Инферно: Осквернитель

Глава 15

Глава 15

Хугул Алшиин, расположение войск Хельги Провозвестника в городе.

Заблокированный со всех сторон замок, окружённый внутренней стеной — вот всё, что оставалось под властью наместника Хугул Алшиин. Ну а вне этого не столь и большого пространства вчерашним днём, вечером и даже ночью шло то, что правильнее всего было назвать зачисткой. Входящие в экспедиционный корпус Бехариджа демоны и тёмные темплары резвились от души, обшаривая каждый дом, каждый подвал, прочесывая закоулки просто так и при помощи сенсорных заклятий. И находили, и обнаруживали, и вылавливали пытающихся укрыться степняков, которым, что неудивительно, ничего радостного при этом процессе не грозило. Малейшая попытка сопротивления? Блеск клинка или заклятья, что быстро обрывали нить существования очередной цели. Бросившие оружие и поднимающие руки? Этих сковывали просто или с помощью чар, после чего гнали в заранее отведённое место для последующей сортировки и принятия окончательного решения по каждому из сдавшихся.

Флаэртус, находящийся сейчас в Небесной Гильдии — по сути Гильдии магов -как в наиболее интересном месте из захваченных на настоящий момент, да к тому же защищённой восстановленными магическими барьерами, лишь вздохнул, стоило вспомнить о проблемах, которые будут от сортировки пленников. Ведь сюда вот-вот должен был прибыть его сюзерен, ради такого случая уже перенесшийся через портал в Адскую Колыбель и сейчас мчащийся в небесах на ездовом крикуне в сопровождении лишь ещё одной такой же твари с парой седоков в качестве сопровождения.

Желание Хельги Провозвестника лично принять участие в последней стадии захвата очередного домена? Стремление понятное. Успеет ли он к нужному моменту? Тоже да, ведь отступившие в пределы внутренней стены войска рода аль-Баграм понимали своё резко ухудшившееся положение. Теперь и опора на Источник Силы не была таким уж серьёзным козырем на ведущихся переговорах. Да-да, ведущихся, поскольку умирать ни наместник с его окружением, ни простые «Первые люди» вовсе не хотели. Зато торговаться насчёт более благоприятных условий не то сдачи, не то выхода с оружием — тут они сами пока никак не могли определиться — велись столь же интенсивные. И опять-таки с Бадри-аль-Баграмом, что позволяло осаждённым питать какие-то иллюзии. Особенно…

— Хлам! — Керрит, устроившаяся среди груды подушек, отшвырнула в сторону книгу, которую до этого держала в руках, после чего потянулась за следующей. — На каждый десяток книг по меньшей мере пять — пустая болтовня о величии Отца-Неба, Тенгри-хана, мудрых предков. А тут же средоточие магии, обучение юных и не очень неофитов. Вот почему так? Сколько раз такое вижу, всё понять не могу.

— Культурные традиции, — усмехнулся Флаэртус, поневоле вспомнив то, что многократно видел и слышал в родном мире.

— Какие-какие традиции? — голос суккубы источал яд такой концентрации, что материализуйся он и на всех этажах здания никого живого могло бы не остаться. — Тут культуры немногим больше, чем у орков, и то под вопросом. Жду не дождусь, пока князь Хельги не прибудет и не начнёт пленников сортировать по своим представлениям о правильном и… не очень правильном. Ох и будут забиты подземные казематы рядом с Палатами Боли! А всякую мелочь можно либо к корням Кровавых Садов, либо просто на жертвенники.

— Дипломатия. Князь играет карту ханского сына.

— Шушеры уже достаточно набрано. Может ещё кого и подцепят к ним, но не всех скопом. Да и им радоваться недолго. Князь у нас строгих правил. Своих, но строгих!

В этом Флаэртус не сомневался. Не после того, как, тщательно изучив того, за кого решил «зацепиться», стал всеми силами помогать ему в сломе семейства Мерсье. Как раз там эти самые принципы проявились ярко, чётко, без малейших смутных пятен. Не в последнюю очередь поэтому бывшему князю Адской Колыбели было любопытно, как Хельги решит задачу разделения степняков «на агнцев и козлищ». Учитывая, что «козлом» смердело от каждого, просто концентрация смрада могла в той или иной степени разниться.

