Искатель – 18

Глава 6

Есть такая старая поговорка: Кто громче крикнет, тому и дадут. Или не крикнет, а попросит? Неважно. Кажется, кто-то из богов, а может, и сама Мия, наконец-то услышал наши безмолвные молитвы о смене обстановки, либо же мы просто достаточно долго плутали по этим бесконечным туннелям, чтобы выйти в новую, ранее не исследованную секцию гномьих рудников. В любом случае, спустя час после нашего короткого привала, узкий коридор внезапно распахнулся, и мы оказались на пороге чего-то грандиозного.

Назвать его «залом» просто язык не поворачивался, это однозначно был величественный собор, высеченный в сердце горы.

Дыхание невольно перехватило. Я стоял на десятиметровом уступе, откуда вниз вела широкая пологая лестница, и пытался осознать масштаб. Передо мной простиралась гигантская полусфера, диаметром метров полтораста, а то и больше. Купол из чёрного камня, теряющийся во мраке где-то на такой же высоте, древние мастера превратили в ночное небо. Крупные необработанные кристаллы мерцали в свете наших факелов, словно далёкие звёзды, потоки светящейся краски имитировали рукава спиральных галактик, а искусно нарисованные туманности и чёрные дыры, точь-в-точь как на астрономических картах мира Валинора, создавали полную иллюзию космоса над головой. Но даже это великолепие меркло по сравнению с тем, что находилось в центре зала.

Колоссальная статуя.

Время безжалостно обошлось с ней, покрыв патиной и пылью веков, но даже в таком виде она вызывала благоговейный трепет. Статуя изображала гнома, почтенного, бородатого, но не сгорбленного старца, а воина в расцвете сил. Он стоял в гордой позе, занеся над головой огромный топор в одной руке и кузнечный молот в другой, то ли в триумфальном жесте, то ли в вечном вызове врагам. Судя по характерному бледно-зелёному оттенку, статую отлили из чистой меди, а отполированная до блеска, она, должно быть, сияла, как второе солнце.

Первая ассоциация, пришедшая в голову, статуя Свободы с Земли, только гномья версия. Монумент был не ниже, а в плечах, пожалуй, даже шире. Весь этот зал, всю гигантскую пещеру, очевидно, построили лишь для того, чтобы служить ей выставочным залом.

— Ну, такое точно не каждый день увидишь, — пробормотал Харальд, останавливаясь рядом со мной на краю уступа. Его голос, обычно ровный, дрогнул от восхищения.

А вот Владис, как всегда, был в своём репертуаре. Широко ухмыльнувшись, он зычно поинтересовался:

— Как думаешь, а какого размера у этой статуи член?

Стеллария бросила на него долгий усталый взгляд, в котором, впрочем, мелькнула искорка смеха.

— Это первая мысль, которая пришла тебе в голову?

— Так статуя же метров десять в высоту! — ничуть не смутился наш танк.— Да он в любом случае крупнее нас! — фыркнула она.

— Особенно если бы статуя изображала Артёма, — вставила Кору абсолютно будничным тоном, словно просто констатировала очевидный факт. Поймав мой удивлённый взгляд, она лишь невозмутимо повела плечом.

Ну вот, началось!

Юлиан устало потёр переносицу.

— Величественный момент обнаружения древней и чудесной реликвии гномов как-то стремительно теряет свою грандиозность.

— Обычно я с удовольствием поддержала бы беседу о гномьих членах, — с озорной улыбкой вмешалась Лили, — но, может, нам стоит для начала обратить внимание на примерно полсотни кобольдов, которые разгуливают внизу?

Её слова оказались сродни действию ушата холодной воды. Я резко перевёл взгляд с развеселившейся компании на пол зала. И точно, Глаз Истины уже подсвечивал мелкие суетливые фигурки, патрулирующие пространство у подножия статуи, причём они двигались небольшими, чётко организованными группами.

Пятьдесят. Чёрт! Я позволил себе отвлечься, моя ошибка.

— Она права, — голос прозвучал резче, чем я планировал. — Представление окончено, возвращаемся к работе.

Мысленно цыкнул на себя за минутную слабость, за то, что позволил благоговению притупить инстинкты.

Итак, каждая группа, чётко по пять особей, как по учебнику тактики из какой-нибудь ММОРПГ с Земли: крепкий танк в тяжёлой броне, юркий лекарь-шаман позади, два бойца для нанесения урона, один стрелок и один для ближнего боя, и вишенкой на торте специалист по контролю толпы, какой-нибудь мелкий пакостник с сетями или парализующими заклинаниями.

