Изгой Высшего Ранга II

Глава 17

Перемена между лекциями в юридической школе МГУ тянулась приятной паузой.

Даша сидела за партой у окна и улыбалась своим мыслям. Вчерашний вечер всё ещё стоял перед глазами: как они пошли в ресторан, как смотрели на первый снег, как Глеб подарил Даше ожерелье с рубинами, которое сейчас грело кожу под свитером. И его взгляд. Такой тёплый и непривычно мягкий.

Даша поцеловала Глеба в щёку на прощание. Просто в щёку, но сердце до сих пор замирало от этого воспоминания.

Она провела пальцами по цепочке под воротником. И снова улыбнулась.

Странно, что Глеб не написал с утра. Обычно присылал хотя бы короткое «доброе утро» или что-нибудь забавное про Академию. Сегодня же тишина, хотя вчера он говорил, что скоро ожидается практика и будет недоступен. Наверняка уже отправился туда.

— Девочки, смотрите! — раздался возбуждённый голос с соседнего ряда.

Даша скосила глаза. Две однокурсницы склонились над смартфоном. На экране мелькали кадры новостного выпуска.

— … элитный отряд магов А-ранга вместе со студентами Академии Петра Великого направлен в Красноярский край, — вещал диктор. — В состав группы вошли студенты: Афанасьев Глеб, Осипова Елена, Петров Александр и Самойлов Денис…

Улыбка сползла с лица Даши. Так вот про какую практику он говорил. Она не ожидала, что его отправят так далеко от дома.

— … разлом C-класса открылся в отдалённом районе Сибири две недели назад. Из-за того, что твари успели распространиться по обширной территории, было принято решение направить один из лучших оперативных отрядов ФСМБ — команду, которая работала вместе с Василием Осиповичем Громовым…

На экране однокурсницы появилась его фотография с профиля Академии. Строгое лицо, прямой взгляд, форма Громова.

— Круто он выглядит, — протянула одна из девушек. Высокая блондинка с идеальным макияжем. Анфиса Рылеева, дочь какого-то крупного чиновника. — Даже не скажешь, что бывший Пустой.

— Ага, — хихикнула её подруга. — Прямо красавчик. Как думаешь, у него есть девушка?

— Вряд ли. Если бы имелась, журналисты уже раструбили бы это на весь мир. Знаешь, как они любят что-то вроде: «Избранница мага S-класса».

Пальцы Даши впились в край парты. Костяшки побелели.

У Глеба есть девушка! Вернее… почти есть. Или будет. После вчерашнего вечера она была в этом уверена!

— Может, познакомиться с ним? — Анфиса откинула волосы за плечо. — Как только он меня увидит, сразу потеряет дар речи. Так со всеми мужчинами случается.

И ведь не врала. Анфиса действительно была красива. Причём такой холодной, глянцевой красотой, которую так любят на обложках журналов. Высокие скулы, пухлые губы, огромные голубые глаза.

У Даши был совершенно другой типаж. У неё не было столь роковой красоты. Она считала свой типаж скорее «милым».

— Слушай, они же в субботу или воскресенье выходят из Академии, — продолжала Анфиса. — Может, подкараулить его где-нибудь? Случайно столкнуться, завести разговор…

Стул отъехал назад с резким скрипом. Даша встала, сжав кулаки.

— Не смей, — тихо процедила она.

Анфиса обернулась. Её идеальные брови удивлённо приподнялись.

— Что, прости?

— Я сказала, не смей, — повторила Даша.

— О, — Анфиса растянула губы в злорадной улыбке. — Тоже на него запала? Какая прелесть.

— Ничего подобного. Просто это подло с твоей стороны.

— Подло? — Анфиса фыркнула. — Подло — это всю жизнь прожить с мужем, который не может тебя обеспечить. А я считаю, что достойна лучшего. И кто может быть лучше мага S-класса? Пусть даже бывшего Пустого, сейчас это уже неважно.

Её глаза блеснули расчётливым огоньком. Даша видела таких и раньше. Охотницы за статусом, за деньгами, за положением. Для них мужчина — не человек, а ступенька наверх.

— Ты не посмеешь, — повторила Даша.

