Искатель – 18

Глава 9

Мы убили на зачистку чёрт знает сколько часов, блуждая по бесконечным однообразным туннелям, вырезая монстров пачками, набивая инвентарь лутом и крупицами опыта. Рутина, смертельно опасная, но всё же рутина. Из интересного попалась только пара новых тварей, которых я раньше не видел, да исключительные лечебные перчатки, доставшиеся Юлиану. Старик расплылся в довольной улыбке, но я чувствовал, что мы топчемся на месте.

И вот наконец мы нашли это.

— Мне только кажется, или сейчас невероятно удачный момент? — голос Карины вырвал меня из раздумий.

Я молча натянул тетиву, чувствуя привычное напряжение мышц спины, и выпустил очередную стрелу в каменную кладку. Последовал глухой удар, от которого заложило уши, наконечник сплющился в лепешку, древко разлетелось в щепки, а каменная крошка шрапнелью брызнула во все стороны.

— Вообще-то ты мог сделать это ещё несколько часов назад, — добавила она, скрестив руки на груди. В её голосе слышалась лёгкая насмешка, но я знал, что целительница просто пытается разрядить обстановку.

— Ну, так всё же лучше, чем собирать отряд профессиональных воров, искать слесаря-медвежатника с заоблачным уровнем или пригонять сюда бригаду шахтеров и куковать здесь неделю, — пробормотал я, выцеливая новую точку в центре выбоины.

Щелчок тетивы, удар… Острый осколок камня отлетел рикошетом и чиркнул меня по щеке всего в паре сантиметров ниже глаза. Я поморщился, слизывая соленую каплю крови.

Чёрт, даже с такого расстояния достаёт! Надо было надеть шлем, но кто ж знал, что придётся косплеить отбойный молоток?

Колчан давно опустел, пришлось отправить Лили, самую быструю из нас, обратно в базовый лагерь за пополнением. Хорошо, что мой запасливый «хомяк» оставил там стратегический запас, очень не хотелось бы заставлять Кору открывать портал в Озёрный только ради пачки стрел, это выглядело бы… непрофессионально.

Хотя, если честно, даже если бы мне пришлось угробить тысячу стрел, чтобы прогрызть эту стену, я бы не пожалел ни об одной; цена не имела значения по сравнению с тем, что ждало нас внутри.

Я перевёл взгляд на дверь.

Она была великолепна! Массивная, футов пятьдесят в высоту и столько же в ширину, настоящий шедевр гномьего искусства. Шесть замочных скважин, расположенных в хитром геометрическом порядке, сложнейшие кодовые замки, которые, казалось, насмехались над любым взломщиком. Поверхность из высококачественной стали покрывала искусная резьба, отображающая целые панорамы из жизни подгорного народа: гномы добывали руду, ковали мечи, торговали с соседями и, конечно же, пересчитывали горы сокровищ.

В этой двери так и несло историей и… весом, тонн пятьдесят, не меньше.

Мы бы вскрывали это чудо инженерной мысли до второго пришествия, гораздо проще было пробить стену рядом.

К тому же во мне проснулся эстет. Ломать такую красоту⁈ Варварство! Гномы из Склепов Корогана, чьи кости, возможно, лежали по ту сторону, наверняка сейчас воспылали бы ко мне чувством благодарности, я сохраню их шедевр для потомков.

А то, что мы самым наглым способом вломимся в их сокровищницу через стену и вынесем всё, что не прибито к полу… Ну, это уже детали. В конце концов, мертвым золото ни к чему, а мне семью кормить.

Я снова поднял лук и выстрелил прямо в центр воронки. Выступающий кусок скалы размером с моё туловище с треском откололся и рухнул на пол. Я углубился уже сантиметров на шестьдесят. Стена выглядела так, будто её грыз гигантский крот или взрывали динамитом. Грубая работа, зато эффективная.

Я прикинул толщину. Если продолжить долбить в одну точку, стрела рано или поздно пробьет сквозное отверстие, а уж расширить проход — дело техники.

Прошло ещё минут пятнадцать монотонной работы. Плечи гудели, пальцы привычно ныли, но стена постепенно покрывалась сетью трещин, становилась рыхлой. Камни крошились и падали с каждым выстрелом, поднимая облака пыли.

Внезапно послышалось шипение, едва слышное, как от проколотой шины.

