Изгой Высшего Ранга II

Глава 4

Я осмотрел аудиторию в поисках свободного места. Большинство парт уже было занято, все расселись, как только преподавателем было объявлено о начале занятия.

Зато Таисия помахала мне рукой и указала на свободное место рядом. Единственное свободное.

Я подошёл и сел рядом. Других вариантов всё равно не было.

— Глеб! Не ожидала тебя здесь увидеть, — она мило улыбнулась. — Тебя тоже перевели в продвинутую группу?

— Сам не ожидал здесь оказаться, — честно ответил я. — Приказ ректора.

— Артефакторика — это очень полезно, — Таисия кивнула. — Я ещё в подготовительной школе для магов училась основам. Ну, знаешь, куда отправляют детей с магическим потенциалом.

— И как это было? — спросил я, чтобы поддержать разговор. Пока Степан Геннадьевич чертил на доске задание.

— Интересно. У нас тогда ещё не было своей магии, мы же были детьми, поэтому нам выдавали специальные кристаллы, чтобы мы учились работать с тонкими потоками маны.

Это она помнит в деталях. А вот про семью ответить не может. Или не может вспомнить. Странно всё это.

Решил проверить свою догадку.

— Твои родители хотели, чтобы у тебя был небоевой профиль? — спросил я как бы невзначай.

Таисия замялась. На секунду её взгляд стал каким-то пустым. Словно она пыталась найти ответ и не могла.

— Они просто хотели, чтобы у меня были разные варианты развития, — наконец смущенно ответила она.

Так я и думал. Не помнит.

— Итак, — голос преподавателя прервал мои размышления. — Начнём с основ. Кто может сказать, что такое руна?

Кто-то из студентов поднял руку и забубнил что-то про «магические символы». Кротовский кивнул и начал объяснять подробнее.

В общем, руны — это символы, которые наносятся на любую поверхность. В них вкладывается энергия вместе с волей мага. Функции самые разные: защитные, атакующие, поглощающие, усиливающие. Да хоть какие, по сути.

— Лучше всего руны работают в схемах, — продолжал Кротовский, рисуя на доске сложный узор. — Одиночная руна — это как один кирпич. Полезно, но ограниченно. А схема из десятков рун — это уже здание.

Он постучал мелом по доске.

— Но любая схема начинается с базы. И самая главная руна для новичка — это руна стабилизации, — объяснил Степан Геннадьевич.

На доске появился простой символ. Круг с тремя линиями внутри, образующими что-то вроде буквы «Y».

— Принцип простой, — Кротовский повернулся к нам. — Вы направляете тончайший поток маны и «рисуете» им символ на поверхности. Символ передаёт вашу волю. В данном случае — волю к стабильности, к устойчивости.

— А можно без символа? — спросил кто-то.

— Теоретически да. Можно вкладывать волю напрямую. Но это требует десятилетий практики. Символы — это костыли, которые упрощают процесс. Так что не пренебрегайте ими.

Понятно. Тончайший поток маны образует символ. Сам знак символизирует волю.

Звучит просто. На практике наверняка сложнее.

— Приступайте, — Кротовский указал на тетради перед нами, причем самые обычные, ведь для начертания рун подходит что угодно. — Первая страница. Руна стабилизации. У вас десять минут.

Я уставился на чистый лист. Так, нужен тонкий поток.

Сосредоточился. Попытался выпустить минимальное количество энергии…

И тут же тетрадь вспыхнула.

— Твою ж!.. — я отдёрнул руку.

Кротовский среагировал мгновенно. Взмах руки, и струя ледяного воздуха погасила пламя. Ну да, у него же магия льда. Сам работает вместо огнетушителя.

— Афанасьев, — он посмотрел на обугленные остатки моей тетради. — Это был самый быстрый провал на моей памяти.

Несколько студентов хихикнули. Я тяжело вздохнул, но отвечать им не стал. Иначе так каждому не наотвечаешься.

— Давай я помогу, — тихо предложила Таисия. — Ты же помог мне с Фазовым сдвигом. Я уже хорошо его освоила благодаря тебе. Считай, это благодарность.