— Ещё как посмею, — Анфиса поднялась, и оказалось, что она на полголовы выше. — Или что? Составишь мне конкуренцию? Вместе пойдём его караулить?

Даша заставила себя сделать глубокий вдох. Разжала кулаки. Опустилась обратно на место.

— Он на тебя даже не посмотрит.

— С чего такая уверенность? — фыркнула Анфиса.

— Я знаю его. Училась с ним в колледже. Он видит людей насквозь, особенно таких, как ты.

Анфиса прищурилась. Улыбка стала острее.

— Ага, значит, я была права. Он тебе нравится. Что ж, конкуренция будет высокой, милашка, — она подошла ближе и понизила голос. — Только вот я в себе уверена. А ты?

Даша промолчала. Отвернулась к окну, чувствуя, как горят щёки от злости.

Ожерелье под свитером вдруг показалось тяжёлым. Вчера Глеб смотрел на неё так, будто она единственная девушка в мире. А сегодня какая-то размалёванная кукла строит планы, как его «подкараулить».

Так и хотелось ей вмазать… Но это совсем не по юридическим правилам. Отец учил, что если кто-то обидел, то всегда можно всё решить законным способом. Однако сейчас Даша совершенно не понимала, как это можно сделать. Да и стоит ли? Заморачиваться ради какой-то фифы?

Нет. Даша решила довериться Глебу. Она была уверена, что сколько бы Анфиса его ни караулила, её будет ждать глубокое разочарование.

— Срочное сообщение! — голос диктора из телефона Анфисы вдруг стал более громким.

Даша резко повернулась.

— Связь с оперативной группой, направленной в Красноярский край, потеряна. Отслеживающие маячки перестали передавать сигнал. По предварительным данным, это может быть вызвано магическим излучением разлома, однако не исключаются и другие причины. ФСМБ пока воздерживается от официальных комментариев…

Кровь отхлынула от лица Даши.

Значит, связь с отрядом потеряна. Маячки не работают.

Даша медленно прикрыла рот ладонью.

Глеб там, в этой тайге. Сражается с тварями из разлома.

И она ничего не может сделать. Сидит здесь, в тёплой аудитории, слушает бред про «подкараулить» и совершенно бессильна. А так хотелось как-нибудь ему помочь.

— Эй, ты чего побледнела? — голос Анфисы доносился будто сквозь вату. — Так переживаешь за своего дружка?

Даша не ответила. Её мысли вернулись к новости про потерянный сигнал маячков.

Нет. Нельзя думать об этом и накручивать себя. Глеб точно справится. Он всегда справляется.

Сейчас Даше уже было плевать на эту Анфису, на всех этих охотниц за будущим элитным магом, да на что угодно!

Она просто хотела, чтобы Глеб вернулся живым.

Странный шум заставил меня обернуться. Позади что-то скользило. Звук был такой, словно я проходил мимо катка.

И через секунду увидел, как прямо позади нас снег тает, превращаясь в гладкую ледяную дорожку. А по ней на бешеной скорости неслись три фигуры. Алексей, Ирина и Саня.

Они сняли снегоступы и ехали по льду, как на коньках. Причем форменные ботинки, казалось, скользили ничуть не хуже.

Ирина создавала дорожку на ходу, замораживая снег перед собой. Причем лёд выходил идеально чистым — через него просвечивала земля. А остальные скользили следом, используя собственную инерцию и магию для ускорения. Креативно, надо запомнить на будущее.

Но в следующий момент я осознал, что с ними нет Дениса. И это мне совсем не понравилось.

Они не просто так спешат. Значит, что-то случилось.

Группа затормозила рядом с нами, подняв веер ледяной крошки. Саня тяжело дышал, а в глазах застыло что-то похожее на шок. Ирина же выглядела какой-то растерянной. Впервые замечаю её в таком состоянии.

— Вы на фига себе такое развлечение придумали? — буркнул Станислав, кивая на ледяную дорожку.

— И где Денис? — сразу спросил я.

Ирина отвела взгляд, и я понял, что случилось что-то серьёзное. Эта женщина прошла сотни разломов, сражалась с тварями всех рангов, и сейчас она не могла смотреть нам в глаза.