Такой сбалансированный состав делал бой одновременно и интересным, и опасным. Здесь уже не пройдёшься катком, полагаясь на грубую силу, требовалась тактика.

— Так, слушайте сюда, — негромко скомандовал я, и группа тут же подобралась. — План простой. Первоочередные цели для контроля — их стрелок и их контроллер. Ванесса, твоя колючая лоза должна обездвижить стрелка, Кору, оглушит контроллера. Если что, Лили или Дым подхватят. С этим у нас не должно возникнуть проблем. Как только обезвредим этих двоих, весь урон в лекаря, это закон. Потом танк, за ним остальные, главное — не сагрить вторую группу. Держимся кучно, работаем по одной цели.

Все молча кивнули. План стандартный, но надёжный. Моя команда состояла из опытных бойцов, и при правильном подходе мы легко справимся. Но я не собирался расслабляться, в нашем деле излишняя самоуверенность — прямой путь на кладбище. Каждый бой — это риск.

— Кору, Ванесса, выманивайте ближайшую группу, — подал я знак. — Мы готовы.

Две девушки, одна алый орк, другая изящная вампирша, бесшумно спрыгнули с уступа и растворились в тенях. Мгновение спустя из темноты донёсся яростный визг, приманка сработала: пятёрка кобольдов сорвалась с места и бросилась в нашу сторону.

Владис, наш несокрушимый танк, двинулся им наперерез, а Дым, мой верный ящер, зашёл с фланга, готовый вцепиться в тварей в любой момент. Я натянул тетиву, целясь в лекаря. Первая стрела сорвалась с пальцев… и тут всё пошло наперекосяк.

Лекарь-шаман оказался не так-то прост.

Буквально за миг перед попаданием моей стрелы он ударил посохом оземь, и вокруг него вспыхнул полупрозрачный кокон, Щит-кокон. Моя стрела не просто разбила его, а вызвала мощный выброс энергии, которая ударной волной отшвырнула Владиса и Дымка, словно тряпичных кукол.

Агро слетело полностью.

— Чёрт! — вырвалось у меня.

Танк и боец ближнего боя кобольдов, проигнорировав нашу атаку, развернулись и бросились прямо на меня. Линия фронта рухнула.

— Получи! — закричала Лили. Быстрая, как молния, она метнулась им наперерез, и её тело, окутанное энергией, сбило двух тварей с ног, отбрасывая в сторону.

Но это была лишь одна проблема.

Вражеский контроллер, увернувшись от заклинания Кору каким-то непонятным мерцающим скачком, понёсся прямиком к алой орчихе. Она была на восемь уровней ниже его, лёгкая добыча.

Сердце пропустило удар. Я мгновенно выхватил из-за спины копьё и, сократив дистанцию одним рывком, сделал резкую подсечку. Кобольд не ожидал такой наглости и рухнул на каменный пол, но тут же начал плести какое-то заклинание-ловушку.

— Кору, хила в фазу, немедленно! — рявкнул я, переключаясь обратно на лук. — Переключить цель! Бьём контроллера!

К этому моменту Ванесса уже опутала своими лозами кобольдского танка и лекаря, но по моей команде мгновенно перенесла их на контроллера'. Кору, в свою очередь, успешно применила Фазовый сдвиг на лекаре, временно выводя его из боя, обездвижив и лишая поддержки.

Это был наш шанс. Я активировал всю свою атакующую связку: Быстрый выстрел, Взрывную стрелу, Перекат с выстрелом, и серия ударов обрушилась на цель. Остальные не отставали. Под таким шквальным огнём контроллер продержался недолго и рухнул замертво.

— Танк — следующая цель! — скомандовал я, и фокус группы сместился.

С этого момента бой вернулся в управляемое русло. Мы уничтожили танка, затем бойца ближнего боя, который в последний момент успел достать и выпить зелье, восстановив часть здоровья. Но это его не спасло. Затем сломали лозы на стрелке и добили его. Наконец Кору отменила Фазовый сдвиг, и мы всей толпой навалились на беззащитного лекаря.

Фух! Тяжело дыша, я оглядел группу.

— Все в порядке?

— Меня зацепило, — отозвался Владис, трогая пальцем свежую ссадину на лбу, где даже после лечения Карины остался небольшой шрам. Он широко улыбнулся нашей целительнице. — Хорошо, что тебе скоро пятьдесят стукнет, снова сделаешь меня красавчиком.

