Искатель – 18

Глава 7

Ванесса и Кору ударили синхронно, стараясь сковать движения стражей магическими путами.

Я вскинул лук, чувствуя, как привычно напряглись мышцы спины. Тетива глухо щёлкнула, и Огненная стрела, оставляя за собой дымный шлейф, врезалась в бронированную грудь кобольда.

БАМ! Вспышка пламени озарила зал.

И тут началось.

Король кобольдов, до того вальяжно развалившийся на троне, вскочил как ошпаренный и заорал. Нет, не так. Он ЗАВИЗЖАЛ. Это был не боевой клич, а какая-то истеричная сирена, от которой у меня едва не лопнули барабанные перепонки. От этого высокого пронзительного звука сводило зубы и хотелось немедленно заткнуть уши.

— Да заткнись ты! — прорычал я, снова натягивая тетиву.

Самое мерзкое, что этот ор не накладывал никаких дебаффов, ни страха, ни оглушения, ни снижения характеристик. Он просто бесил! Раздражал до такой степени, что хотелось бросить всё и придушить жирного гадёныша голыми руками.

Впрочем, бой продолжался.

Владис уже принял на щит удар первого стража, полетели искры, и к верещанию монстра добавились грохот металла и скрежет. Наш танк держался молодцом, отвлекая на себя внимание стража, а Дым, мой верный раптор, метнулся к королю, заставляя того вертеться на месте, как ужа на сковородке.

Босс вдруг выхватил откуда-то горсть чёрной пыли и швырнув на пол, плюнул в неё огнём.

ВУХ!

Нас накрыло взрывной волной и обдало жаром, но мы лихо разбежались в стороны, как тараканы от тапка. Урон прошёл мимо, а вот один из стражей, не успевший увернуться, получил по полной программе.

— Ха! Френдли фаер! — злорадно усмехнулся я, выпуская ещё одну стрелу.

Но король не унимался, продолжая визжать и швыряться этой чёрной дрянью. В какой-то момент он, видимо, совсем потерял контроль над собой, разорвал мешок прямо у себя над головой и поджёг. Полыхнуло так, что я на секунду зажмурился. Сам король, весь в копоти, на миг заткнулся, откашлялся и… продолжил орать дальше.

— У него ХП больше, чем мозгов! — крикнул Харальд, укрываясь за колонной.

Однако, несмотря на истерику, босс оказался тем ещё хитрым гадом. В ближний бой он не лез, предпочитая прятаться за спинами своих стражей и использовать их как живой щит. И тут я заметил кое-что интересное.

— Стоп! — прошептал я, наблюдая за поведением мобов.

Система агро у них работала странно.

Элитные стражи имели целый арсенал гадостей: оглушение, дезориентация, опрокидывание и, что хуже всего, по оглушённой цели они наносили двойной урон. Если Владис попадёт под такой каток, его просто размажут, три стража одновременно могли превратить его в отбивную за пару секунд.

Но вот в чём был фокус. Дымок, мой раптор, тоже активно мешался под ногами, и стражи, конечно, реагировали на него.

Я увидел, как один из громил переключился на ящера. Удар щитом и Дымок отлетел, кувыркаясь по полу. Оглушён.И в этот момент… страж полностью потерял к нему интерес. Он развернулся и попёр обратно на Владиса, словно оглушённый противник перестал существовать для его скриптов.

— А вот это мы используем, — хищно улыбнулся я. — Дым, назад!

— Дымок, фас! — скомандовал я, едва страж отвернулся.

Ящер с радостным визгом бросился обратно и вцепился зубами в незащищённую ногу. Страж взревел, развернулся и снова начал гоняться за Дымком.

— Владис, держись, я их закручу! — крикнул я танку. — Дымок, работай!

Это был баг механики, и я собирался выжать из него всё до последней капли, заставляя стражей метаться между танком и питомцем, сбивая им касты и не давая сосредоточиться на одной цели.

