Изгой Высшего Ранга II

Глава 13

Станислав терпеть не мог ждать. Особенно когда приходилось сидеть без дела в командном штабе, пялиться в стену и смотреть, как Ирина листает что-то на планшете. Наверняка опять изучает сводки новостей о разломах за границей, а потом будет рассказывать, как там всё плохо с магами.

Тишина давила. Заставляла думать. А думать Станиславу в последнее время не хотелось. Потому что мысли всё время возвращались к одному и тому же. К тому разлому D-класса. К моменту, когда он, маг А-класса с десятым уровнем владения Даром, застыл как беспомощный щенок. И не мог пошевелить даже пальцем ноги.

Вспомнив это, Станислав невольно сжал кулаки.

Они уже заходили в разломы раньше. Команда Громова была одной из первых, кого отправили проверять новый метод — зачистку изнутри. Тогда всё прошло как по маслу. Зашли, перебили тварей, вышли задолго до того, как портал начал схлопываться.

А в этот раз… всё пошло наперекосяк. И виной всему — аномальная А-ранговая тварь в разломе D-класса.

Станислав до сих пор помнил то ощущение беспомощности. Как он злился…. И как ему было страшно, наверное, впервые за долгие годы работы.

И в итоге элитных магов спас мальчишка. Бывший Пустой, если быть точным. Парень, который месяц назад не умел вообще ничего. Который получил Дар Громова непонятно за какие заслуги. Который, по всем законам логики, должен был справляться в разы хуже любого подготовленного мага.

Станислав откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Он ведь изначально был против этой затеи. Когда Алексей предложил взять Афанасьева под крыло, Станислав едва не послал его ко всем чертям собачьим. Тренировать того, кто даже базовых техник не знает? Того, кто никогда не развивал каналы, потому что развивать было нечего?

Обычно тех, у кого обнаруживалась предрасположенность к дару S-класса, сразу отправляли в специальные школы. И там их ожидало восемь лет подготовки.

А Пустые не имели предрасположенности. А значит, и не было никакой подготовки. Что означало — скорее всего, парень вообще ничего не умеет и лупит техниками наобум.

Станислав не понимал, почему сильнейший Дар за всю историю магии выбрал именно его. Это казалось насмешкой над всем наследием Громова. Поэтому он и попросил запретить съёмку журналистам.

Станислав поморщился от этого воспоминания. Он никогда не считал себя человеком, который обижает слабых или занимается дискриминацией. Просто не хотел, чтобы люди видели, как легендарная команда Громова возится с каким-то новичком и помогает ему выжить. Не хотел объяснений, косых взглядов, вопросов.

Хотя, если быть честным с самим собой, Станислав просто не принимал этого парня. Не мог смириться со смертью Громова, которого ценил и уважал, как командира и бойца. Не хотел видеть того, кто должен стать ему заменой.

Но всё изменилось в тот момент, когда аномальный монстр открыл пасть. Когда Глеб сбросил ментальный контроль, который держал их всех мёртвой хваткой. И убил тварь, тем самым спасая всю команду.

А ведь прошёл всего месяц с момента получения Дара. Такой уровень владения Даром для подобного срока был просто феноменален.

— О чём задумался? — голос Ирины вырвал его из размышлений.

Станислав покосился на неё.

— Ни о чём, — буркнул он.

— Врёшь.

— Может, и вру. Не твоё дело.

Ирина хмыкнула, но допытываться не стала. За это Станислав её и ценил. Она умела чувствовать границы.

Он снова уставился в потолок. Дар Громова выбрал достойного. Станислав не хотел бы признавать это, но факты говорили сами за себя. Если мальчишка через месяц после получения способен на такое, то через пару лет он превзойдёт самого Громова.

Станислав усмехнулся. Кто бы мог подумать? Пустой, которого он не хотел даже видеть рядом с собой, может стать сильнейшим магом в истории. И, что самое странное, Станиславу хотелось на это посмотреть.

Дверь штаба распахнулась.

