественный. Пустым от этого только лучше, пусть даже взамен на камеры в коридорах.

Надеюсь, победит этот вариант.

К тому же, если я привлеку внимание госструктур к реальному положению Пустых, возможно, они задумаются о постоянном адекватном финансировании, и тогда больше людей сможет получить помощи, чего и желала Вероника на самом деле.

— Передайте генералу мою благодарность. За то, что не остался в стороне, — попросил я.

— Без проблем, — Дружинин кивнул и тут же принялся строчить новое сообщение.

Я откинулся на спинку сиденья и снова задумался. События последних часов не выходили из головы. Ментальный контроль над Вероникой и другими девушками. А ещё этот таинственный маг, который явно не хотел моего появления в общине.

И вдобавок ко всему моя мать, которая финансировала это место.

Может ли это быть как-то связано с Учителем? Я уже видел от него пространственную магию и целительскую. Но… что если тогда это был не он? Что если он заставляет других работать на себя? Причём сильных магов.

Если это так, то проблема этого врага обретает совершенно другой масштаб.

Значит, мне противостоит не один сильный трёхсотлетний маг, а целый отряд одарённых. Надеюсь, что я ошибаюсь в этих выводах. И он просто наворовал кучу Даров и развил их до должного уровня.

Вскоре мы прибыли на место. Я помнил о том, что магические каналы до конца не восстановились, а потому не собирался вновь доводить их до предела. Надеюсь, в этот раз всё пройдёт более гладко.

Пятницкое шоссе перекрыли полностью. Ведь разлом открылся прямо посреди дороги. Там осталось несколько брошенных легковых автомобилей. Видимо, их оставили те, кто не смог уехать с места происшествия.

Оцепление выставили где-то за километр от разлома, а магические барьеры перегородили дорогу в обе стороны на расстоянии пятисот метров. Крайне нестандартно, поскольку обычно оцепление ставят рядом с барьером.

Но в этот раз его зачем-то расширили. И военные кордоны перекрывали все улицы в радиусе поражения, не пуская никого внутрь.

На самом деле в черте города это огромное расстояние. И было видно, что военным приходится туго. Хотя они смогли организовать всё нереально быстро. Видно, что у нашего государства отлажена система взаимодействия с самыми разными разломами.

Журналистов тоже держали на расстоянии, но их камеры всё равно пытались выхватить хоть что-то сквозь зеленоватую дымку. В темноте самих людей я не видел, ведь был уже вечер. Но отчётливо разглядел вспышки фотокамер.

А сама дымка тумана была странная. Слегка светящаяся. Она стелилась по асфальту густым слоем, клубилась и переливалась в свете прожекторов. Словно она жила своей жизнью.

Военные метались туда-сюда. На половине солдат я заметил противогазы, остальные держали их наготове. Кто-то надрывно кашлял в стороне. Санитары грузили носилки в машину скорой помощи.

В воздухе висело напряжение из-за воцарившейся здесь паники, которую сдерживали только командиры.

Дружинин быстро нашёл старшего и предъявил удостоверение. Мужчина лет тридцати с красными от недосыпа глазами мгновенно вытянулся по струнке. На его погонах красовались нашивки капитана.

— Чем могу помочь, товарищ подполковник? — отчеканил он.

— Вижу, у вас проблемы с контролем ситуации, — Дружинин кивнул в сторону тумана.

— Так точно, — капитан нервно сглотнул. — Барьеры не приспособлены для сдерживания биологической угрозы. Их энергетическая плотность рассчитана на физическое воздействие, а этот туман просачивается сквозь любые микрощели. Он разъедает энергетические уплотнители, фильтры и даже защитные руны. Мы не можем подпустить гражданских ближе чем на километр, поскольку туман распространяется.

Вот почему никого не подпускают. И почему солдаты в противогазах. Туман проникает через магический барьер и угрожает мирным жителям.

— Есть пострадавшие среди гражданских? — уточнил Дружинин.

— Трое, — капитан помрачнел. — Надышались до того, как мы выставили полноценное оцепление. Сейчас все в реанимации. Врачи не знают, чем лечить. Говорят, туман разъедает лёгкие изнутри. Но нам уже вызвали целителей, так что думаю, все выкарабкаются.

Целителей в стране тоже было не прям много. И работали они в основном на ФСМБ, леча раненых от лап тварей. Другие же работали в специализированных больницах и лечили в основном сложные заболевания. Такие, которые без магии не побороть, например вич-инфекции.