— Куси-беги, мой хороший! — подбадривал я ящера. — Куси-беги!

Конечно, Дымку доставалось. Пару раз его крепко приложили, но Юлиан, наш жрец, чётко держал щиты и подхиливал зверюгу.

— Красавчик! — похвалил я жреца, не прекращая стрелять.

Мы методично разбирали первого стража, пока король продолжал бесноваться в сторонке. Его ХП медленно, но верно ползло вниз, и это, похоже, только усиливало истерику.

— Девяносто процентов! — крикнула Лили, всаживая очередную стрелу в бок королю.

И тут началось настоящее веселье.

Король вдруг замер, набрал в грудь побольше воздуха и выдал такой ультразвук, что у меня зазвенело в ушах.

— ТВОЮ Ж МАТЬ! — заорал я, пытаясь перекричать дикий визг.

Босс завертелся и начал расшвыривать мешки с чёрной пылью куда ни попадя. Зал мигом превратился в минное поле. Одно неловкое движение, одна искра, и мы дружно взлетим на воздух.

— Дымок! — в ужасе крикнул я.

Мой раптор, увлёкшись атакой, попал прямо под раздачу: мешок с пылью взорвался у него перед носом, и чёрная дрянь облепила всё тело. Если сейчас попадёт искра, он превратится в жареную курицу.

— Назад! К статуе! Живо! — мысленно заорал так, что у меня самого в голове зазвенело.

Дымок, чихая и фыркая, метнулся в дальний угол зала, подальше от огня.

— Отряхнись! Сбрось эту гадость! Быстро! — командовал я, чувствуя, как сердце колотится в горле.

А тем временем мы переключились на второго стража. Вокруг творился настоящий ад, огненные плевки короля летали хаотично по всему залу, взрывая облака пыли.

— А-а-а! — Харальд отскочил, срывая с себя загоревшийся плащ. — Да чтоб тебя!

Лили вдруг взвизгнула и отпрыгнула метров на шесть, судорожно сбивая пламя с сапог.

— Мои сапоги! — в её голосе прозвучало столько отчаяния, что мне стало её жалко. — Артём, он испортил подарок!

Это были отличные сапоги от старика Даскнейна, которые я подарил ей на 44-й уровень. Если этот мелкий ублюдок их испортил, я его лично на ремни порежу.

— Не ной, жива и ладно! — рявкнул я, уходя перекатом от очередного взрыва. — Добьём, куплю новые!

— Не стоило ли нам оставить этого визгливого ублюдка на десерт? — прорычал Харальд, стряхивая пепел с плеча. Он уже начал кастовать следующее заклинание.

И тут истерика короля прекратилась, на секунду в зале повисла звенящая тишина, а потом он заорал снова, но уже с другой интонацией, призывной.

— Гости! — крикнула Кору.

Из трёх туннелей в зал ворвались шестеро кобольдов, по два из каждого прохода, даже из того, откуда пришли мы. Крепкие, злые, вооружённые до зубов танки и бойцы ближнего боя.

— Ну, конечно! — я сплюнул на пол. — Куда же без подкрепления? Лили!

— Приняла! — отозвалась она.

Её глаза загорелись азартом, и кунида метнулась навстречу врагам, на ходу натягивая лук.

— Четверной выстрел!

Четыре стрелы сорвались с тетивы почти одновременно, находя свои цели. Лили двигалась с невероятной скоростью и грацией, делая мгновенные развороты. Это было не просто эффективно, а чертовски сексуально.

— Работаем по стражу! — скомандовал я, возвращая фокус на главную цель.

Теперь, когда король перестал истерить и занялся делом, он снова начал кидаться массовыми заклинаниями, и на этот раз Дымок не мог его отвлекать. Раптор всё ещё фыркал и чистился в углу, пытаясь избавиться от взрывоопасной пыли, и Владису приходилось туго.

— Владис, держись! Атакуй короля! — крикнул я.

