Изгой Высшего Ранга II

Глава 12

— Это плохая шутка, — сухо произнёс командир отряда.

— Я не шучу, — ответил я так же спокойно.

Командир смотрел на меня сквозь стёкла противогаза, и в его глазах читалось явное недоверие.

Понимаю, всё-таки предо мной человек старой закалки, прошедший десятки разломов. Ему нужны веские доказательства, а не слова какого-то студента, пусть даже S-ранга.

Что ж, я собирался их предоставить.

— Вы знаете, что находится в желудке у человека? — задал я наводящий вопрос. — Да и у любого другого существа?

— Ну да, — командир пожал плечами. — У людей соляная кислота. А у тварей тоже кислота, но разная.

Анатомию монстров мы только начали изучать в Академии, так что конкретные формулы я бы назвать не смог. Но базовые принципы уже выучил.

Кислота у тварей бывает и магической, способной разъедать даже защитные руны. Некоторые виды монстров вообще используют её как оружие и плюются ядом или выделяют через кожу.

Но чтобы целая тварь состояла из кислотного газа… Такого в учебниках точно не было.

— Хочешь сказать, что мы внутри твари? — командир хмыкнул. — Как-то не верится.

— Фактически этот туман — огромное зелёное облако, наполненное кислотой, — объяснил я. — Всё, что попадает внутрь, оно медленно переваривает. Медленно, потому что это C-ранг или В-ранг. Будь это A-ранг, от нас бы уже ничего не осталось.

Я поднял руку и показал перчатку. Ткань зияла дырами, сквозь которые виднелась покрасневшая кожа. Форма всех остальных выглядела не лучше.

— Вы же знаете, что твари бывают самые разные, — добавил я. — Почему бы одной из них не принять форму тумана?

Взгляд командира оставался абсолютно холодным. Но я видел, как он переваривает информацию и сопоставляет факты. Пытается принять то, что ещё минуту назад казалось невозможным.

За свою карьеру он наверняка видел много странного. Разломы порождали существ, которые плевали на законы физики и здравый смысл. Точно помню, что видел в выпусках новостей таких монстров, как летающие черепахи, огненные змеи, ледяные големы. Почему бы не существовать твари из ядовитого газа?

— Капитан у оцепления говорил, что туман разъедает даже барьер, — вступился за меня Дружинин. — Значит, скоро он вырвется наружу. Тогда пострадают невинные люди.

— Нам в любом случае нужно с ним разобраться, — кивнул я.

— А может, Альфа и не вылезет, пока мы от него не избавимся, — предположил один из огневиков. Тот самый, что жаловался на живучесть тварей.

— Откуда такая уверенность? — командир повернулся к нему. — Тоже интуиция?

Огневик лишь пожал плечами и ответил:

— Всякое возможно.

— Я хоть и недолго зачищаю разломы, — я решил попробовать объяснить эту теорию, — но успел уяснить, что в них ничего не происходит просто так. Там всё подчинено какой-то системе и иерархии. Твари выходят волнами, от слабых к сильным. Альфа чаще всего появляется последней.

— Чаще всего так и есть, но у нас и разлом необычный, — хмыкнул маг льда.

— Вполне возможно, что Альфа — падальщик. Выжидает, пока туман ослабит жертв, а потом добивает, — предположил я.

— Либо Альфа сама создаёт этот туман, — добавил Дружинин. — Как защитный механизм или способ охоты.

Оба варианта мне не нравились. Если туман связан с Альфой, то убийство газовой твари может её разозлить. Или ослабить. Или вообще никак не повлиять.

Командир помолчал. Обвёл взглядом своих уже измотанных людей.

— К сожалению, слова Глеба Викторовича имеют смысл, — произнёс куратор. — Я работаю с ним уже несколько недель. Его выводам можно доверять.

Я мысленно поблагодарил Дружинина за поддержку. В такой ситуации она была на вес золота. Без его авторитета командир мог бы просто отмахнуться от моих слов, ведь меня, по сути, вообще не должно здесь быть.

— Даже если так, — командир скрестил руки на груди, — как победить туман? Его не возьмёшь обычными методами.

Он был прав. Всё это время мы сражались внутри твари и не наносили ей никакого урона. Огонь проходил сквозь дымку, не находя цели. Лёд не мог заморозить газ. Молнии тоже били в пустоту.

Разве что в тот момент, когда я использовал Разрыв пространства, немного получилось на него воздействовать. Туман тогда начал всасываться в чёрную дыру. Хм… Правда, он тогда явно сопротивлялся.