Я до сих пор ей не доверял, но отказываться было бы странно.

— Ладно, — кивнул я.

Кротовский выдал мне новую тетрадь. Таисия придвинулась ближе. Так, что я ощутил запах её цветочных духов.

— Смотри, — она взяла мою руку. — Проблема в концентрации. Ты выпускаешь слишком много энергии. Нужно сузить поток. Представь, что ты смотришь через игольное ушко.

— Игольное ушко? — нахмурился я. Звучало это странно.

— Да. Вся твоя энергия — это река. А тебе нужна одна капля. Сосредоточься на этом ощущении.

Я попробовал снова. Река… капля… игольное ушко…

— Опять слишком много, — констатировал я, глядя на дымящуюся бумагу.

— Почти! — Таисия подула на тлеющий край. — Ещё тоньше. Ты же S-класс, у тебя огромный запас. Нужно научиться контролировать его выплески.

Третья попытка. Я уже вспотел от напряжения, пытаясь удержать поток на минимуме.

Но в этот раз руна засияла.

— Получилось? — я с недоверием уставился на светящийся символ.

— Молодой человек, — Кротовский подошёл к нашей парте. — Давайте проверим, что у вас вышло.

— Может, лучше не надо? — осторожно предложил я.

Что-то мне подсказывало, что результат будет не самым стандартным.

Но преподаватель уже протянул руку к руне. Коснулся её пальцем, активировал своей магией.

И исчез. Просто исчез!

В аудитории повисла тишина. А потом начался настоящий хаос:

— Что⁈

— Куда он делся?

— Афанасьев, ты что натворил⁈

— Ну вот, — Таисия присвистнула. — Сбылось твоё желание. Видимо, твоя воля перевесила символ. О чём ты думал, когда его начертал?

— О том, как не хочу ходить на артефакторику, — признал я.

Хотя мне не верилось, что вложение воли работает настолько легко.

— Тогда всё логично, — задумалась Таисия. — Куда его отправило?

Система, отследи траекторию!

[Анализ пространственного следа… ]

[Субъект перемещён на 847 метров]

[Направление: северо-запад, вниз]

[Глубина: приблизительно 40 метров под землёй]

[Сигнатура сохранена]

Степан Геннадьевич под землёй. Ну отлично. Надеюсь, что его не переместило в толщу породы или в канализацию. Тогда даже связи ректора не помогут мне этот экзамен сдать.

Хотя я не сомневался, что маг с его опытом точно выживет. Сможет сохранить кислород на пару минут, пока мы не вытащим его обратно.

Я сосредоточился на сигнатуре и открыл портал. Благо по имеющемуся следу это было гораздо проще, чем создавать с нуля. И он сразу вышел стабильным.

Разрыв в пространстве появился прямо посреди аудитории.

— Я за ним, — бросил я и шагнул внутрь.

— Подожди! — Таисия рванула следом.

Остановить я её не успел. И мы оказались в каком-то подземелье. Здесь было темно и сыро. Каменные стены покрыты мхом. На подземные тренировочные полигоны под Академией не похоже.

— Степан Геннадьевич! — позвал я.

— Здесь, — донеслось откуда-то слева.

Кротовский стоял посреди пустого зала, осматриваясь с выражением крайнего удивления на лице.

— Невероятно, — пробормотал он, увидев нас. — Руна пространственного переноса. Создана на первом занятии. Такого я ещё не видел за тридцать лет преподавания.

— Простите, — я развёл руками. — Я не специально.

— Не специально? — он хмыкнул. — Афанасьев, вы создали рабочую руну телепортации, просто думая о том, как не хотите быть на уроке. А я уверен, что именно об этом вы и думали. Ну или уже мечтали избавиться от меня, — усмехнулся он, но без злобы. — Это… это даже не талант. Это что-то за гранью моего понимания.

Он подошёл ближе, разглядывая меня с каким-то новым интересом.

— Вам не нужны стандартные руны, — медленно произнёс он. — Вы уже вкладываете свою волю напрямую. Артефакторы учатся этому долгие годы. Кто-то только к старости осваивает это мастерство. А у вас получилось с третьего раза.

