Инферно: Осквернитель

Глава 7

Глава 7

Домен Огненная Спираль

Прикрываясь рунными големами, что тащили в своих могучих каменных ручищах металлические же щиты в големий полный рост, гномы в очередной раз пытались прорваться через стену. Со стен же равномерно били как боевые артефакты, так и летели простые заклятья от суккуб, ифритов… Порой и архидьяволы доставляли проблем штурмующим, но эти чаще всего не посредством дистанционных чар, а телепортируясь в глубину строя, взмахивая клинком или боевой секирой, после чего блинкуя обратно, под прикрытие зачарованного камня стен. Да и то, что заменяло демонам ров, а именно «Живая лава», вновь и вновь хлестала не только обычными огненными, но и состоящими из собственно лавы кнутами, повинуясь командам тех магов, которые имели полный доступ к управлению.

Вот несколько таких кнутов ударили в одну точку на корпусе рунного голема. Проплавляя его каменную «плоть», добираясь до отлитой из мифрилового сплава центральной плетёной руны. А если её повредить, то… Замершая громоздкая фигура, которую теперь и сдвинуть то было сложно, присоединилась к себе подобным, знаменуя то, что штурм хорошо защищённого и обороняемого мощными воинами и магами замка — дело совсем не простое. Только вот оба гномьих тана, приведшие сюда своих закованных в металл воинов, рунных мастеров и разнотипных рунных же големов были готовы как к сложностям, так и к сопутствующим потерям.

Выведен из строя очередной голем? На его место из задних рядов выдвинется новый. В приоткрывшихся обычных воинов и арбалетчиков летят целые связки сперва проклятий, а потом и ударных заклятий из школ Материи, Хаоса, а то и с приправой от Разума? У Подгорного Предела много… И казадов, и терпения, и воли к победе. А то, что приходится воевать не в родном Подземье, а тут, под жалящим светом солнца — это лишь незначительная преграда, через которую повинующиеся Подгорному царю, своим танам и советам старейшин казады — которых люди, демоны и прочие чаще всего привыкли называть не совсем правильно, всего лишь гномами — переступали, не позволяя остановить их стремление к цели.

Собравшиеся в «малый круг» рунные маги, прикрываемые простыми закованными в броню воинами, воинами-арбалетчиками, големами, подобравшиеся на достаточно близкое расстояние к крепостной стене, взмахивают своими посохами, делая это с такой синхронностью, что со стороны кажутся единым целым. И уже казалось бы бесполезные, с выжженным руническим «сердцем» големы, повинуясь истинным хозяевам всего, что находится под землёй, сперва осыпаются множеством малых камней, а потом вновь соединяются, образуя не ожидаемый некоторыми таран, а лестницу с широкими ступенями, по которой и должен будет взойти на стену города демонов крепко сбитый строй.

Первая ли это была попытка? Нет, пятая, но теперь рунные маги были уверены, что и приложенных сил хватит, и у защитников этих самых сил осталось куда меньше, чем было на рассвете, когда состоялась первая попытка приступа. Пусть демоны опираются на свой Источник, у танов Громи из рода Сигринов и Таргли из рода Крайден есть чем ответить. Ритуальные построения для защиты, алхимия подкрепляющая и атакующая, эликсиры, повышающие возможности воинов и магов. Простые восполняющие ману зелья, наконец. Сейчас не жалели ничего, понимая — чем быстрее они захватят сердце этого домена, тем большие почести будут оказаны быстро и без огрехов исполнивших повеление Царя-под-Горой!

По созданной из частей каменных тел уничтоженных големов лестнице идут другие, оставшиеся, а за ними простые казады, воины-штурмовики с двуручными секирами и такими же молотами. Прикрытые ими до поры, топают арбалетчики и творящие на ходу чары мастера рун. Кажется, ещё немного и они сначала на стене, а потом и за ней, внутри города, однако…

Взрыв. Изнутри. Оттуда, откуда, казалось бы, быть его не могло. И вот уже осколки камня рвут в клочья обычных казадов и арбалетчиков, штурмовиков и мастеров рун, да и громоздкие големы падают вниз. Этих каменными осколками в клочья не порвать, но вот опрокинуть, заставить некоторое время беспомощно барахтаться — это да. Этакий аналог контузии, поскольку взрыв был не простой, а со сложной магической составляющей, что усиливала как поражающе-пробивающую способность осколков, так и их способность, сталкиваясь с рунными конструктами подгорных големов, вносить элементы хаоса в их упорядоченную структуру. По таким вот «контуженным» и боевые артефакты отработали, попеременно огнешарами и шаровыми же, но молниями. Огонь на молнию — самое то для пробивания и разрыва в клочья энерговодов и собственно рун, которые и отличали големов от простой каменной статуи.