— О, вы уже здесь! — Алексей ввалился внутрь с видом человека, который абсолютно не чувствует за собой никакой вины.

— Снова опаздываешь, — буркнул Станислав. — Собрание уже двадцать минут как должно начаться.

— Начальство не опаздывает. Начальство задерживается.

Станислав скрипнул зубами. Эту фразу он слышал уже раз пятьдесят. И с каждым разом она бесила всё сильнее.

Громов бы ему уже по шее надавал. Старик терпеть не мог непунктуальность. Каждый раз, когда Алексей где-то застревал, Громов устраивал ему разнос на полчаса. Не помогало, конечно. Алексей кивал, соглашался, извинялся — и опаздывал снова. Видимо, это было у него в крови.

— Так, народ, — Алексей плюхнулся в кресло и вытащил свой планшет. — Нам пришло несколько предложений от ФСМБ. Надо решить, куда отправляемся.

— С каких пор у нас появился выбор? — Ирина приподняла бровь.

— С тех пор, как в мире начали открываться разломы, — усмехнулся он.

— А если серьёзно? — Станислав не любил, когда Алексей начинал юлить.

— А если серьёзно… — новый командир развёл руками. — Можешь считать это наградой за то, что мы тренируем Афанасьева. ФСМБ ценит нашу работу.

— Так значит, его тоже хочешь взять? — уточнил Станислав. — Снова?

Он уже не был против этого парня. Но после того, что случилось в прошлый раз, осторожность не помешает. Нельзя, чтобы Глеб снова пострадал.

— На этот раз нам не придётся заходить внутрь, — Алексей покачал головой. — Мы поедем к уже открытому разлому. Зачистка территории снаружи.

— Ты говоришь о тех, что вдали от населённых пунктов? — догадавшись, Ирина отложила планшет.

— Именно.

— Значит, это не срочная работа.

Порталы открывались где угодно — в этом и заключалась главная проблема. Посреди города, в чистом поле, под землёй, в горах, даже в океане. Природе было плевать на удобство людей.

Те разломы, что возникали рядом с населёнными пунктами или внутри, закрывали в первую очередь. Туда бросали все силы, потому что каждая минута промедления могла стоить жизней.

А вот с разломами в глуши не торопились. В какой-нибудь тайге или пустыне и людей-то толком нет. Датчики расставлены редко, сигнатуру портала засекают не сразу. Твари успевают выбраться наружу и разбрестись по округе. Но поскольку вокруг на сотни километров ни души, угроза для мирного населения практически нулевая.

Такие разломы закрывали в порядке очереди. Когда руки доходили.

— Я вам скинул варианты, — Алексей что-то нажал на планшете. — Предлагаю проголосовать.

Станислав открыл файл на своём планшете. Три разлома на выбор. D-класс в якутской тундре. C-класс где-то в Сибири. И B-класс на Дальнем Востоке.

— Голосую за B, — сразу заявил Алексей.

— С ума сошёл? — Ирина нахмурилась. — Это практика для студентов!

— Условная практика, — командир закатил глаза. — Мы с вами прекрасно понимаем, что это…

— D-класс, — перебил его Станислав. — Третий вариант.

— Поддерживаю. D-класс — это наименьший риск, — кивнула Ирина.

— Какие же вы скучные, — скривился Алексей.

— Мы не скучные, — Ирина скрестила руки на груди. — Мы ответственные. Всё-таки с нами поедут новички.

— Ладно, — Алексей поднял руки в примирительном жесте. — Тогда давайте хотя бы на C-класс? Иду на компромисс. Не слишком опасно, но и не совсем скучно.

Станислав переглянулся с Ириной. Она пожала плечами.

— C-класс… ещё допустимо, — наконец сказала она. — Но в этот раз работаем строго по протоколу.

— Согласен, — кивнул Станислав.

Алексей, судя по выражению лица, хотел чего-то большего. Наверняка нацелился на B-класс, а то и выше. Но в предложенном списке такого не было.

И хорошо. Значит, у ФСМБ ещё остались мозги.