Карина выскочила из облака пыли, её волосы дымились.

— Чёрт! — она сбила огонь рукой, морщась от боли, и тут же начала кастовать хил на танка.

Владис рванул к королю, но элитная стража сработала чётко: удар щитом, и наш танк полетел на пол.

— Сволочи! — прошипел я.

Король тут же начал поливать лежачего танка огнём, визжа от восторга. Карина, не обращая внимания на свои ожоги, вливала во Владиса всё что у неё было. Стеллария подскочила к ней, накрывая своим плащом, чтобы сбить остатки пламени с волос целительницы.

Кору, не сводя глаз с Лили, уже готовила Фазовый сдвиг. Если нашу ушастую лучницу зажмут эти шестеро, ей конец, и орчанка приготовилась в любой момент выдернуть её из боя.

«Дымок! — мысленно потянулся к своему питомцу. — Ты там скоро⁈»

В ответ раздался пронзительный клёкот. Дымок, чистый и злой, выскочил из-за статуи.

— Да! — выдохнул я. — Вперёд, мой хороший! Порви его!

Раптор камнем рухнул на короля, впиваясь когтями в спину. Кобольд взвизгнул и попытался стряхнуть хищника.

— Владис! Отход! На позицию! — заорал я.

Танк, получив передышку, откатился и вскочил на ноги.

— Живой! — рявкнул он, снова поднимая щит.

Теперь мы снова контролировали ситуацию. Юлиан и Владис играли в пинг-понг со вторым стражем, не давая ему ничего сделать, оставшиеся кобольды падали один за другим под стрелами Лили и магией Харальда.

Бой подходил к концу.

Когда последний страж рухнул, король остался один. Без своей свиты, без живого щита, он вдруг сдулся. Упав на колени, закрыл голову руками и начал визжать, но на этот раз от ужаса.

— Заткнись уже, — устало произнёс я, натянул лук до упора и прицелился.

Тройной выстрел.

Три стрелы вошли точно в голову, обрывая этот мерзкий звук навсегда.

Король Кобольдов был мёртв.

— Фух! — выдохнул я, опуская лук. — Ну и голосистый же ублюдок!

Перед глазами вспыхнули долгожданные строчки системного сообщения. Полупрозрачный текст висел в воздухе, слегка подрагивая, словно марево над раскалённым асфальтом.

Босс группового подземелья, Король Кобольдов, повержен!

Получен бонус: 100 000 очков опыта.

Прогресс достижения Защитник Последней твердыни Гурзана': 1/10.

Условие: Убейте десять элитных монстров в группе на территории Последней Твердыни Гурзана.

Я смахнул уведомление, чувствуя, как адреналин медленно уступает место привычной усталости. В нос ударил резкий запах озона, смешанный с вонью палёной шерсти и медным привкусом крови, классический аромат победы в подземелье.

— Защитник Последней Твердыни Гурзана? — Юлиан, опираясь на посох, с сомнением перечитал всплывшее у него сообщение. Жрец выглядел потрёпанным, его мантия забрызгана грязью, но в глазах светилось любопытство учёного. — Откуда здесь такое название, мы же вроде в глуши?

Я хмыкнул, вытирая пот со лба. Ситуация и правда выглядела комично.

— Потому что я, будучи практичным землевладельцем, загнал этот кусок земли Склепам Корогана, — пояснил я, проверяя тетиву лука. — Раньше это была часть Бастиона, но старина Торик, видимо, не терял времени даром. Бюрократия у гномов работает быстрее, чем их кирки, он уже оформил все бумаги и вернул эти земли в лоно своего подгорного королевства.

Ванесса, поправляя выбившуюся прядь серебристых волос, рассмеялась, но в её смехе проскальзывали нотки нервного напряжения.

— Значит, хорошо, что мы не стали зачищать всё подряд до босса.