Пока отражалась очередная попытка гномов проникнуть за городскую стену, близ Врат Инферно творился отнюдь не хаос, а более чем упорядоченное движение. Активированные, они проглатывали одну группу демонов и иных разумных за другой, причём не только их, но и загруженные ценностями повозки. Эвакуация из домена шла полным ходом. Это знали собравшиеся, а вот идущие на очередной приступ войска гномьих танов — тут уже имелись определённые сомнения.

Сайвирр, в обычное время главный военачальник княгини Элен Огнёвки, а сейчас главный же, но в организации эвакуации из домена, ненадолго отвлекся от процесса руководства отступлением, обращаясь к стоящему поблизости сокрушителю:

— Основное имущество, крестьяне из не готовых оставаться с гномами и даже часть войск — они уже там, в Инферно. Жаль, что боевые артефакты на стенах мы вывезти не сможем, Фандер.

— Смогли бы, — меланхолично этак ответил сокрушитель. — Но княгиня посчитала, что их потеря стоит того, чтобы дать прощальный бой в этом домене.Зажечь напоследок. Суккубы, они всегда… такие огненные. Наша леди Огнёвка особенно.

— Жечь больше почти нечем,- нахмурился архидьявол. — эту гномью «каменную лестницу» подрывали такой алхимией вместе с артефактными добавками, что не по себе, как вспомню, сколько это всё стоило. И стоило ли того?

— Она и Грайнид считают, что да, — малость оживился Фандер. Не то из-за понимания, как это в очередной раз ударило по самолюбию бородатых коротышек. Не то из-за наблюдения за тем, как через арку Врат проходят три суккубы, окружённые настоящим роем витающих вокруг красоток бесов. — После себя надо оставлять правильные воспоминания. Пусть эти мнящие себя властителями подземелий запомнят сегодняшний день как тот, что принёс им самые большие и неоправданные потери за всё время, пока они доставляли нам неприятности. И сохраняют память до того дня или ночи, когда мы вернёмся сюда, чтобы вернуть Огненную Спираль настоящей хозяйке. Или уже не Огненную Спираль. Название может оказаться другое.

Архидьявол кивнул, соглашаясь с соратником. Действительно, название само по себе мало что значило. Зато кое-что другое сейчас значение имело:

— Они так и не понимают, что мы уходим?

— Много маскирующих чар, а у гномов с заклятьями наблюдения и особенно призывами летающими плохо. Тем более здесь, над землёй и в светлое время, — хмыкнул сокрушитель. — Княгиня хорошо скрыла вид на площадь с Вратами Инферно, немалая часть мощи Источника поддерживает иллюзии. А чтобы пробивать то, что может быть есть, а может и нет… Коротышки взбешены тем, что Огнёвка со своим фамильяром иГрайнид сотворили. Ещё бы немного и…

Да, ещё бы немного и двум суккубам в сопровождении нескольких призывов удалось бы то, что могло обезглавить войско вторжения. Под прикрытием основанных, как ни странно, на огненной стихии чар, собственных и своего фамильярна, Огнёвка в сопровождении многим ей обязанной Грайнид подобралась почти вплотную к шатру, в котором находились оба гномьих тана. Дальше, понятно, удар чарами и алхимией, после чего быстрое отступление под прикрытием своих заклятий и гномьего замешательства, переходящего чуть ли не в панику. Очень уж не любили и почти сразу терялись бородатые коротыши, когда их командиры были устранены или, по крайней мере, не могли ими командовать. Безусловное подчинение старшим — это редко когда являлось преимуществом, тем более в системе координат детей Инферно.

Результат атаки? Тяжелое ранение Таргли из рода Крайден, ослепление Громи из рода Сигринов, большей частью погибшая охрана из воинов и рунных мастеров. И ярость тех, кто, получив приказы от пусть ослеплённого, нуждавшегося для восстановления зрения в помощи целителей — не быстрой, а длительной, занимающей как минимум несколько часов — Громи, начал штурм обложенного со всех сторон города. Таргли из рода Крайден, тот приказы отдавать не мог и не сможет ещё довольно долго. Гномьи целители только и сумели, что стабилизировать состояние тана и начать длительное лечение.