— Отлично, — Алексей хлопнул ладонью по столу. — C-класс, значит. Я согласую с командованием и сообщу детали.

Он поднялся, собираясь уйти, но вдруг остановился. Обернулся к ним. И улыбка на его лице стала серьёзнее.

— Вы оба прекрасно понимаете, зачем мы это делаем, — сказал он тихо. — И чем быстрее мы добьёмся результата, тем лучше. Для всех. Поэтому я и настоял на более сложном варианте, чтобы Глеб быстрее прокачался.

Станислав и Ирина молча кивнули. Они оба понимали реальную суть вещей. О которой, пожалуй, больше никому не стоит знать.

Первым занятием сегодня была медитация.

Звучит красиво, правда? Сидишь себе в позе лотоса, дышишь глубоко, познаёшь внутреннюю гармонию. Прямо как монах в горном монастыре.

На практике всё оказалось несколько иначе.

Я уснул три раза. Нет, серьёзно. Три раза за полтора часа занятия. Преподаватель каждый раз подходил и легонько касался моего плеча. Я вздрагивал, открывал глаза и делал вид, что просто «слишком глубоко погрузился в медитативное состояние».

Судя по его взгляду, он мне не верил.

Хотя, насколько я успел увидеть, с первого раза мало у кого получается. Медитация — это не просто закрыть глаза и расслабиться. Это целая техника работы с сознанием, которая улучшает концентрацию и помогает лучше контролировать магические потоки. По крайней мере, так говорил преподаватель.

У меня же с концентрацией проблем не было. Спасибо Системе — она направляла мои навыки напрямую, без всяких танцев с бубном. Мне не нужно было часами медитировать, чтобы научиться формировать Пространственный разрез.

Удобно? Безусловно. Но из-за этого медитация превращалась для меня в полтора часа борьбы со сном.

После была теория магии. Там я тоже чуть не уснул.

А вот занятие по анатомии тварей оказалось очень интересным. Наш преподаватель, Ольховский Виктор Геннадьевич ворвался, в аудиторию и с порога заявил:

— Сегодня мы будем изучать, как правильно убивать монстров. Кому неинтересно, можете спать. Остальным советую записывать!

Никто в итоге не уснул. Ольховский показывал презентацию с видами тварей, объяснял их особенности, слабые места, типичные паттерны поведения. И делал это так увлечённо, с такими красочными примерами из собственной практики, что полтора часа пролетели незаметно:

— Видите эту тварь? — он ткнул указкой в изображение чего-то многолапого и зубастого. — Костяной страж, B-ранг. Выглядит как неприступная крепость, верно? Но есть одно место, куда достаточно воткнуть обычный нож, и тварь сдохнет за секунды. Кто-нибудь знает куда?

Студенты начали гадать. Глаза, горло, подмышки…

— Анальное отверстие, — невозмутимо заявил Ольховский. — Там нет брони. Совсем. Так что если окажетесь позади такой твари, не стесняйтесь.

Аудитория взорвалась смехом.

— А если серьёзно, — продолжил он, когда все успокоились, — поскольку на моей практике никто так и не воспользовался прошлым советом… Броня у них тоньше всего в сочленениях, на брюхе и шее. Все запомнили?

Уверен, после прошлого примера эта информация намертво отложилась в голове студентов.

Мне, конечно, вся эта информация была не так критична. Перед каждым боем Система услужливо выдавала подсказки об уязвимых местах противника.

Кстати, о Системе. Интересно, а на экзамене она поможет? Если я мысленно спрошу ответ на вопрос?

[Помощь в прохождении экзаменов не входит в перечень функций]

Ну вот… Кто-то явно схитрил при её создании. Наверное, предусмотрели, что найдутся умники вроде меня.

Впрочем, на память я не жаловался. Сдам всё сам, без подсказок. Не впервой.

На обеде я снова присел к своей компании. Лена, Саня и Денис уже заняли наш привычный столик в углу столовой.

