Изгой Высшего Ранга II

Глава 10

Нож блеснул в тусклом свете ламп.

Я не думал. Просто действовал.

Быстро ринулся вперёд. Перехватил запястье Вероники, вывернул руку, отобрал нож. Всё заняло секунду, может, полторы.

Вероника даже не успела среагировать. Да и не смогла бы миниатюрная девушка без какой-либо боевой подготовки сопротивляться мне.

Лезвие лишь задело ткань блузки, оставив небольшой разрез. И всё, обошлось без ран. Ну, разве что моральных, поскольку с девушкой явно что-то не так.

Обычно такой приём используют для угрозы, я часто видел это фильмах. Но здесь Вероника намеревалась быстро покончить с собой. И сделала бы это.

Главное, что я успел её остановить.

Я отступил на шаг, сжимая нож в руке. Вероника посмотрела на меня и улыбнулась. Но это очень неестественно выглядело на её лице. Словно кто-то натянул маску на чужое и не совсем попал в размер.

— Как же ты не понимаешь, — она усмехнулась. Голос тоже изменился, стал увереннее и жёстче. — Ты больше не Пустой. Лучше бы занимался тренировками, чем лез туда, где всё безнадёжно.

Это точно была не она. Не та Вероника, которая встречала нас у входа, нервничала перед приходом важного гостя и теребила рукав. Не та, кого жизнь Пустых интересовала больше, чем её собственная. Не та девушка, которая строила большие планы на жизнь общины. Самоубийцы так не поступают.

Сейчас же словно вместо Вероники говорил кто-то, кто хотел, чтобы я не лез в дела Пустых. Этот кто-то прямо через девушку показал мне, что будет, если я продолжу.

Потому мне ещё больше захотелось помочь этим людям. Но теперь я буду действовать иначе: более аккуратно, чтобы никто из них не пострадал. Не хочу, чтобы я становился причиной бед для тех, кто и так живёт не очень.

— Пустым никто и ничто не поможет, — продолжала она. — Смирись уже. Все мы сдохнем. Рано или поздно.

— Я тебе не верю, — коротко ответил я.

Система, анализ.

[Субъект: Вероника Сладкова]

[Статус: Пустая]

[Обнаружено: ментальное влияние]

[Уровень угрозы: минимальный]

Ментальное влияние. Так вот, оказывается, в чём дело.

Что это значит? Можешь пояснить конкретнее?

[Обнаружено воздействие извне]

[Источник: артефакт или ментальный маг. Определить точнее невозможно — расстояние до источника слишком велико]

Ментальная магия — это редчайшая специализация. Таких магов ещё меньше, чем пространственных.

Дружинин как-то рассказывал про систему набора в Академию. Среди огневиков, например, отбирают самых лучших, потому что эта специализация встречается часто, и конкурс огромный. А вот с редкими типами магии всё иначе.

Пространственный класс насчитывал пятнадцать мест. Значит, набирали ровно пятнадцать магов со всей страны. Не обязательно лучших — просто всех, кого нашли выше С-ранга. Редкая специализация сама по себе — уже преимущество.

Конечно, из года в год ситуация меняется, и поэтому разные выпуски могут сильно отличаться по силе. Но это уже нюансы.

С ментальными магами ситуация ещё хуже. На всю страну их наберётся человек сто максимум. И кто-то из них сейчас контролировал Веронику. Либо же произвёл артефакт для её контроля.

— Ну что, так и будем здесь стоять? — она ухмыльнулась. — Или что мне ещё сделать, чтобы ты наконец отказался от этой идеи?

— Во-первых, замолчи.

Ухмылка резко исчезла с её лица. Словно её стёрли тряпкой.

— Если ты продолжишь в том же духе, — голос Вероники стал зловещим, — я уже не стану убивать себя. Я буду убивать всех, кто здесь живёт. И начну с Максима.

Я видел, какую теплоту она испытывала к парню. Как радовалась, что он преобразился после нашего разговора.

