Искатель – 18

Глава 12

В главной пещере царил хаос, какой случался только перед большим походом или сразу после него. Люди суетились, перетаскивая неиссякаемый поток тюков и ящиков.

Лиан и Фелиция, едва не сталкиваясь лбами, заглядывали в открытый проём, ведущий к нашему сейфу, временному хранилищу, которое я организовал на скорую руку.

— Богиня милосердная! — прошептала Фелиция. Её глаза, и без того огромные, сейчас грозили выпрыгнуть из орбит а рыжие кошачьи ушки подрагивали, ловя лёгкий звон монет. — Вы только посмотрите!

Лиан, мой оруженосец, стоял рядом с таким видом, будто пытался перемножить в уме пятизначные числа.

— Это сокровище, которому позавидовали бы короли, — сглотнув, выдал он наконец.

Я хмыкнул, наблюдая за молодёжью. Их поведение казалось забавным и немного навевало ностальгическое настроение. Когда-то я также, оторопело и с восхищением, смотрел на эпический лут в играх, теперь это моя реальность.

— Как полноправные участники рейда вы имеете право на долю, — подмигнул Владис, толкнув парня локтем. Танк ухмылялся в густую бороду. — Сможешь купить своей подружке что-нибудь блестящее, парень.

Лиан вспыхнул, как маков цвет. Я видел, как в его голове идёт борьба: гордо заявить, что Фелиция ему не подружка, или промолчать и получить золото. Алчность победила гордость за секунду.

— Какую долю? — быстро спросил он, игнорируя смешки остальных.

— Ровно ту, о которой мы договаривались, — ответил я, с трудом сдерживая улыбку. — Плюс премия, учитывая масштаб… добычи.

Система оплаты в моём отряде была прозрачной: фиксированная ставка, компенсация расходов и доля от трофеев. Проценты тут не работали, если бы я платил людям процент от этого клада, экономика Валинора рухнула бы завтра к обеду. Но бонус выходил солидный.

— Примерно по одиннадцать золотых на брата, — прикинул я вслух.

Повисла тишина. Для обычного жителя это огромные деньги, годовая зарплата хорошего торговца где-нибудь в провинции. В столице, конечно, цены и зарплаты куда выше, но всё равно одиннадцать золотых за один рейд… Это однозначно джекпот.

Лиан и Фелиция переглянулись. В их глазах мгновенно загорелись огни дорогих таверн Озёрного и витрины оружейных лавок.

Как ответственный взрослый, я, наверное, должен был прочитать им лекцию о финансовой грамотности, о том, что деньги нужно вкладывать, копить на дом или образование. Но, как говорится, чья бы корова мычала…? Сам в их возрасте спустил бы всё на топовую экипировку и развлечения.

— Ладно, мечтатели, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Хотите премию, отработайте её. Помогайте-ка перетаскивать всё это добро.

Кору уже развернула портал. Магия исказила воздух, и сквозь мерцающую арку проступил знакомый интерьер большого зала поместья Феникс.

— Живее, живее! — подгонял я, наблюдая, как моя орчиха удерживает стабильный проход. Учитывая объём груза, ей приходилось нелегко. — Лиан, Фелиция, вперёд! Предупредите Мэриголд и Зелиз, пусть готовят место.

Сам я подхватил здоровенный сундук, который не влез в инвентарь, мой пространственный карман и так трещал по швам. Дерево скрипнуло от натуги. Тяжёлый, зараза!

Мы с Кору шагнули в портал следом за подростками. Переход, как всегда, отозвался лёгким головокружением, и мы оказались дома.

Поместье тут же ожило. Мэриголд, наша старшая горничная, уже раздавала команды, а дюжина слуг суетилась, освобождая столы от ваз и скатертей. Зелиз, моя пчела-служанка, помогала координировать процесс.

А вот и Ирен! Жрица и главный бухгалтер в одном лица уже стояла наготове с толстым гроссбухом и карандашом за ухом. Её глаза хищно блеснули при виде сундуков.

В угловой гостиной у камина собралась почти вся семья. Няни возились с младшими, старшие дети носились вокруг, создавая радостную суматоху.

Дым, мой верный ящер-телохранитель, едва ступил на ковёр, как тут же был атакован.

— Дымо-о-ок! — визг детей заглушил даже звон золота.

Раптор, этот добрый гигант, способный разорвать быка пополам, тут же плюхнулся на пузо, позволяя малышне карабкаться по себе, как по живой горе. Я улыбнулся. Хороший он всё-таки парень!

Я с грохотом опустил сундук перед Ирен.

— Как думаешь, у нас в хранилище пол не провалится? — спросил я, вытирая пот со лба.