Повезло и НЕ повезло одновременно — именно такие слова стоило сказать о вылазке Элен Огнёвки и Грайнид. Удалось разъярить гномов, уничтожить нескольких действительно сильных воинов и рунных мастеров, а также лишить прямого командования одну из частей войска. Ведь получать приказы не от своего тана, а от его советников — это совсем другое. Второй же тан, временно лишившийся глаз, но не способности отдавать приказы, он тоже не мог похвастаться трезвостью суждений. Ярость, она вовсе не чужда подданным Царя-под-Горой.

Потому и бились раз за разом о стены гномьи войска, вновь и вновь откатываясь, не в силах такими вот наскоками прорвать оборону Огненной Спирали. Не в последнюю очередь из-за предоставленных архигерцогом Рабастаном в «долгий найм» отрядов, состоящих не из юных либо недавно с перерождения демонов, а из настоящих, матерых ветеранов клинка и магии.

Сайвирр с Фандером понимали ситуацию, здраво оценивали имеющиеся возможности. Потому и шла полным ходом эвакуация, оттого щедро расходовались выделенные княгиней алхимия, артефакты, немногочисленные рунные амулеты. Как раз в озвученных Огнёвкой пределах.

— Ещё один приступ отразить сможем, — процедил архидьявол. — Осталось самое мощное, что не использовали, не было причины. Но придётся.

— Может забрать?- призадумался Фандер. — Лишним и на новом месте не окажется. Искажённая Пелена и Комната Ста Зеркал — мощные амулеты и сами по себе, а если соединить эти заклятья в одно и ещё заключить не в простой свиток, а внутрь кристалла…

— Чары пятого круга. Может и заберём. Сейчас, проверю, как там на стенах. Если недавняя взбучка коротышек протрезвила — тогда просто отходим, снимая со стены отряд за отрядом. Оставшихся. А если иначе, тогда, чтоб без потерь, которые леди Огнёвка не любит, придется использовать амулет.

Вымолвив это, попутно проследив, как во Вратах исчезла очередная группа демонов, на сей раз свеженанятых бесов и гвардейцев с церберами в придачу, Сайвирр несколькими блинками оказался на крепостной стене. Всего несколькими, поскольку короткими телепортами, естественной особенностью всего его вида демонов, успел овладеть достаточно мастерски. А где мастерство, там и точность с расстоянием.

— Вот импов помёт, — процедил он, глядя на то, как находящиеся в ярости от очередной неудачи и немалых потерь коротышки решили зайти с действительно старшей карты. Ритуальное построение. Мощное, сложное, требующее в качестве расходников и не только их дорогие и редкие ингредиенты, равно как участие и полную выкладку сильных мастеров рун. — Если они решили ЭТО пустить в ход — мы сумели их разъярить до крайности.

— Вот дерьмо! — не зная об этом, Огнёвка выразилась почти так же и в одно время со своим главным военачальником, глядя на одно и то же, что находилось за пределами городских стен. — Грайнид?

— Да, княгиня? — суккуба, наиболее сильная и авторитетная среди магов домена, верная сразу по нескольким веским причинам, была одной из двух, кто сейчас оставался в замке. Остальные? Либо на стенах, либо на городской площади у Врат Инферно, либо уже в собственно самом Инферно, на территории домена архигерцога Рабастана.

— Ты уже помогла. Оставшееся сделаю сама. Дальше всё по плану.

— Но если…

— То я воскресну через несколько часов там, в Инферно. Архигерцог знает, а потому никаких проблем. За меня волноваться не стоит, поверь.

— Верю, — тепло, не совсем типично для суккубы улыбнулась Грайнид. — Лечу.

Слова не разошлись с делом, поскольку демонесса так и сделала, вылетев прямо в открытое окно, оставив Элен Огнёвку наедине с Источником Силы, который был, так скажем, выведен на особенный режим работы. Тот, о котором имели представление лишь несколько процентов обычных его пользователей, особенно из числа сперва просто игроков, а потом и Скользящих. Ведь требовалось как следует покопаться в построении действительно серьёзной магии, минующей любое ассистирование остатков Системы. Только так и никак иначе. Однако Огнёвка ещё с момента попадания в Лабиринт раз и навсегда уяснила для себя — любые костыли, они костыли и есть, на них никогда не стоит полагаться. Можно и нужно использовать, но одновременно быть готовой к тому, что они либо выйдут из строя, либо их выбьют из рук, стремясь доставить массу проблем. Особенно тем, кто так и не понял, так и не удосужился полностью понять и принять реалии нового мира, мира не только стали и крови, но ещё и магии, что стояла над всем и всеми.