И нет, она не настолько хорошая актриса. Иначе не было бы таких резких перепадов в поведении. Она бы играла свою роль от начала и до конца. Сделала бы так, чтобы я даже не заподозрил её манипуляций.

Кто-то дёргал за ниточки и управлял девушкой. Кто-то, кому очень не нравился мой визит в общину.

Однако я не мог просто оставить девушку в таком состоянии. Она сможет выйти, дойти до кухни и взять там другой нож. Возможно, специально подождёт, пока мы уедем.

Но как убрать с неё ментальное влияние? Не в тюрьму же сажать.

[Необходимо разрушить магическую связь с источником влияния]

Система, как именно это сделать?

[Стандартный метод: воздействие чужеродной энергией на каналы носителя. Это поможет вытеснить аномальную энергию]

[Внимание: у Пустых отсутствуют магические каналы. Попытка воздействия с высокой вероятностью приведёт к летальному исходу]

То есть я не могу просто взять и «вытолкнуть» чужую магию из её головы. Это её убьет.

Но меня же не убило…

[Ваш случай уникален. Нельзя сравнивать его с другими Пустыми. Попытка применить аналогичный подход причинит им вред]

Понял. Я, как всегда, стал исключением.

Нужно разорвать связь. Но как, если я не могу воздействовать напрямую?

Система. Есть способ блокировать ментальное влияние извне? Не через каналы носителя?

[Да. Артефакт подавления магии. Создаёт зону, в которой любое магическое воздействие ослабляется или полностью нейтрализуется]

У меня такого артефакта нет. Но я знаю, у кого он точно должен быть.

Этот человек постоянно носит с собой всякие штуки для моей защиты. А этот артефакт необходим, когда нужно задержать мага. Учитывая, сколько раз на меня уже нападали, это необходимая вещь.

— Ты что-то притих. Думаешь, как меня остановить? — она заметила мою задумчивость. — Не трудись. Ты не сможешь.

— Если ты продолжишь в том же духе, — я посмотрел ей в глаза, — мне придётся изолировать тебя от общества.

— И как же ты это сделаешь?

— У меня есть связи в ФСМБ. Например, закрою в психиатрическую клинику.

Она хмыкнула. Но я заметил: что-то дрогнуло в её взгляде. Тот, кто её контролировал, явно не просчитал этот вариант.

Хорошо. Значит, можно выиграть время.

Я достал телефон и набрал номер Дружинина. Не опасался, что Вероника меня услышит, поскольку пока я рядом с ней, она ничего не сможет сделать. Со склада она явно бежать не собирается. Вот стоит и буравит меня взглядом.

— Глеб Викторович? — он ответил после первого гудка.

— Вы где? — сразу спросил я.

Что-то он задержался с помощью девушкам.

— А вот здесь проблема. Меня закрыли в кладовке. Странные оказались девушки. Сказали, вернутся через пару минут. В итоге до сих пор нет, а дверь заперта.

— Тогда почему вы ещё не выбили её? — спросил я, получилось жёстче, чем хотелось. Ведь обычно Дружинин не допускал подобных оплошностей. А тут, наверное, девушки произвели хорошее впечатление, и он подумал, что они ошиблись. Ну, у каждого из нас есть слабости. Куратор не исключение.

Хотя уверен, что через пару минут он уже сам стал бы разбираться в ситуации.

— Понял. Сейчас буду, — сказал он и отключился.

Дружинин был профессионалом. Он сразу понял, что мои слова — это сигнал. Что я не стал бы реагировать подобным образом просто так.

— Думаешь, это тебе поможет? — Вероника усмехнулась. — Даже если ты разорвёшь связь, я запомню всё, что здесь произошло. И смогу испортить жизнь не только тебе, но и многим другим Пустым.

Стены здесь были тонкие. Поэтому я услышал грохот где-то рядом. Характерный звук выбитой двери. Кто-то даже вскрикнул от неожиданности.

Потом в коридоре раздались тяжёлые шаги. И через пару мгновений дверь склада распахнулась.

Дружинин шагнул внутрь, мгновенно оценил обстановку. Его взгляд скользнул по мне, по Веронике, по ножу в моей руке.