— Как? — спросил я.

Степан Геннадьевич пожал плечами. И ответил:

— Когда-нибудь я это узнаю и сообщу вам.

Таисия лишь стояла рядом со мной и улыбалась.

— А теперь возвращайте нас обратно. Там у студентов наверняка паника. Да и вообще, в эти подземелья спускаться строго запрещено. Поэтому лучше уходить быстрее, чем нас заметят, — последнее Степан Геннадьевич сказал уже шёпотом.

Стоит поторопиться. Да и я понимал, куда он клонит — помещение скорее похоже на ритуальный зал. Значит, какой-то цели он служит. Но подробнее преподаватель точно мне не ответит.

Я снова открыл портал по остаточному следу.

[Навык «Открытие порталов» улучшен]

[Прогресс освоения: 12 %]

Неплохо. Хоть какая-то польза от этого бардака.

Мы вышли обратно в аудиторию. Там действительно царил хаос: студенты столпились у двери, кто-то уже побежал за помощью.

— Тихо! — рявкнул Кротовский.

Все замерли.

— Всё в порядке. Небольшой инцидент. Возвращаемся к занятию, — объявил он.

— А что случилось, Степан Геннадьевич? — спросил беловолосый парень с задней парты.

— Ничего страшного, просто Афанасьеву удалось вложить в символ столько своей воли, что он пересилил саму волю руны, — буднично ответил преподаватель.

Студенты расселись по местам, бросая на меня опасливые взгляды. Ну да, теперь они знают, что со мной лучше не связываться. Могу случайно телепортировать куда-нибудь в подземелье.

— Как? — вопрошавший замер. — Вы же говорили, что для этого нужно практиковаться десятилетиями!

— Видимо, есть исключения, — пожал плечами преподаватель.

Все в аудитории посмотрели на меня.

— Это вообще возможно? — прошептала девушка за соседней партой. — У него же только начались занятия.

— Я слышал, что маги S-класса могут странные вещи творить, — так же тихо ответил ей сосед и помотал головой. — Но чтобы так…

Я старался не обращать внимания на шёпот. Но краем глаза заметил, как несколько человек достали телефоны. Наверняка уже строчат в свои чаты.

К вечеру об этом будет знать вся Академия.

Прекрасно. Ещё больше внимания — именно то, чего мне не хватало.

— Следующее задание, — Кротовский нарисовал на доске новый символ. — Руна поглощения. И Афанасьев…

Он посмотрел на меня.

— Попробуйте на этот раз думать о чём-то другом. Более безопасном. Я не хочу ещё раз оказаться под землёй.

— Постараюсь, — кивнул я.

Руна поглощения. Нужно думать о поглощении магии. А не о том, как я ненавижу артефакторику.

Сложно, но попробую. Что уж.

Я сосредоточился. Вспомнил, как Печать Пустоты поглощала Дар Громова. Как энергия втекала в меня, заполняя пустоту внутри.

Вывел из руки поток маны. Тончайший. Даже тоньше, чем в прошлый раз.

Весь взмок от напряжения. Капля пота скатилась по виску. Но я держал контроль.

Руна засияла мягким светом.

— Получилось? — я снова с недоверием посмотрел на результат.

Кротовский проверил руны у соседней парты и подошёл ко мне, присмотрелся.

— Хм. Выглядит правильно. Давайте проверим, — он коснулся руны, вливая в неё немного энергии для активации… И побледнел.

— Что… — он пошатнулся. — Что за…

— Степан Геннадьевич? — я поднялся, уже испугавшись за преподавателя.

— Моя мана, — он схватился за грудь.

Кротовский отошёл к своему столу и тяжело опустился на стул. Выглядел он так, словно пробежал марафон.

— Руна вышла правильно… Только одно «но», Афанасьев, — выдохнул он. — Ваша руна поглотила весь мой запас маны. Весь. До капли. За одно касание.

Теперь уже все уставились на меня в полной тишине. Больше никто не шептался.