Я замер, жестом показал остальным заткнуться, потом подошёл к стене и приложил ухо к шершавому, тёплому от ударов камню.

Да, звук был безошибочно узнаваем, тонкий свист воздуха, втягиваемого внутрь. Давление с той стороны оказалось ниже, а одна из трещин наконец-то достигла полости, нарушив герметичность.

— Мы почти на месте! — крикнул я, оборачиваясь к своим спутникам.

Они развалились в просторной прихожей соседнего склепа, изображая вселенскую скуку. Новизна зрелища — лидер, методично расстреливающий скалу, выветрилась ещё полчаса назад, теперь они просто ждали, когда придёт время заняться делом.

Услышав мой голос, они тут же подобрались, меланхолический настрой как рукой сняло.

Я достал из колчана особую стрелу, взрывную огненную. Дорогая игрушка, но сейчас не время экономить.

— Приготовиться! — скомандовал своему отряду.

Тратить ману на землекопные работы меня душила жаба, впереди наверняка ещё куча врагов, но обычными стрелами придётся ковырять эту дырку до вечера. Тройной урон должен добить ослабленную кладку.

Я выпустил стрелу.

Взрыв превзошёл все мои ожидания. Я, конечно, догадывался, что перепад давления сыграет свою роль, но чтобы так…

БА-БАХ!!

Жахнуло так, что стену буквально вынесло внутрь, а остатки камня разбрызгало мелким крошевом. Меня отшвырнуло назад взрывной волной, я споткнулся и покатился по полу, обдирая локти об осколки. Метровый кусок скалы вместе с тучей обломков улетел в темноту хранилища.

Шипение воздуха сменилось воем, переходящим в рёв. Воздух из нашего туннеля с бешеной скоростью устремился в пролом, заполняя вакуум, и меня потащило по полу обратно к дыре. Стало трудно дышать, словно кто-то выкачал кислород из комнаты, уши заложило как при резком снижении самолета.

Неужели древние гномы поддерживали в своём хранилище полный вакууме, чтобы сохранить содержимое от окисления? Или это просто ещё одна ловушка для грабителей, высосать воздух из лёгких незадачливых воров?

Поток ветра бушевал почти минуту, но постепенно рёв стих, давление выровнялось, и я наконец смог сделать глубокий вдох, чувствуя, как лёгкие наполняются пыльным, но пригодным для дыхания воздухом.

Группа тут же собралась вокруг меня. Прихожая, где мы находились, напоминала вестибюль элитного банка, всюду мрамор, колонны, статуи, но сейчас никого не интересовала архитектура, все смотрели на черную дыру в стене.

Оружие наготове, щиты подняты. Если там есть охрана, конструкты или нежить, они сейчас полезут наружу.

Но никто не лез.

Любопытство победило осторожность, мы сгрудились у пролома, вытягивая шеи.

Судя по тому, что могли разглядеть в свете факелов, пол хранилища устилал кусок цельной стали, параноики-гномы предусмотрели защиту от подкопов снизу. Внутри я видел только кучи каменного мусора, которые навалило взрывом.

Наш танк первым сунулся в пролом, его щит перекрывал почти весь проход. Он помахал рукой, требуя света, и Харальд тут же передал ему магический светильник, светящийся кристалл размером с кулак.

Владис швырнул камень внутрь, яркий белый свет залил помещение, и мы замерли.

Первое, что ударило по глазам, золото.

Не просто блеск, а тяжёлое насыщенное сияние, от которого перехватило дыхание. Это были не жалкие кучки монет, которые выпадали с рядовых мобов, нет, вдоль стен тянулись бесконечные ряды массивных, невероятно прочных стеллажей, и они ломились от слитков.

Слитки лежали ровными штабелями. Никаких современных стандартов, каждый кирпич выглядел так, будто весил фунтов двадцать, а их там были сотни, тысячи… Полки прогибались под тяжестью металла, украшенного древними рунами, знаками принадлежности гномьих кланов или, может, королевской печатью.

Над слитками шли другие полки, с ячейками, где лежали стопки золотых монет, уходящие в темноту. Эти оказались привычного размера, видимо, Система унифицировала валюту во всех мирах.

Перед нами лежали миллионы в золотом эквиваленте, вернее, лишь малая их часть. остальное терялось в темноте туннеля.

Я почувствовал, как сердце забилось чаще, не от страха, а от древнего инстинкта. Жадность и золотая лихорадка захватили нас в свой плен всех без исключения.