— Подавитель магии, — коротко сказал я. — У вас же есть при себе?

— Да, — он кивнул и достал из кармана небольшой браслет. Тёмный металл, несколько мелких кристаллов по ободу. Артефакт стандартного образца ФСМБ.

Дружинин активировал его одним движением. И накинул браслет на руку Вероники. Она попыталась сопротивляться, но это было бесполезно.

Я почувствовал, как воздух вокруг стал холоднее. Голова слегка закружилась. Мой Дар откликнулся глухим недовольством где-то в груди. Ему не нравилось находиться в зоне подавления.

Вероника вздрогнула. Её глаза закатились. Она качнулась, начала падать. Я успел подхватить её, не дал удариться о бетонный пол.

— Что… — она моргнула. Потом посмотрела на меня. Взгляд был мутным, потерянным. — Где я? Что произошло?

Голос снова стал её, тот самый — мягкий, немного неуверенный.

— Всё в порядке, — сказал я. — Ты в безопасности.

Она посмотрела на свои руки. Увидела разрез на блузке. Побледнела.

— Я… я что-то сделала? — её голос дрожал. — Я не помню… Последнее, что помню — мы зашли на склад, а потом…

Она даже не предположила, что это я мог на неё напасть. Хотя со стороны всё так и выглядело. Учитывая нож в моей руке. Видимо, сейчас она не могла здраво рассуждать.

— Потом тебе стало дурно, — я помог ей сесть на ящик.

Дружинин подошёл ближе. Посмотрел на меня, потом на Веронику. Браслет на её руке продолжал мерцать — подавитель исправно работал.

Насколько я знаю, этот артефакт способен подавить только определённое количество магии. Поэтому с магами высших рангов он может и не помочь. Хотя проверять на себе мне искренне не хотелось.

Пока Вероника пыталась прийти в себя, я жестом указал Дружинину, что нам стоит отойти. И он пошёл первым.

Мы остановились в самом начале склада, за стеллажами. Отсюда было хорошо видно Веронику, но наш шепот она разобрать не сможет.

— Она пыталась себя убить, — шепотом пояснил я. — И в этот момент была сама не своя. Словно ее подменили. Говорила, что мне не стоит помогать Пустым. Что если продолжу, она убьёт всех членов общины.

— Ментальный контроль, — тихо предположил Дружинин.

Он тоже понял, что девушка сама по себе не стала бы так делать.

— Похоже на то, — я кивнул. — Резкая смена поведения, угрозы, попытка самоповреждения. Это всё не похоже на что-то другое.

Куратор нахмурился и задумчиво потёр подбородок.

— Это серьёзно, Глеб. Ментальных магов в стране, способных на воздействие на таком расстоянии, можно по пальцам пересчитать. И все они на учёте у ФСМБ.

— Значит, либо кто-то из них работает на стороне, — я снова посмотрел на Веронику, которая растерянно оглядывалась, — либо использовали артефакт.

— Артефакты ментального воздействия встречаются ещё реже, чем маги. Ведь их и делают эти самые ментальные маги, — Дружинин покачал головой. — К тому же их производство строго контролируется. Они обычно используются только в государственных целях.

— Знаю. Но кто-то всё равно это сделал. Я уверен, что девушка действовала не по своей воле.

Кто-то следил за мной. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы иметь доступ к ментальному магу или артефактам такого типа.

— Нужно установить постоянное наблюдение за общиной, — сказал я Дружинину. — И проверить всех остальных Пустых.

Куратор посмотрел на меня долгим взглядом.

— Вы отдаёте себе отчёт, во что ввязываетесь? ФСМБ навряд ли такое одобрит.

— Вполне. Девушки, которые заперли вас на складе, возможно, тоже находятся под влиянием. И не только они.

— Ладно. Проверим, — вздохнул он. — А потом мы уже будем думать, что с этим делать.

Вероника сидела на ящике и выглядела совершенно потерянной. Она то и дело поглядывала на браслет-подавитель, который Дружинин надел ей на запястье.