Лена выглядела бодро, видимо, окончательно отошла от событий в разломе. А вот между Саней и Денисом явно что-то происходило. Денис хмурился и ковырял вилкой котлету, а Саня сидел с довольной улыбкой победителя.

— Ну, рассказывайте, — я поставил поднос на стол и сел рядом.

— Что рассказывать? — Денис отложил вилку и уставился на меня. — Глеб, ну вот на фига ты разрешил ему эту идею со ставками? Он теперь ходит по всей Академии и деньги собирает!

Возмущению Дениса не было предела.

— И что с того? — я пожал плечами. — Или ты мало выплат за разлом получил?

— Нет, не мало. Просто это как-то… ну, несправедливо.

— А что несправедливого? — Саня откинулся на спинке стула. — В конце семестра будет рейтинг. Официальный, между прочим. Кто мешает на этом заработать? В правилах Академии подобных запретов нет.

Конечно, нет. Ведь тут иной раз преподаватели развлекались тем же самым.

— Совесть тебе помешает, — буркнул Денис. — Ты же просто вытягиваешь деньги из студентов. Они ставят на себя или своих друзей, а ты знаешь, что Глеб всех порвёт!

Кажется, он был слишком во мне уверен. Я ведь только месяц назад Дар получил.

— Я ничего не знаю, — Саня картинно развёл руками. — А лишь предлагаю людям честное пари. Каждый сам решает, на кого ставить.

— Ага. А потом ещё попросишь Глеба специально занять третье место, чтобы никто ничего не выиграл. На него ведь тоже много ставят! Я видел твои записи!

— На такое я не подписывался, — вставил я.

— Вот видишь! — Денис ткнул пальцем в Саню. — Даже Глеб против!

— Я не против, — уточнил я. — Просто не собираюсь намеренно проигрывать. А ставки — это ваши дела, меня они не касаются.

Денис открыл рот, чтобы возразить, но я поспешил сменить тему. Не хватало ещё весь обед слушать их перепалку о справедливости.

— Сегодня Крылов приедет.

— Да? — Лена оторвалась от своего салата. — И что он хочет? Всё-таки генерал не будет приезжать просто так.

— Пока не знаю. Но думаю, разговор будет интересным.

Стоило мне это сказать, как к нашему столику подошёл незнакомый преподаватель. Высокий, худощавый, с хитрым прищуром. Он посмотрел прямо на меня и улыбнулся.

— Глеб Викторович! Я вас везде ищу, — вдруг заявил он.

— Зачем меня искать? — слегка усмехнулся я. — Вот я. Сижу, обедаю.

— Не откажетесь поприсутствовать на моём занятии? Для демонстрации. Я вас уже с математики отпросил.

Услышав последнюю фразу, я мгновенно принял решение. Всё что угодно лучше, чем лишний раз решать интегралы. Даже если придётся изображать из себя учебное пособие.

— Хорошо. Куда подходить? — осведомился я.

— Восточный полигон номер семнадцать, через час, — преподаватель назвал время и с тем же хитрым видом удалился.

Я проводил его взглядом. Что-то в этой улыбке мне не нравилось. Слишком уж она предвкушающая.

— Мне кажется, тут какой-то подвох, — озвучила мои мысли Лена.

— Тебе не кажется, — хмыкнул я. — Видела, как он улыбался?

— Вот и я о том же. Явно не просто так попросил именно тебя.

— Ладно, узнаю, что за демонстрация, а потом расскажу в чате. А то ведь уснуть не сможете от любопытства, — усмехнулся я.

— Я так точно не усну теперь! И про Крылова тоже инфу ждать буду! — поднял на меня взгляд Денис.

Сегодня у меня было по-настоящему хорошее настроение. Сомневаюсь, что что-то или кто-то сможет его испортить.

Через час я уже был на нужном полигоне. Он представлял собой открытое пространство, окружённое защитным барьером.

На одной из скамеек расположился Дружинин, сопровождавший меня. Собственно, как обычно. Он даже на медитации умудрился вздремнуть вместе со студентами. Только на лекции не ходил, предпочитая либо сидеть в коридоре на скамейке, либо же отправлялся по своим делам.