— Черт возьми! — прошептал Харальд.

Я повернулся к нему. В глазах мага буквально горели значки доллара, ну, или золотых драконов. Он выглядел так, будто готов нырнуть в эту кучу, как Скрудж Макдак.

— Его ещё не ограбили, — выдохнул он, не в силах оторвать взгляд.

— О-о-о, — голос Карины дрожал от сдерживаемого смеха и предвкушения. — Похоже, моя дочка всё-таки получит того пони, о котором мечтала. И не только пони, целую конюшню из чистого золота.

Эфирное щупальце, шириной с моё туловище, с треском вырвалось из отверстия и врезалось в щит Владиса, отшвырнув его метров на шесть назад, прежде чем танк успел упереться ногами в пол. Звук удара прозвучал глухо, как если бы били по мокрому мешку, но мигом вернул всех в реальность.

Среагировал мгновенно, не думая, тело двигалось быстрее разума. Стремительный и разогнанная до предела реакция дали мне нужную скорость. Я увернулся от просвистевшего мимо щупальца, оно прошло так близко, что я почувствовал холодный порыв ветра, и бросился на Карину, сбивая её с ног за долю секунды до того, как удар пришёлся бы ей прямо в грудь. Мы рухнули на пол, больно ударившись о каменную кладку.

Лили с невероятной ловкостью отскочила назад, выхватывая лук и накладывая стрелу на тетиву, её движения при такой немыслимой скорости казались смазанными, почти невидимыми глазу.

Кору попыталась перехватить конец щупальца своими сильными руками, но тут же взвыла от боли, раздался тошнотворный хруст ломающейся кости. Этот звук резанул по ушам сильнее любого крика.

— Назад! — рявкнул я, рывком поднимая целительницу на ноги и отталкивая её подальше от прохода.

Остальные уже мчались вглубь прихожей. Владис, неуклюже перекатившись, вскочил и рванул вперед, чтобы закрыть собой Стелларию, его щит был поднят, меч готов к бою.

Мой Глаз Истины мгновенно выдал информацию, наложив красные строки текста поверх реальности.

Вторженец из Пустоты. Рейдовый Босс. Уровень 53.

Атаки: Эфирный Взгляд, Инопланетное Присутствие, Леденящее Прикосновение, Сотворение Пустоты, Хлыст, Захват, Удушение, Трансформация, Вой Агонии, Мерцающая Неуязвимость.

Пятьдесят третий уровень, Рейдовый босс. Твою мать!

Начало битвы с боссом вышло… странным. Видимо, скрипт предполагал, что мы сначала взломаем дверь хранилища, и только потом эта тварь вырвется наружу, а мы пошли в обход и застали её врасплох. Или она нас.

Теперь, когда мы оказались вне досягаемости извивающихся конечностей, повисла неловкая пауза. Тишина звенела в ушах, слышалось лишь наше тяжёлое дыхание и тихое поскуливание раненой Кору. Это давало мне шанс раздать команды и прикинуть план уничтожения босса.

Или нет?

Едва я успел дочитать список атак, как щупальце мелькнуло и исчезло.

— Трансформация?

Две секунды спустя четверть прихожей заполнилась чем-то, словно сошедшим со страниц Лавкрафта. Оно материализовалось прямо перед нами, отшвырнув меня, Владиса и Дымка взрывной волной такой силы, что у меня перехватило дыхание.

Массивное тело твари состояло целиком из переплетённых щупалец, пульсирующих мертвенно-бледным светом. У основания многих из них таращились десятки глаз, мутных, бездонных, полных злобы. Тело выглядело полупрозрачным, эфирным, с него капала прозрачная слизь, заполняя воздух запахом сырого подвала, озона и гниющих насекомых. От этого смрада к горлу подкатил ком.

Издав оглушительный трубный звук, похожий на гудок парохода, пропущенный через синтезатор, клубок щупалец рванулся к нам, хлеща воздух, пытаясь схватить или ударить.

Меня протащило несколько метров по каменному полу. Оглушенный, я вскочил, на автомате выхватил стрелу и, даже не успев натянуть тетиву до конца, пустил её в щупальце, тянувшееся к Кору.

Стрела прошла насквозь, не причинив вреда, а над щупальцем всплыла надпись: «Мерцающая неуязвимость».

Мерцающая неуязвимость? Зашибись! Просто великолепно!