Прощание с доменом, по-иному то, что творилось с ней сейчас, назвать просто не получалось. Захватить Источник Силы, развивать сперва просто замок, а потом возникающий вокруг него город, ожидая падения ограждающей домен первые три недели Завесы, страхующей от нападения пусть не местных, но хотя бы себе подобных. Да и часть местных тоже не особенно желала преодолевать довольно неприятную преграду за ради не такой и великой добычи. Совсем иное те, кого интересовал именно Источник Силы. Но от этого Огнёвке удавалось отбиваться.

Удавалось и потом, после того, как Завеса окончательно канула в небытие, открыв домен Огненная Спираль всем, но и ей предоставив возможность выйти в «большой мир». Она и вышла. Осторожная разведка боем, затем, понимая, что соседи достались те ещё, защита сперва от одного, потом других. Успехи и поражения, помощь друзей и твёрдая уверенность, что она способна переломить все неприятности, словно вражеский хребет. Но… Обстоятельства непреодолимой силы, против которых все её личные возможности, весь разум и хитрость друзей стоили слишком мало. Оставалось лишь эвакуироваться. Временно, чтобы потом, спустя вряд ли месяцы, но и не ожидая долгие годы, вернуться «в силах тяжких», чтобы отомстить тем, кто заставил её, княгиню Инферно Элён Огнёвку бежать под крыло к такому же демоническому лорду, а ещё давнему-давнему другу, чья крепкая связь ничуть не истончилась, невзирая на перемену не места жительства даже, но целого мира.

— Хорошая была обстановка, под себя делала, — процедила суккуба, глядя на то оформление личных покоев, которое никак не получалось взять с собой. Мебель, наборный паркет, тем более стены и потолок — это с собой не вывезешь. Если даже и можно было, то затраты того не стоили, да и представать перед своими вассалами чересчур… экстравагантной Огнёвка не собиралась.

Зато собиралась сделать иное. Активировать систему, состоящую из соединённых между собой алхимических составов, артефактов, катализаторов и ингибиторов как алхимического, так и чисто природного свойства. Часть из них должна была остаться тут, вплотную к Источнику, связанная с оным как на материальном, так и на магическом уровне. Другая часть находилась в таких ключевых зданиях как Залы Заклинателей и алхимическая лаборатория, Дворец пороков и Очи Властелина, Адские чертоги и Огненная башня. Ну и, само собой разумеется, Врата Инферно, но туда нужную артефактно-алхимическую конструкцию Огнёвка только собиралась пристроить.

Цель? Если уходить, то делать это со всеми полагающимися ситуации эффектами, оставляя после себя руины и пепел, а заодно вражеские трупы, кровь и слёзы. Она готова была потратить большую часть накопленных резервов, но сделать так, чтобы в качестве добычи эти проклятые коротышки получили самый минимум, ниже которого получить в принципе не получится.

— Ай затейники, ай транжиры, — ликующе пропела Огнёвка, наблюдая за тем, как гномы готовят удар по участку городской стены посредством ритуального построения. И тут же, задействовав канал связи с Сайвирром, Грайнид и Фандером, вымолвила. — Сайвирр. Отражение атаки Искажённой Пеленой и Комнатой Ста Зеркал. Фандер. Ускорить эвакуацию. Грайнид, ты уже у Врат?

— Конечно, моя княгиня. Стою, жду, скучаю.

— Ячеистый купол на основе Хаоса с переплетением огненной паутиной вокруг Врат. Руны-ключи для его полного замыкания — те, о которых я говорила.

— Остаётесь?

— Хозяйка домена уходит из него последней, оставляя после себя боль и смерть осмелившимся противостоять нам, детям Инферно. А я скоро буду.

Скоро, тут Элен не лукавила. В замке ей больше нечего делать. Всё действительно ценное уже прошло через Врата, из нуждающегося в эвакуации остались лишь нуждающиеся, то есть её, Огнёвки, вассалы. Да и тех становилось все меньше и меньше. Не по причине отправки кого-то на перерождение под пятью багровыми светилами Инферно, а по иной, куда более приземлённой и оптимистичной. Демоны-вассалы и наёмники иных рас просто переходили в иной мир, то самое Инферно, чтобы уже оттуда проследовать в домен Новый Кадаф, принадлежащий Хельги Провозвестнику. Она же сама… Прыжок в сторону окна, чисто инстинктивный телекинез самой себя на ту пару мгновений, пока не развернулись за спиной кожистые суккубьи крылья. И привычное ощущение полёта вкупе с уже не искусственным, посредством чужих глаз, а настоящим обзором творящегося у стен города.