Однако если сделать чёрную дыру достаточно большой, чтобы поглотить весь туман, я снова могу оказаться в медпункте. А этого мне искренне не хотелось. Ну в самом деле, сколько можно уже там просыпаться⁈

Система, можешь посчитать, хватит ли мне сил на мощный Разрыв пространства? Такой, чтобы он смог поглотить весь туман?

[Физических возможностей организма достаточно для создания одного усиленного Разрыва пространства]

[Предупреждение: после использования потребуется немедленный отдых]

[Категорически не рекомендуется дальнейшее применение магии во избежание повторного повреждения каналов]

Что ж, у меня есть всего один шанс. Если не смогу с первого раза избавиться от тумана, то второй попытки не будет.

Но есть ещё одна проблема. Туман слишком рассеян. Он занимает огромную площадь, растекается во все стороны. Даже самая мощная чёрная дыра не сможет втянуть его целиком, если он будет таким разреженным.

А даже если сможет, я не смогу удерживать её длительное время. Навык пока не так хорошо развит.

— У вас есть маг воздуха? — спросил я у командира.

— У нас нет, — он покачал головой. — Но в подкреплении должен прибыть. Через несколько минут.

— Отлично. Тогда вот план, — я заговорил быстро. — Маг воздуха поднимает туман вверх и сжимает его в плотную сферу. Создаёт воздушный кокон, чтобы тварь не могла расползтись. А я открою чёрную дыру прямо в её центре.

Все переглянулись. Кто-то присвистнул. Маг льда, которому я помог с замороженной тварью, посмотрел на меня с уважением.

— Чёрную дыру? — один из огневиков уставился на меня. — Это что за техника такая?

— Работает как гравитационная воронка. Засасывает всё в радиусе действия и уничтожает. Не спрашивайте куда — я сам толком не знаю. Скорее всего, просто аннигилирует, как и происходит в черной дыре, — объяснил я.

Честно говоря, этот вопрос меня тоже интересовал. Куда деваются вещи, попавшие в разрыв? Ведь всегда остаётся вероятность, что они не уничтожаются полностью, а просто переходят в какое-то другое измерение.

Система на такие вопросы не отвечала. Думаю, она и сама не знала.

— План звучит неплохо, — командир задумчиво потёр затылок. — Рискованно, но других вариантов я не вижу. Пока из разлома не вышли новые твари, стоит попробовать. Даже если это не разломная тварь, то просто избавимся от этого грёбаного тумана.

Все охотно поддержали эту идею. Несмотря на то, что это был приказ, а приказы, как известно, не обсуждаются.

Подкрепление долго ждать не пришлось. Уже через пару минут к нам подошла вторая группа оперативников. Пятеро магов в такой же форме, с противогазами.

Командир быстро объяснил им ситуацию и план действий. Я заметил, как менялись их взгляды по мере рассказа. Только за глазами я и мог наблюдать за стёклами противогазов. Сначала они выражали недоверие, потом понимание плачевности ситуации, а затем я увидел решимость.

Худощавый мужчина лет тридцати пяти с глубокими морщинами вокруг глаз оказался искомым магом воздуха. И после объяснений выглядел он встревоженно.

— Это потратит невероятно много энергии, — предупредил он. — Придётся использовать накопительный артефакт, в который я закачивал силу для подпитки в непредвиденных обстоятельствах.

— То есть после этого вы станете бесполезны? — сухо уточнил командир.

— Да. До полного восстановления. А на это уйдёт несколько дней.

Тяжёлый выбор. Потерять ценный ресурс ради неизвестного результата или все-таки попробовать. Но командир не колебался долго.

— Действуем, — приказал он.

Маг воздуха кивнул и достал из-под формы небольшой кристалл на цепочке — тот самый накопительный артефакт. Небольшой прозрачный камень, внутри которого клубилась серебристая дымка. Так выглядела его собственная концентрированная магическая энергия.

Кристалл засветился мягким голубым светом. Маг воздуха взял его в руки, и свечение усилилось, перетекая из камня в человека.

А потом он создал вокруг нас ветер. Сначала он почти не ощущался. Потом стал сильнее. И продолжил усиливаться.

Он закручивался вокруг нас спиралью, поднимаясь вверх и увлекая за собой зелёную дымку.

Туман сопротивлялся. Цеплялся за землю, за машины, даже за нас. Он создавал клубящиеся щупальца и пытался удержаться этими потоками за всё на свете. Сейчас туман казался реально живым и злым.

Но маг воздуха оказался сильнее. Постепенно зелёная дымка оторвалась от земли. Поднялась вверх, сжимаясь в плотную сферу.

Свет от фонарей наконец пробился сквозь редеющую завесу, а то я и забыл, что уже темнело. Туман же светился сам по себе, создавая иллюзию вечных сумерек.