Ирен рассмеялась, открывая блокнот:

— Боюсь, нам придётся вызывать каменщиков, чтобы расширить подвал и, возможно, нанять ещё одну бухгалтерскую контору.

Мэриголд и Зелиз, стоявшие рядом, переглянулись, на лицах читалась тревога.

— Господин, — осторожно начала Мэриголд, поправляя передник. — Бухгалтеры умеют держать язык за зубами, но… такой объём золота привлечёт внимание. Слишком много внимания.

— Разве за нами и так мало следят? — тихо добавила Зелиз, её крылышки нервно зажужжали.

Ирен нахмурилась, постукивая карандашом по губам.

— Мы можем распределить активы. Часть через гномов, часть через гильдию…

— О, я вас умоляю! — раздался насмешливый голос.

Лейланна спускалась по лестнице в грацией королевы, сошедшей к подданным.

— Вы только что заработали больше, чем вся провинция за год, включая налоги, — фыркнула она. — Я не сошла с ума?

— Ну, — я пожал плечами, изображая скромность. — Нам подвернулся древний гномий город, и мы его немножно… гм, обанкротили. — К тому же у меня очень мощный лук, — добавил поспешно, поймав взгляд Мии. Богиня стояла чуть в стороне, и её зелёные глаза сияли. — Зависимость урона от скорости атаки, знаешь ли…

Мия улыбнулась мне в ответ той самой улыбкой, от которой у меня по спине пробегали мурашки.

Бойцы начали выгружать добычу, Ирен едва успевала записывать. Сначала пошли артефакты, потом золото, затем серебро. Горы серебра. Мешки с монетами глухо ударялись о пол и деревянные столешницы, рассыпаясь звонкими ручейками.

Я тоже внёс свою лепту, начав опустошать сундук.

— Ох ты ж! — выдохнул кто-то из слуг, когда я вытащил очередную древнюю статуэтку.

Зал наполнился звоном, блеском и возгласами изумления. Это напоминало сцену из фильма про пиратов, только вместо грязного трюма уютная гостиная, а вместо головорезов моя семья и друзья.

Я смотрел на это богатство и думал не о том, что теперь сказочно богат, а прикидывал, сколько смогу построить стен, сколько нанять лучников для охраны и сколько артефактов защиты купить для детей.

В этом мире золото — не роскошь, а броня.

— Мэриголд, сортируй по типу! — командовала Ирен. — Оружие отдельно, драгоценности отдельно! Лили, Лейланна, помогите с оценкой магических свойств!

Я решил, что часть древних гномьих реликвий предложу Торику и Корогану красивым жестом уважения к его предкам, дипломатии и всё такое. Остальное пойдёт на укрепление нашего будущего.

И, конечно, выделю премию Лиау, пусть купит своей Фелиции что-нибудь красивое.

В царящей суматохе легко потерять бдительность. Но не мне.

Я незаметно поманил Лютика, моя ясновидящая же оказалась рядом.

— Собери, пожалуйста, все осколки маны, — шепнул я ей на ухо, кивнув на рассыпанные кристаллы, которые могли закатиться под мебель. — И… приглядывай за выходами. Никто не должен покинуть зал, пока мы не закончим.

Лютик серьёзно кивнула, она всё понимала. В такой куче золота у кого угодно могут зачесаться руки, даже у самых верных.

Оставив её на посту, направился в гостиную. Там, среди подушек и игрушек, царил свой мир, далёкий от звона монет.

Белла сидела на диване, держа на руках нашу малышку Милу, Макс, мой сын, возился у её ног с плюшевым ящером, издавая грозное рычание.

Увидев меня, Мила потянулась навстречу, её маленькие пальчики сжимались и разжимались. Я не удержался подхватил её, прижал к себе, вдыхая запах детской присыпки и молока.

— Папа! — пискнула она.

Белла улыбнулась, её пушистый хвост, свесившийся с дивана, лениво вильнул. Уши, мягкие, висячие, как у спаниеля, дёрнулись в мою сторону.

— Я доверяю всем здесь, — тихо сказал я, садясь рядом и обнимая жену свободной рукой.

— Я знаю, — она потёрлась щекой о моё плечо. — Но деньги, Артём… Они меняют людей, мы это не раз видели.

Она легонько похлопала меня по руке и вдруг насторожилась, ноздри хищно раздулись.

— Присмотри за детьми, я… чую что-то не то.

Я перехватил поудобнее Милу, а другой рукой подхватил Макса, который тут же вцепился в меня, не выпуская своего игрушечного раптора.

— Иди, — кивнул я.