Вот оно, ритуальное построение, до предела залитое силой, но в которое мастера рун закачивали всё больше и больше. Похоже, озлобленный собственным временным, но таким унизительным ослеплением гномий тан отдал такие недвусмысленные приказы, что его придворные кудесники старались прыгнуть выше собственной головы и даже воспарившей над макушкой бороды. Перевитой серебряными и золотыми нитями и связанной мифрилового сплава кольцами.

— Больше, ещё больше, — хихикнула зависшая на какие-то мгновения в воздухе суккуба. — Чтоб этот ритуальный многолучевой пузырь от избытка энергии сам лопнул, меня не утруждая. Чтоб его…

Увы, самоликвидации становящегося действительно рискованным для создателей ритуального построения не случилось. Произошло нечто иное, чаемое как раз гномами — накопленная мощь оформилась сперва в чисто энергетический конструкт, рванувшийся в сторону выбранного рунистами участка городской стены. И на лету энергия приобретала уже псевдоматериальную форму, становясь слившимися воедино кристаллами нескольких разновидностей. Долго такое существовать не могло, но несколько секунд — этого времени было вполне достаточно, чтобы сокрушить преграду, а может ещё и то, что находится за ней, взорвавшись множеством более мелких кристаллов, разлетающихся во все стороны и пробивающих всё и всех, оказавшихся на пути всесокрушающей ипостаси Камня.

Так должно было быть, так вроде почти и случилось, однако в последний момент ситуация резко изменилась. Уже прикоснувшийся к стене кристаллический таран внезапно, презрев все законы инерции, замер, окутавшись меняющей все известные цвета пеленой. Затем его очертания смазались, стали каким-то зыбкими и… Сотканная из энергии и столь опасная псевдоматерия будто булькнула в невидимый колодец, оставив после себя рябь не на отсутствующей водной глади, но в самой реальности. Волны искажений, свойственные при использовании магии Хаоса высших рангов, распространялись во все стороны, но до поры щадила тех, кто был либо прямо к ней причастен, либо находился под действием античар, специально на подобное рассчитанных. Зато потом…

Блеск. Сразу из нескольких источников, более всего напоминающий о зеркалах, выставленных под прямые солнечные лучи. Только солнечные ли? Фиолетовые и изумрудные, аметистовые и сапфировые отблески, они недвусмысленно напоминали, что не все отражения одинаково безобидны, далеко не каждое зеркало есть простой или даже примитивно зачарованный кусок стекла или иного естественного материала. Хаос и Искажения, они так хорошо сочетаются с Зеркалами и Отражениями. Как здесь. Как сейчас.

Словно собиратель жемчуга, выныривающий со своей добычей с огромной глубины, кристаллический таран, долженствующий, по первоначальному замыслу, сокрушить стены Огненной Спирали, вынырнул. Откуда? О, вовсе не из небытия, не из иного мира. «Всего лишь» из особенного подпространства, где не было ничего, помимо «сотни» зеркал', между которыми, вновь до поры приняв форму чистой энергии, но с памятью о недавно существовавшей форме — он метался, отражаясь и при каждом отражении немного меняясь. Изменившись же почти до неузнаваемости «выплеснулся» обратно, вновь приняв кристаллическую форму, но изменив направление удара и тип запитывающей его энергии. Хаос как основа, а также чуток огня и воздуха для большей эффективности и для отсутствия потери столь удачной формы и дальнейшего её изменения.

Откуда вышло, туда должно было и вернуться. Зато гномы никак не ожидали, что против них применят не просто заклятья школы Хаоса — обычными чарами с первого по третий круг били постоянно, самую малость разбавляя конструктами круга четвёртого. Однако тут то был полноценный пятый. Да не простой, а симбиотическо-паразитического образца, использующий как базу чужое творение и лишь искажающий/дополняющий оное.

Попытки убежать? Короткие гномьи ноги не умеют слишком быстро нести своих хозяев. Вдобавок показавший врагу спину по законам Подгорного престола мог подвергнуться жестокой каре. Сомкнуть ряды, надеясь на крепость амулетов и волшебство рун просто и тех, которые прямо сейчас выплетали в воздухе и вычерчивали на земле мудрые мастера? Достаточно было посмотреть на их лица, чтобы понять — они не слишком надеются на полный успех своих замыслов. Себя и тем более танов прикроют, наверное, в то время как обычных и даже не очень обычных казадов — это уж как предки благословят.