Рабы и рабыни — вот то, что делало положение пленных степняков печальным. Достаточно было любому. владеющего основами Разума, то есть способному использовать заклятье Чувства Лжи, применить его во время допроса и… Ну да, именно об этом и речь. Князь Хельги очень не любил насильников, а особенно тех, кого тянуло на юных девочек и мальчиков, чем в Каганате грешил каждый второй… если не считать каждого первого. Исключения случались, но были исключениями, никак не правилом. Те самые «культурные традиции».

В общем, стоило начать подробную проверку, как что из пленников, что из засевших там, за внутренней стеной, останутся женщины с детьми, которых сюзерен принципиально не трогал, да немногочисленные счастливчики, не успевшие или не пожелавшие измазаться в дерьме по самую макушку.

— Что Миер-Валтэ говорит? Последняя встреча была меньше часа назад, а я тут уже два часа. Опись трофеев, оценка потерь, разрушений. Управленческие дела, ты должна это знать, Керрит.

— Знаю, но заниматься таким, — суккуба невольно поморщилась. — Нужное, но не хочу, не могу и не буду!

— Если хочешь когда-нибудь получить свой домен в вассалитет или как наместница — против воли будешь, зубы стискивая, плюясь и ругаясь, — поспешил «порадовать» демонессу Флаэртус. И аж на сердце тепло стало, когда увидел, что ту аж перекосило от пришедших в голову мыслей или ярких образов подобного. — А ты хочешь, я тебя вижу.

— Видел бы раньше, тогда и домен бы не просрал, глазастенький.

Суккубы тоже знали толк в том, чтобы «влезть под кожу» тем, кого хотели уколоть в одно из наиболее болезненных мест.

— Стерва!

— Бездарность!

— Закончили с «комплиментами», — проворчал Флаэртус, понимая, что суккубу не переругать. И вообще, после известных в его жизни событий он старался как можно больше узнать об этих крылатых и порочных красавицах. Узнать так много, чтобы их не недооценивать, а напротив, использовать хотя бы вполовину от того, как сумел это сделать его нынешний сюзерен. — Вернёмся к нашей кукольнице, Миер-Валлтэ.

— Тенгиз-аль-Баграм торгуется с марионеткой. И хочет столько, что малышке Миер-Валтэ так сложно удерживаться от смеха, что ещё сложнее не выпустить иглы наружу. Но она справляется. Представляешь, этот сын ишака и потасканной шлюхи-гоблинши хочет сохранить за собой пост коменданта, а для коменданта нынешнего и своего брата Мамая — положение помощников или, представляя как большую уступку, «смотрителей за степными лагерями», которые у этих убогих вместо наших фортов и малых городов.

— Дурак, — только и мог сказать Флаэртус. — Мучительница ему сказала через Бадри, что если внешняя стена была взята за пару суток, то и внутренней долго не продержаться? Что подойдут подкрепления из Адской Колыбели, которые ещё больше усугубят их положение?

Керрит расхохоталась, от чего её груди чуть было не выскочили из частично расстёгнутого корсета. Впрочем, если бы такое случилось, суккубу этим не смутить. Разве что роящиеся в отдалении бесы сильно б обрадовались.

— Сказала. И донесла обещание, что особо упорных могут выволочь прямо за яйца, после чего охолостить прямо на городской площади, после чего обрить наголо, завернуть в баранью шкуру и гнать плетьми до границы с Талас Бахайрат, этим их «столичным» доменом, где притаился сам хан. И холостить будет не кто-то из Первых людей, даже не демоны или тёмные темплары из внушающих страх, а вот эти затейники,-жест в сторону роящейся бесятины. — И что им в таком случае будут розданы наложницы их гаремов в пусть не вечное, но длительное пользование.

— Ширдик хотеть наложница! — будучи лёгок на помине, нарисовался буквально из ниоткуда бес. — И готовить большой острый ножница, чтобы холостить… Всех, кого можна и нужна. А если две наложница, то жертвовать кружавчатые перекладки во славу Культы. Палавина их! Очення-очення кружавчатые. Ценныя, во!