— Его забрала Альфа, — выдохнул Алексей. На его форме виднелись следы копоти, а на плече красовалась длинная прореха в ткани, сквозь которую проступала кровь. — Нужно срочно её найти. Глеб, сможешь?

Слова пронзили меня, точно гром. Альфа забрала Дениса. Обычно это означает смертный приговор. Но я даже не хотел думать о таком исходе!

Чёрт побери, если есть хоть малейшая надежда, мы должны попытаться его найти.

— Если она в пределах десяти километров, то да, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Вы далеко отошли от разлома?

— Несколько километров, не больше. Альфа напала внезапно, мы даже среагировать толком не успели. Вряд ли улетела слишком далеко, — помотала головой Ирина.

— Улетела? — Лена открыла рот, и голос её дрогнул. — То есть она схватила Дениса и улетела? Прямо по воздуху?

— Да, — Ирина сглотнула, и я заметил, как дёрнулся мускул на её скуле. — Но не убила. Мы видели, как она его несла. Значит, шанс ещё есть.

Хоть что-то! Теперь надо действовать максимально быстро.

— Чем быстрее найдём, тем больше у него этих шансов, — подтвердил мои мысли Алексей. Голос звучал командирским тоном, но я заметил, как подрагивают его пальцы. Он нервничал, хотя изо всех сил старался этого не показывать. А значит, плохи наши дела.

Система, поиск Альфы!

[Сканирование территории… ]

[В радиусе 500 метров обнаружено 1 существо D-ранга]

[Предупреждение: существо скрывается в кронах деревьев на северо-востоке, вероятно, выжидает удобный момент для атаки]

[Альфа находится за пределами зоны досягаемости]

[Рекомендация: для отслеживания траектории полёта необходимо прибыть на место последнего контакта. Монстры класса B и выше оставляют энергетический след, различимый в течение 2–4 часов после ухода]

Энергетический след, это что-то новое. Значит, это наш единственный шанс найти Дениса.

— Нужно вернуться туда, где на вас напали, — спешно сказал я. — Отсюда Альфу не найду. Но если доберёмся до места нападения, смогу отследить, куда она полетела.

— Уверен? — Алексей впился в меня взглядом, и в его глазах я прочитал отчаянную надежду.

— Да. Твари такого уровня оставляют за собой след, что-то вроде энергетического шлейфа. Я его чувствую, не спрашивайте как, нет времени объяснять. Но он держится несколько часов. Надо торопиться!

— Тогда каждая секунда на счету. Поехали, — он указал на ледяную дорожку, которая всё ещё блестела среди деревьев.

Я быстро стянул снегоступы и запихнул их в рюкзак, стараясь не терять времени на аккуратность. Потом разбежался и прыгнул на лёд.

Ноги поехали сами, подхваченные гладкой поверхностью. Остальные члены отряда выдвинулись сразу за мной.

Но даже так мы двигались слишком медленно. Слишком, чёрт возьми, медленно для тех, кто хотел спасти товарища.

Поэтому я использовал Искажение дистанции. Сделал один шаг — и я уже на десять метров впереди. Пространство сжалось, выплюнув меня далеко вперёд по ледяной полосе. Ещё шаг, и я преодолел пятнадцать метров за раз. И дальше в том же темпе.

Деревья мелькали по сторонам размазанными тёмными полосами, ветер бил в лицо.

Краем глаза я видел, как остальные ускоряются, каждый своим способом. Алексей выбросил из ладоней струю пламени, сцепив руки за спиной. Использовал огонь как реактивную тягу и понёсся вперёд со скоростью автомобиля. К его торсу привязали огнеупорные веревки, за которые на расстоянии держались остальные члены отряда. Поэтому никто не отставал.

Саня делал то же самое вспышками света — менее эффективно, но всё равно куда быстрее обычного бега по льду. Лена же последовала примеру Алексея, но никого за собой не тянула. Ведь её вспышки пламени не обладали такой мощностью.

Это была чёткая командная работа. В другой ситуации я бы оценил нашу слаженность.