Не благословили. Или благословили, только не совсем. Зависшая в воздухе Огнёвка радостно хохотала, глядя на то, как сотворившие столь мощный, сожравший немало сил, резервов маны и редких расходников ритуал окончился даже не пшиком, а тем, что его создателям пришлось защищаться от собственного же, сильно искажённого Хаосом порождения.

Беззвучный, но с ярчайшей иллюминацией взрыв, что вспыхнул чуть ли не на месте того самого построения, после чего потоки энергии и куски изменённой Хаосом материи хлестнули по окрестностям. Стремясь уничтожить, покалечить, проклясть и исказить то, до чего удастся добраться, зацепиться, начать совершенно непредсказуемые трансформы. Искажённая Пелена и Комната Ста Зеркал — это ещё не в полной мере стратегическое — на уровне битвы — заклятье, но первая ступень ведущей к ним лестницы. А может вторая, третья или какая там ещё. Огнёвка не слишком то хотела сравнивать множество признаков, предпочитая наблюдать за творящимся результатом.

Результат радовал. Сильно радовал. И был бы вовсе идеален, если бы не одна, в сравнении с получившимся эффектом, мелочь. «Вынырнувший» из Комнаты Ста Зеркал искажённый Хаосом кристальный таран как бы невзначай «оттолкнулся» как раз от той самой крепостной стены. Так уж случилось, и Огнёвка понимала причину произошедшего. Амулеты, к тому же задействованные пускай и опытным магом Хаоса, но отнюдь не подошедшего к возможности оперировать заклятьями пятого круга. Отсюда и некоторое снижение мощности, и паразитные утечки, которые как раз и шваркнули по крепостной стене, превратив до сих пор прочное сооружение в… О нет, не в руины, но точно в довольно уязвимую материю, вытянув оттуда большую часть вложенных в сами камни чар прочности и рассеивания немалой части атакующих заклятий и проклятий вроде той же Усталости Камня и Древности Материи.

— П**дец обороне участка, — выдохнула княгиня, после чего вновь взмахнула крыльями, устремляясь в направлении Врат Инферно.

Стоило ей приземлиться, как тут же она получила последние, но краткие доклады от Сайвирра и Грайнид, глав общей обороны крепости и магического компонента.

— У гномов замешательство. Мы воспользовались, бойцы отводятся со стен и переходят через Врата прямо в домен архигерцога Рабастана, — чеканил слова архидьявол. — Удерживать позиции дальше считаю вредным.

— На поддержку работает только двадцатая часть силы Источника, — дополнила военачальника Грайнид. — Иллюзии окончательно сорвало. Хаос… Уверена, нас теперь видят. И не думаю, что гномы будут спешить, видя, что не успеют перевалить через стену, как тут, у Врат, окажутся только последние, укрывшиеся под опирающимся на артефакты ячеистым куполом. Он может быть развернут в любую секунду.

— Я довольна. Очень, — хищно улыбнулась Огнёвка. — Всеми вами и собой. Мы сделали всё, кроме последнего, но это я беру на себя, как и должно поступать в такой ситуации. Уходите и ждите. Надеюсь, что обойдётся без перерождения.

— План хорош, — Фандер, стоящий буквально в паре шагов от арки Врат, был готов оказаться на той стороне. Жду вас, леди, на той стороне.

И сделал оставшиеся два шага, исчезая в багровом сиянии. И правильно, там он был нужнее, чем здесь. Действительно, сейчас через Врата проходили уже не обычные демоны, а элита. Суккубы и немногочисленные инкубы, ифриты и архидьяволы, считанные мучители и парочка хозяев плоти. Последние особенно ценные, поскольку Огнёвка хорошо представляла, как именно применять нестандартный тип воинов, пользуясь подсказками друга. Жалела лишь о том, что чертежей постройки зданий для найма таких бойцов у неё не имелось. Пока не имелось, ведь планы на будущее были если не наполеоновскими, то близкими к этому. А случившееся недавно, заставившее эвакуироваться — это всего лишь отсрочка. Досадная, заставляющая внешне держать лицо, а внутри ругаться многоэтажными конструкциями — однако всего лишь отсрочка.

Вот нет Сайвирра, а теперь и Грайнид, вильнув на прощанье хвостиком и расправив украшенные накладками из благородных металлов крылья — модницей она была, такой и планировала оставаться — исчезает за Вратами.