Белла скользнула в толпу слуг и помощников, двигаясь с грацией охотницы, я же направился к няням, где Клавдия укачивала Иэна и Марка.

— Клавдия, возьми малышей, — попросил я, передавая ей Макса и Милу.

Корова-кормилица, добрая душа, тут же приняла их в свои объятия, а я поспешил в гостиную, где уже начиналась перепалка.

В центре зала, у столов с пересчётом, возникла какая-то заминка. Голоса становились всё громче, кто-то резко вскрикнул.

Поверх голов я увидел, как Белла, моя милая добрая жена, вдруг превратилась в фурию и схватила за грудки одного из клерков, щуплого мужчину в очках, встряхнув его, как нашкодившего котёнка.

— Я их поднял с пола и хотел отдать! — заверещал клерк, пытаясь вырваться. — Клянусь! эти золотые просто выпали! Господин потерял их, пока нёс мешки!

Тяжело вздохнув, я направился к месту происшествия.

Шум стих, все замерли, глядя на нас.

Ирен и Белла стояли над перепуганным клерком.

— Сколько? — спросил я тихо, но в тишине мой голос прозвучал как удар хлыста.

— Семнадцать золотых, — прорычала Белла, снова встряхнув бедолагу. — Он распихивал их по внутренним карманам, пока считал серебро.

— Пытался убедить себя, что это чаевые, — добавила Ирен. Её лицо, обычно спокойное и одухотворённое, сейчас напоминало маску судьи. — Скорее всего планировал умыкнуть и пару серебряных кубков под шумок.

Я потёр переносицу. Грейсон. Я знал его, неплохой парень вроде бы…

— Какая у тебя зарплата, Грейсон? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Э-э… Тридцать два золотых и пятьдесят серебряных в год, сэр, — пролепетал он, поправляя сбившиеся очки. — Плюс бонусы…

— У тебя жена и двое детей, верно? — продолжил я безжалостно. — И ты ухаживаешь за той гоблиншей, Ши’Мейла? Хочешь взять её второй женой?

Грейсон побледнел и опустил взгляд.

— Да, сэр.

— Ты бедствуешь? Тебе нечего есть?

Клерк молчал, Белла рыкнула и тряхнула его сильнее.

— У меня… долги, — выдавил он наконец. — Игровые долги, сэр.

Я на секунду прикрыл глаза. Игроман! Классика.

— Он твой подчинённый, Ирен, — сказал я, поворачиваясь к жрице. — Тебе решать.

Ирен покачала головой. В её глазах мелькнула жалость, но голос прозвучал твёрдо.

— Если мы спустим это сейчас, он сделает это снова, и другие подумают, что так можно.

— Нет, сэр! Госпожа! — Грейсон рухнул на колени, цепляясь за подол Ирен. — Пожалуйста! Не губите! Я всё верну!

Ублюдок! Он не о долге думал, когда крал, он думал, что самый умный.

— Ты уволен, — отрезал я. — И ты изгоняешься из провинции Кордери и всех территорий расширения навсегда.

— Но… — он задохнулся. — Как же мне кормить семью?

— Об этом надо было думать раньше. Твоя семья может остаться или уехать с тобой, выбор за ними. Мы не звери, выгонять детей на улицу не станем, но ты здесь больше не живёшь.

Я кивнул Владису. Танк шагнул вперёд, его огромная тень накрыла бывшего клерка. Грейсон сник.

— Слишком мягко, — фыркнула Белла, отпуская его воротник. Её хвост нервно подрагивал.

— Я компенсирую, — вздохнула Ирен. — Придётся искать нового клерка. Жаль, он был толковым парнем, пока не связался с костями.

Белла кивнула и, бросив последний презрительный взгляд на Грейсона, которого Владис уже тащил к выходу, повернулась ко мне.

— Я продолжу обход, — сказала она, всё ещё явно взвинченная.

Обняв её за талию, притянул к себе. Она была напряжена, как струна.

— Спасибо, родная, — шепнул Белле в макушку, целуя между мягких ушей. — У тебя нюх на крыс.

Она уткнулась носом мне в грудь и наконец расслабилась, позволив себе короткий усталый выдох.

Теперь, после этого показательного выступления, я сомневался, что кто-то ещё рискнёт сунуть руку в мой карман. Страх — отличный мотиватор, но охрану всё же придётся усилить.

Когда суета с золотом немного улеглась, и Мэриголд с Зелиз принялись за скучную инвентаризацию, ко мне подошла Мия.

— У тебя есть минутка, мой герой? — она мягко взяла меня за руку прохладными нежными пальчиками. — Нам нужно поговорить наедине.

— Конечно, — кивнул я, позволяя ей увести себя из шумного зала.