Преподавателя звали Безовский Егор Павлович, как выяснилось из расписания. И он уже ждал меня в центре полигона. Рядом выстроилась группа студентов. Пятнадцать человек, старший курс. Судя по нашивкам, все они огневики.

— А вот и наш гость! — Безовский широким жестом указал на меня. — Позвольте представить: Глеб Викторович Афанасьев, S-класс! Между прочим, единственный в нашей Академии! Сегодня он будет помогать нам на практике.

Студенты смотрели на меня с разными выражениями лиц. Кто-то с интересом, кто-то с азартом. А один здоровый детина с квадратной челюстью буквально сверлил меня злобным взглядом.

— В чём заключается моя задача? — спросил я у Безовского.

Он снова улыбнулся. Той самой хитрой улыбкой.

— У нас сегодня командная отработка боевых техник. Но к сожалению, артефактная система, создающая иллюзорных тварей, сейчас ремонтируется. Общая система питания, сами понимаете. Сейчас ни на одном полигоне не работает.

Я уже начал понимать, к чему он ведёт…

— Дайте угадаю. Вы хотите, чтобы я стал монстром?

— Именно! — Безовский просиял. — На вас будет защитный артефакт Академии. Он поглощает практически любой удар мага А-класса. Полная безопасность, никаких рисков.

Он протянул мне небольшой браслет из тёмного металла. Я надел его на запястье, и по руке прошла лёгкая вибрация от активации.

— Задача студентов, — продолжил Безовский, обращаясь уже к группе, — нанести Глебу Викторовичу достаточный урон, чтобы артефакт сработал. Если сработает, то вы победили. Учитывая его навыки… — он сделал театральную паузу, — можете считать, что перед вами монстр B-класса. Или даже выше.

По группе прошлись шепотки. Кто-то присвистнул. Квадратная Челюсть вовсе ухмыльнулся и хрустнул костяшками пальцев.

Ага. Кажется, у кого-то личные счёты. Возможно, один из дружков Шимохина, который не решился нападать открыто. А тут ему представилась хорошая возможность поквитаться.

Ну-ну, ещё посмотрим, кто кого.

— Начинаем по моей команде, — Безовский отошёл к краю полигона. — Готовы?

— Да!!! — хором отозвались студенты.

— Три… два… один… Бой!

Студенты не стали тянуть. Они явно успели сговориться заранее или же имели в запасе командные приёмы, потому что атака началась одновременно со всех сторон. Пятнадцать огненных шаров разного размера полетели в меня!

Но я выставил многослойный Пространственный барьер.

Шары врезались в защиту. Вспыхнули. По полигону раздался грохот, и меня обдало волной жара. Щит выдержал. Даже не дрогнул.

После этой атаки я демонстративно зевнул.

— Это всё? — спросил я.

Квадратная Челюсть побагровел от злости.

— Огненные копья! — скомандовал он. Видимо, он в этой группе является условным командиром.

Пошла вторая волна атак. На этот раз не шары, а заострённые пламенные копья. Они летели быстрее и били точнее.

Я же просто активировал Фазовый сдвиг. Тело потеряло материальность. Копья прошли сквозь меня, не встретив сопротивления. И полетели дальше — туда, где стояли другие студенты.

А учитывая, что они атаковали со всех сторон, трое не успели увернуться. Их собственные копья ударили в щиты товарищей. Вспышки, крики — и три браслета на запястьях засветились красным.

— Трое выбыли! — объявил Безовский с явным удовольствием.

Я вынырнул из Фазового сдвига и усмехнулся.

— Двенадцать осталось, — продолжил преподаватель.

Квадратная Челюсть зарычал как зверь и бросился на меня. В его руках сформировался огромный огненный меч.

Парень был быстр и силён. Но предсказуем.

Я использовал Искажение дистанции. Сместился на три метра влево. Парень пролетел мимо, рубанув пустоту.

— Здесь, — сказал я ему в спину.

Он развернулся. Снова замахнулся. Я снова ушёл.