— Неужели? — проворчал Юлиан, всё ещё переваривая информацию. — И что теперь? Кому, кроме гномов, это вообще интересно? Да и им, наверное, плевать.

— Титул есть титул, старик, — вмешался Владис. Танк, несмотря на отсутствие одной руки, выглядел довольным. Он пнул тушу поверженного кобольда сапогом. — Лучше убить десяток тварей здесь ради достижения, чем сотню в Бастионе. Экономия сил и времени.

Харальд, наш маг дальнего боя, задумчиво погладил бороду.

— Допустим. Но если в этом данже всего десяток групповых мобов, когда нам выпадет шанс добить ачивку? Особенно после того, как гномы окончательно приберут это место к рукам…

Договорить он не успел.

— Эй, мальчики! — звонкий голос Лили разрезал спёртый воздух подземелья.

Я обернулся и едва сдержал стон. Моя неугомонная жена неслась к нам со скоростью экспресса, а за ней, поднимая облака пыли и рыча, как стая бешеных псов, гнались шестеро элитных мобов.

— Не могли бы вы отложить политинформацию на потом⁈ — прокричала она, ловко перепрыгивая через поваленную колонну. — У меня тут хвост!

— Чёрт, опять! — выдохнул я, мгновенно переключаясь в боевой режим. — Разговоры в сторону! Огонь по готовности! Сбейте им щиты до того, как они доберутся до ближней дистанции! И следите, чтобы они не отхилились!

Лили, как заправский кайт-мастер из какой-нибудь MMORPG, умудрялась не только убегать, но и на ходу разворачиваться, пуская стрелы в преследователей. Её движения выглядели гипнотически плавными, ушастая бестия знала своё дело.

Владис и Дым спокойно разошлись в стороны, пропуская паровоз' вперёд, сейчас работёнка для ддшников.

Я натянул тетиву, чувствуя привычное сопротивление. Стрелы со свистом ушли в цель, впиваясь в шкуры кобольдов, рядом грохнул файербол Харальда, осветив пещеру вспышкой, Кору и Стеллария добавили с флангов.

Бой выдался коротким, но интенсивным. Когда последний кобольд рухнул, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, наконец смог выдохнуть.

— Отличная работа, все целы? — я опустил лук, сканируя группу взглядом.

— Никогда ещё не была так рада концу боя, — Ванесса сплюнула на труп Короля Кобольдов. — Ненавижу эту тварь.

— Ты про босса, который визжал, как капризный ребёнок, и прятался за спинами охраны? — фыркнула Стеллария, вытирая кинжалы. — Жалкое зрелище.

— Никакой чести, — прорычала Кору, вкладывая топор в петлю на поясе. — Гвардейцы и то дрались достойнее.

— Кстати о гвардейцах, — Владис потёр культю, стянутую грубыми шрамами. — Артём, каким образом ты заставил их бегать кругами, как идиотов? Какая-то магия?

Я открыл рот, чтобы объяснить механику агро-радиуса и взаимодействие с Верным спутником, но мир внезапно мигнул. Перед глазами развернулось огромное, пульсирующее золотом окно.

'ВСЕМИРНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Внимание! Произведена корректировка баланса способности Охотника Верный спутник для устранения редких аномалий поведения ИИ в закрытых пространствах. Обычные Охотники не заметят изменений.'

Я замер, чувствуя, как уголок рта пополз вверх в нервной усмешке. Ну, конечно! Стоило мне найти элегантный баг механики, как Система тут же прикрыла лавочку.

«Никакого повышения ранга Наблюдателя?» — мысленно спросил я, ожидая привычного уведомления о том, что я снова сломал игру. Но в ответ тишина.

Ванесса, заметившая моё выражение лица, расхохоталась.

— Судя по твоей кислой мине, ты снова натворил что-то такое, что богам пришлось срочно переписывать законы мироздания.

— Не сказал бы, что я…

— Оценка Наблюдателя повышена, да? — перебила она.

— Шестой уровень, — буркнул я, признавая поражение.