— Кыш, — лениво отмахнулась суккуба, добавив к жесту волевое усилие, от чего беса унесло куда подальше направленным телекинезом. — Они уже жертвовать готовы «на нужды Культы». Цивилизуются, паразиты! А если узнают, что официальное провозглашение этого безумия случится как раз в том, что пока ещё Хугул Алшиин — тогда вообще рехнутся от счастья и порнографических мечтаний. Они у них такие, что некоторые мои сёстры удивляются глубине фантазий.

— Требования дураков…

— Конечно. Угроза их напугала. Не словами этого ханёнка, а тем, что город штурмовали мы. Князьям Инферно плевать на глупые желания любителей лошадей и баранов. Тенгиз-аль-Баграм скукожился, урезав пожелания. Теперь он готов сдать замок и Источник, но уйти со всеми воинами, при этом принеся тайную присягу Бадри-аль-Баграму. Такую, которую не смогут обнаружить. Хочет жопой на двух креслах усидеть. Она у него большая, раскормленная, есть… основания надеяться. Ложные, конечно!

Говоря последние слова, Керрит смотрела куда-то вдаль так, что Флаэртусу сразу пришла на ум картина, где суккуба поджаривает эту самую жирную каганатскую задницу на медленном огне, чтобы скормить не то свиньям, не то церберам… если псинки не побрезгуют таким яством. Утончённые и ставящие красоту основой своего образа жизни, суккубы одновременно могли многим дать фору в изощрённой жестокости. В целом, их только мучители могли в ней превзойти. Просто об этом часто забывали, обманываясь лишь одной частью натуры крылатых красавиц… равно как и красавцев, если вспомнить то, как многие женщины относились уже к инкубам, этой мужской версии данного демонического вида.

— Князь Хельги может и согласиться, — малость подумав, высказал своё видение ситуации Флаэртус. — Он считает, что всё равно достанет и хана, и его родственников с приближёнными. Но настоящие ценности вывезти отсюда не даст. И «скотину двуногую», как её называют в Каганате, тоже. Принципы.

— Туда же гаремных жён и наложниц добавить, — дополнила Керрит. — Уйдут только те, кто этого сам захочет. Каждому по делам его и по стремлениям души. Желающий оставаться рабом им и останется. Другим предоставят шанс. Кому-то здесь, иным в других местах. Гильдия пусть старается за малую денежку. В той же Конфедерации Четырёх Стихий принимают почти всех крестьян и мастеровых. А князь у нас жалостливый… к тем, кого не готов разорвать телекинезом на части, так, чтобы потроха во все стороны полетели.

Флаэртус с трудом удержался от гримасы, что вот-вот могла исказить лицо.Хельги Провозвестник и правды сочетал в себе глубины человечности, укреплённые непоколебимыми принципами, и примерно такие же глубины свойственной именно демонам жестокости. Только не горячей, а холодной, расчётливой, каковой среди детей Инферно могли похвастаться далеко не все. И понимание того, что сюзерен в охотку зальёт кровью домены рода аль-Баграм, оно никуда не исчезало, даже не бледнело. Просто для некоторой части степняков выбор стоял между смертью немедленно и гибелью отсроченной. Ведь можно откусывать один домен за другим, вынуждая оставшихся после первых натисков, зажатых в угол кочевников отступать. И лишь потом, когда бежать будет особо и некуда — прихлопнуть оставшихся одним махом, приложив к тому серьёзные, но сжатые по времени усилия.

— Интересно, последней будет столица или Тембо Мкубва, домен «чёрной ветви» ханских владений?

— Как решит князь, — пожала плечами суккуба. — Зато уверена, что только эту «мкубву» получит ханёнок. Провозвестник обещал бросить ему косточку, пусть пёсик её и поглодает… для вида. И притянет остатки тех, кого нужно. Потом все получат своё!

С таким заявлением стоило согласиться. Если что и отдавать — то, что жалко меньше прочего. Тут Флаэртус понимал ход мысли что Керрит, что их общего сюзерена. Равно как и то, что времени до прибытия сюда Хельги оставалось совсем немного. Как раз хватит на завершение предварительного учёта трофеев и встречу начальства. Тем более, ему было что сказать и не только касающееся дел в этом домене. А Керрит… Суккубы словно чуяли приближение князя, никогда не оставаясь в стороне от подобного. Предупреждать их — совершено лишние хлопоты.