— И здесь.

— Да стой ты! — взревел он.

— Зачем?

Это начинало меня забавлять.

Пока мы играли в догонялки, остальные студенты перегруппировались. Трое из них встали треугольником и начали формировать совместную технику. Огненные потоки из их рук сплетались в единую спираль.

Огненный смерч. Очень даже неплохо.

Вихрь вырос до десяти метров в высоту и двинулся на меня, всасывая воздух и разогреваясь всё сильнее. Температура внутри наверняка была достаточной, чтобы расплавить металл.

Квадратная Челюсть отскочил в сторону, освобождая путь смерчу.

Я подождал, пока вихрь подойдёт ближе.

Ещё ближе…

Почти вплотную…

А потом снова использовал Искажение дистанции и оказался прямо за спинами троих студентов, стоящих ближе всего к смерчу.

Они даже не успели обернуться.

Я толкнул троих в смерч. Они влетели в огненный вихрь, и их защитные артефакты мгновенно засветились красным.

— Ещё трое! — прокомментировал Безовский.

Девять осталось.

Следующие двадцать минут превратились в показательное избиение. Не в том смысле, что я их бил… нет, я вообще почти не атаковал. Просто уклонялся, перемещался, использовал собственные техники студентов против них самих.

Один попытался окружить меня кольцом огня. Я прыгнул сквозь него в Фазовом сдвиге и вытолкнул его в собственное пламя.

Двое решили атаковать с разных сторон одновременно. Я в последний момент ушёл вниз, присел — и их огненные струи столкнулись друг с другом.

Квадратная Челюсть не сдавался до последнего. Он был упрямым, надо отдать ему должное. Раз за разом бросался на меня, всё больше распаляясь — в прямом и переносном смысле.

В конце концов я просто подставил ему подножку. Он рухнул лицом в землю, и его браслет мигнул красным. То ли от удара, то ли от общей усталости. Скорее всего — второе, ибо он уже и так был на пределе.

— Все выбыли! — объявил Безовский. — Конец упражнения!

Я посмотрел на своё запястье. Браслет по-прежнему светился зелёным. Ни разу не сработал.

Да я даже не запыхался. Каналы работали процентов на пятьдесят, не больше.

Ну, и опыта за такой бой Система не начислила. Она вообще начисляет его только за убийства тварей. Правда, некоторых людей тоже таковыми считает.

Студенты медленно поднимались с земли. Кто-то потирал ушибы, кто-то тушил тлеющую одежду. Квадратная Челюсть сидел на земле и смотрел на меня с выражением человека, у которого только что рухнула картина мира.

Безовский подошёл к группе и встал перед ними.

— Ну что ж, — сказал он. — Теперь вы видите, что вам есть куда расти. Глеб Викторович только на первом курсе. Но он уже закрывал сложные разломы и сражался с тварями, которые вам даже в кошмарах не снились, — он обвёл взглядом притихших студентов. — Думаю, вопрос о том, зачем нужны тренировки, больше не стоит?

Молчание стало ему ответом.

— Глеб Викторович, — Безовский повернулся ко мне, — благодарю вас за содействие. Больше не смею задерживать.

Я кивнул и направился к выходу с полигона. Если честно, я ожидал от этой демонстрации худшего. Но в итоге повеселился от души. И благодаря артефактам даже никто не пострадал.

Безовский догнал меня уже в коридоре. Хотя подобного я от него не ожидал.

— Ещё раз спасибо, — он понизил голос. — Вы даже не представляете, как помогли.

— В смысле? — вскинул я бровь.

— Моя группа в последнее время возомнила себя легендарными магами. Решили, что уже всё умеют и всё могут. Некоторые начали пропускать занятия, другие тренировались спустя рукава, — он тяжело вздохнул. — Очень сложно учить студентов, которые считают себя лучшими. А вы дали им прекрасную мотивацию.

— Они просто не были на сложных разломах, — сказал я. — Там быстро понимаешь, что ничего не умеешь.