Я впервые за долгое время увидел асфальт под ногами — изъеденный кислотой, покрытый рытвинами и бороздами от когтей. М-да, после такого здесь снова придётся дорогу перекладывать.

— Можете направить его вон к тому зданию? — я указал на жилую девятиэтажку метрах в трёхстах от нас. — Оттуда будет удобнее работать. Мне нужно куда-то забраться.

Всё-таки на большом расстоянии я этот навык использовать пока не умел. Что сейчас, что в прошлый раз с драконом — мне нужно находиться в непосредственной близости от цели. Тогда я вовсе запрыгнул твари на плечо.

— Могу, — маг воздуха говорил сквозь зубы, с трудом удерживая контроль. — Чуть смещу угол… и будет там…

Сфера медленно поплыла в указанном направлении. Внутри неё что-то клубилось, билось о невидимые стены и пыталось вырваться. Тварь была в ярости.

Теперь моя очередь действовать. Я использовал Искажение дистанции. Одного прыжка не хватило, поскольку расстояние было слишком большим. Пришлось использовать навык пять раз, чтобы добраться до нужного места.

Влетел в подъезд девятиэтажки. Здесь было темно и пахло сигаретами, но я не обращал на это внимания. А быстро вызвал лифт. Благо он работал.

И скоро вышел на последнем этаже. Выход на крышу оказался заперт на здоровенный амбарный замок. Ржавый, но крепкий. Пришлось использовать лёгкий Пространственный разрез, чтобы избавиться от него.

И вот я поднялся на крышу и стянул этот надоевший противогаз. Вечерний воздух ударил в лицо. Он был холодный и свежий, без привкуса кислоты.

Над моей головой зависла сфера с заключённым в ней туманом. Маг воздуха отлично постарался: сжал дымку примерно до тридцати метров в диаметре.

Тварь была в бешенстве. Даже отсюда я слышал низкий гул, который напоминал рычание, но какое-то растянутое и приглушённое.

Я достал рацию и связался с магом воздуха. Благо она не растворилась, кислотный туман лишь слегка разъел корпус.

— Снимайте барьер вокруг тумана, — сказал я. — Начинаю.

— Будет сделано, — раздался хриплый голос мага воздуха.

Воздушный кокон вокруг сферы исчез. Туман мгновенно начал расползаться, пытаясь вернуть прежнюю форму. Тянулся во все стороны зелёными клубами дыма.

Я действовал быстро.

[Использован навык: Разрыв пространства]

Чёрная дыра возникла внутри твари. Больше, чем любая, которую я создавал раньше. Размером с легковой автомобиль, не меньше.

Пространство вокруг неё искривилось. Свет изогнулся, потёк к центру, словно вода в водовороте.

Реальность затрещала по швам. И туман начал втягиваться внутрь.

Но он сопротивлялся.

Другие твари засасывались в разрыв мгновенно. А этот туман цеплялся за воздух, уплотнялся, пытался вырваться. Зелёные клубы тянулись прочь от чёрной дыры.

Я чувствовал его ярость. Его желание жить.

[Нагрузка на магические каналы: 150 %]

[Рекомендуется снизить воздействие]

Не сейчас. Мне надо ещё немного. Тварь почти наполовину втянулась внутрь!

Я добавил энергии вопреки советам Системы. Чёрная дыра расширилась, потянула сильнее.

Туман взвыл, точно дикий зверь. Причём так громко, что стёкла в окнах ближайших домов задрожали.

[Нагрузка на магические каналы: 170 %]

[Критический уровень]

[Обнаружены микроповреждения]

Руки задрожали. В висках стучало так, словно там работал отбойный молоток.

Но я держал разрыв открытым. Заставлял его поглощать тварь метр за метром.

[Нагрузка на магические каналы: 185 %]

[При достижении критической отметки имеется риск необратимых повреждений]

Последнее усилие. Всё или ничего.

Туман издал финальный вопль — звук, который я буду слышать в кошмарах ещё много ночей — и исчез в чёрной дыре. Разрыв схлопнулся с оглушительным хлопком, оставив после себя только чистый вечерний воздух и звон в ушах.

[Убито: Миазм-прародитель]

[Получено: 80 единиц опыта]

[Текущий опыт: 504/800]

Я опустился на колени прямо на крыше. Ноги плохо держали, и мне нужно было отдышаться. В ушах звенело. Но я широко улыбался.

Получилось. Чёртова газовая тварь мертва!

Снизу раздались аплодисменты. Я поднял голову и посмотрел вниз, там маги хлопали, задрав головы к крыше. Они ещё что-то кричали, но слов я не разбирал, хотя общий смысл и так был понятен.