— Никогда бы не подумал, — Кротовский покачал головой, — что у мага S-ранга может быть потенциал к артефакторике. Это крайне странно для боевого профиля.

— Я удивлён не меньше вашего, — честно ответил я.

Занятие продолжилось. Но больше мои руны преподаватель проверять не стал. У него просто не осталось маны. Обещал проверить всё на следующем занятии, когда восстановится.

А я сидел и думал: что это было? Почему мои руны работают не так, как у других? Это может быть связано с Печатью Пустоты или с особенным Даром Громова. А может, играет роль что-то ещё.

Вопросов становилось всё больше. Ведь каждый день я узнавал себя с новой стороны. Но ответов на большинство этих вопросов пока не находилось.

После артефакторики по расписанию шла пространственная магия. Я вышел из аудитории и направился к нужному корпусу.

— Глеб, подожди! — Таисия догнала меня, пристроившись рядом. — Ты же на пространственную? Мне туда же.

— Да, туда, — сухо ответил я.

— Глеб, — она вышла вперёд и заглянула мне в глаза. — Неужели ты талантлив во всём, к чему прикасаешься?

— Что? — нахмурился я.

Это уже была совсем неприкрытая лесть. Хотя не скажу, что звучало фальшиво. Таисия прекрасно играет свою роль, в чём бы она ни заключалась.

— Серьёзно. Ты показал выдающиеся результаты на нескольких предметах, — она чуть замялась. — Я за тобой следила.

— Зачем ты за мной следила?

— Ну… — она отвела взгляд. — Ради интереса. Все за тобой следят, Глеб. Ты же знаменитость. Маг S-класса, бывший Пустой. Конечно за тобой все наблюдают.

Логично. Но интуиция мне подсказывала, что её интерес — не просто любопытство.

— И что ты выяснила? — спросил я.

— Что у тебя выдающиеся способности, — она улыбнулась. — Во всём. Ты как царь Давид, только вместо золота превращаешь в силу всё, к чему прикасаешься.

— И что дальше?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Ты отличный пример для любого мага. К такому и стоит всем нам стремиться. Кстати, а что насчёт второго личного занятия по пространственной магии? Мне очень понравилось.

— Поговорим об этом позже. Сегодня у меня практика, и не знаю, когда получится выделить время, — уклончиво ответил я.

Пока не решил для себя, как относиться к этой девушке.

— Буду ждать, — улыбнулась она, а глаза загорелись азартом.

Мы продолжили идти. Таисия что-то рассказывала про предстоящее занятие, но я слушал вполуха. Думал о другом.

Интересно, можно ли заказать в Академию доставку? Неизвестно, когда мне получится выбраться до магазина техники, а телефон нужен уже сейчас.

Возможно, их тут тоже выдают для малоимущих, но как-то я не хотел об этом узнавать. Всё-таки уже я могу себе позволить.

Надо спросить у Дружинина про доставку. Или у ребят в чате, если я туда когда-нибудь попаду.

Пока я размышлял, телефон завибрировал. Наконец пришло сообщение от Даши, причём, судя по всему, она отправила его ещё вчера. Точно пора менять телефон…

Я ответил, и благо в этот раз всё отправилось без косяков. Мы договорились о другой встрече и пожелали друг другу хорошего вечера. Всё-таки это было приятно, хоть она прислала и всего два сообщения.

Поэтому дальше я направился к Харину уже с хорошим настроением.

Занятие по пространственной магии проходило на том же полигоне, где я недавно тренировался с Дружининым. Длинный коридор, руны поглощения на стенах, мишени в конце.

Преподаватель Михаил Николаевич Харин построил нас в шеренгу. Сам он держал в руках бумажный стаканчик с кофе, ароматный запах которого чувствовали все. Видимо, он большой любитель. Ведь в лекционном классе, закреплённом за нами, я даже кофемашину заметил.

— Сегодня продолжаем отрабатывать Пространственное лезвие, — объявил он. — Или Пространственный разрез, кому как удобнее называть. Суть одна.

Он прошёлся вдоль строя.