Через пару минут бешеной гонки мы оказались на месте. И я понял, почему Ирина выглядела такой потрясённой и не могла смотреть нам в глаза.

Здесь словно прошла война. Деревья были повалены или вырваны с корнем. Огромные сосны лежали вповалку, словно кто-то прошёлся по лесу гигантской косой. Некоторые стволы были расщеплены, другие вовсе обуглены.

Снег вокруг почернел от копоти, а кое-где ещё курился дымок, поднимаясь тонкими струйками в морозный воздух.

Следы серьёзной, отчаянной битвы, в которой два А-ранговых мага не смогли остановить одну тварь.

Какой же силы была эта Альфа? С одной стороны, эта мысль тревожила меня. Ведь если не справились А-ранги, то непонятно, как вообще сражаться с такой тварью. С другой стороны, времени на раздумья не было.

Поэтому я осмотрелся, выискивая нужное место. Остальные пока не прибыли.

Система, видишь энергетический след?

[Энергетический след обнаружен]

[Интенсивность: высокая]

[Для точного определения траектории необходимо приблизиться к точке последнего контакта — месту взлёта Альфы]

[Направление: северо-восток, 47 метров от текущей позиции]

Я рванул в указанном направлении, перепрыгивая через поваленные стволы и обходя воронки, оставленные магическими ударами. Здесь снег был перемешан с землёй и хвоей, превратившись в грязное месиво.

И вот я нашёл то, что искал.

На снегу отпечатались огромные когти — каждый след размером с мою ладонь, глубоко вдавленный в мёрзлую землю. Сила, с которой тварь оттолкнулась для взлёта, была чудовищной.

А рядом со следами когтей виднелся примятый силуэт человеческого тела — там, где лежал Денис, прежде чем его схватили и утащили в небо. Судя по рассказу Ирины, так и было.

Я встал точно на это место и снова обратился к Системе.

[Анализ энергетического следа… ]

[Обработка данных… ]

[Траектория определена]

[Направление полёта: юго-запад]

[Конечная точка маршрута: разлом]

В небе передо мной проступил след — невидимый для остальных, но отчётливо различимый для моего внутреннего зрения. Ещё одно преимущество от Системы, которая активировала какой-то ранее неизвестный пассивный навык отслеживания. Светящаяся линия, мерцающая слабым голубым светом, уходила прочь от места битвы и вела обратно к разлому.

Хоть бы тварь крутилась где-то рядом, а не вошла в разлом.

Хотелось в это верить. Хотя это и противоречило логике тварей. Но мне искренне хотелось, чтобы друг ещё был жив.

— Знаю, куда она полетела! — крикнул я, не дожидаясь, пока остальные доберутся до меня. — За мной, к разлому!

И прыгнул обратно на ледяную дорожку, поскольку путь второй группы к нам ранее лежал как раз рядом с разломом. Так было быстрее всего.

Я снова использовал Искажение дистанции. Шаг, ещё шаг, ещё… Пространство послушно сжималось, перебрасывая меня на десятки метров вперёд с каждым движением.

След в небе становился всё ярче по мере приближения к разлому.

И тут прямо мне навстречу вылетела тварь.

Это был D-ранг. Та самая тварь, которую Система засекла при первом сканировании — она всё это время следила за нами, выжидая удобного момента. И решила, что одинокий маг, оторвавшийся от группы, станет лёгкой добычей.

Что ж, она ошиблась. Просто раньше у нас не было времени с ней разобраться.

Чёрные крылья с металлическим отливом блеснули впереди. На меня был направлен острый клюв, а когти этой твари были размером с охотничьи ножи.

Тварь спикировала на меня с пронзительным визгом.

Но, не сбавляя скорости, я швырнул в неё Пространственный разрез. Лезвие ударило в крылья и разлетелось искрами, не причинив вреда. Перья блеснули металлом, отразив атаку.

Ладно. Значит, попробуем иначе.

Тварь стремительно приближалась, и я видел, как горят её жёлтые глаза. При этом сам летел ей навстречу по ледяной дорожке.

Осталось десять метров.

Пять.

Три. Она уже раскрыла когти, готовясь схватить меня, как Альфа схватила Дениса.