— Со мной маг S-класса, — Дружинин кивнул на меня. — Мы можем помочь.

Капитан посмотрел на меня с сомнением. Взгляд скользнул по моей гражданской одежде. Однако командир узнал меня, видимо, тоже смотрит новости.

— Это было бы просто отлично, товарищ подполковник, — он всё же кивнул, отбросив сомнения. — В любой другой ситуации я бы отказался от непроверенной помощи, но мы не знаем, что делать с этим туманом. В нём совершенно не видно тварей. Они выныривают из ниоткуда, атакуют и снова исчезают. Оперативная группа не справляется, уже потеряли двоих. За всё время боя смогли убить только пятерых монстров, но и то это была мелочь. Подкрепление будет минут через двадцать.

Дружинин кивнул. С военными он почему-то предпочитает быть немногословным.

— У вас есть лишняя боевая форма? — спросил я.

Пора бы уже начать носить свой боевой комплект под обычной одеждой. Всё-таки у меня форма Громова, и она куда лучше защищает, чем стандартная. Прямо как у Супермена.

Подумав о таком сравнении, я невольно улыбнулся.

— Да, есть, — кивнул капитан. — В фургоне оперативной группы. Идёмте за мной.

С оперативной группой приехал координатор от ФСМБ — немолодой мужчина с седыми висками. Капитан быстро объяснил ему ситуацию, и тот мигом нашёл мне универсальный комплект формы.

Тёмно-серая ткань с вплетёнными защитными рунами. Лёгкая, но прочная. Руны слабо светились синим, подстраиваясь под нового носителя. Стандартное снаряжение ФСМБ — ничего особенного, но куда лучше, чем сражаться в форме Академии. Иначе они там на меня комплектов не напасутся.

Я быстро переоделся, и форма села как влитая. Всё-таки универсальный вариант.

Дружинин переоделся вместе со мной.

— Тоже пойдёте? — уточнил я.

— Вас одного отпускать нельзя, Афанасьев, — он затянул ремень на поясе. — И это я уже хорошо уяснил за последние недели.

Я усмехнулся. А потом совершенно серьёзно ответил:

— Почту за честь снова сражаться вместе с вами.

Дружинин оценил и улыбнулся, затем мы вернулись к капитану.

Нам выдали противогазы. Они были тяжёлые, с толстыми фильтрами и дополнительной магической защитой. Я натянул маску на лицо, и мир сразу стал тише — собственное дыхание отдавалось в ушах, а голоса звучали приглушённо, словно сквозь подушку.

Резина давила на кожу. Стёкла сразу слегка запотевали по краям. Неудобно, но необходимо, чтобы не умереть.

С разрешения капитана мы направились к разлому.

Жёлтое свечение портала ярко горело, пробиваясь сквозь зеленоватый туман. А чем ближе мы подходили, тем гуще становилась дымка. Видимость упала метров до двадцати, потом до пятнадцати. Туман обволакивал нас, лип к одежде, оставлял влажные зеленоватые следы на ткани. И он был тёплым, словно я ощущал на себе чье-то чужеродное дыхание.

Система. Анализ угроз.

[Сканирование завершено]

[Обнаружено 7 особей: 3 особи E-ранга; 2 особи D-ранга; 2 особи C-ранга]

[Тип: хищники, звероподобные]

[Уязвимости: глаза, горло, основание черепа]

Семь тварей, и две из них C-ранга. Это уже серьёзные противники.

Пятеро оперативников вели бой где-то впереди. Вспышки магии озаряли туман — красные всполохи огня, белые росчерки льда, синие разряды молний. А громогласное рычание тварей доносилось даже до меня.

На приветствия времени ни у кого не было, поэтому мы с куратором сразу вступили в бой.

Я всмотрелся в туман и наконец разглядел первого противника.

Твари напоминали саблезубых тигров. Они были покрыты черной шерстью и стояли на мощных лапах. А их клыки были длиной с мою ладонь.

Глаза монстров светились ядовито-зелёным, причем тем же оттенком, что и туман вокруг. Словно внутри каждой твари горел кусочек этой дымки. Впрочем, может, оно так и было.

Твари двигались стремительно, почти сливаясь с зеленоватой мглой. Выныривали из ниоткуда, атаковали и снова растворялись. Идеальные хищники для такой среды.

Чем выше ранг, тем крупнее была особь. E-ранги размером с обычного тигра, а те и так немаленькие. D-ранги уже могли посоревноваться в размерах с лошадью.