Внутри шевельнулось тёплое чувство. Мия, моя богиня! Интересно, как она отреагирует на этот раз? Надеюсь, и в этот раз обойдётся без молний в задницу.

— Что ты такое знаешь об этой Системе, чего не знаем мы? — Юлиан покачал головой, глядя на меня, как на безумного учёного.

— Всё на поверхности, дружище, если знать, куда смотреть, — уклончиво ответил я и направился к трупу элитного гвардейца. Лут сам себя не соберёт.

Я присел у тела, активируя интерфейс сбора. Рука коснулась холодного металла доспеха, и тут же звякнуло уведомление.

Получено Зелье Высшей Регенерации.

Описание: Восстанавливает утраченные конечности, исцеляет тяжелые и необратимые травмы.

Сердце пропустило удар. Я медленно достал флакон. Тяжёлое стекло, густая рубиновая жидкость, светящаяся внутренним светом. Это было оно, то, чего мы ждали месяцами!

— Эй, Владис! — крикнул я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. — Лови, тебе пригодится! — и бросил флакон через всю пещеру.

Танк рефлекторно потянулся здоровой рукой, поймал склянку и недоумённо уставился на неё. Секунда… Две…

— Это… — глаза расширились до размеров блюдец, он зубами вырвал пробку и, не задавая вопросов, залпом осушил содержимое. Стекло звякнуло о камни, разбиваясь вдребезги.

Эффект: Запуск регенерации тканей…

— Твоя рука! — взвизгнула Стеллария, первой сообразив, что происходит.

Владис вдруг побледнел и схватился за свой протез, сложную конструкцию из кожи и металла, крепящуюся к культе.

— Чёрт! Снимай! Снимай эту дрянь! — заорал я, понимая, что если рука начнёт расти прямо в протезе…

Танк судорожно дёргал ремни, пальцы не слушались, но он всё же сумел отстегнуть крепления и с грохотом отшвырнуть искусственную конечность в сторону. И вовремя!

Культя начала пульсировать, светясь мягким розовым светом, прямо на глазах кость удлинялась, обрастала мышцами, сухожилиями, кожей.

Это было жутко и прекрасно одновременно, магия в чистом виде, никакой биологии.

Через минуту Владис сидел на камнях, тяжело дыша, и с неверием пялился на свою левую руку, абсолютно новую, целую, без единого шрама. Потом медленно сжал и разжал кулак. Пальцы слушались идеально.

Стеллария бросилась к нему, обняла за шею и уткнулась лицом в плечо. Владис, моргая, чтобы сдержать невольные слёзы, посмотрел на меня.

— Артём… — голос его сел. — Это зелье… Оно же стоит тысяч тридцать, не меньше! Сорок тысяч золотых… — он выглядел так, словно только что осознал, что выпил годовой бюджет небольшого города, не спросив разрешения группы.

Я подошёл и крепко сжал его новую руку. Мышцы под пальцами были твёрдыми, живыми.

— Мне эта жижа без надобности, — легко бросил я. — У меня все конечности на месте, тьфу-тьфу.

— Правда? — Харальд улыбнулся в усы. — Я бы оценил его не больше, чем в пять золотых. Дешёвка!

— Пф-ф, кому вообще нужно это дурацкое Зелье Высшей Регенерации? — Лили подошла и хлопнула Владиса по спине, её уши подрагивали от радости. — Только место в инвентаре занимало бы.

Стеллария подняла заплаканное лицо и с неожиданной силой ударила Владиса кулачком в грудь.

— Ты идиот, если думаешь, что кто-то из нас пожалел бы золото ради твоего здоровья! Ты потерял руку, защищая нас! Не смей даже думать об этом!

— Спасибо, — тихо произнёс он, глядя на свою ладонь.

Мы дали им минуту. Просто отошли в сторону, позволяя танку и его девушке насладиться моментом, когда мир снова стал целым.