Я активировал Фазовый сдвиг. И моё тело потеряло материальность. Тварь пролетела сквозь меня и врезалась прямо в чёрную воронку, которую я открыл за своей спиной.

Пространственный разрыв. Маленький, нестабильный, но достаточный для того, что я задумал.

Воронка схлопнулась с влажным чавканьем, отсекая голову твари так чисто, словно по ней прошлись гильотиной. Обезглавленное тело рухнуло в снег позади меня, разбрызгивая тёмную кровь, и забилось в конвульсиях.

[Убит: Теневой страж]

[Получено: 20 опыта]

[Текущий опыт: 629/800]

Неплохой приём. Надо будет отработать его на тренировках — сочетание Фазового сдвига и Разрыва открывает интересные тактические возможности. Как и сочетание разных других навыков.

Но сейчас некогда радоваться маленьким победам. Поэтому мысли, как повысить свою эффективность, оставлю на потом.

Я продолжил движение, не оглядываясь на поверженную тварь. След в небе вёл всё ближе к разлому, становясь ярче и отчётливее с каждым метром. И обрывался он прямо у голубоватой трещины, висящей над поляной.

Через минуту я уже стоял на знакомом месте, глядя на разлом в пятнадцати метрах над головой. Мерцающий портал выглядел почти красиво в сгущающихся сумерках — эдакая светящаяся рана в ткани реальности.

Остальные подъехали следом, один за другим соскакивая с ледяной дорожки. Все запыхались, все были напряжены до предела. Но без промедлений все сразу отправились к разлому, а его с дорожкой разделяло всего метров двести.

— Зачем мы сюда вернулись? — буркнул Саня, озираясь по сторонам. В его глазах теперь горела мрачная решимость вместо шока.

— Я догадываюсь… — Алексей схватился за голову, и по его лицу я понял, что он пришёл к тому же выводу, что и я.

Ирина озвучила то, о чём все уже подумали:

— Твари связаны с разломами. Это их родной дом, их безопасное место. Там они выращивают потомство и прячут добычу про запас. Логово Альфы почти наверняка находится внутри разлома.

— А значит, Денис там, — закончил я.

Повисла тяжёлая пауза. Все смотрели вверх на мерцающий портал, и я видел на их лицах одно и то же выражение — смесь страха и решимости.

— Тогда идём, — я сделал шаг вперёд, готовясь прыгнуть к разлому с помощью Искажения дистанции.

— Подожди, — рука Алексея легла мне на плечо, останавливая.

— Что «подожди»? — я обернулся, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Мы должны его найти. Каждая минута на счету, сам же говорил.

Но в глазах командира читалось сомнение. Видимо, он вспоминал тот разлом D-класса, где мы чуть не погибли всей группой.

А этот был C-класса, и Альфа здесь оказалась куда сильнее. Два А-ранговых мага не смогли её остановить.

— Протокол ФСМБ, — заговорила Ирина, и голос стал твёрже, — гласит, что оперативная группа имеет право войти в разлом только тогда, когда не осталось иного выбора. Считаю, что сейчас именно такая ситуация. У нас нет другого способа спасти Дениса.

Алексей помолчал мгновение, взвешивая риски. Потом медленно кивнул. И скомандовал:

— Идём. Все вместе, никто не отстаёт. Ирина, создай ледяную лестницу!

За считанные секунды возле разлома выросла почти идеальная лестница из спрессованного снега. И Алексей поднялся первым, командуя:

— Все за мной!

Я последовал за ним, но решил, что не стоит толкаться на лестнице. Искажение дистанции подбросило меня к порталу, и я пролетел внутрь, в неизвестность.

Сперва лютый, пронизывающий до костей холод окутал тело, едва я оказался внутри перехода. Гораздо сильнее, чем в сибирской тайге, гораздо сильнее, чем в том разломе D-класса. Такое ощущение, будто меня окунули в жидкий азот. Брр…

И когда я вышел с другой стороны, холод никуда не делся. Он словно был частью этого места.

Я был безумно благодарен себе за то, что не поленился надеть термобельё под форму. Без него окоченел бы за первые секунды пребывания здесь. А оно способно сохранять температуру тела и согревать с помощью рун вплоть до минус пятидесяти градусов.