Хорошо полетали! Поездка на приручённом крикуне — явление своеобразное, но однозначно запоминающееся. А поскольку прибывать ночью либо ранним утром не было особого смысла, учитывая, как оказалось, успешно ведущееся дожимание засевших в замке степняков, то и спешка казалась излишней.

Что из этого следовало? Вылетев из Адской Колыбели, куда мы с Огнёвкой переместились без лишних промедлений, удалось и кое-какие местные дела уладить, связанные с нехорошо оживившимся соседями. Проще говоря, был отдан приказ малость шугануть засранцев имеющимися силами, благо там и особых усилий прикладывать не требовалось. Просто напомнить им, кто есть ху в этой части мира и что бывает с теми, кто беспокоит домены детей Инферно, мешая нам заниматься важными делами. И только затем — вылет в направлении Хугул Алшиин. Два крикуна, то есть самый минимум, который только и следовало использовать. И полёт… С недолгой ночёвкой в степи, где так хорошо сидеть у живого огня, говорить вроде и на уже не раз затрагиваемые темы, зато ощущая близкую подругу рядом, а не бесы ведают где. Только сейчас я окончательно понял, во-первых, как мне этого не хватало. Во-вторых, что теперь это есть и никуда деваться не собирается.

Вчерашнее сперва многолюдное и многодемонское торжество, сменившееся посиделками на четверых? Тоже хорошо, нужно, очень приятно, но чего-то требовалось в дополнение. Вот это вот. И двое сопровождающих, принявший Бездну Кароль и всадник-на-кошмаре Генрих фон Гартенц, ничуть не мешали, поскольку находились в отдалении и не стремились как-либо нарушать наше времяпрепровождение.

Разговоры, чуток вина, недолгий не то сон, не то легкая дремота, после чего вновь полёт и… Вот он, Хугул Алшиин. Не в плане земли этого домена, а именно что городские стены, которые уже пали, за которые прорвались мои боевые парни и не менее воинственные девицы, коих в процентном отношении было ой как немало. Касаемо же происходящего там сейчас — это, благодаря постоянной связи с Флаэртусом, я себе отлично представлял, да и с Огнёвкой поделился. Ум хорошо, а два по любому лучше.

— Разрушений мало, — повысив голос, чтобы я точно услышал, вымолвила Огнёвка, когда наш летающий демонический зверь уже приближался к городу. — Я смотрела, что обычно остаётся от осаждаемых городов. Грустное зрелище. А тут приятное исключение из правила.

— Очень даже приятное, — согласился я. — Потому если есть возможность брать крепкое место классическим манером или нестандартным — всегда выбирай второе. Меньше потом хлопот с перестройкой. Ну вот что сейчас за разрушения? Пробитая в паре мест стена? Сожжённые боевые машины на башнях и повреждения вокруг них, которые при наличии ресурсов, контроля над Источником и отсутствия рядом противника правятся за считанные часы в самом худшем, то есть длительном случае. Магия ж рулит. А внутри города мои бойцы специально ничего не разрушают, только в случае крайней необходимости. Ну типа того, когда в доме засели особо упорные и ну никак оттуда не выходят. Тогда… Сокрушители на то и сокрушители, чтобы сокрушать всё, на что им укажут. Ну или пара огнешаров внутрь, после чего готово «барбекю для орков». Но так как этих каннибалов тут в принципе водиться не может, то исключительно на утилизацию.

— Добрые мы, — улыбнулась Элен — И да убоятся нашей доброты все, кто её не ценит.

— А то ж! — согласился я, мысленным приказом направляя ездового крикуна на городскую площадь, в тот огороженный на скорую руку сектор, где уже расположились его собратья, простые и Чёрные, куда более массивные. — Готовься, сейчас будешь лично знакомиться с каганатским городом.

— Город — это Огнёвка. Огнёвка — это город.

Ну да, очередная отсылка к девочке Алисе, любящей искать приключения на свои нижние девяносто. Ленка с детских лет обожала эту… не книгу, а саму историю, которая куда как лучше была представлена в шедевральном отечественном мультике. А потом ещё в не менее эпической компьютерной игре, эволюционировавшей до сюрреалистично-готического колорита. Прелесть, однако, тут я с ней был полностью согласен.