— Простите, что так вышло, — пробормотала она. — Я совсем ничего не понимаю. А это что такое?

Она указала на браслет.

— Небольшой целительский артефакт, — я улыбнулся как можно мягче.

Врать не хотелось, но и правду говорить было нельзя. Не стоило сообщать девушке, что в её голове кто-то сидел. А возможно, и не только в её. Пока мы не проверим остальных жителей общины, я не мог быть уверен ни в чём.

Система, покажи статус ментального влияния на Веронику.

[Связь с источником влияния разорвана. Остаточных следов не обнаружено. Отследить источник невозможно]

[Артефакт подавления можно деактивировать]

Я посмотрел на Дружинина и сказал:

— Можно снимать. Теперь точно нет никакой угрозы для здоровья.

Куратор хмыкнул, но прислушался. Расстегнул браслет и убрал в карман. Мы оба внимательно наблюдали за Вероникой, но никаких изменений не последовало. Она осталась такой же растерянной и искренней.

Хорошо. Значит, контроль действительно снят.

— Давай мы сопроводим тебя до медпункта, — предложил я. — Тебе лучше проконсультироваться с врачом.

— Но… — она замялась, — как же экскурсия? Собрание? Люди ждут…

Было видно, что она ставит интересы общины выше собственных. Даже после всего, что произошло, думала не о себе, а о других.

— Продолжим после того, как убедимся, что с тобой всё в порядке, — я говорил мягко, стараясь её успокоить. — Это не займёт много времени.

— Хорошо, — она неохотно кивнула.

Мы спустились на первый этаж. Медпункт располагался в маленькой комнатушке с облупившимися стенами и древней кушеткой. Пожилая женщина-врач принялась осматривать Веронику. А мы с Дружининым вышли в коридор.

— Первым делом незаметно проверим остальных, — тихо сказал я.

Куратор нахмурился и скрестил руки на груди.

— И как вы собираетесь это сделать? Вызвать сюда команду магов-оперативников?

Это привлекло бы слишком много внимания. Если кто-то действительно следил за общиной, появление группы ФСМБ только спугнёт его. Или наоборот, разозлит. Тогда кто-то из Пустых может пострадать.

— Я сам пойму, если на ком-то ещё есть влияние, — ответил я.

— Как именно?

Хороший вопрос. Как объяснить то, что сам до конца не понимаешь? Система давала мне возможности, о которых я не мог рассказать напрямую. Пришлось импровизировать.

— Я чувствую это, — подобрал я слова. — Как будто от человека исходит холод. Другая сигнатура магии. Так и понял, что с Вероникой не всё в порядке.

— Чувствительность к чужой магии — сложная техника. Её годами развивают, учатся прислушиваться к потокам энергии. Я так и не освоил, хотя пытался, — он тяжело вздохнул. Видимо, сейчас даже он мне немного позавидовал.

И снова мне повезло больше, чем другим. Хотя «повезло» — громко сказано. Система давала мне преимущества, но я до сих пор до конца не понимал, какую цену за них придётся заплатить.

Так что тут как нельзя кстати подходит популярное выражение: «С большой силой приходит большая ответственность».

— Ладно, — Дружинин вздохнул. — Но я обязательно обо всём этом доложу в отчётах. Там уже ФСМБ решит, что делать с общиной дальше. Если вообще что-то стоит делать.

Если бы ещё эти отчёты хоть как-то помогали людям в общине. Скорее всего, будет как и сказал Дружинин во втором варианте.

Хотя, может, я наговариваю, и Крылов вместе со своими людьми разберётся.

Вероника вышла из медпункта минут через десять. Выглядела она уже лучше — щёки порозовели, взгляд стал осмысленнее.

— Врач сказала, что со мной всё в порядке, — сообщила она. — Можем продолжить экскурсию, если хотите.

Она явно переживала, что мы захотим уйти после случившегося.

— Сначала я хотел бы поговорить наедине с теми девушками, которые работали на кухне, — сказал я.

— С Викой и Настей? — Вероника удивилась. — Зачем?