А ещё я заметил множество вспышек с той стороны, где стояли журналисты. Они стояли далеко, за оцеплением, но техника у них была хорошая. Профессиональные объективы и мощный зум. Наверняка засняли каждую секунду этого столкновения.

Завтра это будет во всех новостях: «Маг S-ранга уничтожает невиданную тварь» или тому подобное. Журналисты же любят громкие заголовки.

Хотя на самом деле сейчас мне было плевать на камеры и на заголовки. Я просто хотел полежать на этой крыше ещё минут пять и не двигаться.

Но судьба распорядилась иначе. Только я собрался спускаться, как снизу кто-то громко закричал:

— Альфа! Альфа выходит из разлома!

Твою ж тигрицу! Наверняка туман был прикрытием. Защитным механизмом или ловушкой. Теперь, когда он исчез, настоящий хозяин разлома решил выйти лично.

Пришлось поспешить к лифту. После чего я выбежал из подъезда и рванул к порталу. Использовал Искажение дистанции ещё несколько раз. Перегрузки не будет, этот навык жрёт мало энергии.

У разлома уже вовсю кипел бой. Альфа оказалась огромной. Вдвое больше тех C-ранговых тварей, которых мы убили раньше. Такой же чёрный саблезубый тигр, но от него исходило зеленоватое свечение. Точно такое же, как у тумана, который я только что уничтожил.

Думаю, это В-ранг, не меньше. И сейчас эта тварь была в ярости.

Два отряда объединились и атаковали монстра со всех сторон.

Огненные струи хлестали по чёрной шерсти, оставляя обугленные полосы. Ледяные копья втыкались в бока с другой стороны. Молнии Дружинина били в голову, заставляя тварь рычать от боли.

Но Альфа была живучей. Она рычала, отмахивалась лапами, пыталась достать магов клыками. Один оперативник не успел увернуться, когти располосовали ему бок, и он рухнул на землю. Товарищи тут же оттащили его в сторону.

— Совместный удар! — скомандовал командир. — По моей команде! Три, два, один… Бей!

Все атаковали одновременно. И я не стал исключением. Собрался и отправил мощный Пространственный разрез прямо в голову твари. Целился в глаза, как советовала Система.

[Нагрузка на магические каналы: 190 %]

[Срочно требуется отдых]

[Зафиксированы множественные микроразрывы]

Слабость накрыла волной. Ноги подкосились, и я едва устоял на месте. Мир вокруг качнулся.

Но Альфа была уничтожена. Комбинированный удар двух отрядов разорвал её на части.

[Убито: Кислотный саблезуб — Альфа (совместно)]

[Получено: 80 единиц опыта]

[Текущий опыт: 584/800]

Я качнулся и едва не упал. Дружинин спешно подошёл и придержал меня.

— Живой?

— Почти. Каналы на пределе. Но жить буду.

— В прошлый раз вы чуть не умерли. А сейчас просто еле стоите на ногах. Ну что могу сказать, положительная динамика.

— Ваш оптимизм меня поражает, — я хотел усмехнуться, но получилась лишь вымученная улыбка.

Однако сознание я терять не спешил, что уже просто прекрасно. Наконец-то сам уеду от разлома, а не на носилках.

Мы направились к барьерам. Путь занял целую вечность, эти метры я преодолевал минут пятнадцать, опираясь на плечо куратора. Но зато за это время успел немного прийти в себя. Всё-таки каналы остывали, и организм восстанавливался достаточно быстро.

Военные встречали нас всех аплодисментами. Кто-то хлопал магов по плечу, кто-то благодарил, кто-то просто молча кивал с уважением.

Медики сразу подбежали к раненым — у нескольких оперативников туман всё-таки прожёг форму, оставив кислотные ожоги. Тому парню, которого задела Альфа, уже накладывали повязку.

Меня, к счастью, задело не сильно. Только испорченная форма, лёгкое покраснение на руках. Хотя ещё немного — и встречи с медиками было бы не избежать.

Врачей я очень не любил. Нет, это отличная профессия, они ведь спасают жизни. Просто последние недели я слишком часто с ними встречался.

Маг воздуха сидел на земле, привалившись к барьеру. Его артефакт потускнел и больше не светился. Но он улыбался.

— Спасибо, — сказал я ему. — Без вас бы не справились.

— Не за что, — он махнул рукой. — Ради такого зрелища не жалко. Никогда не видел, чтобы кто-то создавал такие разрывы. Это было масштабно!