Заход на посадку, «почётный» круг над тем самым сектором, после чего крикун мягко так сбавляет скорость, зависая в нескольких метрах на выбранным местом, а затем плавно опускается вниз. Комфорт и удобство на высоком уровне, равно как мягкость посадки, куда там обычным самолёто-вертолётам из родного мира.

И встреча. Не скажу, что прямо вся такая торжественная, но главные мои тут вассалы вот, во всей красе и грозно-внушительном виде. Огнёвка, разумеется, знает о каждом из них, в том числе видела на записи со специального кристалла, но вот её им представить следовало:

— Дамы и господа, рад всех вас видеть. И представляю мою сестру по духу, леди Элен Огнёвку. Подтверждённую клятвами пред духом Архидемона, в присутствии вассалов и на земле близ моего Источника Силы столичного домена.

Полагающиеся неглубокие поклоны, ибо дети Инферно глубоко в принципе не кланяются, да и их предельное положение — оказаться преклонившими одно колено. Это со стороны Бехариджа и Флаэртуса. Бывший ранее Алонсо Констаде Скользящий, правда, мог бы и иначе себя вести, но поскольку являлся более чем неглупым разумным, никоим образом не желал выламываться из общего демонического этикета. Ну а Керрит и пребывающая сейчас в маскировочном, под каганатскую наложницу, обличье Миер-Валтэ, изобразили нечто вроде реверанса.

Представить каждого из них Огнёвке, причём в уважительном тоне и подчеркивая достоинства каждого. Это у меня уже на автомате получается, никаких усилий прилагать не приходится. Успел за пару месяцев крепко-накрепко врасти в статус владетельного лендлорда. Хорошо так врасти, уютно себя ощущая, и лишаться подобного статуса ни за что не собираюсь.

Затем была недолгая прогулка до Небесной Гильдии, в здании которой временно расположился командный центр корпуса. Наиболее защищённое из подконтрольных, а вдобавок символическое место, средоточие магической науки, как ни крути.

— И что, много полезных книг найти удалось? — полюбопытствовал я у Керрит, видя, что книги были разделены на несколько неравных частей.

— О чём вы, князь, — поморщилась суккуба. — Больше половины — зря измаранные чернилами бумага с пергаментом. Из оставшегося две трет то, что только бесам изучать не стыдно. В отфильтрованном… немного интересного.

— А если подвести итог?

— Девять из десяти на продажу. С оставшимися можно поработать, — бескомпромиссно заявила суккуба. — И я ещё довольно снисходительна!

Суккубы порой отбрасывают всё внешнее, рассчитанное больше на публику. И один из подобных случаев — время разговоров о магии, которая есть главная сила в их понимании. Как по мне, верном, ведь именно мистические искусства делают этот мир тем, что он есть. И этот, и само Инферно, и многие-многие другие. А освоить магию, не будучи в достаточной мере развитым интеллектуально… Одного таланта/предрасположенности категорически недостаточно, требуются способности к образному мышлению, выстраиванию логических цепочек и способность делать выводы из имеющихся фактов. Иначе даже заклинания свыше первого, ну может второго круга никак не освоить. Такова реальность, причём эта её грань меня полностью устраивает.

— Ладно, всё равно с этим потом окончательно разбираться. К переговорам. В целом, последние условия меня устраивают, за некоторыми исключениями.

— Какими, князь? — оживился Бехаридж. — Оставить ресурсы из ценных, если они есть? И алхимию с артефактами?

— Да пусть подавятся тем, что называют алхимией, — отмахнулся я. — Видел я местное алхимическое производство, ничего особенного из себя не представляет. Разве что нечто особенное в замковых кладовых лежит, ну да это мы проверим, так или иначе. Зная каганатовцев, они совсем другое с собой тащить навострятся. Я про их верхушку, не про простых пастухов/погонщиков. Да и на чём они вывозить то ценности будут? Конюшни за пределами внутренних стен, внутри замковых если какие четвероногие и есть, то исключительно наместника и приближённых, наиболее ценные. Нет, я не об этом речь веду.

— Тогда о чём?

— Рабы просто и гаремные обитательницы. Я прав, Провозвестник?

Флаэртус. И да, он прав, чему удивляться ни разу не стоило. Это я и спешу подтвердить.