Мы поднялись по лестнице в мой кабинет. Мия шла чуть впереди лёгкой, почти невесомой походкой. Я любовался ею, гадая, о чём пойдёт речь. О новых угрозах? О божественных планах?

Она закрыла за собой тяжёлую дубовую дверь, щёлкнула замком и…

В следующее мгновение я оказался прижат к этой самой двери.

— Мия? — выдохнул я, когда её руки обвились вокруг моей шеи, а губы накрыли мои в жадном, требовательном поцелуе.

Она не просто целовала, а пожирала меня. Её маленькое тело прижалось ко мне с такой силой, будто богиня хотела слиться со мной воедино.

— Ох, мой великий покоритель Бездны, — прошептала она мне в губы, лихорадочно расстёгивая мою рубашку. — Ты был чертовски сексуален там, внизу. Командовал, решал судьбы…

Платье полетело на пол, под ним оказалось белое шёлковое бельё: чулки на подвязках, кружевной бюстгальтер, едва сдерживающий грудь, и крошечные трусики.

— Мне нужно тебя сейчас же! — выдохнула она, и в её голосе зазвенела сталь.

Я поднял её на руки, собираясь отнести к дивану, но Мия не хотела ждать. Она тут же обхватила меня ногами за талию, продолжая целовать.

— Нет, здесь! — скомандовала она, укусив меня за ухо.

Я прижал её спиной к двери. Ловкие руки уже распутали завязки и скользнули в штаны, и я застонал, когда её прохладные пальцы сжались на члене.

Она сама оттянула ластовицу трусиков в сторону.

— Входи! — потребовала она.

Я вошёл резко, глубоко, до самого основания. Мия вскрикнула, запрокинув голову, и её ногти впились мне в плечи. Она была узкой, горячей и невероятно влажной, каждый толчок отзывался во мне вспышкой чистого наслаждения. Я двигался ритмично, вколачивая её в дверь, а она отвечала мне, сжимая мышцы, подстраиваясь под мой темп.

— Да… Да! — стонала она мне в шею. — Ещё! Глубже!

Комната наполнилась запахом озона и цветов, ароматом амброзии,запахом её возбуждения, её божественной сущности, вырывающейся наружу.

Я чувствовал, как внутри Мии нарастает напряжение, её тело дрожало, мышцы сокращались, обхватывая мой член, массируя его.

— Артём! — вскрикнула она, и её накрыло волной оргазма.

Я не выдержал. Рывок, ещё один, и излился, наполняя её лоно своим семенем, чувствуя, как пульсирует каждая клеточка моего тела.

Мы сползли на пол, тяжело дыша. Мия уткнулась мне в грудь, её сердце билось, как птица в клетке. Я гладил её по волосам, вдыхая этот невероятный пьянящий запах.

— Люблю тебя, — прошептала она, всё ещё дрожа.

Я поднял её на руки и отнёс на диван. Богиня свернулась калачиком, положив голову мне на колени, и казалась сейчас такой хрупкой, такой… человечной, но тень в её глазах всё ещё не ушла, только спряталась за страстью.

— Тебя всё ещё беспокоит то, что случилось в Пустоте, — тихо сказал я, проводя рукой по её спине. — Больше, чем ты показываешь.

Мия напряглась, подняла на меня взгляд, и в её глазах я увидел бездну, не пугающую, но бесконечную.

— Меня как существо, живущее вне времени, мало что может напугать, муж мой, — ответила она серьёзно, — кроме угрозы моей семье, той семье, которую я обрела здесь, с тобой, и которую полюбила больше, чем могла себе представить.

Я нахмурился.

— Насколько оно было опасно, то существо?

— Для тебя? Смертельно, — честно ответила она. — Но… я позаботилась об этом, — она села, взяла моё лицо в свои ладони и заглянула мне в глаза.

— Ты оказался там по воле богов, и долг богов — защитить тебя от последствий. Я встала между тобой и Бездной, тебе больше не нужно беспокоиться об этом, Артём, я закрыла этот вопрос навсегда.

Я представил её хрупкую фигурку в белом платье, стоящую перед лицом непостижимого космического ужаса, раскинув руки, чтобы закрыть собой меня. В груди защемило.

— Спасибо, — прошептал я, прижимаясь лбом к её лбу. — Я люблю тебя, Мия.

— Всегда, — эхом отозвалась она, и её губы тронула лёгкая улыбка. — В этой жизни и во всех будущих, если я того пожелаю.

Мы сидели так ещё долго, просто наслаждаясь тишиной и теплом друг друга. Золото внизу могло подождать, проблемы мира могли подождать.

Сейчас у меня было всё, что нужно.