— Без вашего присутствия они, скорее всего, будут более откровенны. Я хочу узнать реальное положение вещей. И так опросить каждого.

Вероника поджала губы. Догадалась, что в этой фразе говорилось скорее о недоверии к ней. Её явно задела моя формулировка, но возражать она не стала. Только кивнула и повела нас обратно на кухню.

Две девушки, которые раньше не могли поднять мешок с картошкой, теперь сидели за длинным столом и чистили овощи. Движения были механическими, а взгляды какими-то потерянными.

Вероника осталась в коридоре, а мы с Дружининым подошли к столу. Девушки подняли головы и уставились на нас с настороженностью.

Система. Анализ.

[Субъект: Виктория]

[Статус: Пустая]

[Аномальной активности не обнаружено]

Давно заметил, что Система называет имена только в том случае, если они мне известны. Сама она их узнать никак иначе не может. Вот сейчас фамилий девушек я не знал, и Система поэтому их не обозначала.

[Субъект: Анастасия]

[Статус: Пустая]

[Аномальной активности не обнаружено]

— Как вам здесь живётся? — спросил я, присаживаясь на край скамьи напротив них.

Хотел ненавязчиво узнать, что они помнят. Возможно, ментальное воздействие было точечным. И его использовали только для одного действия.

А если это Вероника подговорила девушек запереть Дружинина, то у них должна быть совсем другая реакция.

Девушка постарше, с короткими рыжими волосами, пожала плечами и ответила на мой вопрос:

— Не очень.

Вторая молчала, продолжая чистить картошку.

— У вас есть какие-то проблемы? — продолжил я.

— Да какие… — рыжая вздохнула. — На закупку мяса не всегда хватает, насколько я знаю. Этим Вероника занимается, она у нас главная. Вы это лучше у неё спросите. А так, вы же сами всё видите. Всё старое, живём как можем.

— Точнее, выживаем, — хмыкнула вторая, не поднимая глаз.

Обе девушки говорили отстранённо. И это было похоже на то, как говорила Вероника после снятия ментального влияния. Слишком холодные реакции на всё.

— Кстати, — вмешался Дружинин, — хоть поблагодарили бы меня за тот мешок с картошкой.

Это был хитрый ход. Небольшая провокация. Он не стал задавать прямой вопрос, а просто упомянул событие, которое они должны были помнить.

Обе девушки непонимающе уставились на него.

— Какой мешок? — спросила рыжая.

— Я же минут двадцать назад помог вам дотащить его до склада, — Дружинин изобразил удивление. — Не помните?

Девушки переглянулись. В их глазах читалось искреннее недоумение.

— Мы такого не помним, — сказала рыжая. — Вы что-то путаете.

— Может, это был кто-то другой? — задумчиво предположил куратор. — Похожий на вас?

— На меня тут особо никто не похож, — хмыкнула вторая девушка. — Это ещё надо было умудриться перепутать.

Если бы они хотели скрыть правду, то подтвердили бы эту теорию.

Девушки снова переглянулись и синхронно пожали плечами. Они действительно не помнили. Никакой фальши, никакой попытки скрыть правду я не увидел.

Ментального влияния на них нет, Система это подтвердила. Но они не помнят событий двадцатиминутной давности. Скорее всего, ментальный маг использовал их для одной конкретной цели, а потом подчистил следы.

Ведь девушки, как и Вероника, не помнили того, что делали под воздействием магии.

— Спасибо за разговор, — я поднялся со скамьи.

И мы вышли из кухни.

— Ментального влияния нет, — шепнул я Дружинину. — Но они не помнят, как вы им помогали.

— Странно, — он нахмурился.

— Скорее всего, влияние было кратковременным. Теперь проверим остальных.

На это ушёл весь оставшийся день. Мы обходили общину комнату за комнатой, этаж за этажом. Я разговаривал с жителями, задавал вопросы о жизни, о проблемах, о планах на будущее. А сам незаметно сканировал каждого через Систему.

Дружинин помогал и отвлекал внимание, поддерживал беседу. За эти часы я понял, что куратор действительно профессионал своего дела. Опытный, внимательный, умеющий располагать к себе людей. В общем, отличный манипулятор, когда ему что-то надо.