— Точно, они. Но это требование лучше всего не просто так выдвинуть, а показав, что может быть, если станут и дальше тянуть время.

Любопытство. Оно словно бы повисло в помещении, источаемое всеми собравшимися, помимо Огнёвки. Уж Элен меня знает как облупленного, а потому понимает, какие именно мысли копошатся внутри черепной коробки. Значит, пришла пора поделиться ими с присутствующими.

— Пленники. Их, я полагаю, набрали предостаточное количество. Воинов, баб с детишками, воинов условных, которые больше пастухи, да и разного рода мастеровые, из числа тех, которые именно каганатовцы, а не рабы. Торговцы разного достатка и прочее, и прочее. Всё верно?

— Собрали, Разделили по опасности и склонности бежать. Охраняем и пресекаем. Даже кормим. Нормально, не как они рабов.

— Не сомневался в этом, Бехаридж. Молодцом, — киваю, принимая информацию как должное. — Вот и надо их… отсортировать. Рабы из числа не каганатовцев есть, я полагаю? Люди Империи, Хранителей, Конфедерации? Рабыни-наложницы и просто из тех же мест или и вовсе экзотических, включая зверолюдей, эльфов, иных?

— Каганат же. Тут в каждом домене рабские рынки и самые разные виды… товара.

— Торговцев «двуногой скотиной» — однозначно казнить. Прилюдно, на виду у тех, кто в замке засел.

— Гильдейские, князь, -напомнила Керрит. — Парочка таких есть. Им уже дали уйти, подчистив их 'ассортимент, — покривилась Керрит при упоминании сего досадного, но предсказуемого события.

— Ожидаемо. Тут ничего не поделать. Гильдия пока нужна, в смысле, её представительства. Изъяли тех, кого было нужно, освободили от печального состояния, вот и достаточно.

Зная мою политику относительно работорговли, никто услышанному не удивлялся. Наверняка уже представляли, что торговцев живым товаром, равно как и разными видами дурмана, ожидала исключительно смерть. Вопрос был лишь в видах этой самой смерти и той пользе, которую могли принести казни. А они могли. Именно здесь, именно в самом ближайшем будущем, да к тому же напоказ, на виду у любителей поторговаться.

— Всех, кто убивал или пытал своих наложниц — на мясо. Туда же тех, чьей смерти пожелают их бывшие рабы из Хранителей. Конфедерации и иных мест. И все без исключения женщины тоже могут «подписать приговор» бывшим хозяевам, вне зависимости от того, откуда они родом.

— Восемь, а то и девять из десяти пленников мужского пола, — фыркнула Керрит. — Эти, которые уже переметнулись под знамя ханёнка, обгадятся со страха.

— Нам плевать! А у них уже нет выбора. Бахмут-аль-Баграм, стучащий зубами от страха и злобствующий в главном своём домене, не примет их обратно. И они это прекрасно знают. Зато засевший в замке Тенгиз-аль-Баграм и прочие, увидев то, как мы караем тех, кто попался к нам в руки, быстро станут чрезвычайно сговорчивыми. Особенно если им прямо сказать, что нечто подобное может случиться и с ними… несговорчивыми.

Довольная улыбка на лице суккубы. Миер-Валтэ, та и вовсе мечтательно оскалилась. Мучительница, однако, иного от неё сложно ожидать. Хорошо хоть иглы не выпустила наружу, продолжая контролировать естественные порывы души и тела. Молчаливое согласие Флаэртуса, руководствующегося прежде всего рациональностью совершаемых правителями поступков, но жестокости, как и ожидалось от латиноса, ни разу не чурающегося. Ну а Бехаридж… Архидьяволу было просто пофиг, он вообще последнее время ушёл в дела полководческие, которыми занимался с предельной выкладкой, стремясь упрочить своё положение командующего пусть не большей частью войска, но одной из находящихся в самом пекле.

— И когда начнётся публичная демонстрация с обилием трупов?

— А что откладывать в долгий ящик, Элен? Вот прямо сейчас приказ на исполнение в широкие демонско-хранительские массы и отправится. Не нравится мне, что Источник Силы в этом домене до сих пор у каких-то обмылков находится. Непорядок, однако!