— Это да. Но для практики студентов всегда отправляют куда попроще. Е-класс, иногда D. Настоящую жизнь оперативника они поймут только после выпуска.

Сам я уже бывал на разломах куда серьёзнее. И мне даже аномальные A-ранговые твари попадались. Но, опять же, нельзя мерить всех по себе. Мой случай считается уникальным.

— В любом случае, — Безовский протянул руку, — если когда-нибудь понадобится помощь с чем-то, обращайтесь. Я ваш должник.

Я пожал его руку и отправился дальше вместе с куратором.

— Впечатляющее выступление, — сказал он, когда мы уже подошли к общежитию.

— Разве?

— Я насчитал семнадцать моментов, когда вы могли закончить бой одним ударом, — ответил Дружинин. — И ни разу не воспользовались.

— А зачем? Это же была демонстрация для них, а не для меня. Да и к тому же тогда бы не было так весело.

Дружинин хмыкнул.

— Вы учитесь сдерживаться. Это хорошо. Громов, насколько мне известно, тоже никогда не использовал больше силы, чем требовалось.

Об этом ещё Алексей на практике говорил.

Остаток дня прошёл спокойно. Ничего интересного, если не считать того, что Квадратная Челюсть демонстративно отворачивался каждый раз, когда мы пересекались в столовой.

После основных тренировок у меня, как обычно, была дополнительная вместе с Дружининым. На этот раз тренировал Фазовый сдвиг и смог лучше овладеть им.

[Навык Фазовый сдвиг улучшен]

[Новое время действия: 3 секунды]

А вечером ко мне в комнату подошёл один из дежурных. После стука в дверь я разрешил ему войти.

— Глеб Викторович? К вам посетитель. Генерал Крылов ожидает в шестой переговорной комнате административного здания.

Я кивнул и отправился на встречу. Благо нужную комнату искать долго не пришлось. Охранник на входе лично меня проводил, как понимаю — по приказу генерала.

Крылов сидел за столом, листая какие-то бумаги. Увидев меня, он отложил документы и слегка улыбнулся.

— Глеб Викторович. Рад, что вы ещё живы.

— Вы так просто от меня не избавитесь, — улыбнулся я, садясь напротив.

— Знаю, знаю, — он сцепил пальцы перед собой. — У меня не так много времени. Нужно ещё посетить подготовительный центр перед возвращением в Санкт-Петербург. Поэтому сразу перейду к делу.

— Слушаю.

— У меня три новости. Хорошая, нейтральная и плохая. С какой начать?

Классика. Всегда начинай с хорошей — так легче переварить плохую.

— Давайте с хорошей.

— Помните, я говорил о награждении за ваши заслуги? — Крылов откинулся на спинке стула. — Церемония состоится через две недели. И вы будете стоять в одном строю с действующими оперативниками. Не как студент, а как равный.

Я молча кивнул. Награды меня не особо волновали, но признание… Это было что-то новое. Так что мне было интересно поприсутствовать.

— Все данные о проведении я отправил на ваш телефон, — продолжил Крылов. — Единственное пожелание: прийти в форме Громова.

— А, так она вам понравилась? — я не удержался от очередной улыбки.

Помнил, как Крылов изначально был против того, чтобы я её забрал из хранилища.

— Она производит впечатление, — сухо ответил генерал. — Не спорю.

Признавать очевидное он по-прежнему не любил.

— Вторая новость, — Крылов перешёл к следующему пункту. — Скоро вас ожидает очередная практика с отрядом Громова. В этот раз отправитесь в Сибирь. На охоту.

Я понял, о чём идёт речь. Разломы вдали от населённых пунктов.

— Какой класс?

— C. Ничего серьёзного, но хорошая возможность отработать навыки в реальных условиях.

Звучало вполне разумно.

— А третья новость? — спросил я. — Плохая?

Крылов немного помолчал. Его лицо стало серьёзнее.

— Ну, здесь совсем мелочь… — он сделал паузу. Слишком длинную для «мелочи». — Вчера разведка доложила, что на вас готовится покушение.