Все в группе с нетерпением ждали её пятидесятого уровня, ведь именно на нём целители получали заветное умение Регенерация кожи, способное убирать любые шрамы, будь то от ожогов, порезов или кислоты. Карина могла бы бросить приключения и сказочно разбогатеть, просто торгуя этой услугой, но она оказалась сделана из другого теста: всё её мастерство, по её словам, предназначалась для ветеранов войны с Балором и бедняков Тверда и Тераны.

С кобольдов выпало немного золота и пара неплохих вещей, которые можно было выгодно продать. Владису повезло больше: с танка упали отличные латные штаны, которые оказались лучше его нынешних.

Собрав добычу, я подвёл итоги.

— Итак, выводы. Во-первых, контроль на лекаря не вешаем, он может от него увернуться. Во-вторых, его Щит-кокон — та ещё заноза, потому ломаем его на расстоянии, пока Владис и Дым не подошли вплотную. И в-третьих, — я поднял трофейное зелье, — их бойцы ближнего боя носят с собой лечилки. Если убить их достаточно быстро, до того, как они их используют, зелья достаются нам.

— Никогда не откажусь от лишних лечебных зелий, — кивнул Юлиан. Ценность таких предметов была очевидна для всех.

Благодаря этим простым коррективам, следующий бой прошёл как по маслу. Мы выманивали группу, ломали кокон издалека, фокусированным огнём уничтожали бойца ближнего боя, забирая его зелье, а затем по старой схеме разбирали остальных.

Всегда приятно, когда за умный подход тебя вознаграждают.

Разобравшись ещё с парой патрулей кобольдов, нам наконец удалось обогнуть исполинскую статую, чтобы смогли увидеть её лицевую сторону. Мы двигались вдоль стены, держась в тени, а монументальные ступни гномьего исполина терялись где-то высоко над головой. И тут Лили, идущая впереди, взволнованно пискнула и замахала рукой.

— Ого, а вот это уже круто!

Я проследил за её взглядом. И действительно, прямо у подножия статуи, между её гигантскими сапогами, стоял трон, а на нём восседал он, босс этого уровня.

Зрелище казалось одновременно и комичным, и гротескным: на троне, собранном из костей, черепов и ржавого металла, развалился невероятно тучный кобольд. Его тело, больше похожее на груду сальных мешков, буквально стекало с сиденья. Но это была не просто жировая масса, я чувствовал, как от него исходит жар, а кожа подрагивает, словно под ней что-то бурлит. По бокам от трона и позади, неподвижные, как изваяния, стояли три элитных стража, крупные мускулистые кобольды в тяжёлой броне, сжимающие в лапах массивные алебарды.

Как только активировал Глаз Истины, перед моим внутренним взором побежали строки данных.

Король кобольдов. Монстр, групповой рейтинг. Уровень 53.

Атаки: Конус искр, Визг, Яростный удар, Ярость, Огненный плевок, Злобное пламя, Огненный кнут, Удар, Призыв слуг, Стон.

Элитный гвардеец-кобольд. Монстр, групповой рейтинг. Уровень 52.

Атаки: Вмешательство, Атака с разбега, Удар по подколенным сухожилиям, Сокрушительный удар, Защита, Решительный защитник, Вой, Момент героизма, Жертва.

Я быстро пересказал информацию группе, опуская лишние эпитеты, цифры и названия говорили сами за себя.

— Итак, джекпот, — спокойно подвёл я итог, но внутри всё напряглось. — Король — огненный маг-боец с кучей неприятных атак, но самое главное — Призыв слуг. Это значит, он может в любой момент позвать подкрепление. Даже если бы не эта способность, здравый смысл диктует одно: сначала чистим весь зал до последнего монстра, и только потом берёмся за них.

Все в группе хоть и были взволнованы видом настоящего босса, восприняли команду с профессиональным спокойствием. Азарт в глазах остался, но паники на возникло. Мы методично, одна за другой, уничтожили оставшиеся группы кобольдов, пополняя наши запасы трофейными зельями. Отработанная тактика работала безотказно, и я не мог не испытывать гордости за свою команду; мы превращались в идеально сработанную машину для убийств.

В одном из последних паков нам улыбнулась удача, выпало исключительное серебряное ожерелье, +25 к броне и +5% к максимальному здоровью.

— Владис, это тебе, — бросил я ему трофей. — Настоящая находка для танка.

Пока он с довольным видом надевал обновку, мне в голову пришла одна мысль.

— Погоди, дай-ка сюда. Дымок, подойди.

Я взял ожерелье и попробовал надеть его на своего раптора. Неплохо бы иметь возможность экипировать и его, но, увы, предмет просто не активировался, система не позволяла надеть его на питомца.