— Это базовая атакующая техника. Проще всего осваивается, чаще всего применяется в бою. Поэтому на ней делаем особый упор. Ваша задача — научиться вкладывать больше маны в разрез. Чем больше энергии, тем мощнее удар, тем выше шанс пробить шкуру монстра, — продолжил он объяснять.

Логично. Собственно, именно это я и тренировал вчера.

Харин подошёл к пульту управления и выставил параметры. В конце полигона выдвинулась мишень. Массивная, с неровной поверхностью.

— Имитация брони монстра класса А, — пояснил преподаватель, а затем отпил кофе из стаканчика.

— Класса А? — возмутился парень слева от меня. Кажется, его звали Олег. — В прошлый раз же на В тренировались!

— Нужно стремиться к совершенству, — невозмутимо ответил Харин. — Вы пространственные маги. У вас редкая специализация. Вас не будут гонять на простые разломы. Так что привыкайте к трудностям с самого начала.

По шеренге прокатился недовольный ропот. Но возражать никто не решился.

Мне, честно говоря, было всё равно. Вчера я уже бил по А-классу. Правда, тогда только царапины оставлял. Но с тех пор кое-что изменилось.

Я получил седьмой уровень. И улучшил Пространственный разрез на 100 %.

Посмотрим, на что я теперь способен.

— Дистанция сто пятьдесят метров, — Харин указал на мишень. — Это максимум, который показала Лебедева на прошлом занятии. К концу сегодняшней тренировки все должны достичь этого предела. Вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда начинаем. По очереди. Климов, вы первый, — позвал он парня С-ранга.

Парень с рыжими волосами вышел вперёд. Сосредоточился. Выпустил разрез. Лезвие пролетело метров сто и рассеялось, не долетев до цели.

— Слабо, — констатировал Харин. — Следующий.

Второй студент показал примерно такой же результат. Третий — чуть лучше, но всё равно не дотянул.

Четвёртый и пятый наконец достали до мишени. Но удары были слабыми, даже царапин на поверхности не оставили.

Пока наблюдал за остальными, за спиной услышал шёпот:

— А этот мужик всегда будет на наших занятиях?

Я слегка обернулся. Двое парней косились на Дружинина, который стоял у стены со скрещенными руками.

— Это же куратор Афанасьева, — ответил один из них.

— И что? Он меня напрягает. Зачем ему следить за взрослым парнем?

— Боится, что его кто-то покалечит, — хмыкнул первый.

— Скорее, чтобы он никого не покалечил, — тихо произнёс второй.

После этих слов оба замолчали.

Я сделал вид, что не слышал. Хотя в чём-то они были правы. После сегодняшнего урока артефакторики моя репутация только укрепилась.

Вообще, с каждым днём всё больше и больше студентов Академии узнают, на что я способен. А вместе с этим и желающих вступить со мной в конфликт становится меньше. Всё-таки среди магов достаточно много адекватных людей.

— Лебедева, ваша очередь, — объявил Харин и наконец допил свой кофе. А потом стакан просто исчез в его руках. Наверняка в мусорку с помощью магии переместил.

Таисия вышла вперёд. Выдохнула, сосредоточилась. Её разрез пролетел все сто пятьдесят метров и врезался в мишень.

На поверхности осталась неглубокая царапина.

— Неплохо, — кивнул Харин. — Потенциал есть. Работайте над мощностью. Вы вполне сможете научиться пробивать мишень.

Таисия вернулась в строй, довольная похвалой. И улыбнуться мне не забыла.

— Афанасьев, — преподаватель посмотрел на меня. — Завершаете.

Я вышел вперёд. Встал в позицию.

Так, посмотрим, что изменилось после прокачки. Пробивная сила увеличена на сто процентов. Расход энергии снижен.

Сосредоточился. Вложил энергию в разрез, вышло примерно столько же, сколько вчера на тренировке.

Лезвие пронеслось через весь полигон и врезалось в мишень с глухим звоном. Мишень не сломалась. Но погнулась очень заметно. Осталась вмятина в центре, трещины по краям.

В помещении повисла тишина. Все внимательно наблюдали за моей практикой.