Одна. Теперь точно одна во всей крепости. Только она сама, прикреплённые к арке Врат артефакты, являющиеся частью разделённого на много компонентов целого, да уже поднятый защитный купол. Оставалось только подождать. Совсем немного подождать, к тому же используя призывы для наблюдения за творящимся там, за стенами. Ой творящемся, поскольку гномы явно впали в боевое безумие, стремясь, несмотря ни на что, как можно скорее покончить с остатками сопротивления и поставить последнюю точку, добравшись, наконец, до Источника Силы, знаменующего контроль над доменом в целом.

— Бесятся,- потерла друг о друга свои идеально ухоженные, с недавно сделанным маникюром лапки Огнёвка. — Сюда бы ещё бесов, но не простых, а чтоб как у Хельги. Они бы им порноазбуку зачитывали, о поисках красоты бредили и показывали счёт до семи. Наглядно! Или ещё чего новенького, Хельги такой затейник… Но я и ему советов дам. Побольше. Поигривее. И шут у него будет не просто препохабный, а Препохабный с особым вывертом. Или… Ой!

Ну, насчёт «Ой!» суккуба и без того понимала, что преувеличила. Просто реакция на ту ярость, с которой малость пришедшие в себя и разъярившиеся не до, а сверх предела гномы обратили не в обломки, а буквально в пыль оказавшийся и без того уязвимым участок крепостной стены. Обратив же, хлынули внутрь города, сразу растекаясь на несколько закованных в металл и прикрытых каменными тушами големов рек. И главный поток рванулся даже не в замок — туда второй не по численности, но по силе — а сюда, на городскую площадь, к Вратам Инферно. К ней.

— Ма-альчики, — заранее накинувшая чары, усиливающие до предела голос, подбавив в него чисто суккубьего воздействия, проговорила-пропела Огнёвка. — Вас та-ак много. А бордель не здесь, он в другой стороне. Во-он там, — и лапкой этак покровительственно взмахнуть. — Говорили мне, что гномы такие горячие бывают, такие нетерпеливые, что и на наблюдателей им плевать, и стены по дороге к «красоте» сломать могу. Не верила. Зря. Сразу вспоминается…

— Молча-ать! — гаркнул кто-то из глубины строя, но благоразумно, после всего случившегося, не показываясь. — Не слушать отрыжку Архидемона, порочную шлюху! Проломить купол, заглушить Врата, взять живой! Она почему-то не может или не хочет уходить. Во имя Царя-под-Горой, вперёд!

Что тут оставалось делать Огнёвке, понимающей что сейчас время идёт уже не на минуты даже, а на секунды, которые, впрочем, можно было растянуть на десятки… секунд. Пришло время задействовать любимый для всех Скользящих, оказавшихся в телах демонов, козырь — открыть личные Врата Инферно. Каким образом, учитывая, что сейчас рядом с ней не имелось её войск? Отложенный призыв, для которого опять же требовался не самый часто встречающийся и довольно дорогой артефакт. Но если уж уходить, то с такой музыкой, чтобы у врагов лопались барабанные перепонки. Показать подгорным недомеркам, что не их крикливые глотки раззявливать на инфернальную аристократию. Особенно такую, как она, то есть всю из себя обворожительную и элегантную. Огнёвка реально, с самого первого в этом мире дня, искренне наслаждалась новым, практически совершенным по собственному мнению телом. Может когда-то в будущем она к этому и привыкнет, станет воспринимать как должное, но до этого времени явно оставались не дни, не недели и даже не месяцы. А потому… Пусть смотрят на неё и испытывают смесь вожделения и страха, ужаса и похоти, паники и желания упасть ниц перед Её Великолепием.

Лёгкое усилие воли и вот оно, открытие личных Врат, как раз чуть позади закованных в металл коротышек. Десять процентов от имеющихся у неё сил, но и это число, да внезапно появившееся, да лишенное каких-либо опасений из-за того, что тут не их настоящие тела, а лишь проекции оных. В общем, распалившие себя искренней, нутряной ненавистью гномы вновь попались в ловушку. На сей раз простенькую, не чета той изощрённой, основанной на высшей магии Хаоса. Сработало несколько пренебрежительное отношение подданных Царя-под-Горой к женщинам и общее презрение к демонам. Одна на другое — получался именно тот результат, на который и рассчитывала Огнёвка. Точнее не рассчитывала, но надеялась, делая всё для воплощения предельно приближенного к идеалу варианту «отступления с огоньком».