Мы с Дружининым зашли в тот же грузовик оперативной группы. Форма ФСМБ отправилась в утиль, разъеденная кислотой до дыр.

Переодевшись, мы сели в нашу служебную машину и отправились обратно в Академию. Благо оцепление ещё не сняли, и журналисты до нас не добрались.

Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Усталость наваливалась свинцовой плитой. Хотелось спать. И есть. И снова спать.

— Хорошо сработали, — нарушил молчание Дружинин. — Не ожидал от вас стратегических предложений.

— А чего ожидали? — я приоткрыл один глаз.

— Что опять придётся навещать вас в медпункте. Или того хуже — в реанимации.

— Не дождётесь, — я устало улыбнулся. — Я учусь на своих ошибках. Ну, иногда.

— Это заметно.

— Но подкрепиться бы не помешало, — сказал я. — Мы, кажется, опять пропустили ужин.

В общине нам предлагали остаться на ужин. Но мы решили, что и так сильно задержались. Поэтому отказались. И вот теперь желудок напоминал о себе весьма настойчиво.

— Да, без проблем, — Дружинин передал указание водителю. — Сам хотел то же самое предложить. В животе уже урчит так, что скоро рычать начну громче того тумана.

— Не надо, у меня после прошлого рыка ещё в ушах звенит, — усмехнулся я.

— И всё-таки вы оказались правы, — он заговорил серьёзно. — Туманы таких звуков не издают, значит, он был живой. Командир того отряда запомнит этот случай.

— Уверен, мы с вами встретим ещё много неожиданных тварей, о которых не написано в учебниках.

Ведь, как сказала Система, сложность зачистки разломов будет только возрастать.

— Мне бы искренне хотелось сказать, что подобное вряд ли повторится. Но… — он замялся и отвернулся к окну. — Но у меня такое чувство, что вас преследуют одни аномалии.

— Если скажу, что это не так, то совру.

— Ох, чувствую, что чем сильнее вы будете становиться, тем веселее мне будет за вами присматривать, — усмехнулся Дружинин, но получилось как-то наигранно.

Он правда ожидал, что с худшим нам только предстоит встретиться. И в общем-то… был прав.

Машина свернула с основной дороги и остановилась у ресторана «Старый Тифлис». Грузинская кухня.

Мы зашли внутрь, и милая девушка-хостес проводила нас до столика в углу. Это было тихое место, подальше от других посетителей. Видимо, мы выглядели достаточно потрёпанно, чтобы она решила не сажать нас на виду. Либо же узнала меня и попыталась избежать лишнего внимания в нашу сторону.

Я взял меню и начал выбирать. Есть хотелось безумно. Казалось, мог бы слопать всё меню целиком — от салатов до десертов, включая всю хлебную корзину.

Заказал хачапури по-аджарски, порцию хинкали, шашлык из баранины и чай с чабрецом. Дружинин взял то же самое, только вместо хинкали — харчо.

Пока мы ждали заказ, у куратора завибрировал телефон. Он прочитал сообщение и усмехнулся.

— Крылов уже посмотрел новости о ваших подвигах, Глеб.

— Сильно злится? — уточнил я.

Зная генерала, он не любил мою самодеятельность. Каждый раз, когда я влезал куда-то без приказа, Крылов потом долго ворчал о субординации, протоколах и «необдуманных решениях молодого поколения». По крайней мере, именно так мне передавал Дружинин.

— Нет, наоборот, — Дружинин показал мне экран. — Написал, что прекрасно сработали по обстоятельствам. В этот раз не стали действовать в одиночку и не довели себя до физического истощения. Это, цитирую: «уже прогресс».

Я усмехнулся.

— А ещё он написал, что завтра приедет вас навестить, — продолжил куратор. — По какому-то важному делу.

— По какому?

Я нахмурился и даже оторвался от изучения меню с десертами. Крылов просто так не приезжает. У генерала тысяча дел и миллион забот. Если он лично едет в Академию, хотя вообще должен сидеть в Санкт-Петербурге, значит, случилось что-то серьёзное.

— Не знаю, — Дружинин пожал плечами. — Он не уточнил.

— Это плохо или хорошо?

— Зная Крылова… — куратор задумался. — Когда он молчит о деталях, это всегда что-то, что нельзя обсуждать по телефону.

Потом он повернулся к окну и неожиданно добавил:

— В общем, Глеб Викторович, готовьтесь к худшему.

От автора:

Дорогие читатели! Если Вам не сложно, оставьте пожалуйста комментарий о серии под первым томом. Хочу собрать отзывы читателей и закрыть там комментарии. Заранее огромное спасибо Всем откликнувшимся.

Ссылка на первый том здесь:

https://author.today/work/512425