— Ещё раз, — сказал Харин. Голос у него был странный. То ли удивлённый, то ли настороженный.

Я не стал спорить. Снова сосредоточился, вложил чуть больше энергии.

Второй разрез ударил по самому краю. Но мишень разлетелась на куски.

— Фига се… — выдохнул кто-то за спиной.

Харин молча посмотрел на обломки. Потом перевёл взгляд на меня.

— Интересный результат, Афанасьев. Мощности вашим техникам и правда не занимать. А что вы ещё умеете?

— Всё, что умею, я уже показывал на тестировании, — спокойно ответил я. — Сейчас просто выполняю задания, и всё.

Преподаватель покачал головой. Он явно помнил, что было тогда, и прекрасно понимал, как сейчас изменилась моя техника.

Ну не буду же я ему говорить, что смог в два раза улучшить свой навык за одну ночь благодаря системе.

— Хорошо. Остальные, продолжаем тренировку. Ваша цель — хотя бы поцарапать мишень класса А к концу занятия, — указал он.

Я вернулся в строй. Чувствовал на себе взгляды однокурсников: удивлённые, недоверчивые, завистливые.

— Как он это сделал? — прошептал Олег соседу. — Я не понимаю: сколько нужно вложить энергии для такого результата.

— Он S-ранг, — ответил тот. — У него совсем другие возможности. Не сравнивай себя с ним.

— Но всё равно… Таисия считалась лучшей в этой технике. А он её результат с первой попытки перебил.

Таисия, кстати, смотрела с каким-то странным выражением. Словно изучала меня.

Остаток занятия прошёл без происшествий. Мы по очереди били по новым мишеням, Харин давал советы и корректировал технику.

Мне ни разу не удалось с одного удара пробить мишень с имитацией А-класса. Всегда требовалось два или три броска лезвия на полной мощности. Поэтому мне Харин в итоге сказал:

— Мощности у вас хватает, а вот точности — нет. Над этим стоит хорошо поработать. У вас большинство лезвий проходят не по центру мишени, а уходят в бок. Это проблема. Если будете попадать в одно место, то повысите эффективность и не придётся бить третий раз.

Я обещал поработать над этим на следующих тренировках. Всё-таки для пространственного мага координация крайне важна. Ещё бы понять, как её улучшить.

После пространственной магии были ещё занятия: теория разломов, история магии, физподготовка. Ничего особенного.

К середине дня я уже чувствовал на себе взгляды каждого встречного. Слухи разлетелись по Академии со скоростью лесного пожара. Случившееся на занятии артефакторики все активно обсуждали. Правда, шёпотом, думая, что я не замечаю.

Дальше у меня в расписании стояла практика, поэтому я направился к выходу.

У КПП уже собралась наша группа: Лена, Саня и Денис. Все в боевой форме, как и я.

— О, явился, — Денис помахал рукой. — Мы тут уже минут десять торчим.

— Пробки в коридоре, — отшутился я.

Дружинин стоял чуть в стороне, разговаривая с кем-то по телефону. Он закончил, убрал трубку и подошёл к нам.

— Все на месте? Отлично. Сейчас выдвигаемся, — сообщил он.

— А куда едем? — спросила Лена.

— Разлом D-класса в пригороде. Ничего сложного, для первой практики — самое то.

— Надеюсь, в этот раз всё пройдёт идеально, — Лена в третий раз проверила выданный комплект снаряжения.

Охранник на КПП выглянул из будки:

— Ваши сопровождающие прибыли. Можете идти к машине!

Мы вышли за ворота Академии. Там стоял большой, чёрный грузовик с эмблемой ФСМБ на корпусе. На похожих нас и в центре подготовки возили.

А рядом с ним стояли трое магов в боевой форме. Двое мужчин и женщина. Я узнал их сразу.

Это была команда Громова. Те самые маги, которые были рядом с ним в тот день, когда он погиб, защищая Санкт-Петербург. Когда его Дар перешёл ко мне.

Один из них — высокий мужчина с седыми висками — шагнул вперёд и посмотрел прямо на меня.

— Так вот ты какой, — произнёс он, — преемник Василия Громова.