Однако со мной он использовал эти трюки только в начале нашего знакомства. Потом же стал куда более искренним.

Результат в общине оказался обнадёживающим. Ни на ком больше не было ментального влияния. Это одновременно успокаивало и тревожило. Ведь теперь я понимал, что ментальный маг может дотянуться до Пустых в любой момент. Будет сложно придумать, как помочь этим людям, не привлекая особого внимания недоброжелателя.

А как его найти, я пока не имел ни малейшего понятия.

После сороковой проверки Система мне выдала:

[Пассивный навык «Анализ» улучшен]

[Теперь доступно обнаружение ментальных воздействий на расстоянии до 30 метров]

Так я узнал, что у меня есть и скрытые пассивные навыки. Но когда запросил полный список, Система выдала только Анализ и Ауру, которые я использовал.

Видимо, сперва надо самому использовать способность, чтобы она появилась в этом списке. Хитро-хитро… иначе я бы сразу захотел всё попробовать.

Когда мы закончили, солнце уже клонилось к горизонту. И Вероника проводила нас до выхода.

— Спасибо, что приехали, — сказала она, и в её голосе звучала искренняя благодарность. — Вы даёте надежду нашим людям. Особенно ваше выступление на собрании очень понравилось всем нашим.

Собрание было коротким, я там по большей части рассказывал о себе. Ну и заодно просканировал всех оставшихся, кого не успел опросить лично.

Кстати, Вероника уже говорила мне про надежду на складе. Но, видимо, не помнила. Значит, после ментального воздействия стирается и некоторая память до. Либо же в это время маг уже взял над ней контроль.

— Я подумаю, что можно сделать для улучшения жизни общины, — ответил я. — И напишу вам.

— Спасибо, — она улыбнулась. Тепло и искренне.

Мне действительно хотелось помочь. Тем более, Вероника просила не для себя, а для других.

Мы сели в машину, и Дружинин сразу достал телефон, начал строчить отчёт Крылову. Пальцы летали по экрану с скоростью пулемёта. Видимо, за годы службы он научился писать рапорты в любых условиях — хоть в машине, хоть под обстрелом.

Водитель завёл двигатель и включил радио. Но где-то через десять минут тихая музыка сменилась голосом диктора.

«…экстренное сообщение. На Пятницком шоссе зафиксировано открытие разлома. Движение перекрыто. Просьба жителям близлежащих районов сохранять спокойствие и не приближаться к зоне оцепления. Оперативники ФСМБ ещё не прибыли на место…»

Я напрягся.

«…по словам очевидцев, из разлома выходят существа неизвестного вида. Среди населения нарастает паника…»

— Это же недалеко отсюда, — сказал я, открывая карту на телефоне.

Дружинин даже не оторвался от своего отчёта.

— Вы уже карту города выучили?

— Нет, просто посмотрел в интернете. Всего двадцать минут езды.

Куратор нахмурился и покачал головой.

— Глеб Викторович, зачем вам это? Пройдёте спокойно практику с командой Громова как положено. А здесь успеют и другие оперативники.

Я хотел возразить, но диктор продолжил:

«…обновлённая информация с места событий. Прибыла оперативная группа ФСМБ. Двое магов погибли при попытке приблизиться к разлому. Портал классифицирован как D-класс, однако из него выходит ядовитый туман неизвестного происхождения. Вплотную подойти невозможно, оперативники вынуждены атаковать с дальней дистанции…»

D-класс разлома, а уже двое погибших.

Это подтверждало мои ранние выводы. Разломы становились опаснее. Появлялись аномалии, которых раньше не было — ядовитый туман, ментальный контроль монстров, нестандартное поведение существ. Всё это выходило за рамки привычных сценариев.

Мир менялся. И не в лучшую сторону.

— Едем туда, — сказал я.

Дружинин посмотрел на меня. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Но потом он принял решение — отдал приказ водителю. И уверенно произнёс, обращаясь уже ко мне:

— Поможем им.