Что ж, вполне логично. Глупо и даже немного нелепо обвешивать ящера магическими цацками, да и Дым, если честно, и без того сам по себе чертовски силён. Система явно соблюдала баланс, компенсируя отсутствие у него слотов для снаряжения высокими базовыми характеристиками и бонусами от нашей связи.

Когда последний кобольд в зале оказался мёртв, воцарилась напряжённая тишина, остался только наш отряд и троица на троне. Мы отошли в самый дальний угол зала, надёжно укрывшись от их зоны агрессии, и собрались на военный совет. Пришло время планировать бой с боссом.

— Так, народ, внимание, — негромко произнёс я, оценивающим взглядом сканируя полумрак тронного зала. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым, пропитанным запахом немытых тел, старой кожи и какой-то сладковатой гнили.

— Расклад такой, — продолжил я, обращаясь к своему отряду. — Этот коронованный уродец явно собирается прятаться за спинами своих громил и поливать нас магией издалека — классическая схема трусливого босса. Учитывая геометрию зала и их количество, держать всех в контроле постоянно не выйдет, но попробовать стоит. Хотя бы одного стража надо выключить сразу чисто для теста.

— Проблема в том, — подал голос Харальд, поглаживая посох, — что ни один наш метод контроля толпы не упростит задачу радикально, они слишком жирные.

— Ты только усложняешь, старик, — проворчал Владис. Наш танк переминался с ноги на ногу, опираясь на щит, ему, как всегда, предстояло стать той наковальней, по которой будут бить молотом. — Принимать-то всё это дерьмо мне.

— Зато я смогу разгуляться с атаками по площади! — весело фыркнула Лили. Её длинные ушки дёрнулись от предвкушения, а пальцы уже ласкали тетиву лука.

Я жестом пресёк начинающийся балаган.

— Отставить шуточки! Работаем чётко, — я снова глянул на врагов. Интерфейс системы услужливо подсвечивал уровни, но я и так знал, легко не будет. — Держим ступенчатый строй', максимальная дистанция друг от друга, чтобы не ловить всем скопом АоЕ-заклинания. Если он решит жахнуть чем-то вроде огненного шара, пусть заденет одного, а не полгруппы.

Я посмотрел на своего верного ящера.

— Дымок, твоя задача — фланг. Заходишь к Королю сбоку или со спины. Если у этой твари есть фронтальные атаки, пусть плюёт в стену, а не в нас. Держи его развёрнутым от группы.

Раптор тихо курлыкнул, щёлкнув челюстями.

— Владис, — я перевёл взгляд на танка. — Ты берёшь на себя двух стражей. Не лезь в лоб, кайти их по дуге, держи безопасную дистанцию. Мы сначала фокусим первого стража, вливаем в него всё, что есть. Как упадёт, переключаемся на второго.

— А если он призовёт мелочь? — спросила Кору, поигрывая топором. Её красная кожа в свете факелов казалась почти чёрной.

— Если сработает Призыв слуг, действуем по ситуации, — кивнул я. — Если вылезет один-два моба, Кору, кидаешь на них Фазовый сдвиг, если три-четыре, Ванесса помогает. А если их припрётся целая толпа, да ещё и навяжут нам ближний бой, — я посмотрел на Лили, — тогда ты, ушастая, косишь их нещадно. Контроль толпы оставляем на стрелков и магов, если они появятся.

Я обвёл взглядом свою команду. Каждый из них прошёл со мной через ад, но лишняя перестраховка никогда не мешала.

— Вопросы, предложения? Жалобы на низкую зарплату?

— Учитывая их потенциал в нанесении урона и в ближнем, и в дальнем бою, — задумчиво произнёс Юлиан, наш жрец, — я бы рекомендовал каждому держать зелье исцеления не в рюкзаке, а на поясе, под рукой. К счастью, запасов у нас хватает.

— Дельно, — согласился я. — Разбирайте.

Я извлёк из инвентаря склянки с красной жидкостью и раздал тем, у кого запасы подходили к концу. На вкус эта дрянь напоминала смесь вишнёвого сиропа и ржавчины, но когда у тебя остаётся 10% ХП, она кажется амброзией.

— Ну что, последние приготовления? — спросил я, чувствуя, как адреналин начинает разгонять кровь.

Мы потратили несколько секунд на пробафф. В воздухе замелькали вспышки заклинаний, послышались щелчки застёжек, зашелестел тихий шёпот молитв Юлиана. Я поудобнее перехватил лук, чувствуя привычную тяжесть оружия, пальцы легли на оперение стрелы.

— Погнали, — выдохнул я.

План был хорош, надёжен, но как это обычно бывает в реальном бою, всё пошло к чертям в первые же секунды.