C-рангов я же пока не видел. Но чувствовал их присутствие где-то в глубине тумана.

Первая тварь вынырнула из дымки в десяти метрах от меня, точно чёрная молния на четырёх лапах. Зелёные глаза полыхнули.

Я тотчас открыл портал прямо перед собой. И, о чудо! Он вышел стабильным!

[Навык «Открытие порталов» улучшен]

[Прогресс освоения: 27 %]

Попутно в голове пролетела мысль, что каждый навык осваивается с разной скоростью. И если другие я мог спокойно тренировать на полигонах, то нестабильные порталы даже там представляли большую угрозу. Поэтому пока что и использовал их только в бою.

Вот, тварь влетела в портал на полном ходу, не успев затормозить, и вывалилась в ста метрах позади. Я точно знал, куда её выбрасывал. Там был пустой участок асфальта, и никого рядом.

Тут же отправил следом Пространственный разрез. Мощное невидимое лезвие рассекло тварь пополам. Две половины туши рухнули на асфальт с глухим шлепком. Правда, хотел перерубить её ровно пополам, а вышло так, что левая половина оказалась значительно больше правой.

Да, над точностью ещё работать и работать. Кстати, я начинаю замечать, что чем больше мощности вкладываю в разрез, тем сложнее управлять его траекторией. Именно в такие моменты и страдает моя точность.

[Убито: Туманный саблезуб]

[Получено: 15 единиц опыта]

[Текущий опыт: 379/800]

Неплохо для начала. Тем более это была тварь Е-ранга.

Рядом со мной работал маг льда. Он заморозил вторую тварь, покрыв её толстой коркой льда. Зверь застыл в прыжке, и это зрелище было бы даже красивым, если бы не обстоятельства.

Но вот монстр упал недалеко от меня, и не разбился. Я заметил, как лёд вокруг него затрещал. Изнутри.

Тварь была ещё жива. Зелёные глаза продолжали светиться сквозь прозрачную корку. Мышцы напрягались, ломая ледяную тюрьму. Плохо дело.

Я отправил Пространственный разрез, не дожидаясь, пока она вырвется. Целился в основание черепа, ведь Система не зря указала уязвимость. Разрез прошёл точно. И лёд разлетелся осколками вместе с содержимым. Густая кровь залила асфальт.

[Убито: Туманный саблезуб (совместно)]

[Получено: 5 единиц опыта]

[Текущий опыт: 384/800]

— Спасибо! — крикнул маг льда сквозь противогаз. Голос звучал глухо. — Я думал, она сдохла!

— Пока глаза светятся — тварь жива, — ответил я так громко, насколько позволял противогаз.

Он кивнул и рванул дальше, к следующему противнику.

D-рангов взяли на себя двое огневиков. Они работали в паре: окружили тварей и вели непрерывный огонь, не давая им вырваться из кольца. Огненные струи хлестали по чёрной шерсти, а твари выли и метались, пытались прорваться, но каждый раз натыкались на стену пламени.

Маги работали слаженно и прикрывали друг друга. Моя помощь им не требовалась.

Дружинин тоже нашел себе тварь по душе. И сейчас бросал молниями в Е-ранговую особь. Она пыталась от него удрать, но каждый раз удары куратора вновь и вновь достигали её. Дружинин тоже прекрасно справится сам.

А я наконец увидел С-рангового монстра. Тварь была огромной, наверное, можно сравнить с микроавтобусом. Чёрная шерсть лоснилась в свете портала, мышцы перекатывались под кожей при каждом движении. И глаза горели так ярко, словно два зелёных прожектора.

Тварь оказалась чертовски быстрой для своих размеров. Она пронеслась мимо меня за доли секунд, и я едва успел её рассмотреть.

Отправил ей вслед Пространственный разрез. Она уклонилась, извернувшись в воздухе с невозможной для такой туши грацией. Просто отпрыгнула в сторону, и разрез рассёк пустоту.

Второй разрез снова прошёл мимо. Тварь будто предугадывала траекторию. А вот я никак не мог предугадать её движения. Они были слишком хаотичными.

Ладно. Попробую по-другому.

Я сосредоточился и создал Разрыв пространства. И чёрная дыра размером с футбольный мяч возникла прямо перед тварью. Пространство вокруг неё искривилось, и туман тоже медленно потянулся внутрь.