Потом я поднял глаза и увидел, куда мы попали. И даже на несколько мгновений забыл, как дышать. И всё это время стоял в необычной, почти абсолютной тишине, хотя ветра и били в лицо.

— У меня хорошая фантазия, — осторожно начал Станислав, выходя из портала следом за мной. — Но такого безумия даже я себе не представлял.

— Соглашусь, — кивнул Алексей. Обычно уверенный командир сейчас выглядел растерянным. — Этот разлом превзошёл даже мои самые худшие ожидания.

Мы стояли на вершине невысокого горного хребта. И отсюда открывался вид на весь горный массив.

Чёрные пики вздымались вокруг нас, уходя в небо под невозможными углами. Некоторые вершины изгибались, словно когти гигантского зверя, царапающего небосвод. Другие напоминали то ли шпили древних соборов, то ли окаменевшие щупальца чего-то невообразимо огромного.

Геометрия этих гор была неправильной, нарушающей все законы природы — острые грани переходили в плавные изгибы, вертикальные стены закручивались спиралью.

На склонах виднелись странные узоры — что-то похожее на письмена или иномирные руны. Огромные, каждый символ размером с одноэтажный дом. Они тускло светились изнутри фосфоресцирующим светом.

Между горами клубился черный туман, похожий скорее на дым от костров, чем на обычную влагу. Он двигался против ветра, закручиваясь спиралями, словно живой.

Небо над головой было серым. Ни солнца, ни звёзд, ни привычного потолка пещеры, что обычно ожидаешь увидеть в разломе.

Система, срочно анализ разлома!

[Локация: Хребты Безумия]

[Класс разлома: C]

[Уровень опасности: высокий]

[Температура окружающей среды: −38°C]

[Атмосфера: пригодна для дыхания, однако длительное пребывание не рекомендуется из-за психологического воздействия местности]

[Примечание: данная локация оказывает угнетающее воздействие на разумных существ. Рекомендуется минимизировать время пребывания]

А можешь определить, сколько здесь тварей?

[Обнаружено существ в зоне досягаемости: E-ранг: 30 особей; D-ранг: 2 особи; C-ранг: 7 особей; A-ранг: 2 особи (классификация: Альфа)]

Две Альфы A-ранга. Это очень, очень плохо.

И снова крайне нестандартно — обычно в разломах всего одна Альфа! Как финальный босс в игре.

— Глеб, — голос Алексея вырвал меня из диалогов с Системой. Командир взял себя в руки, хотя лицо его оставалось напряжённым. — Можешь определить, где находится Денис?

— Могу, — я сосредоточился на работе.

Система, поиск Альфы! Той, которая несла человека!

[Поиск по энергетическому следу… ]

[Альфа обнаружена]

[Расстояние: 4.2 километра]

[Направление: северо-запад]

[Вертикальное смещение: приблизительно 800 метров ниже текущего уровня]

[Примечание: цель находится в подземной полости]

Значит, он где-то глубоко под этими проклятыми горами. Ситуация вмиг стала ещё хуже, чем минуту назад.

— Денис прямо у нас под ногами, — сказал я, указывая вниз, в клубящийся туман. — Около четырёх километров к северо-западу и метров восемьсот вниз. Видимо, там пещеры или какое-то гнездо.

— Вниз? — удивилась Лена. — То есть он под землёй? В этом месте?

— Похоже на то. Там, в тумане, наверняка есть вход…

Я не успел договорить.

Земля под ногами дрогнула. Сначала легко — просто лёгкая вибрация. Потом сильнее. И ещё сильнее. Мелкие камешки запрыгали по скале, на которой мы стояли.

— Что за… — начал Станислав.

Трещина появилась прямо между нами. Чёрная, стремительно расширяющаяся линия, разрезавшая камень, как нож масло.

— Всем назад! — заорал Алексей.

Но было уже поздно. Вершина хребта раскололась пополам с оглушительным грохотом. Каменная поверхность под ногами разрушилась, превратившись в летящие обломки.

И мы полетели вниз вместе с ними.