Дымок, не дожидаясь команды, бросился в атаку, защищая свою хозяйку, семьсот килограммов чистой ярости и мышц врезались в щупальце. Он рвал эфирную плоть когтями, рычал, пытаясь перекусить толстый отросток. Слизь брызнула ему на морду, но ящер даже не поморщился.

Владис встал перед основной массой щупалец и с упрямой яростью сдерживал натиск, принимая удары на щит. Металл звенел под градом атак, танк выигрывал нам драгоценные секунды.

— Построение против масс! — заорал я, перекрывая шум боя.

Взрывная Стрела Пустоты уже легла на тетиву. Я хотел не только снизить точность атак твари на десять процентов, но и проверить, сработает ли её магия против существа из ниоткуда.

Сработала, да ещё как! Двойной урон, двойная сила проклятия и длительность.

Стрела вонзилась в тело монстра, и он задёргался в конвульсиях, чёрные молнии побежали по его щупальцам. Жаль, что кроме Кору никто у нас магией Пустоты не владел, а у неё не было атакующих заклинаний этой школы.

Группа оправилась от шока и заняла позиции, Дым оставил истерзанное щупальце и присоединился к Владису, помогая сдерживать основной напор. К счастью, у каждого щупальца была своя полоска здоровья, связанная с общим здоровьем босса. Лили тут же пустила в ход Четверной выстрел, выцеливая самые опасные отростки. Стрелы впились в плоть, нанося критический урон.

Кору, превозмогая боль, начала применять Фазовый сдвиг к отдельным щупальцам, выводя их из боя по два за раз. Это сильно облегчало задачу. Я видел, как её лицо исказилось от напряжения, но она продолжала колдовать.

Вся эта масса щупалец считалась единой целью, поэтому Стеллария могла накрывать их площадными заклинаниями, в том числе Терновым хлыстом, задевая сразу несколько отростков. Лозы обвивали щупальца, сковывая их движения, шипы впивались в эфирную плоть.

Конечно, Мерцающая неуязвимость порой срывала атаки и позволяла щупальцам вырываться из-под контроля, но к счастью, над каждым из них в момент удара высвечивался тип текущего иммунитета. Понаблюдав с минуту, я раскусил систему.

Тварь предсказуемо переключала иммунитет между типами физического урона — дробящим, режущим, колющий и шестью школами магии — Земля, Вода, Воздух, Огонь, Природа, Пустота).

— Харальд, бей огнём по левому! — командовал я. — Лили, колющий по центру бесполезен, переключайся на дробящий или магию!

Мозг работал как компьютер, анализируя тайминги, просчитывая траектории. Я координировал действия группы и при этом сам наносил урон, уклонялся от атак, прыгал и перекатывался.

Но то, что мы оправились от первого удара, не сделало бой лёгким.

Щупальца регулярно хватали кого-то из нас. Я видел, как одно обвилось вокруг ноги Карины, пытаясь утащить её в глубину клубка. Другое заморозило руку Владиса Леденящим Прикосновением, покрыв доспех коркой инея, и движения танка замедлились, а здоровье начало таять на глазах. Если такое продлится долго, потеря сознания гарантирована.

Эфирный Взгляд тоже оказался той еще занозой в заднице. Он бил внезапно, дезориентируя на долю секунды, мир расплывался, звуки глохли. Этого хватало, чтобы сбить прицел или споткнуться. Я чуть не подстрелил Дымка из-за этой дряни — стрела прошла в сантиметре от его уха. Пришлось крикнуть, чтобы все держали дистанцию и не лупили атаками по площади рядом со своими.

Один раз тварь издала Вой Агонии, и нас всех накрыло волной первобытного ужаса. Тело перестало слушаться, ноги подкосились, мы потеряли контроль над собой и две секунды в панике бегали кто куда, натыкаясь друг на друга. Это было отвратительное ощущение, чужой, мерзкий звук, терзающий разум, выворачивающий душу наизнанку. Полное бессилие. Случись такое, когда у кого-то мало здоровья, пиши пропало.

К счастью, целители работали на износ. Стеллария даже врубила своё замедление времени с регенерацией на всякий случай, давая нам передышку.

Но куда страшнее всех этих атак оказалось заклинание Сотворение Пустоты.

Я почувствовал, как воздух вокруг сгустился, став тяжёлым и липким, тени удлинились, поглощая свет факелов…