Тварь попыталась затормозить, но было поздно. Разрыв потянул её к себе, засасывая с нарастающей силой. Зверь заскрёб когтями по асфальту, оставляя глубокие борозды. Зарычал и упёрся всеми четырьмя лапами.

Но все попытки сопротивляться были бесполезны.

Чёрная дыра поглотила тварь за три секунды. Её втянуло внутрь, прямо как воду в слив раковины, и разрыв схлопнулся с тихим хлопком. Остались только царапины на дороге.

[Убито: Чумной клык]

[Получено: 40 единиц опыта]

[Текущий опыт: 424/800]

Я заметил кое-что странное. Туман вокруг разрыва ведь тоже начинал всасываться внутрь. Но как-то неохотно, словно сопротивлялся. Обычный газ втянуло бы мгновенно, а этот как будто за что-то цеплялся.

К этому времени остальные оперативники закончили с D-рангами. Обожжённые туши дымились на асфальте. Последнего E-ранга добил маг льда — проткнул ледяным копьём насквозь. Этот гад-таки умудрился сбежать от Дружинина и нашел свою смерть в другом месте.

— Ну и жуть была, — сказал один из огневиков. Глаза у него были красные, что хорошо было видно через стёкла противогаза. — Три года работаю, таких тварей не видел. Слишком уж быстрые и живучие для своих рангов.

— Погоди, это ты ещё не видел Альфу, — мрачно отозвался второй. — Помнишь Казань в прошлом году, когда нас на подмогу отправили серию разломов зачищать? Вот там была жесть.

— Внимательно следим за разломом, — скомандовал командир отряда. — Возможны новые волны. Не расслабляемся.

Я обернулся к говорящему. За моей спиной стоял мужчина лет сорока с короткой стрижкой и шрамом через глаз, явно от когтей какой-то твари.

— Афанасьев? — спросил он.

— Да, — чётко ответил я.

— Хорошо сработал. Быстро и чисто. Хотя, увидев тебя, я сперва думал, что будешь только мешаться под ногами.

Похвала прозвучала сухо. Казалось, у этого человека вообще нет эмоций. Впрочем, в его работе это, наверное, преимущество. Эмоции мешают принимать сложные решения.

Я кивнул в знак благодарности.

[Внимание!]

[Одна особь осталась в зоне поражения]

Я спешно огляделся. Туман по-прежнему клубился вокруг, но никакого движения не заметил. Никаких теней, зелёных глаз или посторонних звуков.

— Ещё одна тварь где-то рядом, — сказал я командиру. — Чувствую её.

— Чувствуешь? — командир приподнял бровь. — Это что за способность такая?

— Интуиция называется, — я улыбнулся под противогазом.

— Парень правду говорит, — подал голос Дружинин. — Его чутью можно доверять, уже на практике проверено.

— Хорошо. Тогда разделяемся и ищем, — приказал командир отряда магов.

Мы прочесали весь туман. Разошлись и проверили каждый метр. Заглянули даже под перевёрнутые машины. Но ничего не нашли, кроме следов уже убитых монстров.

Однако Система продолжала сигнализировать об опасности.

[Особь находится в непосредственной близости]

Я снова огляделся. Рядом со мной стояли только Дружинин и двое оперативников. Никаких тварей. Только мы и туман.

А дышать становилось тяжелее с каждой минутой. Несмотря на противогаз, воздух казался каким-то вязким. Фильтры справлялись всё хуже — я слышал, как они хрипят при каждом вдохе.

Посмотрел на свою руку. На перчатке появились мелкие дырочки, словно ткань медленно разъедало кислотой.

Туман постепенно уничтожал всё вокруг. Даже асфальт под ногами уже казался рыхлым. Хотя здесь новую дорогу проложили в прошлом месяце.

Система. Где именно находится эта особь? Можешь дать точные координаты?

Она ответила через пару секунд. В этот раз ей пришлось долго анализировать, чтобы понять, в чём заключается суровая действительность.

[Вы находитесь внутри неё]

Я вновь посмотрел на клубящуюся зелёную дымку вокруг. На то, как она обволакивает нас со всех сторон. Как разъедает всё, к чему прикасается.

Это был совсем не туман.

— У меня плохие новости, — сказал я группе.

Командир повернулся ко мне. А стоящий рядом с ним Дружинин спросил:

— Нашли эту последнюю особь?

— Да, — я сглотнул. — Это и есть туман. Мы по факту сейчас находимся внутри твари, и она медленно нас поглощает…