Призванные из Инферно проекции демонов как раз и зажигали, а заодно и отжигали, выкладываясь по пределу, отвлекая внимание и покупая её, огнёвке, немного секунд для…

Активация артефактов, причём как раз в тот момент, когда немалая часть посланного на захват Источника Силы отряда уже втянулась в замок и приближалась к цели. Всё должно было начаться именно с замка. Оно и началось. Перегруженный Источник, выведенный на перенасыщение энергией окружающего пространства и особенно своей структуры, постоянно получающий подтверждения от владелицы, что все идёт по воле её, что запредельное состояние концентрации энергии на ограниченном пространстве есть указанная и многократно подтверждаемая воля, получил, наконец, иной приказ.

Высвобождение! А что бывает, когда в насыщенную тем же, к примеру, светильным газом, замкнутую область бросают не зажигалку даже, а полноценную зажигательную гранату? Всё верно, большой бум! Очень-очень большой, чрезвычайно сильный, разносящий в клочья всё и всех, кто имел неосторожность в этот момент оказаться рядом. Более того, с опорой на все содержащие в себе полноценную магию строения домена, а особенно на открытые сейчас Врата Инферно, соединенные не абы с каким адресом, а с доменом аж целого архигерцога, матёрого и вот уже неведомо сколько лет, десятилетий, а то и веков сотворяющего из своего главного домена нерушимую и манонасыщенную крепость. И позволившего взять ма-алую толику за ради того, чтобы как следует похохотать над бородатыми недомерками, слишком много о себе мнящими.

Огнёвка знала, что эту картину она запомнит надолго. Если же вдруг, по прошествии немалого времени, она начнёт забываться, так трансформировавшаяся в заклятье школы Разума возможность бывшего игрока записывать в формате «вид из глаз» довольно длительные видео, она то никуда не денется. Останется потом перегнать — магическим же способом — на соответствующий кристалл, после чего бережно хранить, чтобы было о чём вспоминать на много лет тому вперёд.

Взрывающийся замок. С грохотом, с шумом обрушивающихся камней, с шелестом осыпающегося вниз, казалось бы, несокрушимого материала. И понимание того, что немалая часть от сунувшихся внутрь огребла по полной, по фатальному. Особо наглые гномы получили не то личную, не то братскую могилу, ну а покалеченные… тут уж как их гномьи боги руны бросят. Взлетающие на воздух одно за другим те самые тесно связанные с магией здания. Источник-артефакты-алхимия — вот та самая связка, сейчас работающая на предельно мощное разрушение всего, что было построено в домене. Тут уже не только шансы зацепить ещё кого-то — довольно малые, надо заметить — сколько обычная вредность. Дескать, раз уж начинать разрушение, то делать это предельно жестко, дабы победители получили минимум трофеев. А ещё… Ещё «последний аккорд», для которого следовало не просто шагнуть спиной вперёд в арку Врат, прикрываясь пока что кое-как работающим куполом. Работающим, но успевшим потерять под две трети секций-ячеек, вынужденных растягиваться, тем самым блокируя удары на большей, чем изначально было, площади.

— Плохие мальчики… и без девочек, — вновь подала голос суккуба, зная, что даже сейчас найдутся те, кто её услышат. — Плохо без девочек, оттого такие грубые. Или вам и вовсе девочки не нужны,- нарочито призадумалась Огнёвка, прикусив пальчик и изображая тяжкие раздумья. Фу такими быть, гномики! И седьмой гномик оказался гомик, да, бородатенькие? А то не только седьмой, ещё много других. Грустно. Противные вы, уйду я от вас.

Рывок штурмовиков, спаренный удар големов, накачка этих ударов специальными ослабляющими рунами. И рушится тот самый купол, ограждавший Огнёвку от всего того буйства, что творилось снаружи. Шаг назад, попутно прикрываясь уже собственными щитами, которые рушатся, словно это не надёжные заклятья, не сила артефактов просто и артефактной же брони, а так, подгнившая жесть перед ударом топора. Но поздно, уже поздно. Она успела задействовать последнюю артефактно-алхимическую мину. Теперь уже завязанную исключительно на Врата Инферно в пока что её домене и тем, что находится по ту сторону…

— Жива, — хохочёт Огнёвка, оказываясь по ту сторону Врат и подхватываемая телекинезом вассалом, мигом перемещаемая в сторону, окутанная заклятьями целительства и регенерации. — Я сделала это!